Глава 11

Вера

Слова Илидана напугали меня больше, чем сам перенос к Каменному Расколу.

— Получается, нам надо туда идти? — осторожно спросила я, покосившись на него.

Лорд лишь хмыкнул — весьма скептически. Затем он поднял взгляд к небу, я посмотрела туда же — к нам уже летела мамаша-драконица. Видимо, она сразу догадалась, куда нас перенёс её непоседливый сынок.

— Разумеется, мы никуда не пойдём! — наконец ответил Илидан. — Вам это вообще противопоказано. А я тоже больше туда не сунусь. В прошлый раз, когда я там оказался, пробыл драконом несколько лет.

Что? Я медленно свела брови, слушая его. Об этом мне не рассказывали. Признаться, даже после того, как вышла замуж, я ещё пыталась выяснить, что стало с Илиданом. Жив ли он и в каком состоянии. Но никто не мог дать мне хоть какой-то ответ. Может, мои знакомые были недостаточно влиятельными, а может, они просто не обладали нужной информацией… Разумеется, став недавно свидетелем болезненных метаморфоз Илидана, я догадалась, что все эти годы ему, скорей всего, было нелегко.

Но чтобы быть драконом несколько лет и после вернуться в разум? Это как-то не укладывалось у меня в голове.

— Слышала, если не проводить в Расколе слишком много времени, то ничего не будет, — всё-таки возразила я.

— Если Раскол старый и стабильный, находится в смиренной фазе, может, ничего и не будет, — слегка раздражённо ответил лорд. — Но этот Раскол по магическим меркам новорожденный. Я постоянно чувствую его колебания. Нам даже здесь находиться нежелательно, не то что заходить внутрь! Так что даже не думайте! Мне жаль этих дракончиков и их матушку. Возможно, им от нахождения там ничего не будет, ведь они уже родились в сильнейшем фоне. А для нас это будет губительно. Особенно для вас! Полагаю, развитием и укреплением своей магии вы не слишком часто занимались…

— Это претензия? — слегка разозлилась я.

Наверное, отчасти потому что Илидан был прав. Зерион мои занятия магией не одобрял. Сначала я была беременна — а значит, упражнения с аурой могли навредить ребёнку. Затем мне нужно было заниматься младенцем. И лишь когда Рикард чуть подрос, я смогла вновь обратиться к дарованным мне силам.

Иногда мне казалось, что Зериону просто не нравится мысль о том, что моя магия — результат призыва другим мужчиной. Что, как и кольцо на цепочке, она постоянно напоминает мне о нём. Поэтому и старался всячески оградить меня от неё. Я занималась тайком, ездила в город к доктору Нэппу, брала у него уроки, но сейчас понимала, что этого было недостаточно.

— Не претензия, а констатация факта, — хладнокровно возразил Илидан. — Ваша магия хоть и потенциально сильна, не сформирована окончательно, а значит, контур может быть нарушен воздействием Раскола.

Пока мы препирались, драконица догнала нас и села рядом с нами. Кажется, она уловила смысл последних сказанных Илиданом слов, а может, вообще слышала всё. Поэтому, лишь приземлившись, весьма сильно толкнула его мордой в спину.

— Посмотрите, она ещё и приказывает! — возмутился тот.

— Она просит помощи! — настояла я тоже. — Давайте подумаем, кто может туда войти и хотя бы осмотреться. Вдруг они не ушли далеко!

— Я не стану рисковать здоровьем всадников! — отрезал лорд и повернулся к драконице. — Извини. Твои дети либо выйдут сами, либо не выйдут.

— Вы жестокий сухарь! — буркнула я, прижимая единственного уцелевшего дракончика к себе. — И всегда таким были! Только теперь ещё хуже!

— Простите! Эти годы я не мёд ложкой хлебал! — слегка передразнил меня Илидан. — Я пытался остаться человеком! И не спущу свои усилия впустую. Я собираюсь жить и командовать гарнизоном, чтобы больше не допустить того, что со мной уже случилось. А вам следовало бы подумать о своём сыне, а не о драконьих отпрысках.

