Глава 14

Вечером Иржин вернулась слишком поздно, а потому рассказывать о своем визите к Фейро не стала. Зато утром, за завтраком, друзья нахохотались от души.

— А вообще, — поежилась Алиана, — это очень грустно. Каждую ночь, отходя ко сну, ты знаешь, что кошмары тебе гарантированы. Я бы не хотела так жить.

— Ну, он не выбирал свою судьбу, — задумчиво произнесла Тродваг. — Сколько ему лет?

Иржин только руками развела — в разговоре они этого не коснулись, а так… Она раньше не интересовалась предсказателями и пророчествами.

— Вообще, — протянула эльфийка и подергала себя за кончик серебряной косы, — впервые о нем заговорили лет двадцать назад. Был даже выпуск в «Арн-новостях» с его изображением. И изображением его семьи.

— Семьи? — заинтересовалась Ирж.

— Мать, отец и младшая сестра, — покивала Алиана и смущенно порозовела, — я хранила это фото в своем дневнике.

— О-о-о, — многозначительно протянула Тродваг и подмигнула эльфийке, — у тебя есть шанс познакомиться!

А Иржин отстраненно подумала о том, на сколько же Алиана их всех старше?! Если двадцать лет назад она вырезала из газеты изображение симпатичного предсказателя?

Подумав, леди дер Томна решила не расшатывать себе психику и не задавать глупых вопросов. Эльфы живут дольше людей, так, может, и взрослеют с опозданием?

— А ты почему такой тихий? — Лесса подпихнула Лидана локтем.

— Письмо получил утром, — мрачно произнес мальчишка.

— А, вот кто в дверь стучал, — воскликнула Алиана и пояснила удивленной Ирж: — Ты еще не встала, а мы сидели на кухне. Услышали стук, и Лидан пошел открывать. Только вот он сказал, что это был лоточник.

Эльфийка очень укоризненно посмотрела на мальчишку. Тот только плечами пожал:

— Нужно было морально подготовиться. Только письмо оказалось не совсем для меня. Ирж, нас приглашают в дом дер Нихратов. И, кажется, нам там будут не рады.

— Приглашение именное? — нахмурилась леди дер Томна.

— Иржин дер Томна плюс один сопровождающий, — дрогнувшим голосом произнес Лидан и, вытащив из-за пазухи помятый конверт, протянул его сестре, — вот.

— Чудно, — нехорошо ухмыльнулась Иржин. — Напишу Арнарду.

— А-арнарду? — с намеком пропела Лесса. — Я заметила, что у тебя на пальце нарисовалось интересное колечко, но все никак не могла спросить — очень уж про складно ты про Фейро рассказывала.

Порозовев, Ирж подняла руку и дрогнувшим голосом произнесла:

— Вчера Арнард предложил мне стать его женой. То есть невестой. То есть…

— Поздравляем! — хором воскликнули друзья.

— Вот это мужчина, — вздохнула Алиана. — Настоящий. Не стал бегать от ответственности. Полюбил и сразу женится.

Фыркнув, леди дер Томна отметила:

— Знаешь, последняя фраза довольно двусмысленно звучит.

— Ай, — отмахнулась эльфийка и, прищурившись, всмотрелась в кольцо. — Мамочки, это ж сколько в нем магии! Наш ректор хоть жив?!

— А когда свадьба? — одновременно с Алианой спросил Лидан.

— Арнард жив, а свадьбу мы планируем после моего диплома, — ответила Ирж сразу обоим.

Тродваг нахмурилась, посмотрела на кольцо, потом на подругу и скептически уточнила:

— То есть в свете грядущих проблем с Валдерисом и брачным браслетом ты отложила свадьбу на пять лет. Я правильно понимаю? Нет, я, конечно, учусь на боевом факультете, куда мне до вас, умников, но… Это как-то совсем уж запредельная глупость.

— На четыре с половиной, — педантично поправила Лессу Алиана и добавила: — Но вообще я согласна. Почему сразу не провести обряд, чтобы Гидеон заранее обломался?

Ирж покачала головой:

— Это не имеет смысла — это раз. И два — я планирую окончить Академию за два с половиной года. А после остаться там же, но уже стремиться к званию Картрис.

