Глава 8

Выходные пролетели так, будто их и не было — подруги ни разу не отвлеклись от книг. А потому понедельник настал для них как-то очень уж внезапно. Да еще и начался с визита Тиврин, старосты.

— Новое расписание, — пропела она и, подмигнув Иржин, добавила: — А для дер Томны записка от мэтра Альтера.

— О, это из-за вальса, — подхватилась на ноги Ирж и пояснила: — Мне нужно договориться с магистром Диланом, чтобы он обменял свои часы на мои занятия с ректором. Не понимаю, почему это делать должна я… И мэтр обещал замолвить за меня словечко перед магистром, если я помогу ему с демонстрацией вальса.

— Не знаю, — с сомнением протянула Тродваг, — глава нашего факультета довольно суров. Конечно, с мэтром Альтином они давние друзья, но… И правда, почему ты должна это сделать, а не ректор?

Прежде чем Ирж успела ответить, заговорила староста:

— В этой Академии никогда ничего не происходит просто так. Это может быть испытанием — посмотреть, как ты поведешь себя в сложной ситуации.

— Я никогда о таком не слышала, — нахмурилась Вик. — Неужели нас заставят молчать?

— Нет, просто нашу академию начала курировать королева Мэврис, — с восторгом произнесла Тиврин. — Она сказала, что современные маги как «обезьяны со взрывным зельем», потому что воспитание и моральные ценности не соответствуют силе дара. А еще она сказала, и это даже напечатали в газете, что научит нас «Родину любить». Ладно, мне еще по остальным комнатам надо разнести листы. Авертин, стерва, отказалась поделиться, каким заклятьем они доставляли расписание.

— Выбери себе помощниц среди девчонок, — посоветовала Алиана и, коснувшись острого уха, добавила: — Только не среди нас. Нас не слишком любят. Так, будешь приходить и отдавать ответственным, а они уже разнесут по комнатам своего курса.

— Хм, я подумаю, — прищурилась Тиврин. — Надо ведь чем-то мотивировать…

— Конспекты, — зевнула Вик, — по эликсирам, магистресса так быстро шпарит текст, что это ужас и кошмар.

Глубоко задумавшись, Тиврин с трудом открыла дверь.

— Я уверена, что у Авертин и Гилмора были помощники, — с мягким смешком произнесла Алиана. — Колдовать в наших комнатах, кроме нас, могут только преподаватели. Расходимся, девочки. До обеда?

— До обеда, — кивнула Иржин и обратилась к Лессе: — Мы же вместе на боевку?

Тродваг сосредоточенно кивнула и принялась собирать вещи.

— После тренировки у нас будет минут десять на душ. В прошлый раз пришлось надевать грязное, — скривилась Лесса.

— А нас ты не предупредила, — надулась Вик.

— Ты тоже не поспешила меня предупредить, — осадила подругу Иржин.

— Я забыла, — честно сказала Натив. — Вообще, вроде как нам выдали браслеты и шкафчики. Но я не поняла, должны ли мы прям оставить там одежду.

— Мыльные принадлежности, — объяснила Лесса. — Там надо оставить мочалку и мыло, остальное приносить с собой. И вещи брать с собой в душевую — третий курс исправно моет лестницы и копает траншеи, а все равно продолжает таскать у девиц одежду. Как будто проклял кто — не второй курс, не четвертый, не пятый. Как переходят парни на третий, так им в голову что-то бьет.

— Ясно что, — зафыркала Натив. — А к четвертому курсу, видать, находят куда спустить…

— Вик! — воскликнула Алиана, заалев до кончиков острых ушей.

— Я хотела сказать, спустить пар, но твой намек мне нравится больше. Идем. У тебя кто?

— Эликсиры, — буркнула эльфийка.

— А у меня иллюзии, магистр Труви гений, ты знаешь, он…

Не прекращая болтать, Вик покинула комнату.

— Она такая непосредственная, — вздохнула Лесса.

— Иллюзионистка — никогда не угадаешь, где она, а где ее маска, — глубокомысленно произнесла Иржин. — Я не так чтобы много знаю о мастерах иллюзий, но наставник Версар их зело не любит.

Собравшись, подруги покинули комнату и, заперев ее, поспешили на боевую магию.

— А где мы с тобой еще совпадаем? — спросила по пути Ирж. — Ориентирование в лесу, ментал и иллюзии, да?

— На иллюзиях я с Алианой. Надо посмотреть расписание. — Тродваг старалась выглядеть незаинтересованной, но, похоже, она больше не хотела поддерживать барьер между соседками по комнате.

— А вот и он, наш зал, — с гордостью и восхищением произнесла Лесса, когда подруги спустились по центральной лестнице и, свернув налево, оказались перед двустворчатыми дверьми.

Зал, отведенный под тренировки боевых магов, впечатлял. Он был поделён на несколько зон, и Иржин до боли в сердце захотелось отказаться от занятий с ректором. Что бы ни говорили магистры про ее "не боевую магию", а Иржин ужасно скучала по тренировкам. В теле гудела неиспользованная энергия, и только выматывающая прогулка по лесу немного успокоила этот гул.

Студенты выстроились перед чем-то напоминающим арену, в центре которой стоял преподаватель. Стоял он к студентам спиной и не особенно обращал внимание на прибывших. Ровно до того момента, как прозвучал сигнал к началу занятия.

— Сегодня у некоторых из вас вводное занятие, — магистр Дилан повернулся к студентам и криво усмехнулся, — я посмотрю, на что способен каждый из новеньких и на основании полученной информации составлю вам индивидуальные программы тренировок. Чтобы, случись что, вы могли дожить до прибытия боевых магов. На столе браслеты и карандаши. Берём браслет, подписываем, надеваем. После занятия оставите браслеты в своих шкафчиках. Во время тренировок браслет всегда должен быть на вас. Он фиксирует ваше самочувствие. Если я не достаточно сильно вас нагружаю — я должен об этом узнать, чтобы спешно догрузить.

