Глава 25

Грязной посуды было столько, что Сай едва с ней справлялся. Раз за разом он отвлекался на то, чтобы подойти и выглянуть в окно.

После того как побывала у принцессы, Клара преобразилась. Ей магически отрастили волосы, дали платье по размеру и приятного бирюзового цвета, которое неплохо оттеняло ее кожу и глаза. Фрейлины точно были на «ты» с временами года и прочими дамскими секретами: Клара разом перестала походить на мальчишку, превратившись в настоящую красавицу. В другой ситуации Сай бы за нее порадовался, но не когда рядом отирается ищущий жену имперский молокосос!

Дунк повздыхал над его тревогами, затем вышел в сад приглядывать за Кларой, а Берт увязался за ним, тоже хотел поглазеть на бьющегося о доски имперского принца. В другой ситуации Сай бы и сам глянул, – интересно же! – но Линь без всякого стеснения крутился рядом с его сестрой, чем раздражал сверх всякой меры. К тому же у добрых трактирщиков столько работы, сколько не переделаешь до поздней ночи. Гвен уже не угрожала его величеству и принцессе, но и без того Сай не мог просто так взять и все бросить недоделанным. Наверное, слишком вжился в образ трактирщика. И грязная посуда не то, чем его можно испугать: во время их учебы не только Клара постоянно дежурила по кухне.

Она появилась тогда, когда Сай и Гвен уносили последнюю партию тарелок, после которой останется подмести пол, и можно будет повалиться на кровать и проспать до утра, точнее, часов пять, если не четыре. Клара шагала под руку с Линем и болтала с ним об особенностях фехтования двумя мечами. Принц громко и наигранно возмущался:

– Девушк нельзя оружие! Опасно! Ранить себя, ранить других, пугаться, кричать, ронять все, громко плакать и звать свой мужчин. Нельзя оружие девушк, хуже повозка только!

– Чем ваши женщины вообще занимаются, если им все нельзя? – так же наигранно обиделась Клара.

– Петь, танцевать, услаждать слух беседой, носить красивый платье, рожать наследник…

– Я бы умерла со скуки через пять минут.

Они прошли мимо, не заметив Сая, зато он неплохо разглядел красное пятно на лбу у сестры. Либо они так странно и неловко целовались, либо Клара тоже решила испытать себя в разбивании досок. Спросить ему не дал Дунк, вцепившийся в руку клещами.

– Сами разберутся, – покачал головой Стервятник.

– Я ему пальцы сломаю, если полезет к сестре. Со всем уважением к его происхождению и положению в обществе.

– Однажды тебе придется ее отпустить. Не замуж в империю, так учиться. Кларе шестнадцать, и я не уверен, что такая деятельная девушка готова навсегда остаться кухаркой в трактире.

– Вот именно, не замуж в империю, а учиться! Для этого всякие принцы не нужны.

Сай тщательно проследил, чтобы Клара добралась до своей комнаты, распрощалась с Линем и закрыла дверь. Ненавязчиво проводил и самого принца, обменявшись десятком настороженных взглядов с его телохранителями. И плевать, пусть лучше смотрят за подопечным, чтобы не приставал к честным девушкам со своими досками!

Гвен только посмеялась над ним, когда Сай решил выплеснуть на нее все свои тревоги.

– Целый младший принц вот так возьмет и женится на нашей Кларе? – Она улыбнулась и распустила волосы, до того собранные в пучок. Тяжелые светлые кудри упали на ее спину и плечи, Гвен тряхнула головой и помассировала корни. – У него наверняка есть список из претенденток, утвержденный королем, советниками и придворным астрологом. Кларе туда не пробиться.

– По-твоему, я только этого боюсь? Линь может ее соблазнить, задурить голову, разбить сердце или что похуже…

– Кларе? – Гвен хмыкнула и потянулась к застежке на платье, Сай опередил ее, обошел со спины и поддел первый крючок. – Она ему сама что хочешь разобьет, если сумеет – дважды. Девчонка явно не нуждается в твоей опеке. Ей полезно общаться со сверстниками, а не только готовить, убирать и подглядывать за орденскими настоятелями и их запеченными индюшками.

– Тебе легко говорить. – С крючками он расправился быстро, затем медленно повел рукой по горячей коже Гвен, такой гладкой и нежной, как шелк. – Это не к твоей сестре клеится имперский принц. Я, как старший в семье, обязан о ней заботиться. Еще о Берте, но он в такие опасные ситуации не влипает.