— То есть детей у Арнарда не будет, — подытожила эльфийка. — Жаль.

— Будут, — вспыхнула Иржин, — но не сразу.

— Мне больше интересно, почему свадьба не имеет смысла, — спросил Лидан. — Разве можно жениться на чужой жене?

— А на вдове? — вопросом на вопрос ответила Иржин. — Я знаю, что Арнард будет тяжело ранен и что я буду рыдать у его тела. Отчего я буду рыдать — неизвестно. Быть может, что от облегчения. Но факт остается фактом: он будет лежать и истекать кровью. После этого Гидеон Валдерис будет тыкать в меня брачным браслетом. Не вижу, чем здесь поможет скоропалительная свадьба.

— Если так посмотреть, то логику я вижу, — недовольно согласилась Лесса. — Если ты не жена ректору, то его смерть никому не нужна. Что повышает твои шансы на спасение, поскольку милорд Десуор тебя не бросит. Остается придумать, как ты будешь звать на помощь.

— У Арнарда остались мои серьги, — пожала плечами Иржин. — Я забыла их забрать. Он сможет найти меня с помощью поискового заклинания. Серьги эти я носила не снимая лет десять — как проколола уши, так и носила.

— Ха, это хорошо. Надеюсь, мы будем рядом и, если что, сможем подсказать ему, — хлопнула в ладоши Алиана. — А нет ли у тебя чего-нибудь и для нас? Чтобы мы, если что, могли…

— Могли влипнуть вместе со мной? — прищурилась Иржин.

— Ну да, — кивнула Тродваг. — Алиана дело говорит. Срежь-ка для нас по локону.

— На всех, — строго произнес Лидан.

Тяжело вздохнув, Иржин призвала ножницы и перекинула косу на грудь. Срезать волосы было искренне жаль, но она боялась, что в случае отказа друзья сами ее остригут. А это может иметь куда более серьезные последствия.

— Держите, изверги.

— Три волосины отдала, — проворчала Тродваг, — а страдает так, будто половину выдернули.

Показав подруге язык, Иржин умчалась наверх. Чем раньше она напишет любимому о приглашении к дер Нихратам, тем быстрее он ответит. По пути она радовалась, что они с Арнардом обзавелись чудесной тетрадью для переписки. Артефакт еще не набрал полную силу, и пока что сообщения доходили с серьезной задержкой. Но чем чаще они будут им пользоваться, тем шустрее он будет работать.

Отправив послание, Иржин незамедлительно зарылась в свой гардероб. Следовало найти те шелковые костюмы, которые покупала матушка. Уж она-то знала толк в одежде!

Подобрав себе наряд — зеленая с серебряной искрой юбка, кипенно-белая блузка, жакет и серебристый шарфик, — Иржин прикусила губу: с верхней одеждой у нее были некоторые трудности.

«Зато у мамы есть светлое пальто. Кажется, она не забирала его с собой. Не до того было», — припомнила Иржин.

Совершив набег на матушкин гардероб, Ирж обзавелась пальто и тонкими перчатками. А также совершенно прелестными сапожками и сумочкой.

«Надеюсь, мама не заметит, — хихикнула про себя Иржин. — До чего она не любит, когда я таскаю ее вещи!»

Нервное напряжение, заставившее Иржин позабыть о приличиях и вломиться в матушкину гардеробную комнату, достигло своего пика и схлынуло, оставив после себя ледяное спокойствие.

"Это будет непростой вечер, но закон и традиции Траарна на моей стороне", — подумала Иржин и холодно улыбнулась.

В этот момент в ее комнату зашла Алиана. Увидев эту ледяную ухмылку, эльфийка передернулась и проворчала:

— Иногда ты выглядишь чудовищно жутко. Милорд Десуор уже здесь. Тоже очень и очень впечатляюще выглядит — весь в черном, строгий, как кошмар. Вы будете изумительно гармонировать.

Хмыкнув, кивнула на подобранные вещи:

— Я выбрала зеленый и серебряный, ни капли черного.

Эльфийка на это только плечами пожала:

— Черное идеально оттеняет все цвета. Да не торопись, Лесса и Лидан взялись за кофе.

