Глава 8

Движений нет, дым от разрывов поднимается над землей, стелется словно туман, густой и дурнопахнущий. В нем и черта лысого не увидишь, не то что немцев на том берегу. Что-то потрескивает, явно разгорается, дымок тянется кверху. Один, второй, вот там правее, уже ближе к мосту,третий.

Стрельбы нет. Тишина, это плохо. Везде немцы лезут, а тут что? Особое место? Нет конечно.

Перехватил поудобнее дегтярев, осмотрелся, рванул через дорогу.

Земля сильно перепахана взрывами. Домишки покосились, дымили, один начинал разгораться. Тушить некогда, да и какой там, фриц лезет, не до спасения материальной базы мирного населения. С моей стороны ситуация выглядела еще не плохо, не разметало по бревнышку и ладно. А вот с фасадов, выходящих на реку, решето. Это уже не укрытия, руины.

Вперед. Плетень остался позади. Рывок через двор.

В нос бил запах дыма и гари. Пот инстинктивно смахнул рукой.

Во дворе прямо на тропинке, по которой я двигался через огород, вблизи развалившегося сарая, наткнулся на двух мертвецов. Наши, сложены словно раненые, но сразу видно — это двести. Тут врач не нужен, чтобы определить. Видимо кто-то оттаскивал их сюда. Зачем? Не время для такого.

Что там в дыму?

Пригибаясь, пробрался чуть вперед. Воронка, вторая. Здесь ложились очень плотно и кучно. Дыма много. А в нем движение.

Вжался в рытвину, готовя оружие. Впереди кто-то есть, а еще чуть дальше от реки, чавканье, характерный плеск воды. Немцы идут! А наши что? Все погибли? Почему не стреляют?

Стиснул зубы, высунулся. Ветер немного рассеял едкий, давящий на легкие, дым.

Впереди рукой подать линия обороны, укрепленный окоп и там возня. Кто-то есть, но чего не стреляет?

Подбежал, спрыгнул. Один парень слева вжался в землю спиной, сидел вцепившись в винтовку двумя руками, покачивался.

— У-у-у… У-у-у…

Он пялился остекленевшими глазами на бруствер, тяжело дышал. Контузия. Сильная. Совсем молодой, не стреляный. Досталось ему прилично, но жив, уже хорошо. В лазарете отойдет и сможет вести бой. А сейчас бесполезный.

Справа еще кто-то.

Второй ворочал тело убитого, присыпанного обрушившейся стеной окопа товарища, копал руками, тянул и повторял:

— Бра-ат… бра-атик… Я, я се-ейчас… Поте-ерпи… поте-ерпи, я сей-йчас. — Он откинул еще землю, мотнул головой. Подхватил его подмышки и медленно, не обращая внимание на меня, потащил.

— Поте-ерпи бра-ат. Я вы-вынесу. Мы же… Мы-мы же все…

Черт! Да им тут крепко досталось.

— Отставить. — Проскрипел я. — Отставить, боец.

Других движений не видно, дым закрывает обзор на реку. Что там, отсюда не разобрать. Но, к гадалке не ходи — немцы лезут.

Он словно не слышал, но врезался в меня, резко повернулся, отпрянул. Весь чумазый, гимнастерка изодрана, живого места нет. Шея в крови, глаза навыкате. Тоже контужен. Лицо круглое, откуда-то с востока парень, уж точно, из Сибири.

— Немцы. — Я схватил его за грудки. Так надо было. Привести в чувства, первостепенная задача. Даже пощечину отвесить можно, если нужно. Но пока можно обойтись. — Оружие к бою.

Смотрел прямо в глаза, заставлял сфокусировать взгляд на мне, тряс.

— Оружие где? Потерял?

Он дрогнул, но затуманенный доселе взгляд стал проясняться. А мне показалось, что я вот прямо сейчас ощутил его невероятный, животный страх, ужас, что шел волнами и сводил с ума. Подавляющий, заставляющий сжаться и не сражаться. А еще, еще нежелание принимать то, что все мертвы, все кого он знал, все вокруг. А он… Он еще нет.

