Глава 13

Остаток вечера и большую часть ночи я пролежала в комнате, глядя в темное небо за окном. Мне казалось, что лорд понял все еще в прошлый раз, что принял мое решение. Но теперь я не понимала, действительно ли он смирился, или просто сменил тактику. Что самое обидное, я была бы рада ответить согласием, если бы не одно но. То самое но, которое могло стоить карьеры и самому Кристофу и его сыну. То самое, что нас, выходцев из низших слоев, аристократия не принимает. Возможно, будь лорд не так известен, будь он средней руки землевладельцем из тех, кто летом занимаются сельским хозяйством, а зимой не выезжают дальше столицы провинции, все было бы не так серьезно. Но, увы. Лорд Дарвен не просто принадлежал к верхам аристократии, он был вхож во дворец, выполнял тайные поручения короля. Это многое значит. Девушку без пяти-шести поколений знати за спиной никто не примет в своем доме. Нет, если бы родители получили от короля дворянство, это совсем другое дело. Сначала с ними общаются из любопытства, потом оказывается, что у них есть какие-то полезные связи. А потом просто становится нормой. Мой случай иной.

Все это я прокручивала в своей голове, лишь немного меняя исходные данные. К рассвету пришла к выводу, что происходи я из семьи банкиров, крупных промышленников или чиновников, которые не были дворянами, нашему с Кристофом браку было бы в разы меньше претензий. Это же новые связи для его знакомых, новые возможности. В моем случае хвастаться нечем. Отец — обычный клерк, мама — домохозяйка, изредка чинившая на дому одежду или вязавшая на продажу носки и шали, потому что с таким количеством детей невозможно найти постоянную работу. Да, все их дети или получили хоть какое-то образование, или еще получают. Да, сейчас их положение стало много лучше. Но у них нет ни связей, ни капиталов, ни полезной информации. Поэтому все, что мне стоит сделать по возвращении — забыть. Запретить себе думать, заставить сердце не болеть.

Я так и не уснула. Когда небо стало заметно светлее, я завернулась в халат и устроилась на подоконнике. Не хватало еще чашки горячего чая, чтобы полностью напоминать героинь из книг, но слуги спали, а мне не хотелось выходить из комнаты. Так я и сидела, обхватив колени, смотрела, как сначала светлеет небо, потом макушки деревьев становятся золотыми. В голове мелькнула идея, что можно было бы уехать. Нет, не сюда, сюда нам лучше не возвращаться. А еще куда-нибудь. Официально лорд Дарвен отбывает наказание на каторге, поэтому я могу получить пресловутое дворянство, мы переедем, сменим имя, и никто не узнает о моем прошлом. Но это значит, что мне придется забыть семью. На это я не могла пойти, даже если бы знала, что мои родные больше никогда ни в чем не будут нуждаться.

Так я сидела до тех пор, пока со стороны улицы не стал доноситься стук копыт и скрип экипажей. Потом слезла с подоконника и отправилась в ванную. Струи душа успокаивали, расслабляли. Жаль, раньше не дошла туда. Надо было полежать в горячей воде, может, помогло бы. Хотя, большую часть ночи у меня просто не было сна ни в одном глазу. Теперь же мне со страшной силой хотелось спать. Но надо было приводить себя в порядок к завтраку. Ладно, потом подремлю, если будет такая возможность. Ну, или лягу раньше вечером. Если получится. Если нет — не страшно.

Стук в дверь раздался, когда я заканчивала делать прическу.

— Войдите, отозвалась я, закалывая последние шпильки.

— Леди Тан, лорд просил передать, что ждет вас к завтраку.

— Спасибо, Теона, я сейчас спущусь.

Служанка удалилась, а я озадаченно посмотрела на свое отражение. Надо было спросить, когда лорд вернулся, но я не сделала это. Странное поведение для жены. Вообще, повела себя так, словно мне абсолютно все равно. Ведь Кристоф спросит у служанки о моей реакции. Я бы удивилась, будь оно иначе.

