Глава 12

Храм всеблагих братьев поражал своей пышностью. Что не удивительно. Они считались покровителями банкиров, купцов, ремесленников, а также всевозможных мошенников, аферистов, жуликов, и, как поговаривали, большей части чиновников. Последнее не удивляло. Только тот, кому покровительствую эти боги, может получить огромное состояние. Простые люди даже не представляли себе таких сумм.

— Если у нашего короля возникнут финансовые проблемы, — шепнул мне на ухо лорд Дарвен, — я намекну ему, с какого братства начать прижимать священство к ногтю.

— А разве у нас есть проблемы? — так же тихо поспешила уточнить я.

— Пока нет, но есть в планах ряд мероприятий, которые нужно осуществить, и которые весьма затратны. Скажем, порт давно нуждается в реконструкции.

— Так, может, не прижимать никого, а поручить им все эти работы. А уже за невыполнение спрашивать?

— Лорена, а ты не хотела бы стать одним из советников? — на этот раз голос у моего якобы мужа прозвучал немного громче. Благо вокруг нас и так все разговаривали, торговали, спорили, заключали сделки перед ликом богов, молились, взывали или иным образом нарушали тишину, потому вопрос услышала только я.

— Кристоф, не стоит так шутить, — поспешила отговориться, потому что ну не мог же он спросить на полном серьезе. — Вы же сами понимаете, как глупо звучит эта шутка.

— Хорошо, можешь думать, что я пошутил, — ответил мужчина, маневрируя в толпе и крепко сжимая мою руку, чтобы не потеряться. На всякий случай мы договорились, что встречаемся в нашем экипаже. То есть, я немного гуляю по храму, осматриваюсь, ставлю свечи, после чего возвращаюсь назад и жду некроманта.

Но, пока меня держали крепко. Даже слишком. Надеюсь, потом на запястье не останется синяков. Иначе придется срочно искать широкие парные браслеты, ада еще чтобы соответствовали моде. Пробираясь через толпу, мы приближались к выходу в сад. Мне казалось, что я как детская игрушка, привязанная на веревочке. И нет возможности остановиться. Только двигаться следом. Благо, в отличие от игрушки, я не переворачивалась на каждом ухабе, а пока еще держалась на ногах.

Когда в голове закралась мысль, что скоро я все-таки упаду, споткнувшись о чью-то ногу, мы благополучно достигли нужной двери. Я с радостью остановилась и принялась осторожно поправлять платье. Вроде ничего страшного не произошло, так, кружевная отделка слегка загнулась не туда. В остальном все оставалось в порядке. Даже пара булавок, без которых не обошелся этот наряд, никуда не впились.

Пока я приходила в себя, успела отметить, как из руки лорда в руку одного из монахов перекочевал небольшой увесистый мешочек. Тот прикинул его вес, после чего спрятал в недрах своего одеяния.

— Значит, вы хотите посетить склеп королевы Малики, лорд Тан, — с довольной улыбкой на лице слащаво пропел монах. — Следуйте за мной.

И мы пошли дальше. Благо в саду храма всеблагих братьев было куда менее людно. Но и там можно было натолкнуться на группу людей в дорогих одеждах, активно о чем-то спорящих, соглашающихся, вновь начинающих спорить.

— Братия приносит прощение, лорд, — кивнув в сторону одной из таких групп, произнес служитель. — К сожалению, в этом году большая ярмарка проводится в столице, и все торговцы считаю необходимым совершать крупные сделки под присмотром всеблагих братьев.

Лорд кивнул, принимая извинения, я вообще делала вид, что любуюсь парком. Хотя, похвастаться чем-то особым он не мог. Не слишком ухоженные кусты, хотя, скорее ощипанные теми, кто активно спорил по поводу сделок, некоторые ветки поломаны. Лужайки с примятой травой. Клуб не было и в помине. Возможно, когда-то их пытались разбивать, но поняли, что это напрасная затея. Только пруд радовал нежными кувшинками, и то потому, что туда никто не лез.

