Глава 10

Утро преподнесло подружкам сразу два сюрприза: головную боль и масло, впитавшее в себя винный запах. Последнее огорчало особенно сильно, поскольку с первым легко справились с помощью простого заклинания.

— Кто догадался перелить его в грязную бутылку? — расстроенно вопросила Вик и в очередной раз принюхалась к своим рукам. — Я пойду на занятия с дивным парфюмом!

Алиана, отложив расческу, вздохнула и честно ответила:

— Я догадалась. Вы все уже спали, а я проснулась в туалет сходить. Смотрю, а бутылка-то уже начинает распадаться! Вот и перелила. Но кожу-то оно по-прежнему увлажняет.

Натив никак не могла успокоиться:

— Да, но запах?! И потом, ладно мы — иллюзии, общая магия и боевичка! Но ты-то, ты — будущее светило трав и эликисиров! Должна была догадаться, что в грязную бутылку переливать нельзя!

Но леди дер Орнат стойко держала оборону:

— Мне хотелось спать и совершенно не хотелось думать! Вот когда ты среди ночи встанешь и намоешь пол — вот тогда и будешь меня укорять.

— В общем, масло у нас как бы есть, — подытожила Тродваг, — но как бы нет.

— Можно мазать на ночь, — с сомнением протянула Алиана. — Выветривается-то быстро. Ирж, а что ты делаешь? Молчишь, как будто тебя нет.

— Пишу письмо, — сосредоточенно отозвалась леди дер Томна. — Сегодня отправлю — со всеми этими академическими хитростями и премудростями я совсем забыла про семью.

Алиана медленно залилась румянцем и, вытащив писчие принадлежности, тоже села писать. Вик только фыркнула:

— Вот уж нет, я первой писать не буду. Нет у меня желания с семьей связываться. Если только к середине зимы — подарки переправить.

— Я бы написала, — задумчиво произнесла Тродваг, — да только мне некому.

С этими словами Лесса подхватила мыльные принадлежности и выскользнула из комнаты. Вик проводила ее задумчивым взглядом и, крепко подумав, тоже села писать письмо. Вслух она рассудила так:

— Я же не обязана писать всем? Могу ограничиться только бабушкой, верно?

— Абсолютно верно, — кивнула Ирж и добавила: — Я пишу маме, но она все равно зачитает письмо за столом. Так что я пишу ей одной и всем одновременно. Как бы так ловчее описать мою дуэль с Лорат? Чтобы не напугать?

— Не описывай никак, — посоветовала вернувшаяся из умывальни Тродваг.

Ирж покачала головой:

— Если я не напишу ничего такого, то мама запаникует — она не поверит, что у меня все хорошо и вокруг радуга.

— Тогда пиши правду, — предложила Алиана. — Но без деталей.

Кивнув, леди дер Томна в двух словах описала свою дуэль и завершила письмо. Затем достала второй лист, и вот уже на нем она в подробностях описала свой бой, после чего набросала целый список вопросов. Все-таки чем больше Ирж думала о том поединке, тем больше этих самых вопросов у нее возникало.

Положив письма в конверты, Ирж принялась собираться. Перед завтраком нужно успеть сдать почту в канцелярию. Увы, студенты первого курса не имели права покидать Академию без разрешения, которое выдавалось только по очень серьезным поводам.

— Все всё написали? — с наигранным весельем спросила Лесса и хлопнула в ладоши. — У нас осталось очень мало времени до завтрака.

— Ой, а я хотела рассказать, какая прелесть у нас случилась, — очнулась Вик. — Ну, на завтраке расскажу.

Сдав письма в канцелярию, подруги направились в столовую, а по дороге Натив рассказала, что получила невероятно мощную мотивацию:

— Парня с нашего факультета перевели на твой, Ирж, факультет. Как и почему — не знаю, но он вроде как потерял сознание на практическом занятии. Перенапрягся. И я так подумала, что не хочу, чтобы меня куда-то переводили. Так что теперь перед вами новая я — целеустремленная, трудолюбивая и сосредоточенная на своей цели. Хотя последнее и первое — это одно и то же? Ой, все равно. Я — новая, и точка!

Ирж и Лесса скептически переглянулись, но спорить не стали — время покажет, надолго ли Вик хватит этой мотивации.

После завтрака подруги разошлись по кабинетам. Лесса и Иржин направились в одну сторону.

— У нас же теория темпоральной магии совместная? — спросила Тродваг.

— Да. Сядем вместе? — предложила леди дер Томна, и Лесса согласно кивнула.

Но этой договоренности было не суждено сбыться: двери аудитории были закрыты до самого появления магистрессы Ирвиль, которая холодно приказала:

— Сядьте так, как сидели в прошлый раз. Я не потерплю кочевников в своей вотчине.

— Кочевников? — едва слышно переспросила Иржин.

— Вы не знаете, кто такие кочевники, студентка дер Томна? — хищно развернулась к ней магистресса.

— Знаю, — коротко ответила Ирж.

— Тогда идите и займите свое место.

