Глава 6
Ближе к вечеру все начали нервничать. К нам то и дело забегали домохозяйки. И выглядели они очень взбудораженными. Окидывали сверкающими взглядами, спрашивали - не нужно ли чего-то - и опять пропадали минут на тридцать или чуть больше.
Мы беседовали за общим столом ни о чем. Обеденную сервировку сменила вечерняя. Появились новые мясные блюда, овощи, злаки, фрукты и ягоды. В целом, ничего уже необычного - за завтраком и обедом я все это видела. Но нам доставили свежие яства. А старые, похоже, скормили скоту. Как ни удивительно, но выяснилось, что у оборотней есть небольшие сараи и даже мини-фермы с животными. В основном, с белыми местными козочками, коровами и ллатуками - курами со Сварайи. От земных они отличались только размером - средняя латукка выше дога. Мясо сфинксы добывали охотой, скот выращивали ради молока, сыра, яиц и, кажется, пуха.
Ковалль рассказал, что еще столетие назад на Сварайе царствовал жестокий голод. Почва практически не плодоносила, растений и животных осталось совсем мало. Почти вся рыба и водные обитатели погибли из-за токсичного загрязнения магией. Вначале Сварайю активно восстанавливали силами земных экологов и биологов - те отправляли целые делегации. Специальные установки для аурного пламени и многие химеры из агентства Нины чистили почву, воду и воздух от остатков поврежденных магических конструкций. Затем с Земли завозили растения, животных и обитателей водоемов и с помощью новейшей техномагии адаптировали их к новым условиям. В итоге, многие виды на планете стали похожими на знакомые.
В последнее время правительство закрыло почти все программы по восстановлению Сварайи, посчитав, что планета уже возродилась. Но волонтеры все равно здесь работали. Продолжали сеять деревья и кустарники, привозить новые и новые виды, уничтожать любую остаточную магию.
Особенно старались Таврис и Тайна. Таврис родился здесь, на Сварайе и ненавидел родную планету за то, что сгубила друзей и близких. Никто из семьи Норди не выжил. Междоусобицы страшнее эпидемий. Погибли родители и бабушка Тавриса. Лельдис вначале не хотел возвращаться, а затем принялся помогать родине. Словно бы наконец-то примирился с прошлым и перестал взваливать на планету вину за действия ее жителей. Тайна во всем поддерживала мужа, как истинная женщина и химера. На месте давнего поселения лельдисов: некогда благодатного, большого, цветущего, где появился на свет Таврис, сейчас возвели красивый монумент. Я видела его на страницах интернета. Трехмерные изображения выглядели невероятно. Из камня выбили семейство лельдисов: пару полуптиц-полудраконов, что ласково прижимались друг к другу, а рядом три их маленькие копии. Вокруг возвели города оборотней - единственные и уникальные в своем роде. Здесь все обустроили как на Земле с применением новейших технологий и магии. По сравнению с этим огромным городом, обычные поселки двусуших Сварайи напоминали скорее отсталые деревеньки рядом с крупным и развитым мегаполисом.
Там же открылись медицинские центры для помощи всем желающим на планете. В этом уникальном городе - Вестреле, названном в честь поселка лельдисов - жили бок о бок разные двусущие. На Земле смешанные пары встречались часто и удивления не вызывали. На Сварайе их все еще не особо принимали и относились с легким, но предубеждением. Поэтому многие смешанные пары: жены и мужья разных видов, семьи смертных, колдунов и оборотней селились теперь именно в Вестеле.
Каждому желающему находилось место: работа, жилье и помощь для обустройства. Так распорядились власти города. Благо, пока огромный Вестел окружали цветущие поля и луга - было куда расти и шириться.
Ковалль обещал мне экскурсию по городу. Туда мятежники старались на заглядывать. Слишком много служило в Вестеле полицейских, и боевых охранников-магов. Они ежедневно обходили город, дежурили, как земные - на каждой улице, круглосуточно обеспечивали порядок в зданиях. Заговорщики прятались в обширных болотах, диких лесах и степях Сварайи, до которых еще не добралась цивилизация. В так называемых ничейных землях. Когда-то эти края умирали, затем им дали толчок к восстановлению и не трогали, позволяя спокойно регенерировать. Преступники, как обычно это и случается, воспользовались чужими силами, средствами, чтобы осуществить свой подлый замысел.
