Глава 23. Новые данные

Меня спасла Вильса, кто бы мог подумать? То ли из страха за подругу, то ли из любопытства (а вдруг я тут и впрямь Наташу совратил?) она весьма споро принесла полный поднос еды. При ней моя девочка говорить о том, что все мужики — ко… не стала. Точнее заканчивать слово не стала, лишь выразительно посмотрела.

Мол, и Бог наш из той же когорты, раз с мужчин не спрашивает, а только с женщин.

Надо будет потом объяснить, что с мужчин он требует куда больше, просто в несколько иной плоскости — воинской.

— Как ты? — Спросила у неё Вильса, метнув быстрый взгляд на лежанку.

— Выспалась. — Наташа приняла у неё поднос, поставила на стол. — А вы как?

Поскольку платье с неё никуда не делось, пусть и изрядно помялось, Вильсе не к чему было придраться. Но это не значит, что она перестала нас подозревать!

— Да ничего, утренний сон помог, — многозначительное покашливание, мол, а вдруг мы сейчас всё расскажем? В деталях, ага. — Осталось дождаться конца ужина.

— Я помогу, только быстренько подкреплюсь. — Соорудив бутерброд, Наташа принялась его жевать.

— Ночные гости уже пришли? — вспомнил, что пираты грозились вернуться.

— Да, сидят, народ срамными песнями смущают, — недовольно вздохнула Вильса.

— Ничего, сейчас им станет не до песен. — Тоже сделал себе бутерброд, сам того не осознавая скопировав порядок слоёв у Наташи.

Кажется, мы, ещё не поженившись, уже действуем как одно целое. Действительно предназначенные.

Покончив с едой, я вновь натянул плащ с капюшоном и отправился в трактир. Когда подходил к столам, которые заняли пираты, проанализировал обстановку. Похоже, кроме них никто здесь особо не опасен, значит, можно сразу к Торквелу подсаживаться.

— Я ждал, когда ты присоединишься к нам, — вместо приветствия выдал мне главарь и кивнул на свободное место, находившееся как раз напротив него. — Ну-ка ребята пропустите гостя.

— Ну-ну, кто из нас тут ещё гость, — хмыкнул я, устраиваясь на стуле.

По-хозяйски положил руку на столешницу, всем своим видом показывая, кто здесь командует парадом.

— Что же ты тогда в плаще, капюшон не снимаешь? — подколол Торквел.

Надо же, поддел. В тему. Хозяин своего лица скрывать не станет, да и не хозяин я. Скорее вышибала и личный телохранитель Наташи.

Кивнул ему, что оценил шутку.

— Стараюсь не нервировать народ видом своей покоцанной рожи, а то все приличные клиенты разбегутся — Жирный намек, что приличными их не считаю. Впрочем, всё это лирика, пора переходить к делу: — Ты сегодняшней ночью чем планируешь заниматься?

Я его собирался подбить не только на ночную вылазку, но и для воздействия на Жадора. Тот как раз должен дойти до кондиции после нескольких приёмов ландышевой воды с Наташиной слюной.

Посмотрим, как подействует.

По идее, отвар ландыша не только притупляет эманации, по которым можно найти человека, но и является сильным успокоительным. Мне повезло, на самом деле, что сейчас сезон их цветения, а то где бы я их взял. И с Наташей повезло. Не говоря уже о маге, отдавшем второй амулет практически в долг. Надеюсь, мы сможем теперь обойти магическую клятву (как и прикрыть его от поиска), только надо подтолкнуть к этому самого Жадора.

Простимулировать так сказать. Добавить действующих лиц, а то он к моей роже слишком привык.

— Хочешь предложить мне ночь страсти? — ухмыльнулся пират. — Прости, но ты не в моём вкусе.

И демонстративно прижал к себе Иру. Та только глаза закатила, мол, шутник недоделанный, остальные, кто сидел с нами за одним столом, взорвались от хохота.

