Глава 10

Несмотря на планы, в храм я отправилась несколько позже. В первый день я уже почти собралась туда пойти, оставалось только переодеться в подходящее платье, когда ко мне с визитом пришла леди Элина, с которой мы успели не то, чтобы сдружиться, но найти взаимопонимание точно. Она же и сообщила новость, что на ближайшие два дня доступ на территорию комплекса будет закрыт в связи с проведением каких-то ритуалов накануне больших ремонтных работ. Что-то куда-то переносят, что-то убирают до конца ремонта, что-то укрывают. Разумеется, отправляться и проверять слова приятельницы, не было необходимости.

На следующий день я постаралась узнать, что это за работы, когда начнутся, и, собственно, сколько времени осталось для осуществления наших планов. К сожалению, газетчики или не сочли подобное событие достойным внимания, или, что больше походило на правду, уже успели раструбить о нем, когда только было принято решение. Что ж, придется задавать вопросы служителям храма, уж они-то должны знать, когда и что будет закрыто для паломников.

Отсрочка еще на один день возникла отчасти по моей вине. В тот раз Винченцо словно специально раскапризничался. Понятно, что опытная няня смогла бы успокоить малыша. Другое дело, что данный малыш хотел исключительно на ручки, и все попытки положить его в кровать оканчивались громким жалобным плачем. Максимум, что можно было сделать — это переодеть его. Мне просто стало жаль миссис Вайлдби, которой пришлось бы весь день проносить ребенка на руках. Так что я осталась дома, изображать любящую и заботливую мамочку. Наверное, эта роль давалась мне лучше всего. А как только домой вернулся лорд Дарвен, я и его подключила к нашему развлечению. Впрочем, едва малыш оказался на руках у отца, капризы моментально испарились. Мы с няней переглянулись. Последнее время отец с сыном виделись не так много, как хотелось бы.

В результате только через три дня с территории нашего особняка в сторону храма выехал экипаж. Для своих целей я надела темно-синее закрытое платье, на руках были тонкие перчатки, а на волосы набросила черный ажурный шарф. Все это выглядело достаточно строго и соответствовало случаю. Разумеется, молиться я собиралась не за якобы умершую мать, потому что мама была жива и, надеюсь, пребывала в добром здравии. А вот за старшую сестру, которая умерла за год до моего рождения, все мы регулярно возносили молитвы. И в этот раз удачно совпало, что приближалась очередная годовщина ее рождения и смерти, которые разделили какие-то два дня. Всего два дня она не дожила до двух лет. И год и два месяца до моего появления на свет.

Возле храма оказалось не просто людно. Моему экипажу пришлось сбавить скорость примерно за квартал до комплекса. А метров за двести возница заглянул в карету и произнес немного виновато:

— Простите, леди, но дальше проехать невозможно. Всех конных направляют на стоянку, — и он рукой показал на большое поле, где скопилось огромное количество карет. В, на первый взгляд, хаосе сновали мальчишки, что, как мне показалось, вносило еще больше путаницы. Однако все двигались на редкость слажено, одни экипажи отъезжали, другие приезжали на их место.

— Хорошо, — я не стала возражать, все равно ничего не смогу сделать. — Дальше я пойду одна. А вы ждите меня.

Не успела я высказать это, как дверца экипажа распахнулась.

— Леди, — стоящий за ней паренек в одеянии послушника поклонился. — Прошу вас следовать за мной. Я провожу вас к храму, отвечу на все вопросы, а если у вас возникнет желание, покажу все самые интересные места и расскажу о них все, что знаю.

Я кивнула. С помощью моего провожатого выбралась из экипажа, и мы пошли на место грядущего преступления.

— Скажите, а с чем связан такой ажиотаж? — поспешила выяснить я. Надо пользоваться ситуацией, чтобы узнать то, что не получилось из официальной прессы. — Мы с мужем не так давно прибыли сюда, и не в курсе всех событий.

