Глава 9

– Мне жаль, но у леди Даяны нет совершенно никаких магических способностей, не говоря уже об Искре наездника. Иными словами, – мистер Тойрсон посмотрел на Владыку и его мать, задержав словно извиняющийся взгляд на последней, – она совершенно пуста.

Я разочарованно вздохнула, опустившись в кресло и отвернувшись к стене. Она была совершенно пуста, если не считать едва заметных узоров на обоях. Так же и я. Пуста… хоть и красива.

Почему меня это так расстроило? Я ведь всегда знала, что во мне нет магии, но в душе теплилась надежда, что теперь, после косвенной встречи с богиней, всё изменилось. К тому же мне не давали покоя мотивы Ториона. Зачем ему была нужна я? К чему он так рисковал, придя ко мне и требуя право первой ночи?

– Жаль, – глухо прозвучал голос Владыки.

– Действительно жаль, – подтвердила леди Кейлана, хотя её голос звучал на удивление бодро. – Так странно, что в свободном и развитом Дархане всё ещё при выборе спутницы обращают внимание исключительно на яркую Искру.

– Не мне тебе объяснять причины такого выбора, – откликнулся Эрклэм. – Не стану задерживаться. Оставляю Даяну на твоё попечение, матушка. Позаботься о ней.

– Разумеется. Ты и в детстве приносил мне то, с чем сам не мог справиться, – многозначительно протянула женщина.

– Я не игрушка, – вставила я и нахмурилась.

Леди подмигнула мне. Эрклэм ничего не ответил матери и вышел. Отчего-то после его ухода стало особенно горько.

– Что ж, позже загляну ещё раз, с результатами обследования, – отозвался мистер Тойрсон и тоже вышел.

– Какой прекрасный день! Не время унывать, моя дорогая. Виноградники ждут!

Я обрадовалась работе. Мне было важно отвлечься от грустных мыслей и погрузиться в занятие, которое действительно может меня увлечь. Я никогда не пробовала выращивать виноград, но ведь никто не рождается экспертом во всем, для знаний и опыта нужно время.

– Виноградники – моя страсть, – рассказывала леди по пути. Когда мы были в холле, она передала мне капор с длинным козырьком, который я быстренько надела, плотно завязав ленты. – Прикрывать голову нужно обязательно, чтобы избежать солнечного удара, а ещё – чтобы сохранить кожу, иначе можно обгореть. Конечно, мистер Тойрсон снимет болевые ощущения, но кожа всё равно потемнеет. В столице нынче в моде белокожие девицы.

– У вас кожа смуглая, – заметила я, и леди Кейлана усмехнулась, явно показывая своё отношение к моде.

Мы вышли из поместья и направились по дорожке через оранжереи к виноградным полям.

– Эти южные склоны Тейской горы, где мы находимся, идеальны для выращивания винограда. Работы тут всегда много: важно правильно дренировать кусты, рыхлить почву и обрезать лозы, если в этом возникает необходимость. Укрывать перед заморозками и, разумеется, собирать урожай. Со всем этим мне помогают рабочие из ближайшего городка – Тейска, они работают посменно. Мой виноград поставляется далеко за пределы Дархана, он особенный, – леди Кейлана вновь подмигнула.

Я сразу вспомнила обо всех особенных лозах вчерашней ночи.

– Ваш виноград – магический?

– Не сам виноград, – покачала головой женщина, – а удобрения, что я произвожу. Именно они придают необходимые свойства винограду и лозам. Кстати, я продаю в том числе и кусты – боевые и сонные, с которыми ты вчера успела познакомиться.

– Мне уже выразить своё восхищение или позже?

– Позже, разумеется, – не стала скромничать она. – Вот здесь оранжереи, в них строго запрещено входить всем, кроме меня. Там я выращиваю ингредиенты для своих удобрений. А вот там – лаборатория, где и творится магия. Но мы всё же сделаем круг по полям, прежде чем я познакомлю тебя со своей основной работой.

– Боюсь, что в подготовке удобрений от меня будет мало толка: вы ведь слышали, во мне нет магии.

Леди Кейлана посмотрела на меня как-то странно, а потом пожала плечами.

– И всё же ты станешь моей ученицей. Иногда магия не так важна, как знания и умения. Кстати, твоей физической подготовкой мы тоже займёмся. Начнём с бега по утрам, потом полетаем на моём драконе на Тейскую гору, ну и в общем помочи по виноградникам будет достаточно для остального.

– Вы хотите эксплуатировать меня как можно более выгодно? – рассмеялась я. – Чтобы благодаря физическим нагрузкам я жила дольше и была здоровее?