Теперь их поиски здорово осложнились. Олтрикс пользовался своей магией, чтобы затирать аурные отпечатки, делать энергетику мятежников невидимой. Причем, судя по фразе Ковалля, которую он обронил недовольно, Олт делал это на любом расстоянии. Ну практически на любом и на одной планете. Тем не менее, искать преступников перестали. Тайна и Таврис, если верить Коваллю - он получил сообщение от внучки - зачищали дальние лагеря заговорщиков. Те, что не успел скрыть Олтрикс, когда только-только вернул свою силу. Другие найти уже не удавалось. Любые признаки пропали бесследно.
Сообщение между лагерями не предусматривалось. К ним лишь прибывали гонцы от начальства. Курсировали знаменитыми подземными ходами, один из которых я уже видела. Распознать среди множества магов и оборотней, что перемещались подземельями Сварайи тех, кто спешит с весточкой заговорщикам, естественно не представлялось возможным.
Около полутора веков назад подземные ходы признали ничейными. Их могли использовать все и каждый. Кроме особенных ответвлений, ведущих к конкретным городам и поселениям. Те закрывались с помощью техномагии.
Воспользоваться подземельями мог любой. Мятежник, анархист, колдун, оборотень. Даже смертные там свободно путешествовали. Любое нападение на таком маршруте провоцировало долгое и тщательное расследование и жестокую расправу над виноватым. И делалось это усилиями того племени, чья территория оказывалась ближе. Одни лишь отправляли виновника в тюрьмы, колонии строгого и обычного режима - такие на Сварайе тоже имелись, тщательно скрытые заклятьями невидимости и расположенные в очередных подземельях. Другие жестоко убивали нарушителей и даже вывешивали тела над поселками, чтобы все узрели торжество правосудия. В общем, в подземельях никого не трогали.
Они растягивались на всю планету, ветвились и уходили в далекие земли. Существовали «замурованные» ветви туннелей, что пропускали только особенных путников. Действовали они на основе техномагии, подобно заклятьям космической станции – отличали «своих» по ДНК и ауре…
… В общем, я узнала много нового. Того, что не писали на просторах интернета, или упоминали, но неподробно – так, отделывались несколькими словами.
Работа, проведенная на умирающей планете, вызывала у меня огромное уважение. Это заставляло верить в лучшее, в то, что добро сильнее зла и мы обязательно выйдем победителями из нынешнего непростого и опасного приключения.
Оборотни и Ковалль рассказывали с удовольствием, коротая время до важного собрания.
Когда темы начали иссякать, повторяться, первородный пригласил меня на прогулку. Мы неспешно бродили по поселку Дарлия, держась за руки и беседуя.
Голубая и серая разнокалиберная брусчатка местами сменялась земляными тропками и те змеились между заборами. Высоких оград оборотни не делали, при желании даже я смогла бы увидеть, что творится во дворах жилых зданий.
Поселок жил своей жизнью: дышал и работал на благо владельцев. Раздавались звонкие детские голоса, ребятня временами пробегала мимо, взрослые занимались делами насущными.
Стариков в земном понимании слова: морщинистых, сгорбленных и медлительных, я среди сфинксов не заметила. Самым старшим дала бы около пятидесяти. Кажется, двусущие почти не старели или старели до определенного уровня. Дальше уже совсем не менялись. Взрослые женщины суетились по дому, наслаждались отдыхом в садах-огородах, что-то готовили на кострах и в мангалах или играли со своими отпрысками.
Мужчины что-то чинили, строили, сновали по брусчатке с суровым видом, приносили покупки с каких-то рынков.
Ковалль обещал мне показать их, когда-нибудь и при лучших обстоятельствах.
Рынки располагались на ничейных землях, восстановленных силами земного правительства и меценатами с нашей планеты.
На снимках с браслета-компьютера первородного рынки напоминали восточные базары Земли времен моего прошлого.
