Глава 12

«Причина грандиозной отставки ясна!» – гласил заголовок статьи. Я брала газету осторожно, как гремучую змею, и всё-таки развернула к себе, чтобы пробежаться взглядом по строчкам.

«Вчера в Тейске, родине бывшей Повелительницы, горожане могли стать свидетелями одного долгого и полного влюблённых взглядов и смеха свидания.

Их было двое. Оба молодые и прекрасные. И оба увлечённые друг другом. Вы уже заинтригованы, наши дорогие читатели? А мы-то как! У наших репортёров пальцы дрожали, как хотелось поскорее написать эту статью и рассказать о новости, всколыхнувший весь высший свет.

Берите в руки платочки, милые дамы! Ведь имя холостяка, замеченного на свидании – Эрклэм Норвинг! Да-да, наш блистательный Владыка, который лишь недавно расстался со своей постоянной фавориткой, уже переключился на новую леди!

Молодые люди были погружены в увлекательную беседу. Владыка остроумно шутил, его спутница звонко смеялась. А где-то там, в столице, одной леди было не до смеха и лишь блеск драгоценного камня в подаренном изумрудном колье хоть как-то скрашивал её одиночество.

Символично, не правда ли? Пока одни гуляют, дышат свежим воздухом и строят светлое будущее королевства, другие наслаждаются холодным сиянием драгоценных камней.

Так кто же она, наша прекрасная незнакомка? О ней нам удалось узнать преступно мало: красива, улыбчива и мила. Ах да, ещё живёт в поместье бывшей Повелительницы. Неужели леди Кейлана вмешалась в личную жизнь сына и захотела свести его со своей протеже? Но…

Леди была без дракона! Без Искры! Мы не намекаем на долговечность этого союза, быть может, это просто увлечение, но… становится тревожно. Неужели уже в следующем поколении Норвингов сменит представитель другой династии, более дальновидный в выборе пары?

Мы обязательно докопаемся до истины!

Оставайтесь с нами, с вашей любимой редакцией “Свет в горах”».

Сердце пропустило удар. Я подняла взор на леди Кейлану. Хозяйка поместья выглядела на редкость раздражённой, хмурилась и кривилась от еды, хотя круассаны и овсяная каша получились сегодня как всегда – невероятно вкусными.

– Вам не нравится, что пишут досужие сплетники? – догадалась я. – Или вы переживаете, что они правы? Вы пытаетесь свести меня со своим сыном, но вас гложут сомнения – не лучше ли подумать о его будущем?

– Власть – не всё, что важно, – запротестовала она.

– Но Норвинги – отличные правители. В Дархане, где власть переходит к сильнейшему, слишком опасно, что она попадёт не в те руки. Кровавый и жестокий тиран на троне – не лучшая перспектива.

– И что же, теперь мой сын должен жертвовать личным счастьем для блага многих? – спросила она и сложила руки на груди. – Я уже однажды сделала выбор в пользу народа Дархана, и не скажу, что этот выбор принёс счастье.

– Но в вашем союзе родился чудесный и одарённый сын.

– Даяна, тебе ведь нравится Клэм, – внезапно произнесла она, и мои щёки тронул румянец. – Я вижу, как вас тянет друг к другу. Статья не лжёт, ведь так? Вы вчера отлично провели время, но… что вас останавливает? Какая-то Искра?

– Я не могу залезть в голову вашего сына, но полагаю, что с его стороны всё так. С моей же – обещание, что я не стану его соблазнять, данное ещё на свадьбе. Вы правы, леди, мне нравится Эрклэм. Мне с ним так комфортно, как не было ни с кем в жизни, хотя и опыта у меня, если честно, маловато. Просто я так не могу. Я женила его против воли и неволить дальше не имею права. Теперь выбор однозначно должен быть за ним.

– Неволить, – поморщилась леди Кейлана. – Его заневолишь, конечно… Я тебе уже говорила при первой нашей встрече: не будь на то воля Эрклэма, свадьба бы не состоялась. Я знаю своего сына слишком хорошо.