– У меня на тебя большие планы, девочка, – многозначительно произнесла женщина и поманила меня за собой.

Утром горы были невероятны. Солнце встало лишь недавно, из-за этого на горы ложились тени разной длины, создавая просто непередаваемую картину. Я шумно выдохнула и с открытым ртом застыла на месте, любуясь пейзажем.

– Как красиво!

– И правда, – с улыбкой и теплотой откликнулась леди Кейлана. – После стольких лет я всё ещё не перестаю любоваться.

Я кивнула и, вновь окинув взглядом горы, последовала за хозяйкой поместья. Леди начала с основ ухода за виноградом. Я внимательно слушала её и делала всё, как она говорила. Здоровалась с работниками, многие из которых тоже стремились мне помочь, даже не спрашивая имени. Все люди здесь оказались очень радушными, хотя мне была несколько непривычна их тактильность. Я смущалась и мысленно закрывалась, стараясь быть ближе к леди Кейлане.

Обед наступил неожиданно быстро. Я уже очень устала. Физический труд на солнце оказался тяжёлым, но я чувствовала радость и счастье внутри, уже желая поскорее продолжить.

– Не перетрудись. Сейчас пообедаем и отдохнём: в полдень делать нечего, а едва станет немного прохладнее – продолжим. В лабораторию отведу тебя завтра.

Я кивнула. Оказалось, что после обеда отлично спится, особенно в холодке. Во всём доме леди Кейлана установила особую магическую охлаждающую сеть – в Дархане производились такие артефакты, поэтому многие ими пользовались. А вот выспавшись, мы вновь отправились на поля, чтобы продолжить обучение.

Я как раз рыхлила землю, когда почувствовала ветерок со странным запахом. Обернувшись, я едва не упала, увидев над собой огромную чёрную морду. Более изящную, чем у Шторма, с жёлтыми хитрыми глазами и ветвистыми рогами, больше подходящими оленю, чем дракону. Он-то на меня и дышал!

И за этой мордой я не сразу заметила сидящую в седле леди Кейлану.

– Я решила немного полетать на Шерлите. Ты со мной?

Шерлите идеально подходило её имя, судя по всему, образованное от названия камня – чёрного турмалина. даже чешуйки драконицы были шероховатыми, напоминающими поверхность шерлита.

– А можно?

– Раз предлагаю, то можно.

Я взобралась в двойное седло по крылу – леди Кейлана готовилась к полёту, раз прицепила именно такую упряжь. Я села позади, схватившись за поручни по бокам, и Шерлита тут же взлетела. Я затаила дыхание, отсчитывая секунды, и широко распахнутыми глазами смотрела в небо, к которому мы всё приближались. Над горами уже полыхал закат – и это тоже было прекрасно, настолько, что у меня перехватило дух.

– На склонах вон того холма растёт горе-сон – трава, которую мне нужно собрать. Она ядовита, поэтому собирать будем в масках и в перчатках. Смотри, скоро уже будет видно.

Я устремила взор к склону, немного погодя увидев небольшое поле, усеянное синими цветочками.

– Их так много!

– Не спеши радоваться. Это горные васильки, но среди них прячется и горе-сон с особым ароматом. От него клонит в сон, и чем больше вдыхаешь – тем дольше будет сон, пока он не превратится в вечность.

– Так вот что вы используете в удобрениях для тех виноградников, в которых мы приземлились вчера! – догадалась я, и Кейлана кивнула.

– Только никому прежде не удавалось выявить компонент, воздействующий исключительно на драконов, чтобы люди оставались в сознании, – горделиво отозвалась хозяйка поместья, и я заметила, что драконица заходит на второй круг над холмом. – Нам придётся прыгать. Держи.

Я надела маску, а затем – перчатки. Дышать стало тяжелее, но я понимала, что это для моей же безопасности. Если, конечно, леди Кейлана не желает сделать сына вдовцом раньше времени. Вообще, если так подумать, я иду со свекровью на опасное дело! С ума сойти! Кому ещё могло так повезти с матерью мужа?

– Я окутаю нас облаком и мы плавно спланируем вниз, не волнуйся, – пояснила леди Кейлана, и начала отсчёт.

Мы прыгнули вместе. Я тут же ощутила нити заклинаний, с помощью которых мы опустились на васильковое поле. Едва почувствовав землю под ногами, я огляделась. Так красиво! Дух захватывает. Слева – горы, справа – равнина с кажущимися отсюда игрушечными домами, вон там бежит река, а здесь – голубой простор для глаз.

– Я выросла недалеко. И Эрклэм провёл тут детство, в поместье бабушки с дедушкой. Иногда он по-прежнему навещает их, хотя и редко – у наследника много дел в столице, – прокомментировала леди Кейлана.

