Глава 11

Неделя пролетела незаметно. Я проводила много времени в виноградниках и с леди Кейланой. Мои навыки верховой езды совершенствовались, знания о растениях и в частности о магии росли, а медитации помогали сохранять душевное равновесие. Но главное – они каким-то чудесным образом лечили мою душу.

Я уже почти привыкла к чужим прикосновениям и не чуралась мужчин. Нет, дарханцы не любили прикосновения, но иногда приходилось вместе трудится на виноградниках и там я волей-неволей с кем-то сталкивалась. Теперь я не боялась разговаривать с работниками поместья. Женщины безоговорочно оказались добры ко мне, рассказывали много о жизни в близлежащих деревушках, и я их внимательно слушала, когда-нибудь желая там побывать. А мужчины… всех мужчин отпугивал Матиас.

Он не скрывал своей симпатии, часто шутил и сопровождал меня почти везде, не говоря уже о совместных обедах и иногда – ужинах. Леди Кейлана наблюдала за этим сквозь пальцы и мне порой казалось, что даже Матиас вписывается в её идеальный план. Не зря же именно с ним она меня познакомила…

– Ох, кажется, я не успеваю проверить системы полива сегодня в третьем секторе, – нахмурилась леди Кейлана, посматривая на часы. – Нужно встретить Эрклэма.

– Он прилетает сегодня? – спросила так, будто и не ждала этого всю неделю.

Словно и не проснулась с этой мыслью, не умывалась с ней и не принимала душ, где меня посещали совсем уж неприличные фантазии.

Шаардан, помоги мне пережить встречу с мужем! Он ни за что не должен догадаться, как на самом деле я ждала его.

Если так подумать, мы знакомы всего неделю! Я провела с ним чуть больше суток, так почему сердце от перспективы новой встречи трепещет так, словно мы настоящие молодожёны?

– Я ведь вчера вечером упоминала об этом, – лукаво протянула леди.

– Пропустила мимо ушей, – откликнулась, ни капли не смутившись. – Так он уже должен скоро прибыть?

Я невольно прикоснулась к волосам, проверяя, не выбилась ли прядь? И в поднос, отполированный до блеска, ненамеренно взглянула – хорошо ли выгляжу? Да и нервозность всё-таки не удалось скрыть.

– С минуты на минуту. Но ты можешь идти к виноградникам. Для тебя ведь не будет проблемой, если ты лично не встретишь своего мужа?

Щеки слегка зарумянились. Я солгу, если скажу, что сама не хотела улизнуть. Пусть на самом деле я очень хотела встретиться с мужем, но в то же время я боялась. Боялась, что мне не удастся скрыть свои чувства.

Нет, не влюблённость! Но, пожалуй, ожидание встречи и восхищение точно были.

– Я выполню все указания. Вы уже передумали сталкивать нас? В прошлый раз вы упоминали, что я обязана быть на встречах с ним.

– Если я скажу что да, ты расстроишься? – уточнила леди Кейлана, проследив за моей реакцией, но на самом деле не ожидая ответа. – Нет, моя дорогая, я по-прежнему хочу внуков, а из вас выйдет чудесная пара.

– Во мне нет Искры, – напомнила между делом.

– Счастье строится не из корыстных побуждений.

– Но Искра в избраннице гарантирует наличие сильного наследника, который точно займёт престол.

– Искра непостоянна. Иногда она может дрейфовать. Иначе как вне Дархана порой рождаются одарённые?

Да, случалось. Например, у меня были надежды на мою Искру. Но такое происходит редко, очень редко.

– Пожалуй, мне следует поторопиться, – сказала я и поспешила в третий сектор.

Я бежала так, словно за мной гналась как минимум стая волков. Прибежала, отдышалась и проверила систему полива. Убедившись, что всё стоит правильно, я начала по очереди открывать краники. И вскоре заметила слишком сильный напор и поняла, что существует проблема повышенного давления.

Откуда?..

Нужно всё отключить! Я помчалась назад, но не успела: ближайший стык труб соскочил и в меня хлынул фонтан воды. Я едва не поскользнулась на грязи, но всё-таки побежала вперёд, и вновь меня ждала неудача – сорвало кран!