– Моя сестра вышла замуж за самого известного раздолбая во всей Дагре, которого кто только не мечтал прикончить. Бабушка прославилась как воровка, отец просто гнилой человек, не стеснявшийся просить солидный выкуп за право жениться на его дочерях. Серьезно хочешь поговорить со мной о семейных проблемах? Кстати, твой идеальный братик мечтает завести одну из самых опасных тварей диких земель домашним питомцем.

– Не напоминай! – Он тяжело вздохнул и крепче обнял Гвен, зарываясь носом в ее волосы. – Не знаю, как другие с этим справляются. А ведь Клара и Берт уже достаточно взрослые, с младшим Эдмоном я бы точно не сладил.

– О-о-о, хватит! – Гвен развернулась к нему лицом и закатила глаза. – Ни о каком Эдмоне-младшем пока и речи не идет, у меня старший в печени сидит. Давай уже спать. Обещаю лично разделаться с принцем, если обидит Клару, такой вариант тебя устроит?

– Нет, вместе его прикончим.

– Ты подходящий муж для злодейки, Саймон Уорт! – Она рассмеялась, поднялась на носки и поцеловала его, притянув за затылок.

Сай быстро подхватил ее на руки, вжимая в свое тело, целовал, гладил, наслаждаясь каждым мгновением. Куда делась усталость и тревоги? Все исчезало и менялось от простых прикосновений и ласк Гвен, но и когда все закончилось, Саю все равно было хорошо просто лежать рядом с ней и слушать дыхание.

– Давай поставим сюда кровать? – Он спрашивал предельно осторожно: знал, как Гвен ненавидит все разговоры об их будущем.

– И матрас бы. Ужасно болит спина от этих одеял. Заодно и подушки. Ты уже смял все мои травы, а раздобыть их было совсем непросто.

– Да, лисеныш. – Сай чмокнул ее в щеку и притянул к себе.

Гвен заснула почти сразу, закинув на него ногу. После купания от нее пахло травами и цветами, а волосы до сих пор сохранили запах хлеба, которым пропитался весь дом. Клара славно потрудилась на кухне, и, кажется, ей это нравилось. Но понравится ли всю жизнь провести в роли повара? Здесь Дункан прав: ей еще учиться и учиться, потом уже думать о профессии и муже. Только бы не об этом чернявом и низкорослом!

Убедившись, что Гвен крепко и сладко спит, Сай прихватил одежду и выбрался из комнаты, натянув брюки уже на выходе, затем медленно и осторожно побрел к задней двери. Было слишком поздно и темно, чтобы наткнуться на кого-то, тем более чуткие уши и глаза предупредили бы Сая о нежелательной встрече, но Реовальд вылетел на него, как привидение. Косой лунный свет придавал ему зловещий вид, как у тварей из диких земель. Даже зная, что это дело рук Клары, не по себе от его соседства.

Доспехи замерли как статуя, затем попятились, будто надеялись остаться незамеченными.

– Лучше бы за хозяйкой присматривал, чем шляться тут, – махнул рукой Сай.

– Простите… – Из-за стальной спины выглянула принцесса Эолин, прокашлялась и расправила плечи.

Она пряталась за Реовальдом? От кого? И почему разгуливает без охраны или фрейлин?

– Я попросила Реовальда проводить меня на кухню. Захотелось перекусить, а его величество ругает, если ем ночью. Говорит, скоро мне надо будет искать сразу трех мужей, один обнять не сможет.

– Вы прекрасно выглядите, – чуть слукавил Сай, а Эолин неловко улыбнулась в ответ. – На кухню – прямо и направо.

* * *

Трава под лапами уже набиралась ночной сыростью и пахла скорыми холодами. Почему-то захотелось пробежаться по ней в зверином облике и поваляться вон на той куче листьев. Сай даже разогнался и прыгнул туда, чтобы зарыться с головой, затем вылез, отряхнулся и потрусил дальше, путая следы. Сегодня нужно было остаться незамеченным, иначе пришлось бы отвечать на неудобные вопросы. А у него остались свои, еще более неудобные, пусть и не к посетителям трактира.

Телепорт легко сотворился и в таком облике, знаки сами соткались из молний, наполнились магией и превратились в переливающуюся картину Дагры. Обходить город от ворот не было времени, поэтому Сай выпрыгнул на площади и трусцой побежал по улицам к зданию приюта.

