Глава 11

Я стояла рядом с одной из могил. С камня на меня смотрела молодая девушка. Когда я увидела это изображение накануне, то подумала, что это мой портрет — так мы были похожи. Но нет, это была некая Ильяна де ла рос Вальрис, почившая примерно два столетия назад, причем в довольно почтенном возрасте.

Лорд Дарвен успел осторожно проникнуть в склеп покойного короля и искал то ли нужное тело, то ли извлекал останки, я не знала. После того, как двери строения затворились за его спиной, я специально отошла в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Точнее, внимание я привлекала и так. Одинокая женщина на кладбище — это повод задуматься, стоит ли с такой иметь дело. Может, поднять — подняли, а упокоить ее забыли. Вот и бродит она в тоске и печали среди могил. А еще лучше, стоит грустная напротив последнего своего пристанища и мечтает вернуться обратно под землю, да только тот самый некромант-неумеха далеко, а у остальных не получилось распутать то плетение, которое навертел наполовину со страха, на вторую — с пьяни горе студент.

Одного из служителей я заметила задолго до того, как он свернул в мою сторону. Вот он, тот самый момент, когда надо отвлекать внимание. Снова покосилась на могилу неизвестной женщины. А что, может, сработает?

— Леди, — священнослужитель слегка склонил корпус, больше из уважения к тому, что я женщина, нежели к моему положению, — когда колокол храма пробьет шесть, мы затворяем ворота.

— Да, я знаю, ваше священство, — поклонилась в ответ несколько глубже, выражая уважение как его сану, так и почтенному возрасту. — Скажите, а кто эта женщина. Я бы не стала интересоваться, но вы сами понимаете…

— Да, сходство между вами поразительное. Леди Ильяна де ла рос Вальрис, в девичестве Мартианес была известным меценатом. Родители выдали ее замуж в шестнадцать лет. Поговаривают, брак был по расчету, поскольку семья леди была в долгах, а вскоре после свадьбы все суммы оказались выплачены. Довольно рано она стала вдовой, что, однако же, не мешало ей успеть родить троих детей. После смерти лорда Вальриса замуж она больше не вышла, хотя была еще молода, а женихи соревновались в знатности и состоятельности. Но она сказала, что другого мужа ей не надобно, занялась благотворительностью, а особенно много внимания старалась уделять бедным семьям и маленьким детям.

— И за свою благотворительную деятельность она удостоилась чести быть похороненной здесь? — поспешила уточнить я прежде, чем мне снова намекнут, что пора собираться домой. Ну и любопытство проснулось, что греха таить.

— Не только, — покачал головой мой собеседник. — Хотя, в первую очередь за это. Дело в том, что леди Ильяна прибыла сюда уже после смерти мужа, одна. Дети остались на родине, а она, если верить тому, что рассказывала, после похищения младшей внучки и неудачных поисков поспешила сменить обстановку. У нас она открыла больницу для детей, при которой создалось первое отделение для рожениц, приют, несколько школ. А в банке оставила сумму денег, достаточную, чтобы на проценты с нее содержались эти заведения. Правда, для этого она продала все свои ценности и последние годы жила весьма скромно. Но многие из тех, кто получил помощь в этих заведениях, приносят небольшие сбережения, как бы в знак благодарности. Говорят, сумма накопилась более чем внушительная. Вроде как на нее можно будет купить земель по площади с половину нашей страны, а то и больше.

— А что за история с внучкой? — ну на кой мне нужна эта информация о финансах покойницы? Я что, буду искать ребенка, пропавшего больше двухсот лет назад. Вряд ли я найду хоть одного живого свидетеля, а некромантским даром точно не обладаю. С другой стороны, лучше это, чем слушать рассуждения священнослужителя про деньги.

