Глава 8

Новый день принес новые вопросы. Пока подруги собирались на завтрак, Иржин побежала в целительское крыло. Ей не терпелось рассказать Лорне о той идее, которая посетила ее вечером. Вот только вместо приятно-саркастичной проклинательницы ее встретила совершенно незнакомая колдунья. Высокая, худая, с узким вытянутым лицом, она неприязненно посмотрела на пришедшую студентку и коротко бросила:

— Целитель Лорна отсутствует, у вас срочный вопрос?

— Я могу увидеть…

Но, бросив взгляд на палату Лидана, Иржин оборвала сама себя:

— Простите, у меня нет ничего срочного. Доброго дня.

Выскочив из вотчины Лорны, леди дер Томна поспешила к центральному зданию Академии. Девчонки должны быть уже в столовой. Если успели собраться, все-таки Ирж не задержалась в целительском крыле.

Этим утром Иржин порадовало только одно: Лорна покидала свои владения без спешки. Это было понятно по тем морозно-колдовским узорам, что украшали дверь в палату Лидана. Целительница надежно защитила своего пациента от чужого любопытства. Или не целительница, а кто-то другой сплел затейливую охранку. В любом случае за Лидана не стоит переживать.

Войдя в столовую, Иржин увидела подруг. Лесса махнула рукой, подзывая ее к столу.

— Мы взяли твою порцию, — пояснила Алиана. — Что с Вик?

— Неизвестно, — вздохнула леди дер Томна. — Я не стала рисковать и привлекать к ней внимание.

— В смысле? — нахмурилась Тродваг.

— Лорны нет, — пояснила Иржин и принялась за безбожно остывшую кашу. — Вместо нее какая-то довольно неприятная колдунья.

— Ясно, — вздохнула Алиана.

После завтрака Иржин поспешила на магию иллюзий. Перепрыгивая через ступеньку, она неслась к зачарованному этажу и гадала, как же ей удастся дойти до аудитории без помощи Вик. И без поддержки Лидана.

Остановившись передохнуть, леди дер Томна поймала себя на мысли, что она впервые в полной мере ощущает одиночество. Непривычное и неприятное. Раньше, до Академии, у нее не было подруг, но она никогда об этом не задумывалась. А сейчас… За несколько месяцев Иржин привыкла к неодиночеству, к тому, что рядом всегда есть кто-то, с кем можно переброситься парой слов. Она привыкла к смешной опеке Лидана, мальчишке всего ничего лет, а туда же — защищать девиц.

Поднявшись на этаж иллюзоров, Иржин увидела висящую в воздухе бумажку. Подойдя ближе, она прочла короткое уведомление об отмене занятий у магистра Труви. Студентам предлагалось пройти в библиотеку и законспектировать несколько глав из учебника.

Медленно спускаясь вниз, Иржин старалась унять охватившее ее беспокойство. Нет ни Лорны, ни магистра Труви… Неужели у Вик все так серьезно?

"Сияние исходило из головы, — вздохнула про себя леди дер Томна. — Конечно же, там все серьезно. Это ведь может быть что угодно — от глупой шутки до политического заговора!"

В библиотеку Иржин пришла одной из первых. Подойдя к дежурному, она успела только открыть рот, как тут же получила на руки учебник.

— Магистр предупредил, что его ученики сегодня занимаются самостоятельно, — равнодушно бросил старшекурсник и повернулся к следующему студенту.

Устроившись в дальнем конце библиотеки, Иржин старательно конспектировала заданные главы. Несколько занятий назад магистр ненавязчиво намекал, что вскоре грядет большая проверочная работа. Как он выразился: "Этот срез покажет, кто спал, а кто учил".

Отсидев два часа в библиотеке, Ирж сдала выданный учебник обратно и поспешила на профильное занятие. Входя в кабинет, она на мгновение замерла, но быстро оправилась и проследовала на их с Лиданом место. Через пару минут в уютную аудиторию вошла и магистресса Скорт.

— Ты хороший друг, Иржин, — негромко произнесла она.

— Спасибо. Как ваше самочувствие?

— Прекрасно, — магистресса хитро посмотрела на Иржин, — ты была в Редгене. Не догадалась захватить орехи в меду?

Смутившись, Ирж хотела было оправдаться, что все произошло очень быстро, но вовремя осеклась. Все-таки то, что они с ректором покидали Академию, — тайна.

— Успеваешь подумать, прежде чем сказать, — одобрительно кивнула магистресса. — Давай приступим к практике.

Но с практикой не заладилось. Внимательно выслушав объяснения, Иржин выполнила все положенные пассы, произнесла формулу, но магия не откликнулась.

— Попробуй еще раз, — мягко улыбнулась магистресса.

Такое спокойствие успокаивало, поэтому Ирж, медленно выдохнув, вновь повторила все необходимые пассы, четко проговорила вербальную формулу заклятья… И вновь провал.

— Это одно из простейших заклятий, — нахмурилась магистресса. — Не понимаю. Хорошо, поставь воздушную стену.

Коротко кивнув, Иржин с легкостью скастовала затребованное и вскрикнула:

— Не может быть!

Заклятье не сработало.

— Ты чувствуешь в себе магию? — осторожно спросила магистресса.

— Да, — потерянно ответила Иржин. — Чувствую. И вижу — тоже. И вчера вечером я спокойно пользовалась вторым зрением.

— А сейчас?

Пробовать было страшно. Стиснув зубы, Ирж привычно соскользнула на второе зрение и сдавленно всхлипнула:

— Я вижу потоки. О Мириера.

— Хорошо. Это радует. В целительское крыло я тебя отправить не могу. Та недоучка, что там сейчас заправляет, может только витаминные зелья выписывать всем без разбору. Что же мне с тобой делать? Пожалуй, без ректора в этом вопросе не разобраться. Боюсь, что это твоя магия чудит.

И Иржин тут же вспомнила свой результат проверки. Пик, приходящийся на магию времени, и никаких иных талантов и склонностей.

"Одно за другим", — с отчаянием подумала она, но послушно встала. Вдруг Арнард Десуор знает, что с ней? Вдруг он скажет, что это нормально и бояться нечего? Вдруг это просто очередной этап взросления? Говорят, что у каждого мага есть свой порог, через который нужно переступить.

"Вот у огненных магов, к примеру, наступает такой момент, когда они начинают панически бояться своей стихии. И если маг не переборет свой страх, то стихия его покидает. Быть может, и здесь так же?"

Вот только слишком быстрая, торопливая походка магистрессы Скорт подсказывала, что она знает о магии Времени чуть больше, чем говорит.

Поднявшись на административный этаж, магистресса немного сбавила темп и, пригладив волосы, покосилась на Иржин:

— Я думаю, что не стоит паниковать раньше времени.

— Учитывая наш забег через половину Академии, — вздохнула Иржин, — ваши слова не утешают и не приносят успокоения.

— Забег? Нет-нет, моя дорогая, я всегда так быстро хожу, — рассмеялась магистресса и открыла дверь в кабинет ректора. — Давняя привычка, от которой меня не избавила даже старость.

На эту отговорку Иржин только улыбнулась. Можно подумать, что она никогда не видела, как плавно и степенно ходит магистресса Скорт. Никто в Академии не был настолько спокойным и неторопливым, как она.

— Арнард, вы на месте? — позвала магистресса, не торопясь проходить мимо хвои.

— Это срочный вопрос? Если нет, то передайте всем страждущим, что ректор убыл в королевский дворец, — откликнулся милорд Десуор.

— Это непростой вопрос, — усмехнулась магистресса и двинулась в обход растительности.

Иржин, чуть погодя, последовала за ней. Прикоснулась к колкой ветке одного из растений и прошла в рабочую часть кабинета ректора. Милорд встречал их, стоя у своего стола.

— Присаживайтесь, — Арнард кивнул на узкий диванчик.

Когда Ирж и магистресса устроились, он вернулся за свой стол и спросил:

— Что случилось?

Прежде чем заговорить, магистресса тяжело вздохнула и ущипнула себя за переносицу. Собравшись с мыслями, Скорт очень четко и немногословно описала возникшую проблему:

— Иржин потеряла возможность создавать обычные заклятья.

Ректор, сидевший за своим столом, хлопнул рукой по столешнице и высказал несколько емких и несколько непристойных претензий к мирозданию. Магистресса с интересом посмотрела на Арнарда и задумчиво повторила особенно интересный речевой оборот. Это остудило гнев милорда Десуора, и он, откинувшись на спинку своего кресла, с искренним страданием произнес:

— Одно за другим! Магистресса, прошу вас оставить нас со студенткой дер Томна наедине.

Глава факультета Общей Магии фыркнула и заметила:

— После таких слов мне хочется остаться.

— Я хочу надеть на Иржин полный комплект сканирующих ауру артефактов, — пояснил ректор. — Королевские реликвии.

— Откуда они у тебя? — поразилась магистресса.

— Запросил для диагностики студентки Натив, — пояснил ректор.

Встав из-за стола, он подошел к единственному пустому участку стены. Несколько молниеносных пассов, и Иржин с изумлением увидела глубокую нишу, в которой стояло бесчисленное количество коробок, шкатулок и свертков.

— Да, мне лучше не находиться рядом с этим, — вздохнула магистресса и, коротко попрощавшись, спокойно вышла из кабинета.

Поставив на стол массивную коробку, ректор обернулся к Иржин и спросил:

— У вас уши проколоты?

— Да, — коротко кивнула леди дер Томна. — Просто прикрываю отводом глаз.

Вытащив непритязательные, скромные гвоздики, Иржин поискала взглядом, куда бы их положить. В итоге встала и положила украшения на край стола ректора.

— Вденьте вот это. — Арнард подал ей тяжелые золотые серьги с крупными прозрачными кристаллами.