— А ночь горячей страсти? — Подхватил его шутку, даже бровями подвигал, поправив капюшон так, чтобы он видел мою мимику. — Без девочек и глупостей?

Кажется, я смог его заинтересовать. Как и вчера, когда пообещал ему кое-что интересное, если он решит вернуться в трактир в более подходящее для этого время. Конечно, Торквел держал лицо, но я успел поймать эмоцию во взгляде.

— Цена вопроса… — обронил он.

Договаривать не стал, ибо я и так знал, что ему нужно — армарийский амулет.

Которого у меня нет.

И с которым никто в здравом уме с пиратом делиться не будет.

Но у меня невыясненный вопрос о напавшем на нас корабле, о котором я вряд ли узнаю от кого-либо ещё. Наташа с девочками, которым я пусть и купил артефакт, но лишняя охрана этой ночью не помешает. И Крайлах где-то застрял в пути. Он-то точно достанет мой амулет с любого дна, вопрос: когда?

Был ещё один нюанс: Торквел — полукровка. Наш полукровка. И это слегка смягчало мою армарийскую категоричность.

— Ты видел, что у меня его нет… пока…

Многозначительно посмотрел.

— Авансом не работаю, — не менее многозначительно ответил Торквел. — Тем более, ночью и без девочек.

Не мог с ним не согласиться. Юмор тоже оценил, вот только с одним юмором эту ночь можно и не пережить. Мало ли, что там за хмырь этот Калит.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

По идее, можно было бы и подождать, но чуял мой зад, что нельзя тянуть. Надо разбираться со всем как можно скорее. Хотя бы поверхностно разведать, чтобы было потом над чем подумать.

— Клятва? — проронил в тишине.

Как назло, случился момент (довольно редкий, кстати), когда множество людей, не сговариваясь, замолкают. И только ты, как дурак, что-то говоришь, отчего все это слышат. А ведь сказал-то негромко.

И ладно бы в компании друзей был.

Так нет же.

Видимо, местная Богиня решила запечатлеть этот момент, чтобы в случае чего предъявить доказательства. Дабы без шума было, всё чётко и ясно. Да и событие из ряда вон: армариец готов пообещать свой амулет какому-то пройдохе. Пусть и полукровке.

Пожалуй, рискну.

Он не такой и говнюк на самом деле — чую это своей задницей. Без головы, просто.

— А это уже любопытно, — теперь Торквел не скрывал своего интереса.

Даже вперёд подался.

— Это не прилюдный разговор. — Снова натянул капюшон поглубже.

— Прогуляемся, — Торквел встал.

Разговор, к его немалому удивлению, состоялся у нас вовсе не в кабинете и даже не в летней кухне, а в сарае, где лежал Жадор. Он как раз бодрствовал, а когда услышал скрип двери, принялся вращать глазами и мычать сквозь кляп, чтобы его отпустили. Правда, увидев, кто именно к нему пришёл, затих.

Чует, гнида, что шутки закончились. Может, хоть говорить начнёт, а то ей-богу зашибу, чтоб не портил тут обстановку. И воздух.

— Его надо убрать, — принялся лаконично излагать суть, поглядывая на Жадора. — Максимально затерев следы.

— Если маг будет искать, место всё равно найдут, — покачал головой Торквел. — Сколько он у тебя тут лежит?

— Несколько дней, но проблем с магическим поиском возникнуть не должно — я всё предусмотрел. — Даже в кармане нащупал тот самый амулет, который всё прикроет.

— А что раньше не убил? — ленивым тоном продолжал пират.

Интересно, он понял суть моего плана или ему просто насрать?

— Да вот, ждал, когда одумается, заговорит, наконец. — Пнул Жадора по ноге, показывая, что вот он шанс.

Тот вновь принялся вращать глазами и мычать.

— Что, передумал играть в молчание драха? — хмыкнул я.

