Глава 7

27 декабря 2016 года, 14.25

Снежный покров в Шелково все никак не мог лечь уверенно, но это не отменяло того, что время от времени с неба сыпалась то мелкая твердая крупа, то огромные белые хлопья, то противный снег с дождем. Сегодня погода сделала выбор в пользу последнего, но даже это не могло испортить Галке настроения.

Они с Юлей вышли из дверей колледжа и остановились, не торопясь спускаться с крыльца по разбитым ступеням. Галка шумно втянула носом воздух и так же демонстративно выдохнула его.

– Ты чувствуешь это? Запах свободы… – с улыбкой заявила она. – Не могу поверить, что это все.

– И правильно делаешь, – хмуро заметила Юля. – Это еще не все. Еще практика, отчет, итоговая работа…

– Это уже все формальности, главное – никакой больше учебы!

Она постояла немного, наслаждаясь моментом, и полезла в сумку, зашуршала пачкой сигарет.

Юля не могла разделить ее энтузиазм. Она чувствовала себя, как насильно поднятый из могилы зомби: уставшей и апатичной ко всему. На зачете несла какую-то нелепую чушь, хотя в теме ориентировалась неплохо. К счастью, преподаватель знал об этом, и ему оказалось лень отправлять ее на пересдачу, поэтому бессвязный лепет ей все-таки зачли и отпустили с миром.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовалась Галка, наконец спускаясь по ступеням и дымя тонкой сигареткой.

Вдыханием дыма она себя особо не утруждала, ей определенно больше нравилось держать сигарету в пальцах. Вероятно, с ней Галка чувствовала себя взрослее и драматичнее.

– Может, забуримся в «Бургер Кинг», отметим окончание мучений?

Юлю приглашение удивило: весь последний месяц Галка не особо жаждала тратить на нее свободное время после колледжа, убегая на свидания с Алексом, местным видеоблогером. Какое-то время она была его преданной фанаткой, а в ноябре ей выпал шанс познакомиться с ним лично. Галка благополучно отбила его у тогдашней пассии, и с тех пор у них разворачивался бурный роман, что позволило Юле пережить собственную любовную драму в тишине и одиночестве, а заодно увлечься танцевальными тренировками с Кристиной.

– А что, Алекс сегодня занят? – осторожно уточнила она, поглядывая на Галку.

Та скорчила презрительную гримасу, нервно дернула плечом и едким тоном сообщила:

– Алекс отправлен в отставку. Тот еще урод оказался. Даже говорить о нем не хочу.

Юля выразительно приподняла брови, но потом вспомнила замечание прежней подруги Алекса о его ветрености и предположила, что тот увлекся кем-то еще. Настя говорила, что ей не раз приходилось мириться с его изменами. А Галка была из тех девушек, которые ни с чем мириться не станут. Даже если чувства к парню еще остались. И судя по нервным движениям и отрывистым ответам, ее влюбленность в него пока не прошла.

– Мне очень жаль, что так получилось, – мягко произнесла Юля, коснувшись костлявого Галкиного плеча.

Та только натянуто усмехнулась в ответ, как бы говоря: «Ничего, переживу».

– Так что? Идем кутить?

– Галь, прости, но сегодня нет сил, – со вздохом отозвалась Юля, качая головой. – Я полночи не спала, у меня такое было… А мне еще на зумбу сегодня, я хотела хотя бы часок вздремнуть, прежде чем идти.

– Это с твоей новой богатенькой подружкой? – тут же насупилась Галка. – Ну конечно, с ней тусить, наверное, гораздо интереснее, чем со мной.

– Ну что ты такое говоришь? – устало протянула Юля, понимая, что Галка это не со зла.

Очевидно, в ней говорила обида на Алекса, заставлявшая ее злиться на всех окружающих.

– Во-первых, Кристина мне никакая не подружка, а всего лишь знакомая, сестра моего нанимателя. Во-вторых, мы с ней не тусим, мы просто ходим вместе на тренировки.

