Глава 9

Я устало потерла переносицу. Задача, поставленная мне лордом Дарвеном, оказалась не то, чтобы сложным делом. Нет, оно было достаточно простым. Я благополучно узнала все, что только можно про искомый склеп, вот только одна мелочь портила всю картину — информация о его точном местоположении была утеряна. Принцесса сама мечтала выяснить, где находится это место, но поиски не дали никакого результата. Мы обсуждали этот вопрос весь день, но так ни до чего не додумались. Увы, знавший, где находится захоронение, покойный монарх скоропостижно скончался, не успев передать детям это скорбное знание.

Так что я сидела в кабинете, расстелив на столе карту района, где искомый склеп должен находиться. Там уже были отмечены, как неподходящие, дороги, несколько зданий, переживших большой пожар, и русло реки, которое не менялось веками. Наверное, если окажется, что на самом деле и район определен не верно, то мы застрянем в этом городе очень и очень надолго. Оставалось надеяться, что некромант сможет почувствовать, есть ли рядом неизвестное захоронение. Вдруг, они такое могут. Все-таки я в магии не сильна, и не знаю, что для них возможно, а что — сказки.

— Добрый вечер.

От голоса лорда я вздрогнула. Видимо, слишком сильно задумалась, раз не заметила, как он вошел.

— Кристоф, доброго вечера.

Подниматься не стала, хотя обычно вскакивала, если рядом не было посторонних. Просто слишком устала, слишком болела голова. Непроизвольно потерла висок.

— Что-то не так? — поинтересовался он.

— Почти все, — вздохнула. — Я узнала про этот склеп если не все, то почти все, кроме одного — где он расположен. Покойный король не успел открыть детям эту тайну. А они до сих пор не смогли его найти. Уже награды предлагали, нанимали ученых, сыщиков. Никакого толка.

— Понятно, — сильного разочарования в голосе некроманта не было. — Придется беседовать с покойным королем. Это в мои планы не входило, но что поделать. Возможно, он даст ответ и на другие вопросы, тогда можно будет обойтись без поисков того, не знаю чего. Лорена, с тобой точно все хорошо.

Ну вот, заметил, как я пару раз поморщилась и снова потерла лоб. И пока не сознаюсь, не отпустит.

— Голова разболелась. Ничего страшного, лягу раньше, к утру все пройдет.

— Зачем зря мучиться? Расслабься.

Он подошел и встал у меня за спиной. Аккуратно вытащил шпильки, удерживавшие прическу, потом принялся осторожно массировать голову. Наверное, к этому примешалось немного магии, потому что боль постепенно начала уходить. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне нравятся эти прикосновения. Между тем руки мужчины переместились на шею, тоже успевшую затечь за то время, пока я страдала над картой. Нет, надо все это пресекать. Слишком приятно. Еще немного, и я не представляю, до чего мы дойдем.

— Спасибо, — осторожно вывернувшись из-под мужских рук, которые почти легли на плечи, я поднялась с кресла. — Ужин скоро будет готов. Я пойду, проведаю Винченцо, а потом переоденусь.

— Такое ощущение, что ты сбегаешь, — все-таки заметил.

— Не без этого, — не стала скрывать я. — Наверное, я так и осталась няней, которую вы наняли пару месяцев назад. Роль жены я еще могу как-то сыграть, но стать ею… Нет, это невозможно. Вы знаете законы. А чтобы быть вашей любовницей, я слишком сильно себя уважаю.

— Приятно, что вы так откровенны, Лорена, — по лицу мужчины пробежала улыбка. Жаль, не задержалась. — Но вы знаете, что деньги в казну я могу заплатить, это не проблема. А вы с легкостью сдадите экзамен, после того, как мы вернемся.

Все это прозвучало с какой-то ехидцей. Интересно, к чему бы. Да, я девушка из низов, а аристократкой я притворяюсь потому, что по глупости согласилась отправиться с ним неведомо куда. Даже не столько с самим Кристофом, сколько с Винченцо. И неизвестно, что бы было с малышом, если бы меня не оказалось рядом в нужный момент.

— Не надо об этом, ваша милость, — удалось сдержать вздох. — Все это хорошо выглядит только на словах. На деле может оказаться не так радужно, как вам кажется. Общество готово смириться, что кто-то из низов пробился в верхи. Но только когда этот кто-то выгоден им. Как они примут обычного человека рядом с вами — остается только догадываться. Я не хочу быть девочкой для эксперимента. И я знаю немало историй, закончившихся печально для обоих.