Усевшись рядом с Лиданом, леди дер Томна подозрительно на него посмотрела. Здесь, в аудитории темпоральной магии, она как никогда ясно вспомнила их знакомство — парнишка сказал, что он будущий Великий Артефактор. И что он учится на факультете иллюзий. Как-то это не вязалось с тем, что он рассказал потом…

— А как твоя магия времени укладывается с тем, что ты хочешь стать артефактором? — не удержавшись, спросила Иржин. — И с тем, что здесь в аудитории только боевой и быт… и факультет общей магии, а ты…

— А меня выкинули с факультета иллюзий, — вздохнул Лидан. — Что про артефактора… Неужели я не могу мечтать? Тогда останется только лечь в постель, скрестить руки и ждать смерти.

Иржин стало ужасно стыдно, и она, неловко улыбнувшись, произнесла:

— Прости. Я просто…

— Мой папа называл это «разумной осторожностью», а мама «ненормальной подозрительностью», — хмыкнул Лидан. — В прошлый раз меня ведь здесь тоже не должно было быть. Но жить хочется сильнее, чем получить диплом с хорошими оценками. Поэтому я пропускал свои профильные занятия и посещал все-все занятия по теории темпоральной магии. Потому у меня полноценный конспект.

— Да, надиктовывает магистресса со скоростью хорошего пульсара, — кивнула Ирж и принялась выкладывать вещи. — Спасибо целительнице Лорне за Самописца.

Зазвучал сигнал к началу занятия, и магистресса сразу начала диктовать. В этот раз леди дер Томна сидела спокойно и, расслабленно наблюдая за Самописцем, вслушивалась в то, что произносила Ирвиль. И чем больше Ирж вслушивалась, тем меньше понимала.

«А есть ли вообще смысл в этих занятиях? — задумалась она. — Умные слова, составленные в бессмысленные предложения, — вот и вся теория магии времени».

Попрощавшись с Лессой, они направились на поиски аудитории магистрессы Скорт, главы факультета Общей Магии. По пути Ирж вытащила из сумки свой конспект и протянула его Лидану:

— Перепиши то, что не услышал или не успел записать.

— Ох, спасибо огромное, — просиял парнишка. — Я уж думал, придется первое профильное занятие пропускать. Ну, я же теперь быт…

— Тш! — шикнула на него Иржин. — Переучивайся. Ты не бытовик, ты студент факультета общей магии.

— Правильно, — с достоинством произнес кто-то за спиной Иржин. — Неразумно принижать собственный факультет. Кабинет ищете? Он хорошо спрятан.

Ирж и Лидан резко развернулись и увидели невысокую, сухопарую старушку.

«Не терпит скандалов, — припомнила Иржин. — И на ее факультете учатся непростые детки. Помню-помню».

— Здравствуйте, магистресса Скорт, — хором произнесли Ирж и Лидан.

— Спелись, — фыркнула магистресса. — А я тебя, Лидан дер Нихрат, собиралась у кабинета темпоральной магии ловить. Я не Труви, терпеть не буду.

— Да он и не терпел, — ершисто отозвался Лидан.

— Как же не терпел? Терпел, а потом воспользовался первой попавшейся возможностью и выгнал тебя, — магистресса Скорт покачала головой, — магия времени многих привлекает, но…

— Я верю Лидану, — вмешалась Иржин. — То, что он мне рассказал, прозвучало разумно.

Магистресса задумчиво посмотрела на своих студентов, что-то обдумала и велела остаться после занятий.

— У вас же обед будет? Вот у меня в кабинете и пообедаете, а заодно и все расскажете.

Переглянувшись, Ирж и Лидан осторожно кивнули. Особого желания обедать с преподавателем не было, но и отказывать было как-то не с руки. А уж учитывая, что разделить пищу их пригласила не абы кто, а глава их факультета… Тут уж высшие силы велели заткнуться и делать, как сказано.

— У вас есть десять минут, чтобы найти проход в нашу аудиторию, — улыбнулась магистресса Скорт и пошла вперед. — Я пока что выпью чашечку густого какао.

— А если мы не справимся? — настороженно уточнила Иржин.

Внутренне она уже была готова к тому, что ей скажут: "Минус двадцать баллов и эссе на десять тысяч слов", а потому ответ магистрессы обескуражил Иржин:

— Значит, не справитесь. Спрятанная дверь в главную аудиторию факультета Общей Магии всего лишь славная традиция, которой уже больше трех сотен лет. Вам не начислят баллы и не отнимут их. Вы можете даже не стараться, а просто провести эти десять минут как вам заблагорассудится. И я, с вашего позволения, сделаю то же самое. Меня, как я уже говорила, ждет горячее какао. В мои годы тяжело без сладостей.

И, подмигнув, магистресса Скорт ушла куда-то вперед. "Куда-то" — потому что ее фигура истаяла в воздухе.

— Кажется, нам очень повезло, — задумчиво произнес Лидан.

— Но мы не будем радоваться раньше времени, — так же задумчиво отозвалась Иржин. — Здесь многое не то, чем кажется.

— Ты говоришь это человеку, который учился на факультете Иллюзий, — невесело фыркнул дер Нихрат. — Злые шутки над однокурсниками — любимое развлечение. Мне даже порой кажется, что второкурсники отыгрываются на первокурсниках за то, что с ними делали те, кто сейчас на третьем курсе.

— Преемственность поколений, — глубокомысленно изрекла Ирж. — Тебе не кажется странным, что тут никого нет? Кроме нас с тобой?

— Мне уже ничего не кажется странным, — пожал плечами Лидан. — Ох.

