Глава 9

Утро началось недобро — все проспали! Даже ответственная Алиана и тревожная Тродваг: у первой в будильнике закончился магический заряд, а вторая налакалась успокоительного — Лессе слишком тяжело далась встреча со своим подсознанием. На осторожные расспросы девушка отвечала уклончиво, а когда потеряла терпение, то послала подруг поплавцов собирать.

— Так, без паники, — рявкнула Иржин, которой надоело уворачиваться от летающих по комнате вещей. — У нас у четверых день начинается с ментала. Так?

В ответ раздалось хоровое:

— Так.

— Потом мы все расходимся. Так?

— У нас с тобой травы и эликсиры, — пропела Алиана. — А что?

— А то, что у меня есть кулек шоколадных конфет. Сейчас спокойно собираемся на ментал и потом на перемене перекусим конфетами, — пояснила Иржин. — Без завтрака мы вполне успеваем. Так что прекращайте без толку левитировать вещи.

— Надеюсь, сегодня не будет никаких сюрпризов, — проворчала Тродваг.

— Надеюсь, — вздохнула Вик. — А то мне, знаешь ли, тоже не очень уютно было. Кто бы мог подумать, что мое подсознание любит красивую одежду, вкусняшки и не любит работать?!

Подруги переглянулись, и Алиана дипломатично произнесла:

— Зато ты отлично сопротивляешься своему подсознанию. Кстати, ты обещала пол мыть в комнате.

Натив вспыхнула как маков цвет и поспешно щелкнула пальцами. Пол заблестел от чистоты, а в воздухе разлился слабый цитрусовый аромат.

— И это все, что тебе для этого было нужно сделать?! — потрясенно высказала Алиана.

— Да нет, что ты, — улыбнулась Вик. — Вначале поднимаешь в воздух порцию зелья для мытья пола, потом заклятьем его распыляешь по поверхности и полчаса ждешь. Я просто за эти полчаса отвлеклась и забыла.

Подруги рассмеялись и, поблагодарив Натив, вернулись к сборам. Надев форму и разгладив ее друг на друге несложными заклятьями, девушки вернулись к тому вопросу, который мучил их в прошлый раз: так брать все-таки тетради и писчие принадлежности или нет?!

— Я думаю, брать, — рассудительно произнесла Алиана. — А тебе, Ирж, брать две тетради — на травах точно придется много писать.

— Это мне, кстати, непонятно, — задумчиво ответила леди дер Томна. — Ты же опережаешь поток бытовиков, верно?

— Верно, — кивнула Алиана. — Просто у нас сегодня будет практика, а вам будет начитывать теорию младший преподаватель Элуор. У нас аудитория поделена на две части: лекционную и практическую.

— Ясно, — кивнула Ирж и взяла собранную сумку, — ну что, вперед? К неизведанным глубинам менталистики!

— Пожалуйста, только не к глубинам! — застонала Вик. — Я себе не нравлюсь!

— Ты знаешь, с чем бороться, — провокационно прошептала Тродваг. — И я знаю. А это уже немало!

Иржин подошла к выходу первой и, распахнув дверь, с руганью отскочила обратно: ей прямо в лоб прилетел букет нежных колокольчиков.

— Эт-то еще что такое? — процедила леди дер Томна и двумя пальчиками перехватила летающий букетик.

— На ленте карточка, — сгорая от любопытства, прошептала Натив. — Смотри скорее!

Поудобнее перехватив букет, Ирж развернула карточку и выругалась: королевский вензель было сложно с чем-либо перепутать.

— У тебя будут проблемы, — сочувственно произнесла Алиана. — Идиотам не докажешь, что принцу скучно.

— А может, это любовь? — мечтательно произнесла Вик.

— А может, наш будущий король — достойный потомок Наэдина, — с отвращением произнесла Иржин и без жалости уничтожила букет.

— Эх, — вздохнула дер Орнат, — мне, как будущей травнице, сейчас было больно. Но как разумная подруга — я одобряю твой поступок.

— Я ничего не поняла, но полностью поддерживаю твое решение, — задумчиво произнесла Лесса. — И давайте уже начнем двигаться, а то мне страшно представить, как реагирует мастер менталистики на опоздавших.

Когда девушки вышли из общежития, Тродваг спросила:

— Кто такой Наэдин?

— Один из королей Траарна, — ответила Алиана. — Это у него была крайне непонятная история с девушкой из рода дер Томна. Лиа? Тлая?

— Риа, — буркнула Иржин. — Очень и очень мерзкая история.

— А расскажешь? — загорелась Натив. — Вечером, перед сном? Вместо сказки?

— Звучит так, как будто я по вечерам сказки рассказываю, — фыркнула леди дер Томна. — Только смысл? Вы думаете, что сможете поверить?

— А почему не должны? — с интересом спросила Лесса. — Ты, кажется, не склонна ко лжи.

— Ну ты, может, и поверишь, — согласилась Ирж, — а девчонкам привычней официальный вариант.

— А ты расскажи, и мы сравним, — подмигнула Натив, и Алиана согласно кивнула:

— Мне лично официальный вариант не нравится, в нем мало логики. Вы, к примеру, знали, что нашему нынешнему королю тоже пытались поднести дар? Телом, я имею в виду.

— Чего? — поперхнулась Тродваг. — Это как?

Пройдя сквозь иллюзию кустов, Иржин поравнялась с подругой и принялась объяснять:

— Когда Траарн только зарождался, из Гервона и иных сопредельных человеческих государств…

— А есть человеческие государства кроме Гервона?! — изумленная Вик перебила Иржин.

— Были, — вздохнула леди дер Томна, — позднее они подчинились фанатикам. Не перебивай, пожалуйста. Так вот, на территории Траарна оказалось очень много магов, у каждого из которых была своя правда. А еще шли беженцы с Дальних Земель, и отказать Траарн никому не мог. Тогда зародился обряд Отречения от дома. Этот обряд действует только на территории Траарна. Когда гость обижает хозяина дома, то последний вправе просить помощи и защиты у магии. Так обидчик лишается всей своей одежды, кроме той, что надета на нем, и изгоняется из приютившего его дома. И позднее он не может принимать участия в общественной жизни ровно до тех пор, пока сам не пошьет себе новую одежду и не придет просить прощения. Если же обидчик решит обмануть и закажет готовое платье у швеи, то магия растворит его вещи.

Иржин криво улыбнулась, пнула носком туфли мелкий камешек и продолжила:

— А еще если на девице растворится одежда, то по старой традиции вира может быть взята ее телом. И если девица невинна, то взявший виру на ней женится.

— Что и произошло с Наэдином и Рией? Это чем же Риа дер Томна так оскорбила короля?! — Тродваг заглянула в глаза Иржин. — Может, расскажешь?

— Да расскажу, — безрадостно отозвалась Ирж. — Не такой уж и секрет. Но не сейчас.

На менталистику подруги успели вовремя. Усевшись неподалеку друг от друга, они вытащили письменные принадлежности и принялись терпеливо ожидать преподавателя. Но вместо магистра Эриера в аудиторию вошел высокий студент в черной мантии пятикурсника.

— Я личный ученик магистра Эриера, и я буду начитывать вам теорию, — коротко произнес он и без перехода начал диктовать.

