Глава 18

Проснулась я разбитой и уставшей, будто всю ночь мыла трактир зубной щёткой, а не спала в мягкой и удобной постели. Безумно хотелось сбежать далеко и больше не вспоминать ни о чем.

Но в дверь уже стучался Бесо, за окном светило солнце, а в трактире кипела жизнь. Так что и мне пришлось подниматься и встречать новый день с дежурной улыбкой.

— По какому случаю тревога? — спросила у помощника через дверь, пока одевалась и делала причёску. — Если бы что-то случилось, Сирая уже давно меня подняла бы.

— Доброго утра, лина Хельда. Там госпожа ведьма требует вас. Говорит, у вас много дел. Хочет побеседовать на важную тему.

Сборы я закончила за рекордное время

Не обошлось без магии. Колдовать я решила теперь при любой удобной возможности. И шага лишнего не сделаю, раз уж от этого зависит, насколько уравновешенной я буду. Пусть проблему с инквизитором Кеннет решил, но Паучиха все ещё живёт и здравствует, а значит расслабляться мне больше нельзя.

— Веди, — распорядилась, выходя их комнаты, я. Бесо не двинулся с места. Стоял и смотрел на меня пристально. Так внимательно, будто хотел прочитать мысли. Увы, ментальной магией он не обладал, так что ничего путного из этих гляделок не вышло.

— Я проверил утром угловую комнату. Ничего не нашёл. Обошёл территорию вдоль и поперёк. Тоже ничего подозрительного.

— А что ты там хотел найти? Лужи крови в спальне и свежую могилку во дворе? — Я покачала головой. — Мужчины просто поговорили и пришли к консенсусу.

— Ну да, поговорили, — Бесо усмехнулся. — Значит, тело лин Делири с собой унёс. Это хорошо. Не хотел, чтобы девочкам пришлось кровь с полов отмывать.

Я закатила глаза. Слишком внимательный и догадливый у меня помощник. Всё-то он замечает, всё контролирует.

Мне бы так.

Ведана ждала меня в "розовом саду". Для неё здесь поставили столик, накрыли для чаепития и оставили четыре стула.

— Тёмных ночей, Хельда, — улыбнулась рыжая ведьма. — Выглядишь уставшей.

— Ясного неба, лина Ведана, — я проигнорировала замечание по поводу своего внешнего вида и отзеркалила вежливую улыбку. — Вы по поводу аренды?

— Да, нужно составить договор, обсудить некоторые нюансы. Чаю?

— Да, пожалуй, — я кивнула ведьме и посмотрела на Бесо. — Где Артур?

— Сейчас позову, — Бесо подовинул мне стул, совсем по-взрослому следуя этикету. Взялся за него Руфус. Серьёзно подошёл к вопросу, лина из мальчишки делал, прививая всё, что им обычно вбивают в головы с малых лет. — Я вам не нужен? Присмотрю за трактиром тогда. Тревожно.

Рыжая фитоллийка взяла на себя роль хозяйки, совершенно наплевав на то, что не имеет пока никаких прав на эту землю.

— Помирились? — обнимая ладонями кружку с горячим чаем, осведомилась ведьма. — Характеры у вас, конечно…

— Что есть, то есть. Зато скучно не будет.  Я не уверена, что люди Паучихи прекратили слежку за трактиром, — перевела я тему. — Нас могут подслушать?

— Не могут. Но у нашей общей знакомой сейчас совершенно другие заботы, поверь, — во взгляде Веданы сверкнула сталь. Мне повезло, что ведьмы на нашей стороне. Тягаться с ними ещё страшнее, чем с Паучихой. Та, может, и жестокая, но не настолько могущественная.

Лин Саливан подошёл через пару минут. Как всегда одетый с иголочки, идеально причесанный и гладко выбритый. Даже в нашей глуши он старался выглядеть, будто прямо сейчас собирался на королевский бал. Или в суд.

— Прошу прощения, меня забыли предупредить, что утром переговоры, — Артур слегка поклонился и сел рядом со мной, продолжив вполголоса: — Всю ночь вёл переписку со знакомым архивариусом, искал прецеденты, которые позволили бы выиграть дело у инквизиторов.

— Нашли? — вмешалась в разговор фитоллийская чиновница.

— Один, — законник неприязненно поморщился. — И не совсем подходящий. Но мой знакомый продолжает поиски. Так что, если есть шанс, мы им обязательно воспользуемся.

