Глава 11

Некоторое время подумав после ухода слуги, я принялась прибираться на новом месте. Куда деваются воспитательницы…? Хороший вопрос! Возможно, находят работу получше или выходят замуж, или… Или ругаются с Адамом в пух и прах, после чего мальчишка просто выканючивает у старшего братца увольнение очередной «бонбонны».

Хмыкнув, я полюбовалась на внутренности огромного стенного шкафа. Да там я и сама без труда помещусь – этот шкаф по размерам походит на тот темный подвал в трактире, где мне не так давно довелось посидеть. И темно там точно также…

С грохотом закрыла дверь шкафа, настолько неприятными были воспоминания. А буквально на другой день узнала, что больше мне бояться нечего: оба Зерроны, и муж, и жена, были заключены в городскую тюрьму.

Известие принесла Рона, которая по моей просьбе явилась во дворец. Она уже оправилась после перенесенного и теперь вполне могла приступать к работе. Я была безумно рада видеть ее рядом, о чем не преминула сообщит подруге.

— Вот только Сор не очень рад, — смеялась она, раскладывая по местам свои вещи. — Но ничего, после свадьбы я конечно, к нему переду, а пока здесь поживу.

Рона с удовольствием оглядела свою новую комнатку.

— Здесь я раньше жила, — сообщила я ей. — А теперь моя комната совсем рядом с кабинетом принца Бриара.

— Хорошо хоть не рядом с его спальней, — легкомысленно отозвалась подруга, от чего я немедленно залилась краской.

Сама себе удивлялась. Честное слово, как девица себя веду!

— Ну да, — протянула я с улыбкой и отвернулась, чтобы Рона не заметила моих покрасневших щек.

Вместе мы порадовались, что на Зерронов наконец нашлась управа. И огорчились заодно, потому что трактир «Драконий кренделек» теперь закрыт.

— А жаль, — произнесла Рона. — Это было неплохое место, и если с умом подойти, мог бы получиться выгодный бизнес.

— А Сор? Он же вроде их племянник, не хочет продолжить дело дядюшки? — Нет, — Рона пожала плечами. — У него неплохая должность в казначействе, да и способностей к бизнесу нет.

— А Агата? Она же на свободе, верно? — Ну да, дети за родительские преступления не отвечают, — снова подала Рона плечами. — Но вряд ли она станет одна держать заведение. Ей не справиться, да и черной работы боится, как огня, куда уж ей пачкать свои белые ручки.

Рона немного помолчала и добавила:

— А вот я бы разошлась!

Еще немного помечтав, что бы мы придумали, будь у нас собственный трактир, мы разошлись по своим рабочим местам: Рона на кухню, а я в классную комнату к ожидавшему меня там принцу Адаму.

И если кто-то и был по-настоящему рад моему новому назначению, то это именно он.

— Кудесница! — с порога заорал мальчишка, едва я появилась в классной комнате.

Он подбежал, обхватил мои ноги руками и уткнулся мне в живот. Я погладила мальчика по худенькой спинке.

— Я тоже очень рада, Адам, давай начинать.

Мы уселись за большой, заваленный картинками, детскими книжками и учебниками, стол. Мальчишка уставился на меня горящими глазами.

— Теперь все будет хорошо, — как завороженный проговорил он, — наконец-то она довольна…

— Кто? — рассеянно спросила я, листая восхитительно раскрашенную детскую азбуку.

— Мама, — выдохнул Адам, все также восторженно.

— Но… — я подняла голову и внимательно посмотрела на мальчика. — Но, Адам, ведь твоя мама…

— Умерла, я знаю, — к моему удивлению, очень спокойно проговорил мальчик. — Тем не менее она здесь. И говорит со мной.

Его голос стал очень тихим и каким-то… зловещим. Еле удержавшись, чтобы не завизжать и не выбежать прочь, я протянула руку и сжала хрупкую ладонь мальчика.

— Я не вру, Аделина, — заглядывая мне в глаза и чуть не плача, произнес мальчик. — никто мне не верит, но я говорю правду! Мама здесь, и она никуда не уходила! Только показывается она не всем.