Парнишка побледнел и прижал руку к груди. Иржин мгновенно оказалась рядом с ним и, обхватив его за плечи, поддержала, не позволяя упасть.

— К целителю? — предложила леди дер Томна, но дер Нихрат отрицательно мотнул головой.

А чуть переведя дух, он криво улыбнулся и пояснил:

— Она опять скажет, что я притворяюсь. Диагностические заклинания ничего не выявляют. Сейчас пройдет.

Повернувшись, Лидан навалился на плечи Иржин всем весом. При этом парнишка продолжал едва слышно извиняться и обещать, что вот-вот все пройдет. Понимая, что они рискуют упасть, леди дер Томна медленно опустилась на пол и устроила голову и плечи дер Нихрата у себя на коленях.

«Как целитель может не верить?! Белый, как смерть, на лбу и висках пот, губы синие — такое не сыграешь!» — сердито думала она. Зарывшись пальцами в такие же темные, как у нее, волосы, Ирж взялась за осторожный массаж. Применять магию она не рискнула — мало ли что, но легкое поглаживание тоже способно утишить боль. Или хотя бы сделать ее не такой острой.

— Спасибо, — едва слышно выдохнул дер Нихрат. — Когда не один — легче.

— А ты обычно один? — удивилась Ирж, продолжая наводить беспорядок в волосах мальчишки.

— Мама плачет каждый раз, когда замечает эти приступы, — Лидан неловко улыбнулся и поднялся с колен Ирж. — К чему ее тревожить? Если ничего не выйдет, то лет через десять ей придется меня хоронить.

— Десять?

— Ну, может, пятнадцать? Двадцать? — Лидан покачал головой. — Не хочу сейчас об этом говорить. О, вот и дверь появилась. Идем?

Он поднялся на ноги так легко, как будто никакого приступа и не было. Иржин поднялась на ноги с куда меньшим изяществом — очень уж неудачно она сидела. Однако же, оказавшись рядом с Лиданом, леди дер Томна огляделась и осторожно уточнила:

— А галлюцинации у тебя бывают?

— Галлюцинации? — оторопел Лидан. — Нет. А что?

— А где дверь? — вопросом на вопрос ответила Иржин.

— Так вот же, — бесхитростно отозвался дер Нихрат и указал на стену.

Внимательно посмотрев на стену, Ирж пожала плечами и решила довериться Лидану. В конце концов, максимум, что им грозит, — удар об стену. Да и то несильный. Не с разбегу же они в кабинет побегут.

— Веди, — решительно сказала она и протянула дер Нихрату руку. — Я ничего не вижу, но верю тебе.

Крепко взявшись за руки, они подошли к стене. Иржин, решив не трепать себе нервы, просто прикрыла глаза и ждала. И двигалась. По ее подсчетам, они должны были ушибиться об стену еще два шага назад.

— Ты можешь открыть глаза, — шепнул Лидан.

Послушавшись, леди дер Томна распахнула глаза и увидела очень уютную… аудиторию? Но можно ли так назвать место, которое больше похоже на просторную гостиную? Чудесные столики с низкими плюшевыми креслицами, обилие подушечек и воздушных занавесей — милота, да и только!

— Я стремлюсь к тому, чтобы каждому было хорошо на моем факультете, — звучно произнесла магистресса Скорт. — На моем факультете было тринадцать первокурсников. Теперь — четырнадцать. Все вы поделены на пары, и пока что вы будете обучаться по двое. Да, такой подход к обучению не многим позволен.

Она рассмеялась и добавила:

— Хорошо быть родственницей короля, не так ли? Выбирайте себе место, но учтите, что те столы, где уже есть лампы, — заняты.

— А со второкурсниками вы так же занимаетесь? — спросила Ирж и жестом предложила Лидану выбрать стол, стоящий у окна.

Дер Нихрат согласно кивнул и подошел к выбранному Иржин столу.

— Нет, второкурсники учатся работать в группе, — таинственно улыбнулась магистресса Скорт. — Мне достаточно года, чтобы понять, кто на что способен. Итак, раскрывайте ваши тетради и готовьтесь записывать. Да, студентка дер Томна, вы можете использовать Самописца.

Магистресса плавно повела рукой, и в комнате появился еще один низкий стол и широкое, изрядно потрепанное кресло, в которое она и опустилась.

— Общая магия… Как же часто нас пытаются низвести до бытовиков? Я уже устала считать, право слово. Эти гордецы забыли, в чем истинная сила факультета Общей Магии.

Магистресса говорила и говорила, Самописец фиксировал ее слова, а Иржин постепенно расслаблялась. Она видела огонь в глазах магистрессы, и такой же огонь горел в глазах мастера Версара. Глава факультета Общей Магии живет и дышит своей работой, делом всей своей жизни. Как и мастер-наставник, который стал для Иржин своеобразным мерилом. Она привыкла равняться на Версара, сравнивать с ним других, и надо признать, что мало кто дотягивал до идеала.

Сигнал к окончанию первого занятия заставил Иржин вздрогнуть — она даже не заметила, как пролетело время!

— Хотите на волю? — с хитрой улыбкой спросила магистресса Скорт. — Или сэкономим ваше время?

— Сэкономим, — в голос произнесли Ирж и Лидан.

Магистресса кивнула и, хлопнув в ладоши, призвала на свой столик узкую черную шкатулку.