Мы остановились рядом с небольшим строением. Легкое, словно воздушное, из розового камня, украшенное резьбой, оно резко контрастировало со всем оставшимся садом. Хотя, надо было отдать должное садовнику, вокруг этой постройки цвел шиповник, стояли две скамьи, даже была разбита клумба, хотя вид цветов был плачевным.

— То, что вы ищите, внутри, — произнес провожатый. — Я прощаюсь с вами. Когда будете возвращаться, просто притворите дверь.

С поклоном монах удалился. Мы удивлено переглянулись. Все было настолько просто, что даже удивляло. Хотя, пока не получишь фрагмент, необходимый для вызова призрака, радоваться рано. Лорд Дарвен приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь домика, после чего вошел сам.

Внутри оказалось другое строение. Более простое, сложенное из бежевого мрамора. Никаких украшений или еще чего-то там не было. То ли, когда его строили, технологии были примитивнее, то ли, что больше похоже на правду, заказчик не собирался делать излишне примечательное сооружение. Мы медленно обошли склеп и остановились перед небольшой дверцей. Кристоф собрался произнести заклинание, потом передумал и просто потянул ручку. Как ни странно, дверь бесшумно приоткрылась.

— Я пойду, — радостно улыбнулся смотревшей на него темноте некромант. — Ты ждешь меня. Если вдруг появятся посторонние, придумаешь удобоваримую легенду.

— Уже придумала, — мстить, так мстить.

— И? — перед тем как прикрыть дверь, поинтересовался он.

— Что ты, возможно, являешься потомком королевы Малики, и пришел отдать должное своей возможной прабабке.

Кристоф явно собирался что-то сказать, судя по выражению его лица не самое лестное, потом передумал, махнул рукой и скрылся в темноте. Дверь тихо мягко затворилась. А я осталась ждать. И на этот раз чувствовала себя куда менее уютно, чем несколько дней назад, когда мы нелегально грабили могилу покойного короля. Здесь мы не скрывались, но мне почему-то казалось, что совершается что-то не правильное.

Долго терзаться мне не пришлось. Отворилась дверь и на пороге появился еще один монах, сопровождавший двух человек.

— Простите, леди, — заметив меня, монах попятился, попутно выталкивая тех, кого он сопровождал, наружу, — мы не хотели нарушать вашего уединения.

— Вы ничуть не помешали, — покачала я головой. — Я просто жду мужа.

— В таком случае, вы выбрали не самое лучшее место. Снаружи вас будет найти куда проще, а вам самой будет где присесть, — он показал рукой в сторону садика перед склепом, который я успела оценить, когда мы шли сюда.

— О нет, я должна охранять его уединение. Ну, или как правильно выразится… — я деланно замялась, как, наверное, повела бы себя в таком случае молоденькая девушка из провинции. Увы, подобного опыта у меня не было, в колледже нас учили вести себя уверенно в любой ситуации. Все-таки няни работают в разных домах. Мямлить перед знатью — признак дурного тона. — Дело в том, что мой дорогой супруг в склепе. И он настоятельно просил не мешать его пребыванию там.

— Вы хотите сказать, что он у королевы Малики? — охнул монах. — Но это дозволено только тем, кто является ее родственником.

— Дело в том, — я потупила взгляд, потом начала медленно, растягивая слова, запинаясь, пояснять. — Это, конечно, слухи, и никто официально не подтвердит, но, скорее всего мой муж является потомком королевы. Вы же сами понимаете, никто не отслеживал, где и с кем состояли в отношениях ее сыновья. В общем, там очень сложная история, и бабушка не была до конца во всем уверена, но раз мы в этом городе, почему бы не поклониться возможному предку, вы не считаете? От нас не убудет, а ее покойному величеству в том мире будет приятно. Да и боги молитву услышат, глядишь, какой грех и отмолиться. Ведь учит же нас вера молиться за усопших, дабы молитвою своей помочь очистится от грехов тяжких и подготовить душу к перерождению, дабы она могла вновь посмотреть на этот мир, восхититься тем, как в нем все гармонично устроено…

Под конец мой голос звучал уверенно, как у истинной фанатки.