Госпожа Ребекка наверняка уже спала, зато там круглосуточно дежурил кто-то из ее сотрудников, который поможет найти Рейгаля Флинна или передать ему информацию. Тот оставил Саймону и другие свои адреса: квартира, рабочий кабинет, ведьминская башня, дом своего друга и по совместительству какого-то родича Бри, та самая таверна «У лунной кошки», ресторанчик поближе к центру и дворец бургомистра… Но искать его можно было до утра, а так долго Гвен спать не будет.

В очередной раз отругав себя за то, что не доверяет своей женщине, Сай вернул человеческий облик и постучал в дверь. Та скрипнула и сразу же открылась. За ней нашелся пустой коридор и стол, на котором лежала записка: «Возьми одеяло в шкафчике и не шуми до утра, если не хочешь встретиться со злым и опасным магом».

Нашли чем испугать! Он столько дней спит со злой и опасной магичкой, что ему сделает какой-то посторонний сторож? Сай прокашлялся, пошаркал ногами по несуществующему коврику и громко спросил, есть ли здесь кто-нибудь.

Все помощницы Ребекки, которых он до этого видел, были хрупкими девушками, но из ближайшей комнаты вышел здоровенный заспанный мужик.

– Надпись видел? – рявкнул он. – Чего тогда мнешься?

– Мне нужна госпожа Ребекка.

– В три часа ночи? Ты хоть знаешь, что она замужем за самым известным бретером в Дагре?

– Он тоже подойдет, – согласился Сай. – Не знаешь, где найти Рейгаля?

– Обычно ищут способ от него избавиться, ты первый, кому нужен сам Флинн. – Здоровяк задумчиво почесал подбородок. – Госпожа Ребекка ушла домой, значит, он или там, или у бургомистра, или в «Лунной кошке»…

– А где Бри? – Сай и без того знал бесконечную цепочку, поэтому решил зайти с другой стороны.

– Мне откуда знать? Эй, Дилара! – крикнул мужик на весь коридор. – Тут твою сестру ищут!

– Которую? – Из дальней комнаты высунулась помятая и недовольная девушка с копьем в руке. – Шли в дикие земли этого проходимца, Шейла давно замужем.

– Мне нужна Бри, – уточнил Сай. Зачем только притащился в приют? Ясно же, что Ребекка не ночует на работе. Надо было набраться наглости и идти к ней домой. Неприлично, зато точно бы нашел. Не носится же она за мужем по всей Дагре?

– Зачем тебе мелкая?

– Кто-то спрашивает нашу Бри? – В коридор выплыла солидная темноволосая женщина в пестром халате и пошла прямиком на Сая. – Мужчина? Неужели наша младшенькая наконец-то нашла себе жениха! Дилара! Срочно неси пахлаву и чай!

– Мутный какой-то… – Та самая Дилара подошла к Саю и пристальнее его оглядела. – Пришел среди ночи, без цветов-сладостей, одет простенько…

– И твоя сестра тоже не подарок, не придирайся!

– Простите, я женат. Бри нужна мне по работе.

Он чувствовал себя виноватым, что разочаровал этих милых женщин, но не хотелось вводить их в заблуждение. Бри довольно милая внешне, наверняка скоро найдет себе настоящего жениха.

Ее родственницы переглянулись, затем старшая расплылась в улыбке.

– Она работу нашла? Приличную?

– Помогает мне с едой для трактира. У нас там гости, хотелось прикупить хлеба и рыбы до завтрака.

Ничего более подходящего, чтобы оправдать свой ночной визит, Сай не выдумал, только в очередной раз отругал себя за глупость.

– У тебя трактир? – заговорил молчавший до того здоровяк. – Не ищете туда повара? У нас с матушкой Соф есть некоторые разногласия.

– Ай, это потому, что ты постоянно споришь и лезешь со своими тортами! Мужчина входит на кухню с поклоном и берет то, что ему разрешают, а не командует и не поучает! Тем более в кастрюли не лезет! Видела бы моя бабка, как ты суешь всюду нос и подсыпаешь сахар в острый соус…

– Вот такие разногласия, – кивнул он и протянул Саю ладонь. – Ульрих!

– Саймон. Я поговорю с женой. Если решимся нанять второго повара – буду иметь вас в виду.

– И с закупками могу помочь лучше Бри, я здесь всех знаю!

– Да кого ты тут знаешь?..

Дальше слушать их споры было бессмысленно, поэтому Сай извинился и распрощался. Край неба уже серел, скоро рассвет, пора будет браться за работу трактирщика, а до того – поспать бы еще немного, иначе не выдержит целый день на ногах.

Хитрюга Бри догнала его уже на улице, спрыгнув откуда-то с крыши.