Среди студентов кто-то несдержанно застонал. На что глава факультета боевой магии только насмешливо фыркнул:

— Если слишком сильно себя любить, то тельце может стать слабеньким и дрябленьким.

Иржин только вздохнула: по магистру было видно, что если он и отдыхает когда-либо, то на его теле этот отдых никак не откладывается. Высокий, широкоплечий, он мог бы фигурировать в учебнике по боевой магии — в качестве эталонного экземпляра бойца.

— Странно, что за ним не ходят толпы старшекурсниц, — проворчала Иржин.

— Потому что за ним ходят толпы старшекурсников, — хмыкнула Лесса и, видя ужас в глазах Иржин, поспешно пояснила: — Умоляют о дополнительных занятиях.

— А я сразу так подумала, — тут же отреагировала Иржин.

— Так, мои маленькие боевые пчелки летят на уже известные им тренажеры, а новые тяжеловесные мотыльки раскладывают свои вещи по шкафчикам. Если кто-то, конечно, догадался прихватить мыло и мочалку. Ага, вижу, есть такие. Ну, шевелимся, шевелимся!

Издали все браслеты выглядели одинаково, поэтому Иржин не спешила к столу. Леди дер Томна не терпела толкучку, и отец всегда посмеивался, что это передалось ей от матери. Дарина дер Томна никогда не ходила на рынок, предпочитая платить мальчишкам-разносчикам. А с другой стороны, эти шустрые пострелята всегда приносили свежайшие продукты, ведь их заработок был стабильным, а потому они крепко держались за расположение обеспеченной леди. И даже фамилия "дер Томна" не смущала юных разносчиков.

Забрав один из последних браслетов, Ирж написала на нем свои инициалы, затем отнесла в свободный шкафчик сменную одежду и мыло с мочалкой. Закрыв дверцу, она приложила к прохладной поверхности ладонь и выплеснула немного силы.

Встав в строй, Иржин искоса посмотрела на соседа. Это был Лидан дер Нихрат, парнишка, что страстно желал изучить темпоральную магию. Сейчас он выглядел очень напуганным и бледным.

— Грамотно расходуй силы, — шепнула Иржин. — Ты же слышал, сначала будет разминка.

— Говорят, что студентов отсюда выносят прямо к целителям, — так же шепотом ответил Лидан. — А мне туда нельзя, я слишком часто попадал к целителю Лорне. Она меня добьёт.

— Все будет хорошо, — Иржин с трудом сдержала смешок. — Целителям закон и клятва запрещают убивать людей.

— Ох, а я наполовину редгенец, — вздрогнул Лидан.

"Что ж, стоит признать: роль утешителя не моя", — посетовала мысленно Ирж.

— Шесть кругов по залу! Бего-ом!

Лидан так рванул вперёд, что леди дер Томна едва успела его перехватить.

— Это разминка, а не бег на скорость, — рыкнула она на парня и добавила: — Держись наравне со мной.

Взяв удобный темп, Иржин лениво размышляла о том, что форма в Академии не слишком приспособлена для занятий боевой магии. Да, обувь удобная, но как, скажите на милость, кувыркаться в юбке? А когда пойдут дуэли — как уходить из-под удара перекатом? Демонстрировать всем желающим свое исподнее?!

"Надеюсь, нам что-нибудь выдадут. Или разрешат носить свое".

Взятый Иржин темп для Лидана оказался слишком тяжел, и леди дер Томна чуть замедлилась. Если уж взялась помогать, сказала себе Ирж, то не отлынивай и делай на совесть.

— Не могу сказать вам ничего хорошего, — звучно произнёс магистр Дилан. — Разбиваемся на пары и встаём друг напротив друга.

Лидан с надеждой посмотрел на Ирж, и та кивнула, мол, согласна.

— Сегодня вы отработаете два простейших заклятья, — громыхал на весь зал магистр Дилан. — Ростовой щит первого уровня и энергетический удар первого уровня.

Иржин не осмеливалась напрямую подсказывать Лидану — она помнила, как ее однажды отчитал наставник Версар. На тему, кто здесь учитель и взрослый боец, а кто сопливая девчонка. Поэтому она только намекала. Но дер Нихрату и этого было достаточно.

Когда у Лидана и удар, и щит начали получаться почти безукоризненно, Ирж заскучала. Эту пару заклинаний она довела до автоматизма еще три года назад, и сейчас ей хотелось чего-то большего. Чего-то интересного и сложного. При этом ей совершенно не хотелось высовываться и нарываться на гневную отповедь. Выскочек не любит никто. А потому она раз за разом посылала заклятье в щит Лидана, затем молча выставляла свой щит и принимала удары напарника.

— Погасить щиты, отменить атакующие заклятья, — прогремело в зале. — Разминка у вас была, на ваши щиты я посмотрел. Добро пожаловать на трассу. Никаких подвохов, просто бежим, перелезаем через препятствия, подлезаем под препятствия. Хотите использовать магию? Разрешаю. Не хотите? Тоже разрешено. Секундомер на этом занятии включать не буду. Сейчас мы посмотрим на вашу выносливость.

Леди дер Томна удивленно осмотрелась — никакой трассы в зале не было. Не было, но вдруг появилась. Просто песчаная полоса, рассчитанная на двух бегунов. Как они там все поместятся?

— Становимся в две шеренги, каждую минуту стартуют по двое, — продолжал объяснять магистр. — Конца у трассы нет, вас спасет только сигнал окончания занятий.