— Увы, подробности леди Ильяна унесла с собой в могилу. Все, что нам известно — один из ее внуков таинственным образом пропал, когда спал в саду. Няня клялась, что никуда не отлучалась, что подтверждали все слуги. Хотя, подозреваю, она просто уснула, или ей помогли уснуть. Ребенка искали по всему городу, каждый детский трупик опознавали с помощью некромантов. Но все напрасно. За год поисков, были потрачены огромные деньги. А потом у родителей просто кончились силы, прежде всего моральные. Они отчаялись, устали верить, что ребенок жив. Леди пыталась искать ребенка сама, но, сами понимаете, шансов было очень мало.

Я покивала. В самом деле, найти маленького ребенка через год после похищения все равно, что иголку в стогу сена. Если акция была спланирована, скорее всего, ребенка не было в городе еще до того, как родители обратились к страже. А потом можно затаиться на время, пока не закончится фаза активных поисков, и благополучно покинуть страну. Скорее всего, малыш был слишком мал и еще не говорил. Пары-тройки месяцев достаточно, чтобы он забыл родителей и привык к новым людям. А если родители проводили с ним мало времени, а нянь было несколько, то и того меньше.

— Грустная история, — я посмотрела на портрет. — Жаль леди.

— Да, жаль, — согласился служитель. — С одной стороны, она сделала много добра другим людям. С другой, ее собственная семья потеряла мать и бабушку. Но служители решили, что за свои добрые дела, равно как за страдания она достойна покоиться здесь.

— Хотя сами вы не разделяете этого мнения, — не удержалась я. Ладно, леди Тан позволительные подобные шпильки. Это мисс Блау предпочтительно помалкивать.

— Кто я такой, чтобы давать оценку событиям, произошедшим так давно. Раз дети леди Ильяны не были против подобной чести, с чего теперь поднимать подобные вопросы. Богам виднее, кто какую жизнь вел.

Я уже собиралась задать очередной вопрос, но тут увидела, как из королевского склепа выбрался Кристоф. Просто никого не было, и вдруг раз, появился человек. Как он сказал мне, на стену с дверью наложена иллюзия, чтобы все и дальше видели закрытый вход. Мысленно порадовалась, что можно сворачивать бесполезный разговор.

— Ваше священство, благодарю за информацию, — поклонилась я собеседнику, потом повернулась в сторону подходящего некроманта. — Мой дорогой лорд, вы смогли найти нужную могилу?

— Да, милая, наказ родителей выполнен, горсть земли высыпана на могилу родственника. Надеюсь, эта новость порадует матушку, — говоря это, он поклонился служителю. — Можем возвращаться домой. Простите за беспокойство, и что так задержались. Еще бы немного, и вам пришлось бы запирать нас, а нам искать, где переждать ночь с меньшими неудобствами.

— Лорд, — служитель отвесил ему поклон несколько ниже, чем до этого мне. — Поспешите, до закрытия ворот не так много времени.

Большего нам говорить не стоило. Мы поклонились служителю, после чего направились в сторону ворот. Кристоф взял меня под руку, и я незаметно указывала, куда поворачивать. Кроме нас на территории храма почти не осталось прихожан из тех, кого допускали на основную часть храма. Несколько женщин на вид лет пятидесяти, мужчина с печальным лицом, молодые парень и девушка, скорее всего решавшие вопрос о бракосочетании. Ну и мы, два грабителя склепов. Стоит ли говорить, что единственным экипажем у входа был наш.

Едва мы сели, лорд Дарвен назвал кучеру адрес, которого я не знала. Тот не стал ничего уточнять, просто щелкнул вожжами, и лошадки бодро направились в нужную сторону. Я вопросительно посмотрела на мужчину.

— Вы не хотите сообщить о наших дальнейших планах, — озвучила интересовавший вопрос, поскольку мой взгляд проигнорировали.

— Лорена, вы меня разочаровываете, — с тоской произнес он. — Неужели вы с вашей логикой не можете догадаться, куда и зачем мы едем.

Вот не нравится мне, когда лорд начинает выкать. Пока не началась эта авантюра, все было естественно. Он — хозяин, я — его работник, выше прислуги, понятное дело, но и к слугам во многих домах обращаются на вы. Зато когда мы оказались здесь, я не могу уследить за его обращениями. То у Кристофа хорошее настроение, и он обращается на ты, с шутками. То вдруг начинает ехидничать.

