Глава 19. Разлад в семье Аринских

Сразу за можжевеловой изгородью Кеннет взял жену на руки. Поцеловал её в шею, зарылся носом в распущенные кудри. Где-то за спиной недовольно фыркали ведьмы, а воины клана смущённо отводили глаза. Плевать, не до приличий сейчас. Сердце до сих пор учащенно билось и воздуха не хватало. Он мог её потерять!

— Домой, — шептал на ухо. — Срочно домой!

— Я не против, — сонно отозвалась Хельда и взъерошила волосы мужа.

От спасённой жены пахло сладкой ягодой и травяным зельем дриад. Чудо, что Мать не заподозрила, насколько ценную получила пленницу. Не поняла, почему она неистово торговалась, а глава клана послушно кивал. И не меньшее чудо, что Кеннет выдержал битву взглядов. Хотя он догадывался, откуда взялись силы.

— Линней, — вполголоса позвал он боевого мага, аккуратно поставив Хельду на землю. — Твоя работа?

— Если бы, — усмехнулся боевик, — мы тут втроём пупки надрывали. Этан хорошо связывает общие усилия, без него было бы сложно.

Клановый маг скромно держался в стороне и молчал, пока через можжевельник не переступила Бояна. Даже глазами не стала искать, будто знала, где её возлюбленный. Бросилась в его объятия и расплакалась.

— Натерпелась страха, — тихо сказала Хельда. — А держалась так хорошо, что я завидовала.

— Чувствуется строгое воспитание. “Все ведьмы должны быть из железа сделаны”. Хвала богам, что это не так.

“И что ты у меня есть”.

Кеннет снова забыл обо всем. Обнял жену и поцеловал. Томительно долго. Совершенно бесстыдно.

— Отойдём, что ли, — проворчал Линней. — Дриады — девки наблюдательные. К чему тогда была вся маскировка?

— И то верно, — Кеннет благодарно кивнул, заодно оценив плотность защитного купола над ними. Ни одного слова не вырвется за его пределы, но целующуюся парочку зеленокожие могут разглядеть. Ох, доберётся до кланового дома — поощрит всех участников операции, а пока он просто пожал руки боевику и разведчику. Этан оторваться от невесты не мог.

— Ты не забыла, что я тоже здесь? — раздражённо спросила Верховная ведьма.

Она покинула деревню последней, успела перекинуться с Матерью парой слов и теперь сверлила взглядом дочь.

— Не нужно злиться, мам, — улыбнулась Бояна. — Разве ты за меня не рада? Даже чуть-чуть? Посмотри, как я счастлива рядом с ним.

— Все мы счастливы, пока мужья на шею не садятся, — ответила она дочери. — Потом жалеть будешь, но уже поздно. Браслет надели, магический поводок на тебя набросили. Я смирюсь, но радоваться этому точно не стану.

— Вы сделали свой выбор, Верховная, — сдержанно ответил Этан. — И раз речь о поводке, то думаю, нет смысла напоминать, где стоит моя будка. На территории клана. Сегодня я забираю молодую жену с собой, а завтра пришлю посыльного за её вещами.

— Невесту, — холодно заметила Стана. — Свадебного обряда не было, так что не спешите, уважаемый. Во дворец Бояне действительно лучше пока не возвращаться, но и жить в доме жениха до свадьбы по вашим же меркам — дурной тон.

— По нашим законам она уже моя жена, — не сдавался клановый маг. — Так что не вижу препятствий.

— Кеннет? — Верховная обернулась к единственному, кто мог разрешить спор. Кто знал обычаи клана лучше его главы? И испортить репутацию любимой воспитанницы не позволил бы даже её жениху. Или мужу.

Загвоздка была в том, что Этан лгал. И на слова о молодой жене Шеар с Линнеем непонимающе хмурили брови. В клане никто не знал о браслете, надетом на Бояну в храме Лилит. Совет ясно дал понять, что не позволит этому браку случится. Но если сейчас уступить требованиям Станы, то она может заподозрить, что с брачным артефактом что-то не так. Сам Кеннет в ситуации, когда браслет на запястье Хельды уже был, а свадьбу ещё не сыграли, не моргнув глазом привёл невесту в дом родителей и взял её в первую же ночь. Да, репутация будущей лины Делири не пострадала. Даже Ксанир промолчал. Но ведь артефакт был настоящий. Магическая связь всё равно бы никуда не делась. А сейчас? Ведьмы — существа ветреные и непостоянные. Поругается Бояна с Этаном, уйдёт, хлопнув дверью, и официального ритуала не случится. Что тогда? Клеймо порченной и недостойной невесты на всю жизнь? В клане — да. Для всех принцев из других королевств тоже. И ведьмы будут припоминать ей досадный промах с выбором жениха, пока им не надоест. Не лучше ли сказать правду и отпустить Бояну во дворец?