– Да? – Галка с подозрением покосилась на нее и вдруг хитро улыбнулась. – А может быть, ты через нее клинья к Владу подбиваешь? Давай, колись, мне-то можно сказать.

Юля даже не стала утруждать себя возмущенным ответом, ограничилась убийственным взглядом. Галка тут же примирительно вскинула руки.

– Ладно-ладно, не бесись. Поняла, тему мужиков-козлов закрыли. И их стервозных избалованных сестер тоже.

– Зря ты так о них, – тут же нахмурилась Юля. – Влад и Кристина – хорошие люди, очень отзывчивые. Совсем не избалованные. И всегда готовы прийти на помощь.

На последних словах у нее вырвался тяжелый вздох, заставивший Галку притормозить и повернуться к ней всем корпусом.

– Так, отсюда давай поподробнее. О чем речь? Это как-то связано с тем, что ты не спала полночи? Что там опять у тебя стряслось?

Юлю не пришлось просить дважды, она и сама умирала от желания поделиться ночным происшествием с Галкой. Так уж вышло, что именно эта резковатая девчонка с кучей тараканов в голове в критический момент протянула ей руку помощи и стала главной помощницей в преодолении всяких мистических опасностей. Ни разу за все время Галка не испугалась и не отступила, не оставила ее разбираться самостоятельно. Пусть могла она не так много, но безрассудной храбрости ей было не занимать. И Юля постепенно заражалась от нее этой храбростью.

Она выложила ей все как на духу, лишь опустив подробности эмоциональной встречи с Владом в лесу и не упомянув разговор перед расставанием – это не имело к делу никакого отношения. По той же причине Юля не стала уточнять, как именно оказалась на парковке, где видела подозрительного человека и слышала шепот: через ту парковку часто ходили и просто так, чтобы срезать путь.

Галка слушала, не перебивая, лишь выразительно округляя глаза и время от времени отпуская комментарии в одно или два слова. Чаще всего слова эти были не совсем цензурными.

– Так тебя хотят убить?! В смысле, опять? Ну, на этот раз хоть обычный маньяк, а не злобный призрак, уже прогресс. Хотя… Если этот маньяк – настоящая ведьма, то у тебя проблемы.

– Вот спасибо, обнадежила, – хмыкнула Юля.

– Всегда пожалуйста, – невинно улыбнулась Галка, но тут же посерьезнела. – И что будешь делать? Мало ли, что там тебе еще в уши налили? Может, этой ночью тебя гипноз заставит прыгнуть с моста? Или скинуть кого-нибудь с него?

– Нет, надеюсь, что нет, – тихо отозвалась Юля, содрогнувшись. – Я немного погуглила эту тему. Вроде у любого гипноза есть ограничения, нельзя заставить человека сделать то, на что он в принципе не способен. То есть, например, совершить убийство. Или самоубийство: должен вмешаться инстинкт самосохранения. Но это не точно… Лучше скажи мне, ты знаешь какую-нибудь легенду про колодец в лесу?

Галка задумалась, перебирая в голове воспоминания, и наконец виновато пожала плечами и покачала головой.

– Нет, ничего на ум не приходит. Но я поищу, может, найду чего. А ты держись, – добавила она, сжимая Юлины плечи и слегка встряхивая ее. – Не хандри. На крайняк – привязывай себя ночью веревочкой к батарее. Хотя лучше, конечно, наручниками и ключ спрятать…

– Боюсь, это будет странно выглядеть. Мама и так крайне удивилась, когда обнаружила меня возвращающейся домой в пять утра.

Она выразительно покачала головой, давая понять, что эта утренняя встреча далась нелегко. Хорошо врать у Юли никогда не получалось, да обычно и не приходилось. Мама не особо ее контролировала, а у самой Юли не возникало желания делать что-то такое, что нужно было бы скрывать. Вот и в этот раз, несмотря на подготовленную легенду, она просто не смогла заставить себя ее произнести. Ограничилась обтекаемой фразой про форс-мажор, с которым пришлось разбираться вместе с Владом. Это хотя бы было почти правдой. Мама только нахмурилась в ответ и велела идти спать и не шуметь, чтобы не разбудить Семку. Хотя того в столь ранний час не мог разбудить даже пушечный выстрел.