— Ну, уж точно не ужинать в ресторан, — съехидничала в ответ. Потому что надоело. А потом продолжила уже серьезно. — Раз ваше мероприятие окончилось успехом, и вы не поехали домой, значит, мы с вами едем в домик на окраине, о котором вы мне рассказывали. Единственное, чего я не понимаю, это мою роль в дальнейших мероприятиях.

— А это я расскажу уже на месте, — на полном серьезе произнес мой наниматель. — Ничего опасного, но вы можете мне пригодиться.

— Хорошо, — я вздохнула. Кристоф нашел мою руку и сжал, словно желая сказать, что все, и правда, будет хорошо.

Мурашки от кисти тут же побежали вверх к локтю. Как я не вздрогнула — загадка. Но все, что смогла сделать, кивнуть в ответ на его молчаливое обещание. Впрочем, ответа от меня и не ждали.

Остаток пути мы ехали молча. Мою руку так никто и не выпустил, то ли мужчина задумался и не замечал, то ли сделал это специально. Мне казалось, что под кожей бегает какое-то очень длинное насекомое с огромным количеством колючек по всему телу. Но я старалась делать вид, будто ничего странного не происходило.

Карета остановилась возле небольшого домика с аккуратным палисадником. Мне лорд Дарвен жестом показал идти в дом, а сам остался отдать распоряжения. Но я не успела не то, что заскучать, осмотреться. Буквально через минуту некромант вошел и плотно затворил дверь.

— Идем, — жестом он пригласил меня пройти в небольшую гостиную, не очень уютную, поскольку мебель стояла обтянутая чехлами. Их явно не торопились убирать, считая, что присесть можно и так.

Молча проследовала вслед за своим мнимым мужем. Пусть объясняет, почему мои планы внезапно изменились. Нет, я не планировала ничего серьезного, не ждала никого с визитом, просто собиралась провести вечер с ребенком. А если бы я ждала к нам кого-нибудь этим вечером? Так что когда Кристоф повернулся ко мне, в моем взгляде явно было куда больше, нежели простое недовольство.

— И что же вам так не нравится, мисс Блау? — поинтересовался некромант.

— Мне не нравится, что вы не спрашиваете о моих планах, лорд Дарвен, — специально вернулась к этой форме обращения, хотя привыкла звать его по имени.

— Мисс, — нарочито медленно произнес он, — вы не забыли, что прибыли сюда в качестве няни для моего сына, пусть официально на этой должности другой человек.

— Именно этим я и собиралась заниматься, а именно провести вечер с вашим сыном, с мальчиком, к которому вы заходите, хорошо, если раз в неделю. Еще немного, и он перестанет вас узнавать.

— Звучит как угроза, а я не люблю, когда мне угрожают.

— Это не угроза, — вздохнула я, — а констатация факта. Винченцо почти не видит вас. Вы приходите или когда он спит, или когда скоро уснет. Понятно, что ребенку в это время не интересны чужие люди. Ему надо, чтобы рядом были те, кого он хорошо знает, чтобы было сухо, чтобы животик был полным. Еда, комфорт, тепло, безопасно — вот все, что нужно в это время вашему сыну. И тут приходит какой-то странный человек, хватает его и что-то еще пытается с ним делать. Вам бы понравилось такое обращение?

— Хорошо, я вас услышал, — как-то грустно ответил мужчина. — Но все это в полной мере будет возможно только после того, как я закончу порученное мне задание. Так что вернемся к вашей роли, Лорена. Вы что-нибудь слышали о прошлом короле?

— Практически ничего, — покачала я головой. — Ну, у него двое детей. Сам он любил охоту, но не помпезный выезд, а спокойную, на уток, прочую птицу. Ну и хобби у него было странным для правителя. Он любил заниматься резьбой по дереву. На этом мои познания в его биографии заканчиваются.