Неужели я понравилась Владыке буквально с первого взгляда? Глупости! Этого просто не может быть. Всё дело в его доброте. Он пожалел меня. Вот и всё.

И поэтому за моим танцем на свадьбе следил неотрывно и после накрыл плащом, чтобы донести на руках до наших покоев…

Шумно выдохнув, я вернулась к завтраку.

– Прошу вас, леди Кейлана, не давите на него. Мне это не нравится.

Хозяйка поместья ничего не ответила, поднялась из-за стола и ушла. Я же продолжила читать газету, обычно здесь были интересные новости Дархании и близлежащих королевств. Ничего об Эренбеле не нашлось, зато я зацепилась взглядом за строчку:

«Открытия в травологии!

Селекционеру Оуну Триггору удалось найти нужный ингредиент для создания противоядия к Чёрной розе – мощному и редкому яду, способному убить даже самого сильного мага всего за сутки. До недавнего времени это было верное оружие, против которого не было защиты. Но уже в ближайшие месяцы всё изменится!».

Воспоминания словно вспышка пронеслись в моей голове. Чёрная роза… ею же отравили Эрклэма Норвинга в моём прошлом, примерно за год до моей смерти. То есть это случится через два года в настоящем… что ж, за это время противоядие точно успеют разработать, а значит, как и в моём прошлом, Эрклэм выживет.

Облегчённо вздохнув, я ещё немного почитала газету, поковырялась в каше и тоже решила идти заниматься делами. К счастью, на виноградниках всегда хватает работы.

Когда вышла на крыльцо, поправила соломенную шляпку и посмотрела на поднимающееся над горами солнце. Как же красиво…

– Доброе утро, Даяна! – раздался рядом голос, и я посмотрела на Матиаса. Он выглядел несколько подавленным, и вскоре я узнала причину его состояния: – Вы с Владыкой и правда состоите в близких отношениях? Вчера ты ушла с ним, а утром эти статьи…

– Это всё преувеличение, – откликнулась я, а мысленно хмыкнула. Конечно, если брак вообще можно назвать преувеличением. – Леди Кейлана попросила своего сына сопровождать меня. Не более.

– Вот как? – просиял Матиас. – Я так рад это слышать, Даяна. Места себе не находил…

– Вы смущаете меня, – отозвалась нервно. – Матиас, я не думаю, что между нами сейчас возможны какие-то отношения, я пока…

– Не говори ничего. Прости, своими чувствами я мог напугать тебя, – улыбнулся Матиас и подал мне руку. – Пойдём, я отведу тебя в одно волшебное место. Сегодня утром распустились киарисы – очень красивые цветы на южном склоне. Там всего две небольшие полянки, но стоит это увидеть своими глазами.

– Это ведь не будет считаться свиданием? – уточнила, прикусив губу.

– Не будет, если ты того пожелаешь. Я постараюсь держать свои чувства под контролем.

– Если тебе тяжело, то вовсе не обязательно…

– Обязательно, – улыбнулся Матиас. – Идём.

Я прикусила губу и в итоге поспешила за Матиасом. Среди зрителей мы были не единственными – несколько наездников на драконах зависли над поляной, на которой распустились самые прекрасные цветы из всех, виденных мной когда-либо.

Они были похожи на лилии, только большего размера. Каждый цветок имел свой оттенок, невероятный, переходящий из одного в другой, словно сама радуга прикоснулась к киарисам.

– Смотри, – шепнул Матиас, и я застыла, теперь увидев, как едва пчела садится на цветок, он покрывается плёночкой, радужной, на которой играют блики восходящего солнца. – А теперь чудо…

Пчела вылетела из цветка и весь её окрас сменился: она сама стала разноцветной, яркой и даже будто большего размера. Она держала нектар в крошечных лапках (Матиас создал заклинание увеличения, чтобы я получше всё рассмотрела) и летела к своему улью.