Медленно выдохнув, Ирж создала зеркало и с неудовольствием посмотрела на себя — лихорадочно блестящие глаза, яркий румянец. Не очень-то похоже на уверенного в себе регента возрожденного магического рода.

— Может, тебе чего-нибудь накапать? — заботливо поинтересовалась Алиана. — У меня при себе не только экстренная аптечка, но и какой-никакой запас экспериментальных настоек.

— Нет, — покачала головой Ирж. — Не стоит. А вот Лидану обязательно капни, иначе он себя накрутит.

— С ним мы справимся, — фыркнула Алиана. — У тебя на щеках румянец нехороший, лихорадочный. Давай звездную пыль дам? Сегодня нанесем на лицо, и ближайшие две недели будешь поражать всех идеальной бледностью.

— А вот это давай, — кивнула леди дер Томна.

— Тогда я мигом, — улыбнулась эльфийка. — Ты не думай, звездная пыль у меня из дома привезена. Я еще сама ее приготовить не могу, так что никаких побочных эффектов — все наперед известно. Все, побежала.

— До встречи с дер Нихратами еще достаточно времени, — отмахнулась Иржин. — Не обязательно бегать.

— Да как сказать, — нахмурилась эльфийка. — Всего три часа осталось.

Подруга вышла, а Ирж без сил опустилась на стул. Время пролетело так быстро, а она ничего не успевает! А ведь матушка в критической ситуации могла собраться за считаные минуты!

"А потому что у нее все вещи собраны в ансамбли и не нужно судорожно выбирать, что к чему подходит, — ответила Ирж сама себе. — А у меня все кучей, сочетаемое с несочетаемым".

Дверь чуть слышно скрипнула, и в комнату вошла Алиана. Ничуть не запыхавшаяся, она с гордостью продемонстрировала подруге стеклянную баночку в кожаной оплетке.

— Готова побелеть? — подмигнула Алиана и открыла баночку.

Подчиняясь жестам эльфийки, в воздух поднялась серебристо-белая взвесь. После чего равномерно распределилась по лицу и шее Иржин. И не только по лицу и шее, отчего леди дер Томна удивленно спросила:

— А на грудь-то зачем?

— Не знаю, как краснеешь ты, — честно ответила Алиана, — а вот у меня красные пятна появляются даже в зоне декольте. Это если сильно взбесят.

— У меня блузка строгая, — рассмеялась Ирж, — но спасибо. Значит, именно в этом кроется секрет эльфийской кожи, нежной, как лепесток розы?

— Почти все тонкокожие блондины на редкость некрасиво краснеют, — развела руками эльфийка. — К слову, среди нас есть и жгучие брюнеты, а вот кожа все равно белая. И те краснеют еще хуже. Вот и приходится выкручиваться. Кто будет воспринимать всерьез эльфа, у которого от злости краснеет переносица и лоб? Это если говорить о нашем Повелителе. Он сам и создал эту пыль, а то про него такие противные анекдоты ходили.

Иржин с трудом сдержала смешок. Раньше она как-то не задумывалась о том, что за кукольным обликом эльфов могут стоять зелья и притирания. И что у небесного народа могут быть такие прозаические проблемы.

— Ну что, сделать тебе надежный свободный узел? — спросила Алиана.

— Да, если тебе не сложно.

— Переодевайся и садись, — фыркнула эльфийка. — Я люблю возиться с волосами.

С помощью Алианы Иржин собралась очень быстро. Волосы были надежно уложены и зафиксированы хитрыми заклинаниями.

— Духи, — напомнила эльфийка и кивнула на туалетный столик, где в плетеной корзиночке лежали изящные флаконы.

Но леди дер Томна покачала головой:

— Я все-таки надеюсь договориться с дер Нихратами.

— Не совсем понимаю, к чему ты ведешь, — нахмурилась Алиана.

— От обычной парфюмерии у оборотней начинается неконтролируемый чих, — напомнила Ирж. — А редгенская туалетная вода есть только у моей матушки, и она забрала флакон с собой. Да и я бы не рискнула ограбить ее. Знаешь, некоторые вещи делать нельзя, если хочешь жить долго и спокойно.

