Глава 26

Последующие дни Вайолет ощущала себя лишней. Даур по-прежнему спал, только выражение его лица постепенно смягчалось, а кожа теряла нездоровый серый оттенок. Кузены ильера то приезжали, то исчезали. Вайолет пробовала задавать вопросы – все-таки ее это тоже касалось, но оба Лар’Несса отмахивались. Эдмон и вовсе изображал глухоту, всем своим видом намекая: лучше бы Вайолет стать невидимкой. Она и стала. Ничего сложного, когда с тобой не общаются.

Главным местом досуга девушки стала библиотека. Она проводила там практически все время, за исключением часов, когда наведывалась к Дауру. Компанию ей иногда составлял Хамид. Котолак вел себя не в пример вежливее, чем прежде, хотя полностью отказаться от привычной манеры разговора не мог. Вайолет не обижалась. Она убедилась – за хвастовством и штуками на грани дозволенного ничего не последует.

– Ну и погодка!

В тот вечер ликой тоже вертелся рядом, в образе кота. Он примостился на подоконнике и с тоской посматривал на занесенный снегом парк. Метель бушевала с обеда, грозя к утру окончательно замести дороги. Ветер свистел в трубах, словно разбойник, струйками ледяной стужи касался ног и рук.

Не отрываясь от чтения, Вайолет пожала плечами. Погода как погода, не лето.

Девушка пыталась разобраться в магии и, если повезет, отыскать сведения о себе подобных. Может, тогда вопросов убавится. Или, наоборот, станет больше, но в любом случае появится какая-то ясность.

Рядом на тарелке лежало румяное яблоко. Вайолет стащила его в качестве перекуса, но так и не притронулась.

– Странная эта метель, – не унимался Хамид. – Злая какая-то.

– Не любишь зиму? – из вежливости осведомилась девушка, захлопнув книгу. Все равно спокойно почитать ликой не даст.

– Я могу спокойно по снегу ходить, – обиделся котолак. – Я не неженка, а северный оборотень.

– Тогда почему ноешь?

Вайолет помассировала виски и кинула рассеянный взгляд на наполовину облепленное снегом окно. Чтение не желало укладываться в голове. То ли Вайолет дурочка, то ли темная магия слишком заумная. А еще утверждают, будто образование в Ульмарской благородной школе самое лучшее в Легии! Что-то оно не помогало, хотя Вайолет в отстающих не числилась. Сплошные непонятные термины на тарабарском языке. Как Даур во всем этом разбирался? Девушка поневоле прониклась к нему еще большим уважением.

Хамид недовольно зашипел и шлепнул Вайолет по носу. Спасибо, без когтей.

– Дура ты! – припечатал он. – Сразу видно, магии в крови нет.

– Зато у тебя столько, что по твоей милости я едва не умерла, – припомнила девушка ночную прогулку.

Ликой спрыгнул на пол и обернулся человеком. Если бы он сохранил хвост, тот наверняка бы ходил ходуном. Но чего нет, того нет, Хамиду оставалось лишь хмуриться.

– Говорю тебе, вьюга странная, – раздраженно повторил он. – Или в столицах, – котолак намеренно исковеркал слово и выделил его интонацией, – дома по крыши заваливает?

– Анш южнее.

Вайолет тоже сползла с подоконника. С чтением покончено, нужно вернуть книги на полку. Она без толку проторчала в библиотеке весь день.

– Эх, если бы выйти, прислушаться!.. Ну и мага прихватить. Давай Артура попросим?

Странная зацикленность Хамида на погоде немного настораживала. Ликой не вчера родился, северные зимы видел, а тут изнывал от беспокойства.

– Давай, – только чтобы он отстал, согласилась Вайолет.

Она не сомневалась, дворецкий откажется. Кто в здравом уме откроет засов? Холл мгновенно заметет снегом.

Братьев Лар’Нессов сегодня тоже ждать не стоит. Оба уехали до вьюги и сейчас наверняка грели ноги в какой-нибудь гостинице или на постоялом дворе.

– Уберешь? – Вайолет кокетливо улыбнулась и указала на стопку книг.

Некоторые приходилось доставать с верхних полок, пусть лучше Хамид полазает. Он оборотень, ему раз плюнуть.

Ликой играючи подхватил все книги сразу и унесся в глубь библиотеки.

Совместные посиделки способствовали переходу на «ты»: так гораздо проще препираться. К тому же не вязалось с Хамидом «вы», категорически не вязалось.

