Глава 10

Концерт закончился, а в остальном моя новая жизнь напоминала «День сурка», только сурок был хроническим алкоголиком, а из развлечений — мытьё посуды и просмотр новостей по ящику, который, кажется, был старше меня. Всё тот же ужин под бормотание телевизора, всё тот же прокисший запах перегара от отчима и усталый, потухший взгляд матери. Я быстро освоила искусство мимикрии: научилась быть тенью, двигаться бесшумно и говорить ровно столько, чтобы не вызывать подозрения.

— Тоже мне, принцесса нашлась. Белоручка! Кто за тобой тут убирать будет? — пробулькал отчим, с трудом фокусируя на мне мутный взгляд. Мать, как всегда, молчала, вжавшись в свой стул, будто надеялась слиться с обоями.

«Да уж, слуг с ливреями здесь точно не наблюдается», — горько усмехнулась я про себя. — «Классическая история о Золушке, только прочитанная задом наперёд. Сначала был бал во дворце, а теперь — пожизненная подписка на мытьё посуды и уборку».

Как только последняя тарелка сверкнула чистотой, я подхватила на руки Бастета, который уже нервно топтался у двери, и мы выскользнули в прохладную вечернюю мглу.

— Бастет, операция «Ночной доступ» начинается. План прежний, — прошептала я, почесывая кота за ухом. — Ты отвлекаешь охранника, я проникаю в святая святых — компьютерный класс. Задание на дом дали, а у меня, как ты знаешь, из гаджетов — только твои усы и моя сообразительность.

Кира, моя новая подруга-репетитор, звала к себе. Говорила, что мы могли бы сделать всё у неё. «Живут же люди, — жаловалась я коту, пока мы шли по тёмным улицам. — И телефоны у них навороченные, и компьютеры… А у нас с тобой — одна магия на двоих, и та нелицензионная».

Вечерняя тишина в школьных коридорах была такой гулкой, что казалось, будто слышно, как пыль садится на подоконники. Компьютерный класс встретил меня мерным гулом системного блока и призрачным синим светом монитора. Здесь я чувствовала себя свободной. Пожалуй, даже больше, чем в той квартире, куда мне предстояло вернуться.

Первые недели я, как прилежная мартышка, училась создавать папки и документы, неуклюже гоняя по столу мышь, которая повелевала светящейся стрелкой. Для одноклассников это была скучная рутина. Для меня — сеанс высшей магии с полным её разоблачением. Я постигала логику файловых систем, и в моем воображении они превращались в бесконечную библиотеку зачарованных свитков.

Но подлинным откровением стала Мировая Паутина. Вселенская Библиотека, Архив Акаши и базарные сплетни в одном флаконе. В моем мире, чтобы добыть десятую долю этих сведений, потребовались бы месяцы странствий и взятки седым хранителям. Здесь же всё было доступно по одному щелчку.

«Это сильнее любого предсказания придворного оракула», — думала я, открывая страницу за страницей. — «Любой гримуар меркнет перед этой мощью».

Быстро освоив азы, я добралась до программирования. И тут мой мир окончательно встал с ног на голову. Языки, на которых писали программы, были подобны древним рунам, только вместо потоков стихий они управляли потоками информации.

Я писала код жадно, одержимо, как алхимик в поисках философского камня. Пальцы, привыкшие к эфесу меча, теперь летали над клавиатурой. И у меня родилась программа, вычисляющая фазы луны, которая влияла на силу моей магии.

Внезапно из коридора донесся звук шагов не молодого охранника. Я вздрогнула. Часы на мониторе показывали половину двенадцатого.

Выключив компьютер, я замерла.

— Давай, Бастет, выводи нас отсюда, — позвала я, и черный силуэт метнулся к двери.

Мы шли домой под тусклым светом фонарей и шуршание последней осенней листвы под ногами. Сентябрь передавал свои права октябрю, а я обретала новую магию. Магию нулей и единиц, способную менять мир.

— Странно, — сказала я коту, который трусцой бежал рядом. — У них тут нет королей, герцогов и баронов.

«Зато есть директора корпораций и владельцы заводов, газет, пароходов, — раздался в моей голове его голос. — Поверь, разница чисто косметическая».

— Куда мне податься после школы, Баст? Может, в армию? Мечом я владею неплохо, а войны, как я погляжу, здесь тоже в моде.

Кот издал звук, похожий на сдавленный смешок.

«Принцесса, их войны ведутся не мечами, а джойстиками. Железными птицами без пилотов, управляемыми теми, кто сидит за сотни лиг отсюда. Твой лучший выпад с мечом против них — всё равно что пытаться зубочисткой сбить метеорит».

Я остановилась и посмотрела на свои руки.

— Значит, стану ведьмой нового поколения. Цифровой.