Одни прилавки пестрели разносолами: спелыми, сочными овощами и фруктами, другие демонстрировали развалы мяса: жирного, постного, на костях и без косточек, третьи притягивали взгляд одеждой самых разных размеров и фасонов.
Вывески: Наряды с Земли! всегда растягивались над джинсами, футболками, спортивными костюмами и кружевными пеньюарами. Так вот откуда они у оборотней!
Другие палатки предлагали примерить: наряды из тонкого натурального шелка, льна и удивительно мягкой холстины. Особого разнообразия тканей я на рынках Сварайи не увидела. Но местами попадались редкие магазинчики, где продавались и кожаные вещи, и одежда под стать униформе правительства из тканей - последних новинок техномагии.
Обувь выглядела довольно разнообразней. Сандалии, сапоги, балетки, кроссовки, кеды, ботинки, резиновые шлепки теснили друг друга на просторных прилавках. От пестроты глаза разбегались.
Я думала, двусущие сами занимаются своими садами-огородами. Копают, как делали в моем прошлом, сажают, поливают, рыхлят, пропалывают и удобряют по мере надобности. Но оказалось - ничего подобного. К моему величайшему удивлению, все это делали за оборотней заклятья. Новейшие достижения техномагии. Я видела этих аурных монстров.
Одни походили на земные тракторы, скрещенные почему-то с тарантулами и каракатицами. Они бродили по садам-огородам и выполняли почти всю работу, кроме посадки и полива.
Этим занимались другие заклятья, что напоминали огромных скорпионов, величиной с иной небольшой домик. Хвостами они создавали ямы, передними лапами сажали деревья. Представляю, как все это действо выглядело для тех, кто совсем не видел магию. Наверное, как в старых земных сказках, где все само собой выполнялось. Деревья-кустарники плыли по воздуху, земля сама собой расступалась, чтобы принять в объятия растения.
Я же видела местных тружеников. Понимала - насколько они ценные, как облегчают жизнь оборотней.
Прогулка настраивала на позитив. Внутри зарождалась приятная беспечность. Я пропитывалась мирной жизнью поселка и забывала о сложности нашей миссии. Близость Ковалля, ясное небо, облачные каравеллы и замки, безудержно веселая малышня, наказанные за хулиганство проказники... Обычные дела семей двусущих и мерные объяснения Ковалля. Так и гуляла бы тут до ночи, а затем снова бродила с Коваллем.
Вот она, уютная семейная идиллия. Не хватает только моей Танюшки, чтобы неслась рядом вприпрыжку или играла с детьми сфинксов. Я просто наслаждалась своей экскурсией. Слушала новые пояснения от Ковалля, заглядывала в его ясные глаза, одухотворенное лицо первородного и невольно думалось - нет ничего лучше и важнее таких вот мгновений счастья. Когда словно ничего больше и не существует. Весь мир вокруг - лишь яркая декорация и дополнение к нашей идиллии. Сомкнутые пальцы, интересная беседа, теплые взгляды и полуулыбки, которыми обмениваются те, кто любит. Шаг в шаг и каждая ваша остановка такая синхронная, будто договаривались. Ветерок, что щекочет лоб и щеки, солнце теплом разливается по коже, птицы заводят стройную а капеллу.
Мы бродили примерно часа три - я прикинула по данным из браслета компьютера. Временами приостанавливались и Ковалль сыпал интересной новой информацией. Вводил меня в курс жизни в будущем, очень надеюсь нашей совместной...
Мы на время оставили мысли о бое, неравных силах с мятежниками и Олтриксом, о том, что завтра предстоит испытание.
Просто наслаждались, радовались, общались... Будто впереди спокойная вечность, безмятежные дни на Земле и Сварайе. Совместные минуты тихого отдыха и буйные - дружеского веселья и праздников.
Но Ковалль, похоже, следил за временем. Мы неспешно вернулись в коттедж Дарлия, поймали на себе взгляд Мейдриса: немного нездешний и отрешенный, выпили по чашке теплого чая и в дверь настойчиво постучали.
За нами явился лично Дарлий. Серьезный, деловитый, немного суровый. Явно готовый к любым событиям. Все ясно - время решений настало.