— Не стоит. Я должна была предупредить: вопрос с лином Кантариусом решён. У нас сейчас другая задача. Надеюсь, с ней мы справимся.

— Разумеется, — Лин Саливан открыл свой ежедневник и приготовился внимать. — Какая задача, лина Хельда?

— Нужно составить договор долгосрочной аренды на земельный участок, на котором находится источник.

— Арендатор?

— Министерство иностранных дел Фитоллии.

Артур замер, уставившись на ведьму. А она улыбалась, наслаждаясь реакцией обычно спокойного мужчины.

— Лина Хельда, я прошу прощения, что вмешиваюсь… Но вы уверены? Долгосрочный договор аренды земельного участка требует государственной регистрации. Мы не сможем скрыть, кто арендатор. Вы решили вопрос с инквизитором, а теперь делаете всё, чтобы он мог вернуться с постановлением о вашем аресте?

— Его Величество не против, — успокоила я своего юриста. — Фитоллия и Бессалия вышли на новый уровень сотрудничества. Верховная желает открыть консульство. Так совпало, что у нас как раз есть свободный источник, подходящих для этих целей. Твоя задача — составить договор.

— Я понял, — Артур кивнул. — Тогда начнём. Для начала мне нужно знать цели, срок, размер арендной платы, форму и порядок оплаты.

— Мы говорим не о консульстве, — уточнила Ведана, — а о посольстве с консульским отделом. На земельном участке будет построено здание, отвечающее этим функциям. На территории посольства постоянно будут проживать его сотрудники с семьями. Точное количество назвать не могу, сейчас идёт обсуждение вопроса в Министерстве. Срок аренды сорок девять лет с возможностью пролонгации при взаимном согласии сторон. Размер оплаты, лина Хельда?

Я молчала, пыталась подсчитать, сколько могу взять с ведьм, чтобы сделка не выглядела подозрительно. Источник "съедает" внушительный кусок моих владений.

Консульский отдел занимается решением проблем простых граждан. Значит, фитоллийцы планируют пустить поток своих граждан в Бессалию. И пускать наших к себе. Людям нужно где-то жить, пока они занимаются оформлением документов. А тут рядом как раз есть замечательный трактир.

— Пятьсот золотых в год, — решила я, наконец. — Форма оплаты — ценные бумаги или наличные.

— И все затраты по оформлению бумаг, — добавил Артур. — Службе межевания придётся заплатить не меньше тридцати золотых за одни лишь замеры. А ещё необходимо составить план участка, установить опознавательные знаки. Если учитывать только официальные расходы, на оформление уйдёт с сотню золотых. А если нужно быстро…

— Мы возьмём расходы на себя, — Веда кивнула. — Но не советую пытаться обманывать. Я крайне внимательна и дотошна, когда дело касается денег. Особенно государственных.

— Я самый честный законник в округе, — усмехнулся единственный, а потому и самый честный, законник в округе. — Хорошо. Что по поводу судьбы построек после истечения срока аренды?

— Если договор не будет продлён, мы можем всё снести, — ведьма повела плечами. — А можем оставить вам, забрав ценные вещи, разумеется.

Трехэтажный белокаменный замок, как обещал Кеннет. Фонтаны, сад, хозяйственные постройки.

— Переходят ко мне в собственность, — я кивнула Артуру, чтобы пометил. Снести всегда успею. Ломать не строить. — Любая ответственность за происходящее на участке после подписания договора на арендаторе.

— Разумеется, — Ведана сделала ещё глоток чаяа. — Мы оставляем за собой право сдавать участок в субаренду.

— Только с моего письменного согласия.

— Уведомления будет достаточно, — покачала головой ведьма. — Это условие мы предлагаем на всякий случай. Сдавать участок кому-то ещё не собираемся.

— Недостаточно, — настояла я, вспомнив всё ту же Паучиху. — Тем более, если не собираетесь, для вас это не имеет значения. А мне спокойнее, что никого лишнего на моих землях не будет.

— Письменное согласие арендодателя, — проговорил Саливан, не дожидаясь ответа от фитоллийки. — Обязательное соблюдение целевого использования земельного участка субарендатором. Что ещё?

— Доступ к земельному участку будет ограниченным. Оставляем за собой право установить защиту и поставить охрану.

— Не возражаю.