— Не знала о таких тонкостях, — призналась эльфийка и тут же добавила: — Я про редгенский чих.

Спустившись в гостиную, Иржин тепло улыбнулась Арнарду, который, отставив в сторону чашку с кофе, поспешно встал.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил милорд Десуор. — В лице ни кровинки.

— Это звездная пыль, — поспешно объяснила Алиана. — Чтобы румянец обуздать.

— Если хочешь, — Арнард взял свою невесту за руку, — я схожу к ним один.

Но Иржин покачала головой:

— Нет. Сейчас это моя ответственность. Твоя поддержка бесценна, но я не могу полностью переложить разговор на твои плечи.

— Знаю, — улыбнулся милорд Десуор. — Но не мог не предложить.

Лесса только хмыкнула и, не говоря ни слова, ушла на кухню. Через пару минут она вернулась в сопровождении летающих вокруг нее чашек и с заварочным чайником в руках.

— Время чем-то занять надо, а кофе тебе ни к чему, — сказала она Иржин. — Некрепкий чай и пара конфет — то, что целитель подсказал.

Чашки, наполненные чаем, разлетелись по адресатам. И через мгновение раздался грустный "звяк", а следом горестный вздох Лидана, который не справился с тонкостенным фарфором.

— Прости, — испугался мальчишка. — Прости-прости!

— Да ничего, — отмахнулась Ирж. — Матушка все свои любимые сервизы убрала, а самую бесценную часть коллекции увезла с собой.

— Но значит, этот покупала ты? — расстроенно спросил Лидан.

Но Ирж только отмахнулась:

— Я еще не встретила сервиз своей мечты. Этот был куплен только потому, что матушка велела. У меня есть привычка забирать чашку к себе в комнату и ставить ее потом около кровати. Вот, чтобы не ссориться по пустякам, пришлось завести себе свой набор.

Арнард вызвал проекцию времени и предложил выдвигаться:

— Я нанял экипаж. Дер Нихраты живут в предместьях, прибудем ровно к назначенному времени.

— А почему не на ленвинде? — удивилась Иржин. — Быстрее и приятней.

— Я заказал нам семейный ленвинд, — улыбнулся милорд Десуор. — Но с теми параметрами, что я выбрал, его будут делать еще несколько месяцев. А лететь на одноместном… С семьей дер Нихрат мы не настолько близки, чтобы нам это простили.

Кивнув, Ирж поставила нетронутую чашку с чаем на стол. Тихо попрощавшись с подругами, она крепко обняла Лидана и велела ему не паниковать. Мальчишка судорожно вцепился в сестру и тихо прошептал:

— Отец от меня откажется.

Иржин только вздохнула и бережно поцеловала его в лоб.

"Значит, отец все-таки жив, — сказала она сама себе. — Скорее всего, наш ритуал подействовал и на него. Надо будет посмотреть на него особым взглядом, может, удастся как-то это использовать".

Отпустив брата, она взлохматила ему волосы и подошла к Арнарду. Коротко переглянувшись, они вышли из дома.

Нанятый ректором экипаж выглядел очень и очень достойно. Изумительное сочетание синего и золотого, ухоженная тройка лошадей и умеренно-услужливый кучер.

— Час пути, — тяжело вздохнула Иржин.

Она, наплевав на приличия, предпочла сесть рядом с женихом, а не напротив. Пусть немного тесновато, зато объятия теплые и уютные.

— Ты можешь подремать, если хочешь, — серьезно предложил милорд Десуор. — Магия разгладит складки на одежде.

— Какое там, — вздохнула Ирж. — Лидан уверен, что отец от него откажется.

— Противоположность тебе, — усмехнулся Арнард и тихо добавил: — Хочу стать для наших детей таким же отцом, каким стал для тебя Тевон дер Томна. Хочу, чтобы наши дети всегда были во мне уверены.

— А я хочу быть похожей на маму. Она идеальна во всем. Знает, как помирить меня и Валена, как успокоить разгневанного нашими проделками отца. Да и в остальном… Эх.