Пока ликой занимался книгами, Вайолет таки съела яблоко, задумавшись, бросила очередной взгляд в стекло и замерла. По окну стремительно расползалась изморозь. В считаные минуты она оплела всю поверхность, превратила ее в искрящееся подобие изнанки зеркала. Просветы между завитушками мерзлого снега стремительно исчезали, образуя литую серебристую поверхность.

– Может, Хамид не так уж не прав.

Вайолет попятилась. Тарелка с огрызком яблока осталась на подоконнике. По ее поверхности поползли трещины, огрызок почернел, осыпался пеплом.

– Хамид! – взвизгнула девушка, когда фарфор разлетелся десятками осколков.

Крик застыл в горле: на окне проступили контуры знакомого лица. Зеркальный лик скалился, гипнотизировал Вайолет угольками глаз.

– Вот и ты! – Для пущего эффекта он облизал призрачные губы.

Мелькнули и исчезли зубы. У человека, даже призрака не могло быть таких зубов!

Сглотнув, Вайолет сделала еще один шаг. Волосы на руках встали дыбом.

– Хамид! – в очередной раз и снова безрезультатно позвала девушка.

Происходящее категорически ей не нравилось, как и то, что волны сквозняка лентами оплели тело.

– Ты мне никогда не нравилась, – теперь Зеркальный лик занимал всю поверхность окна, стал трехмерным, – и должна умереть.

– Никому я ничего не должна!

Вырвавшись из пелены страха, Вайолет наклонилась и запустила в недоброжелателя осколком тарелки. Она ожидала услышать звон стекла, приготовилась к фонтану режущих брызг, но ничего не произошло.

– Безмозглая девица! – Зеркальный лик откровенно потешался. – Неужели ты думаешь, что от меня так просто избавиться?

– Что… что вы собрались сделать? Ильер этого не одобрит!

Пальцы девушки похолодели, но она все еще надеялась вырваться из очередной передряги.

Рожа из зеркала никогда не скрывала неприязни. Вайолет не могла взять в толк, чем она вызвана. Отсутствием дара? Стремлением занять место подле Даура? Зеркальный лик не Элен, однако даже она не ревновала, наоборот, предупредила об опасности. Только напрасно.

Но не станут же ее убивать! Пусть Даур погружен в оздоровительный сон и выключен из событий, когда-нибудь он очнется и жестоко воздаст по заслугам. Стоит ли слепая ненависть мучительной смерти?

Мысли сменяли одна другую, яркие, быстрые, как кометы. Только Зеркальному лику не было до них дела. Он раззявил черный провал рта, сверкнув острыми зубами. Вайолет с ужасом осознала, что не может пошевелиться. Дыхание теснило грудь. Кровь пульсировала в висках, до отказа наполнила вены. Они бугрились, готовые взорваться вишневым фонтаном брызг.

– Хамид! – одними губами позвала девушка.

Она поняла, живой из библиотеки ей не выбраться. Неведомое нечто иссушит ее, возможно, позже полакомится обескровленным телом.

Спасение пришло оттуда, откуда не ждали.

Дверь в библиотеку отворилась, заставив Зеркальный лик замереть, стереть злорадную ухмылку.

– Миледи, вы здесь? – послышался голос Артура.

Вайолет попыталась ответить, но кольцо спазма сжало горло.

– Жаль, нам помешали. Придется быстро, – в досаде прошипел мучитель и усилил давление.

Казалось, еще немного, и кровь брызнет из глаз, но внезапно все прекратилось. Девушка почему-то оказалась на полу. Кто-то ругался, что-то звенело, а еще пахло озоном, как после сильной грозы.

– С вами все в порядке?

Дворецкий участливо склонился над Вайолет, протянул ей чистый носовой платок.

– Да, – неуверенно кивнула девушка и приложила ткань к носу.

Кровь. Два ярко-красных пятна.

– Это пройдет, вам просто нужно отдохнуть, – заверил Артур и подхватил девушку на руки.

Он резкого изменения положения тела у Вайолет закружилась голова, и она крепко вцепилась в спасителя.

– Не понимаю, почему он взбесился, – цокнул языком Артур.

Только сейчас (немудрено в ее состоянии!) девушка заметила хоровод искорок вокруг его пальцев. Ну да, в замке обычные слуги наперечет, большинство – темные маги.

– Спасибо.

Наверное, следовало что-то добавить, но пафос казался неуместным.

