Глава 10

Вайолет часто заморгала и обернулась.

На пороге музыкального салона замер дворецкий и с осуждением смотрел на нее. На его ладони трепетало пламя. Девушка моргнула, но видение никуда не делось, огонек не превратился в свечу. Проследив за ее взглядом, дворецкий удивился:

– Разве вы не знали?

– Не знала чего? – осторожно уточнила Вайолет.

Она отпрянула от арфы и спрятала руки за спину. Не хватало еще что-то испортить!

– Вы никогда прежде не встречали бытовой магии? Но если вам будет привычнее…

Дворецкий подошел к ближайшему канделябру. Огонек с его ладони проворно перепрыгнул на фитиль.

– Вы маг? – едва не захлебнулась воздухом девушка.

Обычный слуга – и владеет искусством, которому обучали в академии. Откуда?

– Тут все маги, в той или иной степени, – повторил дворецкий и проделал тот же фокус со вторым канделябром, окончательно отвоевав музыкальный салон у полумрака. – Безусловно, в Сайтрете встречаются обычные люди, но милорд берет на службу исключительно темных магов.

Так вот почему!.. Вайолет прикусила губу, чтобы не озвучить догадку. Ну конечно, для носителей фиолетовой крови Даур не ильер, а просто милорд.

– Простите, миледи, но арфу действительно лучше не трогать, – мягко повторил слуга. – Неизвестно, к каким последствиям это приведет. Дело не только в гневе милорда. Видите ли, некоторые предметы тоже наделены магией, подобием интеллекта и признают только хозяев.

«Похоже, она меня тоже признала, – пронеслось в голове девушки, – раз я взяла аккорд, и ничего не случилось».

Взглянув на арфу, Вайолет убедилась в правдивости первого впечатления: основу инструмента действительно изготовили из гигантских костей. А вот происхождение струн оставалось загадкой. Они толще привычных, но более чутко отзывались на движения пальцев.

– Вы что-то искали, миледи? Или заблудились? – Дворецкий явно пытался выдворить ее из музыкального салона. – Позвольте, я провожу вас.

– Я хотела воды. – Девушка неохотно отвернулась от арфы. Та манила, словно запретный плод. – Где здесь кухня?

– Служанка вам все принесет. Пойдемте!

Вайолет насупилась. Слишком уж открыто ей не давали бродить по дому. Ильер опасался очередного приступа или просто не любил праздношатающихся?

Вайолет еще раз покосилась на музыкальный инструмент, и на мгновение ей показалось, будто струны дрогнули, издав едва различимый, на грани восприятия звук. Вздор! Это ветер за окном или поскрипывание ветвей.

Дворецкий покашлял, намекая, что пора уходить, и девушка неохотно позволила себя увести. Увы, у нее не нашлось весомых аргументов, чтобы остаться. Однако это не означало, будто она забыла об арфе. Наоборот, Вайолет намеревалась выяснить, чем та столь примечательна. Мужчины музыку обычно не жаловали и уж точно не купили бы арфу. Не Даур Лар’Ирен, это точно.

Воду Вайолет принесла та же горничная, которая помогала ей вечером раздеться.

– Я добавила несколько капель меда и мятного масла. – Служанка поставила поднос на прикроватный столик и скользнула взглядом по комнате, словно проверяя, все ли на месте. – Это поможет вам заснуть.

Определенно, местные обитатели предпочли бы, чтобы гостья превратилась в спящую красавицу.

– Благодарю, – сухо отозвалась Вайолет, памятуя о критериях отбора прислуги. Стоит остеречься, чтобы вместо мяты не получить волчьи ягоды. – Разожгите, пожалуйста, камин – хочу немного посидеть с книгой. Вы же мне принесете?

Непривычно – говорить горничной «вы», но пока придется.

Как оказалось, комната комнате в замке рознь, самостоятельно прогуляться до библиотеки не запрещалось. Служанка любезно подсказала, где ее найти, и пообещала подготовить уютную атмосферу для чтения.

На самом деле книги Вайолет не волновали. Она хотела выяснить пристрастия потенциального мужа. В Ульмарской благородной школе давали достаточное образование для поддержания разговора практически в любой сфере, нужно только понять, на какую тему завести беседу. «Мужчины любят ушами, – рассуждала Вайолет, в который раз за сегодня ступив на ступеньки. – Как бы ни был суров ильер, ему понравится похвала. У него таки отыщется слабое место». Девушка догадывалась – им окажется магия, но надеялась зацепиться за что-нибудь еще, ту же музыку. О, она готова сыграть с ним дуэтом, даже спеть, хотя одинаково ненавидела клавикорды и сольные партии. Что поделать, у нее напрочь отсутствовал музыкальный слух.

