Глава 24

Вайолет очнулась на полу и не сразу поняла, где находится и что за звук вторгается в сознание. Чуть слышный напев, от которого выравнивался сердечный ритм.

– Арфа, – не подымая век, прошептал Даур.

Неподвижный, при свете дня он еще больше походил на труп, разве только вены потускнели.

– Действительно арфа! – изумленно выдохнула девушка.

Струны двигались сами собой, разливали по музыкальному салону мелодичные переливы. Они напоминали течение горной реки – звонкое, стремительное, но одновременно бесконечно нежное, оптимистичное.

– Красиво!

Вайолет села и огляделась. Улыбка мгновенно сошла с ее лица, стоило взгляду остановиться на посеревшем лице Даура. Неловко вскочив, едва не потеряв равновесие от неуклюжего движения, девушка кинулась к нему, упала на колени.

– Ильер?

Она не знала, дозволено ли ей прикоснуться к Дауру. Старая башня осталась позади, а вместе с ней все признания.

– Я живой, только чуточку дохлый, – через силу, скрывая боль, вонзавшуюся зубами в каждую клеточку тела, усмехнулся ильер.

– Вы не чуточку, вы…

Не закончив, Вайолет таки робко коснулась его волос. Влажные. И от пота, и от крови. Веки подрагивают, а глаза все никак не откроются. Сердце пронзила пружина. Неведомый садист то сжимал, то разжимал ее, разрывая грудную клетку. Если он умрет… Он ведь не умрет, правда?

Ресницы Вайолет дрожали. Она ощущала себя безмерно беспомощной, раздавленной. Там, в Призрачном мире, Даур сказал ей… Может, он просто пожалел дурочку или хотел удержать подле себя ценный артефакт? Скуксившись, сдерживая рвущиеся наружу слезы, девушка отогнала крамольную мысль. Даур не стал бы ее использовать, он не такой. Или стал бы? Она окончательно запуталась, знала только, что очень хочет видеть его живым и здоровым.

– П… почему она играет?

Музыка не смолкала, но уже не успокаивала, а действовала на нервы. Хотелось встать и порвать эти струны. Они словно издевались – недвижный маг на полу, а арфа поет.

Даур не ответил. Мысли вяло ворочались в голове, сознание норовило уплыть в спасительную темноту. Там его тело не станут распиливать на части. Голос, прикосновения Вайолет казались далеким сном. Существовали только боль и звуки арфы. Ильер тянулся к ним, не позволяя себе уйти за Грань. Нужно перетерпеть, первые минуты самые трудные. Потом он позовет слуг, отдастся в руки кузенов. На этот раз восстановление затянется, но Вайолет цела, они оба снова в Сайтрете.

– Ильер, ильер, пожалуйста!

Видя, что Дауру не становится лучше, девушка затрясла его за плечи. Стиснув зубы, ильер подавил стон и чуть слышно попросил:

– Не надо меня трогать!

– Простите, – смутилась Вайолет и поднялась на ноги. – Я не думала, что вам неприятно.

Вот все и встало на свои места, признания перед лицом смерти ничего не значили. А чего, собственно, она хотела? Не так давно Вайолет собиралась использовать ильера в корыстных целях, он всего лишь вернул долг.

Поборов головокружение и слабость, Даур заставил себя приподняться и разлепить глаза. Так и есть, отвернулась. Плечи поникли. Женщины предсказуемы, всегда слышат и видят то, чего нет.

– Мне больно, только и всего. Позовите, пожалуйста, Артура.

Две короткие фразы дались с трудом. Даур с тихим стоном рухнул обратно на пол и снова прикрыл глаза. Боль никуда не делась, зато сознание прочно закрепилось в этом мире. Вот и арфа перестала играть… Свою миссию она выполнила.

– Да, да, конечно!

Кончики ушей Вайолет вспыхнули. Увлеченная собственными переживаниями, она не подумала о самом главном.

– Я быстро! – пообещала девушка и стремглав, спотыкаясь, кинулась вон.

В холле Вайолет налетела на Леннарда и едва не сшибла его с ног. Хлыст и перчатки полетели на пол.

– Простите, – виновато улыбнулась Вайолет, потирая синяк на плече, и указала в сторону музыкального салона: – Там ильер. Ему очень плохо.

– Ильер? Даур?

Лицо мага на мгновение превратилось в маску, глаза изумленно расширились. Однако он быстро взял себя в руки и, подхватив девушку под локоток, увлек в сторону. Только сейчас она сообразила, что Леннард не собирался уезжать, а, наоборот, вернулся, вдобавок побывал на почте – об этом свидетельствовал кончик пухлого конверта, торчавшего из кармана.