– Не за что. Я доложу обо всем милорду. Давно пора избавиться от той омерзительной твари. – Артур умудрился без помощи рук отворить и затворить дверь. – Он достался милорду в наследство от одного преступника. Следовало уничтожить его вместе с предыдущим владельцем.

– А где Хамид?

Вайолет покосилась на дверь в библиотеку. Ликой ведь до сих пор там, почему не вышел?

– Полагаю, расставляет книги миледи. – Перехватив девушку удобнее, дворецкий свернул к лестнице. – Мне необходимо кое-что пояснить. Зеркальный лик парализует жертву. Той кажется, будто она движется, кричит, хотя на самом деле ничего не происходит.

То есть котолак даже не догадывался, что в непосредственной близости от него убивали Вайолет. Как страшно! Может, к лучшему, что она родилась бездарной. Магия носителей фиолетовой крови напугала бы даже бравого офицера.

– Вы… вы что-то хотели, – запоздало вспомнила Вайолет.

– Совершенно верно. – Они уже спустились на нужный этаж, вступили в знакомую анфиладу. – Приехал отец миледи.

– Отец? – пискнула девушка. – Сейчас?

Но за окном метель, даже оборотень нос не высунет… И как он ее нашел? Ах да, Эдмон же послал весточку. Как все не вовремя!

– Скажите ему… – Вайолет отчаянно подбирала слова. – Скажите ему, я сейчас не могу, больна. Словом, – взмолилась она, заглянув в бесстрастные глаза Артура, – придумайте что-нибудь!

Дворецкий кивнул.

– Придумывать – моя работа, миледи, – неожиданно подмигнул он.

Вайолет даже опешила. Темный – и с эмоциями!

– Вас осмотрят. О маркизе не волнуйтесь, его устроят с максимальным комфортом, но подальше от вас.

Если бы могла, Вайолет расцеловала бы Артура. Случайная встреча с отцом в коридоре – то, чего она меньше всего бы желала. Нужно прийти в себя, подготовиться, проведать Даура и, главное, накопить сил. Предстоял не разговор – битва.

Девушка не удивилась, когда на пороге ее спальни возник Кларк, Вайолет даже улыбнулась ему как давнему знакомому. Темный маг зыркнул исподлобья и что-то пробурчал себе под нос. Наверняка честил девицу, заставившую открывать портал в такую погоду, – Кларк в замке не жил, это Вайолет доподлинно знала.

– Ну? – Темный уселся на кровать и проверил реакцию зрачков девушки на свет.

– Меня чуть Зеркальный лик не убил, – сообщила она симптомы болезни.

– Миледи под стать милорду, – недружелюбно заметил Кларк и потянулся за припорошенной снегом сумкой. – Артур меня из теплой компании выдернул, – посетовал он и достал склянку с жидкостью цвета магической крови, – пришлось к себе наведаться. Теперь о хорошем. Сосуды целы, выпьете, полежите и пройдет. А милорд как?

Не ожидавшая подобного вопроса Вайолет широко распахнула глаза. Разве Кларк не в курсе?

– Спит еще, – вздохнула девушка и, зажав, как просили, нос, залпом выпила содержимое бутылька.

Если смешать землю, червей и кровь, наверное, выйдет непередаваемый вкус снадобья. Но Вайолет понимала, капризничать не стоит, лекарства всегда горькие.

– Спит? – нахмурился Кларк и резко поднялся. – Кто его выхаживает? Вы?

Не понимая, чем он так недоволен, Вайолет покачала головой и втайне порадовалась, что ее больше не мутило. Невидимые молотки и кольца попрятались, уступив место обычной слабости.

– Элен, наверное, – предположила она, – кузены.

– Сон больше пары суток вреден, – назидательно заметил Кларк, – а ведь прошла почти неделя! Нужно скорее его разбудить, снять заклинание.

Даже если бы Вайолет лежала при смерти, она последовала бы за темным магом. Сердце сжала позабытая тревога. Почему кузены не почуяли неладного? С другой стороны, когда им? Их увлек дневник жреца, поиски преступника.

До покоев Даура добрались за считаные минуты. Запыхавшись, девушка привалилась к двери, мысленно моля дракона впустить ее. Кларк тоже постучался, терпеливо ждал.

– Охранные чары я не сломаю, – хмурясь, заметил он. – Вся надежда на вас, миледи. Вы с ним в особых отношениях, вас его сознание пустит.

Хотела – получи. Всего один раз переспала, а уже любовница.

