Глава 11

Еще не открыв глаза, Иржин уже поняла, где она, — специфический запах трав и зелий подсказывал, что ректор доставил ее в вотчину Лорны. Потянувшись, леди дер Томна с удовольствием констатировала, что в теле не осталось и следа усталости.

— Ты проснулась?

Улыбнувшись, Иржин открыла глаза и посмотрела на Арнарда. Он сидел в кресле, в его руках была какая-то изрядно потрепанная книга. А на деревянном подлокотнике стояла большая чашка.

— Да, — шепнула она. — Все хорошо?

— Почти, — со смешком произнес ректор. — Моя гордость была изрядно потрепана.

— Эм?

— Мне пришлось выдержать кровопролитную битву с Лорной — она пыталась не позволить мне остаться рядом с тобой. Я победил, — он хмыкнул, — но это было непросто. По счастью, она отвлеклась и ей стало не до меня.

Иржин нахмурилась:

— А почему она была против?

— Мне кажется, целительница просто вредничала, — признался ректор. — Зато мне есть чем тебя порадовать. Лидан очнулся.

— Сам? — Иржин резко села. — Слеза помогла?

— Нет. Судя по всему, Лидан тоже дер Томна. Потомок Риа дер Томна и Наэдина. Так что должен сказать тебе правду: я не всю ночь охранял твой сон. Пришлось прерваться и помочь Лорне совладать с родовыми артефактами Траарнских. Я их еще не вернул — на тот случай, если понадобятся тебе или ему.

Медленно опустившись на подушку, Ирж счастливо улыбнулась. Неужели в жизни пошла полоса счастья? Вик почти здорова, Лидан очнулся… Осталось только разобраться с видениями — и все, можно будет спокойно жить. Конечно, еще остаются Валдерисы… Но это уже не такая проблема.

— Подожди, — резко нахмурилась леди дер Томна. — Но наше проклятье не убивало носителей!

— Потомок Риа дер Томна и Наэдина, — напомнил ректор. — У Траарнских много тайн. Одна из причин, почему сын нашего короля основал собственный род, — магия Рубежников убивает тех, кто ей не по нраву.

— Не по нраву? — переспросила Ирж.

Ректор переставил чашку на пол, а на освободившееся место положил книгу.

— Потомки Траарнских могут быть или Рубежниками, или мертвецами. Принцесса Дея не имеет родового дара только потому, что ее мать в свое время очень сильно постаралась. Долгое время мы думали, что у девочки и вовсе не будет магии. Прости, но большего я сказать не могу — эта тайна принадлежит только королевской семье.

Вновь сев, Ирж озадаченно спросила:

— Но почему тогда выжили дети Риа и Наэдина? А, те самые ритуалы, которые подкосили здоровье короля и его жены.

— Потомство получилось жизнеспособным, но без родового дара, — кивнул ректор. — Тебе не казалось странным, что Риа дер Томна стала женой, но мы говорим о ней как о части рода дер Томна? Так же как не имеющие правильного родового дара дети Траарнских отсекаются от рода и называются нед-Арнскими. Вернее, так было раньше, до возрождения Арнского рода. Именно поэтому Риа и дети были вывезены в Редген, где она несколько раз меняла имя и фамилию. Не на словах, а при помощи разнообразнейших ритуалов.

— Вот почему никому из нас так и не удалось найти родственников, — кивнула Иржин.

— Именно. А что касается Лидана, то его род случайно повторил цепочку Траарнских — у дер Нихратов в роду отметились и эльфы, и редгенцы. Вот родовая сила Траарнских и среагировала.

— И что будет теперь? С Лиданом? Он станет Траарнским?

— Нет, он едва не погиб именно потому, что он больше дер Томна. Теперь тебе решать, умрет ли парнишка, или ты примешь его в род.

— Приму в род, — уверенно сказала Иржин.

И утомленно прикрыла глаза. Это все еще нужно как-то объяснить отцу. Как бы ни ворчал, а род для него многое значит. И теперь она, Иржин, с магической точки зрения — главная. До тех пор, пока у Валена не родится одаренный сын.

— Приму в род, — повторила леди дер Томна. — Отец поймет.

— Я думаю, что лорд дер Томна давно готов к такому исходу, — с пониманием произнес Арнард. — Он взрослый человек и знает не только юридику, но и в колдовских законах неплохо разбирается.

— Откуда ты знаешь? — поразилась Иржин.