Иржин старательно записывала и тщательно прислушивалась к себе: не чудит ли магия? Не ускоряет ли она себя, чтобы успевать за личным учеником магистра Эриера?

«Магистру следовало бы научить своего ученика представляться», — проворчала мысленно Иржин. Но так или иначе, а после первого занятия у леди дер Томна сводило пальцы. Столько писать ей еще ни разу не приходилось!

— Кошмар, — простонала Вик. — Просто ужас. Мои руки никогда не будут прежними!

— Когда у нас начнется общая магия, — хмыкнула Алиана, — вот тогда мы все и взвоем. У тебя в расписании еще ее нет?

Эльфийка обратилась к Иржин, и та, нахмурившись, ответила:

— Нет. Что меня, к слову, напрягает. У вас вовсю идут профильные пары, а у нас, бытовиков, тишина.

— Потому что бытовики, на самом-то деле, самые клёвые, — зевнула Натив и подпихнула Ирж локтем, — а где твой кулек?

Конфеты были честно разделены на четыре одинаковые кучки, и леди дер Томна, отправив в рот одну штучку, спросила:

— Почему бытовики самые клёвые?

— Я могу добиться успеха и стать потрясающим иллюзионистом, — сонно жмурясь, начала пояснять Вик. — А могу и не добиться успеха и стать никаким иллюзионистом. При этом бытовая магия будет мне даваться откровенно так себе — либо же придется переучиваться. А это и время, и деньги. Да и обидно. Бытовики же постольку-поскольку владеют всем по чуть-чуть — вы ухватываете крохи от каждого направления и создаете свое собственное.

— Бытовое, — наморщила нос Иржин.

Леди дер Томна была не очень-то довольна тем, на какой факультет ее распределили. Она совершенно не была уверена, что хочет получить диплом бытовика. Но вместе с тем деваться ей было некуда. Ну, кроме как на болота, а до такого края она пока не дошла.

— Так ведь быт — это не только грязная посуда и пол, — упрямо возразила Натив. — Быт — это то, что вокруг тебя. У каждого он свой. Кто-то и правда тратит себя на то, чтобы содержать дом в идеальном порядке. А кто-то путешествует по Четырем Королевствам и сражается с нежитью. И это тоже бытовая магия — создать бездымный костер, на котором можно приготовить еду, и при этом лишить эту самую еду запаха, чтобы не приманить никаких тварей. Зачаровать палатку на непромокаемость, и чтобы тепло не выпускала, и чтобы подстилка была мягкой. Укрепить прохудившийся мост, чтобы продержался до прибытия мастеров-ремонтников.

— И, как показывает практика, бойцы из бытовиков тоже неплохие, — добавила Лесса. — Магистр Дилан с интересом наблюдал за твоей дуэлью. Кстати, баллов ни тебе, ни твоей противнице начислять не будут. У вас же ничья.

— В Ледяной Ад эти баллы, — отмахнулась Ирж и добавила: — Спасибо. Мне полегчало.

— Я рада, — кивнула Натив и со вздохом взяла свою последнюю конфетку. — Тем более что ты, в теории, будешь управлять временем. Что пугает. В глобальном смысле, вдруг тебе приспичит поменять историю.

Покачав головой, Иржин успокоила подругу:

— Тогда время само меня уничтожит. Я смогу им управлять в мелочах — ускорить себя или чуть замедлить противника. Омолодить или состарить — на время. Или заставить кого-либо истлеть, но у боевиков есть и более пугающие заклятья.

— Эт верно, — кивнула Лесса. — Ух ты, а второй урок — практика?

В аудиторию вошел магистр Эриер, жестом отпустил своего ученика, который даже во время перерыва не покидал аудиторию, и негромко произнес:

— Попрошу собрать писчие принадлежности и встать.

Его «просьба» была выполнена в мгновение ока.

— Вчера вы увидели самих себя, — продолжил магистр. — И, я надеюсь, вы запомнили то, что увидели. Сегодня вы начнете осваивать первую ступень медитации. Сразу оговорюсь, что на моих занятиях вам не будут выставлять оценки. Более того, мои занятия можно не посещать.

Менталист сделал долгую паузу и продолжил:

— Однако в конце первого полугодия вы должны будете самостоятельно погрузиться внутрь себя и встретиться со своим подсознанием. Кто не сможет этого сделать, получит от меня минус пятьдесят баллов. Я достаточно понятно объяснил?

— Сверхпонятно, — выдавила ошеломленная Вик. — Чувствую жажду припасть к глубинам менталистики!

Замерцав, стулья и столы исчезли, а вместо них на полу появились толстые круглые коврики.

— Я не считаю, что все менталисты должны сидеть в одинаковых позах, — властно говорил магистр Эриер. — Но, устраиваясь на ковриках, думайте о том, что в таком положении вы должны провести не менее сорока минут. Поза должна быть удобной. Некоторые садятся на колени, кто-то скрещивает ноги, как на востоке Гервона. Если интересна гервонская поза для медитаций, то можете посмотреть на студентку дер Томна, студентку Тродваг и студента дер Нихрат.

Ирж стоически выдержала косые взгляды и ничем не показала, что ее что-то зацепило.

— Итак, вы хорошо запомнили то, что законспектировали? Вдох-выдох, закрываем глаза и концентрируемся на текущей внутри нас магии.

Закрыв глаза, леди дер Томна сконцентрировалась на том, чтобы не уснуть. Отчего-то ее ужасно клонило в сон. Хотя она, безусловно, чувствовала магию, чувствовала ее течение и ощущала точки ее выхода — ладони, ступни и виски.

— На сегодня достаточно! Разгибайтесь, почувствуйте себя престарелыми магами — если будете пренебрегать гимнастикой, то лет через тридцать так будет начинаться каждое утро, — ехидно и громко произнес магистр Эриер.

«Уже?!» — поразилась Иржин. И, глубоко вдохнув, на выдохе поднялась на ноги. От омерзительного ощущения затекших конечностей у нее на глазах выступили слезы. Но леди дер Томна ловко смахнула непрошеную влагу и, с деланой легкостью подхватив свою сумку, одарила стонущих однокурсников презрительным взглядом.

— Ну и зачем? — спросила Тродваг, когда они вышли из аудитории.

— Бесят, — буркнула Иржин. — Последнее время на меня постоянно таращатся, шепотки эти непонятные. Вроде слышишь, что про тебя разговор, а подробности не разобрать. Мерзко.

— А почему никто не обратил внимания, что я тоже очень легко встала? — с улыбкой спросила Алиана.

— Ты эльфийка, — с нотками зависти проворчала Натив. — У тебя это в крови.

Дер Орнат только заливисто рассмеялась:

— Нет, это скорее относится к способности чахнуть над котлом. У нас, кстати, эликсиры, Ирж. Не стоит опаздывать.

А леди дер Томна, замерев на месте, вспомнила о том, что целитель Лорна выдала ей Самописец. И что было бы неплохо за ним сбегать — если она вновь попадет на попечение целителя, то та будет в ярости.

«И витаминные зелья, — мелькнула в голове мыслишка. — Я про них совсем забыла!»

Коротко объяснив подругам, куда и зачем она бежит, Ирж рванула к общежитию. При этом она старательно и размеренно дышала и напоминала себе и своей магии, что они все-все успевают! В промежутке между самовнушением девушка ругала себя всякими разными словами: что стоило сразу взять Самописец с собой?