С этими словами он забрал у меня малыша и сунул под нос матери. Та ещё раз обнюхала его и аккуратно взяла в зубы. Кажется, она поняла, что он имел в виду, и отпустила последнюю надежду на помощь. Мне же хотелось хорошенько треснуть Илидана за упёртость, хотя его аргументы были совершенно оправданными.

Скорее больше меня бесил его менторский тон и указание на мою магическую слабость.

Пока я рассерженно пыхтела, стараясь успокоиться, Илидан вновь обернулся драконом и выжидательно на меня уставился. Разумеется, находись мы близко от замка, я скорее пошла бы пешком, чем полетела с ним, но сейчас деваться мне было некуда.

— Прости! — обратилась я напоследок к драконице. — Мы обязательно подумаем, что можно сделать.

Грохот, который теперь выступал за лорда, лишь фыркнул, выражая несогласие с моим мнением. Я осторожно приблизилась к нему — с момента новой встречи мы с ним как будто перестали ладить, хотя раньше он души во мне не чаял. Теперь же смотрел с явной подозрительностью.

Он не подставил мне крыло, никак не помог забраться себе на спину — лишь наблюдал за моими мучениями, когда я карабкалась наверх. И лишь в последний миг, когда мне наконец удалось подтянуться, подтолкнул меня так, что я едва не свалилась с него с другой стороны.

Вот же злыдень!

Один удар крыльями — и мы резко взмыли вверх, а драконица со своим детёнышем в зубах остались внизу. Она долго провожала меня взглядом, пока не пропала за стеной горных перекатов.

В замке мы оказались уже ночью. Грохот стряхнул меня с себя, словно насекомое — и только кто-то из дежурящих во дворе всадников успел поймать меня. Показалось, человеком лорд оборачивался долго и мучительно. Дракон всё никак не менялся, просто таращился на меня и недовольно вздрагивал крыльями — и только минут через пять он наконец пропал в окутавшем его магическом тумане.

Похоже, чем чаще за день Илидану приходилось обращаться, тем сложнее ему это давалось. Несколько секунд после он ещё стоял, закрыв глаза и не шевелился, а затем только посмотрел на меня. Я ждала — всё, что с ним происходило, вызывало у меня ужас, но и какой-то странный азарт.

Я была его призванной! Неужели не смогу помочь?

— Интересно? — слегка рыкнул лорд в ответ на мой пристальный взгляд.

— Вы сказали, что моя магия недоразвита, — проговорила я, приблизившись на пару шагов. — Я не согласна. Да, мне следует практиковаться больше, поэтому я хочу предложить вам договор. Устный. Или пари, как хотите.

Илидан вздёрнул брови.

— Какое ещё пари?

— Пари о том, что я смогу вас вылечить.

— Я не болен, — напомнил лорд.

Ну, да, за больного его точно не примешь — сила постоянно исходила от него плотными волнами. Любой даже самый мощный всадник рядом с ним наверняка чувствовал себя дохляком. Но дело было не в этом, разумеется.

— Но вы мучаетесь. Разве всё это доставляет вам удовольствие? — я окинула его нарочито медленным взглядом.

Илидан хмыкнул, закатив глаза.

— Вас это…

— Не касается, я уже уяснила, — перебила я его. — Но вы же можете воспринимать меня просто как лекаря.

— С меня за все эти годы хватило исследователей вот так! — лорд провёл ребром ладони по своему горлу. — Вы тоже хотите во мне поковыряться?

— Я хочу помочь! — воскликнула я. Ну как он не понимает? — Хуже вам точно не станет! Всё-таки раньше наши магии были связаны. Может, сейчас это сыграет какую-то роль.

— Мне кажется, вы слегка припозднились с помощью, — ядовито улыбнулся Илидан. — Но… раз вам любопытно, что ж. Попробуйте. Быстрее сломаете зубы, быстрее отвяжетесь от меня со своей показной заботой. Спокойной ночи!