— Боец. К бою. — Вновь тряхнул. — Ты живой. Сражайся. Мсти.

Увидел проступившие слезы на глазах.

— Ра-аненых… Ра-аненых надо.

— Немцы перебьют всех. К бою. — Во фразе не было лжи. Если они прорвутся, то нам здесь всем конец. А то, что этот парень принял мертвецов за раненых. Выдал желаемое за действительное. После артобстрела и не такое сотворишь с непривычки.

Тряхнул его еще раз.

— Оружие найти, занять оборону. Живо.

Он неуверенно кивнул.

Этот готов, нужно идти дальше. Найти место где видно реку. Подступы к ней.

Впереди я приметил еще движение. Кто-то возился в земле, выбирался. Отпустил контуженного парня, тот неспешно, что говорило о сильных повреждениях, все же принялся искать брошенное оружие. Винтовка была рядом. Я поднял сам, вручил. Он вновь поднял глаза на меня. Опять кивнул. Сдавил цевье так, что костяшки побледнели.

— Служу… С… Слу…

Хлопнул его по плечу, махнул рукой, указывая где враг, а сам рванулся дальше через дым.

Семь шагов. В ответвлении возня. Парень вскинул на меня винтовку, замер. Глаза напуганные, рот перекошен, но этот к бою готов.

— Немцы. — Прорычал я, словно дикий зверь. — Там. — Указал на реку. — К бою.

Он дрогнул, кивнул, завозился сильнее, а я двинулся дальше. Пять шагов, поворот.

Траншея дальше перепахана, завалена бревнами от разлетевшегося курятника. Вонь стоит невероятная и дымит все, вот-вот разгорится. Обогнул и вот оно. Отличное место, хорошая позиция.

Только…

Пулеметное гнездо разбито. Все мертвы, посечены осколками и щепой. Старый добрый максим опрокинут, разворочен так, что я с трудом узнал его. Вода из кожуха льется, собралась в небольшую лужицу.

Но обзор отличный. Оборону строили более-менее толково. Да и дыма впереди уже ощутимо меньше. Осмотрелся, прикинул куда смогу отойти в случае чего. Есть место. Там вроде дальше запасная позиция. Все как полагается.

От оставшегося за спиной дома, второго от края деревни, грохнул выстрел. Отлично, кто-то еще жив. Кто-то сражается. Пора и мне.

Привалился к стенке окопа, уставился на реку.

— Суки…– Сорвалось злое, шипящее.

Передовой отряд фрицев в десять был уже на нашем берегу. Неспешно продвигался вперед, озирался воровато. Они пригибались, перебегали, садились, прикрывали друг друга. Толковые упыри. Метров тридцать до самых ближних. Еще с пол сотни, подняв оружие над головой, шли через воду. Старались не шуметь, но все же не хлюпать у них не получалось.

Времени в обрез. Меня еще пока прикрывала дымка.

Хлопнул еще выстрел, но немцы не били в ответ. Не хотели показывать, что они здесь. Один стрелок не страшно. А вот подмога нам могла нарушить их планы.

Я миг потратил, чтобы осмотреться.

Гранаты. Наши родные Ф-1. Повезло. Аж две штуки. Лежат в развороченном окопчике, пулеметном гнезде, в небольшом приямке на уровне колен. Их не присыпало даже. И еще пара банок РГ-42 лежали левее.

Схватил лимонки. Давай, не подведи родная. Поцеловал. Рванул первую чеку, метнул по наступающему противнику. А вторую почти сразу, что есть силы, отправил на берег. Немцы там в воде как на ладони, без прикрытия. Их должно снести. Должно!

— Achtung! Granate! — Раздался выкрик.

Но я не ждал.

Вскинул дегтярев, упер его в бруствер. Своим примером, товарищ политрук, словом и делом. Так и остановим врага. Давай, пулемет, не подведи.