– Шаардан милостивая, за что? И почему именно сегодня? – пробормотала я, отбиваясь от струй воды.

Теперь придётся идти в главный отсек, отключать всю систему.

Таков был план, пока все соединения на трубах не начали отскакивать. Я понятия не имела, что с ними делать – вода хлестала отовсюду, а чернозём под ногами становился таким вязким, что я начала тонуть в нём, как в зыбучих песках.

Я завалилась на бок. И обязательно бы упала прямо в виноградник, если бы меня не подхватили на руки.

– Держу! – услышала знакомый голос, от которого сердце сделало кульбит.

И… мы оба завалились прямо в грязь, поливаемые со всех сторон водой. Моя одежда насквозь промокла, хлопковая рубашка едва скрывала очертания бюстье, и от осознания этого я вспыхнула ещё сильнее, но не имела сил отодвинуться от Эрклэма. Я сидела к нему спиной и, не сдержавшись, оглянулась.

Шаардан, почему я в первую встречу не обратила внимания, какой он красивый? Нет, разумеется, я и раньше об этом знала, но казалось, что я всё равно была недостаточно восхищена им.

Светлые волосы намокли, по мужественному лицу стекали капельки прохладной воды, попадая на пухлые губы и скатываясь по подбородку. Я не могла оторвать от него взгляда… впрочем, кажется, это было взаимно.

– Привет, – выдохнула первой. – Я думала, ты должен быть с матерью.

– М-м, – протянул он и прищурился, – но я оказался здесь, с тобой и со сломанной системой полива…

Владыка опустил взгляд на мою грудь. Одежда ничего не скрывала, а наоборот, выставляла в самом привлекательном свете. Я зарделась, с ужасом осознав весь план леди Кейланы.

– Не знаю, что я чувствую больше: восхищение умом твоей матушки или всё-таки злость за такие манипуляции?

– А я – благодарность, – тихо пробормотал он, но мне это могло послышаться, поэтому что в следующий миг он прочистил горло: – Да, она в своём репертуаре. Как будем выбираться?

– Магией? – спросила я, и в глазах Эрклэма зажёгся интерес, будто он подумал, что я о себе, но я тут же его погасила: – Ты же маг.

– Точно. Я маг, – кивнул Владыка, казалось, немного смутившись, а затем начал растягивать заклинание.

Он залатал трубы, а затем встал, подав руку мне. Я осознала, что вся в грязи, и поднялась крайне смущённой. Мы вновь застыли напротив друг друга.

– Ты расстался с леди, что ждала тебя в столице, – внезапно вымолвила я и дала себе мысленный подзатыльник.

Вот кто меня за язык-то тянул?

– Думаю, те отношения изжили себя. Мы расстались друзьями, – откликнулся Владыка. – Как ты? Не скучала?

Скучала!

Но я вовремя осеклась, поняв, что он имеет в виду занятия здесь, а не конкретно мои странные чувства к нему.

– Леди Кейлана умеет придумывать развлечения.

– О да! – Эрклэм огляделся, и мы рассмеялась. Вновь застыли. – Мне кажется, или ты похорошела? Солнце положительно влияет на тебя. Ощущение, что ты стала более… умиротворённой?

– Вечерние медитации дают свои плоды, – я закатила глаза. – Но моя кожа действительно немного загорела. Леди Кейлана упоминала, что в столице это не модно, но я иногда просто забывала надевать шляпки с широкими полями, особенно во время верховой езды.

– Мода слишком непостоянна, и её порой вводит первая леди Дархана. – Эрклэм нахмурился. – Подожди, ты медитируешь и ездишь верхом? Интересно… Чем ты ещё занимаешься?

– В основном помогаю на винограднике. Надеюсь, из-за меня ты не отвлекаешься от важных дел в столице? Я ведь понимаю, почему леди Кейлана выдвинула условия о наших встречах. Должно быть, тебя это ужасно раздражает.

Ответить Владыка не успел, ведь в этот момент нас отвлёк голос.

– Даяна! Я тебя везде ищу!