«Но все равно, если младший преподаватель Элуор начитывает теорию в нормальном темпе, использовать Самописца не буду, — решила для себя Ирж. — Лучше уж эссе с его помощью писать».

Засунув футляр в сумку, Ирж выложила тетрадь по менталистике и устремилась обратно к основному зданию. И осушила один небольшой фиал с Витаминным зельем.

«Забывчивость тренирует тело, — посмеивалась на бегу леди дер Томна. — Дополнительная легкая тренировка только из-за того, что я умудрилась забыть про Самописца».

На травы она успела в самый последний момент. И, оглядев аудиторию, плюхнулась на свободное место с уже знакомым студентом. Дер Нихрат только улыбнулся:

— Привет.

— Привет, — выдохнула запыхавшаяся Иржин. — Не знаешь, что нас ждет?

Студент пожал плечами и, понизив голос, поделился:

— Сначала теория, потом практика. И вроде как на практике мы будем самостоятельно работать, опираясь только на информацию преподавателя Элуора.

Нахмурившись, леди дер Томна уточнила:

— Так у нас травы или эликсиры? Сейчас вроде должно быть два занятия по травам, потом обед, потом два по эликсирам?

— Да, — кивнул дер Нихрат. — Теория-практика, обед, теория-практика. В конце эликсиров мы сможем забрать получившееся с собой.

— А где будет практика? — Ирж с любопытством огляделась, но не увидела ни Алиану, ни кипящих котлов.

— Вон та стена иллюзорная, — шепнул ей сосед. — Да нет же, которая прямо перед нами. Где стоит кафедра преподавателя. За ней вторая часть аудитории.

— Тишина в аудитории. — Из стены вышел невысокий худощавый мужчина в потрепанной преподавательской мантии. — Достаем писчие принадлежности. Студентка дер Томна есть в аудитории?

— Это я, — удивленная Иржин подняла руку.

— Вы должны использовать артефакт, выданный вам целителем Лорной. Он при вас?

— Да, — кивнула леди дер Томна.

— Превосходно. Я младший преподаватель Элуор, буду вести у вас введение в травоведение. Обращаться ко мне следует просто «преподаватель». Все подготовились? У нас большой объем теории. Сразу предупреждаю, что на следующем занятии будет опрос. Если вы пять раз подряд сдадите мне листы без единой ошибки — получите половину балла. Если вы трижды сдадите мне листы, где будет больше трех ошибок, — получите минус балл.

Надиктовывал Элуор очень быстро. Он давал время только на срисовку схематичных изображений трав, но не более трех минут. К концу занятия Ирж была готова расцеловать и Самописца, и целителя Лорну. И она искренне не понимала, как кто-то мог успеть все это записать?!

«Когда я освою темпоральную магию, у меня заберут Самописца», — с тоской подумала леди дер Томна и размяла пальцы. Ей пришлось только зарисовывать схемы, но руки все равно устали.

— Перерыв пять минут, затем пойдем на вторую сторону аудитории.

— Но ведь перерыв длится двадцать минут, — возмутился кто-то из студентов.

— Конкретно вы, — преподаватель ловко вычислил крикуна, — можете гулять двадцать минут. Остальные начнут работу.

Иржин с трудом подавила вздох и взялась перечитывать конспект. Стоило проверить Самописец на ошибки, да и вообще, вперед, таинственная «практика».

Правда, вчитаться в ровные строчки ей не дали — рядом как по волшебству материализовалась Лорат и с мерзкой усмешкой спросила:

— И кому же ты дала ради этого артефакта?

— Что? — ошеломленная, Иржин решила, что ей послышалось.

— Я спрашиваю, — глумливо ухмыльнулась Лорат, — кому. Ты. Дала. Чтобы получить такие послабления в учебе.

— А кому ты дала, чтобы тебя вообще сюда взяли? — вспылила Ирж. — У меня распоряжение целительницы. Считаешь, что здесь имеет место фаворитизм — вперед, в секретариат. Все заявления передают в канцелярию королевы и по итогу назначают проверку. А теперь исчезни, иначе нарвешься на еще одну дуэль.

Лорат побледнела, но не отступила:

— Можно подумать, я боюсь твою воздушную стену.

— Можно подумать, я боюсь твоих подлых заклятий, — в тон ей ответила Иржин. — Уйди, Лорат.

— Ты действительно неправа, — серьезно произнес дер Нихрат. — Темпоральная магия — это не шутки. Я изучал связанные с ней аспекты и…

— Ой, вот только зануд я не выслушивала, — отмахнулась от него Лорат. — А заявление я напишу, не сомневайся. Будет тебе проверка в полный рост. Может, тогда и перестанешь по ночам с ректором обжиматься.

«Вдох-выдох, — приказала себе Иржин. — Вдох-выдох».

— М-м-м, с ректором обжиматься? — мечтательно протянула леди дер Томна. — Ты сама видела или рассказал кто? Мне еще и принц цветы прислал, если ты вдруг не в курсе. А еще я знаю, какого цвета глаза у магистра Эриера — потому что видела его без капюшона. Сколько всего я успела сделать, а ведь времени прошло всего ничего. А ты чем похвастаешь?

— Я-то? — Лорат облокотилась на стол, за которым сидели Ирж и дер Нихрат. — Я могу много чем похвастать, но не буду — маменька меня хорошо воспитала.

— Так хорошо, что ты своих же товарищей подставляешь? — хмыкнул дер Нихрат. — Или не ты дер Раст толкнула? Шла бы ты, Лорат, за свой стол.

Иржин сдерживалась из последних сил. Леди дер Томна прекрасно понимала, если она сейчас встанет, то не удержится от рукоприкладства.

«И, скорее всего, она именно этого и добивается», — подумала Ирж и растянула губы в улыбке:

— Лорат, а тебе разве не пора в мужской туалет? Если я не ошибаюсь, ты каждый перерыв должна там чистоту наводить.

Отшатнувшись, девица пошла пятнами.

— Ты думала, что никто не узнает? — мягко рассмеялась Иржин. — Да не переживай, наводить чистоту куда более достойное занятие, чем спихивать сокурсниц в овраг. И чем воровать — тоже. Да и вряд ли ты перетрудилась: три-четыре заклятья — и можно идти по своим делам.

Лорат исчезла так же мгновенно, как и появилась. Дер Нихрат повернулся к Ирж и с интересом спросил:

— Это правда?

— Ох, сама поражаюсь, — отозвалась леди дер Томна. — Последние дни я постоянно замечала ее у туалета для мальчиков. Так-то я просто поддела ее, но, кажется, ее и правда сделали главной по туалетам.

— Не могу сказать, что там как-то особенно грязно, — с некоторой обидой протянул Лидан дер Нихрат. — Здесь считается хорошим тоном накидать перед выходом очищающих чар. Мы же маги.

— Видимо, ее корежит от самого факта, — пожала плечами Иржин. — Ух ты, стена растворяется. Наши пять минут прошли?

— Как по мне, так все десять прошли. Давай держаться вместе? — предложил Лидан.

— Я отвратный травник, — честно предупредила Ирж. — Я хорошо пользуюсь зельями и эликсирами, но в плане приготовления — только с подробной инструкцией.