— Понятно, — лорд задумчиво посмотрел на меня, потом кивнул каким-то своим мыслям. — Так вот, история умалчивает, но наибольшую страсть король испытывал по отношению к молодым женщинам. Нет, не в плане постели, тут он, как ни странно, был верен своей жене до последнего вздоха. А вот в плане услаждения взора и не только, его очень привлекали девушки. Так что, не трудно догадаться, что вы мне будете нужны, чтобы подтолкнуть его покойное величество к откровенному разговору.

— Лорд Дарвен… — интересно, как я могла прошипеть такое рычащее сочетание, — что вы себе позволяете? Если вам так нужна девушка на посидеть перед привидением, могли бы обратиться в соответственное заведение. За хорошую плату девушка бы молчала в тряпочку, чем пришлось заниматься.

— Мисс Блау, разве я что-то говорил о том, что покойник любил смотреть на голых баб? Если бы мне нужна была именно такая девушка, я бы привез ее, посадил красиво и просто сделал так, чтобы она не видела и не слышала, что тут происходит. Король посмотрел бы на ее прелести и все. Но я сказал, что он был верен жене. Так что с другими девушками он предпочитал просто общаться. Желательно на серьезные темы. Поэтому я и позвал вас.

— Вообще-то вы просто привезли меня сюда, не сказав ничего, — возразила я.

— Подумаешь, — пожал он плечами. — Неужели вы не можете запомнить, что я вас взял с собой не за красивые глаза. Вы же умная девушка, Лорена, но порой начинаете говорить такую дичь, что я теряюсь, не с вашим ли двойником я общаюсь.

— Может, потому что меня раздражает резкая смена планов, о которой я узнаю постфактум. Если бы вы предупредили меня, когда мы шли к экипажу, я бы мысленно успела подготовиться, продумать, как построить беседу, чтобы и угодить покойнику, и получить ответы на нужные вопросы. А сейчас вы получили растерянную няню, которая не имеет ни малейшего понятия, как ей быть, потому что она немного испугана, весьма раздражена и огорчена.

— Я могу понять причины испуга и раздражения, — на этот раз Кристоф говорил спокойно. — Но в чем причина вашего огорчения.

— Возможно, в том, что я лишена общества одного юного лорда, — пришлось признаваться. Все равно Кристоф выяснит. Не сейчас, так потом.

Повисла тишина. В первый раз лорд Дарвен не нашел, что ответить. Я же пыталась использовать эти минутки на то, чтобы придумать, как себя вести во время общения с привидением. Ну, или что там явится на призыв.

— Ладно, идемте, — в результате выдавил из себя некромант, после чего мы пошли туда, где должен был проходить ритуал призыва, то есть в подвал.

Я медленно спустилась по лестнице. Это тот, кто устраивал все, привык бегать туда-сюда при любом освещении. Без каблуков. Ну, или зрение у него было каким-то не таким, как у простых людей. Я же в темноте не видела ничего. А перспектива свернуть шею была далека от заманчивой. Лорд молчал, терпеливо ждал, пока я окажусь внизу. Потом закрыл люк, произвел еще какие-то манипуляции, чтобы наружу не пробилось и лучика света. И только потом этот самый свет зажег.

Я огляделась. Этот подвал можно было бы назвать обычным, если бы полки не были пусты, стояли горшки, горшочки, бочки и бочонки, лежали разнообразные мешочки и мешки. Но нет, полки были практически пусты, пара ящичков и все, пол чисто выметен, на камнях была нарисована пентаграмма, нанесены какие-то знаки.

Лорд Дарвен подошел к полке, взял из ящичка свечи и принялся расставлять их в необходимом порядке. Я поднялась обратно на пару ступенек, потом подумала и присела. Кто знает, сколько времени займет подготовка к ритуалу. Так хоть не буду мешаться. А то мало ли случайно сотру какую-нибудь линию или заступлю не туда.

— Я как раз думал просить вас переместиться куда-нибудь за пределы всех кругов, — произнес лорд.

Я с удивлением посмотрела на пол, но так и не увидела там ни одного круга. Не видела, пока некромант не произнес несколько слов, после которых мел сам нарисовал три круга. Первый только что не задевал края пентаграммы. Второй заключил в себя все надписи. В третьем стоял сам лорд.