— То есть это еще и одного занятия не прошло?! — застонал кто-то из студенток.

— Прошло уже три занятия, — широко ухмыльнулся магистр. — В зале перерывов не бывает. Первая пара пошла!

В этот раз в пару Иржин попался какой-то другой студент, тоже парень. Сразу после старта он набрал высокий темп и обогнал тех, кто бежал впереди. А леди дер Томна, пожав плечами, выбрала для себя легкий, совершенно ненапряжный темп. Если у трассы нет конца и бежать им предстоит сорок минут… То зачем спешить?

«Потом быстро-быстро в душ, не забыть взять вещи с собой. Затем на обед, и потом у нас менталистика. Если будем медитировать, то я рискую заработать свой первый минус», — лениво размышляла Ирж и только посмеивалась, когда ее обгоняли старательные студенты и студентки.

И еще веселее ей стало, когда спустя минут десять уже она, не спеша, начала обгонять их. И только Лидана нигде не было видно.

«Готова поспорить, что он так же неторопливо бежит позади меня», — хмыкнула про себя леди дер Томна.

Сигнал к окончанию занятий заставил Иржин вздрогнуть. И не только вздрогнуть, а еще и вспомнить, что ей нужно было поговорить с наставником. Подозрительно принюхавшись к себе, она решила, что все-таки рискнет поговорить с магистром Диланом до душа.

— Магистр… — начала было Иржин, но была прервана:

— Да, Аль просил за тебя. Можешь не являться на занятия, я тебя, собственно, и сегодня не ждал. Однако учти: на всех зачетах и экзаменах твои нормативы будут завышены.

Отчеканив это, магистр Дилан отвернулся. Иржин, собрав волю в кулак, обошла его и вновь заговорила:

— Это не все мои вопросы…

— Суббота вечер и вечер среды, с пяти до девяти — зал открыт для студентов иных факультетов. В остальное время здесь занимаются только боевики. А ты что, считаешь, что сможешь научиться чему-то самостоятельно?

Он с веселым прищуром посмотрел на Ирж. Но она не смутилась и спокойно ответила:

— Я думаю, что смогу не утратить то, что уже имею. В дальнейшем я надеюсь сдать экстерном какой-нибудь менее полезный предмет, чем боевая магия, и вернуться к занятиям.

Дилан хмыкнул и махнул рукой:

— Иди уже, пока вода в душевых не закончилась.

В душевых Ирж не задержалась — быстро ополоснувшись, она высушила себя заклинанием и переоделась. Оставив грязные вещи в корзине для белья (как гласило объявление, через двое суток одежду нужно будет забрать у кастеляна), она вернулась в раздевалку. Через пару минут туда же зашла взмыленная Тродваг.

— Я тебя жду, — сказала ей Ирж, и та коротко кивнула.

Лесса тоже не стала долго размываться под слабыми, едва теплыми струями и вернулась в раздевалку минут пять спустя.

— Есть хочется, — вздохнула леди дер Томна.

— Не то слово, — в унисон ей ответила Лесса. — Я уже на все согласная. Ты не знаешь, нам перед менталистикой в комнату возвращаться надо?

Пожав плечами, леди дер Томна логично рассудила:

— Учебник нам не выдали, сказали — рано. Значит, мы либо будем писать конспект, либо… Ну какие-нибудь практические упражнения на концентрацию или что-то в этом духе. Я вызнала заклятье Алианы и смогу создать листы для конспекта, а потом, после занятий, можно будет просто перенести чернила с наколдованной бумаги на настоящую.

— Для меня создашь?

— Разумеется, — фыркнула Ирж. — Давай уже шагу прибавим, я реально сейчас умру от голода.

Спеша в столовую, подруги почти не разговаривали. Только Лесса обмолвилась:

— Ты хороша. Особенно на контрасте с остальными.

Смутившись, Иржин неловко ответила:

— Да ладно, у меня нет ярко выраженного таланта.

— Хм? А может, кто-то не хочет, чтобы ты его имела? Как понять — талант к боевой магии? Талант к боевой магии — это характер. Если колдун или колдунья в принципе способны защищать себя — вот тебе и дар, призвание и все, что хочешь. Если человек, эльф или оборотень по жизни робкий — вот тебе и отсутствие таланта, дара, призвания и прочего. Ты еще скажи, что где-то бродит боевой маг, который родился боевым магом.

Иржин, которой такая простая мысль в голову не приходила, чуть не споткнулась. И совсем иным взглядом посмотрела на темпоральную магию. Это ж какие горизонты открываются, если приложить магию времени к боевой магии? Точнее, если овладеть магией времени и вывести на ее основе свой собственный стиль боя.

— Я буду эпична, — выдохнула Ирж.

— Да ты уже почти легенда, — фыркнула Тродваг. — Единственная первокурсница, чье имя известно каждому.

— Это не та известность, к которой я стремлюсь, — отмахнулась Иржин. — Просто представь боевой стиль, основанный на использовании магии времени. Захотела — ускорилась, захотела…

— Замедлила противника и снесла ему голову, — восхищенно подхватила Тродваг. — Ох, выведи какое-нибудь заклинание, которое будет под силу и бесталанным. В конце концов, огонь же мы можем призывать, даже не имея стихийного дара.

— Я буду стараться, — серьезно кивнула Ирж. — М-м-м, чувствую запах еды!

В столовой подруги щедро нагрузили свои подносы и, остановившись, огляделись в поисках свободного места. Мест было не так много, но Лесса заметила машущую рукой Натив.

— Кажется, это нам, — хмыкнула Тродваг и первой пошла к столу.

