Глава 28

О балах я знала очень мало. Точнее, почти ничего. Думала, на бал аристократы ходят бесплатно, а оказалось, надо покупать билеты, и они страшно дорогие. Даже несмотря на это, достать их непросто: так много желающих попасть на роскошное мероприятие в доме генерал-губернатора. Разумеется, Серж побеспокоился об этом заранее.

Шарлотта была неприятно удивлена, увидев на мне платье в стиле а-ля рюс. У нее хватило ума это не комментировать, она только перевела недоуменный взгляд на Сержа. А вот он просто выпал в осадок:

— Это не от мадам Ферже, — сразу же понял муж. — Ты еще и модистку поменяла?

— Не люблю, когда мне хамят, — я провела ладонью по соболю на декольте. — И этот фасон мне нравится больше — патриотичнее и изящнее, чем розовая медуза из кружев.

— Но за то платье мы отдали немалые деньги, — зудел Серж.

— Не мы, а я. Жаль, что я сделала предоплату. Не стала мелочиться и не потребовала с мадам Элеоноры вернуть деньги. Возможно, стоило бы. Она грубо вела себя с моими служащими. И мне наговорила гадостей. Нет, больше я в ее ателье ни ногой.

Захар доложил, что карета подана. Нанятый экипаж поблескивал полированными боками, тускло светили масляные фонари у дверцы, на козлах важно восседал возничий в пальто-крылатке с цилиндром на голове. Одежда делала его похожим на Пушкина, только вместо бакенбардов — пышные, лихо закрученные усы. Просто не возничий, а поэт!

Муж подал мне руку, помог подняться по откидным ступенькам. Вслед за мной забралась Шарлотта, села напротив меня. Муж разместился рядом со мной. В полумраке я заметила, как кончик туфельки Шарлотты невзначай коснулся лакированного ботинка Сержа. Да так и остался рядом с ним. И мой муж не убрал свою ногу, значит, одобряет такое поведение модистки. Ну настоящие голубки, потерявшие осторожность!

Я откинулась на удобное стеганое сиденье. Бархатная обивка шоколадного цвета и такие же бархатные шторы на окнах — не карета, а лимузин.

Экипаж дернулся, плавно покачнулся и покатил по Кузнецкому. Отодвинула занавеску, посмотрела в окно — тихо подал редкий снег, уличные фонари бросали длинные синие тени на мостовые и дома, отражались в зеркальных витринах.

До дворца генерал-губернатора Безгина пешком идти минут сорок. Погода отличная, вполне можно было прогуляться. Но этикет не позволяет, да и надевать галоши на бал поверх туфелек тоже не слишком удобно. Пришлось нанимать карету. Держать собственный выезд в центре Москвы расточительно — конюшни и сенники занимают слишком много места.

Дворец сиял тысячью огней, многоярусные хрустальные люстры кидали через арочные окна желтые блики на припорошенную снегом мостовую. При входе горели факела, создавая атмосферу торжественности. Экипажи заполонили всю площадь перед зданием — суета, толкотня, крики извозчиков. Прождали добрые четверть часа, пока наша карета подъехала к ступеням парадного подъезда.

Красная ковровая дорожка вела к высоким резным дверям, распахнутым настежь. Перед ними два важных привратника в ярких ливреях, расшитых золотом проверяли билеты и важно кланялись гостям.

Невесомые снежинки кружили в морозном воздухе, вспыхивая алмазными звездами. Муж взял под руки меня и Шарлотту и важно проследовал ко входу. Какой же галантный у меня Серж, не забывает и о бедной компаньонке, оказывает ей такой же внимание, как и жене.

Освободила руку от руки мужа. Серж немного помедлил, и отпустил Шарлотту, небрежно предъявил пригласительные билеты привратнику. Мы переступили порог дворца, и теплая пелена окутала невесомым покрывалом.

В двусветном высоком холле царила неразбериха. Лакей подошел к нам не сразу, наконец, забрал шубы, и я смогла пробиться к зеркалу, чтобы поправить волосы и убедиться — бальный туалет я выбрала правильно. В розовом пышном платье я бы смотрелась нелепо.

Бесконечная вереница гостей поднималась по широкой мраморной лестнице, украшенной гирляндами из живых цветов. Такие же гирлянды обвивали точеные беломраморные колонны с золочеными капителями. Люстра, похожая на гигантскую сосульку свешивалась с потолка, украшенного богатой лепниной. Прозрачные хрустальные подвески холодно и остро сияли в свете электрических ламп.

Ноги пружинили на ворсе ковровой дорожки. На лестнице она была уже не алого, а синего цвета. Высокие белые двери, украшенные золотой резьбой вели в бальный зал — роскошный, воздушный. В бесчисленных зеркалах отражались огни люстр и настенных бра, на потолке парили крылатые нимфы в легких струящихся одеждах. В воздухе витал аромат модных духов и живых цветов, которые были повсюду — в напольных вазах, в гирляндах на колоннах, на подоконниках.

Радушный хозяин встречал гостей. Рядом с ним стояла супруга — статная, немного полная женщина лет сорока пяти из серии «баба ягодка опять». Даже пудра не могла скрыть здоровый румянец на щеках губернаторши. Бриллиантовые тиара и колье делали ее похожей на императрицу времен Екатерины II. Смелое декольте демонстрировало полные плечи и упругую грудь, прикрытую на грани дозволенного. Платье цвета бордо сдержанно расшито черными блестками.

Губернатор и его жена слегка кивали гостям, улыбались дежурными улыбками, иногда говорили несколько любезных слов.

— Дорогая Анна Ильинична, — милостиво обратилась ко мне губернаторша. — Я рада, что вы решили продолжить добрые дела вашего батюшки и примете участие в аукционе. Он пройдет в зеленой гостиной сразу после танцев. Там же вы сможете получить брошюру и ознакомиться с предлагаемыми лотами. А потом будет ужин, — лукаво сощурилась губернаторша. — Надеюсь, вы останетесь, а не покинете бал как в прошлом году? — доверительно коснулась она моей руки.

— Непременно останусь, — заверила я ее.

Значит, Аня спасовала и с малодушно сбежала, не дождавшись конца праздника. Мне снова стало жаль бедняжку. Это кто же ее так довел, что она вынуждена была уйти?

Со мной такое не прокатит, но надо держать ухо востро!