– Да, непростая у тебя выдалась ночка, – признала Галка. – Ладно, иди тогда… отдыхай. Я поищу что-нибудь про твой колодец. Если найду, напишу.

На этом они и расстались, поскольку давно уже дошли до того места, где их пути расходились. Юля повернула в сторону дома, предвкушая момент, когда ляжет на диван и накроется пледом, но ее планам не суждено было сбыться.

Она не прошла и трех шагов, когда рядом с ней затормозил смутно знакомый тонированный внедорожник, посигналив для привлечения внимания.

– Привет, – улыбнулся Роб, когда стекло со стороны водителя опустилось.

– Привет, – неуверенно отозвалась Юля, удивленно оглядываясь. – Откуда ты взялся?

– Каюсь, выследил тебя, еле дождался, когда останешься одна.

– А-а, – понимающе протянула Юля, но тут же снова задалась вопросом: – А зачем?

– Чтобы предложить пообедать где-нибудь.

Это звучало как вполне естественное объяснение. Для всех, кроме Юли, которая только настороженно сощурилась.

– Нужна еще какая-то информация о Шелково?

Роб улыбнулся и мотнул головой.

– Нет, просто хочу пообедать с красивой девушкой. Кто может меня за это винить?

Заметив, что его слова только еще больше удивили и насторожили ее, Роб выразительно выгнул бровь.

– Так, тебе что, никто не говорил, что ты красивая?

Юля смущенно пожала плечами. Ей не удалось припомнить такого, если, конечно, не считать восторгов Кристины, когда та нарядила ее в свое платье.

– Но сама-то в зеркале ты должна это видеть, – снова улыбнулся Роб. – Так чего, составишь мне компанию?

Юля подумала о манящих диване и подушке, о тренировке, перед которой хотела отдохнуть. Потом вспомнила слова Кристины о Робе, Владе и невесте последнего. Что там за история приключилась? Уместно ли будет водить дружбу или – чем черт не шутит? – заводить отношения с человеком, столь некрасиво поступившим с ее…

А с ее кем? Вопрос возник в голове, заставив разозлиться на собственную нерешительность. Работодателем? Соседом? Но в таком случае какое ей дело до его разборок с Робом?

«С другом», – подсказал внутренний голос, но Юля предпочла его проигнорировать.

Она улыбнулась и кивнула.

– Тогда запрыгивай.

* * *

Галка успела пройти больше Юли, размышляя об услышанном, когда вдруг ее накрыло осознанием, что она не уточнила, где находится тот колодец. А было бы круто доехать до него и посмотреть самой, что там как.

Она тут же развернулась и зашагала в обратном направлении, хотя можно было ограничиться сообщением и просьбой скинуть точку на карте. Но Юля не успела бы уйти далеко, поэтому Галка предпочитала выпросить у нее координаты лично. А то заочно та может заартачиться или сделать вид, что не заметила сообщения. Или действительно его не заметить…

К тому месту, где они разошлись, Галка вернулась как раз в тот момент, когда Юля обходила огромный крутой внедорожник, чтобы забраться на пассажирское сиденье рядом с водителем. Галку она не заметила, поскольку не крутила головой по сторонам.

Это определенно была не машина Влада. И вряд ли машина его сестры: очень уж «неженской» она выглядела.

Едва дверь захлопнулась, внедорожник резво тронулся с места, увозя куда-то Юлю и вряд ли к ней домой, до которого оставалось буквально два шага.

– Значит, отдохнуть и поспать ты хочешь, да? – с горечью хмыкнула Галка. – Все врут. Вот просто все.

Ей стало обидно. Очевидно, Юля променяла поход в «Бургер Кинг» с ней на свидание с каким-то богатеньким Буратино. Интересно, откуда он взялся? Через господ Федоровых возник? Похоже, вся такая скромная Юленька не собиралась упускать свой шанс выбиться в дамки. Не получилось с самим Федоровым? Не беда, получится с кем-то из его знакомых. Все ж таки не зря она столько лет дружила с эскортницей Рязановой.