— Тогда я прямо сейчас раздам вам маленькие артефакты, нагрейте их в ладонях, и мы увидим, с чем будем работать в ближайшее время. Наша сила в равномерном развитии магического поля, без "пиков" и "перекосов", что свойственно боевикам и иллюзионистам.

— А менталистам? — спросила Иржин.

— Менталисты, как и мы, равномерно развивают свое поле. Иначе им не выжить — разум не выдержит, — мягко ответила магистресса Скорт. — Держите.

К Иржин подлетела небольшая пластинка. Подставив ладонь, леди дер Томна охнула, ощутив тяжесть артефакта, — тонкая, как бумага, эта пластинка весила, как крупный булыжник.

— Да, все весьма и весьма непросто, — прокомментировала магистресса Скорт. — Что ж, пока вы греете в руках пластинки, мы можем поговорить. И время сэкономим, как уже договорились, и вы не лишитесь обеда в обществе друзей. Я слушаю ваши истории. Да-да, студентка дер Томна, вашу тоже.

— Мою? — оторопела Иржин. — А что со мной? Моя история прогремела на всю Академию. От дыры в стене, которую проделали голубые мураши, до назначения новых старост.

Магистресса легко улыбнулась и пожала плечами:

— Как скажете, я никогда не заставлю вас говорить. Но… если вам потребуется дуэнья, то я с большим удовольствием вспомню свою молодость. О, когда-то я славно развлеклась на редгенском отборе невест. Да. С тех пор отборы больше не проводят.

Рассмеявшись, магистресса с нежной улыбкой повернулась к Лидану:

— Ну-с, я вас слушаю.

Смутившись, Лидан поведал магистрессе ту же историю, что уже слышала Иржин. И магистресса надолго замолчала. Стянув с руки браслет, она принялась вертеть его в пальцах и в итоге произнесла:

— Не верю, что все было так просто. Нет-нет, тебе я верю — ты рассказываешь то, что знаешь. Но ты ребенок, тебя могут беречь от каких-нибудь лишних знаний. Никто не пытался диагностировать тебя во время приступа?

— Нет, — Лидан покачал головой, — приступы невозможно спрогнозировать.

— Зато можно было нанять целителя, чтобы он сопровождал тебя повсюду в течение пары-тройки недель. Дер Нихраты внезапно обнищали? — едко поинтересовалась магистресса.

— Нет! — вспыхнул Лидан.

— Тогда почему это не было сделано? Я буду думать и узнавать. С какого момента магия времени проснулась в вашей семье? — она продолжила задавать неудобные вопросы, на которые у Лидана явно не было ответов.

— Я не могу сказать точно, но я могу написать маме, — выдавил он в итоге.

— Напиши и конверт принеси мне — сегодня ты уже почту не отправишь, а такие дела лучше не откладывать. Будет обидно узнать, что тебя можно было спасти, но мы опоздали. Вернемся к занятиям, сдавайте ваши пластинки, к следующему занятию на них проявится вся необходимая информация. Разомните пальцы, и мы продолжим записывать важные тезисы и определения.

Сосредоточенно кивнув, Лидан немного похрустел пальцами и взялся за перо. Иржин чувствовала себя немного неловко — магистресса Скорт говорила в ровном, спокойном темпе. Но кроме Самописца у Иржин больше ничего не было. Поэтому она просто внимательно вслушивалась в слова наставницы. Какие-то вещи она уже знала, а что-то было новым, интересным.

— До сигнала к окончанию занятия еще десять минут, но я позволяю уйти, — последнее было произнесено особенно торжественным тоном. После чего магистресса добавила: — Это чтобы с вас баллы не сняли — фраза-ключ. И если вы поторопитесь, то успеете взять себе «Арн-новости». Они в холле должны быть.

— Спасибо, — слаженно произнесли Ирж и Лидан и, собрав вещи, выскользнули из аудитории.

Едва закрыв за собой дверь, Лидан, шедший последним, восторженно выдохнул:

— Она потрясающая, — с придыханием произнес Лидан, и Иржин согласно кивнула:

— Специалист своего дела. Пожалуй, у меня впервые одни только положительные эмоции от занятия. В холл?

— Ага, — кивнул счастливый Лидан.

Спустившись в холл, они увидели массивный стол, на котором лежало несколько стопок газет, над которыми парило объявление: «Копии просуществуют до рассвета. Берёте? Читайте сразу!»

— Ну да, если на каждого купить отдельную газету, — покивал Лидан и взял себе один экземпляр. — Ох, опять на главной Валдерисы.

Иржин передернулась и с опаской бросила взгляд на первую полосу. Но там был не Гидеон, а его отец.

«Как же его зовут? Тир… Тирен? Тирвуль? Тирваль! Тирваль Валдерис, меценат и все такое», — с недовольством припомнила Иржин.

Взяв себе газету, Иржин вместе с дер Нихратом направилась к столовой. По дороге разговорчивый мальчишка даже рискнул сравнить магистрессу Скорт с магистрессой Ирвиль. И сравнение было не в пользу последней! У входа в столовую Лидан чуть замедлился.

— Будешь ждать своих? — спросила Ирж, которая уже высмотрела в толпе острые ушки Алианы.

— Кого "своих"? — с горечью осведомился парнишка. — Магистр Труви, переводя меня на Общую Магию, озвучил мой возраст. И у моих товарищей нашлись более интересные занятия, чем "возиться с малышом".