Мы с мужем одновременно развернулись к приближающемуся Матиасу. Кажется, ему доложили о происшествии, потому что он шёл с одной из работниц поместья, что несла для нас сменную одежду. Вот только Эрклэм отреагировал неожиданно: быстро снял камзол и укутал меня в него, даже застегнул пару пуговичек. Я открыла рот от изумления, взглянула вниз и… смутилась, потому что поняла: муж прикрывает очертания груди.

– Вы уже на ты? – хмуро уточнил Клэм, но я не посчитала нужным ответить.

Лишь поблагодарить за одежду.

– Спасибо, – шепнула я.

– Матиас, – кивнул Эрклэм управляющему, и тот учтиво поклонился.

– Ты не замёрзла, Даяна?

– На улице светит солнце, даже в мокрой одежде замёрзнуть нереально, – отмахнулся Эрклэм. – К тому же я всегда смогу её согреть… магией.

Прозвучало двояко. И почему у меня опять полыхают щёки?

– Благодарю, Владыка, ваша забота о подданных не знает границ. Даяна, позволь помочь тебе.

Матиас подал мне руку, и помощь я мгновенно приняла, даже без задней мысли. Лишь отметив, как забавно получается, что по идее посторонний мне мужчина благодарит моего мужа за заботу обо мне. Даже хохотнула, поймав недоумённый взгляд работницы поместья.

– Матиас, мне тоже можешь помочь, – окликнул его Эрклэм.

Управляющий удивился, но не посмел спорить. Зато пока он помогал, оказался позади нас, а вот Владыка поравнялся со мной и… взял за руку.

– Идём, нужно принять душ. Кая, – он обратился к работнице, – принеси одежду к уличным душам.

– Ты собрался принимать один душ на двоих?

Клэм застыл, будто только сейчас подумав об этом. Сглотнув, он сильнее сжал мою ладонь, а после скоропалительно отпустил и вообще отступил.

– Если я не ошибаюсь, душевых кабинок там несколько и все в рабочем состоянии.

– Точно, как я могла забыть? – пробормотала я и пошла первая, чтобы он не видел моё пылающее лицо.

Вода в баках наверху была достаточно горячей, поэтому принимать душ оказалось более чем комфортно. Только волнующе. Ведь там, за тонкой стенкой, мылся Эрклэм. И фантазия не давала мне покоя. Я вновь и вновь прокручивала в голове, как мы лежали в грязи, прижатые друг к другу, и нас поливала вода.

А ещё – как мы летали. Рука Эрклэма располагалась на моей талии и он рычал, чтобы я не ёрзала, ведь это определённым образом сказывается на его мужском здоровье.

Шаардан, в тот момент я была слишком поглощена собственным спасением, а неделя в предгорьях Тейска окончательно меня уравновесила, заставила забыть о проблемах и наслаждаться милостью богини. И леди Кейланы, разумеется.

– Даяна? – раздался голос Владыки за стенкой. – У меня нет мыла. Подашь?

Я нашла взглядом брусочек и подумала, как лучше. Заглядывать снизу казалось совсем неприлично. А если привстать на носочки, могу дотянуться. Что я и сделала. Наши пальцы соприкоснулись и… ладно я – застыла, ожидая, когда он заберёт мыло, но отчего застыл Эрклэм?

– Кхм, Даяна, а что тебя связывает с Матиасом?

Я тут же убрала руку. Брусок упал на пол – я слышала. Всё-таки Владыка недостаточно крепко держал. И меня, и мыло…

– Вам не о чем беспокоиться, Владыка. Мы ведь оба понимаем, что моя невинность – гарантия нашего развода.

Он не ответил, просто включил воду. Я же принялась наносить на волосы маску – особый травяной состав с медом, чтобы волосы были крепче и шелковистей. Закончив, я оделась – на этот раз в муслиновое платье с длинными рукавами и до пят. Сунув ноги в босоножки, вышла из душа.

На мгновение задумалась, что не видела этого наряда в своём шкафу, значит, вновь происки фиктивной свекрови. Когда вышел Эрклэм, я старалась на него не смотреть. Матиаса нигде видно не было, и мы вместе с супругом побрели в сторону поместья.

– Вы уже вернулись, – улыбнулась леди Кейлана.