Крутя в голове эти горькие, едкие мысли, Галка снова развернулась и пошла прочь, твердо решив, что никакую легенду искать не будет. Пусть на этот раз Юлька сама выкручивается.

27 декабря 2016 года, 14.40

Соболеву позвонили с проходной как раз в тот момент, когда он на мгновение вынырнул из своих изысканий и бросил взгляд на часы, думая о том, что пора бы навестить столовую. Вообще-то он уже обедал – около полудня, когда вернулся из леса, так и не обнаружив в колодце ничего интересного. Но по сути это был поздний завтрак, поскольку утром он все свободное время потратил на то, чтобы поспать «еще минуточку», и в итоге ограничился чашкой сладкого кофе на ходу. А то, что завтрак состоял из борща, котлет, пюре и капустного салата, – так на то он и поздний.

Так или иначе, а новость о том, что к нему просится посетитель, его в тот момент совсем не обрадовала. Но молодой дежурный снова нелепо понизил голос и напряженно произнес:

– Это та, что со слепым приходила.

Поскольку обычно со «слепым» приходила Юля, Соболев подумал в первую очередь про нее. Видимо, Влад прислал ее с каким-то поручением, возможно, еще что-то нарисовал. Выведывать новости о колодце он пришел бы сам. Или девчонка что-то вспомнила и спешит поведать. В любом случае стоило уделить ей время, поэтому он велел пропустить, даже не уточнив имени.

Поэтому очень удивился, когда в кабинет вошла не Юля, а Кристина. В одной руке она держала ячейку с четырьмя картонными стаканчиками с кофе, а в другой – бумажный пакет с логотипом находящейся поблизости кофейни.

– Всем привет, – улыбнулась Кристина, кивнув слегка обалдевшему Петру Григорьевичу и повернувшись к Соболеву. – А я вот тут решила заскочить к вам, кофе угостить. Не знала, правда, сколько вас, поэтому взяла с запасом.

Поскольку остановилась она между столами, Петру Григорьевичу пришлось чуть отклониться в сторону, чтобы посмотреть на коллегу. Во взгляде его читался вопрос: «Это что еще за небесное создание?» Может быть, эпитет «небесное» там на самом деле и не присутствовал, но в голове Соболева он все равно прозвучал. Ему оставалось только растерянно пожать плечами и попытаться дать напарнику знак оставить его с гостьей наедине.

Петр Григорьевич безмолвное послание принял и понял должным образом. Закряхтел, поднимаясь из-за стола, и подошел к Кристине.

– Пойду Димыча угощу, раз такое дело, – заявил он, вынимая из ячейки два стакана.

– И маффины возьмите, – предложила Кристина, отставляя оставшийся у нее кофе на стол Соболева и доставая из пакета коробочку. – Они закусочные, с сыром и ветчиной.

Петр Григорьевич с довольным видом кивнул, принял угощение и заявил, выразительно глядя на Соболева:

– Вот она мне нравится.

И не дожидаясь ничьей реакции, вышел за дверь, оставив Соболева недоуменно пялиться на Кристину в одиночестве.

– Присаживайтесь, – предложил тот, указав на стул перед своим столом.

Кристина посмотрела на предложенное место с сомнением, обвела кабинет ищущим взглядом и наконец снова удовлетворенно улыбнулась.

– Давай лучше на «ты» и сюда, – предложила она, подхватывая ячейку с кофе и перемещаясь на подоконник.

Соболев помешкал пару мгновений, все еще слегка шокированный происходящим, но все же встал из-за стола и присоединился к Кристине у подоконника.

Та уже успела освободить кофейные стаканчики от ячейки и вытащить из пакета еще одну коробочку с маффинами и две – с сэндвичами. Один сэндвич она сразу протянула подошедшему Соболеву, а второй взяла себе и принялась есть, присев на подоконник.

Соболев последовал ее примеру, поглядывая на Кристину с настороженным любопытством.