Ирж пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, потому что обиженный Лидан был и правда похож на ребенка. Справившись с эмоциями, леди дер Томна легко пожала плечами и как бы невзначай произнесла:

— Оу, как неприятно. Что ж, если тебя не пугает чисто девичья компания, то идем со мной, я познакомлю тебя со своими подругами. Ну, Алиану ты уже знаешь, остальные ничуть не хуже.

— Это честь для меня, — серьезно ответил Лидан.

За обедом Лидан сидел тихо, как мышонок. Возможно, он боялся привлечь внимание бывших товарищей по факультету, а может, стеснялся шумной Вик и хмурой Тродваг. Тем не менее девчонки, вникнув в суть проблемы, заверили дер Нихрата, что для него всегда будет место за столом.

После обеда Лидан, как настоящий герой-маг, проводил Ирж до кабинета ректора.

— Ты только двери не пугайся. У нее голос суровый, но это только голос, — шепнул Лидан. — Мне брат говорил.

Видя, как серьезно парнишка отнесся к своим «геройским обязанностям», Ирж не стала говорить, что уже познакомилась с духом, живущим в двери ректорского кабинета. Вместо этого она предпочла уточнить: неужели брат Лидана тоже мучается приступами?

— Нет, — бледно улыбнулся Лидан. — Иногда я не понимаю, зачем они делали второго ребенка, если первый получился нормальный. Или они сделали второго ребенка, чтобы спасти первого?

Иржин покачала головой:

— Я не думаю, что ты прав. Ведь твой отец…

— Тоже младший ребенок в семье. Он не собирался жениться, но встретил маму. Отец даже нарушил негласные правила рода дер Нихрат — мы раньше никогда не покидали Редген. А тут отец ради нее переехал и за три года завоевал мамино сердце.

— А я почему-то думала, что твоя мама из Редгена, — удивилась Иржин.

— Ну да, обычно оборотни забирают любимых в свои леса, но, — Лидан пожал плечами, — мама поставила условие: никакого переезда в Редген. Она и без того многим жертвовала, вступая в брак с редгенцем, который рискует не дожить до тридцати.

От дверного полотна послышался гулкий вздох и сердитое:

— Вы долго собираетесь трепаться под дверьми? Или мне выйти и раскидать вас в правильных направлениях? Так мне клятва не дает студентам вредить. А жаль.

— Иди, — одними губами просигналил Лидан. — До завтра.

— До завтра, — кивнула Иржин.

Открыв ворчливую дверь, леди дер Томна приветливо подмигнула хвойникам и, не медля, прошла за них. Она еще с прошлого раза запомнила, где и что находится в кабинете ректора.

Вот только ее ждал сюрприз: кабинет утопал в приятном полумраке, стены и шкафы прятались в тенях. А на единственном освещенном пятачке света находился круглый стол и два кресла.

— Одну минуту, студентка дер Томна, — откуда-то из полумрака произнес милорд Десуор. — Успокоительное зелье почти готово.

— Успокоительное? — оторопела Иржин. — Да я как бы не очень нервничаю.

— Сейчас — да, — согласился ректор. — Но мы еще не начали.

С этими словами милорд Десуор вынес из скрывавшего его полумрака поднос с двумя исходящими паром чашками.

— О, успокоительное на двоих? — улыбнулась Ирж.

— Нет, это всего лишь чай — я снял зелье с огня, но оно еще не настоялось. Простейшие зелья я предпочитаю готовить сам. Приятно знать, что все ингредиенты были высочайшего качества.

Иржин согласно кивнула — ее мама придерживалась того же мнения. Конечно, это не касалось каких-либо специализированных целительских зелий, в которых состав зависел не только от заболевания, но и от роста-возраста-пола пациента.

«Но что же мы будем изучать за чашкой чая?» — подумала Иржин и, поблагодарив, пригубила напиток. Чай, к слову, был идеальной температуры — не остывший, но и не обжигающий, а такой, какой можно пить.

"Надо в следующий раз с собой шоколадку прихватить. А то неудобно с пустыми руками приходить", — пометила себе Ирж.

— Вы уже погружались в глубины себя, верно? — мягко произнес ректор. — И выдержали это погружение с честью. Прежде чем мы начнем — у вас есть вопросы?

— Для чего понадобится успокоительное? Вы планируете довести меня до истерики? — Ирж скрыла улыбку за чашкой и посмотрела, как на красивом лице ректора проявляется искреннее изумление.

— Нет, но не забывайте, что успокоительное действует не только на эмоции, но и на тело — убирает дрожь и судороги. Пейте чай, Иржин, не стесняйтесь. Этот сорт довольно неплох — эльфы перестали им торговать, но иногда преподносят в дар.

Чай чуть не встал у Ирж поперек горла: это ж надо — пить такую редкость!

"И кто придумал, что это самый изысканный сорт? — ворчливо подумала она. — Чай как чай, хорош и крепок, не отдает мокрым веником. Но и какой-то особенной феерии вкуса я не ощущаю".

— Сегодня мы начнем учиться осознанно призывать магию времени, — тем временем продолжал милорд Десуор. — Посмотрите.

Он подкинул в воздух чайную ложечку, сделал едва уловимый жест, и прибор повис в воздухе.