— Общался, — лаконично отозвался милорд Десуор. — Уже после твоего поступления. Мне нужно было знать, были ли в вашем роду какие-то проклятья, таинственные смерти и прочие пакости. Все же взрослым людям свойственно ограждать своих детей от лишней жути.

Открылась дверь, и в палату вошла Лорна. В руках она несла стопку одежды. Забрав с собой ректора, целительница проворчала, что вечной пациентке следует поскорее одеться.

— А вообще, я заведу палату с твоим именем, — буркнула Лорна. — Даже на боевом факультете нет таких вечных попаданцев.

— Я исправлюсь, — клятвенно произнесла Ирж.

И только сменив больничную пижаму на чистое платье и мантию, леди дер Томна задумалась: а кто же ее переодевал?! Но, поразмыслив, она пришла к выводу, что это была Лорна. Все-таки ректор не стал бы пользоваться ее бессознательным состоянием. Да и зачем ему это? Незачем.

Выйдя из палаты, Иржин направилась к кабинету целительницы. И чудом разминулась с коварным порожком. Что вызвало у Лорны смешок:

— Когда-нибудь он тебя подловит. Арнард рассказал тебе о Лидане?

— Да, — кивнула Иржин.

— Значит, ты признаешь за ним право на фамилию дер Томна и на вашу родовую магию? — пытливо сощурилась Лорна.

— Абсолютно верно, — уверенно произнесла Иржин. — Я сама не заметила, как начала воспринимать его как брата. И я не хочу его терять. Отец поймет и примет мое решение.

— А даже если не поймет, то принять придется, — хмыкнула целительница.

Но Иржин ни на секунду не усомнилась. Ни в своем решении, ни в своем отце. Ради нее, ради ее жизни отец в мгновение ока собрал семью и бежал в ночи. Лишь бы никто не смог шантажировать Ирж их жизнями. Разве будет он против Лидана?

«Не будет», — сказала себе Иржин и успокоенно выдохнула. Тут не о чем переживать.

Молчание Иржин было понято превратно — целительница обеспокоилась и с тревогой спросила:

— Ты знаешь, что нужно делать? В каждом роду свои условия и свои ритуалы. Если придется писать твоему отцу…

Иржин легко улыбнулась и спокойно ответила:

— Дер Томна никогда не любили праздное пустословие. Так что все предельно просто и зависит от искреннего желания.

— Тогда идем, у мальчика не так много времени, — кивнула Лорна. — Он стабилен, но вокруг него крутится слишком много колдовских потоков.

Целительница вышла из кабинета первой. Иржин, бросив короткий взгляд на Арнарда, последовала за ней. В коридоре ректор нагнал свою возлюбленную и легко-легко взъерошил ей волосы. После чего сам же и поправил выбившийся локон.

— Ты удивительно сильная, — с нежностью сказал он. — И сейчас я говорю не о магии.

Смутившись, Ирж отвела глаза. Сама она не считала себя сильной. В конце концов, она не один раз впадала в позорное уныние, да и сомнениями порой мучилась.

"Может, со стороны виднее? — подумала она и с трудом сдержала смешок: — Вот, еще сомнений подвезли".

Комната Лидана обзавелась несколькими букетами цветов, веселенькими занавесками и ярким половичком. Осмотрев это аляповатое убранство, Иржин с интересом спросила:

— Леди дер Нихрат навещала сына?

— Как ты догадалась? — удивилась Лорна.

Леди дер Томна пожала плечами и честно сказала:

— По-редгенски яркие и не сочетающиеся цвета.

— Мама всегда ругалась из-за этого с папой, — хрипло произнес Лидан.

Осунувшийся, бледный, он смотрел на Ирж и тепло улыбался. Леди дер Томна в мгновение ока подлетела к нему, подхватила ледяную руку и с тревогой спросила:

— Как ты?

— Мне кажется, что мою магию выжигает из моего тела какая-то чужая, неприятная сила, — выдохнул Лидан. — Это очень… Очень неприятные ощущения. Я бы обошелся без такого опыта. Целительница сказала, что я тут уже довольно давно. Ты спускалась из-за меня в Провал?

— И я, и милорд Десуор. Лидан, у нас не так много времени. Ты…

— Я знаю, целительница сказала. Не переживай, — он протянул свободную руку и коснулся щеки Иржин, — я продержусь столько, сколько нужно. Напиши отцу, пусть все будет по правилам.