— Дело в том, что храм скоро закроет свои ворота для простых посетителей. Только служители из других мест будут допускаться и только в строго определенные дни. Осталась всего неделя, чтобы люди могли поклониться святыням. Потом же ворота отворятся только по завершении всех работ, но не раньше, чем через пару лет.

— Как хорошо, что я успела, — выдохнула с легкой долей религиозного экстаза. — Я бы не простила себе, что не успела попасть сюда. Мне так надо вознести молитву именно в эти дни.

Я поспешила изложить свою легенду.

— Да, вы очень вовремя прибыли, госпожа.

— Леди, — поправила я его. Пусть положение — не та вещь, которую стоит в любой ситуации выставлять напоказ, но истинная леди не допустит, чтобы ее сравнили с купчихой или простой горожанкой.

— Простите, леди, — спокойно отреагировал мой провожатый, понимая правила игры. — Вам и, правда, повезло. Надеюсь, вам понравился в нашей обители. Это одна из старейших обителей нашего материка, если не всего мира.

Я только чуть кивнула, принимая информацию. Тем более, читала об этом накануне. Понятно, послушник немного приукрасил действительность. Были монастыри и старше. Но этот справедливо считался одним из древних.

Количество желающих именно в эти дни вознести молитвы именно в этом храме по мере нашего продвижения вперед все возрастало. Одна я вряд ли смогла бы так быстро преодолеть, на первый взгляд, небольшое расстояние. Но мой сопровождающий уверенно вел меня все дальше, то и дело срезая путь через какие-то ворота, калитки, двери, куда простой человек вряд ли мог войти.

Наконец, мы прошли главные ворота. Причем меня провели через калитку чуть в стороне от главного входа, но так, чтобы я могла оценить всю красоту старинной архитектуры. После мы прошли по засыпанной белым песком тропинке и вышли к главному храму.

Некоторые люди оглядывались, недовольные тем, что кто-то проходит в храм без очереди, но мой траурный наряд быстро унимал их недовольство. Я старалась запоминать дорогу, чтобы потом хоть немного ориентироваться в пространстве. Пока ничего сложного не было, мы шли параллельно главному проходу в храм, чаще всего через прикрытые от посторонних глаз цветущим кустарником или высокими цветами калитки. Было видно, что садовник в этом месте не только знал, но и любил свое дело. Впрочем, его не просили уродовать кусты, придавая им формы животных, птиц или людей. А поддерживать их в аккуратном виде было не сложно.

Вскоре мы подошли к главному входу в храм. Толпа паломников и просто желающих успеть поглазеть на убранство древнейшей городской постройки в том месте достигала апогея. Но благодаря провожатому мы свернули, не дойдя до главного входа не более двадцати метров. Пройдя вдоль восточной стены, вошли в малоприметную дверцу, которой пользовались служки.

— И многие посетители получают доступ в обход очереди? — поинтересовалась я.

— Только те, кто пришел за молитвой, — был ответ. — Вы в траурной одежде, значит, у вас веская причина вам можно вознести молитву и получить утешение в стороне от прочих. Большинство же пришли, чтобы потом похваляться, что они успели попасть в храм до того, как ворота его затворятся для мирян.

Стало стыдно. Все-таки я пришла сюда не как простой посетитель. И мотивы мои были не столь благородны, как могли подумать монахи и послушники. Но я не стала отрицать. Только поправила норовящий сползти с головы платок.

— Могу ли я потом немного пройтись по территории? — поинтересовалась вместо покаяния. Играть, так играть.

— Разумеется, леди, — послушник поклонился. — Я вас оставлю. Если что-то потребуется, здесь достаточно тех, кто сможет вам помочь. Когда захотите вернуться, вас проводят и помогут найти экипаж.

— Благодарю, — наклоном головы я простилась с провожатым, и тот быстро исчез. Рука, доставшая из кармана монетку, так и осталась в воздухе. Обернувшись, заметила кружку для пожертвований, и кинула денежку туда.