Землевладелец усиленно закивал головой.

— Кто я такой, чтобы тебе мешать? — Наклонился, убрал кляп и принялся слушать сбивчивый рассказ пленного.

Пирата попросил выйти, чтобы тот не узнал лишнего. Насчёт клятвы уверил его, что всё серьёзно, и что одним этим мудаком предстоящая ночь не ограничится.

— Да ты знаешь толк в развлечениях, — присвистнул Торквел. — Ладно, зови, когда освободишься.

Сбивчивый рассказ Жадора не сказать, чтобы меня удивил. Знал он не так уж много, но это была очень важная информация. Порут умудрился перейти дорогу не кому иному, как химерам. Те ребята серьёзные, не обременённые большой любовью к человеческому роду (даже если это не армарийцы, нас они и вовсе люто ненавидят), посему собирались решить дело радикально. Точнее уже начали: отравили Порута. Семью его тоже хотели убрать, но вовремя вмешался Гварет и Жадор, мол, девочек разберём, будут рожать и не думать о посторонних делах.

Так вот что это была за защита! Такая себе, конечно…

Благодетели драховы.

— Дело в тех экспериментах над лонганной? — достал из кармана плаща один из плодов, повертел в руке. — Что вы с ними делаете?

По расширившимся глазам я понял, что Жадор совершенно не ожидал от меня такой осведомлённости.

Бывает.

— М-мы не з-знаем тонкостей, Г-гварету просто дают указания, — пролепетал допрашиваемый.

Кстати, говорил вполне бодро, никакая клятва ему теперь не мешала. Если таковая была, конечно.

— Кто? — кажется, я начал догадываться.

— К-калит. — Так и знал.

Вот не зря мне зудит к нему попасть!

— Он — химера?

— Н-нет.

— А причём тогда они? — Требовательно пнул его по ноге, чтобы не тянул время, а говорил быстрее.

— Химеры — его заказчики.

Понятно. Чужими руками пользуются, твари.

— Калит — маг?

— С-слабый, в основном по растениям. — Жадор судорожно сглотнул и, видя, что я снова занёс ногу для удара, продолжил: — Даже для клятвы о неразглашении использовал артефакт. Он — наш куратор.

Ага, значит, клятва всё-таки была. Спасибо тебе, Наташа, за антимагическую помощь. Конечно, она могла бы просто прикоснуться к нему, и магия бы на него не подействовала, но попробуй, убеди в этом пленника. Не поверил бы — как пить дать! А так полежал, промариновался, обрадовался, что каким-то чудом смог заговорить о запретном.

Так, получается, что именно Калит продался химероидным тварям с потрохами, перепоручив, в свою очередь, Гварету и Жадору часть работы. Странно, почему сам не взялся? Теплицы не куда ставить? Или давняя дружба имелась?

Только я собрался об этом спросить, как Жадор затрясся. Глаза выкатились из орбит, изо рта пошла пена.

Похоже, несмотря на слюну Наташи в ландышевой воде, магия всё равно сработала. Хорошо, что запоздало, я успел узнать главное. Значит, сильный артефакт у Калита был, или концентрации не хватило для полной блокировки. Впрочем, собаке собачья смерть, жалеть точно не собираюсь. Надеюсь, Наташа отнесётся с пониманием к этому моменту.

Только хотел позвать пирата, чтобы он помог убрать тело, как услышал рычание по ту сторону двери.

— Хозяин? — кого-кого, а его не ожидал увидеть в городе.

Он же прячется от своего бывшего владельца.

Волк вздохнул почти по-человечески, а потом показал мне, что именно его сюда привело.

Тревога. Что-то подспудное, толкающее на такое безумство, как возвращение в город. Словно он, как и Дрог, почувствовал, что мне требуется помощь. Удивительно!