— Я напишу отцу, — кивнула Иржин, — напишу твоей матери. Я всем напишу и скажу, что род дер Томна обрел давно утраченные корни.

— Ирж…

— Мой отец поймет, — уверенно сказала она. — Это не тот случай, когда можно медлить. Ты сам-то хочешь быть мне братом?

Лидан утомленно прикрыл глаза. А Иржин, нервно кусая губы, не отводила взгляда от его лица. Упрямый, честный и благородный мальчишка… Если он вздумает стоять на своем, то погибнет! Увы, ввести его в род силой невозможно, а значит, остается только убеждать.

"Надеюсь, в линии Риа дер Томна наше родное ослиное упрямство было разбавлено кем-нибудь мягким и податливым", — пронеслось в голове Иржин.

— Но разве твой отец не оскорбится? — спросил Лидан, открывая глаза. — Принятие в род — это очень серьезно, даже глава рода не решает такие вещи в одиночку.

Он сверлил ее упорным взглядом, и Иржин терялась, не знала, что сказать.

— Я не собираюсь отсекать тебя от твоей семьи. Что-либо запрещать тебе или что ты там мог себе надумать. Ты уже мой брат, Лидан. Я чувствовала это до того, как узнала о наших общих предках. Мы не родные по крови, но наша магия — магия одного рода.

Лидан медленно сел. Чуть перевел дух и, не позволяя помочь, встал перед Иржин.

— Я согласен, — коротко произнес он.

Подняв руку, Иржин положила ладонь на его лоб:

— Признаю тебя своим братом. Клянусь любить, как сестра любит брата, защищать, как сестра защищает брата. Признаю твое право на нашу магию.

Не было ни грома, ни молнии. Ничего нигде не засверкало, и Лорна тяжело вздохнула:

— Ох уж эти древние семьи — никакого уважения к зрителям. Все тихо, спокойно, без пафоса.

Иржин даже немного смутилась:

— А как ты хотела? С радугой, пением цикад и золотыми искрами?

— Можно еще с градом и кваканьем лягушек, — фыркнула Лорна. — Все, оставляй мне своего брата и иди чем-нибудь займись. Я сейчас буду вливать в него всякие горько-полезные зелья. И он не будет сопротивляться.

Пошатнувшийся Лидан заставил их прервать легкую пикировку. Лорна, сверкнув сердитым взглядом, недвусмысленно указала на дверь. Но у дер Нихрата, то есть теперь уже у дер Томна, было свое мнение по этому поводу.

Лидан, опустившись на одно колено, взял Иржин за руку и, крепко сжав ее пальцы, хрипло произнес:

— Клянусь всегда следовать за тобой, любить, как брат любит сестру, защищать, как брат защищает сестру, разделять твои интересы и принимать твои решения.

Широко распахнув глаза, леди дер Томна неверяще уставилась на своего невозможного брата. Следовать за ней… Ответная клятва означала только одно: если Иржин выйдет замуж, то ее супругу придется принять в дом не только жену, но и ее брата. Брата, который поклялся ставить жизнь сестры выше своей.

Лорна и Арнард подхватили падающего мальчишку и усадили обратно на постель.

— Когда у твоего брата появится одаренный ребенок, — прерывисто дыша, произнес Лидан, — именно он станет главой рода. Я не… Ты — сестра, да. Я тоже это ощутил. Но…

Он не договорил, но Иржин его прекрасно поняла. Дер Томна для Лидана чужие люди. Он не хочет зависеть от них.

"А ведь на его месте я поступила бы так же", — пронеслось в голове Иржин.

А через мгновение она оказалась в коридоре, вместе с Арнардом. Перед их ошеломленными лицами захлопнулась дверь, а на полу появилась яркая стрелка, указывающая на выход.

— Сердить целительницу опасно, — хмыкнула Иржин.

— Особенно эту целительницу, — кивнул Арнард. — Занеси мне сегодня письма, я отправлю их.

Зачарованно глядя на мерцающий указатель, Иржин не сразу поняла, о чем говорит ректор. Только через пару мгновений она вспомнила, что обещала отослать письма родителям Лидана и своему отцу.

— В обход правил Академии? — округлила глаза леди дер Томна.

— Должен же я хоть раз злоупотребить служебным положением? — подмигнул ей ректор.

И Иржин не стала ему напоминать о визите в Редген. Потому что тогда они спасали студента Академии, а значит, действовали в рамках правила "Сотрудники Академии обязаны вовремя оказывать должную целительскую помощь всем студентам".