— Что бы ни происходило, — принялся он давать указания, — не бойтесь ничего. Дух не сможет причинить вреда ни вам, ни мне. Вот если бы я призывал демона, или поднимал мертвеца, был бы риск. Но это призрак, у него нет тела. Только энергия, душа, или что оно там. Все, что может произойти, он пройдет сквозь вас, не причинив ни малейшего вреда. Самое большее, вы на эти секунды почувствуете, будто стало холоднее. Говорить начнете, только когда я посмотрю на вас и кивну. Только тогда король будет вас видеть и слышать. Все остальное время он сможет общаться с тем, кто находится в третьем круге. Это основное. Ну и мало ли, всякое бывает, вдруг наш король окажется сильнее, чем я думал, или какая-то зараза решит использовать призыв. Если вдруг я упаду, бегите. Ткань легко сорвать, доска погреба не закрыта. Снаружи вы просто смахнете коврик. Бегите быстро. Кучер будет ждать на площади. Это налево из дома. Если я не вернусь к утру, обращайтесь в магистрат. Все понятно?

— Кроме одного, кто назначен опекуном Винченцо?

— Две язвы, — усмехнулся Кристоф. После чего отвернулся от меня и принялся за дело.

Когда все линии были проверены, обновлены и снова проверены, а частица покойного заняла свое место в центре, некромант достал из коробки свечу и обычные спички. Тут же стало темно. Магический светильник погас, чтобы почти сразу же зажегся живой огонек. Лорд по кругу обошел пентаграмму, зажигая свечи. Потом задул спичку и убрал в карман.

В пламени свечи блеснул клинок неизвестно откуда появившегося перочинного ножа. Подозреваю, что из того же кармана. В свете свечи блеснула капля крови, упала на символ, который тут же засеребрился. Один за другим загорались новые знаки на полу. К тому времени, как некромант закончил свой обход, подвал заполнило серебристое свечение. Рисунки переливались то пурпуром, то серебром. Я даже залюбовалась, но только до тех пор, пока мужчина не начал читать какое-то заклинание. Слишком странно звучали слова. Словно они не принадлежали этому миру.

В подвале тут же стало холодно. Я сжалась и немного пожалела, что оставила шаль в карете. Сейчас бы она мне очень пригодилась. Но выбора не было. Единственное заклинание, которое можно было использовать — скрывающее призываемого от свидетелей ритуала. В нашем случае это было лишним.

Едва некромант закончил, по подвалу прошелестел ветер, хотя ему неоткуда было тут взяться. Но после резко потеплело. А над центром пентаграммы начал клубиться туман, постепенно превращаясь в фигуру покойного короля, каким он был лет так за двадцать до смерти.

— Кристоф Дарвен, — присмотревшись к вызывавшему, заключил он. — Не скажу, что рад, но не удивлен. О вас ходит слава самого доставучего некроманта. Поэтому я ожидал, что моей особой вы тоже рано или поздно заинтересуетесь.

— Ваше величество, — лорд низко поклонился, но при этом даже в воздухе не пересек невидимых границ, — приятно слышать такие слова из уст одного из великих монархов.

— А еще вы отменный льстец, — хмыкнул призрак. — Что ж, я готов выслушать ваш вопрос. Что же интересует моих детей? Кто их настоящие отцы? Куда пропали некоторые документы? Или какая-то банальщина в духе «Папа, мы так скучаем».

— Увы, ваше величество, — покачал головой Кристоф. — Собственно, я здесь не по просьбе ваших детей. Более того, никто не знает, что я нахожусь в этой стране. Для всех Кристоф Дарвен после ссоры с некоторыми важными людьми королевства сейчас находится на каторге.

— Даже так. И что же понадобилось вашему королю, раз он решился на такой подлог?

Было видно, что призраку интересно. Во всяком случае, взгляд, брошенный в мою сторону в начале беседы, в дальнейшем изучал только лорда.