— И я, — вздохнул Лидан. — Но именно поэтому нам и стоит держаться вместе — я знаю пару простых рецептов.

— Я могу приготовить только масло для рук, чтобы от частого колдовства кожа на пальцах не пересыхала и не трескалась, — улыбнулась леди дер Томна.

— Значит, будем делать масло, — подмигнул Лидан. — Мужчинам вроде как не положено следить за красотой рук, но у меня с пальцев уже кожа облезает. Это больно, противно и девушкам не нравится.

Стена растаяла окончательно и предъявила взору студентов огромное пространство, заставленное разнообразнейшим алхимическим оборудованием. Даже у равнодушной к эликсирам Иржин дрогнуло сердце при виде всего этого великолепия.

— Потрясающе, — выдохнула в итоге леди дер Томна.

— Академия получает щедрые дотации от королевского рода, — пожал плечами Лидан. — И все эти дотации идут куда надо.

— Разве может быть иначе? — удивилась Ирж. — Траарн маленький, тут все сразу становится явным.

— Убираем личные вещи в сумки, на сумки бросаем заклятье сохранности. Вам разрешено взять с собой в лабораторию только личные записи. — Леди дер Томна не успела заметить, откуда появилась магистресса Альвиэль.

Выглядела она, как всегда, безупречно: строгое платье, безукоризненно отглаженная мантия и гладкая прическа. Ирж даже стало неловко из-за своей наспех заплетенной косы и уже частично измятой мантии.

— Сейчас вы приготовите сухую или влажную смесь, с которой будете работать после обеда на занятии по эликсирам, — сухо произнесла магистресса. — Ваши родители оплачивают все ингредиенты, потому вы имеете право забирать плоды своих трудов. Но при этом я настаиваю на том, чтобы вы не следовали общеизвестным рецептам. Вы должны искать новые пути!

Выдержав паузу, магистресса скомандовала:

— Следуйте за мной. Каждая пара студентов получит свой рабочий стол, который будет закреплен за вами до конца года. Переходить от стола к столу, портить ингредиенты и растворы — строжайше запрещено. И как бы вы ни пытались спихнуть свою вину на другого… Я узнаю правду, даже если мне придется запечь ваши мозги. В моей лаборатории нет места склокам. Я достаточно понятно выразилась?

И Альвиэль в упор посмотрела на Иржин, затем перевела взгляд куда-то в сторону. Леди дер Томна здраво предположила, что второй грозный взгляд достался Лорат.

«А ведь я просто сидела и сдерживалась», — посетовала про себя Ирж.

— Первый курс, эликсиры, проводите бытовиков! — приказала магистресса.

К Лидану и Иржин подошла Алиана.

— Быстро за мной, — шепнула она. — Не бежим, но ногами перебираем очень быстро!

Ни Ирж, ни Лидан не страдали от недостатка понятливости, а потому в лаборатории оказались одними из первых и успели занять тот стол, который для них приглядела Алиана.

— Это мой стол, я за ним работаю, — с улыбкой пояснила дер Орнат. — Он близок к воде — легко и удобно убирать за собой, он близок к перегонному кубу и к шкафу с ингредиентами. В общем — идеальное расположение!

— А разве он не закреплен за нами? — удивилась Ирж.

— Да где же найти столы на всех студентов? — поразилась Алиана. — И место, чтобы эти столы расставить. У нас не совпадает время практики, так что этот стол одновременно только мой и только ваш. Я работаю одна, потому что у меня хорошие задатки.

Тут Алиана не удержалась и весьма горделиво усмехнулась. Впрочем, она умела сосредотачиваться на важном:

— Пока перерыв, я могу все показать, потому вас и лишили пятнадцати минут, чтобы наш курс мог помочь и подсказать. Значит, так, сейчас нет смысла толпиться у шкафа — ваши ингредиенты никто не возьмет. Они в коробках с вашими именами. Подходишь к шкафу, кладешь руку на стекло, ждешь минуту, открываешь — коробка будет одной из ближайших. Дальше — не оставляйте стол грязным: во-первых — я обижусь, во-вторых — расстроится магистресса. А когда она расстраивается… В общем, старательно убирайте за собой. Стол и на полметра вокруг стола. Тогда у нее к вам претензий не будет. Если она будет ругаться — промолчите. Так, все. Я пошла к себе.

— Погоди, ты здесь, твой стол мы заняли, а… — Лидан неуверенно покрутил рукой в воздухе. — Куда ты идешь?

— У нас сейчас теория, так что мы поменялись местами, — подмигнула Алиана. — А потом я буду в другой части лаборатории — наблюдать за интереснейшей реакцией. Целитель Лорна и магистресса Альвиэль выводят новое зелье. Оно должно исцелять… Ой, все, мне уже послан второй грозный взгляд!

Алиана подмигнула Иржин и мгновенно испарилась.

— Кажется, нас испытывают на прочность, — вздохнул Лидан. — Я чуть не помер на боевой магии.

— Дело привычки, — улыбнулась Ирж. — Очередь у шкафа рассосалась. Идем?

Все было так, как и говорила дер Орнат: следуя ее инструкциям, Лидин и Иржин легко добыли свои ингредиенты и выставили их на стол.

— Так, нам потребуется гервонский орех, — Иржин рассматривала содержимое коробки, — он даст масло. И редгенская мут-ромашка, она не позволит колдовским излишкам вредить коже. Еще можно добавить фиалку — для цвета. Или аспент, тоже для цвета.

— Тогда я добавлю аспент — синее масло для мальчика и розовато-сиреневое для девочки, — предложил Лидан. — Что дальше?

— Дальше с умным видом смотрим в записи, — хмыкнула Иржин. — Можно даже начать учить.

Лидан кивнул, и они взялись за работу. Ну как за работу? Оба не стали терять время даром и начали зубрить конспект. Когда до конца занятия осталось около десяти минут, они подготовили заранее отобранные ингредиенты и уложили их в две стеклянные миски. Поверх орехов Ирж наколдовала тонкую пленку, она ускоряла процесс подготовки к отделению масла. Лидан попросил научить его этому заклятью, и с шестого раза над его миской тоже появилась тоненькая пленочка. А через минуту прозвучал сигнал окончания занятий.

— Да здравствует обед, — вполголоса произнесла Ирж и пояснила удивленному напарнику: — Мы сегодня проспали и не успели на завтрак.

— О, сочувствую, — кивнул парень. — Увидимся на эликсирах.

— Ага, — отозвалась Ирж и, высмотрев в толпе травников Алиану, подошла к ней.

— Бежим скорей, а то мне уже чемерица с крапивой съедобными кажутся, — пошутила эльфийка, и они уверенно ввинтились в толпу.

У дверей в столовую их перехватили Вик и Лесса, так что вся четверка устроилась за одним столом.

— Никогда еще не была настолько голодной, — простонала Натив. — Всем приятного аппетита!

— Приятного, — отозвалась Ирж.

Больше за обедом никто ничего не сказал. Все молча и с упоением вкушали академические разносолы.

— У меня возникает желание пойти поклянчить добавки, — честно сказала Вик, — но мне стыдно.

— Немного потерпи, и тебя нагонит чувство сытости, — наставительно произнесла Алиана.