Я ничего не ответила. И пусть мне была интересна жизнь Владыки, но давать волю любопытству я не собиралась. Чем больше знаю, тем больше привязываюсь. А мне это вовсе ни к чему.

Через месяц нашему браку придёт конец.

– Так, перейдём к нашей горе-сон, – леди Кейлана спустилась вниз по склону. Её голос раздавался приглушённо, словно через слой ваты. – Смотри, вот это – василёк. Совершенно безопасный, а это, – леди Кейлана вырвала с корнем следующий цветок, – горе-сон. У него внизу белая юбочка, а сердцевина имеет жёелтые вкрапления, которые появляются лишь ближе к закату, когда растение обновляет свои сонные соки, видишь?

– Вижу, – подтвердила я и тут же провела рукой по ближайшим кустикам васильков, быстро найдя нужное растение. – Это?

– Быстро учишься, – благосклонно кивнула леди Кейлана. – Давай оперативно соберём и улетим. И смотри не лезь в глаза и в нос в перчатках, иначе могут быть проблемы. Будь осторожна. Если с тобой что-то случится, Эрклэм не пощадит родную мать.

– Что вы, он будет вам благодарен, – отшутилась я. – Избавите его от всех навязанных мною проблем.

– Понимаешь ли, моя дорогая, когда ты всесильный маг, наделённый властью и богатством, единственное, от чего ты страдаешь – скука. И от скуки очень помогают проблемы.

Я покачала головой, не особо веря временной свекрови, и полностью сосредоточилась на сборе. Вскоре совсем стемнело, но у нас была собрана целая корзинка цветов. Хозяйка виноградников заморозила их магией, поместив в кокон, после чего привязала к седлу своей драконицы. Я приготовилась садиться, когда ощутила чей-то взгляд. Застыв, резко обернулась, вновь увидев вчерашнего дракончика.

И снова лишь на мгновение. Фиолетовая чешуя мелькнула среди кустов, сверкнули жёлтые глаза, а в следующий миг дракон взмыл в тёмное небо и скрылся в облаках.

Когда я обернулась, наткнулась на серьёзный и задумчивый взгляд леди Кейланы.

– Вы тоже его видели?

– Драконы иногда покидают Долину… в поисках наездника, – прокомментировала она. – Такое бывает не часто, но случается, если Искра достаточно яркая. Эрклэм время от времени встречал Шторма, хотя его видели многие – никто не решался обуздать его тёмную силу. А я уже встречалась с Шерлитой, когда пришла в Долину за драконом. Она тоже оказалась с норовом.

Я приуныла. Значит, эта красавица скоро найдёт себе наездника. Хотя я толком её не видела, но была уверена в её красоте – слишком уж необычный оттенок чешуи она имела.

– Знаешь что, Даяна, сядь-ка на мою драконицу одна.

– Одна? Нет, я не могу. Она меня скинет! К тому же это ваш дракон, я не имею права…

– Не переживай, драконы ценят семью, поэтому тебя она будет держать, ведь ты часть моей семьи.

– Но наш брак с вашим сыном фик…

– Это не важно, – оборвала меня женщина. – Для драконицы мы – семья, скреплённая кровью ваших брачных печатей. Так оно и есть. Тем более вы с Клэмом ещё можете передумать.

– Мы оба не имеем на это права, – с грустной улыбкой отозвалась я. – Тем более ваш сын упоминал, что у него уже есть леди, которая его ждёт.

– Этьен его не ждёт. У них свободные отношения. Она в любой момент может уйти от него, как и он – от неё. Они не клялись хранить друг другу верность. Поверь мне, любые отношения нужно обговаривать. Они свои обговорили.

– Понимаю, – кивнула я. – И всё же, уверена, она более достойная претендентка на его руку и сердце, чем я.

Мне вообще казалось бесчестным по отношению к Владыке даже думать о том, что наш брак можно сохранить. Я поступила подло, заменив жениха на собственной свадьбе без его согласия. У меня не было выбора, но… я обманом женила Эрклэма на себе, чтобы избежать свадьбы с сыном герцога. Я ни о чём не жалею, и всё, о чём смею мечтать, что однажды искуплю свою вину.

– Ты об Искре? Да, она у неё есть и относительно яркая. Но повторюсь, что Искра – не главное для сохранения брака. Мой пример тому подтверждение.

– Вы жалеете? – спросила неожиданно и тут же смутилась, ведь мой вопрос прозвучал дерзко и бестактно.