В таком ключе проходило дальнейшее обсуждение. Мы с Веданой предлагали свои условия, Артур записывал их, напоминал о том, что мы упустили, и снова записывал. Переговоры проходили напряженно, но яростных споров не было. Я не наглела, ведьма не особенно давила, но при этом каждая пыталась "захватить" наиболее выгодные условия. Ума не приложу, что делала бы, если бы не Саливан, который то и дело подкидывал аргументы в мою пользу. Уверена, Ведана легко переиграла бы нас, если бы ставила такую цель. Но похоже, Фитоллия действительно хотела просто построить здесь своё представительство и попытаться наладить контакт с Бессалией.

— Я всё записал, — наконец, закончил обсуждение Артур. — Если больше нет пожеланий, я составлю черновой вариант договора к завтрашнему утру. Сегодня нужно произвести замеры, чтобы внести размер участка в договор. Но подписать можно будет только после раздела. В договор включается номер земельного участка, так что пока будет время подумать над условиями, если мы что-то упустили.

— Поторопитесь с оформлением, — попросила ведьма. — Если понадобится, занесите хорошую бутылочку вина нужному человеку. Мы хотим начать строительство в кратчайшие сроки.

— Поеду прямо сейчас, если лина Хельда не против, — законник встал из-за стола. — При обычных обстоятельствах на оформление нужно не меньше двух недель. Я постараюсь закончить к концу этой.

— Сделайте чудо, лин Саливан, — улыбнулась я. Он кивнул и ушёл, оставив меня наедине с рыжей хищницей. Вроде бы всё культурно прошло, аккуратно и без скандалов, а из меня будто все соки выпили.

— Пожалуй, и мне пора. Дела государственные не ждут, — подмигнула ведьма. — Если что, пишите мне в любое время, лина Хельда. Этот проект курирую лично я, так что всегда к вашим услугам.

Ведьма ушла, а я осталась сидеть. Голова шла кругом от того, насколько быстро всё происходило. Хотелось попросить у кого-нибудь остановить время на пару минут, чтобы перевести дух. Но настолько могущественных знакомых у меня не было.

Пришлось возвращаться в трактир, просить парней убрать стол с улицы и заниматься привычными делами. Писать список покупок, подбивать прибыль, слушать домочадцев.

— Нужна ещё бумага, — продолжала говорить Доминика. — Руфус считает, что почти у всех ребят есть потенциал. С некоторыми занимается дополнительно, чтобы не отставали. Так что "канцелярия" уходит с скоростью свиста и грохотом копыт взбесившегося кентавра.

Послушно записала в перечень и бумагу. Скоро придётся выбираться в город. Список получился внушительный, но не настолько, чтобы заказывать доставку. Возьму с собой Бесо. Да. К концу недели окончательно определимся и поедем.

— Лина Хельда, — обеспокоенная Миса напоминала ураган. — Там какие-то люди из столицы вас требуют. Опять инквизиторы?

— Тише, — зашипела я. — Клиентов распугаешь! — а потом добавила так громко, чтобы они услышали: — Какие инквизиторы? Мы прошли проверку, у нас всё чисто.

Ага, как же. Проверку отменили и всяких разных нюансов стало ещё больше. Например, мой жених приказал убить Великого Инквизитора. Где уж тут “чисто”?

На улицу я вышла, с трудом заставляя себя не паниковать. Ох, что делать, если Кантариус уже умер, и король заподозрил меня в его убийстве? Потому и прислал новую проверку, наплевав на договорённости с ведьмами. Хотя он же не дурак. Понимает, что с Верховной Станой лучше не шутить. У неё в союзниках Тёмный император. Кому надо заводить таких врагов?

И всё-таки я нервничала. Пока шла до гостей, чуть не поседела. Со спины их одежда выглядела точь-в-точь, как форма инквизиторов, и я уже приготовилась звать Сираю. Не знаю как, но пусть связывается с Кеннетом! Ещё одну проверку так скоро я не переживу!

Хвала богам, высокий мужчина с рыжеватыми волосами вовремя обернулся. Я облегченно выдохнула и совершенно искренне улыбнулась:

— Лин Толи, рада вас видеть, — я протянула руку, и он коснулся её поцелуем вежливости. — Какими судьбами?

— Ясного неба, Лина Беринская. Должен заметить, вы всё хорошеете, — кадастровый инженер и давний знакомый моего отца выглядел до крайности довольным. — Лин Саливан прислал нас. Сказал, вы хотели бы разделить свой земельный участок. А это, как вы знаете, лучше меня никто не сделает.