Нет. Не лучше. Двое влюблённых поклялись друг другу идти до конца. Главе клана трусить и давать задний ход совсем уж неприлично. К тому же он хорошо знал Стану. Она могла подстроить ссору, чтобы проверить не солгал ли ей кто о нерасторжимости брака.

— Не вижу препятствий, — Кеннет повторил слова Этана максимально безразличным тоном. — По нашим законам браслет выше официальной церемонии. Бояна может забеременеть за те полгода, что длится помолвка, никто ей слова не скажет. Но я надеюсь, она не будет спешить.

— Хорошо, — нехотя согласилась правительница Фитоллии. — Головой отвечаешь за неё, зятëк. И не забудьте выслать приглашение на свадьбу.

— На гербовой бумаге, — ответил лёгким поклоном Этан. — С вензелями. Мама.

— Так, всё. По шлюпкам! — скомандовал Кеннет. — Или кто-то мечтает остаться на ужин у дриад?

Желающих не нашлось. Ведьмы сели на мётлы и улетели, а глава клана жестом подозвал новобрачных.

— Никакой беременности до свадьбы. Надеюсь, вы меня поняли.

— Конечно, — ответил Этан, через повязку трогая фальшивый браслет.

— Не прикасайся к ней. Проверять не буду, но сильно разозлюсь, если узнаю.

— Ты в своём уме, дядя Нэт? — гневно зыркнула на него Бояна. — Где это видано, чтобы кто-то лез в постель к новобрачным? Ты не можешь запретить!

— Могу, — широко улыбнулся Кеннет. — Я — глава Клана Смерти и на его землях могу всё.

“Ага. А теперь с тем же пафосом заяви это на совете”, — отпустил ехидное замечание внутренний голос.

Проблему придётся решать. Сразу после или лучше во время охоты на оборотней-медведей, отправки Заура в портал под куполом бессалийского собора, получением семян камнедеревьев от дриад и ещё десятком вопросов. А пока нужно уплыть на Белом ясене домой.

— Шлюпка, — напомнил он Бояне и склонился к её уху. — Успеете ещё насладиться друг другом. Вся жизнь впереди. Посмотри лучше, какую свадебную повозку тебе сделал жених. Она летает.

— Серьёзно? — принцесса ведьм хлопнула в ладоши и чуть на подпрыгнула на месте. — А я говорила, что привязка сработает. Показывайте скорее, ну!

И потянула Этана за собой.

— Такая юная, — тепло улыбнулась Хельда.

— Ты тоже, — Кеннет поцеловал её в нос. — И не смей в ближайшие несколько десятилетий утверждать обратное.

***

Хельду разморило в дороге. Она ссылалась на зелье дриад со снотворным эффектом, но Кеннет знал, что жена просто устала. На руках занёс её в спальню особняка несмотря на все протесты.

— Положи меня на кровать, — вяло пробормотала спасённая лина Делири. — Я сама разденусь. Нет, Мина поможет. Наверное.

— Было бы тут что снимать, — проворчал он в ответ.

Ведьминские наряды шились так, чтобы при раздевании-одевании долго с ними не возиться. Потайные завязки, магнитные застёжки, немного бытовой магии — и перед тобой обнажённая женщина. Главное, чтобы Хельде никто не рассказал, откуда её муж знает такие тонкости. Ну не жил он в целомудренном воздержании те двадцать лет, что прошли с момента, когда Стана сказала “нет”, а Хельда “да”. Портить девушек клана решительно не хотелось. Зачем, если в Фитоллии достаточно ведьм, согласных на свободные отношения? Страсть на одну ночь.

— И всё-таки я замёрзла, — промурлыкала жена, забираясь под одеяло. — У нас есть второе покрывало? А лучше второе и третье.

— Сейчас что-нибудь придумаю.

Кеннет пошёл к двери, чтобы позвать слуг, а Хельда обиженно надула губы.

— Все воины Клана Смерти такие недогадливые? Я думала ты ляжешь вместе со мной. Приласкал бы, согрел.