— Что-то не припомню, чтобы оно меня хоть раз нагоняло, — прищурилась Вик и повернулась к Иржин, — а где ты конфеты покупала? Такие вкусные.

— Это моя мама делала, — улыбнулась леди дер Томна. — У нее золотые руки и тонкий вкус. Жаль, что я не в нее пошла.

— Самокритично, — поперхнулась Тродваг.

— Честно, — покачала головой Ирж. — Ни вкуса, ни умения вовремя замолчать, ни навыка вовремя сказать. А уж про домоводство я и вовсе молчу — навык чистоты присутствует, навык любви к домашним делам — отсутствует.

— Типичная колдунья, — пожала плечами Вик. — Или ты вдруг думаешь, что тут кто-то другой? Мы все в той или иной степени отвратные хозяйки. Я многое умею, но только потому, что меня заставляли. И как только мне представится возможность — я ничего не буду делать.

— Это мы уже поняли, — тонко улыбнулась Алиана. — Но если я не ошибаюсь, то твои глубины тебя неприятно поразили?

Вик задумалась, покусала губу и в итоге выдала:

— Я готова к труду, но не к домашнему. Я бы могла, например, украсить город иллюзиями.

— Еще скажи, замаскировать ямы в мостовой, чтобы повысить посещаемость в городской больнице, — хихикнула Ирж и тут же добавила: — Прости, не удержалась.

— Ты злая, — вздохнула Вик и вдруг встрепенулась: — Я его чувствую!

— Кого?! — Подруги принялись озираться.

— Чувство насыщения, — довольно произнесла Натив. — Ну все, можно учиться дальше. У нас до конца обеда меньше десяти минут.

— Ах ты ж! Бежим, Ирж, иначе магистр Альвиэль повесит нас за косы, а Элуор будет ей помогать!

Алиана вскочила из-за стола, махнула рукой девчонкам и припустила в сторону выхода. Леди дер Томна, сохраняя спокойное выражение лица, поспешила за подругой.

В аудиторию они ворвались одновременно со звонком.

— У нас практика, у вас — теория, потом меняемся, — буркнула Алиана и исчезла в стене.

Следующие сорок минут Иржин внимательно вслушивалась в резковатый голос профессора Альвиэль и следила за тем, как Самописец выводит ровные буковки на желтоватой бумаге.

«Мне никогда не постичь величия процесса приготовления эликсиров, — вздыхала про себя Иржин. — Зато я знаю, как их правильно употреблять. Не все, но определенную часть. И знаю, что с чем сочетать нельзя».

— Я даю вам сокращенную, до боли урезанную информацию, — под конец занятия произнесла магистр Альвиэль. — И жду от вас благодарности и уважения. Вы должны вызубрить то, что я вам дала. Если вы этого не сделаете, то начнете обучаться по тем же учебникам, по которым данный предмет изучают студенты моей кафедры. И вы проклянете тот день, когда обесценили мой труд по упрощению терминов.

Аудитория прониклась, а Иржин поклялась сама себе, что будет учить со страшной силой! Потому что она уже успела оценить учебники Алианы — эльфийка вечерами чуть не подвывала, продираясь сквозь словесное кружево.

— Теперь у вас обычный перерыв. Если вы, конечно, помните, где стоят ваши столы, — четко произнесла магистр Альвиэль.

— Я теперь понимаю, почему они с целителем Лорной так сдружились, — шепнул Лидан. — Характерами сошлись.

— Или на почве общего интереса к зельям, — отозвалась Иржин. — Даже шутка ходит, что они свои экспериментальные зелья на студентах испытывают.

— Да это как бы не шутка, — пожал плечами дер Нихрат. — У боевиков даже расписание есть — кому и когда в испытатели идти.

— И все хотят оказаться в конце очереди? — предположила пораженная Иржин.

— Ха! В начале, — огорошил ее Лидан. — Зелья-то по сто раз идеально просчитаны, прошли все возможные испытания! Самое страшное, что может произойти, — сыпь да понос. Зато храбрый боевик получит пару-тройку превосходных эликсиров. И если испытание пройдет успешно, то и пару экспериментальных флаконов. Сейчас, правда, тишина: ректор лютует, грозился отчислять идиотов пачками. Ну и с целителем и магистром, наверное, тоже поговорил. Тут уж я не знаю, к ним же не подойдешь, не спросишь.

Покивав, Ирж собрала сумку и повесила на крючок под стол. Затем кинула три заклятья — охранное, отводящее взгляд и зацепку для призыва. Чтобы после окончания практического занятия не толкаться и не подходить к столу, а просто призвать вещи.

— Ну что, вы в предвкушении? — К ним подошла Алиана. — Я, кстати, Алиана дер Орнат. Очень приятно, что Иржин так своевременно и вежливо нас познакомила!

— Если бы ты мне хоть минутку дала — я б и познакомила, — фыркнула Ирж и представила своего соседа: — Лидан дер Нихрат, факультет бытовой магии. Собирается открыть в себе темпоральную магию.

— Она во мне и так есть, — смутился паренек. — Просто я её не контролирую.

— А ты разве шар в руках не тискал? — изумилась Алиана.

— Тискал, тер, мял, гладил, — тут же отчитался студент. — И ничего. Зато когда злюсь — еда сгнивает за секунды. Или наоборот, если хлеб засох, то может стать свежим. Но к ректору разве попадешь? Да и как я докажу? Когда просят показать, у меня ничего не получается. Все считают, что я вру и просто хочу подмазаться к новому роду Арнских. А мне оно зачем? Мне просто за себя страшно. Если дар не обуздать… Можно в землю лечь раньше времени.

Тут Иржин посмотрела на сокурсника совсем другими глазами и осторожно спросила:

— А тебе сколько лет? Около восемнадцати, да?

— Почти, — криво усмехнулся Лидан. — Я на годовом курсе, мне только четырнадцать исполнилось.

— Твою мать, — искренне сказала Алиана и перевела взгляд на Ирж, — ему помочь надо. У тебя уже были практические занятия по темпоралке? Ты ему хоть конспекты свои дай.

Ошеломленная Иржин только кивнула, затем помотала головой:

— Не было. Но будет. Отдам, да. И с ректором поговорю.

— А что с ним говорить? Отец с представителем королевской семьи разговаривал. Нас завуалированно послали поплавцов ловить. Мол, не светит вам примазаться к Арнскому роду. А что нам к нему примазываться, если мы точно знаем, что наши семьи никогда не пересекались?! — с обидой спросил Лидан. — У меня прадед в тридцать лет отошел к предкам. Только выглядел он на все сто с хвостиком. Я так-то смирился давно. Что проживу жизнь быстрее прочих. А тут мы узнали, что в Академии преподают магию времени. Только не знаю, не могу понять, помогает мне теория или нет. А до практики доступа нет.

Иржин серьезно посмотрела на мальчишку и клятвенно пообещала поделиться всем, что она узнает от ректора.

— А говорить с ним не надо обо мне, — подумав, попросил Лидан. — Тебе же хуже будет.

— Я попробую, — возразила Ирж. — Не в лоб, а так или… О! Я спрошу, есть ли способы гарантированно проверить на наличие магии времени. Чтобы не шариками этими, а как-нибудь еще.

Парнишка в ответ серьезно кивнул и в свою очередь пообещал, что не предаст доверия.