– Только одну неделю в году цветут киарисы. И пчелы в это время изготавливают особый мёд – кисло-сладкий, с мятным привкусом. И с невероятными целебными свойствами.

– Как волшебно, – протянула я и развернулась к управляющему. – Спасибо, Матиас.

Он кивнул. А затем протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо, задержавшись дольше положенного, чтобы пальцами провести по моей щеке.

– Когда я впервые тебя увидел, застыл от твоей красоты. Ты мне показалась фарфоровой куклой, но я был сбит с толку просьбой леди Кейланы обучать тебя и… признаться, решил, что ты одна из тех красавиц, что разбивают мужчинам сердца, растаптывая их гордость. Но ты оказалась другой. Нежной, ранимой, честной. Спасибо тебе, Даяна, что ты такая, какая есть.

– Матиас…

– Не говори ничего, – улыбнулся он. – Я понимаю, что ты не ответишь сейчас на мои чувства. Я ведь не слепой и вижу, что не стал для тебя кем-то большим, чем просто друг. Но, Даяна, – он приблизился вплотную, заглянув в мои глаза, – я верю, что однажды ты сможешь ответить взаимностью. Однажды я смогу зажечь в тебе влюблённость.

Я сглотнула. Откровенность Матиаса тронула меня, но я не могла ответить ему тем же. Что на самом деле я испытываю? Чего я на самом деле хочу?

Сейчас – работать. Просто найти то, что мне точно нравится, и, кажется, мне это удалось. Это поместье, горы… всё настолько завораживает, что я не представляю себе другой жизни. Казалось, я всегда мечтала об этом. Уставать под вечер так, что ноги едва держат, решать мелкие задачи и обмениваться пикировками с леди Кейланой, быть самой собой и быть одновременно счастливой.

Даже без мужского внимания. К этому не сводится всё существование женщины. Мы цельные сами по себе.

И лишь обретя целостность, можно найти того, с кем можно образовать пару.

– Спасибо за твои чувства, Матиас, дело не в тебе, а во мне. Я не готова.

– Понимаю, – кивнул он и нахмурился, – хотя вчера мне показалось, что на Владыку ты смотрела по-особенному.

Я отвела взгляд. Лгать не хотелось. Но Владыка действительно никак не вписывался в мои планы познать себя и свои мечты. Однако то, что он говорил и делал, подталкивало меня именно к этому – к моему счастью. И чем усиленнее он подталкивал меня вперёд, тем сильнее мне хотелось взять его за руку, чтобы дойти вместе.

Вот такой парадокс.

– Я думаю, леди Кейлана нас потеряла, – ушла от ответа и вновь бросила взгляд на цветы. – Киарисы великолепны… но пора заняться делом.

Матиас кивнул, и мы вместе поспешили в сторону поместья.

Если я думала, что одной статьёй о нас с Владыкой дело ограничится, то сильно ошибалась. Вслед за статьёй в поместье леди Кейланы потянулись посетители: мужчины, женщины, девушки! И все мечтали познакомиться с таинственной гостьей хозяйки виноградников.

Я пряталась от них, как могла, но меня ловили буквально во время практики в оранжерее или верховых прогулок! Мужчины проявляли интерес по одной простой причине: соперничество. Если сам Владыка обратил на меня внимание, что за алмаз прячет леди Кейлана? А девушки и их матушки просто хотели убедиться, что ничего особенного во мне нет, или же просто познакомиться с той, что удостилась внимания Владыки.

Матиас надо мной смеялся и часто защищал, когда встречались особо пронырливые и настойчивые «поклонники». Я была благодарна ему и всё больше воспринимала управляющего как доброго друга.

– Леди, а вам правда нравится Матиас? – неожиданно спросила Крила, когда помогала мне заплести ажурные косы.

Сегодня должен был прибыть Эрклэм. Прошла целая неделя с нашей последней встречи, и я жутко нервничала. Мысли о Владыке вновь не покидали мою голову, и я всё чаще признавалась себе, что скучаю.