Медленно повернулась и вышла из кабинета. Так же медленно дошла до лестницы, и только там позволила себе побежать, насколько позволяли юбки платья и каблуки. Ну, зачем он так, зачем? Зачем эта призрачная надежда на будущее, которого нет, и не может быть. Родители никогда не одобрят такой союз, а пойти против их воли и потерять связи с семьей я не могу. Слишком люблю их, чтобы променять на мужчину и ребенка, которые тоже мне не безразличны.

Оставшись в одиночестве в своей комнате, я скинула туфли и принялась ходить по ковру. Не хотелось, чтобы мои метания услышали. Вместе с тем мне требовалось успокоиться, а ходьба помогала сбросить часть напряжения. Конечно, было бы куда лучше, если бы я ходила по аллее парка или по улицам, но выбора у меня не было. Так что в моем распоряжении оставался только периметр ковра. Пять шагов по длине, три по ширине.

Ну почему, зачем этот странный, ненужный разговор? Зачем лорду вообще понадобилось лечить мою головную боль. Я не неженка, могу потерпеть. Ему хорошо, поговорил, забыл. А мне? Да еще это его предложение. Да, я знаю, что у виконта Кристофа Дарвена денег больше чем достаточно, а мое образование вкупе с маминой муштрой и тем, что сейчас приходится изображать знатную даму, помогут сдать все необходимые экзамены. Хотя, не могу сказать, что мама как-то сильно нас гоняла. Просто минимум, который будет полезен: не сутулься, не клади локти на стол, вилку держи в левой руке, нож в правой. В принципе, это такие мелочи, которым можно выучиться в любом более-менее приличном доме, если бы у родителей было желание правильно воспитать детей.

И нет, мама никогда не ставила целью выдать своих детей в знатные дома. Собственно, о наших свадьбах и речи пока не шло. Я не спешила связывать себя узами брака, братьям рановато, остальным и подавно. Мы просто знали законы. А мама с папой еще попросили, прежде чем мы решим создавать свою семью, прийти и поговорить с ними. Понятное дело, им хочется, чтобы у нас все было в будущем хорошо. Но лично я не представляю, как бы моя мама стала тещей такого человека как лорд Дарвен. От одной этой картины становилось смешно.

Хотя, подобное предложение льстило. Словно мне устроили проверку на алчность, которую я благополучно прошла. Возможно, окажись на моем месте кто-то из девочек, с которыми я училась, они не смогли бы отказать такому мужчине, как мой наниматель. А я смогла. Вот только гордиться было нечем. Потому что на самом деле я бы хотела стать женой этого человека, мамой его сына. Но я понимала, что это может, если не повредить им напрямую в карьере, то создать серьезные препятствия. Да, Винченцо еще мал, и рано думать о том, кем он решит стать в будущем. Но в любом случае мать из низов, пусть и не родная, не лучшая рекомендация. К тому же я так и не осмелилась спросить, что на самом деле случилось с леди Дарвен.

История эта стала интересовать меня с новой силой потому, что изменилась официальная версия событий, а факты оставались прежними. Леди Дарвен скончалась после нападения на нее неизвестного. Найти этого человека не удалось. И не то, чтобы я в чем-то подозревала самого лорда, мне просто не нравилась вся ситуация по совокупности. Увы, кроме официальной версии, что женщину убил один из недоброжелателей, больше ничего в обществе не обсуждалось.

Возможно, здесь об этом что-то слышали, но как начать разговор на эту тему, я не представляла. Сомнительно, что кому-то будет интересно обсуждать сплетни полугодовой, или сколько там, давности. Тем более, этого человека, якобы, в городе не было. Оставался последний вариант, которого я боялась — пойти и спросить все у некроманта. Вот только гарантии, что после этого я не стану материалом для работы или исследований, не было никакой.

— Да какая разница, что там было, — тихо прошептала я, стремясь убедить себя в том, что мне эта тема совершенно не интересна. — Это меня абсолютно не касается. Все равно скоро все закончится, и я вернусь к себе домой, и больше никогда их не увижу.

Увы, самоубеждение помогало не сильно. Повторив несколько раз на разные лады эту фразу, я поняла, что больше всего мне хочется пойти в детскую и понянчиться с малышом. Сопротивляться этому желанию не было сил. Поэтому я поспешила переодеться в домашнее и отправиться в комнату Винченцо.