За неспешным разговором час пролетел совершенно незаметно. Экипаж остановился у огромных кованых ворот. По территории дер Нихратов разгуливали волки, и Иржин на мгновение запаниковала. Неужели их никто не встретит?!

— Это оборотни. пугают, — процедил Арнард. — Напасть не осмелятся, но скалиться будут.

Внутри Ирж всколыхнулась ярость. Вот, значит, как?

Несколько пассов, и их с Арнардом одежда выглядит, как будто ее только что отгладили. Милорд Десуор первым выходит из экипажа и подает руку леди дер Томна.

Увидив ректора Траарнской Академии Магии, один из волков на мгновение стал похож на обычную, но очень удивленную псину. Что несколько подняло Ирж настроение.

"Ха, ждали Лидана?" — мысленно проворчала леди дер Томна. — Ни за что не позволю Лидану взглянуть на эту сторону его семьи".

Когда леди дер Томна и милорд Десуор подошли к воротам, те мгновенно распахнулись. В этот же момент раздалось низкое угрожающее рычание. Но Иржин и сама уже видела, что за оградой несут стражу не обычные дикие волки, а оборотни. Это легко угадывалось по глазам, повадкам и чересчур шелковистой шерсти.

— Хорошо, что я взяла пальто, — небрежно бросила Иржин, демонстративно не обращая внимания на скалящихся зверей. — Ветрено. Экипаж надежно зачарован, но после него как-то особенно прохладно.

— Зима, — отозвался Арнард. — Вот-вот на небе загорится отражение Парада Планет. А после нас ждет обильный снегопад и трескучие морозы.

Обмениваясь ничего не значащими репликами, они дошли до парадного крыльца, на котором их встречали лорд и леди дер Нихрат. Волки, по пятам следовавшие за Иржин и Арнардом, резко ускорились и, обогнав их, замерли по двум сторонам от крыльца. Один из них оказался довольно близко к Ирж, и она, едко усмехнувшись, потрепала оборотня по ушам:

— У вас интересные собачки, — это было адресовано лорду дер Нихрат.

Тот только сверкнул недовольным взглядом, но ничего не сказал. Попросту не осмелился признать, что отправил своих бойцов запугивать гостей.

— Позволю себе заметить, что не стоит прикасаться к неизвестным зверям, — все же проронила леди дер Нихрат.

— Я уверена, что они хорошо обучены. Рычат грозно, но кусают лишь по приказу, — тут же откликнулась Иржин.

"Я знаю, что это твои бойцы", — вот что означала фраза леди дер Томны. Леди дер Нихрат недовольно поджала губы и кротко произнесла:

— Прошу в дом.

Как и предписывают редгенские традиции, комната для приема гостей была максимально близко к выходу. Чтобы не позволять чужакам заходить слишком глубоко в дом.

Гостиная была выдержана в морском стиле: синий мрамор пола, бежевые стены с огромной навигационной картой, в центре — стол с четырьмя стульями. Вдоль стен стояло несколько стеллажей, на которых вольготно расположились модели судов, а под потолком, вместо осветительного шара, царила проекция полной луны.

— С кем вы прибыли? — спросил лорд дер Нихрат, когда все сели за стол.

— Мой жених, милорд Арнард Десуор, — коротко произнесла Иржин. — Мне, полагаю, представляться нет нужды?

— Иржин дер Томна, — усмехнулся лорд дер Нихрат, — я хорошо умею читать и запоминать прочитанное. Наши имена тебе известны?

— Нет, — коротко ответила леди дер Томна. — Я не стала спрашивать своего брата о его прошлой семье.

Этой фразой Ирж сразу же очертила границы. Дер Нихрат — прошлое Лидана, дер Томна — настоящее.

— Вот как, — тяжело проронил лорд дер Нихрат. — Прошлая семья. И чего же вы от нас хотите? Деньги?

— Мы испытываем благодарность за спасение нашего сына, — поспешно произнесла леди дер Нихрат, но острый взгляд супруга заставил ее замолчать.

— Я задал вопрос, — даже не пытаясь скрыть рычание, произнес лорд дер Нихрат. — Чего вы хотите?

"Спасибо, Алиана, — мысленно поблагодарила Иржин подругу, — если бы не твоя звездная пыль, у меня бы сейчас на скулах расцвели отвратные алые пятна".