— Милая, — услышала я за спиной голос лорда Дарвена, — ну сколько раз я просил тебя, не надо так активно говорить о религии. Я понимаю, тебе пришлось провести несколько месяцев в пансионе при монастыре, но святому отцу и так все хорошо известно. А другие господа вряд ли заводят подобные разговоры. В свете о религии предпочитают говорить в ином ключе, иными словами.

— Да, дорогой, да, конечно, просто я так заволновалась, — я деланно вздохнула, ресницы потрепетали для придания образу восторженной юной леди завершенный вид. — Я постараюсь больше так не делать.

— В очередной раз пообещала она, — хмыкнул лорд, потом взял меня под руку. — Простите мою жену. Она еще молода, воспитывалась отцом в провинции, а в свет вышла впервые вместе со мной. Юной восторженной девушке многое еще непривычно.

Мужчины дружно закивали, после чего посторонились, пропуская нас. Когда за нашими спинами закрывалась дверь, я услышала, как монах начал рассказывать про королеву Малику, причем посетителей явно интересовали пикантные подробности.

— Будете упрекать меня? — поинтересовался лорд, когда мы шли к выходу из парка в обход храма.

— В чем?

— В том, что выставил вас восторженной дурочкой.

— Отнюдь. Я как раз пыталась изобразить нечто подобное. Вы просто помогли завершить образ — улыбнулась я.

— Надеюсь, это не навредит вашей репутации в свете, — серьезно поинтересовался лорд. — Было бы обидно, если бы что-то пошло не так.

— Ничуть. Моя репутация резко улучшилась после того, как я стала регулярно получать приглашения на чай от ее высочества, — просветила своего нанимателя. — Сомневаюсь, что мнение какого-то монаха, который редко покидает пределы обители и двух людей из торгового мира смогут что-то испортить.

— Согласен, — лорд немного обогнал меня и придержал калитку.

Мы покинули сад, в котором чем ближе к улицам, тем больше было народу. От храма его отличало лишь то, что можно было спокойно обходить группы людей, а не проталкиваться через толпы. Но шума было ничуть не меньше, поскольку в это время началась служба, и жрецы ходили по аллеям, звеня бубнами и приглашая собравшихся воздать молитву всеблагим братьям.

Экипаж уже ожидал нас. Некромант помог мне забраться внутрь, потом сел сам и стукнул кучеру трогать.

— У вас все получилось? — поинтересовалась я, словно мы прибыли не грабить склеп, а заключить какую-то сделку.

— Да, все в очередной раз прошло благополучно, — так же многозначительно ответил лорд.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не важно, куда меня повезут сегодня, я хоть немного отдохну. Никогда не любила шумные места и избегала их, а сейчас, мне кажется, возместила все сполна за последние десять лет.

На этот раз мы приехали домой. То ли новый ритуал требовал подготовки, то ли мое присутствие там не требовалось. То ли, что мне казалось вернее, Кристоф не хотел услышать новых ехидных замечаний от привидений пусть и королевских кровей. Или не хотел, чтобы я их слышала. Так что остаток дня прошел именно так, как я и планировала — в обществе малыша Винса и его няни. Лорд, несмотря на мои замечания, проводил с сыном куда меньше времени, чем нам с миссис Вайлдби хотелось бы.

— Придет лорд Тан к сыну, — вздыхала няня, — а ребенок испугается до слез.

Я была настроена оптимистичнее. Разумеется, Винченцо не сразу узнает отца. Но все равно вспомнит. Правда, радостной улыбкой, как было пару недель назад, не встретит. Больше всего мне было жаль именно этого. Сейчас малыш радовался только няне и мне. Слуги постоянно менялись, да он и не имел возможности присматриваться к ним. А отец был занят разрешением важных государственных проблем. В итоге самыми близкими его сыну стали посторонние женщины. Одна покинет малыша, когда мы отправимся домой, вторая несколько позже. И вновь рядом окажутся чужие люди. Даже отец для него чужой.