– Рассказывайте! – потребовал лорд. – Когда Вайл вернулся без седока, мы не знали, что и думать.

Вайолет сбивчиво изложила хронику недавних событий. Леннард мрачно выслушал ее, сжимая кулаки.

– Ему следовало взять меня! – в досаде заметил он. – Магистр Даур или нет, нельзя охотиться на столь опасного противника в одиночку. Вы говорили, книга здесь? – маг неожиданно сменил тему.

– Какая книга? – не сразу поняла девушка.

Усталость, душевная и физическая, разом навалилась на нее, Вайолет с трудом соображала и мечтала скорее очутиться в постели.

– Копию которой принесла Асвейг. Приманка.

Вайолет неуверенно кивнула.

– Нужно тщательно ее изучить. Я скажу брату, мы этим займемся. Но, разумеется, сначала Даур.

Обернувшись к лестнице, Леннард крикнул:

– Артур!

Дворецкий объявился мгновенно, словно прятался на верхней площадке. Вайолет неприязненно глянула на него. Когда нужно, слуг нет. Ее они игнорируют, а на зов любого темного мага мгновенно откликаются.

– Даур в музыкальном салоне, позаботьтесь о нем, – распорядился Леннард и обернулся к девушке: – А мы с вами пока наведаемся в его кабинет.

– Кабинет? – недоуменно насупилась Вайолет. – Разве не нужно дождаться выздоровления ильера?

– Милая барышня, – снисходительно усмехнулся собеседник, – сразу видно, что вы безумно далеки от магии. Даур проваляется в постели не один день. Чудо, что он еще в сознании. Судя по вашему рассказу, кузен выжал себя до капли. Как только умудрился открыть портал?

Вайолет замялась. Рассказывать или нет?

Глаза Леннарда блеснули. Он заметил ее сомнения.

– Какой-то секрет? – склонившись к ней, шепнул он.

Девушка кивнула.

– Даур потом вам расскажет, если сочтет нужным.

Темный маг фыркнул:

– Леди, вы только что оскорбили меня недоверием! Но не хотите говорить, не нужно. Главное, чтобы ваша тайна никому не навредила.

– Право, ничего такого. Даур всего лишь нашел артефакт той страшной женщины.

Шестое чувство нашептывало, с откровениями нужно повременить. Вряд ли Леннард останется столь же любезным, когда услышит о родинке. Сами собой мысли перетекли к Эдмону. Вайолет порадовалась, что повстречала младшего, а не старшего из братьев. С того стало бы, воспользовавшись слабостью кузена, прикончить неправильную суккубу.

– А где ваш брат? – осторожно поинтересовалась девушка. Опасность все еще не миновала, Эдмон опасен. – В сложившихся обстоятельствах он бы нам пригодился.

– Прочесывает окрестности кладбища, ищет следы обидчика Даура. Если найдет, не завидую тому парню! Пусть Эдмон с Дауром поцапались и не живут душа в душу, родственные связи святы, кровный долг на всех один.

Хоть одна хорошая новость: в ближайшие часы они не столкнутся. А дальше все уже образуется, Эдмон не причинит ей вреда.

– Удивительно, – поднимаясь по лестнице вслед за Леннардом, заметила девушка, – как только келпи добрался сюда так быстро! Понимаю, он не обычный конь, но порталов открывать не умеет.

– Он и не открывал.

Заметив, как тяжело Вайолет давался каждый шаг, лорд подхватил ее на руки и за считаные минуты донес до нужного этажа. Поставив девушку на ноги, он продолжил:

– Вайл чрезвычайно быстр и в силу своей природы может пользоваться водными потоками. Он прискакал сюда на рассвете и изрядно напугал нас.

– На рассвете?

День обманчив, выходит, с момента прогулки по мертвым мирам минули сутки.

– И мы с братом сразу кинулись на поиски, – кивнул Леннард. – Сейчас смена Эдмона. Один из нас в обязательном порядке дежурит в замке. Как видите, не зря.

Замолчав, ильер окинул девушку придирчивым взглядом. Увлеченная здоровьем Даура, она позабыла о собственном внешнем виде. В Анше ей подали бы милостыню.

Посторонившись, Вайолет и Леннард пропустили слуг во главе с Артуром. Они спешили перенести владельца замка в спальню. В толпе мелькнуло знакомое хмурое лицо Кларка и тень Элен. Вайолет испытала укол ревности. Не призрачная красотка, а она должна сейчас стоять у постели больного.