Пока Ирж мучилась с чрезмерно массивными украшениями, ректор достал четыре браслета и обруч с плоским прозрачным кристаллом.

— Это то, что надевают на младенцев? — усомнилась леди дер Томна.

— Младенцев?

— Я помню что-то про реликвии королевского рода, которые могут опознать направленность дара даже у новорожденных, — пояснила Иржин.

— Это не совсем те реликвии, — усмехнулся ректор. — Позвольте…

Не договорив, он опустился на одно колено и, подхватив Ирж за щиколотку, стянул с нее туфлю. Прежде чем леди дер Томна успела смутиться или испугаться, он застегнул на правой ноге браслет и взялся за левую. После чего устроил ее ступни на подушке.

— С-спасибо, — запинаясь, поблагодарила Ирж.

— Вытяните руки, — мягко попросил милорд Десуор, — да, вот так. Остался только браслет. Сядьте так, как вам будет удобно. Поскучать придется около часа.

От тяжести обруча, сковавшего голову, у Ирж неприятно потянуло в висках. Прижав затылок к спинке дивана, она коротко улыбнулась и сказала:

— Час — это не очень много.

— Тем не менее я буду вынужден выйти, — Арнард развел руками, — артефакт не потерпит рядом с вами живого человека. Впрочем, я могу дать вам книгу. Все тот же автор пишет о проклятиях.

— Один из предков Арнского рода? Я была бы рада, его монография была довольно интересной. Он ведь один из первых магов Времени?

— Я бы сказал, — с некоторым сомнением произнес Арнард, — что это скорее первый маг Времени, который понял, что у него за дар.

— Все равно интересно.

Отойдя к полкам, ректор несколько минут рассматривал корешки в поисках нужной книги. А после вернулся к Иржин.

— Единственное издание, списки сделать невозможно — фолиант защищен как от копирования, так и от старения. Читать только в моем кабинете. Эту ценность я не отдал даже Его Величеству.

— Король читал здесь? — восхитилась Иржин и обвела взглядом кабинет.

— Я не настолько нагл, — рассмеялся ректор, — мы с книгой прибывали ко двору. И король читал ее в своем кабинете. Как я уже сказал, на книге изумительная защита от копирования — все экземпляры истлевают за считаные секунды. Боюсь, никто не знал свой дар так хорошо, как он. Вернее… Как раз знания у него не было, но было чуткое восприятие. Он шел, повинуясь своему чутью, и призывает к этому и остальных.

Приняв в руки тяжелый том, Иржин поблагодарила ректора и, открыв первую страницу, пропала.

Этот труд писал глубоко несчастный человек. Человек, который разочаровался в своем даре. И одновременно смирился. Он подмечал закономерности и описывал их, чтобы последующим магам было легче. А еще он, ничуть не стыдясь и не стесняясь, описывал свои ошибки.

«Он решил положить свою жизнь на то, чтобы другие не обожглись», — осознала внезапно Иржин.

От текста книги веяло какой-то обреченной усталостью и вместе с тем злым нетерпением. Поглаживая кончиками пальцев корешок книги, Ирж отстраненно размышляла о том, каким должен был быть тот милорд Арнский.

— Чего же вы так жаждали, милорд? — тихо, не отдавая себе отчета в словах, спросила Иржин. И вздрогнула от нежданного ответа:

— Смерти. Автор этой книги попытался обуздать время и был распылен на мельчайшие частицы. Все это произошло на глазах его брата, который оставил сомнительной ценности приписку в конце книги.

— Час уже прошел? — Иржин повернулась к милорду Десуору.

— Да, — кивнул ректор и подошел к своему столу. — Мне нужно еще пару минут.

Взмахом руки он заставил вещи, лежавшие на столешнице, перелететь на подоконник. После чего вытащил с одной из полок сверток, внутри которого оказался отрез белоснежного шелка. Этим отрезом он и застелил столешницу.

— Пора, — коротко произнес Арнард.

Сначала он снял с нее тяжелый обод. Иржин едва подавила вскрик, увидев, что камень из прозрачного превратился в насыщенно-нефритовый с редкими золотыми искрами. Серьги, в которых тоже были прозрачные кристаллы, стали чернильно-черными. А браслеты, не имевшие никаких украшений, кроме затейливой резьбы, остались прежними.

— Теперь еще полчаса ждем, пока проявятся руны. — Арнард не отводил взгляда от украшений.

— С Вик было так же? — спросила Иржин. — С ней вообще все в порядке? Вместо целителя Лорны чужая неприятная ведьма, магистра Труви тоже нет. Это… Это пугает.

Прислонившись бедром к столу, ректор сложил на груди руки. Помолчав, он серьезно спросил:

— Вы понимаете, что никому ничего не сможете рассказать?

— Я понимаю, что если скажу Лессе и Алиане: «Все в порядке», то им этого будет достаточно, — твердо произнесла Иржин.

— Но вам этого достаточно не будет, — усмехнулся ректор. — Похвальная преданность.

Опустив голову, Ирж тихо произнесла:

— Или безумное беспокойство. На самом деле… На самом деле я верю вам, милорд Десуор. И если вы скажете: «Все в порядке», мне этого будет достаточно. На какое-то время.

Арнард расхохотался и, отсмеявшись, произнес:

— Вы удивили меня куда раньше, чем я ожидал. Можете обращаться ко мне по имени, Иржин.

— Спасибо, Арнард, — дрогнувшим голосом произнесла леди дер Томна. — И все-таки я не услышала от вас этой фразы.

— Я не знаю, будет ли все в порядке, — с пугающей серьезностью произнес ректор. — Дело взято под личный контроль Его Величества. Магистру Эриеру удалось нащупать в разуме студентки Натив инородное вкрапление. Вот только снять воздействие он не может.

— Не может?!

— Это не менталистика, — скривился Арнард. — Чистая магия иллюзий, но как? На этот вопрос нет ответа даже у магистра Труви. Артефакты Траарнских помогли узнать чуть больше — область в разуме Вик Натив влияет на ее чувства и эмоции, а также снижает трудоспособность.

Иржин стиснула кулаки:

— Но кому это могло понадобиться? Вы знаете, вчера мне пришла в голову странная мысль: что, если Вик была просто…

— Подопытной, — кивнул ректор. — Мы пришли к тому же выводу. Семья Натив не принадлежит к аристократическим сливкам. Они — типичные середнячки. Да и в самой студентке нет ничего экстраординарного. В меру привлекательная, в меру одаренная. До воздействия — упорная и трудолюбивая.

Поежившись, Ирж вспомнила, как Вик отреагировала на свое подсознание. Она испугалась того, что увидела внутри себя. Она искренне не понимала, отчего внутренняя Вик больше всего хочет ничего не делать.

— Она помолвлена. — Леди дер Томна вскинула взгляд на ректора. — И там тоже довольно странная история. Вик настолько влюблена в Родерика дер Флауна, что ради него поступила в Академию. И ради него согласилась на унизительные условия помолвки, свадьбы и дальнейшей жизни.

— Унизительные? — подался вперед ректор.

— Она должна будет надевать личину другой женщины. Как сказал дер Флаун, чтобы каждый из них получил того, кого любит.

— Так, — ректор нехорошо улыбнулся, — так. Ясно. Спасибо, что не промолчали, Иржин.

Лежащие на отрезе шелка артефакты засветились, в воздухе разлилось мерное гудение. Секунда, другая, и все стихло.

— Уже все?

— Почти. — Ректор жестом попросил Иржин подойти. — Мне нужна капля вашей крови.

— Прошу, — она протянула Арнарду ладонь, — берите столько, сколько потребуется.

— Лишь капля. Клянусь, что взятая кровь будет использована только на благо Иржин дер Томна, — четко произнес ректор и, создав в пальцах тонкую ледяную иглу, уколол указательный палец своей студентки.

Яркая капля упала на белоснежный шелк и мгновенно впиталась. Сразу после этого по ткани побежали багрово-черные руны. Письмена появлялись и пропадали с такой скоростью, что Ирж ничего не успевала прочесть. Но ректор… Ректор успевал. И мрачнел с каждой секундой.

— Пора заказывать гроб? — спросила Ирж.

Она всего лишь пыталась пошутить, разрядить сгустившуюся атмосферу, но напоролась на яростный, больной взгляд Арнарда:

— Это не шутки, Иржин.

Мгновенно устыдившись, она отошла в сторону. Под ногами мягко пружинил ковер, и Ирж мимоходом подумала, что надо бы обуться.

— Прости, — тут же произнес ректор. — Я не имел права на тебе срываться. Ситуация очень серьезная, но не смертельная. Я не допущу, чтобы ты пострадала.

— Тогда объясните, Арнард, — она посмотрела ему в глаза, — объясните мне все. Что вы увидели? Я ничего не успела прочесть.

— Ты и не могла успеть. — Милорд Десуор запустил руку в волосы и сел на край стола.

Вернувшись на диван, Иржин забралась на него с ногами. Про туфли она забыла, сосредоточив свое внимание на ректоре. Который, кажется, решил перейти на «ты». Но сама леди дер Томна не рискнула столь фамильярно обратиться к нему.

— Я не буду путать тебя формулами и специализированными терминами, — произнес наконец Арнард. — Если говорить прямо, то у тебя сейчас магический резерв повышен впятеро. И, судя по процессам, протекающим в ауре, увеличение продолжается. Ты как будто черпаешь откуда-то чистую силу. Как будто подключилась к источнику магии Времени.

Обняв колени, Ирж несколько минут обдумывала услышанное, а после вздрогнула:

— Лидан?! Не могла же я вытянуть его резерв?!

Ректор покачал головой:

— Нет, совершенно точно нет. Я же говорю: чистая сила. У тебя были средние магические способности, оттеняющие основной дар. Сейчас эти способности заблокированы.