— Миссис Вайлдби, — услышав голос лорда, я вздрогнула от неожиданности. — Лорена, дорогая. Как наш сынок?

Я вытащила малыша из люльки и подошла к некроманту.

— А вот и папа пришел. Скажи папе привет.

Винченцо нахмурился, сморщил носик, и настороженно принялся рассматривать отца. Кристоф в свою очередь удивленно посмотрел на сына.

— Что случилось? — озадаченно спросил он. — Почему он так на меня смотрит?

— Потому что за почти две недели малыш успел забыть, что у него есть папа, — пояснила я. Миссис Вайлдби предпочла молча наблюдать.

— Но ведь мы были вместе на детском балу, — возразил Кристоф.

— Который прошел десять дней назад, — напомнила я.

Мужчина принялся подсчитывать даты, потом растерянно посмотрел на ребенка, виновато улыбнулся.

— Извини, маленький, папа совсем замотался по делам.

То ли к этому моменту Винченцо вспомнил, кто перед ним, то ли просто ответил на улыбку. Я передала оживившегося малыша его отцу.

— Ох, ничего себе ты потолстел и подрос, — заметил Кристоф. — А внешне не скажешь. Еще немного, и папе тебя не поднять будет.

С этими словами он высоко поднял малыша на вытянутых руках. Винсу явно это понравилось, потому что мы услышали смех. Отлично, контакт налажен. Главное, чтобы папа не ушел через пять минут.

Но нет, лорд не ушел ни через пять, ни через десять минут, ни через час. Он лично покормил сына, потом еще играл с ним, помог выкупать, и только когда малыш засопел во сне, повернулся в мою сторону.

— Думаю, пора и нам отправиться ужинать и дать уже отдохнуть нашей няне.

Миссис Вайлдби только улыбнулась. На самом деле скоро должна была прийти служанка, посидеть с ребенком, пока женщина сходит поесть. В доме работало несколько человек, которые могли подменить ее на время, поэтому сказать, что няня постоянно утомлена своей работой, было невозможно. Опять же, я старалась проводить с малышом как можно больше времени, гуляла с ним, могла забрать на все утро или вечер, а иногда, если понимала, что няне надо немного отдохнуть, отпускала ее ночью. Все-таки это моя основная работа. То, что лорд сделал меня своей помощницей, всплыло уже потом. Кстати, надо бы обговорить этот момент. По идее, такая работа должна оплачиваться отдельно. И не откладывать, а то забуду.

— Кристоф, — пока мы спускались в столовую, сразу перешла я к делу, о котором лорд пока не подозревал, — мне бы хотелось серьезно с вами поговорить.

— О чем же? — мигом насторожился он.

— Да все о нашем соглашении, — притворно вздохнула я. — Изначально я отправлялась с вами в качестве няни для Винченцо. Ну, по бумагам, в роли вашей жены. Но все, что я должна была делать — заниматься ребенком и изредка — общественной жизнью. И что мы наблюдаем сейчас? Ребенок проводит много времени с няней. А я то обихаживаю принцессу, то расхаживаю по храмам, то сижу в каком-то подвале для большей разговорчивости призываемого духа. Вы не находите это выходящим за рамки договора.

— Кстати, о Винченцо, — казалось, остального мужчина уже не услышал, — все же почему он так странно на меня реагировал? Ведь раньше всегда улыбался. Я не верю, что он мог так быстро меня забыть.