Он кивнул мне и удалился, гневно впечатывая шаги в мостовую. Я же ещё несколько секунд стояла, содрогаясь от его холодности. Стоит только коснуться его состояния, как он моментально выстраивает стену, хоть в другие моменты как будто не против взаимодействовать. Взять тот же ужин, о котором он попросил, но на который не явился. Это же явно была попытка сблизиться, пусть и неудачная.

Помотав головой, словно так можно было отогнать ненужные мысли, я пошла к себе. По пути заглянула к Рикарду — он не спал, хоть и лежал в постели. Успокоился лишь когда наконец увидел меня и убедился, что всё хорошо.

Вернувшись в свои покои, я умылась и собралась было тоже ложиться, подошла к окну, чтобы закрыть его на ночь — снаружи поднялся ветер — и вздрогнула, когда прямо передо мной возник огромный драконий глаз.

— Мама! — я прижала ладонь к груди.

Драконица тихо проурчала что-то на своём языке, а затем подняла голову и усадила мне на подоконник мелкого телепортатора.

— Ты хочешь, чтобы он остался здесь? — я придержала его, чтобы случайно не свалился вниз.

Драконица прикрыла глаз, будто кивнула.

— У вас всё в порядке, леди Лакленд? — крикнул мне дозорный сверху. — Она прилетела, но не стала нападать. Поэтому мы позволили ей сесть.

— Да, всё в порядке! — ответила я.

А драконица отошла, взмахнула крыльями и, взлетев, скоро пропала во тьме.

Я проводила её взглядом, взяла дракончика на руки и отнесла на кровать. Он выглядел напуганным и расстроенным, всё вертелся, пытаясь высмотреть, куда делась его матушка.

— Значит, останешься со мной, раз она доверила тебя мне, — принялась я его успокаивать.

Можно было отнести его Рикарду — он был бы рад — но из-за нестабильных переносов дракончика в самые разные части местности я всё-таки пока опасалась такого шага. Закинет мне сына неизвестно куда, а то и в сам Раскол, что тогда делать? Пусть пока побудет у меня, раз Илидану драконица не доверяет.

— И чем тебя кормить, скажи? — вздохнула, наблюдая за тем, как малыш возится, укладываясь на соседней с моей подушке.

Он, разумеется, мне не ответил. За окном раздался тихий шорох крыльев — Кей! Как долго его не было! Я обернулась — ворон сидел на подоконнике, держа в клюве что-то слабо шевелящееся — похоже, некоего крупного жука. Окинув меня умным взглядом чёрных глаз-бусинок, он перелетел на изножье кровати и бросил свою добычу прямо перед дракончиком, который пока был чуть крупнее его самого.

Жук попытался перевернуться на лапки, но мелкий ящер сориентировался быстрее — выбросил голову вперёд и моментально проглотил его.

— Фу! — сморщилась я. — Думаешь, я буду ловить для тебя насекомых? Нет уж. Думаю, мелкие кусочки мяса подойдут лучше!

— Кр-рах! — выдал Кей.

Что он имел в виду — свой кулинарный эксперимент или мои надежды — осталось неясным. Улетать ворон не стал, устроился поудобнее, спрятал голову под крыло и замер. Ясно… Я наконец закрыла окно и, погасив свечу, тоже легла спать.

Но мой спокойный сон длился совсем недолго. Ночью я проснулась от тугого чувства тревоги, что засело в груди таким плотным комком, что я едва могла дышать. Кей встрепенулся и мрачно посмотрел на меня, когда я резко села на постели. Дракончик даже не проснулся. Накинув халат и туго его подпоясав, я бросилась в комнату Рикарда — ничто больше не могло разбудить меня так резко. Только беспокойство о нём или громкий шум, как вариант, но сейчас во всём замке было тихо. Стараясь не напугать сына, я вошла в его комнату — свет не горел, но даже так было видно, как он мечется по подушке головой.