Иржин последовала за ней. Перебросившись парой слов, подруги набросились на еду. Леди дер Томна старалась помнить о манерах, а учитывая методы «вбивания» приличий Дарины дер Томны, забыть об этикете Ирж не могла в принципе. Лесса относилась к жизни чуть проще, но, наблюдая за подругой, старалась не сильно хлюпать наваристым супом. И не нависать над тарелкой подобно коршуну.

— Девочки, мы вас, наверное, ждать не будем, — задумчиво произнесла Алиана. — А сходим за тетрадями. На вас взять?

— Возьми, — пожала плечами Ирж. — Хотя я думала создать искусственный пергамент, а потом просто перенести чернила. Это в том случае, если нам будет что писать. Вдруг нас настигнет медитация?

— Я тогда усну, — честно призналась Вик. — После магистра Труви…

— Да уж, — скривилась Алиана дер Орнат и поправила подругу: — Ты хотела сказать, после магистров Труви. Их трое, и они ходят по классу. Говорит один, затем замолкает, и второй подхватывает, а третий подытоживает. У меня голова кругом от всего этого.

Вик мечтательно вздохнула:

— Ты подумай о том, насколько хорош его контроль над силой! Мгновенное переключение между иллюзиями, движения — все три магистра двигаются по-разному! Я бы все отдала за такой контроль.

— Отдай, — пожала плечами Иржин. — Отдай свое время.

— Не понимаю, — нахмурилась Натив, а Алиана рассмеялась:

— Думаю, Ирж намекает на то, что тебе нужно больше тренироваться. Будешь пахать как лошадь — повысишь свой контроль над силой. Будешь трескать сладости и мечтать — останешься ни с чем.

Надувшись, Вик обозвала подруг бессердечными. Ответом ей стал беззлобный смех.

С обедом было покончено, и подруги, отлевитировав подносы на стойку с использованной посудой, устремились на менталистику.

— К сожалению, ни у кого из наших курсов ее еще не было, — щебетала по дороге Алиана. — А второкурсники загадочно молчат. То ли из вредности, то ли боятся что-то говорить. В общем, впереди тайна, покрытая мраком!

— Про мрак особенно актуально, — вздохнула Лесса.

И Иржин согласно кивнула: магистр скрывал свое лицо и тело. Леди дер Томна уже успела «угоститься» целым ворохом гадких сплетен. Магистру приписывали и жуткие преступления, и отвратную внешность. Ни одного мало-мальски пристойного слуха про него не ходило. Это при том, что лично Ирж менталист показался самым достойным преподавателем.

«Ректора в расчет не берем — он еще ни одной лекции не прочитал», — справедливости ради отметила леди дер Томна.

— Так, — Алиана остановилась у центральной лестницы, — если я не ошибаюсь, то нам на третий этаж, кабинет двести восемнадцать.

— Кабинет двести восемнадцать на втором этаже, — флегматично ответила Иржин. — Второй этаж — номера начинаются на двести, третий — на триста и так далее. Чтобы студенты не путались.

Найдя на втором этаже кабинет двести восемнадцать, подруги прочитали табличку «Менталистика не здесь. Входить и спрашивать где — запрещено. Даже если вежливо — все равно нельзя. Даже если скоро звонок — открытие двери карается снятыми баллами».

— Однако, — почесала кончик носа Тродваг. — Попробуем поискать на третьем?

— У нас еще двадцать минут до об… — Вик увидела магистра Эриера и, не произнося лишних слов, рванула ему наперерез.

Переглянувшись, подруги последовали за ней, но не торопясь, сдержанно и с достоинством. На тот случай, если придется бежать в обратную сторону.

Но не пришлось — магистр что-то проворчал, и Вик вприпрыжку помчалась обратно.

— Четвертый этаж, от лестницы направо, кабинет номер четыреста тридцать один, — отрапортовала она.

Алиана же нехорошо прищурилась и процедила:

— Ясно. Что ж, сочтемся.

А леди дер Томна лишний раз убедилась, что внутри академии интриги плетутся со страшной силой.

«Понять бы только, ради чего все эти трепыхания, — мрачно подумала Ирж. — Разве им станет легче, если нам станет хуже?!»

Кабинет менталистики оказался просторным, светлым и лишенным каких-либо ярких деталей. Однообразная цветовая гамма стен (светло-бежевый), парт (чуть темнее стен), скамеек (в тон партам). Пол по цвету зеркалил потолок, который в свою очередь зеркалил насыщенно-бежевые оконные рамы и дверные откосы.

— Я как будто внутри молочной шоколадки, — восхитилась Вик. — Мы первые, что ли?

— Я думаю, что остальные все же решили зайти за тетрадями, — пожала плечами Алиана. — Предлагаю сесть у окна. Я выбираю переднюю парту.

— Я сяду за тобой, — кивнула Ирж.

Дальнейшее было ожидаемо — Вик предпочла сесть рядом с леди дер Орнат, а Тродваг устроилась за одной партой с Иржин.

— Будет лучше, если листы мы создадим заранее, — уверенно сказала Алиана. — Если магистр скажет: «Никакой магии», придется объясняться.

Ирж согласно кивнула и щелкнула пальцами. На столе оказалась кипа не скрепленных между собой пергаментов и два черно-графитных карандаша. Алиана же создала две полноценные тетради и две перьевые ручки.

Постепенно класс заполнялся студентами. Все четыре первых курса собрались в одной аудитории. И, как со смешком отметила Иржин, остальные студенты предпочитали кучковаться по факультетам. Из-за этого их четверка смотрелась довольно странно.

«Хорошо, что у нас нет отличительных знаков. Форма и форма», — подумала леди дер Томна.

— Добрый день, студенты. — У кафедры материализовался магистр Эриер.