Сделав несколько шагов назад, опустилась на постель. Увы, мне не все равно. Слишком не все равно. Настолько, что меня это пугает. Увы, Лорена, это не то, что тебе надо. Женой ты быть не сможешь, а роль любовницы тебе не подходит. Ты никогда не сможешь оставаться в стороне, особенно, когда Винченцо начнет подрастать. Вздохнула. Нет, все потом. Сейчас надо спускаться вниз. Лорд не любит, когда опаздывают к приему пищи. Пусть у меня нет аппетита, предупреждать о том, что не буду спускаться, стоило заранее. Выдохнула. Поднялась с кровати. Бросила последний взгляд на себя в зеркало и вышла из комнаты.

— Кристоф, — приветствовала я его, войдя в столовую. Даже получилось улыбнуться, пусть и не слишком радостно.

— Лорена, — он не скрывал усталости.

Слуги расставили тарелки, и мужчина отпустил их. Когда закрылась дверь, вокруг нас замерцал воздух. Значит, предстоит разговор о делах. Серьезных делах. Иначе какой смысл использовать магию, чтобы заглушить звуки.

— Что-то случилось.

— Я беседовал этой ночью с королевой Маликой, — некромант устало потер переносицу. — А потом просто вломился в особняк, хозяева которого уехали на отдых, отпустив большую часть слуг и оставив только пару сторожей и двух горничных, и выкрал необходимые документы. Еще неделю мы пробудем здесь, после чего возвращаемся.

— Что мне говорить, ведь я должна буду сообщить знакомым об отъезде.

— Придумай что-нибудь. Например, что климат не очень подходит ребенку, и мы переедем на побережье. Или, еще что-то в том же духе.

— Хорошо.

Больше ничего уточнять не стала. Говорить про сборы рано. Когда собирать вещи, Кристоф предупредит. Поняла, что мне почти некого предупреждать, что я уеду. Большая часть моих знакомых сами отправились на лето кто в имения, кто на курорты. В столице оставалась принцесса и леди Сабрина. Если первой я напишу, то вторая может и обойтись.

— Ты выглядишь устало, — заметил мужчина.

— Плохо спала, — ответила уклончиво.

— Если вообще спала, — нет, нельзя быть таким проницательным. Это должно быть запрещено законодательно. — Сегодня у тебя нет никаких планов?

— Не было, — произнесла я осторожно.

— Тогда ложись, отдыхай. Я тоже пойду к себе. Все-таки бессонные ночи иногда дают о себе знать. Особенно, когда проводишь их с не в меру общительным призраком, который сожалеет, что ты не мертвый мужчина, и повеселиться не получится. Ну и озадачивают интересной информацией.

Я улыбнулась. Даже после смерти королева не изменила себе. Про то, что же она ему такого интересного рассказала, спрашивать не стала.

Закончив с завтраком, точнее поковырявшись ложкой в тарелке каши и съев в итоге пару тостов с джемом, я отправилась в комнату. Немного подумав, легла как была, в домашнем платье. Как ни странно, глаза закрывались, но заснуть не получалось.

В результате я встала и отправилась в детскую, изображать примерную мать. Все лучше, чем валяться в кровати, напоминая самой себе колоду. Даже удалось на время отпустить миссис Вайлдби, которой надо было получить посылку от родных. Вот только к вечеру я с трудом могла двигаться, а в голове гудело. Кристофа не было, так что я попросила слуг принести мне легкий ужин, съела его без особого аппетита, после чего снова легла. Увы, судя по всему, мне предстояло еще одну ночь провести без сна.

После того, как лежать надоело, я встала и принялась ходить по комнате. Никогда раньше такой проблемы у меня не было. Я засыпала, едва голова касалась подушки. И не важно, была у меня работа, или нет. И с чего вдруг нашло? Подошла к окну, вздохнула. Еще одну ночь коротать на подоконнике? Хорошо, что у нас дом расположен в саду. А каково тем, у кого окна выходят на людную улицу. Представив, что бы могли подумать случайные прохожие, увидевшие леди на подоконнике, улыбнулась. Но забраться на него не успела. В дверь тихонько постучали со стороны комнаты лорда.