Судя по лицам моих спутников, такой чести далеко не всякий удостаивался. Но вожак сфинксов тут же отмахнулся:
- Ребята! Мы многим Земле обязаны. Всем агентам, и каждому из вас в частности. Никакой такой чести я вам не делаю, скорее отдаю дань уважения.
- Собираемся на сход в розовом здании? - вскинул черную бровь Лайгиллар.
Дарлий поймал настроение василиска и намек на цвет понял безошибочно.
- Ты прав, именно в розовом здании. Розовый - знак женского начала. А женское начало - неплохо для переговоров. Женщина-оборотень, хоть и воин, но также мать и жена двусущего. Она - символ жизни, а не смерти. Ну а те, кто панически боится розового, вот лично у меня вызывают подозрения...
Всерьез он говорил или потешался, но вожак усмехнулся и двинулся к выходу...
Над поселком царствовали сиреневые сумерки. В небе светили оранжевые звезды и Луна, похожая на вытянутый эллипс.
Пахло росой, медовым нектаром - на клумбах распускались ночные цветы, кострами, шашлыками и аурным пламенем. Оборотни готовили вождям пиршество, попутно сжигая остаточную магию и тем самым облегчая жизнь на планете.
В безветренном небе кружили насекомые: огромные светлячки сбивались в стаи и устремлялись к шарикам-светильникам. Техномагия даже тут господствовала. Фонари походили на светящиеся сферы, что с вечера зажигались в поместье Ковалля. Опоры у них также не обнаружилось.
Ночные бабочки кружили парами, исполняя затейливые брачные танцы, словно намекали на нас с первородным.
Встречные сфинксы привычно кланялись, вернее склоняли набок голову.
...Гостевой дом окружали воины. Сфинксы, лельдисы, василиски, драконы, волки, сильные и средние маги. Одевались они очень по-разному. Оборотни - в подобие костюмов сфинксов, некоторые маги - почти вычурно, в шелковые рубашки, жилетки, брюки, другие словно пришли с Земли, причем прямо из торгового центра. Джинсы и футболки, спортивные костюмы, кожаные штаны, жилетки и куртки... Казалось, что здесь собрались люди из разных веков Земной истории...
Веселый настрой слетел совершенно. Шутить и смеяться резко расхотелось. И не только мне - спутникам тоже. Все понимали, что меры предосторожности, не спроста настолько тщательные и продуманные.
Чуть поодаль от гостевого дома выстроились шеренги боевых заклятий. Я впервые нечто подобное увидела.
Аурные звери расположились строем. Диковинные осьминоги с ядовитыми щупальцами и кислотой, что лилась из клюва. Похожие на крабов и раков сущности, способные резать, рубить и колоть. Конструкции вроде вращающихся окружностей с молотами, топорами и клинками... Нечто вроде земных тарантулов с глазами, разбросанными по всему телу и острыми как бритвы ядовитыми выступами. От многообразия глаза разбегались.
Войско заклятий... Нечто новенькое. Я и подумать о таком не могла.
Обычно маги носили заклятья в аурных карманах, в кулаках, в энергетике. Но так чтобы выстраивать их армией...
- Интересно у вас тут все придумано, - оценил и Ковалль новшество оборотней.
- Это изобрели местные маги, - с гордостью в голосе произнес Дарлий. Видимо, намекал, что чародеи Сварайи ничуть не хуже земных собратьев, только у них возможностей меньше, меньше технологий и инструментов. Иначе не хуже наших развернулись бы. Еще и не такие диковинки создали. Почище гибридов, трехликих и прочего... Я вдруг поняла, что аборигены очень гордятся своей планетой. Свободой от руководства общего правительства, кандалов ритуальности земной жизни. - Оборотни, сам знаешь, видят магию очень нечетко, фантомными отпечатками. Маги различают немного лучше. Но все равно не так как химеры, - голос вожака чуть изменился, и он продолжил после паузы. - В общем, они формируют заклятье, способное выполнять роль полководца. Дают ему цель и обозначают: кого можно трогать, а кого нельзя. Снабжают детальными признаками неприятеля. В этот раз, кстати, так не получится. Наши полководцы - аурные сущности получают приказы только от создателей и передают их своим подчиненным. Ну а те уже действуют как обычно. Делают то, под что заточены.