– Тебя прислал брат? – поинтересовался он наконец, отпивая кофе. Тот успел немного остыть, но все равно был в разы вкуснее того, что они заваривали в своей кофеварке.

– Чтобы покормить тебя? – нарочито удивилась Кристина.

– Чтобы выпытать, что мы нашли в колодце.

– О, я не собираюсь тебя пытать, – рассмеялась она. Ее улыбка тут же стала лукавой и игривой. Кристина скосила на него глаза и, понизив голос, многозначительно заметила: – Хотя уверена, что тебе бы понравилось.

Соболев едва не поперхнулся куском сэндвича, и ему пришлось срочно запить его. Кристина снова рассмеялась.

– Ладно, на самом деле мне действительно интересно, что там с этим колодцем. Но Влад меня не присылал. Я сама пришла.

Соболев кивнул, делая вид, что верит. Впрочем, поскольку ничего криминального в колодце не оказалось, он спокойно поведал Кристине все подробности утренней проверки.

– Так что на дне там ничего нет. Только грязь. Ил. Воды тоже нет. Не знаю, что за плеск слышала Юля, но определенно никто там не живет и не ловит брошенные камни. Впрочем, это не исключает вероятности, что с колодцем может быть связана какая-нибудь мистическая легенда, которую использует убийца. Саму легенду пока ищем, а за колодцем аккуратно следим. Если это будущее место преступления, возможно, это наш шанс поймать мерзавца.

– А что с Юлей? – поинтересовалась Кристина.

– А что с Юлей? – повторил ее вопрос Соболев, лишь изменив интонации.

– Ну, ты выяснил, кто ее отвез в лес?

– Пока нет. По местным службам такси проверили – никто не получал ночью такого заказа. Агрегаторами она не пользуется. Либо ее подвез какой-то частник, либо…

– Тот, кто внушил ей необходимость явиться к колодцу, подвез ее сам, – закончила за него Кристина. – Значит, ее не собирались убить, только напугать?

– Возможно. Этот парень – ну, или женщина – всегда следует определенному сценарию. Если мы правы насчет его цикла, то этой ночью было еще слишком рано. Но, возможно, по легенде Юля сначала должна была побывать у колодца, а уже потом… Если, конечно, это вообще имеет какое-то отношение к маньяку и мы не принимаем желаемое за действительное. Для убийцы довольно странно выбрать именно ее.

– Почему? – удивилась Кристина.

– Потому что это относительно маленький город. И уже все в отделении знают, что твой весьма приметный брат таскается сюда по поводу каждого убийства. И что с ним всегда ходит Юля. Выбирать в жертву девушку, которая постоянно находится в поле зрения полиции, или фееричная глупость, или отчаянная наглость. На дурака наш убийца не похож.

– Но вы же все равно будете ее защищать? Как-то охранять? – с нажимом поинтересовалась Кристина. Ее тон прозвучал не столько как вопрос, сколько как попытка убедить в необходимости озвученных действий.

– Слушай, у меня не так много ресурсов, – признался Соболев. – Мы уже следим за подозреваемой и за потенциальным местом преступления. Мы, конечно, сделаем все возможное, но приставить еще и круглосуточную охрану к Юле я не могу.

– Что ж, значит, охрану к ней приставит Влад.

– Я в нем ни на минуту не сомневался, – хмыкнул Соболев, доедая сэндвич.

Кофе еще оставалось много, сытость пока не пришла, поэтому он потянулся за коробочкой с маффинами. Те оказались не закусочными, а шоколадными, что его совершенно не огорчило.

– Слушай, а скажи: давно это с ним? В смысле, все эти… пророчества, рисунки и всякое такое.