По его смеху, улыбке, рукам. По его взгляду. По нашим разговорам. По тишине в его присутствии. Казалось, всё в этом мужчине меня пленяло.

– Матиас? – изумилась я. – Он мой друг.

– В городе другое поговаривают, – хмыкнула горничная и, наклонившись, доверительно сообщила: – Была я тут у троюродной кузины, так она у меня спросила, мол, а правда что ли наш управляющий женится скоро? Я ей и отвечаю, с чего ж она такое взяла? Она-то мне и рассказала, что в Тейске все обсуждают вашу предстоящую свадьбу с Матиасом. Мол, Владыка охладел к вам довольно быстро, раз больше не приезжал, но вы недолго горевали и согласились выйти замуж за другого.

– Это всё пустые слухи, Крила. Ничего общего с реальностью.

– Как жаль! Такая бы пара была красивая. А как он на вас смотрит, леди, как смотрит!..

Я нервно улыбнулась и поднялась. Крила заплела мне две обратные косы, убрав их наверх и заколов шпильками с цветами. Я выглядела так невинно и мило, что сейчас даже не могла вспомнить ту забитую девушку, сброшенную с балкона любовницей мужа…

Я – больше не она. Я другая. Две недели с благодатью богини сильно изменили меня, и эти изменения затронули не только душу, но и сердце.

– Спасибо, Крила, – поблагодарила я. – Поспешу к леди Кейлане.

Горничная кивнула, и я спустилась в холл. Но уже на последних ступенях поняла, что что-то не так. До меня доносились обрывки слов хозяйки поместья:

– …дурак! Какой же он дурак! Что за несносный мальчишка?!

– Леди Кейлана? – позвала я, входя в столовую. – Что-то случилось?

Леди держала в руках письмо. Едва я вошла, она спрятала его за спину и окинула меня хмурым взглядом.

– Ты сегодня очень красива, – отметила она с какой-то грустью. – Как жаль, что Эрклэм тебя не увидит.

Струна внутри меня натянулась и… лопнула, отзываясь болью.

– Он не приедет? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

– Не прилетит, – поправила меня леди. – Написал, что много дел в столице. Дела у него… Даяна, – леди внезапно изменила тон и посмотрела на меня внимательно, – а ты не хочешь в столицу? Меня там давно ждут дела, которые я откладывала. Ты можешь поехать со мной.

Я грустно улыбнулась.

– Леди, вы же понимаете, что я не настолько наивна? Вы вновь хотите столкнуть меня со своим сыном. И я понимаю, что его занятость – лишь предлог. Быть может, лучше оставить всё, как есть?

– Даяна, – вздохнула она и подошла ближе, погладив меня по щеке, – девочка моя, я знаю своего сына как никто другой и желаю ему счастья…

– Леди Кейлана, но ведь вы не хуже меня знаете, что счастье невозможно навязать. – Внезапно я порывисто обняла женщину. – Вы такая чудесная! Я вам так благодарна. Вы излечили мою душу и продолжаете мне помогать. Я теперь понимаю, в кого пошёл Эрклэм – вы воспитали замечательного сына. Но он должен сделать выбор сам. Прошу вас, не нужно сводничать: это не то, чего я от вас жду и за что буду вам благодарна. И какие бы отношения меня ни связывали с вашим сыном, вы навсегда останетесь моей благодетельницей и самой восхитительной женщиной, кого я знаю.

Глаза хозяйки поместья заблестели от слёз. Да и мои тоже. Что-то внутри меня, под сердцем, там, где, как говорила леди Кейлана, должен существовать источник у мага, шевельнулось, наполнилось теплом и будто щёлкнуло, но… Эмоции схлынули, оставив после себя некую пустоту.

– Даяна, – прошептала леди Кейлана и сама прижала меня к себе, – ты такая чудесная девочка! Не думала, что смогу к кому-то отнестись как к дочери. Если бы она у меня была, я бы хотела, чтобы она походила на тебя.

– Тогда, если позволите, я бы хотела стать вашей дочерью, – откликнулась я и поспешно добавила, чтобы меня не заподозрили в меркантильности: – Разумеется, без права наследования!

