Глава 21. День рождения Динали

Музыка играла так громко, что я едва не закрывала уши. Но дети умудрились перекричать даже её. Визжали, радостно смеялись, носились по территории нашего особняка. Праздник получался на редкость светлым и атмосферным. Не нужно было никуда бежать и никого спасать. Мы просто наслаждались моментом.

Я наблюдала за именинницей со стороны и улыбалась. Динали и в обычные дни была красавицей, а уж сегодня — принцесса, сошедшая со старой картины. Риль сшила для неё платье из плотной зеленой ткани, играющей бликами на солнце. Макияжем занялась лично Иллая. "Тысячу лет не пользовалась румянами", — шёпотом призналась похорошевшая свекровь. Роман с Марисом явно шёл ей на пользу. Она больше не ходила безликой тенью по дому, не замирала на несколько минут, вглядываясь в никуда. Снова расцвела. Вот что делает с женщиной правильный мужчина рядом.

Моя старшая воспитанница тоже лучилась счастьем, когда к ней подошёл Бесо. Он вытянулся и ещё больше раздался в плечах из-за ежедневных тренировок. Нашей швее пришлось заново готовить для него одежду, но она только радовалась очередной работе. Так что костюм на будущем воине был самый лучший. Чёрный, строго в традициях клана. Добротный и на вид будто дорогой.

— Ой, смотрите, лина Хельда, — задержалась рядом со мной Миса, взявшая с сестрой почти всю организацию праздника в свои руки. — Сейчас будет подарок вручать.

Бесо и впрямь держал за спиной шкатулку с игривым бантиком на крышке. Стоял, вытянув спину, нервно улыбался и места себе не находил от нетерпения. Поздравления издалека я не услышала, но имела удовольствие наблюдать, как Динали открывает подарок и замирает от восторга. И без того большие глаза стали бездонными зелёными омутами. Девушка что-то забормотала, стараясь удержаться в рамках приличия, но через мгновение махнула рукой на правила хорошего тона и самым непосредственным образом повисла на шее у Бесо. Он подхватил её и закружил по полянке, улыбаясь так светло и ярко, что у меня в глазах защипало. Я шмыгнула пару раз носом и поймала понимающий взгляд Мисы.

— Это вы ещё сам подарок вблизи не видели! Такая красота — с ума сойти! Серебряная заколка точнайшей работы с одним огромным изумрудом и россыпью малюсеньких. На солнце смотрится — одуреть можно!

— Смотрится восхитительно, — поправила я автоматически. Амелия настаивала на том, что пора прививать девушкам культурную манеру речи. Я послушно соглашалась. — А откуда у Бесо деньги на такой дорогой подарок?

Я нахмурилась. Хорошее настроение испарилось в один миг. Меня будто чем-то тяжёлым по голове ударили! Одна за другой проносились дурные мысли. Украл у кого-то? Убил и получил в оплату за первый заказ? Когда? Почему мне не сказали? Как я могла не досмотреть?

— Трур его познакомил с дальним родственником-ювелиром, — успокоила меня воспитанница. — Наши парни ему шкаф сделали. Большой со стеклом во весь рост. Туда все самые дорогие товары сразу поставили. Ну ювелир на радостях и согласился для Динали подарок бесплатно сделать. Бесо только за материалы заплатил. Долго копил. Специально, чтобы что-то особенное подарить.

От сердца отлегло. Стало стыдно, что подумала о бывшем помощнике плохо. Он заработал на заколку для любимой девушки, а я его в воры и в убийцы сразу записала. Ох, нехорошо!

“Выдыхай, Хельда. Не ищи во всём подвох, дай себе расслабиться хотя бы сегодня. Ничего плохого не случится!” — потребовала я у себя же и попыталась подчиниться внутреннему голосу.

Праздник создан, чтобы отдыхать, а я опять выдумываю проблемы там, где их нет! Хорошо, что не успела броситься к Бесо с обвинениями. Вот было бы веселье для бедной Динали!

— Подарки вручены, поздравления будут звучать весь день, так что пора переходить к играм и конкурсам! — Амелия хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Дети радостно загомонили и зааплодировали. — Мне нужен самый сильный и быстрый воин из присутствующих!

Я выхватила взглядом из толпы гостей Сокола, но он покачал головой. Потом по-мальчишески озорно улыбнулся и указал на Кеннета. Супруг оставил меня одну за столом всего на несколько минут. Лично обходил посты охраны. Твердил, что времена нынче неспокойные и безопасность стоит ценить превыше всего. Так что приглашение Амелии застало его на другом конце поляны, накрытой для пикника.

“Пожалуйста”, — прошептала я одними губами.

Муж сдался. Поднял руку и шагнул вперёд.

— Какая честь, — улыбнулась дочь Витта. — Сам глава клана. Прошу на центр, лин Делири.

Я не догадывалась, в чём суть предстоящего испытания. Традиции клана отличались своеобразным чувством юмора. Его танцевать застявят? Или бороться со всеми желающими, предварительно завязав глаза?

— Дети! — Амелия достала из плетёной корзинки несколько мотков разноцветных лент. — Сейчас я привяжу нашему воину красивый хвост, много хвостов, и вы начнёте охотиться. Кто сможет сорвать с одежды лина Делири ленту, тот получит подарок. Но я предупреждаю: толкать его нельзя, щипать, кусать тоже. И, конечно, же выпускать с поляны. Музыканты! А ну-ка гряньте нам что-нибудь весёлое.

Оркестр взялся за инструменты, а управляющая пошла к главе клана.