– Твоими стараниями с задержкой, – хмыкнул Владыка. – Вижу, по сыну ты не особо скучала.

– Скучала, страсть как! – воскликнула женщина и обняла сына, шепнув так, что я всё-таки услышала: – Но внуков хочется больше.

Я прыснула в кулак, а Эрклэм закатил глаза. Облокотился на перила лестницы и уточнил:

– Какие будут указания, госпожа? Ты уже придумала программу нашего с Даяной свидания?

– Разумеется, – кивнула леди Кейлана. – Сначала отведёшь Даяну к модельеру. Пусть примерит несколько нарядов. Ах да, нижнее бельё тоже выберете – по моде Дархана.

– Леди Кейлана… – запротестовала я.

– Возражения не принимаются, – хмыкнула она. – Если останется время, прогуляетесь по городу. Ты знаешь Тейск не хуже меня. Придумаешь что-нибудь.

– Как мило с твоей стороны посвятить нас в свои матримониальные планы, – едко протянул её сын.

– Милый мой, какие матримониальные? Вы уже сделали всю основную работу за меня. Мне остаётся лишь дождаться внуков.

Я вновь хихикнула. Просто леди Кейлана была неподражаема в своей манере разговора с сыном. А главное – Эрклэм, будучи сильнейшим из связанных с драконом, не прогибался под неё, но делал вид, что следует её планам.

– Можете идти, – великодушно позволила хозяйка поместья.

– Идём, – муж подхватил меня под руку и вывел из дома.

– На самом деле я могу купить все сама, а встретимся вечером, – предложила, когда мы спустились с крыльца. – Ты можешь быть свободен. У тебя наверняка есть привязанности в Тейске, и ты найдёшь, чем занять себя.

Владыка нахмурился. Остановился, сложив руки на груди, и взглянул совершенно серьёзно.

– Ты сама планируешь провести этот день с кем-то? – И не давая мне времени для ответа, уточнил: – С Матиасом?

Мне лишь показалась ревность, верно? Это всего лишь чувство собственности и, скорее всего, опасение, что я потеряю голову от другого мужчины, а вместе с ней и невинность.

– Я уже сказала, что тебе не о чем переживать. Я буду верна тебе.

Эрклэм плотно сжал зубы и посмотрел куда-то в сторону. Вздохнул.

– Мы выполним указания матери. Не хочется злить леди Кейлану. Она страшна в гневе. И у неё везде соглядатаи.

– Не думаю, что она разозлится из-за подобной мелочи.

– Она весь мозг мне съест зазубренной ложечкой, – хмыкнул Эрклэм. – Она ведь желает нас свести, забыла? И считает, что ты должна выглядеть неотразимо в моих глазах, поэтому и хочет, чтобы мы вместе купили одежду, что понравится и мне, и тебе.

– Ты так просто об этом говоришь, – изумилась я. – Тебя не раздражает сводничество твоей мамы?

Конечно, он любит и ценит матушку, но вряд ли согласился бы плясать под её дудку. Скорее, он не видит в этом проблемы и… действительно хочет развлечься? Быть может, моя компания ему так же приятна, как и мне – его? Конечно, в последнее верится слабо, во мне нет ничего выдающегося, кроме красоты, но… даже мысль об этом заставляет меня улыбаться.

– Ты знаешь… – Он сделал паузу и посмотрел мне в глаза. – В твоём случае – нет. Ты не кокетничаешь, не жеманничаешь, не пытаешься подыграть матушке. Ты так же откровенна, как и я, и мы оба осознаем действия моей мамы. Хотя с выбором её стратегии я не согласен.

– М-м, ты о чем?

Мне полностью импонировала речь Эрклэма. Я была согласна с каждым пунктом. Вот только он меня несколько идеализировал. Возможно, я бы действительно попыталась завоевать такого потрясающего мужчину, как Владыка, если бы не чувство вины. Я и так навязалась ему, и дальнейшее упорство с моей стороны было бы совсем бесчестным.