Он что-то бормотал и часто дышал, будто во сне за ним кто-то гнался. Я подбежала к его постели и осторожно коснулась плеча. Не успела даже ничего сказать, как он распахнул глаза и бросился мне на шею, едва осознав, что в безопасности.

— Мама! — это не был крик — скорее облегчённый выдох.

Он не был напуган, но то, что увидел во сне, точно его встревожило.

— Это всего лишь сон, — я погладила его по спине и волосам. — Что тебе снилось? Поделись со мной.

— Я снова видел папу! — Рикард оторвался от меня и посмотрел в окно. — Так же, как сегодня днём. Но он был не в лесу. Или просто лес был какой-то странный. На ветках не было листьев, а вокруг только шипы. Там была ночь, я почти ничего не мог рассмотреть.

Опять он перевпечатлился за день! Такое случалось и раньше, но сегодня с ним случилось столько ярких событий — неудивительно, что они смешались во сне. Но всё-таки присутствие в нём Зериона как-то смутно меня беспокоило. Я до сих пор не могла отделаться от мысли о том, что он где-то рядом, но почему-то не возвращается. Какие вообще у него могут быть на это причины?

Долги? Возможно.

Но зачем тогда вообще показываться нам на глаза?

Не найдя ответов на эти вопросы, я вновь уложила Рикарда спать, полежала рядом с ним, а затем вернулась к себе. Утром, ещё до того, как я успела выйти из комнаты, пришла Тея, и в руках у неё оказался новый букет цветов — тоже полевых, но собранных немного в другой гамме, нежели предыдущие. К нему прилагался ещё один пакет, но на этот раз не из булочной.

— Смотрите, какая красота! — восхищённо закатила глаза камеристка. — Кто-то очень старается для вас. Держите!

Она отдала пакет мне, а сама занялась цветами — взяла с каминной полки ещё одну вазу и пошла наполнять её водой. Тем временем я открыла подарочный пакет, забыв посмотреть на эмблему, которая была на нём напечатана, — а внутри оказался тот самый новый игрушечный дракон, которого не хватало в коллекции Рикарда!

Но как? Кому он успел рассказать о том, что хочет заполучить его? Думаю, на этот раз выяснить это будет несложно. А значит, и даритель найдётся.

Когда Тея вернулась из ванной с наполненной водой вазой, она наконец обнаружила у меня в комнате целый зверинец. Кей сидел на подоконнике и грелся на солнышке, а дракончик, проснувшись, перебрался с моей кровати на стол и теперь очень внимательно обнюхивал лежащий на нём букет.

Пах он действительно очень буйно — у меня даже начало щекотать нос.

— Кто это? — опасливо указала Тея на дракончика кончиком пальца.

— Маленький дракон, — буднично пояснила я. — Нужно взять на кухне миску мелко нарубленного мяса и накормить его. Но старайся его не касаться. У него очень своеобразные особенности. Придётся потом спасать тебя всем гарнизоном.

— Почему? — округлила глаза камеристка. — Он ядовитый⁈

— Нет. Просто не трогай его, хорошо? И Рикарду о нём не говори. Пусть будет в комнате. Мне нужно уехать ненадолго, и желательно, чтобы за это время ничего не случилось.

— Хорошо, — кивнула Тея, и её взгляд стал ещё более опасливым.

— А-пчхи! — громогласно выдала я, когда камеристка встряхнула букет, устанавливая его в вазу.

Глаза заслезились, и я потёрла веки, которые зашлись нарастающим зудом. Это что — аллергия? Вот ещё не хватало!

— Что с вами? — нахмурилась Тея.

— Немедленно убери это отсюда, — я помахала рукой, когда она приблизилась ко мне вместе с треклятым букетом. Моё состояние стремительно ухудшалось. Даже странно. Только что всё было в порядке. Я ещё раз чихнула и побежала доставать платок из комода.

— Ой! — наконец догадалась камеристка. — Сейчас!

— А лучше выброси! — крикнула я ей вслед. — А-апчхи!

— Кар-р! — поддержал меня Кей.

Дурдом какой-то!