– Примерно год, наверное, – пожала плечами Кристина. – Это началось уже после аварии, когда он полностью восстановился. Кроме зрения, конечно. У него началась сильная депрессия, когда стало понятно, что со слепотой уже ничего не сделать. Появились серьезные проблемы со сном. Какое-то время он буквально жил на таблетках. То снотворное, то какие-то антидепрессанты. Только они ему не помогали. Владу просто не хотелось жить. Но все неожиданно изменилось, когда я обручилась со своим будущим мужем. Я пришла к Владу сказать об этом, а нашла его на полу без сознания. На столе лежал рисунок, сделанный обычной ручкой. И на этом рисунке была я в подвенечном платье. Вполне узнаваемая я.

Она повернулась к Соболеву, чтобы поймать его взгляд, и весомо добавила:

– Мой брат никогда не умел рисовать, это просто не попадало в сферу его интересов. И едва ли он мог научиться, ослепнув. Он несколько дней провалялся в постели с жаром. Мы думали, что это какой-то рецидив, воспаление или вылезла какая-то побочка от лекарств, но в больнице ничего не нашли. Просто пару дней Влад буквально был при смерти, а потом пошел на поправку так же внезапно и без видимых причин. Когда ему стало лучше, я рассказала ему про рисунок, спросила, что все это значит. Как он узнал, что я собралась замуж, если он был первым, кому я решила сказать, даже мама еще не знала. У него не было ответов, но с того дня что-то изменилось. Он стал иногда рисовать то, что сбывалось. Ничего такого, никаких убийств. Совершенно бытовые вещи. Влад обсуждал это только со мной, больше никто не знает. А потом он стал рисовать Шелково…

– Поэтому он сюда переехал? – понял Соболев.

– Да. Он считает, что его сюда привели… некие высшие силы.

– А ты что думаешь?

Кристина снова посмотрела на него и улыбнулась.

– А мне плевать. Если это вернуло ему желание жить, пусть будет. Потому что видеть, как твой брат, который всегда был таким веселым, жизнерадостным, энергичным, медленно умирает – это по-настоящему страшно. Сейчас он стал похож на себя прежнего. Нет, даже лучше, потому что выпал из деловой гонки. Стал спокойнее и внимательнее. Конечно, ему тяжело без прежнего дела, он не привык к такому количеству свободного времени. Но я верю, что однажды он решит и эту проблему. И найдет баланс.

– И ты переехала к нему, чтобы помочь его найти?

У Кристины вырвался смешок.

– Хотела бы я так сказать, но на самом деле я просто сбежала сюда от своих проблем.

Он вопросительно приподнял брови, плохо понимая, какие такие проблемы могут быть у молодой красивой женщины из состоятельной семьи.

– С мужем в последнее время не клеится, – пояснила она.

Соболев удивился еще сильнее, и ей пришлось добавить:

– Он совсем не обращает на меня внимания.

– А-а-а, – понимающе протянул Соболев. – Надо же… Моя жена от меня по той же причине ушла. С моей работой трудно выкроить время на семью.

– Вот и мой муж так говорит, – презрительно фыркнула Кристина. – Только все это чушь. Было бы желание, а время найдется. Дело не в занятости, а в отношении.

– Так учат психологов? – с сомнением хмыкнул Соболев.

– Так вижу я, – поправила Кристина. – Мой отец, знаешь ли, основал «Вектор» и заставил его работать. И это дело тоже требовало от него полной самоотдачи. Но он всегда находил время на маму, на меня, на сыновей. Так что не надо мне рассказывать про всепоглощающую работу.

– Не надо так не надо, – легко согласился Соболев, не собираясь ее переубеждать.

В конце концов, что могла знать богатенькая избалованная девчонка о мужской работе? Особенно такой тяжелой и грязной, как работа полицейского?

– На самом деле я пришла, чтобы кое-что спросить, – снова заговорила Кристина после небольшой паузы. – Это дело, в которое влез мой брат… Это очень опасно? Для него, я имею в виду. Я, конечно, рада, что он ожил с вашим расследованием, но не хочу, чтобы оно его угробило.

Соболев, как раз доевший все, до чего смог дотянуться, только вздохнул и выразительно посмотрел на нее.

– Кристина, это серийный маньяк-убийца. Сама-то как думаешь? Конечно, это опасно. Для всех. Теперь и для тебя тоже.