— Я тебе верю, Адам, — старалась я говорить спокойно. — Но… скажи мне, как именно она с тобой говорит? Это какая-то магия, да?

— Нет, — мальчик рассмеялся и затряс головой, — не магия, она просто… привидение! — Твоя мама – привидение?

— Ну да, — таким тоном, каким учитель втолковывает двоечнику азы, произнес Адам. — Она же умерла, так? Значит, она теперь привидение! Это же ясно, по-моему! Заметив, что он все сильнее перевозбуждается, я постаралась утихомирить юного принца.

— Логично, конечно. Скажи, а принц Бриар тоже видел вашу маму? — Нет, — с досадой ответил Адам. — Говорю же, не ко всем она является. К отцу вот тоже не приходит, а ведь он ее муж все-таки…

Адам произнес эту фразу с таким знанием дела, что я невольно улыбнулась.

— И что она тебе говорит? Когда приходит?

— Ну, говорит, все время одно и то же, — ответил мальчик. — Про моих бонн, в основном. Что они все не те, что нужно и нужна другая… А какая нужна, не говорит, вот я их всех и …

Он замялся, не решаясь продолжать.

— Что ты их всех? — настойчиво переспросила я, все больше начиная волноваться.

Похоже, у маленького принца не все в порядке с головой, как это ни прискорбно.

— Ну я им сначала записочки подкидывал, как будто от Бриара, — смущенно ответил мальчик. — Они все верили, представляешь? Что Бриар в них влюбился! А потом свидания назначал, как бы от Бриара, в его спальне… Сам дверь открывал, когда брата не было…

Дальше Адам рассказал такое, отчего у меня волосы зашевелились во всех местах. Когда наивные девушки начинали верить в то, что их полюбил прекрасный принц, тем более видели Бриара почти ежедневно и тот неизменно бывал любезен, то буквально пускались во все тяжкие. Кто-то начинал преследовать бедного принца, кто-то по указу Адама прятался в его спальне и потом с томным вздохом выныривал из-за портьеры, пугая Бриара до полусмерти… А кто-то и накидывался с поцелуями прямо в коридоре.

Конец всего этого всегда был один и тот же – девушку выставляли за порог. К тому же вдобавок к преследованиям принца Бриара добавлялись постоянные жалобы Адама на очередную тупую «бонбонну».

— А Майя что натворила? — холодея от ужаса поинтересовалась я.

— Ничего, — с досадой произнес Адам. — Я просто не успел все подготовить… Она сама с Бриаром разосралась…

— Что за словечки! — строго произнесла я, так как воспитательский долг худо-бедно, но выполнять нужно было.

— Извини, — буркнул мой малолетний собеседник. — Кажется, Майя ему действительно нравилась, и возможно, брат был даже не против ее появления в его спальне. А может, она там уже и побывала… Ну, не важно. В общем, что-то не срослось у них, и Майя отчалила, скатертью дорога. Но ты совсем другое дело!

— Почему?

— Потому что ты первая воспитательница, после назначения которой мама мне не явилась.

— А обычно, значит, всегда являлась? — Ага, — вздохнул мальчик. — И говорила, что эта дама мне не подойдет. А когда Бриар тебя назначил, не явилась! Так что ты - та самая, точно! И мальчик поднял на меня влюбленный взор.

Я старалась собрать разбегающиеся мысли в кучу. В привидения я не слишком верила. Хотя в этом странном мире поверишь во что угодно! Есть же здесь колдуны и магия, почему бы и привидениям не быть?

— То есть мне ты записочек от Бриара подсовывать не будешь? — деланно строго посмотрела я на мальчика.

— Нет, — засмеялся тот, — не буду, только если сам Бриар напишет.

Это вряд ли, вздохнула я. И мы приступили к занятиям.

Прошло несколько дней. Все было спокойно, чинно и благородно. Адам вел себя прекрасно, на кухне у Роны тоже все шло пучком. Я научила ее кое-каким своим рецептам и теперь она с успехом готовила новомодные коктейли. Правда, Адам все равно твердил, что у меня напитки получались вкуснее.

