Глава 16. Черный маг

Ник обещал дождаться меня в коридоре и после проводить до дома. Отказываться не стала. Идти по ночному городу, в котором я первый день, казалось небезопасно.

Начальник королевской охраны приоткрыл передо мной дверь. За ней, казалось, густая темнота без единого фонаря. Ник жестом пригласил меня внутрь.

— Даже факел мне не дашь? — спросила я в надежде.

Ник только улыбнулся.

— Маэстро прикрывает вход иллюзией, чтобы случайные хм… посетители не увидели чего-то лишнего. Войди, представься и смело шагай вперед.

Я так и сделала. Шагнула в клубящийся черный дым, подождала, пока он окутает меня со всех сторон. Когда прямоугольник двери за моей спиной растворился в ночи, громко и четко сказала:

— Маэстро Грегор, к вам Марьяна, городская травница.

Подождала минуту, две. Сделала шаг вперед. Второй, третий. На четвертом ударилась носком туфли об острый угол.

— Ай!

Подскочила, запрыгала на одной ноге и тут же налетела бедром на еще один угол! Ногу пронзило болью, послышался треск ткани, в районе пояса повеяло холодком.

— А-а-а-а! — я дернулась в противоположную сторону, путаясь в черных клубах и начала собирать все углы этой тясячеугольной комнаты.

Не знаю, что случилось бы со мной дальше, но раздался мягкий щелчок и дым вокруг меня развеялся.

Испуганно верчу головой, даже о боли забыла. Стою посреди просторного, хорошо освещенного кабинета. В метре за моей спиной — входная дверь, справа от нее — сдвинутая в сторону тумбочка, на полу рядом с ней валяются перчатки и шляпа. Слева от двери — покачивается вешалка на длинной ножке с раскачивающимся на ней черным плащом. Под моими ногами длинный цветастый ковер, идет от двери в центр комнаты. На том конце ковра — широкий письменный стол, заставленный десятками бутылей, реторт и колб с разноцветными жидкостями. Над ними возвышается широкоплечий мужчина в кожаном фартуке и высоких, до самых плеч, перчатках. Лицо закрыто защитной полупрозрачной маской. В руках — две колбы, в одной — розовая пузырящаяся жижа, во второй — голубой дым.

Мужчина невозмутимо переливает дым в жижу, розовый цвет меняется на черный. Маэстро с облегчением ставит обе колбы в подставку, поднимает маску и я наталкиваюсь на проникновенный взгляд ярко-зеленых глаз.

— Городская травница Марьяна, — маэстро морщится и жмурит свои змеиные глаза, — прекратите разрушать мой кабинет.

— Я? Что? Я вовсе не... — начинаю оправдываться я, но тут за моей спиной с потрясающим грохотом падает вешалка.

Бросаюсь поднимать её и вещать на место плащ. Заодно возвращаю на тумбочку перчатки и шляпу.

— Вам бы пыль протереть, маэстро, — замечаю ненароком, — лежит по углам и вообще…

Понимаю, что в ответ мне только гробовая тишина. Оборачиваюсь и вижу изумленное лицо мага.

— Марьяна, — выдыхает он яростно, — что вы делаете?

— Прибираюсь, — смущенно отвечаю я.

— Прекратите трогать мои вещи! — рычит маг и оказывается рядом со мной, — Зачем вы здесь?! Говорите и убирайтесь!

— Ой, — из меня вырывается даже не всхлип, а какой-то мышиный писк, — я к вам на минуточку. Мне нужно…

— Прекрасно, — шипит он, глядя мне в глаза, — что вам нужно?

Чувствую, что губы пересохли, быстро облизываю их и пытаюсь собраться с мыслями:

— Моя сестра, маэстро Грегор. Нужно объединить её тело и душу. Только вы можете провести этот ритуал. Вот я и пришла, чтобы вас пригласить.

— Марго? — глаза Грегора бледнеют, голос смягчается, — Она отделила душу?

— Да…

— И душа в кристалле?

Грегор отступает на пару шагов назад и я сразу чувствую себя чуть свободнее.

— Да, с фиолетовыми огоньками внутри.

За спиной маэстро пчелиным роем собираются нитки черного дыма, собираются в облако тьмы, распадаются и оставляют после себя белое кожаное кресло. Грегор не глядя падает в него.

— Ну? — маг подпирает рукой скуластую щеку и задумчиво смотрит на меня, — И где они?

— Кто? — озираюсь, но вокруг никого нет.

— Что! — маэстро закидывает руки за голову и откидывается в кресле, — Деньги, Марьяна. Где деньги?

— Какие деньги? — чувствую, как мои брови взлетают так высоко вверх, что мне тяжело моргнуть.

Ситуация начинает напоминать сцену из комедийного фильма. Не могу только припомнить — из какого.

— Десять тысяч золотых дарик.

Грегор протягивает руку над столом, достает из воздуха сперва стеклянную бутылку в кожаной оплетке, за ней — простой граненный стакан. Наливает в него темно-фиолетовой жидкости, дегустирует, довольно улыбается и смотрит на меня уже гораздо более теплым взглядом.

— Маэстро Грегор, — от волнения я начинаю покусывать губы, — простите, я прибыла из… далека. Скажите, что такое дарик?

— Дарики, — Грегор облизывает потемневшие губы, — это монеты, Марьяна. Марго с прошлого раза должна прекрасно помнить, сколько стоит проведение такого ритуала. — он неодобрительно покачал головой, — Кстати, как поживает Изольда?

— Прекрасно, — невпопад бросила я, — Марго мне ничего не говорила про… дарики.

— Сожалею, — пожал плечами маг, — но цена высока. Нужны редкие ингредиенты, — зевнул он, — половину мне нужно будет сперва найти, что уже непростое занятие, а потому еще и купить втридорога. А во время ритуала... еще и отдать часть своей жизни. Марьяна, вы еще молоды, жизнь, наверное, не цените, но я уже стар, — вздохнул внешне молодой и вполне себе красивый мужчина, — я бы сказал, я уже старик. Если бы не добрая дружба с Марго, я бы вовсе отказал вам. Но… раз уж речь о травнице Золотого Арранта, я возьмусь за это дело. По себестоимости, так сказать.

— По себестоимости, — эхом повторила я, пораженная расчетами мага и его сугубо деловому подходу в вопросах жизни. Своей и чужой. Точнее, для него — чужой, а для меня очень даже родной и важной!

Маг отпивает еще немного и взглядом указывает на дверь. Разворачиваюсь и собираюсь выйти.

— Сколько осталось? — летит мне в спину последний вопрос.

Замираю, оборачиваюсь. Грегор сидит в кресле напрягшись. Бутылка и стакан исчезли. Глаза горят зеленью как в первое мгновение, когда я увидела маэстро.

— Денег?

Если честно, понятия не имею, насколько я богата. Судя по размеру дома — не бедна.

— Времени, — глухо подсказывает мне Грегор.

— Около месяца.

— Мало, — он опускает глаза.

Тут уже я пожимаю плечами.

— Я вернусь с деньгами, — обещаю и понимаю, что время уже позднее и обратно во дворец я сегодня вряд ли попаду, — Завтра. Хорошо?

Грегор смотрит на меня с интересом. Кивает. Делает неуловимое движение запястьем и дверь передо мной распахивается. Недвусмысленный намек. Махаю ему ручкой на прощание и быстрыми шагами иду прочь по коридору. Ник едва успевает за мной.