Тело Жадора он взял на себя. А ещё пометил то место, где он лежал, дабы отбить нюх у кого бы то ни было. Я добавил артефакт, прикрыл его соломой и довольно отряхнул руки.

Первый вопрос решён.

Пора снова звать Торквела, в этот раз в кабинет, и давать, наконец, клятву. Не магическую, конечно, ни он, ни я не обладаем силой.

Волк, кстати, обещал вернуться, когда избавится от тела (есть он его побрезговал) и присоединиться ко мне. И это просто отличная новость! Я бы, конечно, предпочёл оставить его охранять трактир, но зверь высказался крайне однозначно — он пришёл помогать именно мне.

Вообще, новость, что Калит — маг резко поубавила желание идти к нему без Крайлаха. Или хотя бы того мага, у которого я купил сегодня утром артефакты. Да, Калит слабый, но при этом с деньгами и связями, а я без ничего, не считая змею. Пронырливую, вездесущую, с исцеляющими слезами, но не обладающую боевой магией. На худой конец нейтрализующей.

Кстати, о нейтрализации… есть же Наташа!

Нет, её с собой брать не буду, а вот слюны пусть даст с собой. В баночке. Драх, одним своим прикосновением она смогла бы решить кучу проблем, вот только ничего не спасёт её от верной стали. Хотя, почему не спасёт, я спасу.

Задумался. Крепко.

Рисковать своей парой — это всё равно, что зажать яйца в тиски и бояться лишний раз дёрнуться. С другой стороны, без её антимагичности шансы проникнуть в дом равны нулю. Тут бы во двор пробиться!

Нет, так дело не пойдёт. Наташа остаётся здесь, а мы идём со змеёй и волком. Если пират согласится, то и он с нами, а нет, так и ладно. Волк может оказаться куда полезнее.

Торквелу идея прогуляться к дому одного из магов среди ночи почему-то понравилась. Более того, оказалось, что у него есть несколько забойных амулетов, которые смогут нейтрализовать прямые магические удары.

— Маги — это хорошо, у магов есть чем поживиться, — ухмыльнулся пират. — Я так понимаю, этот драх создаёт тебе проблемы?

— Не только мне, — покачал головой. — А ты не боишься попасться в магическую ловушку?

— У меня на них чуйка, — Торквел постучал пальцем по носу. — Серьёзно, от них пахнет палёным волосом.

А это было неожиданно. О таком я слышал впервые, хотя с магами общался плотно.

— А сам ты случайно не одарён? — мало ли, вдруг у него есть хоть немного Силы.

Хотя вряд ли, иначе я бы уже об этом знал — мы ведь славно подрались не далее, как прошлой ночью.

— Чего нет, того нет, — развёл он руками. — А вот у вашей мелкой девчонки точно есть.

И снова он меня удивил.

— И когда это ты успел увидеть Тиньку, да ещё и дар в ней разглядеть? — прищурился я.

Рука сама потянулась к мечу. Потому что она тоже моя, точнее под моей опекой.

— Так она сегодня по трактиру бегала вместе с вашей змеёй на руке, пыталась избежать трёпки за то, что платье порвала.

— Понятно, — немного расслабился. — Платья она действительно рвёт регулярно. С такими повадками ей лучше штаны покрепче завести, а не собирать юбками всё подряд.

— Змея у неё, конечно, — а вот тут Торквел передёрнул плечами.

Зику он явно опасался ещё с прошлого раза.

— Змея с нами пойдёт, — не стал скрывать правду. — И волк.

— Тогда я точно в деле. — К моему удивлению, пират оказался доволен. — Я от неё не в восторге, конечно, но с ней будет эффективно.

— Хорошо, тогда мы сейчас оба принесём клятвы, — заключил я. — Сначала ты, что не будешь против нас действовать или бездействовать, а я гарантирую отдать тебе амулет с чеканным драконом, когда смогу его получить.