— Если я скажу, что он вас не узнал, это будет точнее, — ну вот, опять придется вместо разговоров по делу просвещать взрослого мужчину, причем некроманта, в вопросах, которые он должен был изучать хотя бы в рамках профессии. — У маленьких детей зрение не такое, как у нас с вами. Они рождаются если не слепыми, то практически не видящими. Постепенно глаза адаптируются к миру, зрение развивается. Десять дней назад он видел вас не так, как увидел сегодня. Отсюда и настороженность. Та картинка, которую он видел, отличается от той, что увидел сегодня.

Мужчина задумался. В молчании прошла большая часть ужина. Я больше не заговаривала по поводу моих обязанностей, справедливо опасаясь, что услышу много чего не самого приятного. И без того видно, что сейчас ему не до этого. А если я продолжу настаивать, то в лучшем случае отправлюсь домой за счет нанимателя, но без оплаты. В худшем меня, спасибо, если выставят на улицу, а то еще заявят, что я притворялась аристократкой. И тогда уже мой призрак будет вести беседы с покойниками и являться на призывы некромантов.

— Ты хотела о чем-то поговорить, Лорена? — когда слуги убрали со стола и поставили перед нами чай и десерт, вновь заговорил Кристоф.

— Да, о своих обязанностях, — осторожно напомнила я.

— А что с ними не так? — удивился лорд. — Ты прекрасно с ними справляешься. Изображаешь мою жену, мать моего ребенка. Что тебя не устраивает?

— Ну, — я отправила в рот кусочек пирожного, после чего нарисовала ложечкой в воздухе какую-то закорючку, — я не понимаю, каким образом сюда входит посещение храмов, забалтывание жрецов, некоторые из которых любят считать чужие деньги, особенно тех, кто давно умер, ну и присутствие на ритуалах призыва привидений.

— Да? — удивление мужчины было искренним. — А мне всегда казалось, что это вполне естественно для жены некроманта.

— Никогда об этом не задумывалась, — пожала плечами. — Как-то никогда не собиралась становиться женой некроманта.

— Жаль, — в голосе, вопреки словам, особой жалости не было.

— Так у меня и не было знакомых некромантов, — новый зигзаг ложечкой в воздухе.

— Теперь есть, — хмыкнул он.

— И желание стать женой некроманта как-то не появилось. Опасное это дело, — я поняла, что хожу по краю. Сейчас у меня появилась возможность выяснить, что же случилось с леди Дарвен. — Особенно, учитывая слухи, которые дошли до нас в отношении вашей покойной супруги.

— Думаешь, она пострадала в результате одного из ритуалов? — нахмурился мой визави. — Увы, Лорена, все, что произошло с Каталиной, это на самом деле сведение счетов. Только не со мной, у меня нет врагов, точнее, они не доживают до того дня, как могут отомстить, а с ее отцом. Я не знаю всех обстоятельств, что предшествовали этой трагедии. То ли он кого-то выставил на улицу, то ли просто уволил. Я не расспрашивал, не хотел знать. Просто этот человек решил отомстить. Нанести удар сильнее. Он думал, что смог убить сразу двоих. Но не вышло. Я не мог спасти жену. С прямым ударом ножа в сердце не справится никто. Но я смог продержать ее еще несколько недель, которые оставались до рождения малыша. Как я не сошел с ума, находясь рядом с мертвым телом, которое должен был заставлять дышать, есть, пить, прошу прощения за подробности, ходить в туалет. Я был словно в тумане. А сколько я тогда пил, словами не передать. Наверное, только это помогло не сойти с ума. Потом настал срок, я взял нож и помог Винченцо появиться на свет. Знаешь, как я боялся, что все напрасно. Но нет, все было не зря. Малыш сразу закричал. А потом долго тихо возмущался, когда приглашенная акушерка делала все необходимое, прежде чем вручить мне сына. Почти сразу после этого меня позвали к королю и приказали отправляться в город, где мы и познакомились. Нас переправили телепортом. Все уже было готово, меня ждал пакет, где подробно расписывался весь план действий. Было все, кроме одного — никто не учел, что я буду с маленьким ребенком. И я дал объявление.

— А потом на вашем пороге появилась я, — закончила я эту краткую, но потому не менее печальную историю.