Как только Тея ушла, я сразу бросилась умываться. Но глаза уже покраснели, как и нос, из которого полилось ручьём. Интересно, как долго теперь это будет длиться? Припрятав игрушку до нужного момента — надо выяснить, кто вообще её купил — я пошла искать Илидана.

Зуд никак не проходил, я чесалась уже почти вся — особенно все слизистые. Поэтому, наверное, когда наконец отыскала лорда в одном из помещений западного крыла, выглядела так, будто меня покусали пчёлы.

Илидан сидел за старым, но отмытым от пыли и налёта столом и разглядывал разложенные перед ним обломки тех камней, что мы видели вчера в пещере драконицы. Какие-то были покрупнее, какие-то совсем мелкие. Они красиво переливались и мерцали, словно усыпанные стразами, несмотря на то, что сами были чёрными.

— Вы уже раздобыли образцы? — уточнила я, остановившись напротив, и прижала платок к носу, чтобы снова не чихнуть. Жжение внутри не проходило, но хотя бы больше не усиливалось.

Лорд откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня, поворачивая в пальцах один из самых крупных кристаллов.

— А вы пришли приступить к лечению? — дёрнул уголком рта. — Простите, сейчас у меня нет вр… что с вами⁈

Я спрятала платок за спину, но по моему лицу и так можно было читать, как по списку симптомов.

— Похоже, аллергия вскрылась. Кто-то только что подкинул мне под дверь букет цветов. Я понюхала его — и вот. Но ничего, пройдёт. Букет я велела выбросить.

— Вы знаете, на какой цветок у вас аллергия? — зачем-то уточнил Илидан.

— Понятия не имею! Раньше у меня такого вообще не было. Не стану же я обнюхивать их все, чтобы выяснить! Постойте… Это ваших рук дело, да? — прищурилась я, подёргала носом и снова чихнула.

— С чего вы взяли вообще? — лорд громко фыркнул. — Вы, наверное, пришли по какому-то вопросу?

Что ж, не хочет говорить — ладно. Всё равно узнаю!

— Да, я пришла предупредить, что сейчас поеду в город за доктором Нэппом. Помогу ему с вещами, улажу договор с его работодательницей. Если не проконтролировать, она наверняка что-нибудь сделает не так. Мы вернёмся скоро.

— Полагаю, вас нужно проводить до тракта… — кивнул Илидан и вновь опустил взгляд на разложенные перед ним образцы. — Я назначу всадника.

— Рикард не едет со мной сегодня. Если он будет досаждать всадникам и путаться под ногами…

— Мы найдём, чем его занять, не волнуйтесь, — улыбнулся лорд. — То, что он хочет всё узнать, похвально. При таком рвении из него выйдет отличный всадник. Уже через несколько лет его можно будет отдать в подготовительную школу наездников.

— Я бы не забегала так далеко вперёд, — сразу захотелось пойти на попятный.

Больно уж легко он говорил о том, что случится ещё так нескоро. Пока передо мной была лишь сплошная неопределённость. Я не понимала, что с Зерионом, не понимала, что чувствую к Илидану — но спокойной рядом с ним я точно оставаться не могла.

— Лучше уж думать о будущем, чем о прошлом, — лорд снова поднял на меня взгляд.

— Ещё я хотела заняться поиском учителя для Рикарда, — не стала я развивать эту тему. Слишком уж скользкой для нас обоих она пока оставалась.

— Конечно! Я приму его в штат гарнизона.

— Нет, я буду платить ему сама! — почему-то слова Илидана меня задели.

Благотворительность мне точно не нужна.

— Но так всегда делается. Дети служащих гарнизона, если они живут при нём, находятся на обеспечении, — возразил Илидан. — Уверяю вас, вашу гордость ничто не покоробит. И… заедьте в аптеку. Мне нужно, чтобы вы хорошо себя чувствовали сегодня. Нам многое следует успеть!

— Да, конечно, — кивнула я и, вновь прижав платок к носу, выбежала из комнаты.

