Глава 25. Калит

Ортос

До границы восточного района мы добрались в нанятом экипаже. Торквел взял с собой троих проверенных ребят, так что сидели мы плотно. Волк, сливаясь с тенями, двигался параллельно. Никто его не замечал, лишь мы с Зикой чувствовали и то, потому что настроились на него.

В карете отчаянно воняло мышами и пылью.

— Вы двое стоите на стрёме, — вещал своим соратникам пират, подпирая меня справа. Мы делили одно сиденье на двоих, тогда как остальные ютились втроём. Учитывая наши габариты — всё по-честному. — А ты, Кордж, пойдёшь со мной, будешь прикрывать спину.

— Вперёд змеи никому не высовываться, — предупредил я. — Она — наш главный козырь и основной разведчик.

— Ты с ней умеешь общаться? — вздёрнул бровь Торквел.

В темноте было плохо видно, но лунный свет как раз попал на его лицо, так что я заметил.

— Ес-сли будете хорош-шими мальч-щиками, то и с-с вами поговорю, — решила вскрыться Зика.

В общем-то логично, когда начнётся операция, не до скрытности будет.

Чешуйчатая шпионка интригующе показалась из-под моего капюшона, вызвав у пиратов дружный вздох. Забавные они. А ещё головорезами себя считают.

— Ого, так ты что, говорящая? — несмотря на то, что Торквел отмер первый, приближаться к змее он не спешил.

Как откинулся назад при её появлении, так и сидел в далеко не самой удобной позе. Хотя, вид у нас с Зикой, конечно, был ещё тот. Особо впечатлительным могло показаться, будто у меня две головы, одна из которых змеиная.

Зрелище не для слабонервных.

А на деле Зике попросту нравилось лежать на моих плечах. Почему-то именно там она чувствовала себя особенно комфортно.

— Раз-сумная, — поправила его Зика. — Говорить и попугай мож-шет, да не так как я.

— Надеюсь, волк у тебя обыкновенный, — судя по тону, Торквел на это особо не рассчитывал. И правильно делал! — Кстати, где он?

— Следует за нами, и да, он гораздо больше любого своего собрата, — хмыкнул, глядя, как вытягиваются лица пиратов. — Говорить не умеет.

— Это не з-сначит, ч-што у него нет раз-сума, — поправила меня Зика.

Молчание нам было ответом.

Пока пираты переваривали новые данные, я пытался ощутить, насколько антимагичным сделала меня Наташа. Даже шепнул Зике посмотреть на меня, мол, что она видит?

— Сияешь-ш ты, как звёз-сды, — тихо проговорила она мне на ухо. — Хорош-шая защ-щита.

Отлично! Конечно, я не собирался сегодня штурмовать врага, но мало ли, как всё обернётся. Такой козырь точно не лишний.

Наконец, мы доехали до нужного перекрёстка. Рассчитавшись с кучером, я, как и волк, решил двигаться как можно незаметнее. То есть не мелькать лишний раз в свете уличных фонарей. Пираты же, напротив, смело шли вдоль улицы, периодически смеясь и пошатываясь. Но совсем уж по-свински себя не вели, ибо этот квартал состоял сплошь из респектабельных домов. Не самых дорогих, но и не таких, как наш трактир.

М-да, теперь я и трактир своим стал считать, не только Наташу.

Впрочем, развивать эту мысль не стал, потому что, несмотря на благочинную обстановку на дороге, в подворотне мне попались вполне себе криминальные личности. То ли дом собирались грабить, то ли что ещё.

Я бы мимо прошёл — не до них сейчас, но один из подельников меня заметил. И метнул нож на всякий случай. Каково же было его удивление, когда вместо стона боли он услышал ответный свист.

Получи фашист гранату, как любит говаривать Владимир!

Кто такие фашисты и что такое граната я знаю. И даже сумел сделать нечто подобное у нас (не фашистов, гранату, разумеется), вот только брать на корабль не рискнул — слишком опасно для деревянного судна.

Подельник рухнувшего, словно подкошенный, преступника, мстить за него не спешил. Он оперативно присел и затаился. Не стал его трогать, двинулся дальше.

Некогда.

Да и смысла нет.

В отличие от меня, пираты знали, где находится улица Рагната Змеелова, а волк и вовсе шёл, опираясь на чутьё, ведь перед выходом я дал ему хорошенько обнюхать записку с адресом. Оказалось, что запах этого самого Калита был ему знаком. Ничего конкретного волк показать не смог, но то, что эта продажная шкура имела знакомство, а может и вовсе дружбу с бывшим хозяином зверя, он был уверен.