— Хвост же, — негромко напомнил Кеннет и снял мундир. За ним рубашку. У меня жар к щекам прилил, когда муж забрал у Амелии красную ленту и заправил её конец себе за пояс. — Не будем отходить от традиций.

Я едва сдержала совершенно неприличный стон. Мой муж и в клановой форме смотрелся восхитительно, но с голым торсом… Боги! Да Кеннета создали, что свести меня с ума! Он — воплощение мощи. Такой сильный, такой мужественный! И, бездна, какой он терпеливый. Я уже была готова такими же ленточками привязать супруга к кровати, чтобы он точно не смог до дрожи спокойным голосом сказать нечто вроде: “Хельда, лекарь запретил близость. Это опасно для нашей дочери.”

Да, запретил. Да, опасно. Но я ведь не железная!

Амелия обеспечила главу клана “хвостами”, отошла к столам и хлопнула в ладоши, давая сигнал к началу “охоты”. Дети с визгом бросились на “добычу”. Я всерьёз испугалась, что повалят на землю и затопчут. Но не тут-то было. Первый мечник Фитоллии виртуозно увернулся от цепких детских ручонок и бросился бежать. От восторженного визга гости морщились и смеялись. Толпа маленьких охотников без устали преследовала моего мужа. Иногда он намеренно замедлялся и позволял кому-нибудь уцепиться за ленту. Победители прыгали на месте и вопили от счастья, проигравшие снова бросались в погоню. Динали едва успела выдавать подарки — сладости из шоколада, орехов и сушёных фруктов. Нэди специально раскатала густую массу и вырезала из неё фигурки зверей. Особенно потешными получились зайчата с бантиками из леденцов.

— Фу-у-ух, загоняли, — пожаловался глава клана, отдавая последнюю ленту. — Сокол! Хитрая твоя морда. Подмени меня, будь человеком.

— Мы не охотимся на людей, — громко ответил лучший убийца.

— Сейчас перья достану и летать заставлю.

— Тогда точно никто не поймает.

Пока они шутливо перепирались, Сокол тоже разделся. Я с любопытством посмотрела на Амелию, стоящую в паре метров от меня. Дочка Витта изо всех сил изображала невозмутимость. У неё даже почти получилось, если бы не взгляд, прикипевший к поджарому воину. Голый по пояс, мой бывший охранник не стесняясь демонстрировал свои боевые шрамы на тренированном теле. Да, похвастаться было чем, но лично для меня глава клана оставался лучшим.

Сокол заметил интерес “Швабры” и подмигнул ей, окончательно вогнав в краску. Управляющая приюта облизнула пересохшие губы и заставила себя отвернуться, чтобы не тешить самолюбие первого бабника клана.

— Ой, мне кажется или в воздухе появился аромат жжёного сахара? Вы не чувствуете его, лина Амелия?

Она вздрогнула, поднесла сгиб локтя ближе к носу и покраснела ещё сильнее.

— Наверное, у Нэди на кухне подгорели сладости. Больше ему взяться неоткуда.

— Да-да, конечно, — я сделала вид, что поверила ей. — Так вы будете вешать ленты на добычу или нет?

Добавлять “он ждёт” было уже лишним. Управляющая минуту дышала мелкими глотками, стараясь справиться с волнением. Вряд ли ей удастся заправить ленту за широкий пояс Сокола, ни разу не прикоснувшись к его обнажённой коже. А уж какой там будет “бульон” из эмоций.

— Может, меня кто-нибудь подменит? — окончательно струсила она.

— Нет, — я чувствовала себя мучителем, но иначе заставить эту пару хоть немного сблизиться было невозможно. Обоих останавливали глупые предрассудки. — Не бойтесь, вы на глазах у десятков гостей. Ничего постыдного или смущающего вас точно не случится.

Фразу: “Но и вы держите себя в руках”, я тоже проглотила.

— Хорошо, — беспомощно ответила Амелия, подхватила корзинку и пошла к замершему посреди поляны Соколу.

Я со своего места видела, что он перестал дышать. Да простят меня боги за сводничество, но ведь всё очевидно!

— Повторить правила? — Амелия зажала в кулаке ленту и никак не могла поднять взгляд.

— Я их знаю, — охрипшим голосом ответил Сокол.

Деликатно вытянул полоску шёлка из её пальцев и повесил себе за пояс. Так же поступил с теми “хвостами”, что лежали в корзинке. Дети уже рвались в бой и голосили на весь особняк, а управляющая подарила воину взгляд, полный благодарности. Я решила, что это тоже победа.

Музыканты снова грянули весёлую беговую песню. Кеннет неспеша одевался, слушая, что ему говорит Пруст. Я оглядела поляну, проверяя всё ли в порядке и тут заметила знакомую фигуру, на этот раз одетую совсем не так, как принято в клане.

— Ксанир, — само собой сорвалось с губ.

Проклятье, только его здесь не хватало! Отец Кеннета где-то взял ученическую мантию магов и надеялся, что его никто не заметит? Капюшон на голову накинул, крался, как преступник. И куда? Известно, куда. К беседке, увитой плющом, где сидели Иллая и Марис. Ещё один скандал будет? Свёкру не надоело?

Я жестом показала Амелии, что отойду ненадолго, и отправилась спасать свекровь. Под мантией у Ксанира меча было не видно. Да, он мог спрятать кинжал в рукаве или нож в голенище сапога. Но судя по тому, как шёл и шатался, воин из него сегодня был никудышный. Мой свёкр напился в дым.