- А это не слишком опасно в перспективе? - заинтересовался сильнее первородный. - Вдруг заклятье-полководца переманят, дезориентируют или уничтожат, оставив армию без командования?
Дарлий усмехнулся, хитро прищурился.
- А ты сам-то, Ковалль, понял кто главный? Самый могущественный маг на планете видит того, кто всеми управляет?
Мы с Коваллем инстинктивно осмотрели армию, концентрируясь на каждом отдельном заклятье. Определить какое из них главное, не получилось ни у меня, ни у первородного. Ковалль первым помотал головой. Дарлий дождался и моей капитуляции.
- Заклятья связываются друг с другом по-особенному. Даже вы их команды никогда не услышите, хотя умеете слышать магию. У них своя частота звука. Или не частота, а нечто подобное. В общем, никем она не улавливается. Главарь ничем от остальных не отличается. Только жесткой связью с создателем. Но эту связь, как ты знаешь, не отследишь ни при каких обстоятельствах. Иначе спецслужбам легче работалось бы.
- Неплохо придумано, надо бы перенять, - сказал Ковалль в сторону Лайгиллара.
Василиск снова развел руками. Мол, я оборотень и к магии мало причастен.
- Ладно, скажу об этом Бриолису. Идея интересная и даже стоящая. Пока эта армия активно сражается, хозяин может создавать заклятья. И пополнять войско аурными животными.
Дарлий поддакнул, отворил дверь - один в один как в голубом доме -
цвета темной меди или бронзы с грубым узором в виде сфинксов.
Мы очутились в светлом холле. Лампочки на потолке так сияли, что смотреть на них не рекомендовалось.
За гигантским столом от стены до стены разместились разные маги и оборотни. Все уже перечисленные виды. Сорок три существа разных рас. Они изучали нашу маленькую делегацию, а мы - их большое собрание. Дарлий сделал широкий жест, завладел внимание и представил:
- Это Ковалль, как вы уже знаете. Первородный маг, кто еще не в курсе. Лайгиллара и его нынешних архаровцев некоторые даже в бою видели. Мейдрис, уникальный гибридный оборотень - детище технологий земных спецслужб. Это дарина - трехликая химера, оборотень с тремя звериными сущностями. Тоже создана стараниями Бриолиса.
Толпа колдунов и двусущих загудела, вожди рассматривали нас и переговаривались. Выглядели они весьма внушительно. Крупные, высокие и сильные мужчины, на вид не старше сорока лет. В основном - около тридцати. Я понимала, что это лишь видимость. Могли разменять не первую тысячу.
Дарлий начал последовательно представлять вождей оборотней и магов Сварайи.
Я постаралась всех запомнить, по крайней мере, по именам и расам. Чтобы при острой необходимости обратиться.
Ковалль, похоже, всех уже видел. С кем-то определенно воевал бок о бок. Такие драконы, василиски, сфинксы и лельдисы встречали его по-особенному. Улыбались, уважительно склоняли головы - приветствовали как вожака соплеменники.
Пока Дарлий рассаживал нас, в центре стола, я мысленно повторяла имена присутствующих. Ковалль смотрел и слегка улыбался. Его глаза лучились весельем. Казалось, первородный все понимал и смеялся над взрослой женщиной, матерью, что вела себя как девочка перед экзаменом.
Сам Дарлий за общим столом не разместился. Его место располагалось прямо напротив, в большом кресле, с деревянным столиком на высоких закрученных металлических ножках. Глава Совета вождей, конечно же!
Когда он сел, в комнате стихло. Вожди молчали, хмурили брови, сжимали кулаки и играли желваками. Смуглые суровые лица присутствующих говорили о многом и не самом приятном. В том числе и о серьезности положения.