Говорил рыжий прохиндей о качестве, но думал о цене. Ох, Артур, не жалеешь ты казну Фитоллии! Самого дорогого инженера пригласил. Но, стоит заметить, у него всегда лучшее оборудование, новейшие артефакты. А ещё Толи набирает штат исключительно из магов. Поэтому его команда делает работу в кратчайшие сроки.

— Копии всех документов у вас есть, я полагаю? Тогда прошу за мной. Артур взял с вас расписку о неразглашении?

— Всю душу вытряс из моих ребят, прежде, чем копии отдал на руки, — он кивнул. — Невозможный законник. Его отец и тот более приятный человек.

— Лин Саливан знает своё дело, — не согласилась я. — Видите сад с розами? Это и есть участок, который нужно "вырезать" из существующего.

— Так, — инженер закинул заклятие-диагност и поцокал языком. — Так, так, так… Участок будет внутри вашего. Для доступа к нему придётся сервитут устанавливать. Вы об этом знаете?

— Да, Артур говорил об этом. Сколько вам потребуется времени?

— Собственников других участков мы не затрагиваем, так что руки у меня развязаны. Сегодня сделаем все замеры. Пару дней нужно на подготовку плана и пакета документов, чтобы у вас не возникло проблем при оформлении. Утром третьего дня всё будет готово. Устроит?

— А возможно ещё быстрее? — я удивлённо посмотрела на собеседника.

— Нет, — усмехнулся Толи. — Поверьте, лина Беринская, у меня столько клиентов и заказов, что я бы с удовольствием работал быстрее. Теряю много денег, потому что мне и моим работникам, увы, приходится спать ночами.

— Льстит, что вы нашли для нас время, несмотря на свой плотный график.

— Считайте, что я прочитал трогательную статью о вашем приюте и отменил ближайшие договорённости, чтобы заняться вашим проектом, — инженер усмехнулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих спутников. — Не возражаете, если мы начнём? Сами понимаете, время — деньги.

Я кивнула и отошла в сторону, но в трактир возвращаться не стала. Да, не доверяла. Смотрела за чужаками внимательно сама и Сираю попросила глаз не спускать. Статью он прочитал и вдохновился, как же. Артуру явно пришлось предложить круглую сумму за срочность, вот и бросил Толи все текущие заказы.

 Но работала тройка слажено. Через час воткнули в землю красные столбы, натянули ленту и обозначили границы участка.

— Мы закончили, — лин Толи протянул мне визитку с адресом своей почтовой шкатулки. — Если что-то изменится, обязательно напишите. Корректировать работу проще в процессе, чем после завершения.

— Конечно. Благодарю за ваш труд, — я проводила инженера до портала и даже помахала ему вслед.

А после вернулась в кабинет. Хотела убрать визитку в ящик стола и вспомнила о письмах, которые выбросила. Достала их из мусорной корзины, положила на прежнее место. Как не хватало сейчас той романтической легкости. Наши с Кеннетом отношения разбились о первую же попавшуюся неприятность. Да, она была тем ещё айсбергом в бушующем океане, но всё же. Больше писем с признаниями в любви я не получу. Упрямый лин Делири возьмёт меня замуж и будет до конца жизни разговаривать холодным тоном главы Клана Смерти. Тем же самым, которым отдавал приказ убить Кантариуса.

Я поёжилась от воспоминаний и заметила, что почтовая шкатулка полная. Надо же. Кому я понадобилась? Открыла, а там конверт из плотной бумаги и таким знакомым оттиском на сургуче.

“Хельда, — писал Кеннет, — я поклялся себе, что не буду допускать новых ошибок. Я не стану больше ничего делать у тебя за спиной. Да, оставляю за собой право не докладывать о каждом шаге, но судьбу Паучихи ты должна знать”.

Я перечитала эти строки ещё раз, мысленно вознося молитву всем богам, чтобы мне не показалось. Кеннет Делири сделал первый шаг на пути к примирению. Дал понять, что готов работать над нашим будущим, хоть и "оставил за собой право не отчитываться". Не хотел допустить даже мысли, что окажется "под каблуком". Я задержала дыхание и продолжила читать.