— Ну, в смысле, я никому не скажу, что ты мне помогаешь. Вдруг это запрещено?

На том и договорились. А после поспешили в лабораторию, потому что магистресса Альвиэль уже весьма выразительно поглядывала на часы.

По прошествии сорока минут Ирж была до крайности довольна собой и своим напарником — масло для рук получилось идеально! Оттенок исчезал при соприкосновении с воздухом — то есть не оставлял разводов на коже. А еще масло приятно пахло, тонкий цветочно-фруктовый аромат в розово-фиолетовой колбе и чуть грубоватый, пряный запах в колбе с синим маслом. А еще они успели прибраться на столе, под столом и вокруг стола и даже помыть и высушить лабораторную посуду! Так что если бы кто-то спросил леди дер Томна, удовлетворена ли она практическим занятием, то ответ был бы категоричен: весьма удовлетворена!

Вот только у магистрессы Альвиэль по этому поводу были совсем иные мысли. Остановившись у стола Ирж и Лидана, она внимательно изучила две толстостенные колбы и брезгливо спросила:

— Что это?

— Масло для рук, чтобы кожа не пересыхала от остаточ… — начала было объяснять Иржин, но ее резко прервали:

— Я достаточно образованна, чтобы понять что это. Я спрашиваю, что это значит? Вы не собираетесь учиться? Вы планируете повторять уже известные рецепты и до бесконечности идти по чужой колее?

— У этого рецепта свободная лицензия, — возмутилась Иржин, — мы не нарушили ничьих прав!

— А дело не в правах. За урок вы получаете оценку — ноль, три такие оценки сделают вас, студентка дер Томна, претендентом на особое отношение во время экзаменов. Вы здесь, чтобы постигать новое, а не повторять старое. Вы достаточно хорошо меня поняли или повторить подробней?

— Я достаточно хорошо вас поняла, но у меня возник вопрос: что, если наши попытки постигнуть новое приведут к порче академического имущества? Или нанесут ущерб нашему здоровью? Или не нашему, а, например, здоровью наших соседей? — пытливо уточнила Иржин.

Пара, стоящая за соседним столом, покосилась на Ирж с искренним ужасом. Но магистресса осталась кристально спокойна:

— Попытки сорвать занятие будут жестко пресечены.

— Чудесно. А если это будет искренняя ошибка?

— Если это будет искренняя ошибка, что будет проверять магистр Эриер, то никто вас не накажет.

— Хорошо, магистресса. Я все поняла и прошу прощения за то, что не рискнула создать свой рецепт, — четко произнесла Иржин.

На что магистресса пространно заметила:

— Нет ничего плохого в том, чтобы сотворить для себя некую полезность. Но это вы можете делать в свободное от занятий время. Конечно, все непросто — чтобы использовать лабораторию, нужно иметь мое разрешение, а чтобы получить это самое разрешение, нужно иметь отличные оценки. Тем не менее это возможно. Сейчас же вы должны овладеть азами, чтобы в дальнейшем, в критической ситуации, вы, не теряясь, создавали необходимые составы.

Иржин в немом изумлении уставилась на магистрессу и осторожно уточнила:

— А где в критической ситуации я возьму должным образом обработанное сырье и алхимическую посуду? И реактивы, масла, кислоты и спирт? Хотя ладно, спирт у меня, вероятно, будет. Для непрофессионала главное — уметь применять и компоновать…

Магистресса устало вздохнула и помассировала висок тонкими пальцами, после чего с тщательно дозированным разочарованием произнесла:

— И все-таки вы недопонимаете, студентка дер Томна. Забирайте свое творение и покиньте лабораторию. К следующему занятию принесите мне эссе на три тысячи слов. Тема — «Почему студент не должен перечить преподавателю».

— Да, магистр, — коротко ответила Иржин.

После чего она, не обращая больше ни на что внимания, сотворила бутылку, перелила в нее масло и, подумав, не стала делать затычку. Все равно в комнате придется искать, во что перелить.

— Тебе сделать бутылку? Только учти, долго не продержится, — рассеянно спросила Ирж у Лидана.

— Да, сделай, пожалуйста. Если тебе не сложно, — негромко произнес он.

— Совершенно не сложно, — отмахнулась леди дер Томна.

Для дер Нихрата она сделала затемненную бутылку — вдруг парнишка застесняется? Или однокурсники засмеют? Всякое может быть.

Выйдя из лаборатории, Ирж призвала сумку и вышла в коридор, где ее уже ждала Алиана.

— Ну что? Как тебе практика? Захватывающе?

— Не особенно, — улыбнулась Ирж. — Я получила ноль, но зато сделала масло для рук.

— Меня это эгоистично радует, — вздохнула Алиана. — Я и сама хотела его сделать, но не рискнула: магистресса впадает в ярость, когда мы идем мимо программы. А ноль — это страшно, это значит, что на экзамене будут трясти, как молодую яблоньку.

— Так это если три раза ноль получить, — напомнила леди дер Томна.

На что Алиана только фыркнула:

— Так это для непрофильных факультетов, со своими студентами она не церемонится.

— Не церемонится? — переспросила Иржин. — Так у нас облегченная версия? Ничего себе.

— Да, представляешь, как она с нами жестко?

Иржин только покивала и до самого выхода из ученической части академии отстраненно размышляла на тему, не будет ли их глава факультета такой же строгой. Вдруг магистресса Скорт столь же ответственно подходит к вопросу обучения?

— Кстати, я слышала, что ваша глава факультета не терпит, когда общую магию называют бытовой, — сказала вдруг Алиана. — Ей кажется, что это принижает факультет. Несколько раз факультет Общей Магии пытались переименовать в факультет Бытовой магии, но старушка стоит насмерть. А вот среди студентов прижилось.

— Вовремя ты вспомнила, — с искренней признательностью сказала Иржин, — потому что я свой факультет про себя только бытовым и называю.

— Ага, я просто вчера или позавчера слышала, как она кого-то из второкурсников распекала за это. Вот и решила тебя предупредить. О, а вот и наш кустик. Сделали бы уж арку из плетущейся розы. Мне, как эльфийке, неприятно шагать в кусты.

— Я не эльфийка, но мне тоже так себе, — хмыкнула Ирж.

В комнате подруги перевернули все свои вещи в поисках того, во что можно перелить масло. И не нашли.

— Надо ждать Вик. У нее найдется, — уверенно произнесла дер Орнат.

— Это да, если у кого и найдется флакон, то у нее, — согласилась Ирж.

Бросив сумку на постель, леди дер Томна вытащила из шкафа любимое домашнее платье. Нежно-сиреневое, длиной чуть ниже колена — самое удобное! Плюхнувшись рядом с сумкой, Иржин вытянула из нее конспекты, но вчитаться не успела — пришла Лесса.

— А где Вик? — удивилась Алиана. — Разве она не с тобой?

— Я потеряла ее на лестнице, — честно признала Тродваг. — Она все какого-то старшекурсника выслеживала, потом пихнула мне свою сумку и с вытаращенными глазами умчалась. Я даже не успела и полсловечка произнести.

С этими словами Лесса опустила сумку Вик на ее же кровать.