— Почти то же самое можно сделать при помощи десятка иных заклинаний, — пояснил ректор. — И расходовать магию времени на такую мелочь — глупо. Однако для тренировок это идеально. Вы видите? Ложка опускается вниз — я не подвесил ее в воздухе, я замедлил вокруг нее время.

Иржин медленно кивнула и одним глотком допила чай.

— Вам придется привыкнуть к ежеутренней и ежевечерней разминке для рук, — ректор чуть усмехнулся, — магия времени не повинуется словам и мыслеобразам. Мы работаем руками, только руками. Повторяйте за мной.

Милорд Десуор медленно, очень медленно показывал, как складывать пальцы в те или иные фигуры. Затем показал несколько простых связующих жестов — чтобы перейти от одного знака к другому. А после показал все упражнение, и в его исполнении это выглядело завораживающе.

— Вам тяжело?

— Никогда не приходило в голову разминать кисти и пальцы, — честно признала Иржин. — Это выглядит таким легким и простым.

— Да, со стороны это очень легко. Начнем сначала — вы должны делать это упражнение утром и вечером, здесь собраны основные жесты… Ее Величество довольно метко обозвала это "распальцовкой", и, как мне кажется, это приживется.

Они повторили упражнение десять раз, после чего Иржин проделала его в одиннадцатый, но в одиночку — показать, правильно ли она запомнила.

— Мне советуют придумать стих, чтобы ученикам было легче запомнить последовательность жестов, — тут милорд Десуор покачал головой, — но я не стихоплет.

— Лучше придумать названия каждому жесту так, чтобы они по алфавиту шли один за другим. Кроме связок, — предложила Иржин.

— Хорошая идея, студентка, — кивнул ректор. — Сделаете — получите два балла.

Ирж коротко кивнула, но ничего обещать не стала. Она пока не могла понять, стоит ли собирать "с миру по нитке", или все-таки будет шанс разом заработать хотя бы десятку? Да и вот так, с ходу, никаких метких и емких названий в голову не приходило.

Отведя взгляд от милорда Десуора, леди дер Томна посмотрела на ложку — та уже почти достигла стола.

"А ведь это полезное заклинание. Если человек будет падать с большой высоты и его резко подхватить левитацией, то переломы могут быть смертельны. А если просто замедлить вокруг него время… Он упадет, просто о-очень медленно. Надо будет поэкспериментировать с чем-нибудь хрупким".

Ректор перехватил взгляд Иржин и кивнул:

— Да, ложка почти упала. Кстати, вот еще одна особенность нашей магии — мы расходуем силу на протяжении всего действия. Если вы кастуете шар огня, то тратите силу лишь на создание заклятья, дальше оно подпитывает себя само — за счет процессов, происходящих внутри. Если вы создаете воздушную стену — она продержится ровно столько, сколько вы в нее вложили сил. Эта медленно падающая ложка тянет из меня силу все это время.

Тут ректор замолчал, потер подбородок и тяжело вздохнул:

— Мы только начинаем исследовать этот дар. До этого никому не приходило в голову применять к магии времени какие-либо стандарты или выискивать закономерности. Но, грубо говоря, у нас есть определенный запас силы. Как обычной, так и вот этой, особенной. Если истратить весь запас особенной магии и не прекратить воздействие на время, то ваше заклятье будет пить вашу жизнь. Собственно, что и происходит с необученными магами времени. Нам, Иржин, нельзя доходить до полного истощения.

Она кивнула и спросила:

— Когда я стремилась к Академии — ну, вы помните, да? Вокруг меня роились желтые и синие молнии. Это и была магия времени, верно?

— Почти, — улыбнулся ректор. — Наша сила — зеленая. Прошлое и будущее — желтое и синее, настоящее — зеленое. Но использовать энергию, влияющую на прошлое или на будущее, не смешивая их, — вредно. Риск истощить себя до стремительной старости возрастает в десятки раз. К слову, мой так понравившийся вам цвет волос — седина, а не естественный цвет.

Ирж залилась краской — значит, все-таки помнит. И только через мгновение до нее дошло, что именно сказал ректор.

— То есть вы…

— Мне повезло, — серьезно сказал ректор. — Я не был недоучкой. Я был взрослым и опытным магом, который принял сознательное решение, потому что в той ситуации не было другого выбора. И нет, я не буду рассказывать — это тайна.

Кивнув, Иржин задала взволновавший ее вопрос:

— Если брать синий цвет — то можно заглянуть в будущее?

— Если брать синий цвет, то нарисовать небо, если у вас, конечно, будет еще и бумага, — усмехнулся милорд Десуор. — А вот если взять энергию будущего, то можно сойти с ума от обилия образов. Если у вас, опять же, нет пророческого дара. Но у вас, Иржин, его нет.

— Откуда бы вам знать? — насупилась леди дер Томна.

— Провидцы обладают энергией будущего и не обладают энергией прошлого. Или обладают энергией прошлого, но не будущего. В общем, что-то одно. Ваша же сила расколола диагностический шар. На это способен только полноценный маг Времени. И полноценные маги Времени столь же полноценно сходят с ума, не в силах справиться с лавиной образов будущего. Вам понятно?

— Понятно, — кивнула Ирж. — А…

— А в прошлое можно попытаться отправить разум. Эксперименты проводились, экспериментатор выжил, но у него ничего не вышло.