Свеча в руке прибавляла уверенности, напрасно девушка не захватила ее по дороге на кухню. Может, тогда успела бы разглядеть чуть больше до прихода дворецкого.

Однако оригинально – устроить библиотеку почти под самой крышей. Впрочем, Вайолет быстро догадалась, зачем это понадобилось: из окон открывался потрясающий вид. Широкие подоконники с мягкими подушками манили встречать восходы и закаты. Девушка фыркнула. Не такой уж ильер и сухарь. Вряд ли он расстарался для гостей – наволочки свежие, не выцветшие. Значит, достались не по наследству от предков, а сшиты по приказу нынешнего хозяина. Даже не верилось, что такой человек, как Даур Лар’Ирен, забирался с ногами на подоконник. Интересное, какое окно у него любимое? А подушка? Наверное, вон та, парчовая. На ней явно кто-то любил посидеть.

Возле одного из окон Вайолет отыскала подзорную трубу. Немного поколдовав с увеличительными стеклами, она навела ее на Майтреф. Удивительно, даже флюгеры видно. Где только Даур раздобыл такую диковинку? Через обычную подзорную трубу только птиц на дереве разглядишь, да и то днем. Позабыв о цели своего визита, Вайолет с воодушевлением крутила цилиндры, наводя окуляры то на одну, то на другую часть парка.

– Вот так сюрприз!

Девушка подпрыгнула, едва не опрокинув подзорную трубу. Сначала ей показалось, что это ильер застал ее на месте преступления, но потом она сообразила – голос другой, незнакомый. Очередной слуга? Да уходит она уже, уходит, книги завтра рассмотрит.

Вайолет недовольно обернулась и недоуменно уставилась на черного кота. Он сидел в нескольких шагах от нее и гипнотизировал зелеными глазищами.

– Говорящий кот!

Вайолет осела на подоконник и ощупала свой лоб: нет ли жара? У здоровых людей животные не разговаривают, выходит, она повредилась разумом. Эх, не стоило отказываться от заклинания забвения, страшное видение не прошло бесследно.

– Доброй ночи, мадам, – вызывающе поздоровался кот и, пристав на задние лапы, изобразил поклон.

– Вообще-то, миледи, – по привычке поправила Вайолет, пытаясь разобраться, как и когда началось ее сумасшествие. – Я сплю? – с надеждой спросила она.

Если нет, лучше добровольно сдаться в руки монахинь.

Кот помотал головой, разрушив хрупкую надежду. Так и есть, она помешалась и теперь точно никому не нужна.

– Хорошо, миледи так миледи, – милостиво согласился сменить обращение усатый и положил на лопатки вопросом: – Вас еще что-то не устраивает?

Вайолет хотелось ответить: «Все!» – но она лишь робко уточнила:

– Меня?

Вжавшись в каменный подоконник, девушка пошарила рукой сбоку от себя и отыскала подушку: вдруг ее видение агрессивное, потребуется защищаться.

– Ну не меня же! – усмехнулся кот.

Очертания его словно подернулись дымкой. В итоге от животного остался лишь серебристый контур. Он начал стремительно расти, меняться, в итоге явив перед вконец опешившей Вайолет мужчину. Молодой брюнет дерзко пялился на нее и широко улыбался. Одежда его тоже не соответствовала протоколу: домашние свободные брюки и расстегнутая белая рубашка, обнажавшая загорелое тренированное тело. На последнее девушка старалась не смотреть, сразу по двум причинам. Во-первых, чтобы не провоцировать. Во-вторых, чтобы не повторить истории с императором. Да и не так уж хорош незнакомец, у ильера более интересные черты лица. И фигура наверняка не хуже, просто ему нет надобности ее демонстрировать.

– Что, – приподнял бровь наглец и вплотную придвинулся к Вайолет, понуждая ее поджать ноги, – никогда ликоя не видели?

– Кого?

Девушка больно ущипнула себя за щеку. Увы, безрезультатно, видение никуда не делось.

– Котолака. Ликой – это по-научному, а котолак – по-народному.

– Видела. – Вайолет стукнула подушкой шаловливую руку, потянувшуюся к ее халату. В замке жил всего один мужчина, которому предназначались ее прелести, и это точно не нахальный оборотень. – Только их называли иначе.

– Как же? – мурлыкнул настойчивый собеседник.

Удар не остановил его, наоборот, раззадорил. Откуда только такой озабоченный взялся?

– Будущие покойники. – Теперь в ход пошла нога. В некоторых случаях пинаются даже леди. – У вас нет шансов против людей, которых наймет мой отец, только попробуйте меня обесчестить!