Оглядевшись, поняла, что для желающих поглазеть отделен лишь боковой неф, большая же часть пространства с наиболее популярными фресками, мозаиками и статуями предоставлена немногочисленным прихожанам, кои пришли помолиться. Поняв, что торчать на одном месте в центре зала слишком долго не стоит, я только привлеку к себе ненужное внимание, медленно пошла вдоль изображений святых и богов. Наконец, нашла нужное. Остановилась напротив и принялась читать молитву, выученную еще в раннем детстве.

Подле фрески я провела, наверное, минут двадцать. Достаточно, чтобы прочитать все необходимые молитвы, коих не так и много, и вспомнить усопшего. Мне и вспоминать было нечего. Я просто знала, что у меня могла бы быть старшая сестра, но сложилось как сложилось. Возможно, останься она жива, многое бы пошло иначе. А, может, и нет. Хотя, наверное, мама с папой были бы немного мягче, ласковее. Увы, узнать наверняка уже не получится. Но смерть старшей дочери сильно повлияла на тогда еще совсем молодых родителей. Может, поэтому в моем детстве было много ограничений. И прошло все только после рождения второго брата. А с младшими вовсе успокоилось.

— Леди Лорена! — я вздрогнула от неожиданности, потом повернулась.

— Леди Сабрина, — поспешила подойти к веревочному ограждению, отделявшему основную часть храма от дорожки для толп посетителей.

— Не ожидала вас здесь увидеть, — леди сместилась ближе к колонне, чтобы ее не отнесло потоком, я со своей стороны сделала несколько шагов вслед за ней.

— Сегодня очередная годовщина со дня смерти матери, — сжала веер, демонстрируя, что говорить о подобном нелегко. — В это день я всегда посещаю храм. Мы приехали, а тут такое твориться.

— Соболезную, — моя собеседница несколько смутилась.

— Время лечит, — ответила я стандартной фразой, — вот только пройти его должно очень много. А рядом должны быть неравнодушные люди.

— Да, — леди Сабрина вздохнула. — Жаль, зачастую их сложно найти.

— Мне повезло, — легкая улыбка коснулась губ. — Но за это стоит благодарить отца, который не слишком строго следил за кругом общения своей дочери. Меня поддержали люди, которых мы обычно предпочитаем не замечать. Но если бы не они…

Повисла пауза. Леди не знала, что ответить, а я не спешила продолжать разговор. Помощь пришла от толпы. Пусть со своей стороны леди Сабрина и стояла за колонной, все равно несколько раз ее ощутимо толкнули.

— Думаю, здесь не лучшее место для общения, — заметила она. — Простите, что отвлекла вас от молитвы, леди Лорена.

— Думаю, святые не обидятся, а я могу прочитать канон еще раз.

Заставила себя улыбнуться этой женщине. Да, не самое приятное знакомство, но иногда они могут оказаться куда полезнее. Хотя, в отношении леди Сабрины и ее подруги я бы не была настолько уверена. Слишком уж они ядовиты. Наверное, мне сегодня повезло только потому, что мы встретились в довольно необычном месте, куда каждую привел свой повод.

Вернувшись к святым, нашла того, которому обычно молятся, дабы попросить помощи в авантюрах, удачи, везения. Эту молитву я выучила во время учебы, читая перед каждым экзаменом, как и большинство девушек. Помогал ли мне этот святой, или я хорошо готовилась — неизвестно. Скорее, все-таки последнее, и у него накопился большой долг. Так что я снова кинула монетку в чашу для подношений, прошептала давно заученные слова, после чего продолжила обход помещения.

Пока тянула время, ожидая, чтобы леди Сабрина если и не покинула территорию храма, то оказалась далеко от того места, куда надо было попасть мне, успела помолиться и за здравие родных, и за малыша Винса, и много кому и за кого еще. Когда же интуиция перестала шептать, что надо быть осторожной, кинула последнюю горсть мелочи в чашу и отправилась к выходу. Приведший меня сюда послушник сказал, что я могу погулять по территории храма. Понятно, есть места, куда простым посетителям входить запрещено, но сомневаюсь, что кладбище к ним относится.