- Итак. Ситуация всем известна. Повторюсь, чтобы вы оценили риски. В целом, конечно, ничего нового - новая песня старого шовинизма. Мятежники стремятся к захвату власти, готовятся сражаться вплоть до победного. Начать со Сварайи и закончить Землей. Если не окажем достойный отпор и не отправим заговорщиков восвояси. Олтрикс, новый глава восстания, дал Коваллю трое суток. За это время нам придется: сколотить армию и подготовиться. Естественно, тем, кто согласится участвовать. В принципе, мы все к войнам готовились. Имеем боезапас и неплохую выучку. Но есть и большие минусы ситуации, - Дарлий помолчал, послушал тишину и закончил без особого страха в голосе. - Мы точно не знаем численности противника. Олтрикс - древний первородный колдун, возрожденный при помощи силы Ковалля и магии его женщины - Дарины. Он способен скрыть любую ауру, любое существо даже от равного. Мятежники весьма неплохо подготовились и прячутся в разных частях планеты, в лагерях никак между собой не связанных. Сообщение только через гонцов, лично. Поэтому и раньше оценить их численность не получилось бы при всем желании...
И снова я восхитилась Дарлием - не зря его выбрали главой совета. Сфинкс акцентировал внимание на главном, не стал упоминать почему мятежники настолько жаждали избавиться от Ковалля, рассказывать, что для них первородный - меч, занесенный над магией и бессмертием. Дарлий не стремился обмануть сородичей. Просто одной лишь жертвой Ковалля мятеж погасить, естественно, не получится. Но оборотни могли сосредоточиться на этом, выдвинуть встречное предложение - решить проблему малой кровью, кровью моего колдуна, естественно... И этим сгубили бы обе планеты. Дарлий предоставил достаточно информации - той самой, что требовалась именно для местных, чтобы осознать сложность положения.
- Вооружение? - вскинул упрямую голову черноволосый лельдис с грузинским профилем. Форден чем-то напоминал Бриолиса, словно они выросли в одном племени. Общие черты бросались в глаза. Чуть более грузное, мощное тело - Таврис, например, выглядел легче, как, впрочем, и Велен и даже Лейн. Но движения при этом пластичные, отточенные, грация больше похожая на львиную в сочетании со змеиной скоростью и внезапностью.
- Тоже неизвестно, - гораздо тише и почти вкрадчиво ответил Дарлий. Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице - он явно готовился к подобным вопросам. - Боевые заклятья наверняка. Какие именно и насколько убийственные... Ну тут задействуйте свою фантазию. Возможно, скрывающую воинов магию Олтрикс использует и в сражении. Возможно, его отвлечет Ковалль. Я предпочитаю верить во второе. Аурные бомбы, заклятья-гранаты - всем этим могут обладать преступники. Или же нет. Нам неведомо.
- Состав армии хотя бы приблизительно? - вклинился старый знакомый - Тарвальд и лицо его стало более хищным. Зеленые глаза сузились до щелок.
- Оборотни, колдуны, ворожеи, Олтрикс. Точного состава мы не знаем.
- Значит нам почти ничего неизвестно? - уточнил коренастый светловолосый сфинкс с немного приплюснутым широким носом. Его вроде бы звали Эммендрал. На Сварайе фамилии почти не использовали. Оборотни их совсем не имели, маги почти никогда не озвучивали.
Дарлий только развел руками.
- Но у нас в команде есть первородный. Ковалль не раз уже помогал нам.
- Вот только, боюсь, тут один на один. Восстановленный Олтрикс против Ковалля. Поэтому армии сами по себе. По крайней мере, на время битвы первородных, - задумчиво произнес суровый василиск с жилистым телом и пронзительными глазами: черными, словно куски гематита. Дарлий представил его Лембесом.
- Да, - коротко ответил глава совета. - Именно так и обстоят дела. Опасная заварушка, противник непредсказуем, но сделает все ради цели. Численность, вооружение и возможности мятежников выяснить не удастся ни при каких обстоятельствах.
Напряжение в комнате достигло предела. Дарлий скрестил на груди руки и выглядел более чем внушительно. Вожди сомневались, тревожно переглядывались и я начала подозревать худшее. Что нас поддержит лишь племя Дарлия...
Время тянулось медленней прежнего. Минуты словно остекленели, не двигались, потому что хитрая Сварайя остановила стремительный полет в космосе, в ожидании вердикта Большого совета. Ковалль выглядел спокойным, решительным. Лайгиллар яростно сверкал глазами и, похоже, готовился всех убеждать. Дарлий казался скалой, монументом. Мейдрис беззвучно постукивал пальцами по столешнице из красного дерева.