Я бы не удивился, если бы волк отказался туда идти, но тот лишь рыкнул на моё вполне логичное предложение. Надо же, рисковый! А вдруг тот хмырь окажется в это время у Калита? Драх, как же не хватает моих амулетов! И Крайлаха.

Допустим, по сведениям того же волка, он живёт в другом районе — том самом, в котором расположились сливки местного общества. Допустим, по ночам он предпочитает спать. Что с того? Всегда случаются исключения.

Нет, я не параноик.

Я — не последний воин Армарии. Дознаватель. Да я таких непредвиденных ситуаций повидал на своём веку…

Разве что с волшебными змеями не общался да с разумными волками. То ли ещё будет! Учитывая, как Тиньята притягивает к себе необычных животных, а я собираюсь взять её под плотную опеку…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

От скуки точно не умрём!

К нужному дому мы дошли довольно быстро. Или мне так показалось? Не суть. Главное — добрались. Змея тут же соскользнула с моих плеч на землю и принялась выискивать щели в заборе (каменном, что значительно усложняло задачу), я приступил к изучению системы охраны, волк активно принюхивался. Торквел пока тоже работал в основном носом, что не могло не наводить на мысли о сходстве его с Хозяином Леса.

— Вот здесь, — ткнул пальцем Торквел в один из сегментов забора. — Пахнет слабее.

— Хорош-шее мес-сто, — подтвердила Зика.

Волк, вернувшийся после забега по кругу, согласно рыкнул.

Надо же, с такими помощниками и без артефактов неплохо. Пока.

— Сначала я, — протянул руку, прикоснулся к кладке, ощущая лёгкую вибрацию.

Пахнуло гнильём, как бывало у Алёны после нейтрализации заклинания.

— Вс-сё, мож-шно лез-сть, — довольно прошипела змея и двинулась наверх.

Надо же, какая удобная эта штука — антимагичность. А ведь она станет гораздо сильнее, когда мы с Наташей поженимся. Да, и в этом она мне идеально подходит, пусть на такое я даже не рассчитывал.

Добравшись до вершины забора, обнаружил по другую сторону сюрприз. Неприятный такой: две собаки с таким набором зубов, что они могли посоперничать даже с волком. Не нашим, разумеется, самым обычным.

Самым главным было сейчас не дать им залаять, чтобы не проснулся хозяин или прислуга, ежели таковая ночует в доме. Поэтому мы с волком, несмотря на то, что зрительного контакта не имели, действовали одновременно. Одного я поразил точным ударом меча в пасть (в прыжке), второму одним укусом сломал шею Хозяин Леса.

Нет, определённо отличная компания!

Приземлившийся за нашими спинами Торквел только охнул. Обернувшись к нему, я поймал взгляд, полный восхищения.

Осторожно, стараясь не произвести ни единого звука, мы двинулись к дому. Обошли со всех сторон, тщательно изучили все двери и окна. На первый взгляд глухо. Защиту ставил явно профессионал, даже Зика с Торквелом недовольно качали головами, что уж говорить о волке.

Тот, оказывается, тоже хорошо чувствовал магию.

Более того, он поделился со мной интересными сведениями: во-первых, его бывший мучитель был здесь совсем недавно, правда, ушёл. Во-вторых, кроме мага, в доме никого нет, все следы слуг (у них был особый запах, присущий профессии каждого) вели наружу. Точнее самые свежие из них.

Хорошо. Не люблю отвлекаться от главного.

С другой стороны, как попасть внутрь — тоже пока не понятно. В окна заглянуть не получилось — на них стояла защита не только от взлома, но и от подглядывания. Моё прикосновение не помогло, видимо, антимагичность ушла на забор. Надеюсь, не полностью… Задняя дверь, на которую была надежда, оказалась защищена не хуже парадной. Может, крыша?

Вон и лестница имеется около одного из деревьев, можно приставить её, попробовать заглянуть в трубу.

— Зик, что думаешь насчёт трубы? — спросил я шёпотом.

Змея как раз вернулась, недовольно шипя, что от этой гадс-ской магии даже на стенку залезть не может. Кусается.

В смысле магия кусается.

— Не з-снаю, я отс-сюда плохо чую.

— Торквел?

Пират отошёл подальше, закрыл глаза. Отрицательно мотнул головой, мол, не понятно, принялся забираться на ту самую лестницу, которая стояла сейчас около одного из деревьев.

Кажется, то была яблоня.