Миссис Вайлдби сделала предупреждающий жест. Я кивнула и тихонько подошла к кроватке. Вопреки предупреждению малыш Винс уже проснулся. Увидев меня, он широко улыбнулся и потянул ручки вверх.

— Проснулся, милый, — улыбнулась я в ответ, поднимая его на руки. — Ох, как ты у нас растешь, какой уже длинный. Еще немного и не поднять тебя будет. Ну что, пойдем переодеваться?

Несмотря на эти слова, я легко перенесла его на столик, где ловко переодела, сопровождая все это веселыми прибаутками и поглаживаниями. Малыш так же весело гукал в ответ, улыбался. Миссис Вайлдби только следила за нашей возней.

Закончив с переодеванием, я подхватила малыша на руки и крепко прижала к себе.

— Прости меня, мой маленький, — тихо, чтобы не услышала няня, прошептала я, — но я не смогу остаться с вами. Я люблю тебя, как могла бы любить своего сына, но мне придется вас оставить. Как только мы вернемся домой, вы с папой уедете в ваше родовое имение, или поселитесь в столице, а я поеду к своей семье.

К счастью, ребенок еще не понимал, что я ему говорю. А, может, просто не разобрал половины слов, поскольку я едва шевелила губами. Но настроение его не стало хуже. А когда я положила его в манеж и дала в руки игрушку, он радостно выдал:

— Эу!

Мы с миссис Вайлдби рассмеялись. Винченцо же увлеченно грыз погремушку, совершенно не реагируя на наше веселье. В возне с малышом я не замечала, как бежит время. Только когда он бросил игрушку, сморщился и начал хныкать, осознала, что прошло несколько часов. Почти сразу в комнату бочком вошла служанка. Судя по всему, она стучала, но мы не отреагировали. Поставив на столик завернутую в полотенце бутылочку, она сделала книксен, приветствуя меня, после чего покинула помещение. Я даже не успела кивнуть ей. Ну да ничего, леди не обязана каждый раз здороваться со слугами, в отличие от наемного персонала. Судя по тому, что няня только чуть повернула голову, они уже виделись сегодня.

Миссис Вайлдби передала мне бутылочку.

— Ну что, малыш, настало время немного перекусить? — поинтересовалась я.

— Ая-ая-ая, — с соской во рту согласился мой подопечный, после чего активно зачмокал, обхватив бутылочку обеими ручками. Я помогала ему придерживать ее, поскольку для малыша это еще было сложной задачей.

Винченцо доедал, когда к нам заглянула другая служанка.

— Прошу прощения за беспокойство, леди Тан, — выпалила она, — лорд Тан просил сообщить вам, что ждет вас в столовой.

— Спасибо, Мари, — кивнула я, — сейчас малыш доест, и я спущусь. Пусть не ждет.

— Как скажете, леди, — девушка убежала, а я задумчиво посмотрела на ребенка.

Все-таки зря я согласилась на это предложение от лордов. Игры высшей знати не предназначены для простого народа. Нас просто перемелет в жерновах большой политики, после чего высокий лорд найдет себе новую игрушку или марионетку, смотря что ему нужно в данный момент. Беда в том, что я не знаю, кто я: игрушка или марионетка. Быть не хотелось ни тем, ни другим. Вот только спросить у меня забыли. Точнее, спросили, но это было формальностью. Решение уже было принято.

Спускаться в столовую желания не было. Еще не улеглось переживание после дневной беседы с Кристофом. И я примерно знала, о чем мы с ним будем говорить на этот раз. Вариантов два. С большей степенью вероятности, некромант будет разрабатывать план по проникновению в королевскую усыпальницу. Точнее, план он уже разработал, но я должна буду внимательно слушать, чтобы скорректировать непродуманные мелочи. А потом думать, как осуществить то, что отвел для меня мой наниматель.

Вот только есть хотелось. А если я попрошу принести мне еду в комнату, лорд непременно придет проверить, все ли в порядке. И полечить, если возникнет необходимость. Так что придется спускаться самой. В любом случае, выбор у меня невелик. Или участвовать в том, что он придумал, или… участвовать в том, что лорд придумал.

Переодеваться к ужину не стала. Домашнее платье вполне подходит для семейной трапезы, на которой никого, кроме обитателей дома, не присутствует. Опять же, Кристоф уже ждет. И не начнет ужин без меня, поскольку знает, что его сын расправится со своим ужином быстро. И непременно выскажется по поводу моей медлительности. Все-таки я не леди, а обслуживающий персонал. Может, в отношении остальных он вел себя более терпимо, но проверить это мне не дано.