В зал беззвучно вошла Касти, внесла подносы с мясом и овощами. Уже знакомые мне блюда. Следом Алиста доставила ягоды и напитки: древесный и травяной.
Кто-то к еде даже не притронулся. Кто-то пригубил розовой жидкости, кто-то немного поел мяса. Вожди не особенно обсуждали, скорее думали и опять переглядывались. Легкие шепотки пробегали по рядам и затихали быстрее, чем возникли.
Напряжение буквально витало в воздухе. Я чувствовала его, ловила эмоции. Они наполняли зал до отказа. И выглядели необычно яркими, четкими. Я видела всполохи беспокойства, волнения - то фиолетовые, то лиловые, похожие на одноцветный праздничный фейерверк. Страхи выглядели ядовитыми каплями: желтыми и зелеными, рассыпанными по воздуху. Но с ними смешивалось мощное воодушевление. Такое прямо, ну просто у-ух! Даже слова подобрать не получалось. Яркое, красное, чистое и теплое. Его накапливалось все больше и больше. Меня это очень и очень обнадеживало. Значит, желание зачистить планету не только от вредных остатков магии, но и от вредных для всех мятежников, все же оказалось сильнее боязни. По крайней мере, для большинства приглашенных. Не скрою, я очень переживала за Ковалля. Казалось - его жизнь, здоровье и будущее напрямую зависят от успеха сражения... Впрочем, ведь так оно и обстояло. Первородный, что лишает преступников магии, наказывает не временем - в правительственных тюрьмах, а превращением в ненавистных смертных или презренных слабых колдунов - вот она главная цель мятежников. Не всего восстания, но боя на Сварайе. Многие хотели избавиться от Ковалля. Многим его смерть оказалась выгодной. Но на мои взволнованные взгляды первородный всякий раз только улыбался - открыто и вдохновленно, словно мальчишка. То ли подбадривал, то ли верил в победу не смотря ни на какие сложности и обстоятельства. Я оптимизма пока не разделяла. Лайгиллар и остальные его агенты выглядели спокойными и готовыми ко всему.
Дарлий взял со своего столика большой бокал с древесным чаем, слегка пригубил его, со звоном поставил, и произнес:
- Надо решать! Я не могу никому приказывать. Мы объединились ради общего блага. Поэтому поднимите руку те, кто поддержит мое войско против заговорщиков.
Я со страхом обвела вождей взглядом. Казалось - так никто и не вызовется. Беззвучие било по ушам гонгом, звенело до предела натянутыми струнами.
Но внезапно руки взметнулись вверх. Одна, вторая, третья, четвертая... Тридцать девять вождей проголосовали!
- В таком случае совет окончен. Жду вас у подземного хода, послезавтра, ровно в восемь утра по земному. Войска поведут разные полководцы. Каждый использует свою магию. Каждый действует по собственному усмотрению. Никто ничего никому не диктует. Наша задача победить мятежников. Убить всех тоже подходит.
Вожди закивали, некоторые заулыбались - так хищник радуется скорой охоте.
В воздух взвились новые эмоции: такие контрастные, что я поразилась. Словно порывы разных ипостасей слились воедино в душах оборотней и выглядели невероятным сплавом человеческих чувств и животных инстинктов.
Пестрый взрыв эмоций резко разросся и внезапно растекся на всю комнату. Энергия клубилась, стелилась поземкой, закручивалась в невероятные вихри... Я залюбовалась на представление... Ковалль улыбался - заметил реакцию и осторожно приобнял за талию.
Азарт хищника в погоне за добычей - чистый, незамутненный, совершенно безжалостный смешивался с верой в правое дело. Чисто звериное, жестокое желание - убить, чтобы очистить собственную территорию - с желанием защитить родную планету, грудью закрыть Сварайю от мятежников, их постоянного загрязнения природы и насаждения своих порядков.
Хм... А они не такие уж и трусы. Выяснили все наши слабые стороны, переварили вместе с напитками, мясом и все-таки решились отправиться в битву.