“Нашего с тобой общего врага ищут по всей Бессалии. Когда не найдут — обратятся за помощью в другие королевства. А я уверен, что не найдут. Паучиха не глупа и должна была заранее подготовить себе место, где можно переждать первоначальную бурю в случае провала. Зачем ей там сидеть и чего ждать? Войны. Она — не единственная участница заговора. Она готовила плацдарм для наступления, но армию собирали другие люди. И вот их вычислить уже гораздо сложнее. Сашар смог выйти только на мелких переговорщиков и посредников, ничего толком не знающих. Да, королевская тайная служба подключилась к расследованию, но время играет на стороне противника. Угроза свержения короля сейчас реальна, как никогда. Если заговорщики хотят победы, они будут действовать”.

Я отвлеклась от послания, чтобы удобнее сесть в кресле. Напряжение, с которым Кеннет выводил стройные ряды букв, передалось и мне. Теперь казалось, что кто-то пристально наблюдает, ожидая реакции. А я не знала, как реагировать. Заговоры, войны, королевская разведка — всё это слишком далеко от привычной мне жизни.

Что делать, если начнется полномасштабная война? Бежать? Бросать всё, что едва успела нажить с таким трудом? Уводить детей в неизвестность?

Я попыталась успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и вернулась к письму.

“Хельда, я усилил охрану твоей земли. Бойцы патрулируют окрестности, шерстят местных, ждут подвоха со всех сторон. Когда ведьмы откроют посольство, здесь будет маленькая фитоллийская армия, но я всё равно переживаю. Паучиха - не тот человек, кто просто забудет, что именно с тебя начался её провал. Она захочет отомстить. А насколько легко отдаются приказы убийцам, ты уже видела. Позволь эвакуировать тебя, твоих работников и приютских детей в Фитоллию. Это не надолго. Обещаю, всё вернётся на круги своя, но сейчас нужно думать о безопасности. Что скажешь?”

Скажу, что с удовольствием бы сбежала, но мне и моим близким нужно что-то есть. Нет, конечно, Кеннет не заставит нас в Фитоллии голодать, но как запустить работу после простоя?

А, с другой стороны, игры закончились. Паучиха ни за что не забудет, кто оказал королю "неоценимую услугу". Местные Пруст или Сокол, обойдя защитные кордоны Клана Смерти, заявятся в трактир, перевернут всё вверх дном, убьют меня, детей. Вот тогда никому уже не понадобятся ни еда, ни крыша над головой, ни перспективы светлого будущего. Некому будет тратить деньги, которые так жаль терять.

Я достала чистый лист и положила перед собой. Снова задумалась. Кеннет предлагал эвакуировать нас. Не требовал, не настаивал. Может, угроза не столь значительна? И как тогда ответить? Вот так будет нормально?

"Рада, что ты написал, хотя поводы предыдущих писем нравятся мне гораздо больше. Насколько ты усилил охрану? У наёмников Паучихи есть шанс пройти через неё? И мне нужно знать, сколько времени потребуется провести в Фитоллии. Если придётся уехать, нужно понимать, сколько вещей брать с собой."

Сложила письмо пополам и засунула в шкатулку. Надеюсь, Кеннет сейчас в кабинете и сможет ответить сразу. Ощущение, что за мной следят, многократно усилилось. Понимала, что скорее всего оно — плод моего воображения, но всё равно нервничала.

Ответ пришёл уже через несколько минут. Лин Делири ждал, когда я напишу.

“Шанс обойти охрану есть всегда. Я не страдаю манией величия и не считаю, что способен учесть абсолютно все нюансы. Паучиха хорошо знает местных. У неё тут многолетние связи, о которым лично мне можно только мечтать. Да, охрана превосходная. Но под боком у Клана Смерти, на нашей земле, и тебе, и мне явно будет спокойнее.

По срокам — извини, ничего определённого сказать не могу. Разброс от “небольшой экскурсии по достопримечательностям Фитоллии “ до “из посаженных поселенцами деревьев скоро вырастет лес”. Но не пугайся и не толкай в дорожные сундуки всё подряд. Чего вам не хватит на месте, я достану. Жду ответ. Твой Кеннет”.

Сложно.

Я помассировала виски. Голова болела нещадно. Хотелось выпить вина и лечь спать, а не принимать решения, которые могут обернуться разорением или моей смертью. Впрочем, если ставить вопрос именно так: банкротство или смерть, то выбор становится предельно простым.