– Жалеть невозможно, ведь в том браке родился мой любимый и единственный сын, но все же… Если есть шанс, Даяна, – женщина посмотрела на меня с улыбкой, – лучше выйти замуж раз и навсегда, пронести свою любовь через все трудности и препятствия, чтобы в будущем нянчить ваших внуков вместе. Я сохранила с бывшим мужем дружеские отношения, но не у всех это получается. Я знаю много разбитых семей, в которых больше всего страдают дети.

– Понимаю. И согласна. Мне бы тоже хотелось выйти замуж один раз, но увы… Если у меня и будет, то как минимум два брака.

А может, и три, если считать брак с Торионом. Или один, если после развода с Эрклэмом я вовсе не выйду замуж. Впрочем, если наш брак признают недействительным, то всё и впрямь может сложиться так, как и говорит леди Кейлана.

– Вставай на крыло, – подтолкнула меня хозяйка поместья.

Я наконец решилась и взобралась на Шерлиту. Драконица изогнула изящную шею и взглянула на меня несколько надменно, но не стала препятствовать, когда я уселась в седло. Пристёгивалась я медленно, посматривая на драконью мордочку, в любой момент ожидая, что меня скинут. Но Шерлита смиренно и с некоторым снисхождением ждала, пока я пригнусь и соберусь с силами, и лишь после, оттолкнувшись от земли, взлетела.

Я не закричала, но вцепилась в поручни так, будто от них зависела моя жизнь. Впрочем, так и было. Шерлита не рисковала, несла меня очень медленно, позволяя себе лишь несколько взмахов крыльями раз в три минуты. В основном мы просто парили. Здесь, в вышине, мы ещё смогли застать солнце, что там, на склоне, уже скрылось за вершиной горы.

Вскоре я набралась смелости и расправила плечи, однако старалась пригибаться ближе к седлу, чтобы не упасть. Да, меня держали заклинания леди Кейланы, но страх не ушёл. И как же это незабываемо-завораживающе!

Кровь вскипает в венах, на губах сама собой расцветает предвкушающая улыбка, а под ладонями переливается в лунном свете ониксовая чешуя. Сильнее, быстрее, выше! Мне очень хотелось с головой окунуться в ощущение полёта, но Шерлиту всё время что-то сдерживало. Видимо, связь. Я не была её хозяйкой, она неохотно позволяла собой управлять, но в то же время её душа словно рвалась к хозяйке.

Сделав несколько кругов над васильковым склоном, я погладила драконицу по шее.

– Спасибо, Шерлита! Можем возвращаться.

Драконица, зарычав, полетела к хозяйке. Я чувствовала её нетерпение, но была благодарна даже за этот кратковременный полёт.

Когда мы опустились, я пересела в своё седло, а леди Кейлана разместилась впереди, наградив меня лукавой улыбкой.

– Скажи, родители оплачивали для тебя уроки верховой езды?

– Нет, но я впервые оседлала лошадь в пансионе. У меня неплохо получалось.

– Чувствуется, – кивнула леди Кейлана. – Я попрошу Матиаса, моего управляющего, позаниматься с тобой. Ты должна уверенно держаться в седле. – Я не успела спросить, к чему мне это, как леди Кейлана сама пояснила: – Моё поместье огромное и порой намного легче преодолевать расстояние на лошади, нежели пешком.

– Как вам будет угодно, леди, – откликнулась я с благодарностью.

После такого насыщенного дня я практически сразу уснула, успев только принять душ на ночь. Пробуждение было ранним, с самым восходом солнца, чтобы успеть до полуденного зноя сделать самые важные дела, ведь на солнцепёке никто в поместье не работал, все уходили на дневной сон или просто отдыхали в тенёчке.

Позавтракав в компании леди Кейланы, полностью поглощённой чтением газеты, я уже собиралась встать из-за стола, когда наконец заметила, что передо мной лежала точно такая же газета. И первая же статья гласила:

«Грандиозное расставание! Расторжение отношений с откатом в пять карат».

Эрклэм Норвинг

– Ты вернулся! – воскликнула Этьен, ворвавшаяся в мои покои без приглашения, и тут же обняла меня, чмокнув в щёку. – Как я ждала, мой лорд, как ждала… почему так долго? Ты должен был вернуться еще вчера!

– Я залетал к матери, проведать её, – отозвался я, не отстраняя девушку, а продолжая обнимать.

Но ранее жгучие прикосновения больше не доставляли прежнего удовольствия. Огня не было. Нет, в том, что Этьен наверняка сможет меня распалить определёнными действиями, я не сомневался, но… насколько мне это надо?