Свел целик и мушку. Считал.

Оружие выплюнуло первую короткую очередь. Вторую. Третью. Пора! Пригнулся. Грохнула первая граната. Секунда — два удара сердца. Вторая. Немцы, наткнувшись на сопротивление, заорали. Коварный план занять тихо нашу траншею не удался.

Зло шумели упыри. Слышались приказы.

Я плохо понимал то, что они говорят, хотя с языком был неплохо знаком. Но в горячке боя там брань и слэнг, а не литературная речь.

Вскинулся, дал еще очередь, подхватил пулемет и пригибаясь покинул позицию. Заторопился дальше по траншее. Грохнули выстрелы. Пули врага ударили по моей старой позиции за спиной. Они могли заметить остатки Максима, но в дыму вряд ли видели насколько он поврежден. Били туда, где меня уже не было.

Десять шагов по траншее, пятнадцать, ответвление и здесь еще одна позиция. Сбоку от нее кто-то сопит, кашляет. Бойца привалило развалившимся бруствером, но он почти выбрался.

— К бою! — Взревел я, сам влетел в запасное пулеметное гнездо.

Радовало то, что пока перебегал от наших позиций, раздались одиночные хлопки выстрелов. Да, мало, но это показывает, что оборона жива. Так просто нас не взять.

Хлопнул взрыв гранаты, второй. Остаткам курятника вновь досталось. Полетели вверх только-только улегшиеся перья, пыль и щепа.

Немцы закидывали мое прошлое место. Если изначально дым шел им на пользу. Не ясно было от второй линии обороны, что у реки творится, то сейчас он нам на руку. Мы в дыму и бьем из него по ним.

Работаем!

Руки сбили опустевший блинчик. Все же сорок семь патронов, не так уж и много для плотного боя. Но ничего, у меня еще есть. Пара секунд возни. Привел в готовность пулемет, вскинул. Миг понять что происходит и куда сместился враг.

Примерно сотня немцев вышла на эту позицию. Где-то половина, если не больше, еще на том берегу, остальные перебирались под их прикрытием. Скольких я положил гранатами и огнем не очень понятно, но бой продолжается. Они — то думали здесь никого нет, а вышло, что я подпустил их близко и дал жару.

Где же вы, гады?

Движение внизу у самой кромки воды,короткая очередь и крик боли. Вон еще один! Перебегает от кустов к воронке. Очередь. Ганс кубарем полетел, уже не встанет. Хлопков с нашей стороны прибавилось, но тут от их позиций на том берегу из изгибов местности врезал длинной очередью один пулемет. Затем второй, уже от дороги, с большей дистанции.

Да, видели они плохо, но после того как мы стреляли, становилось понятно откуда бьют. Опытные вояки, толковые. Начали подавлять наши огневые точки. Все же преимущество на их стороне.

Надо переходить.

В дегтяреве еще оставались патроны, но не так чтобы много. Еще на пару коротких очередей хватит. А это все же лучше, чем трофейный шмайсер. Рванулся обратно к позиции с искореженным Максимом. Туда враг больше не бил. Думали, что покончено со мной,но нет.

Не доходя пару шагов, прямо у поворота в ответвление, вскинулся.

И чуть ли не лицом к лицу столкнулся с немцем. Каких-то десять метров. Бежит, пригнувшись к траншее. За ним еще один и еще. Тот самый передовой отряд и те, кто от него остались.

— Шайзе. — Он пальнул не целясь навскидку, но я успел скрыться за бруствером. Пуля ударила в землю в паре сантиметров.

Сам не тратил время на ругань.

Очередь срезала его и еще одного зазевавшегося. Отдача была зверской. С упора — то бить попроще будет, а тут на весу. Зараза! Слишком много потратил боекомплекта в молоко. Третий успел уйти и рванулся вперед с диким криком. Я не успевал, чертовски не успевал. А тут еще патроны закончились и дегтярев, изрыгающий поток свинца, замолчал.