— Здравствуйте, магистр, — хором отозвались студенты.

— Писчие принадлежности вам сегодня не понадобятся, — хрипловато произнес преподаватель. — Я должен знать, кто и на что способен, а потому сегодня вы попробуете погрузиться в глубины собственного разума.

— Неужели медитация?! — неверяще вопросила Вик.

— Нет, студентка Натив, до медитации надо дорасти, — рассмеялся магистр. — Я дам вам толчок и посмотрю, как вы им воспользуетесь.

Иржин уважительно посмотрела на менталиста — отправить в глубины разума всех поступивших первокурсников под силу не каждому. Да вообще никому не под силу! Их же около восьмидесяти душ!

«Чудовищная мощь, — отметила про себя леди дер Томна. — Может, он скрывает лицо, чтобы иметь возможность спокойно ходить по улицам Траарна? Чтобы при его приближении улицы не пустели, а лавки не закрывались».

Ирж хотела обсудить это с Тродваг, но, повернувшись к подруге, обнаружила пустое место. Резко развернувшись обратно, она увидела, что аудитория обезлюдела.

«В глубине моего разума скрывается кабинет менталистики?!» — неприятно поразилась Иржин, и в этот же момент пространство вокруг нее взорвалось яркими красками.

Коротко ругнувшись, Иржин протерла глаза, пытаясь вернуть себе нормальное зрение. Безумный калейдоскоп ослепил ее. В другой ситуации она бы запаниковала, но чего бояться внутри себя?

«Себя», — ошеломленно подумала Ирж и осторожно отступила на пару шагов назад.

Посреди комнаты, убранство которой было не рассмотреть — стены были будто подернуты туманом, — прямо на полу, посреди осколков от разбитой посуды, сидела она сама. Иржин-из-подсознания, в роскошном платье, со спутанными (но чистыми, спасибо хоть за это) волосами, была обладательницей абсолютно безумного взгляда.

«У меня всю жизнь ненормально яркие глаза, то синие, то зеленовато-синие, — отрешенно подумала Ирж, — но у этого варианта меня они не просто яркие, они горят каким-то безумным огнем. Что это? Наваждение магистра или я и правда потихоньку схожу с ума?»

Леди дер Томна мало знала о такой сложной, заумной магической науке, как менталистика. Наставник Версар учил защищаться от атак, но его наука годилась лишь для боя — не смотреть в глаза, постоянно перемещаться и не позволять менталисту прикоснуться к обнаженной коже. И, опять же, Ирж не смотрела в глаза магистру и не позволяла ему касаться себя.

«Но сидела почти без движения», — честно признала она, продолжая рассматривать вторую себя. Вторая Иржин как раз начала забавляться с осколками — она выстраивала их в подобие башенки, чтобы после разрушить.

«Спросить бы, что со мной. Но ведь это самое распространенное правило — не говорить с собой внутри себя», — посетовала Ирж.

— Я дома, — в странной комнате зазвучал ненавистный Иржин голос.

«Вот же поплавец! Во мне поселился Гидеон Валдерис?!» — оторопела настоящая Иржин и с нескрываемым любопытством пронаблюдала, как безумная леди дер Томна (или леди Валдерис?) плавно поднимается на ноги. Как исчезают осколки и как спутанные волосы превращаются в изысканную прическу.

— Ты вновь неправильно меня встречаешь, — со странным выражением произнес Валдерис, и в его руках появилась плеть. — Ты должна стоять на коленях, моя леди.

Пространство вокруг Ирж начало подрагивать, наливаться цветом, но прежде, чем мир разлетелся на осколки, она увидела, как на лице ее двойника вспухает кровавая полоса.

«Убить ублюдка», — пронеслось в голове леди дер Томна.

В бешенстве она огляделась, ожидая увидеть продолжение сцены. Но вокруг был лишь сине-зеленый туман. Или густой дым? Странная летучая субстанция совершенно не мешала дышать и закручивалась смешными спиральками. Иногда в центре этих спиралек появлялись часы, у которых стрелки крутились в разные стороны. Или яйца, которые стремительно становились птенцами, затем взрослыми птицами, а после превращались в запеченные куриные тушки.

«Я голодная, что ли?» — развеселилась Ирж и кончиком пальца ткнула в одну из таких куриц. Тушка немедленно осыпалась пеплом, который еще в полете превратился в несколько незабудок.

Внезапно на Иржин навалилось осознание: это все она. Та Безумная Иржин, это ее представление о жизни с Валдерисом. Она ведь думала об этом, допускала мысль принести себя в жертву своей семье. Спасибо, что мама с папой нашли правильные слова и не дали ей совершить ошибку.

А вот этот клубящийся дым-туман — это ее магия.

— Ты мне нравишься, — доверительно шепнула Ирж и коснулась обезумевшего будильника, который отсчитывал бегущее назад время. — У меня глаза такого же цвета. Мы хорошо поладим — я научусь правильно с тобой обращаться и буду тебя любить, а ты будешь любить меня и защищать.

Дым-туман взвихрился и втянулся в тело Иржин, оставив ее густой непроглядной темноте.

«Падение в бесконечность, — восхитилась леди дер Томна. — Это ж насколько я многогранная натура! Понятно, почему все менталисты такие заносчивые — они точно знаю, что их внутренний мир богат. Теперь и я это знаю. Здорово».

Минут через десять она заскучала и принялась изо всех сил представлять, что падение завершилось. Но мир не спешил распадаться на цветные осколки и выплевывать ее на новый уровень подсознания.

— Хэй! Ну не настолько же я бездонная личность! — крикнула она в темноту.