– Не беспокойтесь, – девушка вздрогнула от нежданного прикосновения к плечу, – о кузене позаботятся. Элен свое дело знает. И, – Леннард подмигнул, – не стоит соревноваться с мертвыми. В данном случае живые всегда в выигрыше.

Красноречивый намек опалил щеки. Вайолет промолчала, нервно оправив корсаж платья.

– Примите ванну, переоденьтесь, – лорд мягко подтолкнул ее в спину, – а после приходите в гостиную брата. Попробуем отыскать дневник жреца. Обещаю сообщить все последние новости о здоровье Даура.

Вайолет кивнула и, пару раз обернувшись через плечо, направилась к себе. Леннард прав, от нее мало толку. Что может Вайолет? Дать микстуру, поправить подушки и промокнуть лоб? Дауру требовалось гораздо больше.

– Если там пытавшийся наложить на меня забвение темный, без магии не обойдется, – пробормотала она и свернула в длинную анфиладу, в конце которой находились ее покои.

– Убили бы тебя, всем бы сразу хорошо стало! – прошипел сбоку смутно знакомый голос.

Вайолет повернулась и нахмурилась. Опять та противная рожа в зеркале! Скалится, смотрит с неприкрытой ненавистью.

– За что вы так меня не любите?

Девушка тяжело опустилась на диванчик по правую руку от зеркала с твердым намерением во всем разобраться. Если сейчас сбежать, неведомое нечто продолжит ее преследовать.

Зеркальный лик оскалился:

– Потому что ты лишняя. Пища. И если один хозяин не хочет использовать тебя по назначению, это сделает другой.

– Другой? – пропустив оскорбление мимо ушей, Вайолет сосредоточилась на главном.

– Именно. Тот, чья фиолетовая кровь не превратилась в алую водичку.

Зеркало моргнуло, и изображение исчезло.

– Эй, – позабыв об усталости, в отчаянии забарабанила по собственному отражению Вайолет, – ну-ка признавайся, кто покушался на Даура!

Однако Зеркальный лик не спешил объявляться и злорадно скалился в какой-нибудь другой комнате. Убедившись в бесплотности своих попыток, Вайолет рухнула обратно на диван.

– Ничего, – погрозила она зеркалу, – тебя заставят сказать! Тот же Леннард.

Теплая ванна сделала свое дело. После нее девушка почувствовала себя отдохнувшей и готовой к подвигам. Переодевшись в самый скромный из имевшихся нарядов, она поспешила на хозяйскую половину. Увы, в спальню Даура ее не пустили. И не кто-нибудь, а дверь. Сколько Вайолет ни толкала дверь, та не поддавалась. Раздосадованная девушка вспомнила о Леннарде. Как и условились, он дожидался в гостиной, занял кресло двоюродного брата.

– Я распорядился подать холодные закуски, – указал он на сервировочный столик. – Нам не помешает немного мяса и вина.

На тарелках лежали тосты с паштетом, ломтики ветчины и бастурмы. Специально для Вайолет добавили сыра и фруктов. Все это надлежало запивать легким молодым вином.

– Кузен спит, – уплетая за обе щеки незамысловатый обед, доложил Леннард. – Ему на пользу: организм быстрее восстановится. Сколько он проспит, не знаю. Может, сутки, может, неделю.

– Неделю? – охнула Вайолет.

В отличие от собеседника, ей совсем не хотелось есть. Девушка заставляла себя жевать только из соображения здравого смысла.

Леннард приподнял бровь и иронично заметил:

– Так ведь он не с увеселительной прогулки вернулся.

И то верно.

– Эдмон уже здесь.

Вайолет едва не поперхнулась вином. Старший из братьев вызывал у нее страх пополам с брезгливостью.

– Не беспокойтесь, – поспешил унять ее волнение Леннард, – я в курсе вашего недоразумения. Сцены в столовой хватило. Именно поэтому мы едим здесь, а он – за большим столом. Не люблю помпезности, – улыбнувшись, признался он, – тут намного уютнее.

Без Эдмона – разумеется.

По словам Леннарда, ничего ценного выяснить не удалось, брат обнаружил лишь обрывки заклинаний. Он сыпал малопонятными Вайолет терминами, в итоге она потеряла нить разговора и погрузилась в тяжкие думы о Дауре. Как теперь с ним себя вести? Можно ли надеяться на сближение, или нужно поступить так, как она планировала, – уехать и попытаться начать новую жизнь. Это безумно сложно, но необходимо, если Даур снова станет чужим.