Он вылетел на меня, спрыгнув в окоп.

Штыка на его винтовке не было. Но это не остановило фрица, и он попытался проткнуть меня стволом, словно заправский копейщик. Выпад. Я отпрянул. Тяжелым дегтяревым орудовать в узком окопе не удобно. Он выпал из рук. Еще выпад, рожа немца перекошена от безумной ярости и желания жить.

Он или я? Иного вокруг нет.

Свободной ладонью я перехватил несущееся на меня оружие врага. Потянул и встретил ударом локтя в ухо, под каску.

Фриц взревел, заваливаясь набок. Рука его резко дернулась к поясу. А вот хрен тебе. Там же нож, тот самый штык, которым снаряжать оружие он на вылазку не стал. Моя левая отпустила цевье вражеской винтовки.

— На.

Врезал ему по лицу. Снизу вверх, без какой-то сложной конструкции, как в постановках. Как успел. Расквасил нос, совсем лишая координации. Правой через долю секунды я заломил ему руку. Корпусом толкнул, навалился, придавил к стенке окопа и вынудил повернуться ко мне спиной. Ударил раз, второй ниже шеи. Он застонал и осел. Пленный, только вот есть ли на это время?

Врезал еще раз для надежности, высунулся на бруствер. Лучше переборщить и случайно добить, чем оставить врага в чувствах за спиной.

Что там на поле? Что происходит?

Отпрянул от поверженного и осторожно высунулся, чтобы осмотреться.

Фрицы поливали огнем нас с того берега. Били два пулемета, слышались винтовочные выстрелы, но их атака заглохла. Видимо мои гранаты и пулеметные очереди охолодили врага. Они — то думали тут никого нет, полезли нахрапом. Но не смогли. Умылись кровью и стали отходить.

За спиной ощутил движение.

Резко повернулся, вскинул шмайсер.

Через огороды, примерно там где несколькими минутами ранее шел я, перебежками двигались наши. Миг и грохнуло дружное «Ура!»

Хлопнули выстрелы.

Вряд ли бойцы понимали, что тут происходит. Они, как я думал, рассчитывали вступить в бой с насевшим на окопы противником, готовились выбивать врага, биться в рукопашную. Все же дым не давал хорошего обзора, а стрельба говорила о превосходстве на данном участке немцев.

— Куда? — Сцепил я зубы.

Пулеметные очереди с того берега дали еще огня и наши залегли.

Я провел рукой по лицу. Мотнул головой от накатывающей волнами злости.

Подкрепление, это хорошо. Но! На кой черт орать и не беречь свои жизни. Можно же подойти аккуратно. Даже если здесь есть враг, вы свалитесь ему как снег на голову. Видимо пережитки линейной тактики и движения цепями еще глубоки в мировоззрении советских людей. Добежать, это конечно хорошо, но лучше действовать скрытно, в полуприседе, ползком. Да, как угодно, лишь бы сохранить жизнь бойца. Ведь живой он может убить врага, а раненый или мертвый — нет.

А их гадов кто-то должен бить!

Подавил клокочущую в душе ярость. Перехватил поудобнее трофейный шмайсер и уставился на поле боя. Место с развороченным максимом было отличным, идеальным прямо для обзора.

На нашем берегу врага не было. Живого по крайней мере и рвущегося вперед. Возможно кто-то затаился, ранен, ждет сумерек, чтобы отползти или сделать нам какую-то гадость. Надо будет проверить и не отпустить никого. Но пока пулеметы бьют, это глупая затея. Здесь сидеть надо так, чтобы головы не поднимать, не терять людей.

Благо сейчас фрицы решили не тратить патроны и постреливали больше для острастки.