На то, чтобы понять, куда идти, много времени не потребовалось. Кладбище находилось сразу за храмом, надо было только пройти вдоль западной или восточной стены строго на север. Ворота тоже никем не охранялись. Так что я легко вошла и пошла вдоль могил, разыскивая нужное нам захоронение.

Эпитафии, высеченные на могильных камнях, поражали разноплановостью. Большей частью это были сообщения, что усопший являлся верным мужем, сыном, отцом или матерью, дочерью, женой. Но были такие, что заставляли, как минимум, улыбнуться. «Дорогому другу от верных собутыльников». «Можно сбежать от долгов, жены, тюрьмы, а смерть все равно найдет», — видно, покойный и при жизни был склонен философствовать. «Я успел узнать многое, но так и не узнал, что из этого важно», — еще один философ. «Пусть боги покарают того коновала, из-за которого я теперь здесь», — улыбнулась. Видно, человек до последнего верил в одного врача. «Пятеро детей, двенадцать внуков, четыре правнука, а пить так и не захотелось». Да, такие тоже встречаются. «Да, потом мне стало плохо, но тогда мне было вкусно!». «Все говорили, что я умру от вина, а я умер от лошадиного копыта». «И пусть эта кошка угадится в мои тапки». «Мой друг, все ягоды съедобны, но некоторые только один раз».

Вчитываясь в надписи, я чуть не прошла мимо нужного мне захоронения. Королевский склеп не отличался размерами. Я бы сказала, что они были скромны для его обитателей. Несколько в стороне находилось куда более масштабное сооружение, принадлежащее одному из военачальников. Нет, он выделялся, прежде всего, замысловатым вензелем, в центре которого была помещена корона. И орнаментом из роз и лилий, которые были цветами исключительно правителей.

Я остановилась. Вот сюда нам и нужно будет попасть через несколько дней. До того, как ворота храма затворятся на неопределенный срок. Первой мыслью было самой пробраться внутрь и взять частичку покойного короля, но не рискнула. Прежде всего, потому, что вряд ли его внешность меня порадует. Я привыкла ко многому, но сомнительно, что покойники двадцатилетней выдержки меня не напугают. Потом, может, эту частицу надо забирать каким-то особым образом, о котором я не знаю. Нет уж, пусть Кристоф сам этим занимается. Мое дело — понять, как сюда можно подойти незамеченными, и также выйти. Так что я принялась оглядываться, пользуясь тем, что в это время на кладбище никого не было.

Лорд Дарвен внимательно изучал нарисованный мною план. Я устроилась в кресле, ожидая, что он скажет. Понятно, художник из меня никакой. Но тут особых талантов и не надо. Примитив, уровня ребенка лет четырех-пяти. Самый большой квадрат с кружочком внутри — храм, огороженная пунктиром территория — кладбище, заштрихованная карандашом область — дорожки. Нужный нам склеп — жирно выделенный квадрат. Я постаралась как можно точнее воспроизвести, как к нему подойти.

— Не очень понятно, но план, который я пытался нарисовать, опираясь на книги, вообще никакой информации не несет, — наконец вынес свой вердикт некромант. — А каковы шансы, что меня заметит кто-то посторонний?

— Полностью я бы их исключать не стала, но много ниже, чем если бы храм и дальше продолжал работать. Большая часть обитателей комплекса занята тем, что регулируют перемещения людей. Возможно, кто-то придет на могилку родственника. Хотя я очень сомневаюсь, что кладбище закроется вместе с храмом. Там есть отдельный вход, чтобы родственники и близкие могли пройти на могилы усопших. Но нам же надо разобраться с этой частью дела как можно быстрее.

— А сколько дней у нас в запасе?

— Дней пять-семь, не больше. Пока служители не могут сказать, когда именно ворота не откроются для прихожан.