— Но ведь это невозможно, — нахмурилась Иржин. — Ведь невозможно?

Подняв на Арнарда взгляд, она прикусила губу: он выглядел слишком напряженным. Слишком впечатленным увиденным. И он как будто вспомнил что-то такое, что хотел забыть. Слишком темен был его взгляд, слишком глубокая морщинка пролегла между нахмуренных бровей.

— Бывает, — с изрядной долей мрачности произнес милорд Десуор. — К огромному моему сожалению, так бывает. Не часто, не со всеми, и не всегда можно помочь. Мне нужно Королевское Слово, чтобы ввести тебя в курс дела.

Иржин замерла. Королевское Слово?! Но ведь… Но ведь подобные ограничения Траарнские могут накладывать только на своих кровных родственников. Близких кровных родственников. Или принятых в род магов.

«Вероятно, Арнард действительно выбит из колеи, иначе он бы не проболтался», — пронеслось в голове Ирж.

Ведь правда, у него иная фамилия и, по слухам, сам он происходит из какой-то далекой области. Его род корнями уходит куда-то за границы Завесы! И вдруг — Королевское Слово.

— Иржин?

— Все хорошо, — она бледно улыбнулась. — А если вам не позволят ничего рассказать? Этим обрядом защищают самые страшные и самые грязные тайны рода.

Она не стала развивать свою мысль, чтобы не оскорбить правящий род. Но правда, что, если нет? Что, если Траарнским будет проще похоронить незнакомую девицу? Кто знает, что за тайна скрывается за этим обрядом. Может, кто-то из Траарнских проводил запрещенные эксперименты, баловался кровными ритуалами и призывал духов в людские тела?

— Значит, я нарушу Слово, — спокойно ответил ректор. — Когда вернется Лорна, я поделюсь с ней подробностями вашего обследования и… Что-то не так?

— У вас за спиной какой-то подозрительный магический сгусток, — нахмурилась Иржин.

Арнард резко развернулся и тут же пояснил:

— Из этого сгустка сейчас выпадет письмо.

Конверт, выскользнувший из развеявшегося заклинания, плавно скользнул в руку ректора. Он, коротко извинившись перед Иржин, тут же вскрыл его и, пробежав текст глазами, улыбнулся.

— С Вик Натив все будет хорошо. Вирея Безымянная вновь доказала, что она достойна своего звания. Лорна вернется в Академию в воскресенье, а вот студентка Натив пока останется под наблюдением.

Иржин облегченно рассмеялась и искренне выдохнула:

— Спасибо.

— Не стоит, Иржин. Мы несем ответственность за каждого студента. Кому-то может показаться, что мы равнодушны, — ректор пожал плечами, — или что мы оставляем какую-либо ситуацию на самотек… Но это не так.

На эти слова Иржин только кивнула. Она понимала, что в Академии их проверяют от и до, создают такие ситуации, в которых черты характера проявляются особенно четко. А еще леди дер Томна не сомневалась, что при необходимости ректор проведет своих студентов по самой грани. Бритвенно-острой и опасной. Лишь для того, чтобы вытянуть на поверхность все тайные мотивы и желания.

Неожиданно появился еще один сгусток, который, выплюнув из себя короткую записку, не исчез.

Прочитав послание, ректор нахмурился, перевернул клочок бумаги и что-то на нем размашисто написал.

— Лорна захотела остаться в королевском дворце, — проворчал он. — Какие-то впечатляющие исследования, на которые намекает Вирея Безымянная.

А Иржин наконец вспомнила, откуда ей так знакомо это имя! Первая девушка-универсал, окончившая Траарнскую Академию Магии. Точнее, вообще первая девушка, которая отучилась в академии и получила диплом.

— Вирея Безымянная. Она, кажется, вторая в Совете после Его Величества? — тихо спросила Иржин.

— Да, и недавно она официально стала Картрис, — кивнул ректор.

Поежившись, Ирж прикусила губу и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Арнард видел ее сейчас. Она ведь прекрасно понимала, что если прежний дар не восстановится, то в Академии ей делать нечего. Быть может, ректор согласится давать частные уроки, но… Не имея диплома, Картрис не стать.

— Я пойду, — тихо сказала Иржин и встала.

Ступни тут же заныли от стылого холода, и она поспешно шагнула на ковер. Точно, надо обуться.

— Что случилось? — Ректор подошел ближе и, коснувшись кончиками пальцев ее подбородка, заставил Ирж поднять лицо.

— Я хотела стать Картрис, — криво улыбаясь, выдавила из себя леди дер Томна. — Не мечтала перед сном и не ставила себе это целью. Просто думала о том, что буду делать после Академии. Просто иногда позволяла себе подумать об этом. Теперь это бессмысленно.

«Теперь все бессмысленно», — добавила она про себя и сильнее прикусила губу. Вот только скопившиеся в уголках глаз слезы все равно прорвались наружу.

Арнард привлек Иржин к себе и крепко обнял. Она кусала губы, яростно жмурилась и приказывала себе немедленно прекратить этот позор! Но измученный постоянными переживаниями организм отказывался повиноваться.

— Кто тебе помешает стать Картрис? Поставь себе цель и иди к ней. Картрис Времени — такого в Траарне еще не было.

— А диплом?

— А почему нет? Либо ты обуздаешь свою магию, — Арнард чуть отстранил ее от себя и посмотрел в заплаканные глаза, — либо предполагаемое отсутствие диплома перестанет тебя волновать.

Арнард наклонился так низко, пытаясь донести до нее свою мысль, что она чувствовала его кофейное дыхание. Видела его ясные глаза, слишком длинные для мужчины ресницы и… Иржин никогда не сможет объяснить, как, зачем и для чего она качнулась вперед и вверх и прижалась к его губам своими.

Это было секундное помутнение, которое сменилось обжигающей волной паники. Отскочив в сторону, Ирж опрометью бросилась вон из ректорского кабинета. Прижимая кончики пальцев к горящим губам, она неслась по академии, не разбирая дороги.

По пути у нее расплелась коса, и Иржин только чудом успела подхватить падающую ленту. Но останавливаться и переплетать волосы она стала. Ей было страшно. Вдруг милорд следует за ней? Вдруг он захочет узнать, с чего вдруг… С чего вдруг она его поцеловала?! А сказать ей совершенно нечего.

Иржин не заметила, как вылетела из центральных дверей Академии, как вихрем пронеслась по парку и проскочила через иллюзорные розы. Она пришла в себя, только когда кто-то крепко перехватил ее за руку и, останавливая, круто развернул на месте.

— Кто тебя обидел?!

Задыхающаяся Ирж только покачала головой и, глядя в ошеломленное лицо своей лучшей подруги, коротко выдохнула:

— Я. Сама себя обидела. Феерически.

— И поэтому ты несешься с распущенной косой, босая и испуганная? — прищурилась Лесса. — Пошли-ка в комнату, где ты мне все-все расскажешь. А потом мы зажмем этого ублюдка в углу и хорошенечко не обидим.

Истерически рассмеявшись, Ирж облокотилась на предложенную руку и вместе с Тродваг направилась к общежитию.

Выравнивая дыхание, она спрашивала себя: как это могло получиться?! Да, Арнард привлекал ее. Она восхищалась его знаниями и умениями, она была… Она была им очарована. Там, в Редгене. В ушах вновь прозвучало короткое и злое: «Она под моей защитой». По коже побежали мурашки. Иржин никогда не была ни под чьей защитой. Вот так откровенно, бесстрашно и нагло. Никто и никогда не вставал между ней и опасностью.

«С другой стороны, я и в опасности не была», — отметила про себя леди дер Томна. Но… Слова Арнарда, тот хрусткий букетик — все это свело ее с ума. Может ли он ответить на ее чувства?

В реальность Иржин вернул хлопок двери. Прежде чем она успела что-то сказать, в ее пальцы был насильно всунут прохладный флакон с успокоительным.

— Давай-ка, половинку дозы и рассказывай. — Лесса усадила подругу на постель и устроилась рядом. — Ты… Ты отбилась?

Чуть не поперхнувшись зельем, Ирж яростно замотала головой:

— Все не так! Я была в кабинете ректора, мой дар вновь пошел в разнос и…

— И?

— Ияегопоцеловала, — на одном дыхании выпалила Иржин и допила успокоительное.

— А он что?

— Не знаю, — мрачно вздохнула леди дер Томна. — Я убежала.

— Без туфель.

— А, он снял их с меня, когда браслеты на ноги надевал, — вяло отмахнулась Иржин.

— Я окончательно перестала тебя понимать. Но хочу тебе сказать, что ректор не имеет права…

— Да не приставал он ко мне, — рассердилась леди дер Томна и тут же поспешила извиниться: — Прости. Прости. Сейчас я все расскажу.

Начав рассказ с момента, как у нее не вышло простейшее бытовое заклятье, Ирж понемногу успокаивалась. Подробно объяснив все произошедшее, она приготовилась к взрыву смеха. Но вместо этого Лесса дернула ее за прядку волос и честно сказала:

— Да, ты и правда сама себя обидела. Феерически. А чего сбежала-то?

Пожав плечами, Ирж тихо проворчала:

— Стало страшно. За секунду представила, как Арнард отстраняет меня от себя и безукоризненно вежливо объясняет, почему он не может ответить на мои теплые чувства. Он бы не сказал ничего плохого и не…

Закинув ногу на ногу, Лесса локтем уперлась себе в колено, а на кулак умостила подбородок. И, посмотрев на подругу, трагично вздохнула:

— То-то он каждой студентке букеты цветов через телепорт бросает. Мне кажется, что между вами есть искра. Так что этот поцелуй был неизбежен. Хотя он мог бы быть и другим. Про Вик точная информация?