Вайолет мысленно усмехнулась. Не так много времени прошло, а она совсем другая. Вот, к примеру, напротив сидит Леннард, милый, насколько может быть милым темный маг, образованный, симпатичный, а флиртовать с ним не хочется. И абсолютно все равно, сколько у него денег, есть ли шанс получить высокий пост.

– Миледи? – заметив, что девушка его не слушает, лорд щелкнул пальцами перед ее лицом.

– Простите, ильер. – Неловко получилось. – Я полный профан в магии.

– Это вы меня простите, следовало…

Леннард не закончил и, поставив бокал на пол, обернулся к двери. Последовав его примеру, Вайолет натолкнулась на злобный прищур зеленых глаз. Они не имели ничего общего с глубокими изумрудами очей Даура.

– Нашел себе невесту? – презрительно обронил Эдмон. – В качестве любовницы не советую, а раз в десять лет переспать можно.

Заложив руки за спину, он прошелся по гостиной и остановился перед сервировочным столиком. Вайолет пожалела, что ни один из клинков не соскользнул со стены и не разделил голову мага с телом.

– Брат помирать не собирается, – будто между прочим заметил Эдмон и поднял початую бутылку, рассмотрел ее на просвет. – Праздновать нечего.

– Либо оставь дурное настроение за дверью, либо проваливай!

Леннард встал и замер рядом с креслом Вайолет. Она сразу почувствовала себя спокойнее, защищеннее. При младшем брате старший ей ничего не сделает.

– И я, и мое настроение останутся.

Эдмон поставил бутылку на место и развалился на диване, вызывающе положив ногу за ногу.

– Смотрю, – усмехнулся он, – ты не только девчонку братца в оборот взял.

– Рот закрой! – обманчиво спокойно посоветовал Леннард, однако девушка уловила стальной блеск в его глазах.

Пальцы лорда стиснули обивку кресла. На миг Вайолет показалось, она порвется – так глубоко врезались в ткань короткие ногти.

– Ладно, закрыл, – поразительно легко согласился Эдмон. – Чем занимаемся?

– Решили перекусить, а после помочь Дауру. – Убедившись, что брат угомонился, Леннард вернулся на место и поднял бокал. – Леди Редж, – он кивнул на девушку и сделал глоток, – подсказала, как можно вычислить мерзавца. Зацепку дала Асвейг, а она словами не разбрасывается.

– Хорошо бы его скорее найти! – мрачно вздохнул Эдмон. – Начали пропадать люди.

И Вайолет, и Леннард жадно подались вперед в ожидании новостей. Они не порадовали.

– Пока я рыскал в окрестностях той деревеньки, видел поисковую команду. Само собой, не прошел мимо. Только вот то, что мы нашли…

Эдмон не договорил и выразительно глянул на Вайолет: мол, лучше бы ей выйти.

– Продолжайте! – дрогнувшим голосом попросила она и вцепилась в бокал с вином.

Вряд ли он поведает что-то страшнее того, что девушка видела в Призрачном мире.

– Да так… – Эдмон не желал говорить прямо и барабанил пальцами по колену. – Нежити стало больше. Управляемой нежити. И пес знает, где она теперь! Только трупы после себя оставляет. Мы их сожгли, но не факт, что нет других, которые могут обратить. Но самое гадкое другое.

«Куда уж хуже?» – подумалось Вайолет. Но у совершенства, даже если речь о смерти, нет пределов.

– В Сайтрете недосчитались шести магов. Одного и вовсе убили на пороге собственного дома. Почерк один и тот же – «Гадючья удавка».

Судя по плотно сжатым челюстям, Леннард сдержал рвавшееся с языка ругательство.

– Это сложное, но сильное заклинание, – специально для Вайолет пояснил он. – Среднему магу не под силу.

– Заметь, среди погибших ни одного желторотика, – продолжил Эдмон. – И сплошь некроманты. Ни на какие мысли не наводит? А если добавлю, что нападения совпадали со всплеском активности нежити?

Леннард промолчал, только глаза на мгновение заледенели.

Вайолет тихо охнула и поспешила отпить из бокала. Даже схематичная, нарисованная скупыми мазками картина внушала ужас.

Эдмон кисло улыбнулся и, позвав слугу, приказал принести еще вина и третий бокал. Если и дальше так пойдет, погреба Даура Лар’Ирена быстро опустеют.

– Чем скорее мы изучим дневник жреца от корки до корки, тем лучше, – озвучил Леннард витавшие в воздухе мысли. – От этого, возможно, зависит будущее короны.