Глава 10

Не заинтересоваться я не могла, ведь в размещённом под статьёй портрете угадывались черты знакомого мне мужчины. Рядом был портрет не менее красивой и эффектной девушки со сложенными на груди руками, этим жестом выгодно подчеркнувшей бюст и колье с крупным камнем.

Полюбовавшись и поймав себя на мысли, что тоскую по мужу (по которому тосковать не имела права!), погрузилась в чтение:

«Сенсация дня!

Разрыв двухлетних отношений или два литра слёз леди Этьен Марио! Впрочем, если эти слёзы катятся по таким прекрасных щекам прямо на пятикаратный изумруд, подаренный в честь окончания отношений, всё не так плохо. Так уверяет сама Этьен!

Мы случайно оказались свидетелями её разговора с лучшей подругой, поэтому информация достоверная – место подле наследника престола отныне вакантно!

Леди, готовьте ваши лучшие платья и пеньюары! Джентльмены, доставайте ваши кошельки: мы готовы принимать ставки на личность следующей фаворитки его высочества.

А может, и не будет следующей фаворитки? Что, если наследник Дархана решил остепениться и обзавестись семьёй и прекрасной супругой?

Тогда откладывайте пеньюары, леди, они в этом деле не помогут! По крайней мере, не в самом начале. Лучше ищите сваху, да получше.

Ну а мы принимаем ставки. Женится или нет? Следующая фаворитка будет рыжей, блондинкой или брюнеткой? И как долго она продержится?

С самыми свежими новостями, редакция “Свет в горах”.

P.S. Кстати, список свах на третьей странице со всей прилагающейся информацией».

Эрклэм расстался с Этьен? Вот это новости! Хм, а может это способ озолотиться? Сделаю ставку на то, что Клэм уже женился. Тайно. И потом сорву куш!

Покачала головой. Нет, никто ведь не узнает о нашем браке. Мы собираемся развестись без шумихи.

Однако почему мысль о том, что в следующую нашу встречу Эрклэм будет полностью свободен, настолько меня окрыляет?

– Чему ты улыбаешься, дорогая моя? – уточнила леди Кейлана с лукавыми искорками в глазах.

Я моментально перестала улыбаться и пожала плечами. Смутилась. Ни за что, ни за какие коврижки не признаюсь ей, что улыбалась из-за расставания её сына с любовницей!

– У автора статьи хороший стиль, читается забавно.

– Ах да, ты об этом… Что думаешь? Эрклэм встречался с ней два года… С чего бы ему так резко прерывать длительные отношения?

– Мужчины быстро охладевают, – пожала я плечами.

– Или просто недостаточно зажёгся в самом начале, – не согласилась хозяйка поместья и поднялась. – Пойдём, моя дорогая, познакомлю тебя с Матиасом.

Я кивнула и встала из-за стола. Настроение было прекрасным! Меня ждал новый день, наполненный новыми впечатлениями. Хотя тело немного ломило от утренней нагрузки, я была благодарна леди Кейлане за мой плотный график, в котором нет места переживаниям о прошлом и будущем.

У меня есть работа, крыша над головой и защита. С остальным справлюсь! Разве что…

– Леди Кейлана, я хочу написать письмо семье и справиться о самочувствии моей младшей сестры. Я могу указать этот адрес как обратный?

– Моя дорогая, не думаю, что сейчас лучшее время, – нахмурилась леди Кейлана. – Уверена, Эрклэм оставил кого-то следить за твоей семьёй, поэтому тебе не о чем переживать. Пойми меня правильно: я осознаю, что ты скучаешь, но ведь ты сбежала из-под венца не просто так? Я тут узнала кое-какие подробности, – леди нахмурилась, – о твоём бывшем женихе и его своеволии в вашу с Эрклэмом первую брачную ночь. Разумеется, обо всём мне рассказал не сын, а Саден. В общем, Даяна, – леди остановилась и посмотрела на меня прямо, – ни к чему им раскрывать адрес твоего пребывания. Не то чтобы моё поместье не защищено, к тому же мы иногда будем вылетать за его пределы, а подвергать тебя опасности я не хочу. Всё-таки мы ещё не знаем, насколько мстительным может оказаться твой бывший жених.