– Зачем всполошил мою матушку? Теперь проходу не даст с вопросами про работу!

– У тебя же их две, куда еще?

Бри пожала плечами и отошла чуть в сторону, невинно постреливая глазками. Вот она – настоящая лиса, а не они с Гвен. Неудивительно, что родичи так мечтают пристроить Бри замуж.

– И какая интересует? Могу помочь сделать все по закону, могу – против.

– Нужна связь с Флинном. Передай ему, что лисица переправляла людей в королевство через парня из канцелярии по прозвищу Полтора Пальца.

Она уставилась куда-то в небо, а на ветки ближайших деревьев уже рассаживались вороны, плохо различимые в ночной темноте. Значит, Флинн сразу же его заметил, но предпочел не выходить для разговора, вместо этого послал свою помощницу.

– Передам, – мурлыкнула Бри, подобралась ближе и почти прижалась к Саймону, он только и успел выставить перед собой руки. – Если поцелуешь.

– У меня с полсотни знакомых парней от двадцати до двадцати пяти. Это к тому, что родственницы твои просто угрожают, а я тебе мужа все же найду, если не угомонишься.

И, не дожидаясь от нее ответа, Сай сотворил телепорт и вышел уже в саду. Когда сияние угасло, он проверил, не следит ли кто, затем пошагал к дому. Все было тихо, даже королевская стража не обратила на него никакого внимания. Только на одной из веток, виднеющихся из окна коридора, сидел ворон.

* * *

С малышом творилось что-то неладное. Спал беспокойно, стоило же мне обнять его и закинуть поверх ногу, как он вдруг обмяк и притворился спящим. Не хочет меня? Или снова стесняется чего-то? Играть в душеведа мне не хотелось, с ними в нашей семье и без того перебор, поэтому предпочла отложить разговор до вечера. Все равно Сай сбежал, едва рассвело, а вернулся ровно на мгновение, чтобы пихнуть мне в руки букет из поздних цветов и на бегу чмокнуть в щеку.

День у трактирщиков начинался рано, с первыми лучами солнца. Пока я зевала и приводила себя в порядок, Клара уже успела проснуться и перебраться на кухню. Чернявый имперец нашелся тут же, хотел высказать мне что-то о месте «девушк», но вовремя проглотил это, заметив клочья ледяной паутины вокруг моих пальцев. С готовкой он справлялся неважно, зато споро подавал все Кларе и помогал ей с посудой или другими простыми действиями. При этом болтал на своем языке, она отвечала на нашем, мешая обычные слова пополам с ругательствами, что не мешало им понимать друг друга и работать слаженно.

– Где Реовальд? – Я расхаживала между ними с чашкой сваренного Саем кофе и приглядывала за работой. Нужды в этом не было, зато не так скучно, как сидеть у окна, и эти двое под присмотром. Кто знает, что у принца на уме? Надежным и ответственным он не кажется, еще и бесит своими «девушк». Вдруг решит обидеть Клару? На охранников никакой надежды, стоят вдоль стены истуканами и ни на что не реагируют. Да и какое им дело до обычной магички? Принц в порядке, на этом все.

– Помогает Эолин, у нее какие-то проблемы с птичками, – отозвалась Клара, одновременно замешивая тесто для блинчиков. – Колись, тетушка, ты так сильно увязала полотенца в лебедей, что развязать их без шансов?

– Все там нормально. А тебя бы следовало отдать в академию, чтобы научили манерам и сдержанности, вышла бы другим человеком.

– Или такой же злючкой, как и ты. – Она повернулась и пихнула мне в руки корзину. – Помой и нарежь. Тонко и красиво, не как бутерброды кромсаешь. Или пойди Реовальда найди, у него руки точно из правильного места.

Линь расхохотался и выдал что-то на своем языке, а Клара пихнула его локтем в бок и тоже поддержала веселье. С длинными волосами и в одежде по размеру она выглядела весьма симпатично, но, готова спорить, принц вился рядом не из-за ее внешности, его зацепило другое. Все же странные нравы у них в империи, очень странные.

Я отложила немного фруктов на отдельную тарелку и отправилась к принцессе, освобождать второго по ценности члена нашей семьи. До Клары он недотягивал, зато явно опережал Сая и Берта за счет прекрасного характера. Что случилось с малышом? Почему снова меня избегает? Хорошо еще, что кофе варить не разучился и принес букет. Вроде бы глупость, но как же приятно!

– Ваше высочество, откройте! – Я постучала в дверь. Из-за нее доносились перешептывания и радостные смешки, значит, фрейлины и принцесса уже проснулись. – Я принесла вам легкий перекус перед завтраком.