— Да, Лорена, появилась ты. И я решил, что ты — тот человек, который мне нужен. Я привык прислушиваться к интуиции. Да и магия говорила, что тебя надо взять. И вот ты спасла мне сына. Если бы не ты, я бы слишком поздно понял, что та кормилица не выполняет свои обязанности.

— Это везение, — вздохнула. Да, тогда нам всем, особенно Винченцо, повезло. — Ее нашли?

— Ищут, — помрачнел лорд. — Я начинаю подозревать, что ее подослали специально. Но кто и зачем — не понятно. Хотя, может, просто решила подзаработать, ничего не делая.

Я промолчала. Чтобы делать какие-то предположения, надо обладать куда большей информацией, чем у меня была сейчас. Я готова была подозревать всех сразу: короля, маркиза фон Ворсета, претендента на трон, врагов некроманта или семьи его покойной жены. Но подозрения не помогут найти эту женщину. Останься у нас хоть какая-то ее частика: волос, обрезанный ноготь, капелька крови на ткани — лорд Дарвен смог бы обнаружить ее в два счета. У нас не было ничего.

— Виконт что-нибудь сообщил о ней? — на всякий случай уточнила я.

— Увы, ничего такого, что могло бы нам помочь, — вздохнул лорд. — Или он просто боится, что я решу прибить гадину собственными руками. А потом благополучно окажусь в тюрьме, или на каторге, и оставлю ребенка круглыми сиротой при живом отце.

— Думаю, вы слишком благоразумны, чтобы совершить подобное.

— Я был на грани, — признался Кристоф. — Если бы ты сама не уволила ее, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Вполне возможно, лорд Тан уже изучал бы камеры местной тюрьмы, надеясь, что в нем не опознают лорда Дарвена.

— Даже страшно представить, на что вы способны, — нет, уже не поежилась, привыкла. — Вот сейчас вы мне это рассказываете, а я не верю.

— И правильно, — улыбка промелькнула по его лицу, но тут же пропала. — Потому что ты — тот человек, которому я не смогу причинить вред. Я помню неуверенную в себе девочку с рекомендациями из хороших домов вашего городка. Кажется, тогда ты готова была сбежать при первом моем резком движении, но что-то тебя держало.

— Моей семье были нужны деньги, — ответила я на невысказанный вопрос, поняв, что без этого ответа дальше разговора не будет. — Отец потерял работу, ведь он простой клерк, просто составляет и переписывает бумаги. А у мамы кроме меня еще семеро детей. Братья хотели бы пойти работать, но матушка считает, что они должны закончить хотя бы школу, чтобы найти хорошее место. Вакансий в городе не было, а тут появились вы. И я поспешила, чтобы опередить миссис Донат, которая в то время работала няней в доме мэра.

— Не самая приятная особа, — заметил лорд. — Довелось с ней встретиться. Кстати, мне сказали, что ты — одна из худших нянь, которую я мог нанять. Именно тогда я понял, что сделал правильный выбор. Да, сначала это была испуганная девочка, которая, хоть и боялась страшного некроманта, все равно пыталась воспитывать его, делать из него хорошего отца. А теперь рядом со мной красивая молодая женщина, которую я с радостью демонстрирую обществу. Женщина, которая не боится ни некромантов, ни призраков, ни властей. Рядом с которой и ради которой я готов сворачивать горы. И которой ничего этого не надо. Но хотя бы так, Лорена, хотя бы так я могу показать тебя миру. Пусть всего лишь как леди Тан, потому что иного ты мне не позволяешь. Всего одно слово, и все это будет для Лорены Дарвен. Вот только ей, к моему глубочайшему сожалению, ничего не надо.

— Я… — увы, слов не было. Они все словно улетучились.

Кристоф пристально посмотрел на меня, потом поднялся и покинул столовую. Когда с улицы раздался стук копыт, я поняла, что этой ночью лорда можно не ждать.