— Ясно, — Кристоф побарабанил пальцами по столу. — Давай для начала попробуем совместить твой план с теми, что представляют авторы путеводителей. Если у нас получится, мы проверим твой рисунок на ошибки. Не хотелось бы попасть не к королю, а, скажем, к побочной ветви, которая всегда считала, что править должны были именно они.

— Хорошо, но займемся этим завтра. В любом случае от одного дня мы ничего не выигрываем, а потерять можно многое. Нужный тебе склеп находится по центру кладбища, а его подробные описания даны во всех путеводителях.

Кристоф не стал спорить. Не так часто я просила об отсрочке в каком-то деле. А если доходило до этого, значит, я была не в состоянии качественно выполнить то, что от меня требовалось. На этот раз я устала. Слишком долго гуляла по территории храма, стараясь как можно лучше запомнить, как пройти к нужному склепу с разных сторон.

— Наверное, ты уже тысячу раз пожалела, что связалась со мной, — заметил мужчина. — Как только все закончится, ты благополучно вернешься к прежней жизни. Разумеется, со всеми вещами, что я тебе прибрел, и с хорошим вознаграждением. Захочешь — будешь работать. Не захочешь — тебе хватит на безбедную жизнь. Сразу ты все не спустишь, в этом я уверен. А если положишь деньги в банк, то останется и твоим детям. Любой труд должен оплачиваться соответственно.

— Я отправилась с вами не из-за вознаграждения, — покачала головой.

— Я знаю, — лорд Дарвен улыбнулся, вот только глаза его были грустными. — И ты уже спасла моего сына. Ты просто не представляешь, в каком я долгу перед тобой. Никаких денег не хватит, чтобы оплатить его.

— Разрешите мне поработать у вас до тех пор, пока вы не найдете себе новую леди Дарвен, — вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что говорю.

— Прости, Лорена, но это невозможно. Я не могу позволить тебе работать на меня вечно. А искать новую спутницу я не собираюсь.

С этими словами мужчина поднялся и быстрым шагом вышел из кабинета. Я осталась сидеть, с удивлением глядя на дверь.

На следующий день некромант благополучно делал вид, что никакого разговора о его новой жене не было. Мы сидели, обложившись путеводителями и книгами по искусству, и рисовали нормальную карту храма и кладбища. Моя память вместе с заметками авторов помогли воссоздать максимально точный план могил и склепов, чтобы лорд не заблудился. И все равно, когда работа была закончена, он посмотрел на меня и сообщил:

— Завтра ты поедешь вместе со мной.

— Зачем? — вырвалось у меня. — Ведь все и так стало четко и понятно.

— Во-первых, потому что ты в любом случае, там уже была. Во-вторых, если появятся случайные свидетели, то ты отвлечешь их внимание.

Интересно, как. Я что, должна задавать дурацкие вопросы, типа, как пройти в храмовую библиотеку, или где можно исповедаться в грехах, или станцевать им что-нибудь новомодное, с задиранием ног выше головы. Понятно, ничего этого я озвучивать не стала. Зная лорда Дарвена, он бы сказал, что все сразу, а еще спеть и пройтись колесом, после чего сделать сальто. В общем, чем возражать и спорить, проще соглашаться сразу, без прений. Кристофа не переспорить.

На дело мы отправились ближе к вечеру. По расчетам, а может и личным наблюдениям, лорда, толпа к этому времени начинала редеть. Видимо, не все жаждали гулять по территории храма в сумерках. Пусть даже до темноты еще оставалось прилично времени. Я попыталась вспомнить, какие существуют об этом месте легенды, но то ли читала путеводители невнимательно, то ли об этом все знают, но так ничего не вспомнила.

Поле, предназначенное для остановки экипажей, было свободно. Кареты выстроились в цепь вдоль дороги, ожидая, когда какой-нибудь послушник поспешит сообщить, что хозяева уже закончили осмотр достопримечательностей и изволят возвращаться домой. Лорд приказал кучеру медленно двигаться в сторону храма, а сам внимательно рассматривал приближающееся строение.