Но если… если есть шанс, что он сам обратит на меня внимание, как я поступлю? К щекам прилил румянец от этой мысли. Я вдруг осознала, что хочу искренне понравиться ему. Как девушка. Страхи прошлого стираются из памяти так быстро, словно их удаляет сама Шаардан, вечная ей слава, поэтому мне всё проще думать о близости и о своих собственных желаниях в присутствии Владыки.

А ещё о том, что ждала с нетерпением нашей встречи.

Но, к сожалению, я осознавала тщетность своих мечтаний. Ведь он выберет супругу с сильной Искрой. Мы направились к дому. Я заметила Шторма, стоявшего в отдалении и жующего траву. Да, драконы плотоядны, но для пищеварения полезны и растения.

– О покупке одежды, – пояснил Эрклэм. – Я не считаю, что муж должен принимать в этом участие. По идее, муж просто должен любоваться женой в той одежде, которую она предпочитает. Ведь если мы выбираем человека, то мы принимаем и его вкус. Так что… – Владыка посмотрел на меня, – всегда оставайся собой и ставь свой выбор выше выбора других, насколько бы близкими тебе не были эти люди.

Я застыла, поражённо глядя на мужчину. Глаза наполнились слезами. Он даже не представлял, как проникновенно звучали его слова, насколько были созвучны с мелодией моей души

Мой выбор. Это всё, о чем я мечтала. Выбирать самой, следовать своему пути. Кто бы мне сказал эти слова чуть больше трех лет назад…

Впрочем, милостью Шаардан я получила второй шанс и возможность услышать их здесь и сейчас.

– Спасибо, Владыка. Это очень ценные для меня слова.

– Давай без титулов. Зови меня Клэм.

– Ещё слишком рано, – покачала я головой. – Но согласна на Эрклэм. У вас красивое имя. И вообще, вынуждена признать, что вы самый потрясающий мужчина из всех, кого я знала.

– Не слишком лестный комплимент, учитывая, какие мужчины тебя окружали, – хмыкнул он, и я смутилась, разведя руки в стороны, мол, чем богаты, тому и рады. – Спасибо, Даяна. И если ты позволишь, то я хотел бы признаться…

Клэм сделал шаг ко мне. Нас разделяли сантиметров двадцать, не более. Казалось, я даже слышу гулкое биение сердца мужчины. Владыка наклонился и сказал:

– Какую бы одежду ты ни выбрала, ты слишком красива, чтобы я думал о нарядах в твоём присутствии. Скорее, я думаю о том, как эти наряды снять.

Вспыхнули даже уши. Я шумно втянула воздух и отвела взгляд, не зная, что ответить на такую откровенность. Видимо, наследник ждал от меня какой-то реакции, но я была не в силах что-то ответить, полностью обескураженная и смущённая. Поэтому он отступил и подал мне руку.

– Пойдём. Шторм нас заждался.

И я. Я очень ждала второго полёта на этом невероятном драконе!

Шторм остался верен своим принципам. Окинул меня недружелюбным взглядом, фыркнул и… повернулся ко мне филейной частью. Эрклэм хохотнул, взял за руку и помог мне забраться на крыло и сесть в седло. Едва я очутилась перед Владыкой, а он – позади, мы оба застыли. Не знаю, о чём подумал Эрклэм, а я с изумлением осознала, что наши действия были настолько выверенными, будто мы летали так каждую неделю на протяжении десятилетий.

Рядом. Вместе. Слаженно.

– У тебя нет ощущения, словно мы знакомы несколько лет?

– Владыка, о чём вы? Я женила вас на себе неделю назад. Вы едва не прибили меня в стенах храма Шаардан.

– Не преувеличивай. Убивать я тебя не собирался, – возразил Владыка и поднял дракона в воздух. – Но разозлила ты меня не на шутку.

– Представляю, – согласилась я. – Я вообще не знаю, как вы сдержались. Но благодарна. Скажите, а вы правда приставили кого-то следить за моёй семьей?

– И за твоим бывшим, – подтвердил Эрклэм. – С Милли всё в порядке, не волнуйся. А вот Торион Верио… пропал.

– Пропал? – изумилась я и сердце пропустило удар. Испуганно. Будто призраки прошлого схватили за горло, и я едва смогла сделать новый вдох. – Но вы ведь его найдёте?