Леди Кейлана, осознав, громко рассмеялась, утирая слёзы. Вздохнула и улыбнулась.

– Что ж, нам и без мужчин хорошо…

– Так мне уйти? – раздался голос от входа.

Мы обе обернулись к Матиасу. Управляющий стоял с букетом цветов. Хозяйка поместья закатила глаза и указала на свободный стул. Матиас, подарив мне букет, который я вскоре отдала слугам, занял место рядом со мной.

– Даже не дадут побыть в уютной женской компании, – недовольно пробормотала леди Кейлана, и мы приступили к завтраку.

Что-то внутри меня всё ещё натягивалось, как струна. Где-то там, под сердцем, но словно запечатанное.

– Леди Кейлана, а анализ крови, что брал мистер Тойрсон, ещё не готов?

Женщина ответила мне несколько нервным взглядом.

– Судя по всему, нет. Он бы сообщил.

Допытываться я не стала. Я была достаточно благодарна и привязана к леди, чтобы доверять ей.

* * *

Вечером я вновь заглянула в библиотеку, сразу после медитации. Настроение было подавленным с самого утра, когда я узнала, что Эрклэм…

Хватит об этом думать! В конце концов, он мне ничем не обязан, более того, я сама твердила ему, что эти встречи – исключительно воля леди Кейланы и ему не обязательно на них присутствовать. Так чего я теперь расстраиваюсь?

– Эрклэм поступил правильно, – шепнула себе под нос. – Нам ни к чему привязываться друг к другу. И он это понял первым.

Решительно уверившись в этом утверждении, я прошла к стеллажам. Пробежалась взглядом по корешкам и вдруг заметила, что одна из книг слегка светится. Никогда не видела ничего подобного… неужели магия? Я взяла книгу в руки, с предвкушением открыла и…

И ничего!

Страницы были абсолютно пусты. Это дневник? Или он открывается каким-то кодовым словом?

Заинтересовавшись, я прошла за письменный стол, который тут тоже имелся. Достала перо и подумала. Портить чужое имущество не хотелось… Быть может, лучше сначала спросить леди Кейлану? Но едва я поднесла перо к книге, как та начала светиться ярче, намекая на правильность моих действий.

Я долго думала над первой строчкой, а потом ровным почерком вывела:

«Откроешь мне свои мысли?»

Я подождала пару минут, но так ничего и не произошло. Вздохнув, я взяла новую книгу о законах Дархана и села за соседний столик. Погрузиться в текст было сложно даже после медитации: я постоянно думала не о том! Например, вспоминала полёт с Эрклэмом, наши валяния в грязи, а после – душевые кабинки, как я передавала брусочек мыла и предавалась фантазиям…

– Да что ж такое! – рыкнула я и захлопнула книгу, поняв, что сосредоточиться сегодня точно не получится.

Поднялась и собиралась идти в комнату, когда заметила, что в пустом дневнике появилась строчка с ответом…

«Открыть свои мысли легче, чем открыть сердце».

Эрклэм Норвинг

Я тут же пожалел о том, что написал. Вздохнул и откинулся на спинку кресла. О чём я думаю? Зачем вообще ответил?

Когда увидел, что старый дневник, который я зачаровал ещё в детстве, ожил, немало удивился. Когда-то он был мне нужен для общения с матушкой: ей приходилось часто летать в Тейск по делам, а я оставался во дворце. Жить с матерью меня, разумеется, никто не отпускал – наследник престола всегда должен быть подле отца.

В двенадцать во мне открылась магия – очень рано даже по меркам сильнейших магов. Мне наняли учителей, и я делал большие успехи. Примерно в тринадцать мне пришла мысль зачаровать два дневника, чтобы я всегда имел собственный канал общения с леди Кейланой, не отправляя магические извещения каждый раз, когда желал ей что-то сообщить.