Мужчина поднял вторую бровь, потом и вовсе открыл рот, чтобы… рассмеяться. Где его манерам учили?

Воспользовавшись моментом, Вайолет соскочила с окна и опрометью ринулась к двери. Только вот на пути ей встретилось препятствие, сослепу – свеча осталась на окне – показавшееся гранитной скалой. Не удержав равновесия, девушка самым постыдным образом растянулась на полу. Развязавшийся пояс халата добавил картинке пикантности.

– Она сама! Честное слово! – донесся до Вайолет виноватый голос ликоя.

– Ты и честь – понятия несовместимые, – прогремел над головой Вайолет голос ильера. – Вон отсюда! Надоело каждые полгода новых служанок искать и думать, куда девать твой выводок.

– А никто не просил меня забирать, – обиженно заметил котолак.

– И тебя не просили за мной увязываться, – в резкой манере «отзеркалил» Даур.

Разобравшись с ликоем, ильер обошел притихшую девушку и опустился на корточки. Вайолет гадала, стоит ли сохранять неподвижность или вспомнить о стыдливости. Узнать бы, какие у него намерения! Развлекать Даура Вайолет не собиралась, ее цель – замужество. Не вовремя вспомнился костяной палец. Неудивительно, что, когда прохладная ладонь коснулась плеча, девушка дернулась и приглушенно вскрикнула.

– Понятно! – недовольно пробурчал ильер. – Сегодня все нарушают мои приказы. Забвение ведь не наложено?

Вайолет покаянно вздохнула и приподнялась, чтобы завязать проклятый халат. В соблазнительницу она больше не играла.

Девушка боялась обернуться, проверить, в перчатках ли Даур. А еще не желала знать, какой рукой он ее касался.

– Вставать будете или вам нравится пол?

– Буду. Я книгу искала, а тут…

– А тут вы встретили Хамида, – озвучил имя нахального ликоя ильер и поднял гостью на ноги, даже полы халата одернул. Другой бы фигурой полюбовался. – Он появляется, когда луна входит в полную силу, но обычно гуляет за пределами замка.

– Этот Хамид ведь не человек? Оборотень, я верно поняла?

Руки Даура по-прежнему лежали на ее плечах. Вайолет шеей ощущала дыхание ильера. От него бросало то в жар, то в холод. Ноги ее одеревенели, словно приросли к полу. Казалось, отступи ильер, уйди прочь, Вайолет навсегда останется на том же месте.

Ильер говорил ровно, даже не намекал на ласку, только вот внутри Вайолет все завязывалось тугим узлом от каждого слова, каждого вздоха. Она не испытывала подобного даже с императором: смесь страха и желания, а еще стыда, жгучую, практически болезненную. Минуту назад девушка и мысли не допускала о близости, теперь же трепела в предвкушении неведомого нечто. Корсет стал слишком тугим, она жаждала от него избавиться, мечтала, чтобы ладони Даура легли на грудь, прекратили ее муки. Наверное, если бы Вайолет обернулась, морок бы схлынул, но она не могла, боялась самой себя. Один неверный шаг, одно неверное движение – и никакой графини Скаур в будущем.

– Да, Хамид оборотень, – подтвердил ильер и, к невысказанному сожалению, отпустил девушку. – Какими книгами вы интересовались? По приворотам? Они запрещены, сразу предупреждаю. В тюремных застенках вы точно женихов не найдете.

Самому ему требовались старинные хроники, читать которые при Вайолет Даур не собирался. Любопытная девица начнет выспрашивать и разнесет панику по всей Легии. Угрозу надлежало сохранить в тайне, а преступника – найти и уничтожить.

– Больно нужно! – избавившись от наваждения, Вайолет обрела привычную уверенность. Право, что на нее нашло? Мужчина и мужчина, да еще и с фиолетовой кровью, намного старше ее. – Я не занимаюсь магией.

Последнее слово она произнесла презрительно, о чем тут же пожалела.

– Интересная вы особа! – Склонив голову набок, ильер пристально наблюдал за ней. «Как за зверушкой», – подметила девушка. – Другая бы утопила в лести, взахлеб рассказывала, как мечтала поступить в дедушкину академию, но отец запретил.

– Я не слишком умная, – неохотно призналась Вайолет, – иначе бы не оказалась здесь.

– И в чем связь?

– Умная не попалась бы императрице-матери.

– Умная не связалась бы с ее сыном и спокойно выбирала фасон свадебного платья, готовясь стать герцогиней Берил.

Тоже верно. Но прошлого не вернуть, а настоящее стоит рядом, отчаянно не желая превращаться в будущее.