И тут же прикусила язык: а что, если она сейчас орет посреди аудитории? Вдруг кто-то уже покинул глубины своего подсознания и наблюдает за сокурсниками?! Да даже если и нет, магистр Эриер-то никуда не делся. Он наблюдает за всем этим безобразием и, вероятно, делает заметки.

«Ох, а что, если у меня слюна по подбородку стекает?!» — ужаснулась Ирж.

И вот этот-то приступ паники и заставил безумный калейдоскоп вновь завертеться.

И вновь пустая аудитория. За окном яркое солнце, зелень, какие-то неопознаваемые студенты играют в мяч. Размяв затекшие плечи, Ирж встала и направилась к выходу.

В конце концов, это ее подсознание и она имеет право по нему гулять! А если ее тело тоже куда-то пошло… Что ж, она постарается не натыкаться на стены, чтобы не повредить реальность.

Академия была так же пуста, как и аудитория.

"А может, у меня скучный внутренний мир? — погрустнела Иржин. — Пусто, тоскливо и ничего интересного".

— О чем ты думал, Эри? — голос ректора эхом отдавался от стен и шел из аудитории.

— Я? — хмыкнул магистр. — А я не должен думать, я должен делать. Программа обучения для всех едина. Если ты считал, что студентке де Томна опасно погружаться в себя, ты должен был снять ее с занятий. Завернуть в вату и положить в гроб. И чахнуть над ней, пока ее сердце не перестанет биться. А оно перестанет, потому что с таким трепетным отношением ты из нормальной активной девицы получишь аморфное растение. Оно будет бояться собственной магии!

— Магия времени опасна, — устало произнес ректор Десуор. — И ты лучше всех должен это понимать.

— Маги времени опасны, — поправил его магистр Эриер. — А магия времени всего лишь инструмент. Просто у Иржин дер Томна он еще не настроен.

Крадучись, Ирж вернулась в аудиторию и потрясенно замерла: она увидела всех студентов! Обмякшие тела, склоненные головы, и, о ужас, у некоторых и правда слюна текла. Она метнулась к своему телу и успокоено выдохнула — ничего нигде не подтекало.

Только после этого она перевела взгляд на магистра с ректором. Первое, что Ирж заметила, это место, где они сидят — на столе. Как будто бы ректор трансформировал кафедру в длинный стол, а на стулья уже не осталось ни сил, ни терпения. А еще через секунду до леди дер Томна дошло, что на менталисте нет его капюшона!

Подавшись вперед, она захотела оказаться подле магистра Эриера, чтобы рассмотреть его, но в эту же секунду непривычная тяжесть придавила ее к земле.

Вернувшись в свое тело, Ирж пыталась совладать с ним — оно ни в какую не хотело дышать! Кашляя, она с хрипом втягивала в себя воздух и, обретя власть над телом, укоризненно посмотрела на магистра. Который уже скрыл лицо под капюшоном.

«Я запомнила, что у вас голубые глаза», — четко подумала Ирж.

— Ты о ней волнуешься, — хрипло произнес Эриер, — а она одна из первых справилась. Я уверен, что половину придется выводить из транса вручную. А тут. Самородок!

Ректор только усмехнулся и встал. Он молча наблюдал за диалогом студентки и магистра и, кажется, был чем-то сильно удивлен.

— Спасибо, магистр, — выдавила Иржин. — Почему так тяжело дышать?

— Это с непривычки, — утешил ее магистр. — Ты привыкнешь, если начнешь практиковать ментальную магию.

— У меня есть дар? — удивилась Иржин и перевела взгляд на милорда Десуора.

— Нет, но усидчивость и прилежность творят чудеса, — магистр тонко усмехнулся и добавил: — Плюс половина балла, студентка дер Томна. И кыш отсюда, ваш динамичный разум мешает мне наслаждаться тишиной.

— Я провожу, — коротко произнес ректор. — Если я не ошибаюсь, то вам, студентка дер Томна, сейчас следует идти к мэтру Альвину.

Леди дер Томна, выйдя из аудитории, повернулась к ректору и негромко спросила:

— Откуда вы знаете?

— У вас было не так много вариантов, Иржин, — улыбнулся милорд Десуор. — Наш с вами урок состоится послезавтра. И прекратите оглядываться, ничего страшного с вашими подругами не произойдет. Это стандартная практика.

— Для чего? — рискнула спросить Ирж, видя, что ректор настроен на болтовню.

Усмехнувшись, милорд Десуор спросил:

— А вы умеете хранить тайны, леди дер Томна?

Неуверенно пожав плечами, Ирж честно ответила:

— Думаю, да. Правда, меня еще никто никогда пытал с целью выведать информацию, и я…

— Не надо так сильно углубляться, — прервал ее ректор. — Весь первый курс мы смотрим, кто и на что способен. И я сейчас не о магии. Но мы даем студентам шанс измениться, посмотреть на то, что прячется у них внутри. Вас, судя по всему, ваши внутренности устраивают.

Иржин с трудом удержала несколько похабную шуточку про выносливую печень, которая и до менталистики ее устраивала, и коротко заметила:

— Это очень серьезный подход.

— Так ведь на кону репутация Траарна — выпускники нашей Академии разлетаются по всем Четырем Королевствам. Мы маленькое королевство, я бы даже назвал Вольным Городом. Городом, вокруг которого сплотились три королевства. И сплотились они лишь потому, что именно род Траарнских мог укрыть земли непроницаемой защитной Завесой. Сейчас фанатики разбиты и необходимости в Завесе нет. Будут ли считаться с ним наши союзники? Или королю придется укрыть наше маленькое королевство Завесой и ждать, пока остальные одумаются?