Илидан

Некоторое время я ещё смотрел в дверь, которая закрылась за Верой, когда она ушла. Беспокойство осталось. Выглядела она неважно, и виноват в этом, получается, был я. Ну, кто же знал, что среди сбора обычных полевых цветов, которые я, как и она, любил гораздо больше холёных оранжерейных, окажется один, который вызовет такую реакцию!

Надо было признаться — но я не смог переступить через себя. Надеюсь, хотя бы с купленной для Рикарда игрушкой всё в порядке, и он от неё не покроется сыпью. С моей удачливостью может случиться и это. Я случайно услышал, как мальчик рассказывал всадникам, что в его коллекции недостаёт одного самого нового дракона. Сегодня мне удалось застать мастера игрушек в лавке ещё до её открытия.

И тут такое разочарование. Из-за аллергии Веры впечатление обо всём подарке испорчено. Придётся придумать что-то, чем сгладить этот неприятный случай. Позвать на ужин — плохая идея. Один раз я уже не пришёл на него, и Вера наверняка обиделась, хоть и не высказала мне ни слова. Прогулка на драконе? Грохот может устроить подлянку, ведь он ещё не оттаял к нашей бывшей призванной.

Обдумывая варианты, я вдруг поймал себя на мысли: а зачем я, собственно, это делаю? Зачем хочу что-то вернуть? И не сразу нашёлся с ответом. Просто долг, привычка, попытка устроить всё так, как было раньше, потому что «тогда» было хорошо?

Возможно, так могло показаться сначала. Но теперь я понимал, что причина не в этом. Не в жалких потугах вернуть прошлое, а в том, что Вера по-прежнему притягивает меня. За время восстановления я видел немало женщин, и ни одна из них не вызывала у меня подобных чувств.

Но вот я снова встретил её — и как обухом по голове. Это плохо. Опасно. Я должен найти её мужа, но не хочу. Да и с чего бы мне хотеть этого?

Вера — моя! Тихий рык пронёсся в голове, словно эхо в пещере. Я сжал лежащую на столе ладонь в кулак и заметил, как на коже вновь появилась чешуя. Но она почти сразу пропала. Я достал из нагрудного кармана платок и стёр кровь.

— Лорд Стоунхард! Вот вы где, — после стука в комнату заглянул один из всадников, кто сегодня утром отправился на облёт окрестностей Раскола. Обычная ежедневная процедура, чтобы не пропустить миг активности и выхода из него падших. Они появлялись каждый день — а значит, сегодня это может случиться снова. Но вряд ли этот факт вызвал бы у всадника такое явное удивление, какое сейчас отражалось на его лице.

— Докладывайте, вард Прист, — я сгрёб в горсть разложенные передо мной резонары и убрал их в небольшой ящик. Пока мне лишь удалось понять, что их структура не до конца сформирована, а значит, опробовать их на драконах и всадниках рано. Но точнее сможет сказать резонолог, прибытия которого я теперь ждал в два раза сильнее.

— Мы совершали облёт… — начал всадник с дежурной фразы. — И неподалёку от Раскола обнаружили нечто странное в ущелье. Сначала не поняли, снизились — и тогда стало ясно, что это дракон.

— Ещё один? В горах их живёт немало, — я пожал плечами.

В появлении здесь драконов нет ничего удивительного. Они так или иначе будут проявлять любопытство к новым соседям. Лишь бы не нападали, как вчерашняя дамочка.

— Это необычный дракон! — пылко заверил меня Шейн и даже подошёл чуть ближе. — Это как будто смесь падшего и дракона, понимаете? Формой он похож на дракона, но цвет чешуи, кожа, крылья — как у лиднеров. Поэтому мы и не поняли сначала.

Лиднеры — летающие падшие — считались одними из самых опасных порождений Раскола. Они были более проворными и могли напасть сверху. Ещё огромные подземные черви вормы на их фоне выглядели не такими устрашающими. Спасало одно — они были чаще всего гораздо мельче драконов. И если появился такой же крупный — это уже проблема.