Внутри свербел червяк сомнений, а совесть напоминала, что я – женатый мужчина. Пресловутая совесть… И пусть наш брак всего лишь фикция, но обманывать обеих мне казалось неправильным.

Да, именно, всё дело в моём благородстве. Потерпеть месяц – это ведь не так долго. Зато совесть будет чиста. После мы с Даяной расстанемся и никогда больше не увидимся. Прекрасно.

– О, Заноза королевства всё так же строит всех и вся? В том числе и тебя, – хмыкнула Этьен. – Признаться, я даже соскучилась по ней и её едкости.

– Мама хорошо к тебе относится, просто считает, что…

Я осёкся. Она считает, что я не привязан к Этьен. Так и есть. Я никогда и не собирался к ней привязываться. Раньше мне казалось, что чувства – полностью подконтрольны нам. Но почему мне вдруг хочется вернуться к южному склону Тейской горы?..

– Что? – с улыбкой переспросила Этьен и провела ладонью по моей щеке, потянувшись к губам. – Так что там считает твоя мама?

Я шумно вздохнул и, обхватив ладони девушки, отстранил её от себя, а затем и сам отступил на шаг. Этьен мгновенно переменилась в лице. Она красива. Яркая, броская. Пожалуй, моя жена составит ей достойную конкуренцию. Но всё-таки что-то во внешности Даяны для меня стало неуловимо привлекательнее…

– Клэм, – изумилась девушка, – что произошло? Ты собираешься расстаться со мной?

– Скорее взять паузу. Нам нужен перерыв, Этьен.

– Нам или тебе? – раздражённо уточнила девушка. – А может, твоей маме?

– Не надо, – тут же пресёк её попытку надавить на меня. – Если ты считаешь меня тем, кто будет слушать мать, то слишком плохо узнала меня за эти два года. Значит, это ещё одна причина для расставания.

– Прости, Клэм, – тут же спохватилась Этьен, – я просто ужасно разочарована. Я ждала тебя все эти дни, изнывала от желания и мечтала о близости, сама пришла к тебе, отринув гордость, а ты даёшь мне от ворот поворот. Что произошло? Ты кого-то встретил в Эренбеле?

Одну наглую, самоуверенную и невозможную девушку. Мою жену. К которой я даже не имею права прикоснуться.

Может, наплевать на всё и вернуться? Впечатлить Даяну и уложить её в постель? Да, брак растянется как минимум на год, но мы будем предохраняться, а после разведёмся. Зато я верну голову на место. Потому что сейчас непонятно, чем я думаю. И о ком.

О благородстве. Да, именно поэтому я отталкиваю Этьен. Измена – точно не то, чего достойны обе эти девушки.

– Не перекладывай вину за мои решения на кого-то, – откликнулся и отступил ещё на шаг, направившись к столу.

Там лежало колье, которое я подготовил заранее, собирался подарить Этьен на двухлетие отношений, но, видимо, придётся им завершить отношения.

Не завершить, а временно приостановить.

Я извлёк украшение из футляра и подошёл к Этьен. Девушка молчала. Её губы были сжаты в тонкую полоску. Я без слов надел колье и застегнул застежку. Девушка бросила короткий взгляд в зеркало, дотронулась до изумруда в центре и вздохнула.

– Ты как всегда учтив, но… неужели это всё?

– Пока да, – кивнул я. – Пока я не готов к дальнейшим отношениям и близости. Дай мне время.

– Сколько?

Я сглотнул. Хотел сказать месяц, но осёкся.

– Понятно, – девушка невесело улыбнулась и, подойдя, поцеловала в щеку. – Спасибо за всё, что нас связывало. Дай знать, если передумаешь. Хотя я не собираюсь ждать исключительно тебя. Я начну строить свою жизнь дальше без вас, Владыка.

– Буду только рад, – кивнул с облегчением. – Спасибо тебе за благоразумие, Этьен.

– Ненавижу своё благоразумие, – поморщилась девушка и отступила. – Такой соблазн поцеловать тебя ещё раз и уложить в постель…

Я рассмеялся, покачав головой. Этьен повела плечами – изящно, красиво, как она умела. Но я не откликнулся, и она со вздохом ушла.

Когда за ней закрылась дверь, я вздохнул и покачал головой.

– Я сошёл с ума, – выдохнул себе под нос и поправил запонки.

Нужно было отправляться во дворец. И как только выдержать эту неделю и не сорваться, чтобы не полететь в Тейск? Нет, подобного удовольствия я Даяне не доставлю. Хватит с неё того, что женила меня против воли. А то совсем уверится в своей власти и…

Картинки, что будет после, полностью захватили воображение. Бездна! Всё сложнее, чем я думал.