"Целый приют детей, Кеннет. Они перевернут всю Фитоллию, и не говори потом, что это моя вина. Постараемся собраться до вечера. Возможно, придётся гнать клиентов крапивой".

Я отправила короткое послание и принялась за новое. Нужно было написать Артуру. Связаться с ним сейчас можно только через отца. Потому я попросила лина Саливана-старшего спросить у сына, останется он в столице или поедет с нами. Законник ожидаемо ответил, что вернётся вечером за нужными бумагами и пересидит у отца. Он уже взял на себя обязательства перед ведьмами, хотел выполнить свою работу.

— Сирая, — позвала вслух я. Хранительница показалась в центре кабинета. — Скажи всем, чтобы собирались. Лин Делири приглашает погостить в Фитоллии. С собой только самое необходимое.

Пока в трактире медленно, но верно воцарялся хаос, я разговаривала с гостями. Пришлось извиниться и вернуть деньги тем, кто въехал совсем недавно.

Убытки, убытки, убытки. Из меня получился крайне неудачливый делец!

Слава богам, обошлось без скандалов. Подозреваю, постояльцы вспомнили, что утром приезжали "инквизиторы", и предпочли убраться подальше от этих неприятных людей. Это безопаснее и разумнее, чем тратить время на скандал с хозяйкой трактира. Отдохнуть удалось и ладно.

Ребята на удивление быстро справились со сбором личных вещей и отнесли продукты из кухни в подвал, там ничего не должно испортиться: консервирующие чары не позволят.

Я же опустошала ящики стола в кабинете, отбирая из кучи накопившегося хлама документы и ценные вещи. Что-то прятала в сейф, чтобы отнести его в бункер, что-то брала с собой. Коробок оказалось не так много. Даже стыдно. Будущая жена главы Клана Смерти, а гардероб, как у бедной сироты.

Сирая снова подала сигнал, привлекая внимание, и я застонала. Боги! Что опять случилось? Армия на пороге "Медвежьего угла"? Наводнение? Пожар?

Пришлось идти к выходу на задний двор. Хранительница подгоняла, но подробности рассказывать отказалась. Любят ведьмы сюрпризы. А я уже — нет. Тем более такие. Трое мужчин толкали к трактиру двух неопрятных забулдыг с разбитыми рожами. Я едва различала среди крови и синяков их рты, носы и заплывшие отёком веки. Кто их так, мамочки?

— Лина Хельда, — звонко сказал юноша из-за спины одного из несчастных, — принимайте гостей. Так рвались к вам, так рвались. Пришлось остановить, допросить и вежливо проводить.

Юноша был чрезвычайно мил. Светлые кудри, голубые глаза, по мальчишечьи-вздёрнутый нос и пухлые губы. “Красивый, как девочка”, — говорили о таких. А я смотрела на его хмурых спутников и начинала по-тихоньку прозревать. Суровые мужчины в неприметной одежде. Меня узнали, свои имёна не сочли нужным сообщить. Охрана? Люди Кеннета?

Лучшие наёмные убийцы Фитоллии выглядели, как обычные люди. Наверное, так они и должны были выглядеть, но кудрявый парень смущал. Он-то кто?

— Стоять, — тихо сказал “обычный” и придёржал окровавленного “гостя” за плечо. — Нам бы уединиться, лина Хельда. Рассказать, в чём дело. А то непривычно доставлять кого-то живым.

— М-м-м-м, — выдавил из себя страдалец и сплюнул кровь в траву. — Может, отпустите?

— Нет уж, дорогой, — кудрявый парень потрепал его по волосам. — Хотел получить долг с невесты главы Клана Смерти — дерзай. Вот она. Перед тобой.

— Н-н-не н-н-надо.

— Поздно, — слишком красивый для наёмного убийцы парень лучезарно улыбнулся. — Ножками двигай, ножками, а то полетишь. Лина Хельда, ну не сражайте уже своей красотой всех без разбора. Посмотрите, в каком гости смятении.

— Сокол, — проворчал его спутник.

И парень, услышав, как его одёрнули, стыдливо опустил взгляд. Ещё бы ножкой в земле поковырял. О боги всех миров! Тот самый Сокол?

— Ясного неба, господа, — пришлось постараться, чтобы голос звучал уверенно. Я переводила взгляд с одного побитого гостя на другого, особое внимание уделяя их глазам. Кеннет, кажется, говорил о происхождении прозвища одного из своих наёмников. — Не помню, чтобы задолжала кому-нибудь. Следуйте за мной, здесь могут ходить дети. Не хочу, чтобы они видели… Нечто подобное.