Эрклэм не ответил. Я обернулась, заметив, как Владыка нахмурился. От Ториона можно было ожидать всего. Но в Дархан он не попадёт. У него нет Искры. А может, как раз сейчас герцог Верио воплощает свой план в действие? Сделает вид, что сын пропал, а затем объявит его мёртвым. Спустя годик при дворе появится дальний родственник, подозрительно похожий на Ториона, и люди будут подозревать, что это он и есть, но кто пойдёт против слова герцога? Да и скорее короля. Все примут «нового родственника» и не станут оспаривать право на титул.

Фактически указ Эрклэма будет соблюдён, а на деле…

– Смотри, а вот и Тейск.

До города оказалось действительно недалеко. Вдали уже виднелись крепостные стены, и я подалась вперёд, с удовольствием изучая невысокие здания и широкие улочки. Улицы вполне могли вместить сразу нескольких драконов, а уж площадь, на которую мы опустились, и вовсе имела специальную взлётную площадку, а также поильники для драконов.

Но удивило меня не это. А взаимодействие огнедышащих ящеров. Самцы мерились размерами, шипами и мускулами, красуясь перед самками. Те в свою очередь вели себя холодно и отстранённо, сбившись в стайки, но на самцов посматривали. Правда, было и несколько парочек – они держались спокойно и даже обособленно. Но не Шторм. Он окинул площадь заинтересованным и надменным взглядом и сразу прошёлся по рядам дракониц. Те застыли и начали расправлять крылья, словно желая понравиться дракону. Но… он отвернулся и направился к воде.

– Кажется, у него нет пары, – заметила я.

– К сожалению, – кивнул Владыка. – Драконы однолюбы. Их привлекает что-то особенное во второй половинке и других они уже не видят. До обретения пары они присматриваются друг к другу, принюхиваются, могут даже попробовать вместе полетать, но… чаще всего это ничем не заканчивается. Шторм ждёт ту единственную.

– Как романтично, – протянула я и, наследник, подхватив меня под руку, повёл … куда-то. Уточнять куда, я не стала. – А ты, Эрклэм? Тоже ждёшь ту единственную?

Владыка не ответил, лишь многозначительно улыбнулся.

– Ещё один удивительный факт: часто выходит так, что у искренне любящих наездников, связанных крепкими семейными узами, и драконы оказываются парами друг друга.

– Серьёзно? – изумилась я. – А твои родители…

– Нет, – тут же помотал головой Владыка. – Парой дракона моего отца является драконица моей мачехи.

– У мужчин всегда дракон или бывают и драконицы? Хотя у Садена ведь Цитрина! – вспомнила я.

– Драконы обычно сильнее, поэтому у Повелителя и Владыки редко бывают драконицы, – без надменности, просто как констатацию факта озвучил дарханец. – В истории моего королевства всего пара таких случаев.

– Зато Саден родился в браке по любви, – заметила я и осеклась. – Ох, прости, Эрклэм, я не то имела в виду…

– То, – насмешливо протянул он, и мы остановились. Я только сейчас заметила, как прохожие нас разглядывают. Шаардан, я даже не подумала о внимании со стороны горожан! Логично, ведь Эрклэм – Владыка, они знают в лицо сильнейшего из наездников. – Родители любят меня, каждый по-своему, но всё же в детстве я завидовал Садену, который проводил много времени с любящими друг друга родителями. Но я всегда знал своё место и предназначение.

– Ты станешь прекрасным Повелителем.

Он не ответил, а бросил взгляд через плечо.

– Мы пришли.

Теперь и я обратила внимание на здание, у которого мы остановились. В витринах стояли наряды – женские, яркие, но определённо дорогие. Я прикусила губу, не зная, следует ли позволять Владыке тратиться на меня. Но он предвосхитил мою реакцию и без лишних слов повёл меня внутрь.

Я, пусть и не без смущения, выбрала себе четыре наряда: два брючных костюма, но с длинными юбками, похожие на тот, что Эрклэм купил мне в Эренбеле. У юбок были два разреза от бедра, которые позволяли увидеть обтягивающие ноги брюки. И два платья: повседневное и праздничное с расшитым камнями лифом, открытыми плечами и пышной юбкой. Когда я вышла из примерочной в этом платье, Клэм застыл, неотрывно глядя на меня.