— Точная, — кивнула Иржин.

— Значит, нам придется знакомиться заново, — подытожила Лесса. — Ложись и спи.

— У меня еще есть занятия, да и обед…

— К обеду я тебя разбужу. Какие тебе занятия с твоей вновь свихнувшейся силой? — Тродваг встала и вдруг, не сдержав усмешку, добавила: — Ноги только вымой.

Ирж кинула в насмешницу подушкой и, взяв сменные вещи, поплелась в умывальню. После дикого забега гудели ноги и как-то странно сладко саднило в груди. И последнее вряд ли было вызвано пробежкой.

Она не думала, что ей действительно удастся не то что уснуть, а хотя бы задремать. Но нет, стоило голове коснуться подушки, как на глаза будто кто-то надавил — и все, сознание уплыло в мягкую, теплую тьму. Там, в глубине сна, Иржин ничего не беспокоило. На несколько благословенных часов она отринула тревогу о друзьях, о ректоре и о своей безумной магии.

Вынырнув из сна, Ирж вдруг поняла, что на грани яви она осознала всю суть своей магии. Безумие. Управлять временем? Невозможно. Обуздать его? Оч-чень сомнительная вероятность, но… Не можешь остановить — возглавь! Быть может, она должна подстроиться под свою магию? Изменить себя, чтобы стать той, кто может обуздать эту своевольную стихию?

«Скорее всего, есть непреложные законы, — не вылезая из-под одеяла, размышляла Иржин. — Логично предположить, что менять прошлое нельзя, это запустит целый каскад изменений в настоящем. Но увидеть его — можно. То же самое касается и будущего. Можно ли переместиться вперед вместе с телом? Неизвестно. А вот то, что моя душа может уйти вперед, — доказано».

Выбравшись из постели, Иржин переплела косу, метнулась до умывальни — смыть сон с лица — и принялась придирчиво выбирать одежду. Строгая светлая блузка, застегнутая под самое горло, темная юбка, прикрывающая туфли. И сверху мантия. Желтая.

— Вот почему я не носила эту блузку, — вспомнила Иржин.

Но за ней уже зашла Тродваг, и переодеваться было некогда. Да и стыдно — вдруг подруга решит, что Ирж прихорашивается? Еще подумает что-нибудь не то.

— У тебя болезненный вид, — нахмурилась Лесса. — Если ты переживаешь из-за ректора, то забудь.

— Легко сказать.

— Иржик, — фыркнула Тродваг, — ты случайно коснулась его губ своими. Слу-чай-но. А вот Вайрона дер Айлер оставила розовую надпись, о которой знает вся Академия.

Вздохнув, Ирж тихо-тихо сказала:

— Так я-то не случайно. Но в губы я не хотела! Я хотела коснуться его щеки, просто не успела все обдумать и рассчитать. Арнард очень много для меня сделал, и я… Он мне действительно нравится, но я бы не полезла целоваться первой. Это как-то странно, когда девушка вешается на шею мужчине.

Потерев переносицу, Лесса сочувственно произнесла:

— А ведь у тебя с ним индивидуальные занятия.

— Спасибо, сердце мое, ты очень меня поддерживаешь, — саркастично фыркнула Иржин.

— Обращайся, — широко улыбнулась Тродваг.

Войдя в столовую, подруги сразу подошли к раздаточной, где взяли не только свои порции, но и долю Алианы. Расставив тарелки на столе, они взялись за еду. Минут через пять подошла запыхавшаяся эльфийка. Ее серебряная коса пребывала в беспорядке, а сама Алиана явно хотела убивать.

— Что с тобой? — спросила Лесса.

— Боевая магия, — сердито буркнула Алиана. — Поставили каких-то балбесов-старшекурсников, а они…

— Руки распускали? Опиши их, магистр вернется и оборвет им все выступающее.

— Если бы они распускали руки, то я бы и сама справилась, — вздохнула Алиана. — Есть чисто эльфийские способы отравить недостойных кавалеров. Нет, они комментировали каждое наше движение в издевательски-унизительной манере.

Тродваг сочувственно улыбнулась и с сожалением произнесла:

— Магистр Дилан считает, что в бойце должен быть жесткий стержень и что настоящий воин способен игнорировать оскорбления. Во время боя, разумеется. Нам тоже достается порция яда.

Агрессивно отбросив хлеб, Алиана повернулась к Лессе и свистящим шепотом уточнила, в каком месте она, чистокровная эльфийка, ученица с факультета Трав и Эликсиров, — боец?!

— Вот просто покажи мне, где я боец? Ничего, им аукнется. Травы и Эликсиры у нас идут до конца года, мы попросим магистрессу Альвиэль о достойной мести. На срезах эти чудо-бойцы познают всю чашу унижений и воспитают в себе воистину неразрушимый стержень!

— Магистресса может и не согласиться, — усомнилась Иржин.

— У нее затяжная позиционная война с магистром Диланом, — хмыкнула эльфийка. — Во время учений боевой факультет угробил теплицы с уникальными растениями. Так что…

— А вы и рады масла в огонь подлить, — укоризненно вздохнула Лесса.

Но Алиана ничуть не устыдилась:

— Да. Потому что мне не нужна вот такая вот выдержка.

Обе спорщицы посмотрели на Иржин, а та вздохнула и честно сказала:

— Глупо требовать с будущего светила зельеварения тех же навыков, что и с ученика боевого факультета. Если магистресса Альвиэль начнет с нас требовать то же, что и с Алианы… И, кстати, магистр Дилан весьма лоялен к ученикам не своего факультета. Так что это косяк оставленных «на хозяйстве» студентов. Но! Но жаловаться на них лучше главе их факультета. Больше толку будет.

Поджав губы, Алиана проворчала:

— Это была не моя идея. Я подумаю, что можно сделать.

Обед закончился, Лесса и Алиана направились на занятия, а Ирж поплелась в библиотеку. Ей было страшновато прогуливать занятия, но идти и уточнять у ректора… Нет, пока что она не готова на такой подвиг.

Проходя мимо иллюзорных арок, она поежилась. Видение встало перед глазами во всей своей жутковатой красе. И вдруг, как молния с ясного неба, — озарение! Все произойдет очень скоро!

«Ну конечно, я сидела и рыдала над его телом не потому, что забыла все заклинания, а потому, что ничего не могла сделать! Моя магия мне больше не подчинялась, и я просто смотрела, как он умирает», — пронеслось у нее в голове.

Но тут она вспомнила о наборе Лорны, который с недавних пор всегда был при ней.

«Хм, может, я просто должна выждать? Выждать, пока я-прошлая исчезну, и уже после этого приступать к лечению? Или я уже успела выпоить ему все зелья?» Размышляя, она поднялась до библиотеки, где была перехвачена дер Льтерисом.

— Леди дер Томна, мое почтение, — поклонился он. — Уделите мне крупицу вашего драгоценного времени?

— Драгоценного? — вскинула она бровь. — У меня нет драгоценного времени.

Ван дер Льтерис учтиво поклонился и указал рукой на балконную дверь:

— И все же, позвольте задать вам несколько вопросов и передать письмо. Милорд Валдерис переживает, все ли в порядке с вами. Он очень огорчился, не получив ваш ответ.

— Я не успела его написать, — скупо улыбнулась Иржин.

На что дер Льтерис тут же повинился:

— Это моя вина, я должен был сказать, что вы можете отправлять свою почту через меня. Боюсь, мне придется покаяться перед милордом.

На балкончике он передал Иржин пухлое письмо и виновато произнес:

— Я обязан убедиться, что вы вскроете письмо.

Нахмурившись, Иржин уточнила:

— Вы считаете, что я могу его просто выкинуть?

Ответная ухмылка дер Льтериса говорила о том, что да, он так и думает. Но вслух парень сказал совсем иное:

— Я боюсь, что у вас могут отнять письмо. Вы такая нежная и возвышенная, истинная леди. Будущая супруга Гидеона Валдериса…

— Стоп! — Иржин резко взмахнула рукой. — Никакой будущей супруги Гидеона Валдериса здесь нет! Благодарю за письмо, но вскрывать я его не буду!

— Значит, я буду вашей тенью ровно до тех пор, пока вы его не прочтете, — флегматично отозвался дер Льтерис и поправил свою красную мантию четверокурсника.

— А что, учиться тебе не надо? — едко осведомилась Иржин.

— Дер Льтерисы уже шесть поколений специализируются на магии Иллюзий, — с изрядной долей гордости ответил четверокурсник. — И это знают все. Я уже перерос всю программу Академии. Да и Труви сейчас нет.

— Знают все? — хмыкнула Иржин. — Знают лишь те, кто подозревает о вашем существовании. А таких немного. Увы, ты лишь тень тени.

— Тень тени?

— Гидеон Валдерис — пустое место, напыщенный болван, ни капли не похожий на своего хваткого отца. Ты — его тень, а он — тень своего папаши. А я — леди лишь по рождению, а никак не по поведению или воспитанию, — зло отчеканила Иржин. — И ты не поймаешь меня в эту ловушку. Хочешь таскаться за мной хвостом? Вперед. Я — в библиотеку, потом в женское общежитие. Письмо прочту вечером. Или завтра утром. Ответ будет, но он никому не понравится!

Выпалив все это, Ирж чеканным шагом прошла мимо ошарашенного иллюзора и, закрыв его на балконе, действительно направилась в библиотеку.

«Леди дер Томна, — подумала она про себя. — А леди ли я? По рождению — определенно, но… Воспитание немного подкачало, хоть матушка и вбивала в меня манеры и приличия».

Взяв для ознакомления Историю Развития Ведовского Искусства, Иржин устроилась за дальним столиком. И ничуть не удивилась, когда за соседний стол приземлился притихший Валдерис.