А вот для короля отвар приходилось готовить лично мне. Потому что старый владыка наотрез отказался пить приготовленное Роной, утверждая, что только мое питье придавало ему сил. Отчего это было так, я ума не приложу, ведь Рона все делала по моему рецепту. А единственное, что добавляла я – несколько простеньких шепотков над котелком в конце варки. Но вряд ли дело было в них, это же смешно.

Бриара я почти не встречала, а потом узнала, что принц отбыл по государственным делам. Так шло время…

В начале весны как-то ночью мне послышался чей-то стон. Как обычно, я лежала в своей спальне – спокойной и безмятежной. Принц Адам и принц Бриар, как я уже знала, спали наверху – у каждого были огромные покои по нескольку десятку комнат. Еще выше располагались апартаменты больного короля, которого я в глаза не видела. К нему пускали только медиков и сыновей – больше тот никого не принимал. А в том крыле, где располагалась моя спальня, находилось только несколько классных комнат, игровые, кабинеты и библиотека с присоединенной к ней небольшой оранжереей. Так что стонать ночью здесь было совершено некому. Кроме меня.

Изрядно перетрусив и вспомнив о рассказанном Адамом привидении королевы, я поглубже зарылась в подушки. Видеть призрака я категорически не желала. А в том, что стонал именно он, я почти не сомневалась.

Снова стон – протяжный, жалобный, человеческий… В следующий момент я уже торопливо натягивала на себя халат и всовывала ноги в тапки. Нет, стонать привидение так не может!

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Темнота! А чего хотеть, если время ночь? Снова стон. Ужасающий, протяжный, жалобный. Бросаюсь вперед.

— Кто здесь? — спрашиваю, холодея.

— П-по-омоги… — слышится откуда-то снизу.

Наклоняюсь, руками нащупываю что-то мягкое. Человек!

— Лежите, я сейчас! — дико радуясь, что не встретила призрака, ныряю обратно в комнату и зажигаю свечу.

С тоской вспоминаю об оставшихся в прежней жизни электрических фонариках, смартфонах и прочих удобных приспособлениях.

Иду обратно, стараясь, чтобы свеча не потухла. В коридоре на полу лежит щуплый человек в роскошном халате. Это мужчина, у него борода, глаза слезятся, на щеках лихорадочный румянец.

Я приподнимаю его и осторожно волоку в свою спальню. Укладываю в кресло, несусь на кухню. Готовлю целебный отвар и прошептав над ним пару слов, бегу обратно. Пою бедолагу, в котором подозреваю самого короля. Я хоть его и не видела, но кто еще это может быть?

— С-спасибо, — шепчет мужчина и закрывает глаза, — скажи Бриару, что я здесь, пусть отнесет меня наверх.

— Может, слуг разбудить? — идти в спальню Бриара мне категорически не хочется. Среди ночи то…

— Нет, — вертит головой больной король. — Никто не должен знать о моем состоянии. Это государственная тайна, возможна война, если враги узнают, как я слаб… Только Бриар…

Он тяжело дышит и похоже, теряет сознание. Не споря больше, выбегаю из комнаты и преодолев коридор, несусь по лестнице наверх. Вот апартаменты Адама, здесь я уже была, даже несколько раз. А следующие за ними – комнаты Бриара, мне сам Адам показывал. Осталось найти спальню.

Коридор, еще один. Открываю все двери по дороге – будуар, гостиная, оружейная, какой-то музей вроде, роскошная ванная… А вот и спальня! Огромных размеров кровать, стоявшая под пышным балдахином, не оставляет сомнений – Бриар здесь.

Осторожно касаюсь его обнаженной руки:

— Вставайте, принц, дело срочное!

В следующий момент, ахая от ужаса, оказываюсь опрокинутой на постель сильными руками. Бриар в каком-то забытьи гладит мое тело, приговаривая при этом:

— Малышка, ты пришла… Вот и чудненько!