— Лорена, ты не спишь, — прозвучало утверждение. — Можно войти?

— Заходите, — ответила я, после чего все-таки пренебрегла правилами приличия и вновь приготовилась любоваться луной и звездами.

— Я не займу много времени, — мужчина огляделся, не сразу увидев меня. — А ты чего там делаешь?

— Звезды считаю, — ну, мало ли. Не спится мне, неужели не заметно?

— Ну да, полезное занятие, — в голосе моего нанимателя сарказма было предостаточно. — А если честно?

Пожала плечами. Пусть думает, что хочет. Не буду же я признаваться, что не хочу уезжать, расставаться с ним и его сыном. Что влюбилась, причем неизвестно, в кого из двух лордов больше. Наверное, в каждого по-своему.

— Ладно, можешь не говорить, — он устроился на подоконнике напротив меня. — Я распорядился насчет отъезда.

— Хорошо, — кивнула, после чего перевела взгляд за окно. Луна уже поднялась высоко в небе, и теперь ее свет заливал комнату. Я могла спокойно различать выражение лица некроманта. Вот только в серебряном свете оно казалось немного не таким. Или мое воображение разыгралось.

— Мне жаль, что все так быстро закончилось, — после долгой паузы заговорил он. — Я бы с радостью провел здесь еще месяц, но надо возвращаться. Документы…

Он замолчал. Потом улыбнулся как-то растеряно.

— Да, документы, — согласилась я. Все правильно, мы не можем задерживаться, когда от каких-то бумаг зависит спокойствие стране.

Снова повисло молчание. Я смотрела в окно, просто потому что боялась повернуться и взглянуть на сидящего напротив мужчину. Но я чувствовала его взгляд.

— Лорена, — тихо позвал он.

Повернула голову. Каким-то образом он умудрился оказаться рядом, и теперь нас разделяли считанные сантиметры. А потом и их не стало. Его губы коснулись моих. Нежно, осторожно, словно боясь спугнуть. А я ответила. Неумело, потому что до того ни разу не целовалась. Несмело, потому что мне было страшно. Он понял, почувствовал. Его пальцы нежно погладили мою щеку. А потом он отстранился.

— Не бойся, — он улыбнулся, вот только глаза были грустными.

— Не боюсь, — соврала я. И неожиданно для нас обоих зевнула.

— Ну вот, — на этот раз улыбка на лице мужчины была настоящей, — такой момент испортила.

— Спать захотелось, — я бросила взгляд на часы на столике. Третий час ночи. — Вторая бессонная ночь.

— Тогда ложимся, — меня бесцеремонно сгребли в охапку и унесли на кровать. Я попыталась дернуться, но мужчина просто затолкал меня под одеяло, прямо как была в халате. Спасибо, я успела сбросить тапочки. — Ты под одеялом, я поверх.

— Кристоф Дарвен, вы наглый, нахальный…

— Знаю, знаю, — прервал он мое возмущение. — Не ты первая, кто заявляет мне нечто подобное. А некоторые девушки абсолютно не стеснялись в выражениях. Но позволь мне провести с тобой хоть одну ночь. Я не прошу большего. Просто обнимать тебя.

Кивнула. Потому что знала, если он сейчас уйдет, я буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Пусть между нами ничего не будет. Точнее, наоборот, между нами будет одеяло. Но я хотя бы так проведу с ним ночь. Осторожно выпуталась из халата и улеглась. Меня тут же обняли, прижали к себе. И почти сразу я уснула, чувствуя себя как никогда уютно.