«Мой бывший муж», – мысленно поправила я. И я-то точно знала, насколько жестоким может быть Торион. Леди Кейлана права: мне лучше не высовываться, пока эмоции тех, кто в будущем предал меня, не улягутся.

Впрочем, и в настоящем они отнеслись не лучшим образом, если вспомнить мою первую брачную ночь.

– Вы правы. Благодарю за разъяснения и поддержку.

Леди приободряюще улыбнулась, и я поспешила за ней. По дороге к конюшням один из артефактов на поясе леди замигал. Она нахмурилась и вздохнула.

– Даяна, мне придётся отлучиться – несколько виноградников вышли из-под контроля. Нужно срочно вмешаться. Иди по этой дорожке – осталось недалеко. Я уже предупредила Матиаса, он должен ждать тебя.

– Хорошо, леди Кейлана. Вам нужна моя помощь?

– Нет, слишком опасно, – покачала головой женщина и поспешила уйти.

А я направилась по дорожке, по пути перепрыгивая с камня на камень, как в детстве. Давно я так не делала. Мужу не нравилось, когда я начинала дурачиться, и эти привычки во мне он искоренил ещё в первые месяцы совместной жизни. А сейчас я словно расцветала заново, отбрасывая всю шелуху прошлого.

Ржание лошадей услышала ещё издалека. У конюшен увидела мужчину, вычёсывающего лошади хвост и гриву. Он как раз заканчивал, когда подошла я.

– Добрый день! Вы – господин Матиас?

– Ну что вы, – откликнулся мужчина лет пятидесяти, в простой грубоватой одежде. – Я конюх. Мне велели подготовить Искорку – она спокойная лошадка, вы её не бойтесь. Можете оседлать. Я подсоблю.

– Была бы искренне благодарна, – откликнулась и подошла ближе, погладив Искорку по шее.

Красивая, тонконогая. Белая шёрстка в рыжую крапинку лоснилась, говоря о хорошем уходе, а глаза излучали спокойствие и уверенность.

– Какая ты милая, Искорка. Давай знакомиться? Меня зовут Даяна. Ты позволишь себя оседлать?

Лошадь фыркнула. Я приняла это за согласие. Поправила шляпку с козырьком и взобралась в седло. Чувства не такие, как на драконе, но всё равно трепетно. Взаимодействие с животными всегда вызывало у меня чувство безграничной радости.

– Вы пока пройдитесь до забора и обратно. А там уже и господин Матиас подойдёт.

Я проехалась до забора, попутно разглядывая красоты поместья – высокие деревья отгораживали конюшню от виноградников, зато отсюда можно было увидеть бежавшую неподалёку горную речку.

Искорка действительно оказалась спокойной лошадкой. С сожалением для себя отметила, что вчерашний полёт с Шерлитой мне понравился больше. Я развернула лошадь обратно, заметив вдалеке приближающуюся мужскую фигуру. Судя по модной одежде, это и был тот самый управляющий.

– Давай, моя хорошая, вперёд, – подтолкнула я, и Искорка ускорилась.

Ветер дул в лицо. Я чувствовала свободу и лёгкое волнение. Мы уже приблизились к конюшням, когда лошадь вдруг взбрыкнула и поднялась на дыбы, громко заржав. О Шаардан, чего она испугалась?! Я попыталась ухватиться за луку седла, но тщетно – мгновение, и я уже летела к земле.

– Ловлю!

Приземление оказалось мягким. Меня поймали сильные мужские руки, избавляя от внеочередного визита мистера Тойрсона. Я схватилась за сердце, с ужасом смотря вслед убегающей Искорке.

– Что случилось?! – спросила и только теперь обратила внимание на мужчину, в чьи руки невольно угодила.

Молодой, немногим старше Владыки – не больше тридцати. С открытым лицом, смеющимися голубыми глазами и тонкими губами, сейчас изогнутыми в приветливой улыбке. Я невольно улыбнулась в ответ, хотя ощущала себя в мужских руках неуютно.

