Глава 11

Возвращение из нашего ночного «дозора» постепенно входило в привычку.

Пока мои сверстницы оттачивали искусство идеального селфи, я, как проклятая, кралась в школьный компьютерный класс. Что поделать, персональный компьютер для меня пока оставался непозволительной роскошью, а осваивать премудрости информатики было жизненно необходимо.

Мы с Бастетом предпочитали тёмные дворы ярко освещённым улицам. Во-первых, так меньше шансов нарваться на вопросы от случайного полицейского патруля. Во-вторых, изучали город, добираясь домой каждый раз, разными путями.

В один из таких вечеров, когда мы срезали путь через особенно «живописную аллею», обрамлённую гаражами и пахучими урнами, из темноты материализовалась делегация местного бомонда. Троица в спортивных костюмах неопределённого цвета и кроссовках, видавших лучшие дни, перегородила нам дорогу. На лицах у всех троих застыло выражение глубокой философской мысли, которая там явно не помещалась.

— О, местная чернь вышла на вечерний променад, — прозвучало в моей голове. — Надеюсь, они не будут просить милостыню. Не люблю попрошаек.

— Слышь, красавица, — начал самый крупный экземпляр, делая шаг вперёд. — Телефончик есть позвонить? А то наш сел.

Я окинула их оценивающим взглядом, которому меня учил капитан королевской гвардии. Так, диспозиция. Три противника, невооружены пока что, уровень координации — как у пьяной медузы. Лидер — тот, что говорит. Двое по бокам — группа поддержки. Классическая, но убогая тактика запугивания.

— Телефона нет, — ровным голосом ответила я. — Но есть добрый совет: разойдитесь по домам. Мамы, наверное, уже волнуются.

Это, видимо, был неправильный ответ. Лидер скривился, будто съел лимон.

— Ты чё такая дерзкая? Думаешь, самая умная? А ну, давай сюда рюкзак!

Он протянул руку к моему рюкзаку, где притаился Бастет. Это была фатальная ошибка.

«Принцесса, разрешаю применить протокол „Назойливый придворный“, — лениво прокомментировал кот. — Только без трупов, тут это серьезное правонарушение».

В следующую секунду я сделала то, чему учил меня капитан Регнар для общения с навязчивыми кавалерами на балах: лёгкий разворот корпуса, перехват его запястья и короткое, точное давление на нервный узел у основания большого пальца. Лицо «лидера» вытянулось от удивления, а затем исказилось гримасой боли. Из его горла вырвался звук, похожий на визг поросёнка.

Его приятель справа, очнувшись от ступора, решил проявить инициативу и вытащил из кармана что-то тускло блеснувшее. Нож. Какая банальность.

— Ах ты ж овца! — просипел он.

Не дожидаясь, пока он придумает, что делать с этой железкой дальше, я отпустила скулящего главаря и сделала шаг к нему. Короткий удар ребром ладони по вооружённой руке — и нож с жалким звяканьем упал на асфальт. Следующим движением я схватила его за шиворот спортивной куртки и не деликатно приложила лицом к ближайшему гаражу. Звук был очень убедительным.

Третий так и застыл с открытым ртом. Он смотрел то на своего визжащего товарища, баюкающего руку, то на второго, сползающего по ржавой стене гаража, то на меня. В его глазах читался сложный мыслительный процесс, итогом которого стала простая и гениальная мысль: «Надо валить».

— Уроки этикета в этом мире, я смотрю, тоже не в почёте, — произнесла я, отряхивая руки. — Бегите, мальчики. И передайте остальным представителям местной фауны: эта улица теперь под моей защитой.

Они не заставили себя долго упрашивать. Подхватив своих раненых товарищей, испарились в темноте так быстро, что могли бы выиграть олимпийский забег с препятствиями.

Мы продолжили путь, как ни в чём не бывало.

— Знаешь, Баст, — задумчиво сказала я, когда мы уже подходили к дому. — Они мне напомнили виронта де Брюльи. Такой же наглый, такой же глупый, и так же визжал, когда я случайно наступила ему на ногу на балу.

«Скучно, принцесса, — зевнул в моей голове кот. — Никакой интриги, никакой изящной подставы. Просто грубая сила. Твои дворцовые враги были куда изобретательнее. Этих даже травить ядом было бы неспортивно».

Я усмехнулась. Возможно, он был прав. Но, с другой стороны, было приятно иногда решать проблемы старым, проверенным способом. Без всяких там if и else.