«Могу ли я отстоять себя и одновременно соблюсти все писаные и неписаные правила высшего света? Определенно, нет. Могу ли я плюнуть на все и вести себя как невоспитанное чудовище? Тоже нет. Но я могу найти золотую середину. Маги Времени все немного с придурью. О моем даре, если верить Алиане, шепчется половина Академии. А значит… Значит, с этим можно работать. Надо только переброситься парой слов с кем-то чужим, с кем-то, кто радостно побежит разносить слухи».

Хмурясь, Иржин слепо смотрела в книгу и пыталась вспомнить, кого же Натив назвала главной сплетницей Академии. Имя никак не хотело всплывать на поверхность разума, и от этого леди дер Томна впадала во все большее отчаяние.

— Миледи, умоляю о снисхождении, — взмолился дер Льтерис и подошел к ее столу. — Прочтите вы это злосчастное письмо!

Тут Иржин стало немного дурно: что там? Что там такое, что она должна прочесть это вот-прям-сейчас?!

— Я же сказала, что не имею привычки терять почту, — скупо произнесла она. — Вечером, в своей комнате — прочту.

— А если вам потребуется срочно ответить?

— А мне может это потребоваться? — вскинула она бровь. — Тогда точно прочту в своей комнате. Чтобы было пространство для маневра.

Дер Льтерис хотел что-то сказать, но его перебил грохот упавшего стула. Сидевшая неподалеку от них девушка так старалась подслушать разговор, что уронила соседний стул.

— Прошу прощения, — очаровательно улыбнулась она. — Нелепая случайность.

— Да, леди Аротта, — кивнул дер Льтерис, — нелепая случайность. Прошу меня простить, у меня дела.

Леди Аротта была несколько пухлой, кареглазой и очень симпатичной. Широко улыбнувшись, она подсела к Иржин и заговорщицки спросила:

— Что хотела Ледышка?

На мгновение Иржин подумала, что ей послышалось. Потому она, склонив голову к плечу, с улыбкой уточнила:

— Ледышка? Рыжего парня назвали Ледышка?

Захихикав, леди Аротта одним неуловимым движением пододвинула свой стул вплотную к стулу Ирж и прошептала:

— Так если он на женский пол никак не реагирует? Хорошо еще, "Ледышкой" обозвали. Могли и иначе.

Тряхнув головой, чтобы изгнать оттуда нехорошие мысли, Иржин неловко кашлянула и с каким-то болезненным интересом уточнила:

— Так он что, за парнями подглядывает?

Заливисто расхохотавшись, леди Аротта неловко взмахнула руками и чуть не рухнула на пол. Ирж вовремя успела перехватить ее за руку и удержать. Правда, из-за этого главная сплетница Академии потеряла шпильку, которая была немедленно призвана обратно. Извинившись, леди Аротта пояснила:

— Он дал обет безбрачия. Знаешь ведь, что дер Льтерисы плотно под Валдерисами сидят? Видимо, Тирвалю Валдерису понадобилось породнить своих вассалов с кем-то. А у Вана любимая была. Вот только девушка погибла три года назад. На Зеркальную Неделю вышла на ярмарку, где ее ограбили. Негодяй ее толкнул, да так неудачно, что она упала и головой о камушек. Только Ван, как мне кажется, заподозрил отца. Потому как Алиссана, девушка Вана, ну очень бедная была. Смысл грабить девицу, у которой заплатки на платье? Ну, их не так сильно видно было, но грабители-то должны разбираться в таких вещах?

После таких слов Иржин не могла не вспомнить того, что случилось с Валеном. Да уж, не зря она убедила родных уехать. Передернувшись, она поспешила ответить:

— Да, наверное, должны. Глупо рисковать из-за горстки медяков.

Леди Аротта тут же закивала:

— Вот-вот. Мой папа — глава городской стражи, и он частенько ругался, что нападают только на не имеющих дара людей. Из-за чего у стражи большие проблемы: люди думают, что их никто не защищает только потому, что они не владеют магией. А тут нападение на колдунью, пусть и во время Зеркальной Недели. Я много чего у отца нахваталась, особенно когда он брал меня на работу. Жаль, среди следователей мало женщин. Да я и не очень-то подхожу.

— Почему? Если я не ошибаюсь, именно тебя считают… — тут Иржин сделала короткую паузу и, подобрав верное слово, продолжила: — Самой осведомленной колдуньей?

С тяжелым вздохом леди Аротта поставила малый полог тишины и негромко сказала:

— Так-то оно так, да только я немного… Я сильно труслива. Клятв надавала по глупости. И люди-то в целом неплохие, таким не зазорно клясться. Да только дознаватель таким не должен быть.

Пожав плечами, Иржин тактично заметила:

— Если люди неплохие, то от клятв они тебя освободят по первой же просьбе. Это раз. И два — никто не рождается идеальным. Все учатся, ошибаются, исправляются и снова ошибаются. Так говорил мой наставник, мастер Версар. И я ему верю.

Когда Ирж договорила, леди Аротта подарила ей очень странный взгляд. Как будто ей было одновременно и больно, и приятно. Стремясь разбить тяжелую тишину, леди дер Томна поспешила вернуть прежнюю тему разговора:

— Так что же в итоге с обетом безбрачия? И с Алиссаной?

Леди Аротта встрепенулась и продолжила рассказывать:

— Так вот, кошелек Алиссаны нашли в канаве, и десять медяков были внутри. То есть ограбление было инсценировано. Никто бы не узнал, но в "Арн-новостях" служит одна весьма пронырливая девица, которая дружит с папиным заместителем. Она-то и тиснула статью в газету. В тот же день Ван на могиле возлюбленной поклялся никогда, никак и ни с кем. Как я уже сказала, это было три года назад, да. Они с Алиссаной вместе поступили. Он — на факультет Иллюзий, а она к травникам. Говорят, она смешная очень была. Из Гервона, из какой-то глухой деревеньки. Всем всегда помогала и никогда за свою помощь ничего не брала, хоть и ходила в обносках. Ван ей ботинки на зиму купил, так она с ним не разговаривала несколько недель.

Помолчав, леди Аротта добавила:

— Жалко его на самом деле. И Алиссану жалко, она и правда очень хорошая была. Такая… светлая.

Кивнув, Иржин прикрыла глаза. Ей вспомнились слова Вана дер Льтериса: "Валдерисы всегда получают то, что хотят". Судя по всему, он знал, о чем говорил.

"Неужели он не мог уйти? — подумала она и тут же сама себе ответила: — Не мог. У него семья. Если к горлу нашей матери приставят нож, то и я, и папа, и Вален — мы будем делать что угодно, лишь бы ее не тронули. Именно поэтому, как только мне потребовалась свобода, они тут же уехали в другую страну. Потому что понимали: ради них я пойду на любые жертвы».

— Так что странно, что Ледышка подошел к тебе, — ненавязчиво произнесла леди Аротта. — Может, он пожалел о своем обете? Ты очень красивая и необычная.

Ловушка была так себе, но Иржин послушно "купилась". Подавшись ближе к своей собеседнице, она округлила глаза и доверительно прошептала:

— Да если бы сам! Ко мне сватался Гидеон Валдерис, но папа не захотел для нас такого союза. Знаешь, у Гидеона нехорошие фантазии, в которых фигурируют обнаженные женщины и плети. Но и отказать напрямую… Сама понимаешь.

Леди Аротта покивала:

— Понимаю, понимаю, учитывая все нюансы… Странно, что твой отец смог протянуть время до сентября. Ты не боишься за семью?

— У отца бизнес не только в Траарне, но и в Гервоне. Я поступила в Академию, а мать с отцом и братом уехали, — уклончиво пояснила леди дер Томна.

— Ха. Умно, — восхитилась леди Аротта. — Ты под патронатом королевы, а семья в безопасности. Но?

«А вот теперь думай, Иржин дер Томна, думай», — приказала она себе. А сама в притворном смущении отвела взгляд. Покусала губу и тихо сказала:

— Тирваль Валдерис написал мне письмо. А я на него не ответила.

— Это плохо, — нахмурилась леди Аротта.

— Мой дар пошел вразнос, — вздохнула Иржин. — Почему, ты думаешь, я сижу здесь, вместо того чтобы с покорностью и благоговением записывать лекцию магистрессы Альвиэль? Я стала плохо ориентироваться во времени и попросту пропустила последний момент, когда можно было отправить письмо.

— А часы тебе на что? — прищурилась леди Аротта.

— Дело не в часах, — покачала головой леди дер Томна. — Слушай, это сложно объяснить. Время просто перестало иметь для меня значение, понимаешь? Я не чувствую его движение. Оно как будто всегда есть — столько, сколько мне нужно. Подруги даже начали следить за мной — чтобы вовремя вставала, вовремя ела. Не опаздывала никуда.

— Сложно представить, — насупилась леди Аротта.

— Я же уже сказала, что у моего факультета сейчас Эликсиры. Думаешь, если бы меня не отстранили от учебы, сидела бы я здесь?

— А от учебы просто так не отстраняют, — кивнула леди Аротта. — Прости мне мое недоверие.

— Ничего страшного, — отмахнулась Иржин. — Это вполне понятное недоверие. Я бы тоже не поверила. Но милорд ректор сказал, что такие случаи уже бывали. Нужно искать архивные записи. Но дело не в моем даре, как ты понимаешь. Не ответила на письмо и не ответила. Всякое бывает. Так он прислал следующее, передал через дер Льтериса. Но и это не самое страшное!

Тут Иржин сделала паузу и, склонившись еще ближе к леди Аротте, прошептала ей на ухо:

— Тирваль Валдерис приказал Ван дер Льтерису преследовать меня до тех пор, пока я не прочту письмо. То есть я должна была вскрыть его на глазах Вана, прочитать и, вероятнее всего, сразу дать ответ.