Комментировать свои отношения с темным магом, объяснять всю их неоднозначность Вайолет не собиралась, вместо этого позвала Даура. Разумеется, не по имени, официально. Мало ли что в голове Кларка, на людях в кои-то веки она намерена соблюдать приличия.

Тишина. Разумеется, он спит и не слышит. Но ведь раньше дверь ее пропускала… Ничего не понимая, девушка коснулась лба резного дракона. В глазах Вайолет резко потемнело, и она рухнула на руки Кларку. Одновременно с этим наконец отворилась дверь, явив занятную картину: взлохмаченный Даур сидел на кровати, свесив ноги на пол, и водил руками по воздуху.

– Переворот? Землетрясение? – не оборачиваясь, полюбопытствовал он.

– Всего лишь гости.

Кларк усадил Вайолет в кресло и, не мигая, уставился в одну точку, чуть выше головы ильера. Сколько девушка ни щурилась, ничего там не видела, даже дырки в обоях.

– Остатки проклятия, – сжалился над ней Кларк, – причина, почему милорд спал так долго. Мог и вовсе не проснуться, – «успокоил» он.

Проклятие? Но ведь нужно бежать, спасать… Оказалось, не нужно. Аура Даура частично рассосала проклятие. Собственно, снятием его остатков маг успешно занимался до нежданного визита. Отказавшись от помощи Кларка, Даур успешно довершил дело. Вайолет оставалось только дивиться ловкости его пальцев, с трепетом наблюдать за кружевами, которые плел светящийся ровным голубым светом костяной мизинец.

– Ну вот, готово. – Словно закончил писать отчет, а не уничтожил чужие чары, Даур обернулся к гостям. – Теперь слушаю вас. Кто там еще пожаловал? Скажи Артуру, чтобы выставил вон. Я не принимаю.

– Приехал мой отец, ильер, – подала голос Вайолет.

Девушка прикусила губу. Стоит ли обмолвиться о нападении? Пожалуй, нет. Одна плохая новость – уже много для недавно пришедшего в себя ильера. Вряд ли Зеркальный лик посмеет повторить попытку, тот же Артур помешает. Не хватало, чтобы Даур тратил драгоценные крупицы сил на мерзкое существо: Вайолет не сомневалась, ильер пожелает лично уничтожить призрачного слугу.

Хозяин замка усмехнулся и поднял брови.

– Вот как? Вы таки написали ему, Вайолет? Опрометчиво и самонадеянно!

Вайолет покраснела и покачала головой.

– Я не писала – ваш кузен.

– Который? Хотя не важно, такого гостя придется встречать, – поморщился Даур и только сейчас обратил внимание на бледность девушки.

Глаза его потемнели, рот сжался в тонкую линию.

– Кто? – прогремел вопрос, напоминая, что даже в панталонах ильер оставался магистром Тайной стражи империи.

Только спрашивал он не Вайолет – острый как бритва взгляд терзал Кларка.

– Ничего не знаю, – ушел в глухую оборону подчиненный. – У дворецкого спросите, это он меня вызвал. Из постели дамы, между прочим. Если она найдет другого, я выставлю милорду счет.

Девушка полагала, за дерзость Даур размажет мага по стенке, но тот будто не расслышал. Ильер ушел в себя. Вайолет даже начала беспокоиться, что он снова погрузился в сон, но тут Даур моргнул и ледяным тоном поинтересовался:

– Ты развлекался и ничего не почувствовал?

Вайолет не понимала, куда он клонит, Кларк, судя по всему, тоже.

– Окно распахни, высунь голову и посмотри. – Голос Даура набирал силу, как приближающиеся грозовые раскаты. – Немедленно поднять всех по тревоге и прочесать Сайтрет!

– Слушаюсь!

Чиркнув каблуками по полу, Кларк в мгновение ока исчез, открыл портал на пороге спальни.

Ильер продолжал сидеть на кровати. Низко опустив голову, он массировал виски.

– Что происходит? – решилась спросить девушка. – Это из-за меня?

– Магическая буря, – глухо отозвался Даур и в сердцах ударил рукой по колену. – И как раз тогда, когда я практически выжат! Простите, Вайолет, мне сейчас не до вас. Все завтра. И ваш отец тоже. Я поговорю с ним.

Она кивнула, проглотив обиду. Ее только что пытались убить, а мысли ильера заняты какой-то бурей! Возможно, Вайолет поторопилась, слишком рано решила, будто заняла важное место в сердце Даура Лар’Ирена.