Арнард открыл портал, и Иржин, бросив на него короткий взгляд, шагнула вперед. Ей хотелось прикоснуться к его губам, провести ладонями по широким плечам или просто прижаться покрепче, напитаться его теплом и силой. Но это было невозможно — в Академии слухи плодятся со страшной силой.

Выйдя из портала, Иржин огляделась и хмыкнула: подруги где-то пропадали.

«Где-то, — фыркнула она сама на себя. — Нормальные студенты учатся в это время».

Живот подвело от голода. Вызвав проекцию времени, леди дер Томна только вздохнула: завтрак прошел, до обеда далеко.

«Ничего, стройнее буду», — сказала она себе и взялась за составление писем.

Отцу она написала голую правду. Про то, как Лидан поддерживал ее. Про то, как они подружились. Про то, как она спускалась в провал Лай-таи. Она не утаила ничего, кроме того, о чем должна была поклясться молчать.

Траарнские не взяли с нее клятвы, но Иржин не питала ложных надежд — это проверка. Скорее всего, ее почта будет проверена. Вряд ли это будет делать Арнард, но тот, кому он передаст письма, — да. Не сам же ректор помчится в Редген? Все, что Иржин позволила себе указать, — это что она сняла проклятие с рода. И что у Валена родятся одаренные дети. На самом деле и без тайн было о чем писать.

Письмо вышло на двенадцать листов, исписанных с обеих сторон. В конце Иржин лаконично приписала, что готова в любой момент отречься от рода, если отец посчитает себя оскорбленным ее решением.

С письмом для семьи дер Нихрат у Иржин вышла неувязка. Она не знала, жив ли отец Лидана и кто сейчас глава этого рода. Но все равно, призвав на помощь все свое красноречие, она составила вполне неплохое послание. Правда, тут она уложилась в три листа. В конце концов, Лидан умирал и вряд ли дер Нихраты предпочли бы его смерть.

Отложив письма в сторону, Ирж покосилась на несколько пухлых конспектов, оставшихся от занятий с Лорной. Эти тетради были абсолютно идентичны — она еще несколько дней назад скопировала информацию при помощи своего артефактного пера. Иржин хотела отослать эти записи мастеру-наставнику Версару, но забыла спросить разрешения целительницы.

Ущипнув себя за переносицу, Ирж решительно положила перед собой чистый лист. В конце концов, Лорна сама сказала, что это не ее личные наработки, а сухая выжимка из старых приемов.

«И никто не помешает мне извиниться и принять наказание», — сказала сама себе леди дер Томна.

Послание для мастера вышло на половину листа. Короткое приветствие, скупое перечисление важных событий и приписка — с предложением внимательно изучить приложенный конспект.

Убрав письменные принадлежности, Иржин взяла свою сумку, убрала в нее увесистые конверты и вышла из комнаты.

Дойдя до дверей в кабинет ректора, леди дер Томна украдкой огляделась и, никого не увидев, подняла руку, чтобы постучать. Но дверь отворилась сама.

— Спасибо, — коротко произнесла Иржин.

Приветливо подмигнув разлапистой хвое, она прошла дальше, к деловой части кабинета. И не сдержала улыбку: на столике, что стоял у окна, уже притаились две чашки с чаем. Судя по серебряным искрам, они были под стазисом.

— Я освободил весь день, — мягко произнес Арнард, выходя из-за стеллажа с книгами. — Надо посмотреть, что сейчас с твоей магией. Ты принесла письма?

— Да, — кивнула Иржин и выложила на рабочий стол ректора все три конверта. — Одно из них мастеру-наставнику Версару. Он очень много сделал для меня.

— Тебе не нужно оправдываться передо мной, — серьезно ответил Арнард и жестом указал на стол. — Начнем с чая?

— А есть печенье? — с надеждой спросила Иржин и тут же смущенно добавила: — Я пропустила завтрак.

— Печенья нет, — развел руками ректор и тут же хитро улыбнулся, — но есть пирожки с мясом.

Поднос с ароматным печевом появился на столе как по волшебству. Хотя почему как? Некая доля магии там определенно была.

Смущенно поблагодарив Арнарда, Ирж устроилась за столом. Обжигающе горячий чай, мягкие вкусные пирожки — день, который и без того хорошо начался, постепенно становился прекрасным.

