Глава 29

Ровный гул голосов висел в воздухе. Приятная музыка наполняла зал, перекрывая жужжание гостей. По залу бесшумно сновали лакеи, разнося напитки, фрукты и легкие закуски.

Осмотрелась, убеждая себя, что не ищу взглядом Уварова. Ну какое мне до него дело? Подумаешь, пригласил на танец. Может, он вообще не придет?

Публика в зале была самой разношерстной — изысканные дворяне в элегантных фраках, купцы не отставали от аристократов, но их выдавали окладистые бороды. Дамы в большинстве одеты элегантно, некоторые с долей экстравагантности.

Несколько девиц в очень смелых нарядах — тонкий шелк окутывал тело, демонстрируя отсутствие корсета. По их украшениям из аметистов, хризолитов и жемчуга догадалась, что это представительницы движения суфражисток. Они сбились стайкой и наслаждались лимонадом, потягивая его через соломинки и скептически поглядывая по сторонам.

На середину зала вышел распорядитель, ударил жезлом о пол, объявил о начале мероприятия. Приветственное слово взял генерал-губернатор Безгин. Речь Аркадия Петровича напоминала речь босса на корпоративе — отчет о проделанной работе, коротко о достижениях и успехах, планы на ближайшее будущее.

— Итак, благотворительный зимний бал объявляю открытым! — громогласно провозгласил Безгин. — Вальс, господа. Приглашайте своих дам!

В толпе мелькнула фигура Уварова.

— Аннет, идем, — понуро протянул мне руку Серж.

— Да, конечно, — я снова обвела взглядом толпу и не нашла Уварова. Может, это был и не он.

— Дорогая, ты сбиваешься с такта, — недовольно поморщился муж. — Ты уже дважды наступила мне на ногу. Что с тобой? Ты же хорошо вальсируешь.

— Я так редко танцую, — хмыкнула в ответ. — Навык потеряла. Лучше пригласи мадемуазель Шарлотту, пока я тебя совсем не затоптала.

Дважды повторять мне не пришлось, Серж поспешно усадил меня на диван и тут же закружил в танце мою компаньонку. Я сжала в руке свой веер, оставленный Шарлоттой, машинально разложила и сложила его.

Я не учла одной тонкости — генерал-губернатор первый вальс танцевал со всеми присутствующими дамами. Вел всего несколько шагов и тут же приглашал другую. Совершенно неожиданно его крупная фигура оказалась около меня.

Безгин протянул мне руку:

— Позвольте, Анна Ильинична?

— Да, конечно, — обреченно поднялась я. Прощай, блеск на губернаторских туфлях!

Неловко повертела веер в руке и положила на диван. Раз Шарлотка танцует и держать его некому, пусть тут полежит, не думаю, что на него кто-то позарится. Вот так Шарлотта выполняет свои обязанности компаньонки!

После первого же поворота в танце я зацепилась каблуком за подол собственного платья.

— Ой, — коротко выдавила я и тут же наступила на ногу Безгина. — Простите…

— Ничего страшного, Анна Ильинична. Я так рад, что вы поддержали начинание моей супруги, — губернатор даже не поморщился. Но за спиной я услышала едкие смешки.

— Надеюсь, мой вклад принесет плоды, — моя нога не без труда избежала встречи с ботинком губернатора, и я снова сбилась с такта. — Я ужасно неловкая, — окончательно смутилась я.

— Это такая мелочь, — заверил меня Безгин. — Умение танцевать не главное в жизни.

Благодарно улыбнулась ему в ответ и передала губернатора более умелой танцовщице.

— Корова, настоящая корова, — донесся до меня женский шепоток.

— Купеческая корова, — поддержал кто-то.

Я даже голову не повернула в сторону говорящих. Мне нет до них никакого дела. Обмахнулась веером, посмотрела на подол — его край я рассекла каблуком. Хорошо, что не сильно, дома зашью и будет совершенно незаметно.

— Анна Ильинична, — от голоса Уварова я вздрогнула и подскочила на месте как ужаленная. — Могу я…

Не дала договорить, поспешно приняла протянутую мне руку.

— Да, — снова небрежно бросила веер на диван.

— Мадам, вы уронили веер, — любезно подал мне его лакей.

— Мерси, — никто не просил его это делать. Повертела веер в руке, догадалась, что можно надеть его на запястье через петлю. — У меня сегодня все наперекосяк, — вздохнула я. — Губернатору ноги оттоптала, подол порвала, — зачем-то доложила Уварову.

— Вы так непосредственны, — улыбнулся он, глядя на меня.

— Это ужасно, — вздохнула в ответ. — Просто на балах бываю редко, — продолжала оправдываться я.

— Естественность — это прекрасно. Она так редка в наши дни.

Хорошо, что он меня не осуждает. Теперь главное не сбиться с ритма и не пройтись по ногам Кирилла Дмитриевича.

— Мы будем танцевать медленно, — пообещал Уваров. Какой у меня понимающий кавалер!

Уваров оказался прекрасным танцором. Он вел уверенно, неспешно, подстраиваясь под меня и вовремя убирая ноги, когда я пыталась на них наступить. Уже через минуту я была совершенно счастлива, напряжение ушло, и я начала получать удовольствие от танца. Мимо нас в вихре пронеслись Серж и Шарлотта.

— Я никогда так не научусь, — посмотрела им вслед с долей зависти.

— Этому научиться несложно, — заверил меня Уваров. — Я бы смог вам помочь, жаль, на балу не принято приглашать даму больше двух раз.

— Глупое правило, — рассмеялась я.

— Я могу пригласить вас еще на один танец? — склонил голову набок Уваров, пытливо глядя мне в лицо.

— Если только на вальс, — я тонула в его серых глазах как в холодных омутах. — Не люблю галоп или мазурку. Скачут как козы.

Он рассмеялся в ответ:

— Я тоже предпочитаю вальс. Значит, вы оставите мне один танец?

— Обязательно, — не думаю, что найдется много желающих вальсировать со мной.

Гремела музыка, гости наслаждались танцами. Серж и какая-то молодая дама в черном проскакали мимо меня в галопе. Фалды фрака Сержа трепетали позади него как крылья мотылька. Шарлотта тоже не сидела на месте, она не пропустила ни одного танца. Француженка танцевала прекрасно, непринужденно и с легкой долей кокетства.

Танцы продолжались, легкие вальсы сменяли бравурный галоп, чинный полонез следовал за оживленной мазуркой. Меня пригласили еще два кавалера — оба купцы в летах, друзья отца Ани. Поговорили о погоде, о планах на урожай — догадалась из разговора, что один крупный скотопромышленник, второй владел сетью мельниц по всей Империи. К счастью эти кавалеры танцевали медленно и чинно, и я справилась с вальсом и полькой вполне сносно.

Уваров беседовал со знакомыми, не танцевал и это меня почему-то радовало.

— Ах, Аннет, сегодня такой прекрасный бал, — подошла ко мне Шарлотта с трудом переводя дыхание после мазурки. — Вы зря не танцуете, — не удержалась она от колкости. Ну не змея?

— Веер держать некому, — сунула я ей в руки веер, увидев подходившего ко мне Уварова.

— Вы обещали мне вальс, — напомнил он.

В напоминании не было никакой необходимости. Разве я могла об этом забыть?