– Ты очень красива, Даяна.

Я сглотнула. Да, я всегда знала о своей красоте, но почему тогда именно эти слова от него проникают под кожу и затрагивают душу? Почему именно от его слов я чувствую, как вырастают крылья за спиной? Он не говорил о моей красоте как о товаре, как родители, не хвастался, как Торион, он сказал это с заботой обо мне.

– Спасибо, – опустила взгляд, не зная, что ещё и сказать.

Помогла ли мне в жизни моя красота? Я не уверена. Это всего лишь атрибут, на который люди обращают внимание при встрече, но чаще мне это мешало. Будто за моей внешностью никто не мог рассмотреть мою душу.

– Теперь за бельём? – уточнил он, отводя глаза.

– Только там дефилировать не буду, – весело протянула, и мы рассмеялись.

– На одну несбыточную мечту стало больше, – нарочито громко вздохнул Клэм, и я отправилась переодеваться.

В салоне с пеньюарами я задержалась дольше. Мне нравилось всё! А ещё, к своему стыду, выбирая, я всё время представляла нашу с Эрклэмом первую брачную ночь. Настоящую. Почему меня больше не пугает близость?

Я попыталась вернуться в воспоминания о прошлом и… с восторгом обнаружила, что мои воспоминания кто-то «подтёр». Не полностью, я всё помнила, но теперь всё казалось каким-то смутным, смятым, таким, будто и происходило не со мной. У меня появилась полная отчуждённость от той трёхлетней жизни, из которой я вернулась. Чувства и эмоции притупились, краски поблекли.

– Спасибо, Шаардан, – прошептала я и подняла глаза к потолку. – Если бы я знала, как могу тебя отблагодарить…

Внезапно на руке что-то блеснуло. Я посмотрела на запястье и заметила, как словно звёздочка мигает на коже. Несколько раз мигнула и… погасла. Что бы это могло означать?

Поужинав (обед мы пропустили), мы вышли на вечерние улицы Тейска. Мы иногда встречали знакомых Владыки, они здоровались, бросали на меня заинтересованные взгляды, но наследник не спешил никому представлять меня. Когда мы проходили мимо ювелирно-артефакторной лавки, Эрклэм резко остановился и, подхватив меня под руку, увлёк внутрь.

Здесь всё блестело. В стеклянных витринах были выставлены драгоценные артефакты. Я никогда прежде не бывала в подобных местах, оттого почувствовала себя неуютно. Вдруг вспомнилось, что Эрклэм расстался со своей любовницей, подарив ей колье. Неужели и мне хочет оставить прощальный дар?

– Добро пожаловать в лавку мастера Тиона! Рад приветствовать, Владыка, – засуетился артефактор, но я даже не подняла на него взгляд.

– Не понимаю, что мы тут делаем, Владыка, – сказала смущённо, даже не собираясь приближаться к витринам.

– По традиции в Дархане на свадьбе обмениваются кольцами, – произнёс он достаточно тихо, чтобы его не услышал мастер Тион. – Но я ничего тебе не дарил. Позволь оставить хотя бы на память то, что будет всегда служить тебе защитой.

Оставить… как я и думала.

– Я не могу принять столь нескромный дар. Клэм, – я обратилась к нему сокращённо первый раз за день, – ты и так сделал для меня слишком много. Я не знаю, как отплатить за твою доброту. Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя ещё более обязанной.

Эрклэм открыл рот, но тут же его закрыл. Что он собирался мне сказать?

– Все наши счёты по благодарности обнулятся ровно в тот момент, как мы разведёмся, – глухо произнёс Владыка. – Наши взаимоотношения станут одним из приключений в нашей жизни. А моя слишком полна различных ограничений, поэтому я даже рад, что ты тогда выбрала меня. Это разозлило, но… оказалось довольно забавно и познавательно.

«Понимаешь ли, моя дорогая, когда ты всесильный маг, наделённый властью и богатством, единственное, от чего ты страдаешь – скука. И от скуки очень помогают проблемы», – вспомнились слова леди Кейланы.

Неужели она оказалась права?