Я вернулась в трактир, раздумывая над ситуацией. Может, это и есть убийцы, которых подослала Паучиха? И "долг" чисто метафорический? Или отец перед смертью вляпался во что-то, а отдуваться придётся мне?

Привела гостей в трапезную, радуясь, что постояльцы съехали, а дети в приюте. Работники остались там же. "Медвежий угол" уже сидел на чемоданах.

— Итак, — я обвела взглядом незваных гостей. — О каком долге говорит уважаемый лин?

Побитые мужчины уже вдвоём промычали что-то невразумительное, а один всё пытался стереть кровь со щеки. Их силой заставили сесть. Я почти начала переживать, что придётся просить кого-то из работников заново мыть трапезный зал. Сейчас всё мне здесь кровью заляпают.

— Тогда я расскажу, с вашего позволения, — кудрявый Сокол вздохнул, опёрся на столешницу и начал: — Выловили мы двух наших рыбок аккурат на границе вашей земли. Они так бесстрашно лезли напролом, что я решил — торговцы. Сейчас начнут трясти товаром и зазывать на ярмарку. “Налетай, не скупись, раскупай живопись”. Но не тут-то было. Вместо шедевров искусства, они притащили обычные бумажки.

— Брат ваш умер, лина Хельда, — сказал соратник Сокола. — Примите наши искренние соболезнования. Его карточные долги и пришли требовать эти ребята.

— Виктор? — я прикусила губу. Нет, лить слезы по сводному брату я не собиралась. Но новость о его смерти выбила из колеи. Только недавно получала от него гневные послания о том, какая я бессердечная стерва. Договорились о мировом соглашении. А тут — умер. — Как это случилось? И какое отношение я имею к его долгам?

— Как наследница, — пояснил “обычный” убийца, а потом слово снова взял Сокол.

— Мы сами сначала ничего не поняли. Долго выжимали из ребят правду. Попортили им лица слегка, вы уж простите. Узнать их теперь сложно, да и говорят они неохотно. Зубов не хватает, прокушенные языки болят. Зачем упирались? Допускаю, что образования мало, толком сформулировать не могли. Но оскорбление невесты уважаемого лина Делири — это было лишнее. Итак, в чём суть. Виктор Винсер в последние дни своей жизни решил ни в чём себе не отказывать. Мотался по кабакам, играл в кости, карты и другие азартные игры. Обещал продажным женщинам много золота за их ласки, но вероломно обманул. А потом в одну безлунную ночь напился и упал с моста.

— Утонул, — спутник Сокола уже привычно подводил итог его красочной речи. — Три дня проболтался в реке, уплыл из столицы, а потом его фермер багром вытащил. Река в том месте поворачивала, вашего брата к лодочному причалу и прибило.

— Но причём тут долги, спросите вы и будете правы, — Сокол заправил светлый локон за ухо. — Мы читали бумаги, продолжали спрашивать ребят, и картинка сложилась. Виктор умер, не составив завещание. А ближайший наследник — вы. Та самая лина Беринская, чью свадьбу с главой Клана Смерти благословил сам король. “О, какой будет куш”, — подумали наши ребята и побежали со своими долговыми расписками в суд. Знали, паршивцы, что имущество их должник давным давно продал и пропил. “Но есть же богатая сестра! С неё можно стребовать”. Самое обидное ,что суд решил так же. И вроде правда на их стороне, но думать же надо хоть чуть-чуть. Куда полезли? Ой, я не знаю.

Голубоглазый убийца разочарованно махнул рукой и поджал губы.

— Продал? Пропил? Поместье, завод в Трезде, три счета в банке, родовая сокровищница, четыре домика в разных городах королевства и сеть продуктовых лавок… Боги! Ему повезло, что утонул! Сама бы убила, — я прикрыла глаза.

— Увы, лина Беринская. Пропил и прогулял. Столичные продажные чаровницы очень дорого стоят, — смущенно ответил Сокол.

— В Бездну Виктора, ему там будут рады, — я отмела эмоции и взяла себя в руки. В конце концов, не моё имущество он разбазарил. Да, наследие моего рода, но лин Беринский сам его завещал сыну второй жены. А я ведь говорила, что он без куска хлеба останется! — Бумаги у вас? Судебное решение, сами расписки?