Забравшись на самый верх, он вновь принюхался. Покрутил головой, ловя потоки ветра, снова застыл. Лишь спустя минут десять, а то и больше, он вернулся к нам. Его помощник, следовавший за ним по пятам и всё это время державший пошатывающуюся лестницу, чтобы тот не упал, шагнул чуть в сторону.

Я инстинктивно проследил за ним взглядом.

Не зря. Мужик шёл юзом, словно хорошенько выпил.

Поднял меч, готовый в случае чего отразить удар, мало ли, вдруг это лишь уловка. Вторым глазом наблюдал за Торквелом.

— Эй, Кордж, ты что? — кажется, главарь и сам удивился такому поведению помощника.

Но я не терял бдительности. На всякий случай.

— Прости, шеф, мне что-то хреново, — прохрипел мужчина и лёг прямо на траву.

Что за сюрпризы?

Волк, как ни странно, подошёл к нему вплотную, принюхался, а после послал мне образ жующего человека.

— Ты ел что-нибудь в саду? — Кажется, я начинал понимать, в чём может быть дело.

— Одну только ягодку, — уже сипел Кордж.

И где нашёл? Весна же, всё только цветёт. Хотя, это же сад мага, специализирующегося на растениях, чему тут удивляться?

— Балбес-с, — припечатала Зика.

Я только покачал головой, потом взглянул на Торквела. Тот, несмотря на сдерживаемый гнев (лицо так и перекосило), достал из-за пазухи небольшой бутылёк, влил его содержимое в рот неосторожному помощнику.

И это о многом говорило, на самом деле. Своих он не бросает, даже если те накосячили.

— Лежи пока, драхов сын, — припечатал он и вернулся ко мне. — Не могу говорить со стопроцентной гарантией, но кажется наверху защита слабее.

— То есть не купольный тип, а круг? — задумался.

Вообще, защита бывает трёх типов: сплошная, круговая и щит. Сплошная — это когда магической пеленой закрыто всё, в том числе и верх с низом. Иногда на низ не тратятся, тогда можно сделать подкоп. Круг — это что-то вроде забора ну и щит — стенка. Конечно, особо сильным является первый тип, но он же самый энергоёмкий. Порой его активируют только при серьёзной угрозе.

— От крыши тоже чувствуется магия, но слабее, — Торквел стоял с задранной головой и смотрел на объект нашего обсуждения. — Возможно, там только защита от непогоды.

Мысленно обратился к волку, но тот ничего не мог сказать. У него не было возможности забраться на лестницу, а внизу слишком давил фон защиты стен.

— Давай попробуем, — предложил Зике. — В крайнем случае, спустимся обратно.

Змея согласно кивнула.

Лестница оказалась не столько тяжёлой (и не такое приходилось таскать), сколько неудобной. Всё норовила опрокинуться, поэтому несли мы её вдвоём с пиратом. Третий «помощник» так и продолжал лежать на траве.

Как мы её прислоняли к дому — отдельная песня. Потому что всячески старались как можно меньше шуметь. Вдруг от стука проснётся хозяин и активирует полную защиту? А то и вовсе — атакует. Да, по словам Жадора он довольно слабый маг, но в недостатке артефактов явно не страдает. Поэтому пусть спит, пока мы до него добираемся.

От соприкосновения лестницы и стены ничего не произошло. В смысле, магия не отреагировала, видимо, потому что это просто предмет, к тому же свой.

— Ну что? — спросил я Зику, когда поднялся наверх.

Змея, как обычно, расположилась на моих плечах и отдыхала перед рывком.

— С-сносс-но, пират прав, тут только з-сащита от непогоды. — С этими словами она скользнула на черепицу и устремилась к трубе.

Миг, и только хвост мелькнул, а потом и его не стало видно.

Подождал. Мало ли, вдруг не получится, решит вернуться.

Спустя пару минут стало понятно, что пора спускаться на землю. К моему удивлению Кордж поднялся, но не сказать, чтобы твёрдо стоял на ногах.

— Он нам не помощник, только задержит, — постановил я. — Пусть тут ждёт.

— Согласен. — В голосе Торквела звучала откровенная досада. — Ладно, следи здесь, вдруг кто-нибудь появится.

Сомнительно, конечно, но пусть лучше так, чем под ногами мешается.

Мы снова обошли дом, постояли около дверей (я у парадной, Торквел у задней), попытались услышать шуршание Зики, но кругом стояла тишина. Шум ветра в кронах и надрывающиеся сверчки не в счёт. Вездесущие комары туда же, от которых не спасала даже Наташина антимагичность. Да и причём тут магия, когда это просто наглые кровососы?