— Ну, будем надеяться, что ничего не произойдет, — вздохнула Иржин и без особой надежды спросила: — У тебя нет большого флакона? Я масло для рук сделала, а созданная мной бутылка хорошо, если сутки простоит.

— Вряд ли сутки, — прищурилась Алиана, — я ей даю шесть часов.

— У меня крошечный флакон размером с мизинец, — развела руками Лесса, — и то в нем еще есть пара капель духов.

— Значит, все так же ждем Вик, — дер Орнат повторила свои же слова, и Ирж со смешком продолжила:

— У нее найдется. Вот мы все удивимся, если у нее ничего не найдется.

Минут через двадцать дверь резко распахнулась и в комнату гордой, триумфальной походкой вступила Вик. Она что-то прятала на груди, и Ирж, вспомнив младшего брата, искренне понадеялась, что там не котенок.

— У тебя есть флакон, масло перелить? — спросила Алиана, не давая подруге и рта раскрыть.

— Ну да, только этот флакон вначале опустошить надо. Что мы и сделаем. — И Вик, широко улыбнувшись, достала из-за пазухи пузатую винную бутылку.

— Не лучший букет, — продолжила она, сморщив нос, — но больше я ничего не нашла. Не брать же редгенский самогон? С него оборотни дуреют, а уж с нами что будет — и представлять не хочу.

— А разве алкоголь не запрещен на территории академии? — нахмурилась Лесса.

— Подели на четверых — какой алкоголь? Так, язык окунуть, — закатила глаза Вик. — Это если по бутылке на каждую, тогда уж… Ну что, нас порадуют исторической байкой?

— Вначале дела, — строго произнесла Алиана. — За два часа сделаем все задания, и уже тогда вино с рассказом.

Иржин согласно кивнула — конспект сам себя не выучит.

«Да и эссе само себя не напишет».

Недовольно заворчав, Вик улеглась на кровать, всем своим видом показывая, что ничего учить она не планирует. Но ни Ирж, ни Лесса с Алианой на ее пантомиму никак не прореагировали — у них было достаточно заданий.

Через два часа Ирж с трудом оторвалась от конспектов и с сожалением констатировала: эссе придется писать когда-нибудь потом.

— Ну что, настало время потрясающих историй? Алиана, сделай нам маленький стол между кроватью Ирж и Лессы и четыре бокала. — Вик старательно следила за временем, а потому истечение двух часов заметила одновременно с Иржин.

Девчонки отложили учебники и засуетились. А Ирж, поддавшись всеобщему настроению, присоединила свои усилия к общим — затемнила окно и запустила под потолок несколько призрачных огоньков.

— А почему вы все на кровать Лессы залезли? — удивилась леди дер Томна, закончив колдовать и увидев, где устроились подруги.

— Чтобы смотреть на тебя и ничего не пропустить, — нетерпеливо выпалила Вик и чуть не рухнула с постели.

— Прольешь вино — покусаю, — мрачно произнесла Тродваг и подтянула Натив к себе поближе.

— Вы учтите, что я не профессиональный сказитель, — нахмурилась леди дер Томна и пригубила вино. — Букет не так и плох, Вик.

В комнате повисла тишина. Иржин вспоминала переполненные гневом, болью и обидой строчки, а девчонки даже дышали через раз — чтобы не сбить ее с мыслей.

— Дневник был неполон, — со вздохом начала Ирж. — Нет, не с того я начала. Никакой опалы не было, это, наверное, главное. На нас ополчились все, кроме королевской династии, — люди испугались падения Завесы. Испугались войны с фанатиками и уничтожения Четырех Королевств. При этом они не могли обратить свой гнев на истинного виновника произошедшего — он ведь был и единственным защитником, Рубежником.

— Траарнские не вмешались в конфликт? — не утерпела Вик и тут же болезненно ойкнула и извинилась.

— Не сбивай, — попросила Ирж. — Итак, мне было лет тринадцать, когда я на чердаке нашла несколько сундуков. Отец обрадовался, из тех сундуков мы знатно пополнили нашу библиотеку. Что интересно, все эти книги сохранили едва уловимый запах гари. Тогда-то мама и спросила папу, не те ли это вещи, что удалось спасти из нашего родового особняка. Он находится недалеко от городской резиденции короля. И он по-прежнему принадлежит нам. Просто нет ни денег, ни желания восстанавливать эту махину.

Сделав несколько глотков, Иржин продолжила рассказ:

— Среди книг я нашла роскошный дневник. Часть страниц пострадала, но имя… Имя сохранилось полностью. Риа дер Томна. Она была приближенной Наэдина, их отцы дружили, и они выросли вместе. Потом Риа была приглашена к эльфам, на их летающий остров. Тогда они еще принимали у себя талантливых магов и обменивались знаниями на своей территории. Она провела у них около пяти лет, а когда вернулась — друг детства уже стал королем. И его характер круто изменился. Наэдин брал то, что хотел, и не считал это чем-либо недостойным. Он апеллировал к тому, что слишком многим жертвует ради спокойствия Четырех Королевств. Риа была достаточно умной, а потому, вернувшись в Траарн, она закрылась в родовом особняке. Как я поняла из ее довольно сумбурных записей — она не собиралась покидать эльфийский остров. Это был приказ Наэдина, а она все-таки была его подданной. Так что ее нежелание видеть короля было довольно обоснованным.

— Про Наэдина ходили разные истории, — кивнула Алиана. — Даже анекдоты, за которые людей одаривали то плетьми, то золотом — в зависимости от настроения короля. И от степени «солености» шутки.

Криво улыбнувшись, Иржин горько произнесла:

— На ее месте я бы сразу рванула в Редген. Но я, по счастью, не она.

— Ну как сказать, — хихикнула Вик, — к тебе принц клеится. У них даже имена созвучны Ардин-Наэдин.

— Я надеюсь, что это долгосрочная дурновкусная шутка, — серьезно ответила Иржин. — В общем, как вы понимаете, Риа дер Томна не была робким цветочком и без вины виноватой жертвой. Там дальше испорчены страницы, но итогом стало то, что Риа все-таки оказалась при дворе. И в разгар бала засветила Его Величеству по лицу. С применением магии. Засветила она ему с такой силой, что он сел на задницу. В тот же момент его мать начала обряд Отречения от Дома. Не знаю, почему он сработал — повторил ли за ней Наэдин, или она все-таки считалась хозяйкой дома — другой-то королевы не было. Но ведь и она уже не была королевой — в общем, не знаю.

Иржин замолчала, и этим тут же воспользовалась Натив, очень уж Вик любила делиться знаниями:

— Считалась. Она была старшей женщиной в семье. После того, как корона отошла ее сыну, у нее не стало формальной власти над людьми, но власть над домом осталась. Это все очень тонкий вопрос, который уходит корнями туда, где еще не зародились всякие короли. Ну, когда мы все были в кланах и враждовали друг с другом.