— Скажем так, есть один человек, который может представлять угрозу королевскому дому. Он выдает себя за прямого потомка одного из ваших предков. Все бы ничего, но у всех есть большие сомнения в том, что он говорит правду. Вот только не найти доказательств. Все его бумаги в идеальном виде. Сам он производит впечатление принца крови. Но вы и сами понимаете, есть мелочи, которым нельзя научить.

— Но чем могу помочь я, если дело касается моих предков, — призрак развел руками.

— Нам нужно найти склеп, в котором покоиться ваша бабка, королева Малика.

Я непозволительно вытаращилась в сторону Кристофа. Королева Малика славилась своими связями, чаще всего неразборчивыми. История гласит, что только двое ее детей были от законного супруга. Выяснялось это при помощи десятка, если не более, магов. И старший из этих двух продолжил королевскую династию, младший стал одним из его министров. Остальных тоже пристроили, но история умалчивает, куда. Надо полагать, девушек выдали замуж с хорошим приданым. Юношей, скорее всего, отправили в армию.

— А что его искать, — на этот раз призрак был удивлен. — Спросите у детей, они расскажут.

— Мы спрашивали, но они сожалеют, что ничем не могут нам помочь. После перестроек столицы его перенесли по приказу вашего отца. Он сообщил вам, куда именно, а вы не успели передать это своим детям.

— Моего же отца вы допрашивать не решились, — рассмеялся покойный король.

— До его останков добраться куда сложнее, чем до ваших, — в свою очередь развел руками Кристоф, — а у нас не так много времени на взломы гробниц, находящихся в королевских садах.

Смех призрака стал куда веселее.

— А если бы время было?

— Я бы обратился напрямую к вашему уважаемому батюшке.

Король на мгновение, но все же задумался.

— Скажите, а этот ваш самозванец может угрожать моим детям?

— Не могу сказать да, — честно произнес некромант, как честно отвечал и на предыдущие вопросы, — но не могу сказать и нет. Политика непредсказуема. Завтра он подпишет договор и отдаст некоторые спорные территории, а послезавтра придет с союзниками, чтобы отнять куда больше, нежели отдал.

Призрак кивнул.

— Да, политика такова. Что ж, склеп действительно был перенесен, дабы память моей прабабки не подвергалась поруганию. Какой бы она ни была, но она дочь короля, жена короля и мать короля. А за такое неуважение к покойнице пришлось бы судить весьма почтенных граждан. Сегодня он располагается на территории храма Всеблагих братьев. За небольшое вознаграждение они с радостью покажут вам его.

— А за чуть большее позволят остаться одному и изучить внутри и снаружи, — расплылся в довольной улыбке Кристоф.

— Ну, раз я вам помог, представьте меня своей очаровательной спутнице. Впрочем, нет, я попробую сам. Леди… — взгляд призрака, казалось, проходил насквозь, видел каждый мой орган, каждую капельку крови, каждую косточку. — Нет, не могу. Если кто-то из ее предков и присягал моей семье, то после их потомки приносили клятвы другим правителям.

— Это мисс Лорена Блау, — сообщил Кристоф. — Няня моего сына.

Призрак нахмурился. Потом покачал головой, но комментировать что-либо отказался.

— Приятно было полюбоваться на вас, милая Лорена, — просиял он. — Там тоже достаточно приятных девушек, но все они, мягко говоря, прозрачны. А я так давно не видел живых людей. (3303c)

— Благодарю за комплимент, ваше покойное величество, — пролепетала я, поскольку говоривший явно ждал моего ответа.

— А она еще и вежлива, Кристоф. Смотри мне. Сглупишь, я тебе обеспечу веселое посмертие. Такими леди не разбрасываются, — словно не запомнив, как меня представили, усмехнулся покойный король. — Сам жалеть будешь. Кстати, мой палец закопай в городском саду. Являться никому не буду, но мало ли захочется пройтись немного. Там интереснее, чем в этом храме.

И с этими словами призрак исчез, словно его никто не вызывал. Мы с лордом оба удивленно посмотрели в центр пентаграммы, но знаки погасли. И только слабое пламя свечей освещало подвал.