Так, что еще? Берег в крови и дыму. Тела фрицев несет течением. Приметил парочку, но уверен их там больше. Граната рванула как раз в процессе переправы. Где им спрятаться — то? На той стороне возятся, занимают оборону. Расстояние хорошее, полторы сотни метров примерно, да еще река. У нас преимущество, укрепленные позиции. У них там рытвины, горящая, поврежденная, брошенная техника и воронки. Кустарник, высокая трава, деревья. Не то чтобы много, но кое-что. Там только передовые части.

Я вздохнул. Самое страшное для нас дальше.

Холмы. От полукилометра до километра на том берегу. И там в них и за ними враг. Я уверен, сейчас к тем четырем железным монстрам, штугам, добавляются танки. Подходит артиллерия, подвозится топливо и боекомплект. Ночью все это вряд ли на нас полезет. Не привыкли фрицы воевать в темноте. Может гадость какую-то сделают, этого ждать от опытных вояк можно.

Вылазку, рейд. Не больше.

Но они прилично получили здесь по роже. Скорее дождутся утра, подтянут резервы, наведут на нас авиацию, грохнут еще раз артиллерией. И тогда будет очень… Очень-очень жарко. Завтрашний день окажется тяжелым для всей дивизии.

Надеюсь успех не только на нашем участке, но и по всему ее фронту.

Я услышал, как к окопам подбираются наши.

Повернулся, устремился к пленному. Тот лежал пока что без движения, но раз время есть, надо бы его связать и тащить в штаб. Вроде быпока передышка, туда мне точно надо. А то вышло что пришел, навел тут шороха. А кто я, и что здесь делаю, командование батальона не знает. Мне же вообще в иную часть. Как я здесь оказался? Вопросов ко мне может быть очень много.

Неразбериха, это и нужно говорить.

В окоп рядом со мной скатился боец, уставился на меня обезумевшим взглядом.

— Товарищ…

— Отставить. Работай.

Он продолжал смотреть на меня ошалело. Миг, дернулся, и двинулся дальше, занимать позицию для обороны. Вслед первому в траншею забирались еще бойцы. Взвод. Видимо какой-то резерв. Кто-то из вышестоящего руководства догадался отдать приказ. Я-то здесь покомандовать на передке могу. К тому же уже говорил одному ротному, что «беру командование на себя». Но это больше была дежурная фраза, чтобы привести его в чувства, когда тот увидел раненым своего капитана. Хотя…

Прикинув ситуацию, я решил что все же важно сейчас обойти позиции. Хотя бы ротные, что здесь прикрывают самое важное направление и остатки моста.

В этот момент ко мне подбежал взводный. Молодой лейтенант, что было понятно по петлицам. Лицо бледное, но образ такой, весьма интеллигентный, очков не хватает для полной картины.

— Товарищ политрук. — Отдал воинское приветствие, проговорил удивленно. — Как вы им…

— Пригнись, лейтенант. — Процедил я. — Ты зачем людей в полный рост повел? Там же пулеметы?

Махнул рукой на противоположный берег.

— Я… — Глаза его округлились.

— Отставить. — Буркнул. — Ты за бойцов в ответе, если мы здесь все поляжем, кто немца остановит? Люди живые нужны, чтобы гада этого бить. Ясно?

— Ясно, товарищ политрук.

— Смотри. — Я начал пояснять ему диспозицию и показывать все, где мы оказались. — Гнездо пулеметное, хороший обзор. Но беда в том, что немцы его быстро накроют. Знают что отсюда хорошо огонь вести. Как только очередь дадим, сразу жахнут в ответ. Сюда самых толковых ставь, чтобы отстрелялись и на запасную позицию. Пулемет, ясно?

— Ясно. — Кивнул он.

— В траншее могут раненые быть, контуженные. Я точно двоих видел.

Он вновь кивнул, а я глянул на свой дегтярев.

— Нужен? Патронов только нет.

— Так… Да нужен.