Пока Ирж собиралась с мыслями и отделяла цензурное от нецензурного, заговорил Арнард. В противовес дер Нихрату, милорд Десуор говорил спокойно, не повышая голос. Он казался скучающим, как будто этот разговор ничего не значил:

— Жизнь Лидана дер Нихрата едва не оборвалась. Спасти его удалось лишь чудом. Это чудо обеспечила моя невеста, и стоило ей это весьма и весьма дорого. Ее действия невозможно оценить ни золотом, ни драгоценными камнями. И если вы действительно умеете читать и запоминать прочитанное, то вам это должно быть прекрасно известно. Или вы хотите сказать, что обстоятельства произошедшего вам неизвестны? Что письмо моей невесты было коротким и лаконичным?

Леди дер Нихрат прикусила губу и бросила на супруга отчаянный взгляд. Она понимала, что закон и традиции на стороне дер Томна. Что Иржин могла и не приходить в их дом. Но лорд дер Нихрат не смягчился. Сверкнув волчьим взглядом, он жестко произнес:

— В таком случае, я вижу лишь один выход: род дер Нихрат готов оказать роду дер Томна великую честь. На полнолуние мы проведем ритуал принятия, и вы станете нашей частью. Со своей стороны, я могу гарантировать…

— Об этом не может быть и речи, — оборвала его Иржин. — Род дер Нихрат — побочная ветвь моего рода. Я никогда не пойду на подобное предательство.

Лицо редгенца потемнело. Его супруга протянула к нему тонкую руку и тихо позвала:

— Рейн…

Не усмирив гнев, но подчинив его себе, лорд дер Нихрат поднялся на ноги и процедил:

— Вам следует покинуть мой дом. Мой сын мертв для рода, а значит, говорить нам не о чем.

Леди дер Нихрат мгновенно подхватилась на ноги и, положив руку на предплечье супруга, уверенно произнесла:

— Рейн, я приготовила угощения и хочу, чтобы они были оценены. Что бы тут ни происходило, а мы позвали леди дер Томна в гости и не можем нарушить законы гостеприимства.

— Как тебе будет угодно. — Рейн дер Нихрат склонился, коротко коснулся губами щеки своей супруги и стремительно покинул гостиную.

Леди дер Нихрат проводила супруга взглядом, после чего села на прежнее место и повернулась к Иржин:

— Поймите правильно, для редгенца отдать ребенка в другой род — позор. А в вашем случае… Вы же женщина! Его сын ушел в род, где регент — молодая девушка, без каких-либо заслуг! Вы просто…

— Вы бы предпочли, чтобы он умер? — с искренним интересом осведомилась Ирж, перебивая леди.

Но ответа не дождалась, ее собеседница просто отвела взгляд. А через мгновение в гостиную проскользнули слуги, которые стремительно сервировали стол.

— Нет, сердце мое, леди дер Нихрат давит на жалость. Она хочет, чтобы ты приняла покровительство ее рода. Пусть не вошла в род полностью, но признала его главенствующим.

Леди дер Нихрат гордо приподняла подбородок:

— Да, я хочу именно этого. Род дер Томна давно все потерял. Мы, дер Нихраты, обладаем большим влиянием. Нет ничего зазорного в том, чтобы принять наше покровительство.

От злости у Ирж потемнело в глазах. Приняв покровительство единожды, из этой кабалы уже не выйти. Достаточно посмотреть на дер Льтерисов, которые в итоге докатились до магического вассалитета.

— Род дер Томна вернулся, — мягко, небрежно заметил Арнард. — Его Величество лично провел для моей невесты все необходимые ритуалы. Можно сказать, что на краткое время он оказал покровительство этому древнему, как сам Траарн, роду.

— Вы предлагаете мериться возможностями, — тут же сменила тактику леди дер Нихрат, — а все упирается в моего несчастного мальчика, который лишился родителей.

Женщина выхватила из воздуха кружевной платочек и прижала его к глазам.

