Глава 48

Дни потекли своим ходом. Котята росли не по дням, а по часам. Весенна самозабвенно охотилась на полёвок, а я с удивлением замечала, что в доме моём каждое утро появлялись новые цветы.

Они встречали меня на столике в кухне, покоясь в вазочке с холодной, всегда свежей водой. Значит, Юки меня не покинул, поняла я и перед очередным походом в Ханиград оставила для него записку с просьбой поговорить, а ещё капустный пирожок. Мне хотелось надеяться, что Юки не только съест угощение, но и придёт ко мне не посреди ночи, так, чтобы мы сумели пообщаться. Но, вынужденная оставить мысли о Юки на потом, я отправилась дорогой в Ханиград, чтобы встретиться с Катариной — хозяйкой свечной лавки, в которой продавала свои свечи.

Проходя по знакомым улочкам Ханиграда, я наблюдала за жителями города и животными, снующими под ногами. День обещал быть солнечным и очень тёплым. Я с удовольствием подставляла лицо нежным лучам и жмурилась время от времени. Вдруг мой взгляд упал на знакомую фигурку, бегущую по тротуару — это была Хедвиг!

Обрадовавшись довольной малышке, я звонко прокричала её имя. Девочка обернулась, и её глаза засияли радостью при виде меня.

— Ая! — радостно воскликнула она, бросившись ко мне.

Мы обнялись, словно давние подруги, и я почувствовала тепло её обаятельной улыбки.

— Я так рада тебя видеть, Хедвиг. Как дела?

— Прекрасно! Мама отправилась на базар, а мне разрешила погулять, — затараторила бойкая девочка. — А ты пришла, чтобы продавать свои зелья, да?

— Я не готовлю зелий, — рассмеялась я юной Хедвиг и постаралась объяснить разницу между знахаркой и мной, травницей.

Пока мы общались, к нам подошла её мать. Она сказала, что, благодаря посоветованному мной чаю, хворь отступила. Не стану отрицать, что встреча с Хедвиг и её матерью Валери подняла мне настроение и вселила понимание того, что я делаю всё правильно.

Зайдя к Катарине, я лишь ещё раз убедилась в верности своих решений, пусть противный внутренний голосок и сипел еле слышно, что во всём происходящем должен быть какой-то подвох.

Новые свечи госпожа Катарина осмотрела внимательно, поднимая и оценивая каждую. Одобрительно кивнув, она забрала партию и выплатила мне деньги за предыдущую.

— У меня сынок есть, — как бы невзначай сообщила женщина, — твой ровесник.

— Спасибо, — не совсем вежливо перебила я, — у меня уже есть возлюбленный.

— Я ничего такого и не имела, — засмущалась хозяйка. — Просто, сказала. Он учится далеко, но скоро возвращается. Праздник ведь. День рождения короля.

— Точно, — улыбнулась я, воодушевлённая сменой темы.

Мы разговорились о готовящемся параде, который должны провести уже завтра. Как быстро летит время!

— Должно быть, последний такой яркий, — не без грусти сказала госпожа Катарина.

— Отчего же? Что-то не так с градоначальником? Он заболел?

— С господином Шольцем всё в порядке, — отмахнулась женщина. — Всё дело в господине Леманне.

— А что с ним за дело? — насторожилась я.

— Говорят, уезжает из Ханиграда. Вроде как, в Вересках открывает новое дело, на котором и сосредоточится.

— Верески неблизко, — понимающе подтвердила я, внутренне чуть не танцуя от радости.

— Совсем неблизко, — удручённо согласилась госпожа Катерина.

Я её настроения не разделяла, а потому поспешила скорее вернуться домой. Хотелось застать там Юки, поделиться с ним чудесными новостями!

Вот только юноши в доме не оказалось. Лишь Весенна тщательно вылизывала свою блестящую шёрстку, да её котятки носились по полу друг за другом. Один запрыгнул на тумбу, стоящую возле моей постели, второй повис на ящичке, в котором хранились документы.

— Ну-ка, брысь оттуда! — беззлобно наказала я малышам.

Недовольные они продолжили игру под кроватью, а я с тоской взглянула на выехавший ящик. Уголок завещания торчал наружу, словно просил перечитать его вновь. Опустившись на мягкий матрас, я ощутила, как он прогнулся подо мной, будто облачко. Вытянула бабушкино письмо и принялась вдумчиво перечитывать.

Раньше многие строчки казались мне бессмысленными и неважными, но сейчас, спустя время, я замечала в них что-то новое.

Слова, казавшиеся простыми и незначительными, теперь раскрывались в новом свете. Я чувствовала, как внутри пробуждалось понимание, словно туман, который ранее мешал мне видеть, неторопливо рассеивался.

Внезапно взгляд мой упал на одну строчку. Я прочитала её вслух, и сердце застучало сильнее. В ней скрывался намёк, много раз незамеченный ранее.

Бабушка всегда говорила о важности леса, о его дарах и мудрости, но я никогда не придавала этому большого значения. Теперь, зная про Юки и тайну оврага, я понимала куда больше из письма бабушки ко мне.

Глаза слипались, но я всё читала и читала. Хотелось найти среди исписанных страниц не только намёки на магию леса, но и подсказку о том, что за оберег прятался под моим матрасом, куда делись деньги бабушки?

Я уже находилась между сном и явью, когда ощутила, как что-то лёгкое и пушистое терзало мою щеку. Сонные глаза раскрылись, и я увидела Весенну, сидящую рядом и протяжно мяукающую.

— Что случилось, красавица?

Кошка зашипела и выгнула спину. Она с недоверием глядела в окно, выходящее в сторону леса. Тогда и я ощутила нечто странное, совсем неподходящее для этих мест.

Запах едкого дыма проник в дом. Я поднялась с постели, поспешно натягивая свитер и сапоги. Подскочила к окну и вгляделась в ночную тьму.

И тут я увидела его — вдали, за деревьями, поднималась гигантская стена дыма. Пожар! Лес горел. Я выбежала из дома и побежала в сторону деревьев, не представляя толком, что делать.