С тех пор много воды утекло, я вырос, а дневник… матушка свой, насколько я знаю, хранила в библиотеке как память, а мой лежал в ящике стола. Каково же было моё удивление, когда, открыв ящик, я внезапно увидел свечение, означающее новое сообщение.

Неожиданно. Матушка решила поностальгировать и надавить на меня, чтобы я прилетел?

На самом деле я едва сдерживался, чтобы не слетать в Тейск. Слишком велико было желание увидеть Даяну. Закрывая глаза, я представлял её. Тогда, в душе, как она смывала с себя грязь, а струи воды текли по её коже, открытым плечам и спускались к плоскому животу…

Шумно выдохнув, я обругал сам себя и потянулся к дневнику. Открыл и…

«Откроешь мне свои мысли?»

Хм, мне казалось, что ещё в прошлый раз я высказал матушке всё, что думаю и о её манипуляциях, и о Даяне. К чему повторять по несколько раз одно и то же? Или хочет услышать правду? Ведь в этом дневнике можно написать лишь правду. Ложь просто не проявится.

Да, я в детстве был помешан на истине и чувствовал её, потому и зачаровал книгу по-особенному. Вот мама и воспользовалась случаем. Решил ответить уклончиво:

«Открыть свои мысли легче, чем открыть сердце».

Мне казалось, что если я открою своё сердце для Даяны, то она там поселится навеки. И ничто не способно будет её выкорчевать из него…

«Я и не прошу открывать сердце. Оно слишком сложное для понимания. Упорядочить мысли и открыть тайны проще».

Хм, какое точное замечание… На миг мне показалось, будто я разговариваю с Даяной. Вспомнились наши беседы в Тейске… мы обменивались мыслями так, словно думали об одном и том же. Поддерживали, дополняли. Странное чувство, прежде мне неведомое.

«Какие тайны тебя интересуют? Мне казалось, ты знаешь обо всех», – написал я.

«Расскажи, как сделать стабилизированные цветы для брачного венка, если не обладаешь магией?»

Я застыл, смотря на эти строчки и вдруг осознавая два невероятных факта. Я переписывался не с матушкой. Та вряд ли забыла бы, что этот дневник – не энциклопедия, а прямое общение со мной. Кто ещё в поместье леди Кейланы сидел бы в библиотеке и пытал меня о создании стабилизированных цветов?

Даяна!

Помимо воли на лице расплылась улыбка. Значит, она прочитала о брачных традициях Дархана и поняла, что надела венок на голову не того мужчины? И хочет исправить ошибку?

Странное, тёплое чувство радости разлилось где-то в груди. Я расслабился в кресле и смотрел на строчки в дневнике, думая о том, сообщить ей, что это дневник для переговоров или смолчать? Как порядочный мужчина я обязан был сказать ей правду, но мальчишка внутри меня…

«Можно попросить кого-то из магов помочь», – вывел аккуратные строчки.

Странно, но с тех пор как узнал, что пишу Даяне, стал писать медленнее и разборчивее. Хочу быть лучшей версией себя в её глазах?

Выругался и захлопнул дневник. Да что со мной? Не полетел в Тейск, чтобы поскорее забыть свою жену, а сам улыбаюсь, переписываясь с ней? Бред, полный бред!

Я вскочил, начав мерить кабинет шагами. Мне нельзя привязываться к Даяне, это слишком опасно. Но почему она не выходит из головы? Её образы преследуют меня по ночам, а днём я часто вспоминаю её слова и обдумываю, что мог бы ответить.

– Это наваждение, – пробормотал я, схватил сюртук и вышел из кабинета.

Шторм ждал в ангаре. Лениво открыл один глаз и уставился на меня. Мол, мы всё-таки полетим?

– Полетим. Но не к той.

Мы воспарили над столицей. Опустились на одной из улиц. Я заметил репортёра, но он тут же скрылся с глаз моих, когда я взбежал на крыльцо знакомого особняка. Постучал три раза. Дверь открыла молодая девушка.

– А я думала уже не придёшь, – улыбнулась Этьен.

И я тоже так думал…