Ректор говорил так, как будто общался не с первокурсницей, а сам с собой. Он, чуть щурясь, смотрел вперед, и голос его был негромким, задумчивым. Он действительно переживал. И его беспокойство на мгновение передалось и Иржин. Может ли Редген предать? Эльфам нет дела до людей, они парят на своем острове, и новые земли им ни к чему. А люди? Могут ли они захотеть прибрать к рукам Траарн?

«Глупости, у нас слишком много сильных магов», — тряхнула она головой. Но крошечный червячок, преисполненный сомнений, остался где-то в глубинах ее разума.

«Да и вообще, воспитание воспитанием, но начинать следует не с простых магов, а с принца и принцессы, — сердито подумала Иржин и чуть ускорила шаг. — А если вокруг Траарна взовьется Завеса, то в этом нет ничего плохого. Наверное».

— Вы так спешите, — хмыкнул ректор.

— Мне редко доводится танцевать вальс, — спокойно ответила Иржин. — К тому же мэтр Альтер был добр ко мне и подсказал, как никого не обидеть и выполнить ваш приказ.

Милорд Десуор чуть поморщился и хотел что-то возразить, но они уже подошли к закрытым дверям в большой зал. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу сам мэтр Альтер.

— Милорд ректор, — пропел он, — вы уже лишили юную леди общества магистра Дилана. А теперь идете с таким суровым лицом, как будто и танцевать ей тоже нельзя!

— Мэтр, вы слишком пылко относитесь к своим обязанностям, — холодно произнес ректор. — Надеюсь, мне позволено присутствовать.

С этими словами милорд прошел мимо мэтра и открыл двери в зал. Дожидаться ответа он был не настроен, да и кто бы ему запретил? Альтер только глаза закатил и протянул руку леди дер Томна:

— Позвольте изменить вашу форму. Это позволено делать только преподавателям, так что не пытайтесь повторять.

Иржин не успела ничего ответить, а вокруг нее уже взметнулся вихрь прохладной магии. Рассмотрев себя, она восторженно охнула: вместо скучной формы на ней было небесно-голубое платье, оставлявшее плечи открытыми. Юбка не была ни слишком пышной, ни слишком узкой — идеальный баланс!

— Обувь я не менял, чтобы вы не запутались, — подмигнул мэтр и подставил Иржин локоть. — Прошу в зал, покажем подзабывшим науку студентам, как должно танцевать. На самом деле мне постоянно приходится им об этом напоминать. А все потому, что в Академии почти не бывает танцевальных вечеров!

Мэтр щелкает пальцами, и двери распахиваются. В зале темно, освещена лишь та часть, где им предстоит танцевать.

Иржин глубоко вдыхает и выдыхает. Она любит танцевать, ведь танец — это почти бой, верно? Тренировочный или смертельный — зависит от того, кто стоит напротив.

— Вы готовы? — мэтр Альтер положил руку на талию Иржин.

— Да, мэтр, — легко улыбнулась Ирж.

Сверху полилась нежная музыка, которая постепенно набирала силу и превратилась в любимую мелодию королевы Мэврис. Эту мелодию леди Траарнская назвала "венский вальс", но прижилось только одно слово. Вальс. Довольно непристойный танец, который быстро разделил весь Траарн на две половины. Одни полюбили вальс всей душой, а вторые увидели в нем "вопиющее непотребство".

Шаг, второй, третий — танцевать с мэтром было легко и очень приятно. Иржин улыбалась и полностью отдалась музыке. Ей давно не доводилось так раскрываться, расслабляться и так доверять партнеру. Но разве можно не доверять преподавателю? Они не на званом ужине и не на балу. Это Академия, здесь нет места брачным играм и любовным интригам.

Когда танец закончился, Иржин и мэтр поклонились, и их оглушило аплодисментами. Вспыхнул свет, и леди дер Томна увидела, что студентов в зале очень много. Больше, чем она предполагала. И среди них ярко выделялся милорд Десуор. Сложив руки на груди, он очень хмуро смотрел на мэтра.

— Зайдите ко мне в кабинет, мэтр Альтер, — холодный голос ректора перекрыл шепотки студентов.

— Ох-хо, — широко улыбнулся Альтер. — Только провожу мою драгоценную ассистентку. Леди дер Томна, позвольте вашу руку.

— Студентку проводит Гельм, — жестко распорядился ректор, и откуда-то из толпы вынырнул высокий светловолосый парень в мантии пятикурсника.

Он не стал предлагать Иржин руку, просто замер рядом. И, когда Иржин, тепло попрощавшись с мэтром, направилась к выходу из зала, Гельм пристроился рядом.

— Интересно, зачем ректору понадобился мэтр? — задумчиво произнесла Ирж.

Она не собиралась начинать диалог с пятикурсником, просто спросила сама себя.

— Романы между студентами и профессорами не запрещены, но не поощряются, — равнодушно бросил Гельм.

Вспыхнув, Иржин резко повернулась к нему и жестко произнесла:

— Ректор сам приказал мне любым способом договориться с магистром Диланом о том, чтобы вместо занятий по боевой магии я ходила на практику темпоралки к ректору! И я буду помогать мэтру Альтеру с демонстрацией вальса столько, сколько будет нужно! Потому что именно мэтр замолвил за меня словечко перед магистром. И потому что именно мэтр освободит меня от своих занятий в следующем полугодии! Не стоит искать любовные интриги там, где для них нет места.

Круто развернувшись, Иржин ускорила шаг. Чем быстрее она выйдет из основного здания Академии и доберется до иллюзорных кустов, что стоят на страже девичьего общежития, тем скорее она избавится от присутствия этого гадкого сплетника!