— Он живой? — я встал, заинтересовавшись.

— Кажется, да. Но мы не стали подлетать слишком близко. Решили, что лучше взглянуть вам. Остальные остались наблюдать за ним, а я полетел в гарнизон.

Что ж, вполне мудрое решение. Кто знает, что представляет из себя подобная помесь, если это действительно она. Может, это существо — просто нежизнеспособная шутка Раскола, он «выплюнул» её и оставил растворяться на солнце.

— Тогда показывайте, где он, — по пути я снял со спинки стула свой мундир и на ходу его надел. Зачем? Привычка, хоть при обороте лишняя одежда мне скорее мешала.

Шейн повёл меня над лесом через зубцы гор к тому месту, где и должен был лежать тот странный дракон. Но ещё на подлёте он замедлился, будто почувствовал, что там что-то не так. К слову, в небе не было ни одного из его соратников. Пусто.

Но стоило нам только приблизиться, они медленно начали подниматься в воздух из ближайшей лесной чащи. Каменным драконам легко спрятаться в листве, если позволяет густота деревьев — вот только от кого они прятались? И одного взгляда на них мне хватило, чтобы понять, что и сами драконы, и всадники немало потрёпаны.

— Он проснулся! — сразу доложил один, то и дело трогая поцарапанную скулу.

В его мундире виднелось несколько прорех, а из сумки на боку дракона торчал сунутый туда огромный серый шип — видимо, взяли для исследования.

— Проснулся и напал! — добавил второй. — Еле отбились. Он ещё стреляет такими вот штуками! Кажется, они ядовиты, но не слишком. Только кожу жжёт.

Выглядел он слегка хуже своего товарища — его рука, куда как раз и попал шип, распухла — её срочно следовало обработать противоядием. Глаз заплыл из-за ещё одной царапины под ним. Реакция гораздо острее, чем у его напарника. И только Шейну повезло, что он полетел за мной.

Драконам тоже досталось, но они отделались лишь небольшими следами от когтей на чешуе — да и те со временем пропадут.

— Куда он делся? — послал я им ментальный сигнал через их резонары.

— Ушёл в Раскол, — с сожалением, но не без облегчения доложил всадник. — И странно — на нём был резонар. Но не обычный — он держался не в креплениях, а как будто врос ему в грудь. И он был тёмно-красного цвета. Среди наших таких нет.

Тёмно-красного… Такого же, как тот, что мы с Верой нашли при осмотре комнат? Или другого оттенка? Как бы узнать… В простые совпадения я не верил. Похоже, нам всё-таки придётся исследовать тот кулон детальнее.

— Возвращаемся! — велел я. — Я ещё осмотрюсь.

Всадники улетели приходить в себя и лечиться. Надеюсь, Калиста сможет справиться с такими ранениями без помощи Веры и старшего лекаря. В любом случае они должны скоро вернуться.

Мы с Грохотом ещё раз облетели окрестности Раскола — если из него вышла такая тварь, то нет гарантии, что она была одна. Но мне попалось всего несколько не самых крупных падших — с ними Грохот расправился быстро, даже не напрягаясь.

Затем я наведался в пещеру драконицы, чтобы узнать, как у неё дела. Сегодня мне доложили, что она прилетала вчера ночью и передала Вере своего мелкого сынишку. И это решение было принято ею не просто так.

Мамаши в пещере не оказалось — а значит, следовало опасаться того, что она сама ушла в Раскол. И если он изменит её до того состояния, что и дракона, с которым столкнулись дозорные, — рано или поздно нас ждёт ещё одна неприятность.

Я вернулся в крепость через пару часов. Покружил немного над крышами и двором, чтобы настроиться на оборот — внизу уже полным ходом шла разгрузка привезённой с фабрики мебели. Отлично! Скоро гарнизон будет полностью готов.