Несколько дней до отъезда я провела, навещая немногих хороших знакомых и отправляя визитки с уведомлением, что не смогу посетить вечер, прием, ужин или еще какое мероприятие по причине отъезда. Слуги собирали вещи, причем я с удивлением отметила, что небольшой сундучок, с которым я пересекала границу, превратился в несколько больших сундуков. Причем Кристоф наотрез отказывался забирать все обратно. Я сильно не возражала. Может, пригодиться на новом месте. Судя по всему, родителей перевезли в город побольше, так что шансы найти работу, да еще с рекомендацией от лорда Дарвена, существенно возросли. А в хорошем доме няне часто приходиться выходить к гостям со своими воспитанниками, особенно, когда они подросли и чему-то научились.

После той ночи мы с лордом продолжали общаться, как прежде. Словно ничего не было. Почти как прежде. Потому что с одной стороны появилась какая-то натянутость, заметная только нам, с другой в чем-то стало много легче. Я убеждала себя, что все это продлиться недолго, пару недель. А потом каждый пойдет своей дорогой.

Все свободное время я проводила в детской. И Винченцо словно чувствовал грядущие перемены. Если я оставалась дома, он отказывался кушать у других людей, а уложить его спать и вовсе не мог никто кроме меня.

— Леди Лорена, — как-то обратилась ко мне няня, — скажите, у вас с лордом все хорошо. Я понимаю, что лезу не в свое дело, но вы молоды, а лорд — занятой мужчина. Возможно, я смогу если не помочь, то хотя бы выслушать.

— Нет, миссис Вайлдби, — покачала я головой, — ничего такого. Видимо, малыш предчувствует перемены, но не может понять, с чем они связаны.

— Аха, — раздалось из кроватки, в которой в этот момент маленький лорд пытался засунуть в рот деревянного медведя. Увы, получалось плохо.

Я улыбнулась. Понятно, что совпадение случайно, на самом деле это просто набор звуков, похожий на слово, но очень удачно прозвучало это согласие. Во всяком случае, оно немного разрядило обстановку, ну и устранило большое количество ненужных вопросов. Я бы могла дать на них ответ, но не хотела. Не стоит постороннего человека посвящать в наши секреты.

Женщина нахмурилась, но не стала ничего комментировать. Мы уже объявили ей, что скоро покинем столицу, и, для начала, отправимся к морю, а там будет видно. Кристоф щедро расплатился с няней, и она просто дорабатывала последние дни, после чего планировала и сама какое-то время отдохнуть, благо сбережения, а, тем более, последнее жалование, позволяли.

— Понимаете, миссис Вайлдби, — поскольку хоть какое-то объяснение моего состояния было необходимо во избежание подозрений, — Я всю жизнь провела в отцовском имении, вдали не то, что от столицы, от крупных городов. И самая дальняя поездка, которую совершала — в ближайший городок на ярмарку, а позднее в пансион. После свадьбы в моей жизни столько всего происходит, что я не всегда успеваю приготовиться к переменам. Лорд Тан стремиться компенсировать все, чего я была лишена. Многие леди до замужества успевали попутешествовать, чего не удалось мне. Я никогда не была на море, и скоро мне предстоит его увидеть. Это так странно, когда все, о чем раньше довелось только мечтать, вдруг происходит в реальности. И я боюсь, что в один прекрасный момент сказка закончится, я проснусь в своей постели в доме отца или в пансионе, и мне надо будет вставать, идти на занятия, или отдавать рутинные распоряжения слугам. А все то, что произошло со мной в последние два года, окажется сном, пусть и таким похожим на реальность.

— Думаю, ваш сон закончится с рождением еще одного ребенка, — попыталась успокоить меня женщина. Я промолчала. Главное, мне поверили, остальное не важно.

