Пролог 2

Во мне капля за каплей начала закипать паника. Что значит, призвал? Что значит, из моего мира — а разве есть другие? Он несёт какой-то бред — или это способ заморочить мне голову?

— Так, стоп! — я остановила его взмахом ладони. — Вы что, похитили меня?

По лицу мужчины проскользнуло лёгкое сожаление. Как будто формулировки ничуть его не беспокоили.

— Получается, так, — кивнул он. — Но это необходимость — дай мне время всё объяснить.

— Время? — вспыхнула я мгновенно. — Время⁈ Меня уже наверняка ищут. Что вы собираетесь делать? Вам нужен выкуп?

— Выкуп? — непонимающе нахмурился мужчина. — Мне нужна ты, вот и всё. Я не причиню тебе вреда.

О-о! Все они так говорят! А потом полиция будет прошаривать лес в поисках моего тела.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я вскочила на ноги, покачнулась, и похититель предупредительно подставил мне руку, чтобы я могла за неё ухватиться. Оказалось, мы в комнате не одни — за спиной Илидана стояло ещё несколько мужчин — в похожей на его одежде. Все серьёзные, высокие и крепкие — но странным образом не устрашающие, не похожие на головорезов или бандитов. Они молчали и лишь наблюдали, не проявляя совершенно никакой агрессии. Вообще ничего не проявляли, кроме сдержанного интереса.

— Так! Кто бы вы ни были, верните меня обратно! — заявила я очень смело для той, кто вообще не понимает, где находится.

Сбеги я сейчас, не найду даже, куда идти, чтобы спастись.

— Я не могу, — покачал головой красавец. — Ты моя призванная. Моя пара. Посмотри.

Он протянул ко мне руку, но я отшатнулась, попятилась к двери — и вдруг увидела, что только что стояла в центре начерченного на полу замысловатого круга. Он ещё слабо светился, но гаснул — а когда я вышла из него, потух совсем. Таких символов видеть мне не приходилось. Это и правда какой-то ритуал! Ещё не хватало, чтобы меня принесли a жертву!

Так я и шла спиной вперёд, пока не уперлась спиной в толстую деревянную дверь.

— Остановить её, лорд? — предложил кто-то из незнакомцев.

— Нет, оставайтесь на местах! — велел тот твёрдо. — Леди, послушайте.

«Леди». Он ещё и издевается!

Не буду я его слушать — чтобы он окончательно заморочил мне голову? Ну уж нет! Пока так называемый Илидан шёл ко мне, я принялась нашаривать за своей спиной дверную ручку. Развернулась, подёргала, и она внезапно открылась! Какая удача!

Не долго думая, я бросилась бежать по каменному коридору, слабо освещённому каким-то странными, не похожими на электрические, фонарями. Правда, размышлять об этом мне было некогда — я убегала, надеясь найти выход на улицу. Проверяла все двери, что попадались на пути, но они все были заперты. Я даже спугнула идущего навстречу с корзиной в руках человека.

— Лорд Стоунхард… — поприветствовал он преследующего меня мужчину.

Да они тут все с ума посходили! Какой ещё лорд!

Наконец одна из дверей поддалась, я рванула её на себя и действительно выскочила на свежий воздух. Вот только это оказался не двор, а огромная каменная терраса! А на ней стояли ещё двое мужчин в форме — кто-то вроде часовых — а за их спинами вислеи арбалеты. Тоже мне, ролевики!

Мужчины одновременно обернулись, и мой вид, судя по всему, немало их удивил. Они шагнули было ко мне одновременно с двух сторон, но остановились, словно им поступил чей-то безмолвный приказ.

— Да постой же! — снова окликнул меня похититель.

Да как бы не так!

И лишь добежав до парапета, я остановилась — дальше пути нет! Да и на что я, собственно, рассчитывала? Однако открывшийся передо мной вид на несколько секунд просто поразил меня — я действительно находилась в замке, самом настоящем! Башни, каменные зубчатые стены, огромный двор, разделённый на несколько частей.

Отсюда открывалась захватывающая дух панорама — величественные горы вдалеке и густой лес ковром у их подножия. Небо — обычное, закатное, и в нём парила, казалось бы, огромная птица. Слишком огромная — подумала я. Она снизилась — ещё и ещё — пронеслась над самыми крышами башен, и теперь я попятилась снова. Это не птица! Это… дракон⁈

Дракон! Серьёзно⁈

Перед глазами поплыло. Сейчас я снова рухну в обморок, и тогда всё вернётся. Ведь это просто бред! Но сзади меня схватили крепкие руки, не давая пошатнуться и упасть.

— Я же сказал, послушай! — голос Илидана стал твёрже, теперь он не просил, а требовал, заставляя внимать каждому его слову.

— Пустите! — снова взбунтовалась я.

Он развернул меня к себе и слегка встряхнул, взяв за плечи. А затем схватил мою руку и резким движением дёрнул вниз рукав моего лонгслива. Свет, который замысловатым узором окутывал моё запястье, озарил лицо. Такой яркий! Это даже не похоже на люминесцентные чернила.

— Смотри! Это метка истинной пары. Призванной пары. Понимаешь? — лорд заговорил быстрее, стараясь, видно, выдать побольше информации, объясниться, чтобы я прислушалась и перестала бегать.

— Не понимаю! Что за чушь вы несёте? — я высвободилась и потёрла дурацкий узор. Может, это какая-то уловка!

Но теперь мужчина открыл и свой рукав тоже — на его запястье оказалась точно такая же вязь.

— Посмотри! Ты моя пара, моё сокровище. И ты не вернёшься назад. Ритуал необратим.

Мои лёгкие словно остановились, перестали принимать воздух. Это он сейчас серьёзно? И снова огляделась. Всё вокруг было похоже на обычный мир, но что-то было другим. Я поморгала, пытаясь осознать и принять — хотя бы частично. Я действительно не там, где упала и потеряла сознание, это место радикально другое, несмотря на схожесть с моим привычным миром. Здесь даже пахнет иначе, и всё это не похоже на декорацию.

Значит, не надо пороть горячку, надо разобраться, верно? Возможно, он просто обманывает меня, и я ещё смогу вернуться.

— Как тебя зовут? — немного помолчав, спросил мужчина.

— Вера, — ответила я машинально.

Мысли разбегались.

Но тогда во мне зародилась надежда всё исправить и сбежать — когда будет удобный случай.