"Или он скрыл успех", — подумала про себя Иржин.

— Однако, подхватив энергию будущего, вы можете отмотать время назад для неодушевленного объекта. Это может быть еда, вещи. Правда, стоит ли оно того — вот в чем вопрос.

— И то же самое с желтым цветом, верно? — прищурилась леди дер Томна.

— А прошлое может воздействовать и на человека, — серьезно ответил ректор. — Вы можете превратить своего противника в древнего старика. Правда, за это уже предусмотрена смертная казнь. Для нашей магии не существует щитов. Как только появится хоть один толковый щит — закон будет пересмотрен.

Милорд Десуор вновь сделал едва уловимый жест, и ложка с тихим звяком приземлилась на блестящую столешницу.

— Для вас я припас большое перо — с него все начинают. Вставайте и пройдемте за мной. Для этих тренировок я оборудовал особую комнату.

Следуя за ректором, Иржин внимательно смотрела под ноги — полумрак так и не рассеялся, и она боялась запнуться о ковер и упасть.

"Как в тот раз, — подумала она и мученически вздохнула. — Ну почему он меня запомнил? — вопросила она и тут же сама себе ответила: — Потому что вторую такую хамку еще поискать надо. Стыдоба".

— С одной стороны, приятно быть на острие научно-магического прогресса, — задумчиво произнес милорд Десуор и приложил руку к вмонтированному в стену небольшому прямоугольнику. — С другой стороны, я бы предпочел, чтобы мои ученики не калечили себя. Проходите, Иржин.

Комнатка действительно была "особой" — ни единого угла, мягкие стены, пол и потолок. Все в приятно-зеленых оттенках. И легкий, едва уловимый аромат какой-то сладкой пряности.

— А почему все такое мягкое? — аккуратно спросила Ирж.

— Один из учеников разбил голову о мраморный пол, — пояснил ректор. — Я же говорил вам о судорогах? Магия Времени многое дает, но и берет немало.

— А, например, передать эту магию можно? — с интересом спросила леди дер Томна.

— Смотря сколько человек вы готовы принести в жертву, — пожал плечами милорд Десуор. — В нашем мире возможно практически все, вопрос лишь в цене. Итак, перо. Я поднимаю его вверх заклятьем левитации, затем отпускаю, и вы подхватываете его при помощи временного вектора. Пальцы складываем вот так, щепотью. Представьте, что в щепоти у вас зажата магия, и, когда перо будет падать, бросьте в него сгусток магии.

— Это какая-то неправильная щепоть, — вздохнула Иржин, повторяя распальцовку за ректором.

— Ну так и у вас в пальцах не соль с перцем, а магия Времени, — хмыкнул милорд Десуор. — Готовы?

— Да, но никакой магии я не чувствую, — честно предупредила Ирж.

Ректор поднял перо в воздух и отпустил. Леди дер Томна бросила в него пустоту, поскольку магии в ее щепоти действительно не было.

— Еще раз, — спокойно произнес милорд Десуор.

Ничего не изменилось.

— Вновь и вновь, Иржин. Вновь и вновь, и так до тех пор, пока не получится.

— Быть может, в моем случае распальцовка должна быть другой? — предположила она.

— Нет, у вас должны слиться воедино жест, намерение и осуществление намерения. Вы должны точно знать, что вы делаете и зачем. Вы приучаете свою магию реагировать на ваши жесты, а никак не наоборот. Позвольте, я помогу.

Милорд Десуор встал позади Иржин, так непозволительно близко, что она ощущала исходящее от него тепло. Обхватив своими руками ее руку, ректор мягко и очень осторожно размял сведенные от усталости пальцы.

— Первые несколько месяцев руки будут ужасно болеть, — произнес он у нее над ухом. — Если боль будет слишком сильна, целитель Лорна выдаст вам несколько флаконов с концентрированным обезболивающим зельем. Три капли на стакан воды, прием не чаще одного раза за пять часов.

— Ясно, — коротко ответила Иржин.

Вот только ей было ничего не ясно — она находилась в теплых, надежных объятиях, почти прижималась спиной к груди милорда Десуора и совершенно потерялась в ощущениях.

— Вот так складываем пальцы, — ректор помог ей сложить правильную щепоть, — и целимся всегда чуть ниже падающего объекта. Как бы создаем сферу замедленного времени, в которую перо и должно упасть. Давайте, пробуйте.

Он так и остался стоять позади нее, положив руку ей на талию. Бережно придерживая, словно пытаясь от чего-то защитить.

"Вдох-выдох, — жестко приказала себе Иржин, — наставник Версар тоже на первых порах помогал с расстановкой рук, ног и выработкой правильной осанки. И ничего, мурашки по спине табунами не носились. Это просто помощь. Не была бы ты бестолочью, Иржин, так и не заливалась бы сейчас краской".

И как-то так получилось, что смущение и еще какое-то неопознанное чувство переплавились во что-то иное, отозвались жаром в кончиках пальцев и…

— Что ж, так тоже неплохо, — хмыкнул ректор, глядя, как перо догнивает, не успев коснуться пола. — Не стоит переживать, Иржин. Я запас таких перьев с полсотни. Как вы себя чувствуете?

Прислушавшись к себе, Ирж честно ответила:

— Не могу понять. Не то меня знобит, не то это та самая обещанная дрожь.