Наконец обернувшись, я тоже вышел во двор, чтобы проконтролировать всё в отсутствие Веры. Её очень не хватало. Дворецкий много суетился, не мог толком разобраться в документах — поэтому приемка затягивалась и выматывала всех чуть больше, чем нужно. Я, признаться, тоже мало смыслил в хозяйственных делах, но меня хотя бы побаивались и поэтому старались сделать всё как можно быстрее.

Но вот приемка закончилась — мебель перетащили внутрь и начали разносить по комнатам согласно плану. Веры всё ещё не было, хотя прошло несколько часов. Я начал гадать, что могло задержать её в городе так надолго — проблемы с лекарем или с поиском учителя?

А вдруг ей стало настолько плохо, что пришлось срочно обратиться в госпиталь?

Эта мысль окатила меня, словно ледяная волна. Снова получается, что виноват я — не нужно было вообще отпускать её в Эшвуд. Отправил бы лучше бестолкового дворецкого — так было бы спокойнее.

И будто мало мне было самобичеваний, незаметно ко мне подошёл Рикард и тихо спросил:

— Лорд Стоунхард, а мама ещё не вернулась?

Я вынул из кармашка часы — день катился к вечеру.

— Ты пообедал? — спросил зачем-то.

— Да, конечно я пообедал! А вот мама нет! — нахмурился мальчик. — Где она?

Если бы я знал.

— Она скоро приедет. Сейчас я сам полечу в город и найду её — хочешь?

— Хочу! — Рикард сложил руки на груди.

Он явно был обеспокоен — может, что-то чувствовал. Уж точно больше, чем я, ведь ближе родства, чем у них, ни у кого нет. Но не успели мы ещё обо всём договориться, как в распахнутые ворота крепости въехала повозка. Выглядела она странно — обычная городская, с номером на дверце — такие здесь редко когда увидишь. Но вышла из неё не Вера, а неожиданно — кучер Роул и лакей Гамс, которые отбыли с ней из гарнизона утром. Выглядели они подавленными и какими-то виноватыми.

Я сразу бросился к ним и еле удержался от того, чтобы не сгрести их обоих за грудки.

— Что случилось? Где Вера?

Они переглянулись и помрачнели ещё больше.

— Мы ждали её у школы — она пошла к директору разговаривать насчёт свободного учителя для младшего лорда, — начал рассказывать более говорливый лакей. — Ждали-ждали. К нам подошли двое крепких парней. Заговорили как будто ни о чём. О расписании дилижансов, что ли, как будто мы можем его знать!

— А потом хрясь — и темнота, — добавил кучер красноречиво. — Мы очнулись в подворотне где-то через час. Башка трещит. Оглушили нас, получается. Повозки нет… Леди Лакленд тоже… С нас сняли верхнюю одежду.

— Видно, чтобы замаскироваться, — поддакнул Гамс. — Мы бросились искать леди Лакленд в школу, но там нам сказали, что она давно ушла.

У меня потемнело перед глазами. Несколько мгновений я стоял, чувствуя, как меня слегка шатает, затем обернулся — Рикард, кажется, ничего не слышал, но смотрел на меня с тревогой. Я сделал знак адъютанту, который тоже вышел на крыльцо, отвести его в замок.

— Покажите мне место, где это случилось, — вновь обратился я к Роулу и Гамсу. Они почесали ушибленные затылки и синхронно кивнули.

— Конечно, лорд Стоунхард. Только там тех мужиков и след простыл.

Это неважно. Если мне удастся уловить след Веры, я смогу хотя бы понять, в какую сторону её унесли. А я очень хорошо помнил её запах, её магию — и уж тем более Грохот, который хоть и дулся на неё, но всё равно помнил, что нас связывало раньше.

— Что случилось, лорд Стоунхард? — адъютант Дрейк вернулся во двор и подошёл поинтересоваться. — Мальчишка волнуется.

— Присмотрите за ним, — бросил я. — Отвечаешь головой, понял? Мне нужно лететь в Эшвуд. Похоже, леди Лакленд похитили.

Конец

Продолжение истории: «Тот, кто меня призвал — 2. Единственный шанс для каменного лорда».