— Лидан сменил фамилию, — строго произнесла Иржин, — но не душу. И сердце ему тоже никто не вырезал. Так или иначе, но он — дер Томна. Не ушел в чужой род, а перешел в старшую ветвь своего собственного рода. Никто не отнимает у вас сына. Никто не запрещает вам с ним общаться. Хотя я могла бы обрубить все контакты.

— Увы, — вздохнула леди дер Нихрат, — мой муж не будет общаться с сыном. Он поставит в родовой усыпальнице камень с его именем.

Арнард, который вертел в пальцах тонкую вилочку, негромко заметил:

— Рано или поздно лорд дер Нихрат одумается. Вот только мой студент не склонен к всепрощению. Однажды вы и ваш супруг придете в гости к своему сыну, а он не откроет вам дверь. Юноша упрям, благороден и не умеет предавать своих.

— А вы сейчас предаете своего ребенка, — согласилась с женихом Иржин.

Леди дер Нихрат промолчала, и Арнард нанес последний удар:

— Лидан поклялся следовать за своей сестрой. Он станет Десуором после нашей с Иржин свадьбы. И мы сможем дать ему не только официальный статус, но и семейное тепло. Он уже любит мою невесту как родную сестру.

Иржин коснулась ладони Арнарда и с теплом произнесла:

— У Лидана большое сердце. И, судя по всему, не слишком ласковая прошлая семья. Думаю, он сможет принять моего будущего мужа как старшего брата. Надежного, не способного на предательство старшего брата.

На леди дер Нихрат было больно смотреть. Она наконец отбросила все свои маски. И перед Иржин и Арнардом предстала усталая, измученная женщина.

— Я все понимаю, но что я могу сделать? — едва слышно произнесла она.

Иржин подавила в себе росток жалости и жестко произнесла:

— Что вы можете? А вы все можете. Он — ваш муж. Ради вас он изменил принципам и сам переехал в Траарн, вместо того чтобы увезти вас в Редген. Он уже нарушил одну из основных традиций своей родины. Знаете, что я вижу? Я вижу, что ради себя и своего благополучия вы были готовы бороться. И победили. Но ради сына… Что вы сделали ради Лидана? Почему вы не хотите приложить усилие и переубедить своего мужа? Кто осудит лорда дер Нихрата здесь, в Траарне? Никто. Кто его осудит в Редгене? Все. Но ведь в Редгене его уже осуждают.

Под конец Иржин почти задыхалась от смеси обиды и злости. Горло пересохло, но выставленные на стол напитки она проигнорировала.

Леди дер Нихрат склонила голову и криво улыбнулась:

— Наверное, я слишком долго жила в неге и спокойствии, как оранжерейная роза. Прошу вас, Иржин, не говорите Лидану о жестких словах отца. Дайте мне время до конца Зеркального Парада.

Иржин кивнула:

— Я ничего не скажу брату. Но он сам сегодня сказал, что отец от него отречется. Каким было детство моего брата, что он не имеет к вам доверия?

Вновь спрятав взгляд, леди пожала плечами:

— Мой супруг воспитывал своего сына в традициях Редгена.

— Ясно, — кивнула леди дер Томна.

На самом деле ей ничего не было ясно, о редгенской методике воспитания Ирж имела очень абстрактное представление. Но сейчас был явно не тот момент, когда стоит заполнять пробелы в знаниях.

— Благодарим за угощение, — негромко произнес Арнард. — Боюсь, что нам пора.

Леди дер Нихрат криво усмехнулась и, посмотрев на нетронутые блюда, коротко произнесла:

— Доброго пути и снежной ночи.

В экипаже Иржин уютно устроилась в объятиях Арнарда и рассеянно размышляла. Она никак не могла вернуть Лидану его прежнюю фамилию. Но и предать род дер Томна, приняв покровительство побочной ветви… Непредставимо!

«Я сделала все, что могла, или нет? Могла ли я сделать что-то еще? — спрашивала она себя. И тут же сама себе ответила: — Могла. Посмотреть на дер Нихрата особым взглядом. Но растерялась и забыла. Хорошо, что Арнард был со мной».

Экипаж, чуть покачиваясь, мчался к дому, а Ирж отогревалась в объятиях любимого. Кто знает, может, леди дер Нихрат переупрямит своего супруга?