— Очень жаль, что трактаты дер Томна погибли в огне, — негромко произнес Арнард. — Твой род по-другому смотрел на магию Времени.

Иржин только кивнула и тихо сказала:

— Мне открылись некоторые тайны. Тогда, во время ритуала. Но я пока не могу тебе ничего сказать.

Она постеснялась говорить, что сможет свободно говорить только после свадьбы. Все-таки Ирж не хотела быть «выгодной» невестой. Леди дер Томна предпочитала оставаться собой.

«Могу же я позволить себе чуточку эгоизма? — спросила она себя. — Самую капельку. Я просто хочу, чтобы он любил обычную Иржин, а не Иржин-которая-что-то-знает».

— Ничего страшного, — улыбнулся Арнард. — Я тоже не обо всех своих тайнах тебе рассказал. Это нормально.

На блюде остался последний пирожок. Вздохнув, Иржин решительно допила чай и встала. Она не будет его забирать. Пусть даже очень хочется.

Тихо рассмеявшись, Арнард подхватил «последнего героя» и, подмигнув Ирж, разломил его пополам. После чего поднес одну часть к ее губам.

Смутившись едва ли не до слез, Иржин съела предложенное. Вот только вкуса она совершенно не почувствовала. Второй кусочек тоже достался ей — и тоже был таким же безвкусным.

— Все хорошо? — низко спросил Арнард.

Она только кивнула и ахнула, когда он притянул ее к себе и мягко коснулся губами губ.

— Рядом с тобой я становлюсь ужасающе непрофессиональным, — пожаловался милорд Десуор и вновь завладел ее губами.

— Мне это нравится, — серьезно ответила Иржин и провела пальцами вдоль его скул. — Мне нравится.

— Это хорошо. А теперь все же давай посмотрим на твою магию.

Войдя в уже знакомую «мягкую» комнату, Ирж дернула плечом. Ей необходимо сосредоточиться. Думать о серьезном, о занятиях, о магии. А не о том, как приятно ощущать на себе прикосновения любимого человека.

«Соберись, дер Томна, — рявкнула она мысленно. — Не позорься».

— Попробуем повторить пройденное? — Арнард выглядел собранно и спокойно, как будто не целовал ее несколько минут назад.

«Бери с него пример», — цыкнула она сама на себя.

— Да, — вслух сказала Иржин.

Арнард выхватил из воздуха перо и мягко его отпустил. В ту же секунду Иржин подхватила его магией. И оно покорно замерло в воздухе. И второе. И третье. Магия пела вокруг леди дер Томна, ластилась и стремилась угодить. Как будто и не было этих тяжелых, страшных месяцев. Как будто сила не стремилась взять ее измором. Как будто проклятья не было.

— Так вот она какая, Магия Времени, — зачарованно произнесла Иржин и рассмеялась: — Мы как будто в курятнике.

И действительно, в воздухе замерло несколько десятков перьев.

— Твоя сила удивительна, — кивнул Арнард. — Ты же помнишь, что я говорил? Что маги Времени должны отменять свои заклятья, в противном случае отток магии будет продолжаться до момента полного истощения неосторожного колдуна. 1439f7c

— Ох, — Иржин вспыхнула, — я забыла об этом.

— В твоем случае это не так страшно, — усмехнулся ректор. — Но все же пора приступать к новому упражнению. Забери свою силу назад.

Воодушевленная успехом, Ирж вскинула руку и тут же вскрикнула: перья весело вспыхнули и сгорели.

— Что ж, это тоже результат, — рассмеялся Арнард и протянул ей флакон с успокоительным. — Пробуем еще пару раз и откладываем до следующего занятия.

Но во второй раз Иржин торопиться не стала. Прислушалась к себе, рассмотрела тоненькую нить, ведущую от ее ауры к зависшему перу, и крайне осторожно, почти не дыша, потянула силу в себя.

— Превосходно, — подытожил Арнард. — Просто превосходно. До конца недели ты отдыхаешь, а с понедельника идешь на занятия. Будешь догонять ребят. И если все еще хочешь стать Картрис, то я подберу тебе книги для самостоятельного изучения. К таким вещам стоит готовиться заранее.

— Хочу, — серьезно кивнула Иржин. — Очень хочу.

«Я хочу быть кем-то, не просто возлюбленной, — произнесла она про себя. — Я хочу, чтобы ты мог мной гордиться. И чтобы я могла собой гордиться».