— Ну, уж нет, такое меня не устраивает, — недовольный хмык. — Мне нужны чёткие сроки, и не больше недели, потому что где я тебя буду искать, когда мы расстанемся?

Он был прав. Но, драх меня раздери, я ведь не знаю, когда Крайл соизволит доплыть до Нулона!

Вообще предполагалось, что он двинется вслед за мной, когда подготовит корабль. Это дело не быстрое, потому что на тот момент часть судов была на ремонте, часть на реконструкции, а часть в море. На ходу оставались лишь суда ближнего плавания, потому я и рванул на чужом корабле.

Точнее, то была одна из причин, конспирация же ещё.

Но с тех пор я успел добраться до берегов Нулона, поболтаться в море, отлежаться и прочее. А он всё не идёт. Надо было больше людей брать, тогда никакое заговоренное оружие не было бы нам страшно!

Мест не хватило — вот в чём состояла проблема.

Нам выделили всего одну каюту, в которой помещалось только двое из троих. Один из нас всегда дежурил, даже если в этом не было особой нужды. Спать всем одновременно было попросту негде.

Да и решили, что пусть миссия будет тайной, а от нас потребуется только разведка, причём с помощью местных, чьи имена и адреса я выучил назубок. Кто ж знал, что я до них дойти не успею, да и платить им нечем. Только с магом и посчастливилось договориться.

Надеюсь, Крайлах догадается взять не один, а хотя бы два-три корабля. Чую, тут масштаб дел о-очень велик.

— Неделя… — с сомнением протянул я. — В принципе, вполне реально, но стопроцентных гарантий дать не могу. Не от меня это зависит.

Пират молчал. Ему явно хотелось пощипать мага, да и от амулета отказываться не хотелось. Когда ему ещё такая возможность представится?

— Ладно, если что, задержимся, — решил он.

А потом поклялся, что ни делом, ни бездействием не предаст меня сегодня, я в свою очередь пообещал отдать свой амулет. Когда мне его вернут, конечно. Или дадут новый.

В принципе, этого было достаточно, потому что армарийцы своё слово держат даже без магических клятв, как и пираты, кстати. Кодекс у них даже есть, насколько я помню.

— Никогда не имел дела с чистокровными армарийцами, — проникся Торквел. — Только с полукровками.

— А ты сам квартерон?

— Как догадался?

— Кровь — не водица… — многозначительно посмотрел. — Армариец или эйронец?

— Да драх его знает, — пожал плечами пират. — Бабка не говорит, может, и сама не знает точно. Рассказывает, что моряк был, большой и горячий. Жениться обещал да погиб раньше времени.

— Если переспал до свадьбы, значит либо врал про женитьбу, либо эйронец, — сделал я вывод. — По-другому никак.

— Да мне насрать, — искренне ответил Торквел. — У меня своя жизнь. И женщину я свою не брошу, не говоря уже о ребёнке.

— Молодец, — кивнул ему с уважением.

Чувствовал, что правду говорит. Конечно, неизвестно, сколько ему жизни отмеряно, но не драх он. Правда, блудливый, верность точно хранить не будет. Вот если бы их Размар благословил… Нет, тут без вариантов — она уже беременная, о свадебном ритуале не может быть и речи.

— Кстати, я поговорил с теми ребятами, которые захватывали твой корабль, — проронил пират. — Они сказали, что их экипировали специальным оружием. Такое есть только у самых-самых, например, у меня. Потом его у них забрали, конечно.

Это я и без него знал. На своей шкуре прочувствовал.

— О химерах они ничего не говорили?

— Это простые вояки, они в принципе немного знали.

— Мне надо поговорить с ними самому.

— После того, как отдашь амулет, — не стал прогибаться Торквел. — Сегодняшняя ночь в долг, а вот разговор и подождать может.

Руки зудели от желания свернуть ему шею. Или пожать руку в знак уважения. Я так и не определился, чего мне хотелось больше. Или в какой последовательности это сделать.