— Кристоф, — я вошла в столовую и прошла к своему месту.

— Как ты себя чувствуешь, — сразу поинтересовался мужчина.

— Заметно лучше.

Какой смысл скрывать правду, если он может считать твое состояние. Пусть на мне это не проверяли, но слуги дома рассказывали.

— Это хорошо, — просиял он, — потому что у меня есть для тебя небольшое поручение.

Наверное, я никак не отреагировала на такое заявление по одной простой причине: я не знала, смеяться мне, или плакать. Только поэтому я лишь осторожно выдохнула, после чего поинтересовалась.

— И чью могилу мы идем грабить?

Лорд Дарвен рассмеялся.

— Дорогая, твоя проницательность иногда меня пугает.

— Что делать, — пожала плечами. — В свете планов, которые мне озвучивались в последние дни, ничего иного я просто не могу предположить.

— Может, в таком случае, получится угадать, кто нам нужен? — хитро прищурился он. — Ну же, все настолько очевидно.

— Понятное дело, в свете вашего задания, — я решила зайти немного издалека. — Раз вам надо было пообщаться с обитателем склепа, который после катастрофы в городе пропал без вести, вам придется проникнуть к тому, кто знает о его местонахождении. И да, все очевидно — это захоронение отца нынешнего правителя и его сестры. Вот только одного я не могу понять, как вы собираетесь проникнуть в фамильную усыпальницу королей? Допустим, вы попадете на территорию храма. Дважды допустим, что вы сможете пройти мимо монахов, что следят за захоронениями. Но дальше?

— Это уже моя проблема, — усмехнулся он. — Для этого не понадобится даже магия, простая ловкость рук. А вот монахов вам придется брать на себя, моя милая леди Тан. Точнее, вам придется сделать так, чтобы никто не заметил, отсутствие вашего супруга без уважительной причины. Я уже понял, что вы умеете разрабатывать легенды не хуже разведки. Так что будете отвлекать служителей и развешивать на их уши качественную лапшу.

— То есть придумывать эту причину, если потребуется, — хмыкнула я. — А за комплимент спасибо. В таком случае, мне потребуется информация о храме, кладбище, и всем, что еще находится на его территории.

Лорд кивнул. Понятное дело, без подготовки лезть туда не следовало. Подозреваю, мы даже не в первый день осуществим задуманное.

— Все путеводители в библиотеке. Еще пару книг я принесу. Они у меня в спальне, не хочу, чтобы слуги их видели. К делу приступаем на следующей неделе. Надеюсь, этого времени вам хватит для подготовки.

О себе ничего не сказал. Или хоть сейчас готов, или будет действовать по обстоятельствам. Или ждет от меня новую информацию.

Чуть наклонила голову в знак согласия. Разумеется, слуг в такие планы посвящать не стоит. Мы этих людей не знаем, мало ли на кого работают. А если и нет, сплетен никто не отменял. Ситуацию же, что знают слуги в одном доме, узнают хозяева в другом, никто не отменял. Что касается подготовки к мероприятию, сколько бы я ни изучала книги, картины, даже если бы я каждый день гуляла по территории этого храма, подготовиться к тому, что нам предстоит ограбить одну из могил, точнее один из склепов, я все равно не могла. Оставалось надеяться, что нервы в последний момент не подведут.

После обеда прошла в библиотеку и забрала отложенные для меня книги. Лорд Дарвен уже ждал меня возле комнаты с оставшимися. Забрала и эту литературу, после чего заранее пожелала якобы мужу спокойных снов. Занеся книги в комнату, заглянула к Винченцо. Малыш уснул, утомленный играми и жарой. Перегнувшись через край кроватки, поцеловала ребенка, попутно отмечая, что скоро пора будет опускать матрасик ниже. Слишком уж активным стал маленький лорд в последнее время.

Вернувшись к себе в комнату, взяла первую книгу из стопки и принялась за чтение. История храма была насыщенной. Изначально это был отдаленный монастырь, который построили на пересечении торговых путей, чтобы путникам было где остановиться. Потом вокруг его стен начали появляться строения, присущие местам с активным движением людей: гостевые дома, конюшни, склады, а позднее и рынки. Купцам стало не выгодно ехать дальше, раз самые удачные сделки можно совершить здесь. В результате властям пришлось отстраивать здание банка, таможни, размещать судей, сборщиков налогов, стражу, поскольку приезжие часто не знали удержу, да и простых воров в этом месте развелось прилично. Все эти судьи, стражи, прочие работники, немного обжившись, везли семьи, строили дома.