За день до отъезда нас посетила принцесса. Дом уже был готов к тому, что скоро жильцы покинут его, почти всю мебель укрыли чехлами, и мне пришлось извиняться, что не могу принимать ее соответственно статусу. Судя по всему, ее высочество о таких мелочах и не думала. Мы просто беседовали, пили чай, она всячески отвлекала меня от неприятных мыслей, а в конце визита сообщила об анонимном письме, в котором рассказывалось, где находится храм прапрабабки. Равно как о том, что они с братом уже распорядились подготовить новое место для склепа на официальном кладбище. Все-таки прошло достаточно лет, чтобы похождения покойной королевы Малики если и не забылись, то перестали интересовать общественность.

Собственно, на этом мы тепло просились, а я в очередной раз пожалела, что не могу сообщить этой женщине всю правду о своем происхождении. Слишком стыдно было обманывать ее. Но и сознаться было невозможно, я хорошо сознавала последствия подобного шага. Оставалось радоваться, что предстоящий отъезд заставит совесть молчать.

На следующий день в дорожные сумки отправились последние вещи. Слуги собирали оставшееся в стирку белье, проветривали перед закрытием комнаты, накрывали чехлами мебель в спальне. Мы в последний раз позавтракали в столовой, после чего просились со всеми обитателями дома. Тепло обнявшись на прощание с миссис Вайлдби, сели в карету, подготовленную для путешествия с маленьким ребенком.

На этот раз провести в пути нам предстояло несколько больше времени. Я переживала, как все пройдет для Винченцо, ведь с нами больше не было кормилицы, но лорд Дарвен успокоил меня. Благодаря магии, бутылочки с молоком смогут оставаться свежими все необходимое время. К тому же в карете было оборудовано специальное детское место, чтобы малыш мог ехать с комфортом. Ночевать мы в любом случае планировали на постоялых дворах.

Кристоф помог мне сесть в экипаж, потом передал малыша, до того находившегося на руках миссис Вайлдби. Забрался сам. Кучер взмахнул хлыстом. Скрипнули колеса, деревья аллеи побежали назад. Мы возвращались в родное королевство. Я должна была сопровождать лорда и его сына почти до самой столицы, расставшись с ними в дне пути до нее. Дальше наши дороги расходились. Лорда Дарвена ждали во дворце с бумагами, а мне предстояло сесть на дилижанс до городка, где обустроилась моя семья.

Большая часть пути проходила в молчании. Вести пустые разговоры не хотелось. А основное было сказано раньше. Не знаю, как Кристофу, но мне было тяжело находиться в его обществе. Особенно это чувствовалось в минуты, когда спал Винченцо. Если так мы больше разговаривали с малышом, то во время его сна старались занять себя чем-то. Лорд доставал какие-то газеты, я — дорожные издания романов. Но все не отвлекало. Не знаю, как некромант, а я больше просто переворачивала страницы, не задумываясь над текстом.

Только ребенок не чувствовал всей натянутости. Он просыпался, играл со мной и отцом, требовал кушать, что-то весело гулил, пытался смотреть в окно на проплывающий снаружи пейзаж, снова засыпал, чтобы проснувшись начать все заново. Иногда он начинал капризничать, тогда лорд при помощи магии спешил выявить причину. Чаще всего это была усталость, когда путь до постоялого двора затягивался. Но вот мы прибывали до очередного места ночлега, занимали комнаты. Пока некромант заказывал ужин, я купала малыша, кормила его и укладывала спать. Ночью просыпалась, едва он начинал беспокоиться, снова кормила, и ложилась. Наутро завтракали и вновь пускались в путь. И снова впереди был долгий день, наполненный натянутостью и молчанием.

Наверное, никто так не радовался прибытию в пункт назначения, как мы. Лорда уже ждал номер в одной из придорожных гостиниц. Поэтому первым делом мы поспешили туда. По пути я выяснила, где находиться станция дилижансов и расписание. Не хотелось задерживаться в городке, не имея возможности побыть с малышом. И с его отцом. Деньги, которые мне причитались, отправились в банк уже на следующий день после того, как мы пересекли границу.