Странно, но будто по вмешательству Шаардан я стремительно забываю всю боль, причинённую Торионом, и оттого легче и дышится, и чувствуется. Больше нет того страха, который я испытывала в прошлой жизни от близости мужчин.

– Видимо, змея.

– Что? – недоумённо моргнула я.

– Скорее всего, Искорка увидела змейку и испугалась. Вам не о чем беспокоиться.

– Здесь есть змеи? – ужаснулась я и заозиралась.

Покидать заботливые руки мужчины резко перехотелось.

– Маленькие и неядовитые. Вам не о чем беспокоится. Хотя, пожалуй, если вы боитесь, я готов вечность держать вас на руках.

Я открыла рот, изумлённо глядя на мужчину. Это был флирт? Я смутилась и вдруг некстати вспомнила, что я – замужняя женщина. Впрочем, у меня ведь брак фиктивный, а Эрклэм сам дал добро на поиски покровителя.

Мозг лихорадочно соображал, как себя вести. Общаться с Эрклэмом или Саденом получалось легко, но ни с первым, ни со вторым я и не думала кокетничать. А здесь как быть? Нужно ли мне поддерживать флирт? Нужно срочно придумать что-то остроумное.

И почему общение с Владыкой давалось мне так непринуждённо?

– Вечность не нужно. Столько не живут.

Мужчина рассмеялся, но на землю не отпустил. Я обратила внимание на его вьющиеся тёмные волосы, в сочетании с которыми большие голубые глаза казались ещё более яркими и притягательными. Он определённо красив и обладает шармом. А ещё – крепко сложен, но в поместье все в хорошей физической форме.

– Признаться, и я вечность не выдержу. Но час, думаю, справлюсь. Этого времени точно хватит, чтобы донести вас до поместья.

Я опять впала в ступор. Совершенно не умела общаться с мужчинами. Да что же делать с моей косноязычностью?

– Госпожа Даяна! Господин Матиас! Как вы? Всё в порядке? – К нам приближался запыхавшийся конюх. – Ума не приложу, что с Искоркой. Обычно она спокойная. Быть может, подготовить другого коня?

– Да, будь добр, Тан, – откликнулся… Матиас.

– Так, значит, это вы – управляющий? Извините, что так внезапно свалилась на вашу голову и отвлекаю от куда более важных вещей.

– Ну что вы, увидев вас, я понял, что никаких более важных вещей, чем ваше внимание, для меня не существует, – ещё шире улыбнулся мужчина. – И теперь я искренне благодарен леди Кейлане за эту дополнительную нагрузку.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Он был обезоруживающе мил!

Меня всё-таки поставили на ноги, но уже у конюшен. И коня подготовили, тоже достаточно спокойного. Матиас не был наездником, как я успела понять по глазам – у всех, в ком горит Искра, глаза зелёные – но был превосходным наставником. Терпеливым и заботливым.

Время с ним пролетело незаметно. Я многое успела узнать о поместье и его обитателях. Он рассказал парочку смешных историй, а ещё пообещал завтра возобновить наши занятия. Матиас присоединился к нам с хозяйкой и за обедом.

– Как ты, девочка? – ласково спросила леди Кейлана. – Надеюсь, Матиас тебя не утомил? Он бывает столь занудным.

– Леди Кейлана пытается понизить мой рейтинг в ваших глазах ради каких-то своих целей, – ни капли не оскорбился Матиас, продолжая улыбаться и виртуозно орудуя ножом и вилкой. – Но нам она, разумеется, о них не скажет.

И не придётся. Ведь я знаю причину: она хочет свести меня со своим сыном. Только непонятно, зачем тогда познакомила Матиасом?

– Почему же не скажу? – удивила леди Кейлана, и я даже рот приоткрыла, изумлённо глянув на фиктивную свекровь. Неужели раскроет наши с Эрклэмом отношения?! – Буду предельно откровенна: Даяна мне нравится, а у меня как раз есть сын подходящего возраста. Поэтому я больше заинтересована в их союзе, чем в вашем.