– Любовных романов не держу, могу предложить «Историю Легии». Полагаю, она с успехом заменит снотворное.

Не дождавшись ответа, Даур скрылся среди полок. Теперь, когда его не видела надоедливая гостья, он двигался резко, порывисто, не скрывая раздражения. Обычно чувства приходилось прятать, сохранять видимость бесстрастности. Обыватели наивно полагали, будто Даур Лар’Ирен особенный, хотя, видит Инхос, он жив и, как любой человек, испытывал разнообразные эмоции.

Поверхностный опрос духов убедил в необходимости лично наведаться в Призрачный мир. Дело за малым – найти способ вернуться. Ильер не собирался рисковать, зря расходовать силы. Вдобавок неплохо бы прихватить карту, чтобы ненароком не оказаться внутри проекции храма Ма’И. Пусть она и наделила Даура фиолетовой кровью, он не желал попасть в Перевернутый мир, тот самый, который предшествовал Бездне. Из последней не выбраться, родись ты хоть трижды архимагом, там есть место только для Владычицы и ее подданных.

Может, не стоило прогонять Хамида? Пусть бы он соблазнил охотницу за титулом. Свалилась же на голову! В академии Даур ясно дал понять, Вайолет его не интересует ни как женщина, ни как ученица, ни как собеседница. Но нет, она добралась до Сайтрета и едва не погибла. Только по последней причине, из-за смутного чувства вины ильер до сих пор не прогнал ее. Да и кто поручится, что девушка благополучно доберется до обычного поселения? Последние события заставили сомневаться в безопасности дорог. Как же все же Вайолет Редж повезло, что в тот день Даур собрался к знакомому артефактору! Тот жил за пределами Сайтрета, категорически отказывался переезжать и держал небольшую часовую лавочку в Брие. А ведь ильер мог заглянуть к нему на следующей неделе, хоть через месяц. Дело не срочное, но ильеру хотелось встряхнуться. Поездки в столицу жутко утомляли.

И ведь забралась в самое глухое место! Кто ее туда привез, почему не оставил в том же Брие или хотя бы в «Белом гусе», небольшом постоялом дворе на самой границе с Сайтретом? Она нашла бы там проводника и путешествовала бы спокойно даже без портальщика. Иллюзия по мере продвижения в нужном направлении постепенно спадала бы, проступили бы очертания настоящего ландшафта, а с ними появились бы кров и еда.

Однако что же выбрать?

Пальцы скользнули по корешкам. Не видя названий, Даур безошибочно назвал бы каждую книгу, хотя их у него скопилось несколько сотен. Библиотека – любимое детище, место отдохновения после допросов и грязи, которую в силу должности приходилось счищать с людских душ. Часть оседала на собственной – неизбежное зло.

Сначала ильер потянулся за «Пыточными устройствами и их применением», но потом раздумал. Хватит с Вайолет, незачем над ней издеваться. Даур свернул в другую секцию и вытащил сборник жизнеописаний императоров – самое девичье чтение из всех имевшихся. Костяной палец чиркнул по обложке, напомнив об еще одной проблеме.

– Прятать руку в собственном доме! – пробурчал Даур, материализовав из воздуха перчатку.

Ничего, когда Вайолет уйдет, он ее снимет, все равно придется колдовать. Сегодня ему потребуется много силы, очень много: музыка Призрачной арфы требовала подпитки, иначе только теней вокруг себя соберешь.

– Держите! – Ильер всучил девушке книгу и вытолкал за дверь.

– Хам!

Вайолет передернула плечами и, спохватившись, крикнула:

– А свеча?

Без нее она до спальни не доберется – хозяин замка экономил на факелах, предпочитал лунный свет.

Даур не отреагировал, и девушка забарабанила по дубовым доскам.

– Хватит!

Дверь резко распахнулась, явив разъяренного ильера. Впрочем, он быстро взял себя в руки и нацепил маску привычной надменности.

– Суньте книгу под мышку и подставьте ладони, – скомандовал Даур.

– Зачем?

Вайолет не могла понять, к чему такие сложности. Почему нельзя просто вернуть огарок?

– Делайте, что вам велят.

Ильер удивлялся собственному терпению. Надолго ли его еще хватит?

Не дождавшись реакции, ильер вырвал у девушки книгу и кинул на пол. После сложил ее ладони лодочкой и «усадил» на них крошечный огонек.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул Даур, – теперь не заблудитесь. Багаж получите завтра, пошлю за ним кого-нибудь. Спокойной ночи!

Дверь снова захлопнулась, оставив девушку наедине с частичкой бытовой магии и привкусом победы на губах – ильер не собирался отправлять ее в гостиницу.