— Нет, — он старался отказать ей как можно мягче. — Бояна шепнула, почему ты пила зелье дриад. Никакой близости с угрозой выкидыша быть не может. Это противопоказано. И магически напускать на тебя жару я боюсь. Вдруг наврежу ребёнку? Так что поступим по-старинке. Мина! — глава клана приоткрыл дверь. — Грелку с горячей водой принеси, пожалуйста.

Тень с лицом служанки появилась в коридоре и тут же исчезла.

— Дриады ведь не только беременность разглядели, — чуть тише, чем до этого сказала Хельда. В её глазах зажглись огоньки, а улыбка стала счастливой. — Они предсказали, кто у нас родится.

— М-м-мальчик? — Кеннет обернулся от двери, чувствуя слабость в ногах.

Лекари клана такой магией не обладали, а в хитрости вроде “положить кинжал под подушку, когда соберёшься зачать” прагматичный глава не верил.

— Великий воин, — протянула жена. — Искусный в плетении чар и владеющий мечом.

— Я знал, — Кеннет чувствовал, как раздувается от гордости. Он не пошёл качать на руках Хельду и подбрасывать к потолку от радости только потому что ей требовался покой. Но чуть-чуть потанцевать на месте себе позволил, победно вскинув руки и несколько раз хлопнув в ладоши. — Иначе и быть не могло. Сын! Наследник.

Прямо за стеной что-то с грохотом упало.

— Мина? — глава клана выглянул в коридор, но он был пуст. — Кто хулиганит в моём доме? Я бы выпил с тобой вина, любимая, чтобы отпраздновать, но боюсь напиться в дым.

— Кеннет, родной, — жена прикусила губу и крепко зажмурилась. — Наш первенец и твой наследник — девочка. Это она будет великим воином. Прости, я не хотела тебя обманывать, так получилось.

Жар радости сошёл на нет. Будущий отец присел на угол кровати и растерянным жестом потёр лоб.

— Как девочка? Почему великим воином? У нас в клане такое не случится никогда. Дриады ошиблись.

— Дриады не ошибаются в таких вопросах, — Хельда села, опершись на локти. — Раньше женщины не возглавляли клан, ты прав. Но до последнего времени девочек вовсе не обучали никакой магии, кроме бытовой. Всё меняется.

— Да, но не настолько. Знаешь, пророчества всегда сбываются буквально и никогда так, как нам хотелось. Возможно, судьба нашей дочери — покинуть клан и стать воином в другом месте. Среди тех же ведьм, например. Мы не можем этого знать. Но раз уж так вышло, я обещаю не препятствовать, если она захочет научиться владеть оружием. Сам буду тренироваться с ней на полигоне. И позже, когда родятся её братья, не стану делать различий между детьми.

— Про сыновей дриады ничего не говорили, — она вздохнула и снова откинулась на подушки. — Но я хотела бы сына. С твоим характером. Настоящего мужчину.

— Я тоже хочу много детей, — Кеннет порывисто её обнял и поцеловал. — Знаю, совсем недавно говорил тебе другое. “Я не готов, давай подождём”. Даже наш первенец стал сюрпризом. Но когда я осознал, что могу потерять любимую женщину вместе с маленькой жизнью внутри неё, всё перевернулось. Я хочу сидеть с тобой в старости на пикнике в парке и нянчить наших внуков. Мне кажется, нет ничего прекраснее.

Хельда прижалась к его груди и тихо вздохнула. Момент был из тех, что остаются в памяти. Кеннет умолял время остановиться, но в дверь постучали.

— Да, Мина, иду.

Через пару минут глава клана укладывал под замёрзшие ступни жены бурдюк, наполненный кипятком и укутанный шерстяным плащом, чтобы не обжёг кожу.

— М-м-м, — как хорошо, улыбнулась она. — Спасибо, любимый.

— Не за что, — он поймал её руку и поцеловал пальцы. — Я рад, что ты дома и в безопасности. Не могу обещать, что с тобой и нашими будущими детьми больше ничего не случится. Слишком самонадеянно это звучит. Но я клянусь биться за вас до последнего вздоха.

— Мне достаточно, чтобы ты просто был рядом, — она перехватила его ладонь и крепко сжала. — Но я понимаю, что не могу тебя привязать. Глава клана принадлежит клану больше, чем своей жене. Всем его членам. И даже Бояне, его новой дочери.

Горечь чувствовалась в словах Хельды, каталась гадким привкусом на языке. Кеннет ещё цеплялся за ощущение тепла, но уже понимал, что жена затеяла разговор не просто так.