— Давайте-ка вернемся в кабинет и я налью вам чай с капелькой успокоительного, — тут же отреагировал милорд Десуор. — Боевые маги упражняются до кровавого пота, как, впрочем, и иллюзионисты, и все остальные. Нам это противопоказано — дрожь перейдет в судороги, а судороги могут привести к смерти.

— Я вижу одни ограничения, — тихо сказала Иржин. — Слишком много ограничений.

— Ограничений много, — согласился милорд Десуор и помог своей ученице сесть в кресло. — Но ведь мы не все знаем о нашем даре. Да и плюсов немало.

Забрав поднос и чашки, ректор ушел куда-то в полумрак. А Иржин подметила, что дрожь усиливается.

"Одно сгнившее перышко, и я уже трясусь, — с горечью подумала она. — А я-то думала, что мой дар ого-го".

— Пейте аккуратно. — Вернувшийся ректор поставил перед Иржин чашку. — Что-то случилось?

— Просто… Просто я думала, что у меня сильный дар. А он… Пшик, и все.

— Вам станет легче, если я уточню, что не ожидал, что у вас хоть что-то получится? Первые пять-шесть занятий студенты зазубривают жесты, и редко у кого получается хоть что-то.

— Почему?

— Потому что магия Времени очень зависима от эмоций. Вы хотели попасть в Академию вовремя, и ваш дар пошел вам навстречу. Вы хотели успеть записать лекцию во что бы то ни стало — пожалуйста. Но это плохой подход, опасный. Вы можете захотеть чего-то слишком большого, чего-то слишком сложного, а магия, как бы нам ни хотелось обратного, собственным сознанием не обладает. И вы убьетесь, делая то, что желаете, но то, что вам не под силу.

Иржин допила чай и отметила, что дрожь начала стихать.

— Посидите еще полчаса, — мягко произнес ректор. — Хочу, чтобы вы были у меня на глазах. Потом можете быть свободны. До следующего занятия.

Встав, он прищелкнул пальцами, и полумрак медленно истаял. Сев за стол, милорд Десуор придвинул к себе какие-то бумаги и достал перо. Затем, будто о чем-то вспомнив, поднял на Ирж взгляд:

— Я могу дать вам монографию одного из прародителей Арнского рода. Не на вынос. Но сейчас у вас есть полчаса, и вы можете немного почитать. Там сплошные рассуждения, но они неплохо настраивают на рабочий лад.

— С удовольствием. — Иржин выбралась из кресла и подошла к столу ректора.

Пока он искал монографию, леди дер Томна безразлично скользила взглядом по бумагам, разбросанным по столу. И вдруг ее взгляд зацепился за один, казалось бы, ничем не примечательный лист. Просто запрос в королевскую канцелярию на партию артефактов для учеников. Вот только…

— Это вы писали? — аккуратно спросила Ирж

— А кто ж еще? — удивился ректор.

— Значит, и расписание нам подбросили тоже вы, — прищурилась леди дер Томна. — Тогда, когда ориентирование в лесу должно было стать сюрпризом. Почему вы это сделали?

— Потому что я не сомневаюсь, что вы, Иржин, успели бы и позавтракать, и сбегать переодеться, и вовремя прибыть на построение. После чего вы бы с крайним истощением отправились к Лорне. Ваш дар опасен, да. Но опасен он в первую очередь для вас. И мой долг не только научить вас им управлять, но еще и сберечь. Держите. Не бойтесь, она выглядит ветхой, но довольно хорошо зачарована.

Поблагодарив ректора, Ирж вернулась в кресло и вчиталась в неровные строки. Через пару абзацев стало ясно: милорд Арнский, писавший этот текст, в ужасе от собственной силы. Он пытается найти объяснение и не находит, боится за свою семью и считает себя чудовищем.

«Получается, он был одним из первых? Первым всегда тяжело», — отстраненно подумала Ирж и спросила у ректора:

— Это он начал разрабатывать распальцовку?

— Да, но милорд Арнский называл это "направляющими движениями", — не отрываясь от бумаг, ответил милорд Десуор.

— Ясно, спасибо.

В итоге Иржин просидела у ректора куда дольше, чем полчаса. Она и не заметила, но милорд, потянувшись, посетовал, что они пропустили ужин.

— Пару сэндвичей? — предложил он. — Не могу отпустить вас голодной.

— Да, спасибо, — кивнула смутившаяся Иржин.

"Обязательно принесу шоколадку на следующее занятие", — клятвенно пообещала она самой себе. А вслух произнесла иное:

— Я могу после наших занятий заниматься в тренировочном зале?

— Да, но только никаких нормативов на время, — разрешил ректор. — Все в спокойном, ровном темпе. Иначе ваша магия вам так поможет, что Лорна не спасет.

Кивнув, Ирж аккуратно перечитала строчку, на которой остановилась, и вернула монографию милорду.

Поужинав сэндвичами, они распрощались, и Ирж решила вернуться в общежитие. На тренировку не было ни физических, ни моральных сил. Вяло отшутившись на вопросы подруг, она пообещала "расколоться" перед завтраком, после чего, едва раздевшись, рухнула в постель и уснула. И ей было глубоко наплевать, что для сна еще рано и что не сделано домашнее задание. Лучше встать пораньше, чем сейчас сидеть над учебниками и ничего не понимать.