— Выглядит внушительно, — заметил он. — Надеюсь, наша конечная цель расположена за его пределами, в противном случае нам придется возвращаться ни с чем, а его величеству думать, что делать дальше.

— А что вам будет, если вы не справитесь с заданием? — поспешила уточнить я.

— Ничего не будет, — хмыкнул мужчина. — Ни новых земель, ни наград, ни денежного пожалования.

Постаралась воздержаться от ехидных комментариев, типа того, что могли бы компенсировать расходы на все мероприятие. Не исключено, что на самом деле мы живем здесь как раз за счет казны. Другое дело, что могли бы и наградить хотя бы за то, что будет проделано на тот момент. Ведь, по сути, корона получит такой массив информации, который мы собирали в сжатые сроки. Про тот же склеп вот. Хотя, не удивлюсь, если на дальней полочке архива пылится донесение, куда этот несчастный склеп делся. Последнее соображение я и озвучила спутнику.

— Я тоже не удивлюсь, — согласился со мной Кристоф. — Другое дело, у нас уже нет времени отправлять гонца. Пока я найду нужного человека, пока он доберется до столицы, пока обратно с нужной информацией. Мне проще лично пообщаться с покойным правителем.

— А если он не захочет с вами разговаривать?

— Я знаю, как склонить данного покойника к сотрудничеству. Это ж не у вредного старикашки выяснять, куда он кубышку золота зарыл. Да, — улыбнулся он, увидев мое скептическое выражение лица, — во время учебы и не такие задания выполнять приходилось. Преподавателям было все равно, кого они учат: обычного горожанина, дворянина или вовсе наследника престола. Их задача — научить владеть магией так, чтобы человек не навредил другим, выполняя задание. Остальное их не касается. Кто справлялся — благополучно практикуют. Остальных отчисляли и обязывали носить ограничитель. Следят за этим строго. Нарушителей быстро изолируют.

Пока мы разговаривали, кучер проехал мимо ряда карет и остановился неподалеку от входа в храм. Очередь ощутимо поредела. Всего два или три десятка желающих войти под своды древнего строения, поклониться богам и святым. Ну, или просто поглазеть по сторонам, чтобы было о чем после рассказывать с умным видом. Мол, не понравилось, слишком темно, или, напротив, слишком много света, пространство маленькое или большое, ну и что еще там можно придумать.

Выходить из кареты лорд не торопился. Только задумчиво смотрел на улицу, словно чего-то ожидая. Как оказалось, ни чего-то а кого-то. Спустя несколько минут к дверце кареты приблизился послушник, чем-то отдаленно похожий на моего провожатого.

— Лорд, леди, — поклонился он нам, — могу я чем-то быть вам полезен?

— Да, — радостно, словно встретил давнего друга, заверил его некромант. — Дело в том, что на кладбище при вашем храме похоронен мой дальний родственник. Мои родители очень просили меня побывать на его могиле. Но, оказывается, все, что нам доступно — осмотреть храм и часть сада. И я не знаю, как быть.

Юноша задумался, потом произнес:

— Думаю, для вас можно будет сделать исключение. Прошу, следуйте за мной.

Кристоф выбрался из кареты, после подал мне руку, и мы пошли за молодым человеком уже знакомым мне путем. Разве что в храм заходить не стали, а сразу вышли к кладбищу.

— Вам помочь в поисках его могилы? — поинтересовался наш провожатый.

— Нет, спасибо, не стоит, — все с той же радостью поблагодарил его лорд Дарвен. — Я примерно знаю, где ее искать. Не смею отвлекать вас.

— Хорошо. Но учтите, примерно через полтора часа мы закроем ворота. Начнутся вечерние ритуалы для братии.

Мы поспешили заверить, что к тому времени уже покинем территорию, после чего юноша отправился по своим делам, а мы — грабить склеп.