Главная сплетница Академии замерла на стуле. Она, поправив волосы, попыталась что-то сказать, но, не найдя слов, закрыла рот. Затем вновь приоткрыла, но правильные слова так и не нашлись, и в итоге наружу вылетело крепкое словцо. Из тех самых, что были напечатаны в «Арн-новостях».

— Да, мысли у меня были примерно такие же. Знаешь, я хочу изменить отношение к своему роду и должна вести себя достойно. Но… Гидеон угрожал мне. На королевском балу, в августе, он прямо сказал, что выбьет из меня всю непокорность.

Иржин не помнила, что в точности сказал тогда Гидеон, но смысл передала верно. Он ведь действительно был груб и прямо намекал на то, какие неприятности ждут Ирж после брачного обряда.

— Что самое интересное, — прищурилась леди Аротта, — у него ведь была невеста. Девчонка сбежала с оборотнем в Редген. Мы-то грешили на внезапную любовь, но… Вероятно, она была готова на что угодно, лишь бы не стать леди Валдерис.

Хмыкнув, Иржин серьезно сказала:

— У меня тоже был запасной план — отречение от рода и дальше пойти в королевские крылатые гонцы либо на болота. Три года коммерческих курсов боевой магии — не самая плохая основа.

Леди Аротта покивала, а после посмотрела на время и демонстративно ахнула:

— О Мириера! Я опаздываю!

— Прости, я тебя совсем заговорила, — повинилась Иржин и, улыбнувшись, добавила: — Было приятно поговорить с тобой.

— Мне тоже. Меня, кстати, Рисаль зовут. Моя мама наполовину эльфийка и думала, что я буду как она — тонкая, звонкая и возвышенно-поэтичная. А я пошла в папу — крепкая, веселая и приземленная.

Подмигнув, Рисаль Аротта вприпрыжку помчалась к выходу из библиотеки.

Проводив ее взглядом, Иржин посмотрела на свои руки и тяжело вздохнула. Все-таки запускать сплетни совсем не для нее. Не зря ли она сболтнула про путаницу во времени? А с другой стороны, если в письме откровенная провокация, то у нее должна быть причина не отправлять письмо. А еще можно будет прийти к столу для почты во внеурочное время и громко этому возмутиться.

"И тогда все решат, что у Иржин дер Томна не все в порядке с головой, — мрачно подумала она. — Все же зря я сболтнула про путаницу в часах. Вот чем чреваты попытки играть в незнакомые игры. Сплетни — не мое".

Вернув свое внимание Истории Развития Ведовского Искусства, Иржин постаралась выбросить из головы лишние мысли. Но в книге было слишком много сносок, за каждой из которой приходилось нырять в конец. На десятой сноске леди дер Томна поняла, что из-за бесконечного перелистывания она теряет нить повествования. А значит, чтения на сегодня достаточно.

«В следующий раз возьму две книги. И одну открою на разделе со сносками», — решила она и захлопнула Историю.

Рассеянно поправив волосы, Иржин вызвала проекцию часов и, забрав со стола книгу, встала. С сомнением посмотрев на стопку учебников, оставшуюся после Рисаль, она отправилась к дежурному по библиотеке.

Старшекурсник принял книгу, бегло проверил листы и строго напомнил, что за леди дер Томна числится учебник по менталистике.

— Напомнить вам о штрафах?

— Я с первого раза поняла, — покачала головой Иржин. — Книга очень интересная, много полезного. И время у меня еще есть. Да, там за столиком остались чьи-то книги, посмотрите.

— Хм? — нахмурился дежурный. — Благодарю.

Коротко кивнув ему, леди дер Томна вышла из библиотеки и неспешно направилась к общежитию. Проходя мимо иллюзорных арок, она подумала, что если все закончится хорошо, то это будет одним из лучших нововведений. Все-таки от центрального здания до общежития почти пятнадцать минут ходьбы. Ведь мало того, что академический парк сам по себе велик, так еще и дорожки причудливо петляют. Студенты давно бы протоптали новые, простые и прямые тропинки, но за это можно было потерять около семидесяти баллов.

«Что странно, ведь сидеть и лежать на траве разрешено», — отстраненно подумала Иржин.

Выйдя из дверей, она поморщилась от яркого, склоняющегося к закату солнца. Через час ужин, нет особой нужды идти в комнату, ведь минут через двадцать придется выходить, но…

«Перебьюсь печеньем и водой», — решила Иржин.

Спуститься она не успела — запыхавшаяся староста перехватила ее за миг до этого.

— Привет самой востребованной студентке первого курса, — фыркнула Тиврин.

Вздрогнув, Иржин затравленно посмотрела на старосту. Неужели ее послал ректор?! И что, ее сейчас проведут на ковер, где простым и понятным языком…

— Что с тобой? — нахмурилась Тиврин и покачала головой. — Ясно, просто так освобождения от занятий не выписывают. Держи, меня магистресса Скорт послала. Целителя Лорны сейчас нет, а на замену такую бездарь прислали, что увечных лечит магистресса Альвиэль. Студенты с боевого факультета высоко оценили ее вербальные возможности после последней практики.

Староста рассмеялась, а Иржин только и смогла, что выдавить бледную, кривую улыбку:

— Наверное, она не очень рада подработке.

Вероятно, леди дер Томна выглядела очень плохо, ведь староста, протянув ей сложенный вдвое лист, с сомнением произнесла:

— Ты часто попадаешь в целительское крыло. Проверилась бы на родовые проклятья. Это не так и дорого, особенно если делать здесь: Лорна только за ингредиенты берет.

Бешено колотящееся сердце понемногу успокаивалось, и Иржин уже куда спокойнее ответила:

— За столько поколений все бы размылось. Но спасибо. И за беспокойство, и за то, что нашла меня.

Пожав плечами, Тиврин с улыбкой отозвалась:

— Как знаешь. Да только вот о чем подумай: старые проклятья могли и истаять, но кто мешает недругу набросить на тебя что-то новенькое? Или на кого-то из твоей семьи — родовое проклятье потому и родовое, что действует на всех.

Договорив, староста спокойно развернулась и отправилась по своим делам. А Ирж, стискивая в побелевших пальцах листок, медленно спустилась по лестнице. В голове было пусто.

"Нет, не может быть. Ну что за глупость? Кому могло понадобиться проклинать нас?!" — думала она. Но… Но ведь история Риа дер Томна и короля Наэддина так и не забыта, хотя прошло столько времени. Появилось много нелепых домыслов, сплетен и анекдотов. Нет скандалов? Нечего обсудить? Можно перемыть давно истлевшие кости Риа и Наэддина, а после припомнить, что "эти дер Томна" все еще живут в Траарне. Ирж не раз и не два выслушивала, что "проклятый род" надо вышвырнуть за Завесу, чтоб неповадно было.

— Иржин, ты так бледна. С тобой все в порядке?

Подняв голову, леди дер Томна увидела принца Ардина. Он был не один, рядом с Его Высочеством стояла принцесса Ардея, а позади них смущенно полыхала щеками Рисаль.

"Так вот кто взял с нее клятву", — промелькнуло в голове Иржин.

— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, со мной все хорошо, — вежливо произнесла Иржин.

— Я уже просил тебя называть меня по имени, — напомнил принц. — И обращаться без лишнего официоза. Мы — студенты, Ирж.

— Прошу простить мою забывчивость, Ардин, — с тщательно скрываемым раздражением ответила Ирж.

Принц, принцесса и их личная королева сплетен стояли ровно по центру дорожки. Обойти их было крайне сложно: справа куст, слева вырытая яма, заготовка под фонтан.

— Присоединяйся к нам, — дружелюбно улыбнулась Ардея, — мы идем в беседку. Пить чай, сплетничать и употреблять ужасно вкусные пирожные.

На миг оторопев, Иржин покаянно склонила голову:

— Это большая честь, Ваше Высочество. Но мне нужно вернуться в общежитие. Меня освободили от посещения занятий не для того, чтобы я развлекалась в парке.

— Жаль, — со странной интонацией протянула принцесса. — Ты и правда плохо выглядишь. Мы с Рисаль тебя проводим. Братик, если ты съешь все пирожные — проснешься лысым.

Поморщившись от тычка, доставшегося ему от сестры, принц насмешливо фыркнул:

— Не самая страшная угроза в моей жизни. Ты была у целителя, Иржин?

— Я доверяю только Лорне, — скупо ответила Иржин.

Стоя перед принцем, она все больше и больше раздражалась. Заходящее солнце находилось за спиной Ардина, и ей, чтобы смотреть ему в лицо, приходилось щуриться, оберегая глаза от ярких лучей. Из-за этого было не рассмотреть выражения его лица, а значит, никаких предположений о том, что он думает, чего хочет и когда наконец попрощается.

— Цвет твоих глаз завораживает, — неожиданно произнес принц. — Не могу понять: зеленый или синий? И крохотные золотые искорки. Ты обладаешь истинным сокровищем, Иржин.

— Благодарю вас, Ва… Ардин, — Иржин склонила голову и устало добавила: — Мне бы хотелось прилечь.

— Я позабочусь о тебе, — тут же отреагировала принцесса.

При мысли о том, чтобы пустить Ардею в их с девчонками комнату, Иржин передернулась и со вздохом произнесла:

— Хорошо, я поняла. С почтением и благодарностью принимаю ваше приглашение испить чай в беседке.

Брат и сестра как-то странно переглянулись, после чего уставились на Ирж. Та безучастно смотрела чуть в сторону, поскольку глаза уже начинали слезиться.

— Я впервые вижу такое неприятие, — откровенно произнесла Ардея. — Мы ведь не сделали тебе ничего плохого, Иржин. Ты сама пришла в нашу тайную комнату.