Матиас застыл, с недоумением глядя на хозяйку поместья.

– Но Владыка выберет лишь ту, в ком есть Искра, – заметил он.

– Да, это проблема, – поморщилась леди, но голос звучал бодро. – Даяна, перед ужином мы пойдём в оранжереи.

Я лишь кивнула, в который раз удивляясь откровенности дарханцев. Или всё-таки дело конкретно в этой леди и её окружении? Матиас подмигнул мне, будто намекая, что не испугался противника в лице бывшей Повелительницы и ради меня готов принять бой.

Я же не была готова. Я вдруг почувствовала, словно изменяю Эрклэму. Да, в этом не было смысла, мы друг другу ничего не обещали, но…

Но он ведь расстался с Этьен. Так почему бы мне в ответ не сохранить ему верность? И я говорю не только о телесной связи, но и о духовной. Это неправильно – принимать ухаживания мужчины, будучи замужем. Даже фиктивно.

Я нахмурилась. Всё это никак не стыковалось в моей голове. Мы с Эрклэмом еще в Эренбеле договорились, что каждый идёт своим путем, а по истечении месяца связь сама распадёется. Но почему тогда он расстался с Этьен? Просто совпадение? Скорее всего, но…

Почему я чувствую себя так, словно я – настоящая жена? Ну или как минимум невеста, обязанная сидеть в глуши и ждать своего жениха. Если опять же возвращаться к уже упомянутому диалогу, то Эрклэм советовал мне найти покровителя. Вот и как искать с такими душевными метаниями?!

Тем более когда мысли вновь и вновь соскакивают на мужа и предстоящую встречу, которая отчего-то вызывает трепет.

О, Шаардан, помоги мне со всем этим справиться!

Послеобеденным отдыхом я воспользовалась сполна: зашла в библиотеку и взяла свод Дарханских законов и заодно правила этикета. Если я собираюсь тут жить, нужно быть в курсе всего, а я, к своему стыду, знаю слишком мало. К правилам этикета, кстати, прилагались ещё и традиции, и, как бы я ни пыталась себя пересилить, они вызывали у меня больше всего любопытства.

Открыла страницу наугад и… свадебные традиции. Ох, только свадебных мне не хватало! Собиралась пролистнуть, когда заметила рисунок – венок в руках девушки. Нахмурилась и пробежалась взглядам по строчкам.

«По древней традиции Дархана невинные девушки перед свадьбой плетут венок, который после обмена кольцами надевают на голову своему мужу, тем самым символизируя дар своей невинности супругу».

Перед глазами особенно чётко встала картина, как я надела венок на голову Садена. И это в присутствии законного супруга! Сразу вспомнилась вспышка в глаза Владыки и смешливое выражение лица Садена.

Шаардан милостивая, ну почему я так мало читала о традициях Дархана?!

Застонав, я едва не побилась головой о книгу, но сдержалась. Так, ошибка уже допущена, не имеет смысла переживать по этому поводу. Подумаешь, не знала традиций! Главное, что сам Эрклэм понимал мою неосведомлённость.

«Магически одарённые дарханки заранее стабилизируют каждый цветок перед плетением, это занимает много времени и требует магических сил и умений, но зато венок из стабилизированных цветов способен сохраниться на всю жизнь. Во многих семьях такие венки считаются реликвией и передаются из поколения в поколение как символ чистой и искренней любви».

Вот! У нас ведь с Эрклэмом никакой любви не было, так чего попусту переживать из-за этого венка?

Покачала головой и отложила этикет, подтянув к себе книгу о законах. Лучше почитаю её.

Время пролетело незаметно, и вскоре уже пора было идти в оранжереи. Это были куполообразные здания, сияющие на солнце. Внутри полукругами стояли ящики с самыми разнообразными растениями и в частности – с цветами.

– В эту оранжерею можно входить без маски, а вот во вторую и третью – только при наличии респиратора. Здесь также располагаются кабинет и лаборатория. Но мы сегодня займёмся исключительно цветами. За мной.

Я послушно следовала везде за леди Кейланой. Она с удовольствием объясняла мне всё, а я с затаённым дыханием следила за её действиями.