Постепенно рядом с храмом возник город. Не обошлось без пожаров. Деревянные строения легко вспыхивали, особенно зимой. Постепенно их перестраивали в камне. А потом правитель решил, что неплохо перенести туда столицу, после того, как старая была разрушена землетрясением. Город в очередной раз основательно перестроили. На территории храма возвели королевскую усыпальницу, первые больницу и школу и несколько приютов для детей, стариков, вдов и одиноких женщин с детьми. В таком виде все и существовало до пожара, который уничтожил большую часть города. И создал нам массу проблем в настоящем.

Закончив с одной книгой, взяла следующую, потом еще одну. Авторы подробно описывали строения монастыря, их предназначение, воображение рисовало мозаики, фрески, витражи. Но ни в одной книге не было главного — плана храмового комплекса. Я попыталась сделать какие-то наброски, но вскоре бросила это неблагодарное занятие. Кто-то указывал, в восточные или южные ворота он проходил, а кому-то было без разницы, на какую сторону выходит описываемый фасад. Значит, придется посетить это место самой. Возможно, не один раз. Вот только времени у нас мало. И не придумать подходящий повод. Хотя… Я немного подумала, вспомнила свою легенду, после чего поднялась с кровати и направилась к гардеробной.

После непродолжительного изучения платьев я довольная вернулась обратно. Предварительный план активно формировался. И если у меня все получится, то даже леди Сабрина и леди Малия окажутся бессильны со своим ядом. Дело за малым, при необходимости разыграть представление как можно достовернее.

Стук в дверь вырвал из размышлений. В ту самую дверь, что отделяла мою спальню от спальни лорда Дарвена.

— Лорена, — услышала я, — разреши мне войти. 152e1bc

Вздохнула. Выбора не было. Если я не открою, то он все равно войдет. С шумом, который привлечет внимание слуг. А мне это надо в последнюю очередь. Проще открыть дверь самой и надеяться, что визит моего фиктивного супруга носит исключительно деловой характер, как бы смешно это ни звучало в отношении спальни. Хоть бы ему нужно было поговорить по поводу несчастного храма и не менее несчастного склепа.

— Входите, — открыла я дверь, мысленно радуясь, что так и не успела переодеться после ужина. Представать перед лордом в ночной рубашке и легком халатике совершенно не хотелось. Я должна изображать жену, а не выполнять все ее обязанности.

— Прошу прощения за вторжение, — похоже, мужчине и самому было несколько неуютно от сложившейся ситуации. — Я все думал, как нам попасть в храм, чтобы изучить его планировку. У меня есть пара идей, но все они выглядят слишком сомнительно.

— Не нам, мне, — поправила я мужчину. — Мне надо будет наведаться туда, возможно, два или три раза. Точнее скажу после первого посещения. Предлог я тоже придумала. Леди Тан — сирота. Мать ее скончалась. Раньше она регулярно посещала могилу матери в день ее смерти. Но сейчас она находится далеко от дома, поэтому пришла в древний храм в надежде, что душа ее матери услышит молитвы дочери. Думаю, два или три дня скорби по любимой матери, которой ей так не хватает, позволительны для леди моего положения?

Несколько минут лорд обдумывал мое предложение, потом кивнул.

— Да, это лучший вариант из всего, что можно придумать. Вас пропустят не только на территорию собора, но и в храмовый сад, дабы вы могли в тишине подумать и помолиться за почившую. Все-таки в главном здании много паломников и просто зевак, приехавших на время в столицу. А те, кто ищет утешения в молитве, должны получить его без помех со стороны окружающих.

— Решено, — энергично кивнула я. — Завтра я отправляюсь в главный храм. Надеюсь, монахи не выгонят меня с кладбища. Ведь нигде так хорошо не думается о мертвых, как среди могил.

Лорд рассмеялся. Да, некоторые среди могил очень хорошо могут думать о чем угодно. И о мертвых в том числе. Правда, с иной целью. Но это уже профессиональная деформация, с которой ничего не сделать. Поэтому я просто перевела разговор на обсуждение наиболее сомнительных, на мой взгляд, деталей.