— Меня привел кот Ее Величества, — тут же открестилась леди дер Томна.

Ардин усмехнулся:

— То есть по первому пункту возражений нет. Мы тебе неприятны?

Тоскливо бросив взгляд на яму, Иржин подумала, что могла бы поскользнуться и упасть. Как, ну как общаться с настолько высокородными людьми, если она хоть и леди по рождению, а опыта светских бесед — кот наплакал?! Да и желания приобретать этот опыт — столько же, если не меньше.

— Ардин, Ардея — вы краса и гордость Траарна, и ваше общество не может быть неприятным, — произнесла Иржин, запихнув усталость и нервную дрожь на самое дно души.

— Что ж, значит, мы очень рады разделить с тобой пирожные, — засверкала глазами Ардея. — Я даже готова поделиться своими любимыми, миндальными.

От дружелюбия принцессы Траарна Иржин зазнобило. С чего вдруг?

«Быть может, это кульминация? То, из-за чего принц начал проявлять ко мне интерес, должно получить логическое завершение в беседке?» — подумала Иржин. И на всякий случай скастовала тонкий щит, прилипший к ее коже. Одежда пострадает, да и поплавец с ней!

Ардея поманила Иржин за собой, и та, пристроившись рядом с Рисаль, покорно последовала за ними. Она планировала хранить вежливое молчание, но внезапно Ирж пришло в голову, что плохим настроением изредка можно и поделиться. А потому, склонившись к королеве сплетен, она тихонечко спросила:

— Везде успели, Рисаль?

Та еще ярче залилась румянцем и что-то невнятно прошептала. Преисполнившись злого веселья, Иржин хотела задать ей еще пару каверзных вопросов, но не вышло: принцесса вмешалась. Отвлекла, а через мгновение рядом с Ирж шел принц.

— Ты так старательно занимаешься, — негромко произнес Ардин. — Освобожденная от боевой магии, все равно приходишь заниматься в свободной время.

— Не хочу потерять имеющиеся навыки, — отозвалась она.

— Я был восхищен твоей дуэлью с той студенткой. Стальная выдержка, но зачем? Ты красива, позволь мужчине выполнять грязную работу.

Покосившись на принца, Иржин откровенно заметила:

— Я бы не стала уважать мужчину, который бы вышел драться на дуэли с девушкой.

— Я не совсем об этом, — усмехнулся Ардин. — Ты будущая жена и мать, для чего тебе боевая магия?

— Я ни с кем не помолвлена, так что неизвестно еще, когда наступит то время, когда я стану женой и матерью, — заметила леди дер Томна. — И потом, умение защищать себя еще никому не навредило. Жизнь может очень круто повернуться.

Убежденным принц не выглядел, но спорить не стал. Проворчал только что-то про то, что его матушка тоже такая же. Иржин стало любопытно, но расспрашивать она не рискнула. Если задавать слишком много вопросов о короле или королеве, можно близко познакомиться со службой безопасности. А к таким знакомствам Иржин относилась с опаской.

— Прошу, сюда. — Принц указал на изящную беседку, вокруг которой колыхалось колдовское марево.

«Ага, — развеселилась про себя Иржин, — мы простые студенты с личной беседкой. Интересно, у них покои в общежитии или где-то в центральном здании?»

Внутри уже был накрыт стол. Как подметила Ирж, чашек было ровно четыре, а значит, ее ждали.

— Знаешь, у нас это последний год, — Ардея заботливо разлила всем чай, — а мы только сейчас поняли, о чем говорила мама.

— Социализация? — хмыкнула Иржин и поблагодарила, когда принцесса подала ей чашку.

— Она самая. — Ардея села. — Я по глупости потеряла любимого человека. Помнишь старшекурсника, который провожал тебя после танца с мэтром?

Нахмурившись, Иржин неуверенно произнесла:

— Гельм? Кажется. Я не особенно его запомнила.

Ардея кивнула:

— Я проверила его, любит он меня или хочет жениться на принцессе. Теперь я знаю, что он меня любил.

Вовремя прикусив губу, Ирж смогла удержать простой вопрос: «А я-то тут при чем?!»

— Сожалею, — в итоге вымолвила она.

— А после я подумала о тебе, — так же спокойно продолжила Ардея. — О том, что наше редкое, но пристальное внимание делает из тебя мишень. Я прямо и открыто предлагаю тебе дружить с нами. Мы всегда поможем, защитим и подскажем. В конце концов, мы старшекурсники и знаем куда больше тебя.

— Помимо этого мы еще и дети короля, — кивнул Ардин. — Если у тебя есть трудности, связанные с чьим-то назойливым вниманием, мы поможем найти решение.

«Ах ты ж, — восхитилась про себя Иржин. — Рисаль рассказала про письмо, а принцу и принцессе захотелось поучаствовать. Ну да, ну да, Валдерисы уже давно вставляют палки в колеса кареты Ее Величества».

Подняв чашку, Иржин сделала крошечный глоток. Искушение было серьезным. Вот только… Не получит ли она еще больше проблем?

— По счастью, — мягко произнесла Иржин, — у меня совершенно нет проблем.

У Ардеи вытянулось лицо. Всего на мгновение, но Ирж успела заметить.

«Вот, а теперь докажите, что это не так, — удовлетворенно подумала Иржин и взяла крохотное пирожное. Малиновое.

Пирожное пришлось отложить — Ардея продолжила что-то говорить, но Ирж никак не могла сосредоточиться. Ее бросило в холод, а следом все тело будто обдало жарким, пустынным ветром. Хотя леди дер Томна никогда не была в пустыне, ее воздух она представляла примерно таким — горячим, сухим и жестким.

«На мне же щит», — промелькнуло в голове Ирж, и тут же молниеносное озарение: она же не могла поставить щит! Ее магия вышла из-под контроля!

— Иржин? — осторожно позвала Рисаль.

Криво улыбнувшись, Ирж положила пирожное обратно на тарелку и тихо спросила:

— У кого-нибудь есть нож?

Удивительно, но первой откликнулась на просьбу леди Аротта. Жарко вспыхнув, она выпутала из волос шпильку, которая через мгновение превратилась в нож для резки бумаги.

— А тебе зачем? — спросила она, прежде чем отдать его.

— Кажется, я совершила большую глупость, — тихо сказала Иржин. — Он тебе чем-то дорог?

— Один из десятка, — отмахнулась Рисаль. — Отец говорит, что у настоящего мага всегда должен быть запасной нож. Ну, честно говоря, это первый раз, когда он мне пригодился. Так что пользуйся смело.

От Иржин не укрылось, что вокруг Ардеи вспыхнул мощный щит. Вопрос был только в том, кто его скастовал — сама принцесса или ее прикрыл брат?

«Все потом», — сказала себе Иржин и осторожно провела лезвием ножа по своей ладони.

На коже не появилось ни единого пятнышка крови. При этом Ирж не удалось почувствовать наколдованный щит. Его как будто… Не было?

Нахмурившись, она резко полоснула лезвием по ладони — и вновь ничего. Ни раны, ни сопротивления колдовской защиты.

— Пока что я вижу, что ты создала уникальный щит, — задумчиво произнес Ардин. — Только зачем? Ты постоянно его носишь?

Иржин опустила глаза. Она не знала, стоит ли откровенничать с Его Высочеством. Никто из дер Томна никогда не винил правящую семью Траарна в своих бедах — не самоубийцы же они, право слово. Но вместе с тем каждый из опального рода считал необходимым держаться подальше. В конце концов, прежде чем все стало катастрофически плохо, Риа и Наэддин были друзьями.

— Это часть моих тренировок, Дин, — солгала Иржин. — Будет прекрасно, если я смогу… Ах!

Ощутив жгучую боль в руке, Иржин с недоумением уставилась на появившийся на коже порез. Ровно такой, какой и должен был появиться, когда она первый раз провела лезвием по ладони.

Кровь выступала очень медленно, как будто ей что-то мешало.

«Что ж, похоже, моя магия сама решила под меня подстроиться, — невесело подумала Иржин. — Вот только такой щит отсрочит смерть, но не спасет жизнь».

— Интересный эффект, — сощурился принц.

— Я исследую доставшийся мне дар, — уклончиво отозвалась Иржин. — Магия Времени чрезвычайно интересна.

— Тебе бы стоило обратиться к тем, кто хорошо ее изучил, — строго произнес Ардин.

— Я не являюсь потомком Риа дер Томна и Наэддина Траарнского, — нахмурилась Ирж. — Магия Времени в моем роду появилась не от твоего предка, Ардин.

— Я сам знаю, — задумчиво произнес принц. — Но удивлен, что и ты это знаешь.

Иржин пожала плечами и спокойно произнесла:

— Было бы странно, если бы не знала. Твою ж…

«Вот и второй порез. Этот уже куда глубже, — подумала она, глядя на глубокую рану на своей ладони. — В следующий раз, Иржин, ты будешь умней».

— Боюсь, что мне необходимо вернуться в свою комнату, — со сдержанной улыбкой произнесла Иржин. — Благодарю за угощение.

Ардин встал и перекрыл ей выход из беседки.

— Мы не закончили разговор, Иржин. Леди Рисаль рассказала нам о твоих затруднениях с дер Льтерисом.

В этот момент Ирж почувствовала, что ее, метафорически, приперли к стене. Взглянув в решительное лицо Ардина, она кротко улыбнулась и пожала плечами:

— Да, это правда. Спасибо, Рисаль, что сохранила мою тайну.

Леди Аротта вспыхнула и опустила глаза. Пробубнив невнятное «прости», Рисаль отвернулась.

— Я могу помочь, Иржин, — вкрадчиво произнес Ардин.