Да, на родине я снова путешествовала как Лорена Блау, няня при состоятельном лорде. На какое имя у лорда были документы на этот раз, интересоваться не стала, обращаясь к нему на людях не иначе как «Ваша милость». Мужчину это явно коробило, но он не спешил меня поправлять.

— Простите, лорд, — услышала я часть разговора Кристофа и портье, — ваша няня задерживается в пути. После шторма много поваленных деревьев, но она уже скоро должна прибыть. Вот, это маговесть от нее.

— Понятно, — бросил некромант. — Тогда как только она прибудет, немедленно проводите ее в мой номер. Мисс Блау, — несколько мягче обратился он ко мне, — вас не затруднит побыть в обществе моего сына еще какое-то время?

— Ничуть, ваша милость.

— Хорошо, — он с небольшим дорожным чемоданчиком в одной руке и ребенком на другой направился в свой номер. Портье принял у меня мою скромную сумку. Все остальное давно было отправлено к родителям почтовой каретой. И я поспешила вслед за лордом.

— Лорена, — уже в номере заговорил он, и голос мужчины дрогнул, — я понимаю, вы бы предпочли сейчас отправиться на станцию. Но я вынужден просить вас еще немного побыть с Винченцо. Я не могу доверить его здешним слугам. Самому мне надо отлучиться по делам. Вы же понимаете, что не всегда появление в ряде мест с таким маленьким ребенком уместно.

— Да, Кристоф, — все, что я смогла выдавить из себя. — И спасибо за сказку.

Он кивнул, передал мне малыша и почти бегом покинул номер. А я осталась ждать новую няню. Малыш сидел у меня на руках и только вытягивал шею, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, изучая все, что было в пределах видимости. Была бы возможность, некоторые предметы он бы с радостью попробовал на язык, но они были достаточно далеко от его цепких пальчиков.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Благо малыша я держала крепко.

— Войдите.

Дверь открылась, и я увидела женщину в форменной одежде одного из лучших агентств по персоналу. Мне, чтобы попасть туда, надо было проработать не меньше десяти лет без нареканий и приложить рекомендации весьма известных людей, устроиться к которым с улицы было весьма проблематично.

— Добрый день. А где лорд Дарвен?

— Лорд отошел по делам, — значит, он больше не скрывает своего имени. — Я мисс Блау, няня.

— Миссис Уиллидж, — холодно представилась женщина. — А это лорд Винченцо?

— Да, — коротко ответила я, еще крепче прижимая малыша к себе.

— Расскажите мне о нем? — потребовала новая няня.

В нескольких фразах я описала привычки, состояние здоровья, прочие вещи, которые необходимо знать женщине. Та лишь коротко кивала, делая пометки в маленьком блокнотике. Можно не сомневаться, она не заморит ребенка голодом, не оставит одного в комнате. Но и любви от нее малыш не дождется. Для миссис Уиллидж Винченцо — работа. Она не обидит, но и ласкать будет редко.

Закончив рассказ, я еще раз крепко прижала к себе малыша, поцеловала его, после чего передала на руки новой няне и поспешила покинуть номер. Ни к чему задерживаться дольше, чем требуется. Мне и без того плохо.

Портье передал мне сумку, и я поспешила на станцию дилижансов. Пришла вовремя. До посадки оставалось всего несколько минут. Я проверила билет, купила себе очередную книгу, в которую буду старательно смотреть всю дорогу, даже переворачивать странички и прошла к указанной в билете платформе. Стоит ли говорить, что окружающий мир я различала с большим трудом. Показалось, что промелькнуло знакомое лицо, но откуда тут могут быть мои знакомые. Разве что кто-то из девочек, с которыми учились, следуют куда-то вместе с работодателем. Хотя, скорее просто показалось, тем более, что мир расплывался из-за невыплаканных слез.

Дилижанс отправлялся почти пустым. Немногочисленные пассажиры предпочли занять свободные места на крыше, чтобы не страдать от жары внутри. Я же опустилась на свое место. Едва колеса застучали по брусчатке мостовой, я заплакала.