— Немцы там. — Аккуратно высунулся из-за бруствера. — Не светись. — Чуть осадил его, схватил за гимнастерку, придавил к земле. — Смотри. Вон и вон. — Указал на точки. — Кусты. Там овражек, где-то там раз пулемет. Скорее всего позицию они после огня сменили, не дураки. Люди опытные против нас воюют. Но далеко не отошли, думаю. Там деваться некуда, открытка везде.

— От… Открытка? — Не понял он.

— Местность открытая.

— А…

— Так, второй вон там. За дорогой. Но… Там он мог куда угодно уже деться. По обочине перейти хоть сто налево, хоть направо. — Подумал, добавил. — Смотри, сейчас пока затихло. Вроде к ночи, не уверен, что полезут. Отойдут, закрепятся. Но могут своих попробовать вытащить. Если есть у тебя толковых пара человек, неприметных, невысоких. — Глянул на него. — Хорошо бы осмотреть огороды, что к берегу идут. Там немцы могут раненые быть. Трофеи собрать, оружие и патроны могут пригодиться. Нам тут завтра еще стоять. А их там… Их там явно много. А еще, могут быть раненые и пленные.

Немец мой, тот самый, начал возиться под ногами.

Лейтенант дернулся, уставился на него и тут же вскинул винтовку. Лицо исказила гримаса жгучей ярости.

— Стой. Допросить надо. — Я перехватил оружие. — Пленный это.

— Товарищ… — На лице его я видел дикую злобу. Видимо нелегка была жизнь этого лейтенанта. Может недавно похоронку получил или случилось что-то. Война. Война с лютым врагом не щадящим никого.

— Эти твари… Они же… Они же детей…

— Спокойно боец. Допросим и… — Я положил ему руку на плечо, и он дернулся, успокоился немного. — Его бы в штаб. Есть с кем отправить? Только чтобы довели, а не грохнули по дороге.

— Есть. — С холодом в голосе проговорил лейтенант. — Есть, товарищ политрук.

— Добро. Это чучело в штаб. Занимай оборону, я к Федору Пожидаеву. Гляну что там, потом тоже в штаб.

Он кивнул, начал раздавать приказы. А я тем же путем, которым примчался сюда, но уже более неспешно двинулся обратно.

По траншее расходились, занимали позиции бойцы подошедшего взвода. Приметил я, что они осматриваются, ищут раненых, мертвых. Началась привычная, тяжелая работа. Кто-то смотрел за бруствер, аккуратно, чтобы не стать целью вражеского стрелка. Кто-то работал лопаткой, укреплял порушенные стены.

— Ты как? — Услышал я. Приметил того самого, замершего в траншее с остекленелым взглядом, парня. Он все так и сидел, не принимал участия в бою. Покачивался и смотрел куда-то в небо. Благо выть перестал, уже прогресс.

А над ним навис один из бойцов, тряхнул за плечо.

— Товарищ, ты как? Ты… Ты чего? — В голосе звучал страх. Видеть такого же как ты в непонятном состоянии сложное испытание.

Того, что таскал тела видно не было. Все же мой разговор с ним привел его в чувства и, судя по всему, он отстреливался как мог. Занял какую-то позицию, а сейчас приходил в себя. Или его уже отправили в лазарет? Так быстро вряд ли смогли бы.

— Контужен он. — Проговорил я, проходя на полусогнутых мимо. — Досталось им тяжело, но вы вовремя подошли. Молодцы.

Боец уставился на меня. Глаза его округлились.

— Товарищ…

— Вольно. Этого в лазарет. А вы тут держитесь. Как бы ночью кто не полез в темноте.

— Этих мы разглядим, гадов. — Зло проговорил боец.

Я наконец-то выбрался из окопа и перебежками, через воронки, рванулся ко второй линии. Воронки, сараюшка пробитый пулями от немецкого пулемета. А за ним нашелся тот, второй контуженный. Три трупа и санинструктор Зина на коленях рядом с ними. И боец, ошалелый, грязный, тот самый, вцепился в нее.

— Вяжи… Перевязывай, ну что ты? Что?

Он тряс ее, а она…