– Входите! – Веселая девушка открыла и впустила меня, ловко пряча в складках халата нож. Вроде бы и намекнула, что глупостей делать не стоит, но не обидно и без запугиваний.

– Милая Гвен, – Эолин тут же подскочила на кровати, – поглядите, какое чудо!

Я заметила его сразу и сглотнула слюну. Похоже, сегодня тот самый день, когда я впервые буду убивать. Долго, со вкусом, чтобы кое-кто сполна прочувствовал, каково это: злить магичку, когда ты в физическом теле.

Рядом с окном сидел Курт в новом, устланном бархатными одеялами и подушками гнезде. Завидев меня, он испуганно курлыкнул, попытался втянуть голову в плечи и укрыться крыльями. Поздно. Я настроилась проливать кровь.

– Такой очаровательный сюрприз! – Принцесса подошла к нему и погладила по голове. – Мы заходим в комнату, а она сидит здесь, на моей кровати, с несколькими ветками в лапках. Остальные мы с фрейлинами принесли сюда.

О да, нужно же было сделать гнездышко-гнездо. Надеюсь, у него хватило ума не болтать с принцессой, иначе у всех нас будут серьезные неприятности.

– Это гораздо лучше, чем всякие птички из полотенец, тем место в ванной, на крючке.

Курт поглядывал на меня и опасливо курлыкал для принцессы. Что ему от нее понадобилось? Не случайно же сюда залетел, у этого подонка на все есть план.

– Еще она так тужится и кряхтит временами… Наверное, хочет снести яйцо. – Эолин тут же скормила ему тарелку фруктов под восхищенные вздохи фрейлин.

– У нас скоро будет птенчик!

– Или омлет!

– Из нашей Куртюши неважная несушка. – Я улыбнулась фрейлинам, затем подхватила Курта и вытащила из гнезда. Пусть пакостит под моим присмотром. – Скорее – гарпия-компаньон, которую сейчас нужно очень срочно выгулять, пока не случилось непоправимое.

– Компаньон? – Простодушная Эолин не стала возражать, даже махнула рукой, чтобы нам открыли дверь.

– Да, из тех, которые учат ценить одиночество. Поверьте, ваше высочество, вам такая соседка по комнате точно не нужна. От нее же грязь, перья…

– Хотелось бы на шляпку, – вздохнула одна из фрейлин, на что я пообещала ей собрать все, что выпадет из гарпии. А судя по моему настроению – выпадет там немало, на целую перину хватит.

Разговаривать с Куртом под дверью принцессы я не рискнула, потащила его к лестнице на чердак, стараясь ни с кем не пересечься.

– Зачем ты к ней влез? Придурок! – выговаривала я сквозь зубы, а Курт обиженно молчал. – Если король узнает о твоей глупости – точно снесешь яйцо, чтобы порадовать принцессу. И никому не будет интересно, способны на это гарпии или нет.

– Я не такая тряпка, как ты! Истинные маги меняют мир под себя и сжигают каждого коронованного придурка, который вздумает портить их охоту. А ты – позор нашего племени. Мышь похотливая!

Начинаю понимать Саймона с его агрессией… Комок ледяной паутины запечатал Курту рот еще до того, как мы добрались до поворота. Он мычал и пытался ее содрать, но крепкие и липкие нити уже не раз доказывали свою прочность.

– Как ты собрался менять мир из принцессиной спальни? Спорим, именно за такие штучки тебя и отправили на передовую.

Курт выразительно указал на свой кляп, потом на меня и покрутил у виска. Зря, вопрос-то был риторический. Наверняка он пытался нащупать у нее слабину и подговорить найти ему новое красивое и прожорливое тело, в крайнем случае отдать свое. С влиянием принцессы он бы славно развернулся, мог и Эдмона свергнуть.

– После такой выходки закрою тебя на чердаке и выпущу только после отъезда его величества. В лучшем случае! А в худшем – будешь блюдом дня! «Гарпия под чесночным соусом, томленная с овощами и специями».

– Ты ни в магии не разбираешься, ни в готовке! Тупая бесполезная девка! – Он все же отодрал кляп и теперь наседал на меня. Затем резко застыл, вытаращил глаза и притворился обычной гарпией. – Кургуль!

Как только он заткнулся, я тоже смогла различить чьи-то шаги и тихий разговор, поэтому поправила платье и зашла за угол доброй приветливой трактирщицей, которая выгуливает свою ручную птичку.