— Ну, я не интересовалась, если честно, — пожала плечами Ирж. — В общем, Риа начала собирать вещи — из Редгена пришло предложение поработать. Так-то у них женщины не работают, но если женщина не редгенка, то все запреты исчезают. Она сшила себе платье, пришла просить прощения — чтобы не оставлять за спиной долгов. Это и было ее главной ошибкой, как по мне. Прощения просят при свидетелях, но рядом с Риа не оказалось достойных людей — все они молчали и делали вид, что не слышат ужасных требований короля. Наэдин потребовал от нее расплату телом. Он отказался принимать ее извинения, приплел покушение на свою жизнь — магии-то она не пожалела. Из дворца ее не выпускали до тех пор, пока она не согласилась. А потом и выяснилось: подоплека этого ритуала — невинная дева становится женой того, кому отдает свое тело. Иронично. Виноватой выставили Риа дер Томна, а король…

Раздраженно взмахнув руками, Ирж чуть не расплескала вино. Ей было ужасно жаль Риа, и она невольно ставила себя на ее место: каково бы ей было? Особенно часто она начала об этом задумываться после сватовства Валдериса.

«Интересно, он уже знает, что я в Академии?» — промелькнуло у нее в голове.

— Бедная, — посочувствовала Лесса. — Это так жестоко — оказаться женой собственного насильника.

— Наэдин должен был жениться на эльфийке, — Иржин устало улыбнулась. — А оказался женат на человечке. Да еще и без возможности сходить налево — у Траарнских очень жесткие брачные клятвы. Честно, я не представляю, каким образом его эльфийская невеста от него понесла. И не хочу этого представлять.

— Да чего там, — фыркнула Вик, — это как раз таки легче легкого представить. Коров же оплодотворяют без быков.

— Какие у тебя познания, — восхитилась Алиана. — А что было дальше?

— Его Величество Наэдин прожил короткую жизнь и отошел в мир иной, когда принцу-бастарду исполнилось восемнадцать лет. Риа дер Томна была вынуждена еще несколько раз вступать с ним в связь, — Иржин передернулась, — у них в общей сложности родилось четверо детей. Когда принцу-бастарду исполнилось четырнадцать лет, Риа сбежала в Редген. Вместе со своими детьми. Король, лишенный возможности как-то… Лишенный, мгм…

Тут леди дер Томна замялась, не зная, как точнее высказаться, но ее спасла Вик:

— Лишенный полового сношения?

— Да, его самого. Он дотянул до коронации и инициации своего бастарда и отошел в мир иной в муках. Из-за этого границы Четырех Королевств изменились, Завеса стала слабее. И вот уже после этого началась травля, — Иржин хмыкнула, — на нас вымещали злость и страх. Сначала тайно, а после… А после открыто, и чем дальше, тем хуже все становилось. Конец открытому противостоянию положил тот самый пожар, за который никто не взял на себя ответственность.

Подняв голову, Иржин поймала взглядом мельтешащие огоньки и, криво усмехнувшись, продолжила:

— Никто не взял на себя ответственность за гибель двадцати семи членов моего рода. С тех пор мы живем в малом особняке, сильно не плодимся и никуда не высовываемся. Каких-либо негативных чувств к Траарнским я не испытываю — они молодцы. Именно они стояли и стоят стеной между нами и остальным миром. Я искренне надеюсь, что Ледяной Ад существует и Наэдин там страшно мучается. Как и его истеричная мамаша, которая и начала всю эту кашу. Сам бы он вряд ли обратился к этому обряду. Мало того, что мелкая и тощая девица одним ударом посадила его на задницу, так еще и обряд Отречения от Дома — не думаю, что мужчина пошел бы на такое. Скорее уж отшутился бы.

— То есть, Траарнские — те самые мужчины, которые действительно могут умереть от… гм… от недостатка любви и ласки? — недоуменно спросила Тродваг.

— А поплавец его знает, что там с этим даром Рубежника, — пожала плечами Иржин. — Я не удивлюсь, если это действительно так. Это частично объясняет и невоздержанность Наэдина — он стремился вкусить любви всех женщин. Налюбиться наперед.

— Налюбился, что уж, — проворчала Вик. — А про пожар… Говорят, что это была случайность?

— Наш родовой особняк насчитывал четыре надземных этажа и два подземных, — с кривой усмешкой произнесла Ирж. — В ту ночь никто не спасся — почему? Почему сгорел даже камень? Какой огонь выжигает каменные глыбы? Зачарованные не одним поколением моей семьи! Нет, нас целенаправленно убивали, а мы выжили. Я знаю, что юный король навещал мою семью и что он клялся своей жизнью, что не виновен в почти полном уничтожении рода дер Томна. Да это и понятно, он был лишь марионеткой в руках Совета. Удивительно, что к середине жизни ему удалось сбросить это ярмо. Впрочем, нас это уже не касается.

Немного помолчав, Иржин припечатала:

— Вот поэтому я не хочу иметь ничего общего с представителями этого рода. Я уверена, что принц Ардин станет чьим-то счастьем. И я искренне обещаю выпить не меньше трех бутылок вина, когда он женится. На ком угодно — мне все равно, кто станет королевой Траарна.

Иржин залпом допила вино и поставила бокал на стол. Затем подняла взгляд на затихших подруг:

— Ну как вам мой вариант?

— Я верю, — категорично произнесла Лесса.

— Я тоже, — кивнула Алиана. — У нас не говорят об этом, но о роде дер Томна отзываются с теплом. Мама как-то сказала, что дер Томна переступили через себя и помогли там, где не мог помочь никто другой.

И дер Орнат выразительно потерла острое ухо, подсказывая, о каких таких «нас» она говорит.

— И я верю. Просто потому, что это куда логичней, чем то, о чем говорят. Ведь если Риа хотела стать королевой, то почему даже не попыталась поселиться во дворце? Формально она была в своем праве, — уверенно произнесла Натив и, допив вино, задумчиво произнесла: — Интересно, а принц знает правду?

— Может, знает, — пожала плечами Ирж, — история-то поучительная. А может, у них своя правда.

— А давайте спросим? — загорелась Натив.

— А давайте спать ляжем, — устало вздохнула Иржин. — Вик, тебе-то весело. А я с этим живу. Какой смысл ворошить эту историю, если правда никому не нужна?

— А можно глупый вопрос? — неуверенно спросила Лесса и сразу продолжила: — А зачем ему был бастард? Наэдину, в смысле. Риа рожала только дочерей?

В комнате повисла тишина, которую разбил мягкий голос Алианы:

— Селекция. Дар Рубежника неестественен по своей природе, именно поэтому у Траарнских много ограничений. Если посмотреть на родовое древо королей Траарна, то можно увидеть закономерность: эльфийка-редгенка-человечка, и круг начинается сначала. Королева Мэврис — редгенка, мать короля — эльфийка, значит, принц Ардин женится на человечке. Отсюда рекордное количество девиц в академии.

— И что самое интересное, — подхватила Вик, — что Траарнские остаются людьми. У них нет острых ушей, звериных глаз и второго облика. При том, что в них уже давно не должно было остаться человеческой крови!

— Но все мы привыкли делать вид, что совсем-совсем ничего не подозреваем, — подытожила Иржин. Давайте уже спать.

— А ты огонечки оставишь? — попросила Вик. — Мне так тяжело уснуть без моего любимого ночника.

— Оставлю, — улыбнулась Ирж.

Переодевшись, подруги разбрелись по постелям и улеглись спать. Вечер пролетел слишком быстро, зато конспекты были выучены. Ну, в себе Иржин была уверена, да и Лесса вроде старательно что-то зубрила. Алиана в принципе отличалась любовью к науке, а Вик… Что ж, ее не переделать.