— Я привык о ней заботиться.

— Больше, чем родной отец?

Неприятная дрожь прокатилась по позвоночнику и отозвалась болью глубоко внутри, будто Хельда попала кинжалом в старую рану.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного, — она откинулась на подушку и натянула одеяло под горло. — Всего лишь заметила, что за то время, пока я живу в Фитоллии видела лорда Аринского один раз. На званном обеде. Свадьбу его старшей дочери устраиваешь ты. О её судьбе Стана разговаривает с тобой. И даже на Проклятый остров, куда, кстати, именно Аринский согнал опасных тварей, Верховная прилетела спасать дочь вместе с тобой. У меня, как у будущей матери, не могло не возникнуть вопросов. Дамиан вообще Бояну любит?

Теперь и Кеннет задумался, словно раньше не замечал, а сейчас мокрой тряпкой пыль с окна стёрли. Аринский действительно отдалился от семьи. Стана одна тащила на себе управление Фитоллией и усердно делала вид, что всё в порядке. А сегодняшняя фраза про мужей? “Все мы счастливы, пока мужья на шею не садятся. Потом пожалеешь, но будет поздно”. Она уже пожалела?

Хотелось верить, что дело в обычных бытовых неурядицах. Дамиан высказал Стане за лягушек на обед и держал обиженную позу. Но нет. Великого инквизитора рядом с женой в Фитоллии видели так редко, что начали забывать о его существовании. Даже Хельда заметила. Он завёл любовницу и большую часть времени проводил с ней? И Стана терпела? Вряд ли. Что же случилось?

Картинка никак не складывалась. Неточности, шероховатости и странности наслаивались друг на друга. Толкались, как люди на рынке, пытаясь перекричать соседа. Постоянная злость Верховной, отстранённость Аринского, Ведана, не вылезающая из Бессалии, Паучиха, оборотни-медведи на острове. Почему Стана о них ничего не знает? Потому что не общается с мужем?

— Ты прости, что я лезу не в своё дело, — заговорила Хельда, не выдержав долгого молчания.

— Нет, ты права, родная. — Кеннет поцеловал её в лоб и потянулся за зеркалом. — Отдыхай, мне нужно срочно поговорить с Прустом.

Уединиться пришлось в гардеробной. Глава клана привычным жестом повесил купол тишины и позвал разведчика.

— Слушаю, лин Делири, — Пруст вытер рот салфеткой и судя по мельтешению за спиной, тоже куда-то вышел.

— Как дела во дворце? Удалось подобраться к Аринскому?

— В известной степени — да. У меня есть его рабочее расписание, план комнат в покоях с двумя тайными ходами, его меню на завтрак, обед, ужин, но пока это ничего не даёт. Слишком мало времени прошло, нужно наблюдать.

— Как часто он видится с супругой?

Кеннету было неприятно копаться в грязном белье Станы, но, возможно, это был единственный шанс понять, что вообще происходит.

— Я выясню, — хмуро ответил Пруст. — Официально на пост заступлю завтра. Сегодня по отчётам моих дозорных они не виделись вообще.

А ведь Бояна была в опасности и Стана её отцу ничего не сказала.

— Удели этому вопросу максимум внимания, — распорядился глава клана. — И продолжай копать в сторону бессалийской линии. У нас остался висеть в воздухе вопрос, что Дамиан делал на аудиенции у Дартмунда. И я прошу добавить в разработку Ведану.

— Первую Ведану? — уточнил разведчик.

— Да. Она вполне могла быть таинственным покровителем Паучихи и организатором заговора против короля. Должность позволяла.

— Я понял. Приставлю к ней “хвост”.

— Рыжий и неприменно лисий, — не удержался от шутки Кеннет.

— Можно и рыжий, — благосклонно ответил Пруст.

— С Зауром что? Ты обещал мне результат ещё два дня назад.

— Виноват, лин Делири. Мы были готовы, но Магнус запретил выпускать мальчишку. У него от излишнего рвения чуть не случилось выгорание. Дали отдохнуть. Сейчас он готов.

— Прямо сейчас? — уточнил Кеннет, поглядывая на походный костюм в открытом шкафу.

— Да, — Пруст интуитивно уловил настроение командира. — Если вы свободны, то можем отправиться в собор.

— Тогда выдвигаемся. Сбор в портальной комнате через пятнадцать минут.

— Слушаюсь, лин Делири.

Кеннету до смерти надоела загадка, куда сбежала из Бессалии Паучиха. Пора было её решать.