Нелька 3

Разумеется, они не стали торчать весь день у Риты - им просто не сиделось на месте, да и жаль было напрасно терять драгоценное время. По очереди приняв душ, они переоделись, навели марафет и ринулись из квартиры на волю. Подразумевалось, что они просто идут гулять... Но, не сговариваясь, обе выбрали направление в сторону Фонтанки. 

После полудня тучи постепенно рассеялись, и город пригрело скупым октябрьским солнышком, которое весело отражалось в свежих лужах и плясало солнечными зайчиками на поверхности Невы.

Ася с Нелькой выглядели вдвоём просто очаровательно: блондинка и рыжая, одна в элегантном кожаном плащике по фигуре, а вторая - в ярко-зелёной курточке. Прохожие невольно улыбались им навстречу, рассмотрев поближе их свежие счастливые физиономии. Нелька впервые в жизни не чувствовала себя замухрышкой на фоне привычно блистающей подруги-красавицы. Вероятно, любовь и впрямь окрыляет: ей казалось сейчас, что она способна заполучить не только Князева - а луну с неба достать! К тому же, её подстёгивал незнакомый доселе азарт, ведь у них с Асей, как ни крути, получалось что-то вроде соревнования. Это было состязание, практически рыцарский турнир, наградой за победу в котором станет прекрасный принц! Правда, Нельку несколько смущало, что принц об их планах пока что, как говорится, ни сном ни духом... Но ничего, она верила, что стоит им с ним увидеться - и всё моментально встанет на свои места.

Здание Большого Санкт-Петербургского Государственного цирка (в народе более известное как Цирк на Фонтанке, а исторически именуемое Цирком Чинизелли - по имени его основателя и управляющего), было прекрасно. Старинное, естественно, как практически все здания питерского центра, оно было спроектировано Василием Кенелем и по праву признавалось одним из красивейших в Европе. Купол без единой опоры, затейливо декорированный фасад со скульптурами муз, конскими головами и арочными окнами, карниз с великолепной аллегорической группой театральных масок... и при этом - ничего лишнего, абсолютное совершенство пропорций и деталей. Прославилось это здание ещё и тем, что стало первым стационарным каменным цирком Российской империи. 

- Я читала, что интерьеры тоже были поистине роскошными, - сказала Нелька, пока они шли по набережной Фонтанки к цирку и любовались зданием издали. - Сейчас, конечно, там всё изменилось... Всё подогнали под современные стандарты и удобства. Говорят, царская ложа была так великолепно спроектирована, что архитектору за неё пожаловали бриллиантовый перстень.

Ася бросила в её сторону короткий внимательный взгляд.

- Подготовилась? - спросила она со смешком; впрочем, совершенно беззлобно. - Умница. Впечатление точно произведёшь.

Нелька сконфуженно примолкла.

Когда они подошли к цирку совсем близко, им навстречу хлынула пёстрая толпа, состоящая из взрослых и детей - только что закончилось дневное представление.

- Это мы удачно  попали, - заметила Ася. - Сейчас у артистов перерыв перед вечерним выступлением. 

- Что будем делать? Билеты покупать? - растерялась Нелька. - Просто так ведь нас внутрь не пропустят...

- Спокойно, подруга! - Ася подмигнула ей. - Зря я, что ли, журналистскую ксиву с собой всегда таскаю? Эти корочки способны распахнуть практически любую дверь!

Внимательно окинув взглядом здание цирка, она решительно потянула Нельку подальше от центрального входа - по направлению к одному из боковых.

- Ищи что-нибудь, хоть мало-мальски напоминающее дверь в служебные помещения, - приказала она. - Нам нужно скорефаниться с кем-нибудь из цирковых...

Нелька только подивилась да позавидовала в очередной раз той смелости и решительности, с которой подруга вдохновенно импровизировала.

Им повезло. Не успела Ася озвучить свою идею, как они тут же наткнулись взглядом на клоуна. Он, вероятно, уже снял с лица грим, а также избавился от шутовского рыжего парика, но брюки в жёлто-красную клетку, вызывающе высовывающиеся из-под пальто, не оставляли никаких сомнений. 

Клоун летел им навстречу, резво перебирая этими яркими клетчатыми ногами, и бережно, как ребёнка, прижимал к груди увесистый пакет, в котором что-то явственно позвякивало. Вернее, летел-то он в сторону цирка, просто появился с другого конца улицы - очевидно, бегал в ближайший магазин.

Недолго думая, Ася бросилась наперерез.

- Извините! - закричала она. - Простите, можно вас на минуточку?

Клоун притормозил. При ближайшем рассмотрении он оказался мужичком лет сорока пяти, довольно, однако, потрёпанным жизнью - обвисшие брыли, глаза с тяжёлыми набрякшими веками и нездоровый цвет лица выдавали в нём хронического алкоголика.

- Чем могу служить, сударыня? - несколько манерно откликнулся он своим хорошо поставленным голосом. 

- Мы с подругой приехали из Москвы. Разыскиваем одного человека из вашего цирка... Его зовут Станислав Князев.

- Ах, Князь! - кивнул клоун понятливо. - И что же такого он натворил у вас в Москве, что потребовалось срочно его искать? Неужели же замастырил кому-нибудь внебрачного ребёнка и смылся? - и, прежде чем Ася с Нелькой успели сообразить, он уже сам заливисто рассмеялся, закидывая голову. - Это шутка!

- Мы делали с ним интервью для женского журнала, - начала рассказывать Ася, и Нелька была ей страшно благодарна и признательна за это "мы". Надо же, приняла с собой заодно в журналистскую братию... а не просто "я брала интервью, а эта девочка рядом постояла". - Остались кое-какие недовыясненные вопросы... В общем, нам бы увидеть его. Это возможно?

Клоун замялся.

- Вообще-то, конечно, не положено. У нас с этим обычно строго - никаких посторонних внутри, начальство всегда начеку! 

Нелька и Ася приуныли. Но тут лицо клоуна озарила широкая самодовольная улыбка.

- Однако, вам несказанно подфартило, что вы повстречали именно меня. Дело в том, что я сегодня праздную день рождения!

- Ах! - вскрикнула Ася. - Поздравляем!

Она даже припала к его дряблой щёчке с поцелуем - надо отметить, он позволил ей это сделать с превеликим удовольствием.

- Мы уже начали немножко отмечать тесным кружком... - он кивнул на пакет, который держал в руках. - Так что, если я проведу с собой пару очаровательных девушек в качестве гостей - думаю, никто не станет слишком уж сурово спрашивать с именинника, как вы считаете?

Нелька уже тоже готова была его расцеловать. 

- Вы чудо! - искренне сказала Ася.

- Прошу следовать за мной, - он церемонно поклонился им, а затем добавил извиняющимся тоном:

- Простите, не могу взять вас под руки... к сожалению, тара мешает, - и он подмигнул им, указывая на свой пакет, который - Нелька уже ни секунды не сомневалась - был под завязку нагружен выпивкой.

"А ведь Князев тоже говорил о том, что все цирковые - алкоголики... -  вспомнила Нелька. - Интересно, они что - пьют прямо между спектаклями? А как же вечером на сцену выходить?.."