— Как? — прямо спросила леди дер Томна. — Ты не можешь разорвать помолвку, которой нет. Ты не можешь запретить Тирвалю Валдерису слать мне письма. Все, что сейчас происходит, в пределах закона.

— Мы можем заключить помолвку, — пожал плечами принц. — Ты и я. Фиктивную, разумеется.

Криво улыбнувшись, Иржин покачала головой:

— Помолвку, которую я не смогу разорвать?

— Я заберу кольцо по первому твоему слову, — серьезно произнес принц. — Послушай, не думай, что это… Благодеяние. Мне это тоже выгодно, Ирж. Да и разве это плохо? Ты можешь стать королевой Траарна.

Ардея прикрыла лицо ладонью. Иржин заметила это лишь краем глаза — она не сводила взгляда с лица принца.

— Мое сердце несвободно, — серьезно произнесла леди дер Томна. — И я не буду оскорблять тебя, Ардин, фиктивной помолвкой. Даже если это принесет мне сплошную выгоду. Род дер Томна всегда поддерживал и будет поддерживать Траарнских. Но я не хочу слишком близких отношений.

— Считаешь, я похож на своего предка? — нахмурился принц.

— Я недостаточно хорошо знаю тебя, — покачала головой Ирж, — и еще хуже знаю давно почившего Наэддина. Если кто и может решить, то ты сам. Насколько ты похож на своего давнего предка?

Не дав себе ни мгновения на раздумья, леди дер Томна подошла к принцу вплотную и тихо попросила дать ей дорогу.

— Я не Наэддин, Иржин, — коротко произнес принц и отошел в сторону. — Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо.

— Спасибо, — коротко произнесла Иржин, — доброй ночи.

Сказали ли ей что-то в ответ или нет — она не услышала. В голове шумело, руку саднило, а перед глазами во всей своей красе предстали потоки магии. На какую-то секунду Ирж ощутила себя всемогущей! Сила не просто переполняла ее, она бесновалась внутри, она требовала свободы и великих свершений.

«Обуздать Время, — пронеслось в голове леди дер Томна. — Разве это можно обуздать?!»

Проходя в двери общежития, Иржин облегченно выдохнула: в тесном холле не было потоков и бурлящая внутри нее сила подуспокоилась. А к моменту, когда она поднялась в их с девочками комнату, магия и вовсе затихла, как будто ничего и не было.

— Мы уж думали тебя искать, — фыркнула Лесса, когда Ирж вошла.

— И хотели съесть твои пирожки, — покивала Алиана.

Пирожки Иржин заинтересовали, но еще больше ее интересовал новый цвет стен. Она не могла представить, где подруги взяли настолько яркую салатовую краску, когда успели покрасить и, самое главное, зачем?!

Это она и спросила, обведя рукой обновленные стены:

— Зачем?

— Случайно, — вздохнула Алиана. — Фиалон — могущественный инструмент. Подай, пожалуйста, наше пахучее масло. Пальцы ужасно ноют.

Кивнув, Иржин достала бутылку и протянула ее эльфийке.

— А исправить это как-то можно? — осторожно спросила леди дер Томна и села на постель. — Я опасаюсь за наше психическое здоровье.

— Я пыталась, — грустно вздохнула Алиана. — Но с каждым разом становилось все хуже, и я решила остановиться, пока не стало совсем уж поздно. Одно хорошо: вас не было. А то мало ли…

Иржин представила себя в новом цвете и содрогнулась.

— Да уж пожалуйста, — хмыкнула Лесса. — Мне мой цвет нравится, я не хочу перемен.

Скинув туфли, Ирж с ногами забралась на постель и с любопытством посмотрела на свою ладонь. Раны уже не саднили, но кровь по-прежнему не шла. Из-за этого порезы выглядели неестественно и жутко.

— Что с рукой? — нахмурилась Тродваг.

— Боюсь, что я натворила глупостей, — с виноватой улыбкой ответила Иржин. — И даже не знаю, с чего начать.

— Начни с имени того, кто повредил твою ладонь, — подсказала Алиана.

— Иржин дер Томна, — со смешком отозвалась Ирж. — А так как это ничего не объясняет, то я начну с начала. Меня подловил дер Льтерис с еще одним письмом. Он упорно цеплялся ко мне, желая посмотреть, как я буду его вскрывать.

— Надеюсь, ты не пошла у него на поводу? — подозрительно спросила Лесса.

— Нет, что ты. Я ушла в библиотеку, где столкнулась с Рисаль Аротта, — тут Иржин с трудом сдержала тяжкий вздох.

Обрисовывая подругам ситуацию, леди дер Томна четко понимала: можно было поступить лучше. Умнее. Дальновиднее. Можно было, но время уже прошло.

— Да, Ирж, интриганка из тебя так себе, — покачала головой Лесса. — Но это и неплохо.

Алиана с улыбкой добавила:

— Я не думаю, что этот слух тебе повредит. Мне кажется, что Его Высочество не позволит Аротте болтать о тебе.

— Но я так и не поняла, — Лесса показала на ладонь Иржин, — как ты обзавелась этой незаживающей красотой и почему нет крови.

— А перебивать меня не надо, — фыркнула Иржин. — Принц и принцесса убедили меня составить им компанию в беседке, за чаем.

— Это ты уже сказала, — мягко заметила Алиана.

— Я не уточнила, что по дороге набросила на себя щит, — призналась Ирж. — Это было не совсем осознанное действие. Набросила и забыла. А уже позже я вспомнила, что магией пользоваться не могу.

— И ты решила оценить крепость щита при помощи ножа, — констатировала Лесса. — Что стало с нашей умной подругой?

Ирж только руками развела. Она и сама не могла понять, почему последнее время она творит всякие глупости.

— А что еще сказал принц? — Алиана прищурилась. — Неужели он не заинтересовался твоим щитом?

— Я сказала, что это моя разработка, — отмахнулась Иржин. — Еще он предложил мне фиктивную помолвку. Чтобы Валдерис отстал.

— Хорошо, что никто ничего не пил и не ел в этот момент, — сказала Лесса спустя минуту ошеломленного молчания. — Я могла поперхнуться и умереть. А ты что?

— Отказалась. Мое сердце несвободно, да и…

— Ты ему не доверяешь, — сощурилась Лесса.

— Может, он просто влюблен? — предположила Алиана. — Бедный, наверное, ему было больно услышать, что твое сердце занято.

— А с тобой-то что? — оторопела Тродваг. — Игра на фиалоне делает тебя странной.

Алиана поправила свою причудливую косу и кивнула:

— Да, после занятий я становлюсь чуть более чувствительной. Это так заметно?

— Очень заметно. Это быстро проходит? — уточнила Лесса.

— За пару часов. Пока ты не пришла, я успела расплакаться из-за пчелы, — поджала губы эльфийка. — Через пару недель я перестану так реагировать, надо просто подождать.

— Поразительно, — признала Ирж. — Фиалон так на тебя влияет, потому что раньше ты им не занималась?

Эльфийка кивнула и уставилась на свои руки. Ирж проследила ее взгляд и сочувственно охнула: на подушечках пальцев были четко видны вмятинки от струн.

— Я так понимаю, к целителю ты не пойдешь? — Лесса села на кровать Иржин.

— Лорны еще нет, — спокойно ответила леди дер Томна.

На что Тродваг серьезно сказала:

— Значит, ты должна пойти к ректору.

От такого предложения Ирж бросило в краску. Беспомощно хватая ртом воздух, она пыталась жестом объяснить подруге, что такие предложения могут вбрасывать только враги! Но Тродваг была неумолима:

— У тебя одна царапина и один глубокий порез, а крови нет.

— У тебя же есть аптечка, — ахнула Алиана. — Мы можем просто…

— Нет! — резко бросила Иржин. — Мы не знаем, когда произойдет то, что должно произойти. Еще не хватало извести целебные зелья на ерунду и в итоге…

У нее резко сел голос, и Ирж, покачав головой, замолчала. Тродваг только вздохнула, а после, вспомнив кое-что, шепнула:

— Я рассказала ему. Ну, точнее, написала на бумаге и подсунула под дверь. Встретиться с ректором не так и просто, знаешь ли.

— Спасибо, — улыбнулась Иржин. — Огромное спасибо.

— Так, — Лесса хлопнула в ладоши, — а ты щит-то сняла?

Расстроенно вздохнув, Иржин тихо сказала:

— Но его нет, я его не чувствую. Может, попробовать еще раз?

— Нанести себе еще одну рану? — скептически спросила Лесса. — Ты чувствовала боль, когда резала себя?

Иржин отрицательно покачала головой и через секунду возмущенно вскрикнула: подруга резко и сильно ущипнула ее за руку.

— Значит, и правда нет, — подытожила Тродваг. — А попробуй ускорить время? Чтобы царапины зажили за пару минут?

— Ты с ума сошла?! — ахнула Алиана. — А если она себя до старости ускорит?

Прикусив губу, Ирж посмотрела на поврежденную руку. Стоит ли рисковать?

— Иржин! — два возгласа слились в один.

— Оно само, — ошеломленно сказала леди дер Томна и недоверчиво коснулась чистой, неповрежденной кожи. — Я даже не успела решить, готова ли рискнуть. Похоже, моя магия решила за меня.

— Хорошее решение, — хмыкнула Лесса. — Предлагаю разделить уже пирожки и лечь спать. А завтра тебе придется донести до ректора новую информацию. Если ты стесняешься, то сделай как я — напиши и подсунь под дверь.

Ирж коротко кивнула и встала. Стоило умыться перед сном. Тем более что чувство голода затихло. Так что от пирожков она отказалась в пользу подруг и, выполнив все гигиенические процедуры, улеглась в постель. Прежде чем закрыть глаза, она сделала свои привычные упражнения и спокойно уснула.