— Конечно, — третий из наёмников Клана Смерти достал из-за пазухи слегка помятый конверт и протянул мне. — Прошу.

— Благодарю, — я забрала бумаги у самого молчаливого охранника.

Конверт, разумеется, вскрыли. Содержимое внимательно изучили. Толстая стопка расписок, некоторые из которых были составлены чужим почерком. И только подпись в углу — моего братца. Тут он был настолько пьян, что водить рукой самостоятельно не мог. Кретин. Боги, простите мою душу, но вы сами видите, каким идиотом был усопший. А это постановление? Даже мне, мало что смыслящей в законах, понятно, что рассмотреть дело без извещения меня не могли. Подкупили судью? Впрочем, неважно.

Уверена, Артур найдёт ещё сотню нарушений. Платить по долгам Виктора я точно не намерена.

— Вы уже связывались с лином Делири?

— Да, мы доложили главе Клана о гостях, как только они появились, — соратник Сокола отвечал мне, но смотрел на кредиторов. — И после, когда выяснилось, что они не работают на Паучиху. Сами по себе. И больше ничего полезного рассказать не могут.

— Убрать бы их, — фыркнул Сокол. — И плевать на суд с его бумажками. Но лин Делири велел доставить гостей сначала к вам. Решайте, что с ними делать. Мы выполним любой ваш приказ.

Я задумчиво посмотрела на людей Кеннета. Почему-то не возникло даже мысли, что они поступят иначе, чем я скажу, а вот в себе я сомневалась. В параллельной вселенной Хельда Беринская, наверное, могла бы хладнокровно отдать приказ убить. Добавить потом, как Делири: "Я хочу, чтобы он страдал" и дальше заниматься своими делами. Но трактирщица, обитающая на окраине королевства, увы, таким талантом похвастаться не могла.

— Думаю, наши гости осознали, что платить по чужим долгам я не намерена. Передам документы своему законнику, мы без труда выиграем апелляцию, — я сложила долговые расписки обратно в конверт. — Так что господа могут быть свободны. Хотела бы стать для них радушной хозяйкой, но увы, не могу. Сегодня номеров в трактире нет. Я вынуждена попрощаться и пожелать доброго пути. И спасибо за помощь.

— Мы рады служить будущей лине Делири, — Сокол ответил изящным поклоном. — Не извольте беспокоиться, отправим гостей-кредиторов обратно в ту дыру, из которой они вылезли. Можем даже положить в ту же канаву, где лежал Виктор. Как говорится, в дань светлой памяти вашего брата.

— Это лишнее, — я нервно улыбнулась. Что-то мне подсказывало, в дань светлой памяти Сокол мог и утопить неудачливых золотоискателей. В той же реке, под тем же мостом. — Просто проводите до границы моих земель. Дальше дорогу найдут самостоятельно. Не так ли?

Кредиторы Виктора энергично закивали. В заплывших от побоев глазах мелькнуло выражение искреннего счастья. И, я надеялась, благодарность за своё спасение пополам с желанием никогда больше не попадаться на пути Клана Смерти.

— Однако, зная распутный образ жизни сводного брата, я готова поспорить на весь свой бизнес, что Виктор задолжал не только им.

— И вы правы, лина Хельда, — Сокол снова коротко поклонился. — Кредиторов хватает. Они налетели на съёмную нору Виктора, как стая стервятников. Всё вынесли. Вашего окончательно обнищавшего после смерти брата хоронили, как бродягу. И все о нём забыли бы, если бы не чудесная весть о скором замужестве сводной сестры. Лин Делири едва успел выйти с аудиенции у короля и отбыть в Фитоллию, как наши ушлые знакомые уже рвались в суд с долговыми расписками, чтобы стать первыми в очереди на взыскание. Я даже сумму взятки судье знаю. Видят боги, лучше бы они потратили это золото на женщин.

— Так что же, мне ждать новых гостей?

— Думаю, да, — кивнул Сокол. — Но не вам, а нам. Охрану с ваших земель никто не снимает. Я передам всем патрулям распоряжение объяснять кредиторам, что выплат не будет, и отправлять их восвояси. Через пару недель должны успокоится. Ясного неба, лина Хельда. Не будем больше отвлекать.

Наёмники Клана Смерти схватили побитых кредиторов за шивороты и вытолкали из трапезной. На прощание голубоглазый Сокол обворожительно улыбнулся.