«Подумать только! Пятый курс — и такой поганец! А они еще нас, первокурсников, воспитывать взялись, — пыхтела про себя Иржин. Ей было обидно и за себя, и за мэтра. — А если пойдут слухи? Мою отсутствующую репутацию этими слухами не погубить, идиоты уже уверены, что я здесь по душу принца. А бедный мэтр? Если у него есть жена?!»

— Послушай, возможно, я не…

— Возможно — что?! — сердито оборвала его Иржин. — Я понимаю, что на мою репутацию всем плевать с высокой башни — дер Томна еще и не то стерпит! Но мэтра-то за что?! А если у него жена? Если до нее дойдут слухи? Какой же ты боец, если ты сплетница?!

Гельм перехватил Ирж за руку, резко развернул и четко произнес:

— Возможно, я неправильно выразился. Я не хотел сказать, что думаю, что ты закрутила роман с мэтром. Я лишь хотел сказать, что думаю, что так мог подумать ректор. И теперь, когда ты объяснила всю сложную цепочку, которая привела тебя в танцевальный зал, я и сам не понимаю, чем был недоволен ректор.

Смирив все еще бушующий внутри гнев, Иржин аккуратно высвободила руку и вежливо ответила:

— Тогда я беру назад свои слова по поводу сплетницы. И все же мне стоит поторопиться — неизвестно, как именно одежда будет перевоплощаться обратно.

— Перевоплощаться?

— Трансформироваться, — отмахнулась леди дер Томна, — суть-то одна — мэтр превратил мою форму в платье, а обратного превращения не провел. И сейчас я боюсь остаться голой посреди двора.

— Я не компетентен в вопросе превращений, — Гельм снял с себя мантию, — но если одежда исчезнет — клянусь, я успею прикрыть тебя мантией. Идем скорей.

Ардин и Ардея Траарнские

Последнее, что Дин ожидал увидеть, — это выбранную в невесты девицу рядом с бывшим ухажером собственной сестры. Девица дер Томна, с крайне сосредоточенным лицом, практически летела в направлении девичьего общежития. Что самое возмутительное, ее изящная, тонкая фигурка была упакована в изысканное нежно-голубое платье! И ради кого она так нарядилась?! Ради Гельма, боевика, в которого до сих пор влюблена Дея!

Коротко выругавшись, он начал готовить телепорт. Еще не хватало, чтобы его будущая жена влюбилась! Одурманенные любовью девицы готовы пойти на многое, лишь бы быть рядом с объектом своих грез.

«Хотя я не против быть объектом ее грез, — отстраненно подумал Ардин. — Если уж мне предстоит всю жизнь хранить верность одной-единственной женщине — пусть уж она меня без памяти любит, чем едва терпит».

Уже почти завершенное заклинание неожиданно рассеялось. Дин резко обернулся и с трудом сдержал грязное ругательство. В коридор вынесло магистра Дилана. Увы, этот негодяй, как и Эриер и Десуор, чхать хотел на то, что он, Ардин, будущий король.

— И кто же вас надоумил создать активный телепорт в стенах Академии? — ехидно поинтересовался глава факультета боевой магии.

Ардин повернулся так, чтобы закрыть собой узкое окно — Иржин нарушила правила, и он не хотел, чтобы гнев боевика пал на нее. Пусть он и был взбешен тем, что она крутит хвостом перед другим, а все равно не желал подставлять ее под наказание. Тем более что магистр Дилан обладал отвратительным чувством юмора — то, как была наказана Авертин…

— Прошу прощения, не удержался от искушения переместиться в общежитие, — склонил голову Дин.

— Неужели? А мне показалось, что вас возмутила та милейшая пара, что шествует к девичьему общежитию. Гельм Ансаро и Иржин дер Томна, — магистр заложил руки за спину, — кто же из них так вас заинтересовал?

— Я обязан отвечать, магистр? — сквозь зубы процедил принц.

— Нет. Я только прошу вас помнить, Ардин Линед Траарнский, принц и будущий король, именно ваша сила и ваше высокое положение запрещают вам пользоваться всем этим для преследования тех, кто не желает с вами общаться. Будет очень печально, если после вашего воцарения на престол маги и магианы начнут эмиграцию в Гервон, человеческое государство. Тем более что вот-вот откроются двери Гервонской Академии Наук.

— А вы у всех уточнили, — дерзко спросил Дин, — хотят ли они со мной общаться?

— Я точно знаю, что Гельм Ансаро не заинтересован в общении с наследником и наследницей рода Траарнских. Не после того, что произошло в прошлом году, — с отчетливо ощутимым презрением ответил магистр. — А что касается студентки дер Томна… Вы не считаете, Ардин, что их род достаточно настрадался? История Наэдина Траарнского и Риа дер Томна вышла в люди и обросла таким количеством подробностей… Но вы-то знаете, как все было, верно? Просто Траарнские не смогли признать свою вину. Не смогли признать, что наследник престола похотливый козел.

Договорив, глава факультета боевой магии неспешно удалился. Дин, едва дыша от бешенства, смотрел ему в спину.

«Нашел с кем меня сравнить, — зло подумал принц. — Я жениться собираюсь, а не принудить девчонку к дарственной ночи!»

Но желание догнать сладкую парочку пропало. Он только выставит себя идиотом, если вмешается прямо сейчас. Тем более что в коридоре становится слишком людно. Не стоит так откровенно пренебрегать правилами Академии. По меньшей мере на глазах стольких свидетелей!

Зато, прислушиваясь к студенческому гомону, он понял, почему Иржин была в таком откровенном платье — она помогала мэтру Альтеру.

«А ведь и я неплохо танцую, — усмехнулся Дин. — Матушка на совесть нас выучила».

Подкинув на ладони огненный шар, принц направился на поиски мэтра. Ему предстоит заинтересовать вредного и заносчивого преподавателя.