Спустя некоторое время я вновь поднялся наверх, почувствовал, что именно так и надо. И действительно, юркая змейка вынырнула из трубы, в её пасти белел платочек. Или просто кусок тряпки.

— Что это? — спросил я, протягивая руку.

— С-сам пос-смотри. — Зика разжала челюсти, отдавая тем самым мне свою добычу и вновь устраиваясь на плечах.

Разбаловал я её. С другой стороны, почему бы и нет?

Платок оказался пыльным и самым что ни на есть обыкновенным, а вот внутри него лежал… плод лонганны.

— Ты пробовала его?

— Раз-сумеетс-ся, — ехидно шепнула Зика. — Тот ж-ше с-самый привкус-с, что у Гварета.

— Неудивительно. — Аккуратно убрал лонганну вместе с платком за пазуху и принялся спускаться.

— Вообщ-ще-то плод — это так, бонус-с, — прошипела змея. — Платок я наш-шла под комодом, и он принадлежал Поруту.

Вот теперь всё окончательно встало на свои места.

Собственно, я и так знал, что почивший владелец трактира нашёл свою смерть именно после посещения этого самого Калита, но именно сейчас у меня на руках были неоспоримые доказательства.

Видимо, он думал, что Калит и Гварет не связаны, хотел узнать о лонганне от независимого эксперта…

Нашёл себе на голову приключение. С летальным исходом. Более того, навлёк на девочек серьёзную угрозу, и если бы не я… Точнее если бы не крушение и не вездесущие дети со змеёй… С другой стороны, если убрать момент с защитой девочек, сам бы я тоже долго искал концы. Даже с помощниками и деньгами.

Рыть в строну лонганны я бы не подумал никогда! Или долго бы соображал на этот счёт.

— Открыть дверь не получилось? — на всякий случай поинтересовался у Зики.

— Нет, вс-сё глухо.

Ладно. Пока ограничимся этим, а потом, когда Крайлах, дери его драхи, наконец-то соизволит сюда добраться, примемся за мужика всерьёз.

— Ну что, возвращаемся? — спросил я у волка.

Почему именно у него, потому что тот старательно принюхивался к одному из окон.

— Вы нашли то, за чем приходили? — в голосе Торквела звучало удивление.

Видимо, он думал, что мы всё-таки решим штурмовать дом своими силами.

Не та ситуация. Не тот состав помощников. Слабоумие — это не про меня.

Нет, вообще, в жизни всякое случалось, но то было давно и неправда. Разве что симпатия к Мирелле — тогда я дал, конечно, маху. Да и в молодости чудил.

— Да, теперь у меня есть неоспоримые доказательства. Конечно, было бы неплохо заполучить наводку на основного заказчика, но без мага туда нет смысла соваться. Так, а теперь заметаем следы. Начнём, пожалуй, с лестницы.

Максимально аккуратно мы вернули её на место. Даже умудрились попасть в те же ямки, которые образовались от неё в земле. Новые ямки около дома тщательно прикрыли и побрызгали маскирующим эликсиром. Им поделился Торквел, сказав, что это за счёт накосячившего помощника.

Спорить не стал.

Также мы обработали и саму лестницу, напоследок побрызгали траву вокруг дома. Осталось решить вопрос с собаками. Этим занялся волк, заодно подкрепился. Зика, в отличие от нас, догадалась тщательно собрать все волоски Хозяина Леса, чтобы не дай Бог, его не смогли по ним отыскать, я спрятал их в карман, позже планируя сжечь в печке.

Потом обнять Наташу, вдохнуть её аромат, поцеловать…

Но что-то пошло не так. Видимо, небеса решили, что хватит нам на сегодня удачи, потому что прямо за нашими спинами (мы как раз собирались перебираться через забор) раздался треск и о-очень специфический гул. Такой обычно бывает от открывшегося портала.

Драх, что за невезуха!

— Уходим! Быстро!

Торквелу с его мигом оживившимся помощником и говорить не надо было — они молниеносно перемахнули через забор. Волк, которому уходить было — раз плюнуть, не торопился. Прикрывал наш отход. Как назло, Зика неловко дёрнулась, слегка придушив меня, отчего я не был столь быстр, как пираты.

Замешкался.

Ощутил затылком, что на меня уже кто-то смотрит.

Оборачиваться не стал, хотя очень хотелось. Нельзя. Потеряю драгоценное время.

Не факт, конечно, что смогу далеко убежать, но мало ли. Наташина антимагичность может помочь. Хотя, защите дома от неё ничего не сделалось, но мало ли. Может, это только с руки ушло, а с остального тела нет?

— Стоять! — раздался зычный глас.

Волчье рычание было ему ответом.