– Понимаешь, в магии главное – чувствовать свой источник. Он где-то здесь, под сердцем, – хозяйка поместья коснулась тремя пальцами того места, где, мне казалось, у меня что-то пульсирует. Самообман… – Заклинания не кастуются по щелчку пальцев, важно чётко осознавать, из чего они состоят. Проще говоря, нужно понимать химический состав и физику энергий. Этому обучают в магических школах и академиях, смотря у кого какой резерв. Кому-то хватает среднего образования, а кому-то нужно высшее. Магия обычно открывается в раннем подростковом возрасте – в одиннадцать-двенадцать лет. И тогда же нужно научиться контролировать свою силу.

– А когда просыпается Искра?

– Чуть позже, ближе к совершеннолетию, – откликнулась леди и задумчиво посмотрела на меня. – Хотя бывает так, что магия вспыхивает вместе с Искрой, если собственный источник слабый, но зато Искра наездника может быть яркой.

– Как интересно, – протянула я, опять мысленно ругая себя за робкую надежду.

– Ты можешь повторять за мной, а ещё, если хочешь, ходить со мной по вечерам на медитации. Перед сном очень полезно. Помогает успокоиться.

– Вы думаете, мне это необходимо?

– Сохранять спокойствие? Милая моя, это необходимо всем! В мире было бы больше счастья, если бы люди научились принимать свои эмоции, тем самым живя в гармонии. Так что после ужина пойдёшь со мной.

Я вновь не возражала. И продолжила наблюдать за работой леди. Иногда она бросала в меня какие-то магические шары, словно отработанную магию, я пыталась её поймать, но всякий раз она растворялась в моих руках. Работа с растениями оказалась интересной, но завтра по плану я отправлюсь на виноградники, ведь леди Кейлане нужно было в третью оранжерею, а там слишком опасно без тщательной подготовки.

Ужин прошёл вновь в компании Матиаса. Он шутил, подмигивал и улыбался. Так заразительно, что я ответила согласием на приглашение о прогулке, пока леди Кейлана не напомнила о медитации. Пришлось извиняться и менять планы. Разумеется, перед Матиасом. Спорить с леди Кейланой мне и в голову не пришло!

Мы вошли в просторную, но пустую комнату для медитаций. Сняв обувь, опустились на татами, подогнув ноги. Теперь я заметила под потолком множество колокольчиков разного размера, и леди Кейлана, тронув едва заметную веревочку, запустила перезвон. Мелодичный, лёгкий, такой, что у меня на душе потеплело.

– Красиво…

– Не отвлекайся. Закрой глаза и загляни в своё сознание. Попытайся почувствовать теплоту под сердцем…

– Но я не маг, – напомнила я.

– Ах, да, всё время забываю, – даже не открывая глаз, пробормотала хозяйка поместья. – Но ты всё равно попробуй. Просто для сохранения спокойствия.

Если только для сохранения спокойствия. Я повторила позу леди Кейланы, прикрыла глаза и попыталась обратиться в себя. Этому хорошо помогал перезвон колокольчиков. Он словно создавал серебряную нить, которая всё натягивалась у меня в душе, образуя клубок где-то в районе солнечного сплетения. Тепло, хорошо, так приятно…

– Даяна… Даяна…

Я очнулась, резко распахнув глаза и часто задышав. Поняла, что леди Кейлана сидит передо мной и уже не первый раз пытается меня дозваться. Фиктивная свекровь улыбнулась.

– Ты как?

– Спокойная как удав, – откликнулась я, и женщина мелодично рассмеялась, поднялась и подала мне руку.

– Тогда пойдём, моя любимая невестка.

– Любимая? – уточнила удивлённо.

– За неимением других ты занимаешь почётное первое место, – подмигнула она, и теперь уже рассмеялась я.

Когда я ложилась спать, прикоснулась к солнечному сплетению. Всё ещё чувствовала тепло, и оно меня странно успокаивало. Засыпала с улыбкой на губах и ощущением, что меня ждут грандиозные перемены.