Сердце пропустило удар.

– Пожалуйста, Клэм, выйдем отсюда. Я не желаю принимать от тебя прощальный дар.

И быть такой же, как твоя любовница. Я не произнесла это, но мысленно добавила. А потом взяла его за руку и повела обратно. Артефактор провожал нас изумлённым взглядом.

– Я впервые покидаю ювелирную лавку без покупки, – заметил Эрклэм. – Что же ты за девушка, Даяна?

– Я люблю украшения и ничем не отличаюсь от остальных. И была бы рада подарку от настоящего мужа, а не фиктивного. Вы мне ничего не должны. И как уже упоминала ранее – сделали для меня и так слишком много.

– То есть чтобы дарить тебе подарки, придётся стать тебе настоящим мужем?

Я рассмеялась и покачала головой. В горах вечерело резко. Красное солнце скрывалось за горой, и горожане спешили по домам.

– Пора возвращаться… – протянул муж. – Кажется, мы задержались дольше и остались без популярного в Тейске десерта. Кондитерские уже закрыты.

– Ничего страшного. У нас будет ещё время через неделю. А потом ещё через неделю. И ещё.

Когда мы прилетели в поместье и Шторм приземлился, я обернулась к Владыке. Мы находились так близко друг к другу, что могли ловить дыхание.

– Ещё немного – и я влюблюсь в тебя, – призналась неожиданно даже для себя. – Мы в любом случае расстанемся, поэтому не разбей мне сердце, Клэм.

Владыка смотрел на меня так, словно… я даже не могла описать этот взгляд. Обречённость? Растерянность? Страх? Что он увидел во мне, что его так испугало? Он сглотнул и отстранился.

– Предлагаешь мне вести себя как отъявленный мерзавец?

Он сменил тон на шутливый, сделал это нарочито, и я поспешила поддержать игру:

– О нет, только не это! Одного отъявленного муж… жениха мне было достаточно. Этим ты изранишь мне душу, а она даже важнее сердца.

Он кивнул. Совершенно серьёзно. И мы отправились домой.

Эрклэм Норвинг

– Тебе она нравится, я вижу, – заметила мама, когда мы вдвоём сидели на летней веранде и пили чай. – Так в чём проблема, Клэм?

– Проблема в Искре, – отозвался я. – Я не могу рисковать. Мои наследники должны быть с сильной Искрой.

– Я уже слышала это почти тридцать лет назад, – раздражённо отчеканила леди Кейлана. – И знаешь, к чему это привело? Я здесь, одна, без мужа. Моя драконица так и не обрела пару.

– Ты могла выйти замуж. И только не говори, что несчастна.

– Я счастлива, – уверенно заявила леди Кейлана. – И я рада, что ты у меня есть. Но я до сих пор чувствую вину за твоё детство. Я видела, что ты завидовал Садену. И я бы хотела подарить тебе всё, чего ты достоин, но не могла, ведь мы с твоим отцом так и не полюбили друг друга. Клэм, неужели ты хочешь повторить нашу ошибку? Может, даже заведёшь наследника в законном браке с сильной наездницей, а потом вернёшься к Даяне?

– Я думал об этом, – признался я и сделал глоток чая.

– Серьёзно? – изумилась она и хлопнула ладонями по подлокотникам. – И я тебя таким воспитала?! Ты – бездушное чудовище, Владыка! Думаешь, она тебя так легко примет? Думаешь, Повелительница никогда не ревновала твоего отца ко мне? Жизнь вторых жён полна трудностей.

– С каких пор ты стала такой идеалисткой? – раздражённо воскликнул я и подскочил. – С тобой невозможно разговаривать! Совсем помешалась на внуках.

– Ты думаешь, что я так пекусь о твоих потенциальных детях или всё-таки моя забота направлена на одного-единственного ребёнка, которого я растила всю свою жизнь и которого люблю больше всего на свете? Я желаю тебе счастья, Клэм!

– Довольно, – я сжал кулаки. – Я до утра не останусь.

Нужно улетать. Как можно быстрее. Потому что остаться – это подвергнуть себя сомнениям. У меня есть долг перед Дарханом. И я его исполню.