Нелька 4
Больше всего она боялась, что, увидев их, Князев разозлится. С одной стороны, он сам приглашал их в Петербург и обещал провести на представление. С другой - это ведь была не более, чем вежливая формальность. И тут они вдруг заявятся на его личную территорию чуть ли не с вещами! Это могло показаться ему излишне навязчивым. Она и сама на его месте возмутилась бы такому бесцеремонному вторжению. Оставалось уповать на то, что всё-таки они (обе? или кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени?) были ему симпатичны, иначе вся поездка в Питер теряла смысл...
Пока они шли с клоуном по цирковым коридорам, Нелька всё больше и больше накачивала себя паникой. Она даже не обращала внимания на интерьеры вокруг себя - а ведь посетить "закулисье" цирка с детства было её большой и светлой мечтой!
"Да с чего мы вообще вообразили, что понравились ему? У него этих поклонниц выше крыши. Восходящая звезда - молодой, успешный и красивый..." - предательски стучало в висках.
Нелька искоса взглянула на Асю, чтобы понять, что она сейчас чувствует. Но даже если подруга и нервничала, то внешне держала себя абсолютно спокойно.
- Эй, Князь! - заорал клоун, завидев высокую фигуру иллюзиониста в одном из закоулков. - Смотри, каких прелестниц я к тебе привёл!
Как Нельке ни было стрёмно, она всё же не спускала глаз с лица Князева. Ей важно было увидеть и понять его первую реакцию на их появление. От этой реакции зависело многое...
Он, конечно, удивился. Брови его недоуменно поползли вверх, словно он не верил своим глазам. Затем по лицу пробежала какая-то лёгкая и быстрая тень (недоверие? сомнение? досада?), но тут же сменилась добродушно-приветливой улыбкой.
- Вот это ничего себе, - сказал он и помотал головой, словно стряхивая наваждение. - Какими судьбами у нас?
- Неисповедимыми, - пошутила Ася. У Нельки отлегло от сердца - фух, кажется, не рассердился.
- Скажи мне спасибо! - похвастался клоун. - Это я их встретил на улице и препроводил сюда.
Князев подошёл к ним и приобнял обеих за плечи в качестве приветствия. Это было уже совсем хорошо...
- Большая удача, что застали, - сказал он. - В вечернем представлении я не участвую, так что рабочий день у меня закончен.
- Как?! - возмутился клоун. - А моя днюха? Ты что, снова побрезгуешь коллективом и сбежишь домой?!
- Да не брезгую я, Сеня, что за чушь, - Князев успокаивающе похлопал его по спине. - Просто не люблю шумных сборищ и групповых пьянок, только и всего...
- Ну ты и зазнайка, дружище, - разобиделся клоун Сеня. - Одно слово - Князь. Даже посидеть полчасика, выпить и закусить с товарищами по цирку ему претит...
- Если только полчаса, - с сомнением протянул Князев. - Но лишь в том случае, если девушки согласятся поддержать компанию.
Ася с Нелькой переглянулись.
- Вообще-то, я почти не пью... - начала было Нелька, но подруга торопливо перебила её:
- Мы с большим удовольствием посидим с вами немного и отпразднуем эту знаменательную дату.
- Тогда подтягивайтесь к моей гримёрной минут через пятнадцать-двадцать, - обращаясь к Князеву, сказал Сеня. - Сейчас наши девчонки там всё порежут, приготовят, бутербродики налепят, рюмочки расставят... А ты пока дамам цирк покажи. Проведи экспресс-экскурсию, так сказать!
Погромыхивая своими бутылками, клоун скрылся из виду.
- Вам это интересно? - уточнил Князев у подруг. И Ася, и Нелька торопливо закивали. Им было интересно всё, что бы он сейчас ни предложил.
- Ну, тогда прошу! - иллюзионист кивнул в сторону лестницы. - Предлагаю начать осмотр со второго этажа. Там очень красиво... - и вдруг взял Нельку за руку, приглашая следовать за собой.
Она чуть не умерла. Нет, не так. Чёрт, она чуть не сдохла!!!
Он невозмутимо вёл её за руку, продолжая что-то попутно рассказывать... Нелька ничего не слышала: в ушах у неё звенели литавры.
Он отпустил ей ладонь только на лестнице - идти, держась за руки, было бы неудобно. Но пальцы её продолжали гореть от его прикосновения ещё очень долго... Хорошо, что ладонь не вспотела от волнения, запоздало порадовалась Нелька.
Ася то ли не заметила, то ли сделала вид. Но Нелька мысленно всё равно открыла счёт в свою пользу: один - ноль.
- Да, кстати, - спросил Князев, - как это вы вдруг так внезапно и скоро собрались в Питер?
Нелька ещё не успела придумать разумное и логичное объяснение (ей казалось, что он и так всё прекрасно понял - они припёрлись исключительно из-за него!), когда Ася уже с живостью откликнулась:
- Приехали к нашей общей подруге на выходные... Очень давняя и близкая подруга, понимаете ли. Мы с детских лет знакомы: жили в одном доме, росли в одном дворе... Теперь вот она перебралась в Питер. Ну, а... потом мы случайно вспомнили о вашем милом приглашении, пока гуляли, и решили попутно завернуть в цирк!
Её естественности позавидовала бы любая актриса. Нелька так врать не умела. Вернее, не то чтобы врать - скорее, редактировать и лакировать действительность, придавая контексту реальной истории совершенно новый смысл. Одно слово - журналистка!
Князев кивнул, вполне удовлетворённый этим ответом. Ася же, раздухарившись, предложила ему перейти с ними обеими на "ты".
- И, между прочим... Как тебя лучше называть? Полным именем - Станислав? А может, Стас или Слава?
- Меня здесь все зовут просто "Князь", - улыбнулся он. - Я как-то уже и сам привык.
- Называйте мне скромно - "Ваше Величество"! - засмеялась Ася. - Но всё-таки?..
- Бабушка всегда звала только Стасиком, - отозвался он задумчиво. - Так что я ничего не имею против Стаса.
На втором этаже располагалась знаменитая зеркальная галерея.
- Зрители помоложе обожают делать здесь собственные фотографии на телефон, - сообщил он. - На Западе сейчас это очень модно, называется "селфи"...
Ася демонстративно достала свой мобильный телефон и попросила Князева попозировать с ней на фоне галереи для селфи - она обожала быть в центре модных веяний. А потом так же ненавязчиво предложила ему обменяться номерами - "раз уж мобильник всё равно в руках". Ему не оставалось ничего другого, кроме как продиктовать ей заветные циферки. Ася тут же набрала его номер - "чтобы мой тоже у тебя определился".
Один - один, мрачно констатировала Нелька, во время этой сцены непроизвольно отошедшая в тень. Ася же, завладев драгоценным номерком, совершенно расслабилась и весело защебетала - ей казалось, что победа у неё уже в кармане!
- А что, - задала Нелька мучающий её вопрос, заодно пытаясь отвлечься от счастливого, но утомительного Асиного стрекотания, - артисты цирка вот так запросто распивают горячительное между представлениями? Как же они выходят в подпитии на арену? Ну, клоуны - ладно, а воздушные гимнасты, акробаты, жонглёры? У них координация разве не нарушается? Это же очень опасно...
- Ох, - Князев тяжело вздохнул. - Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? А то ты расстроишься. Но в качестве оправдания могу лишь заметить, что далеко не все артисты позволяют себе подобное поведение. Да и не всегда. Просто сегодня - случай исключительный. Сеня - всеобщий баловень и детский любимец, он уже более двадцати лет почти каждый вечер выходит на манеж под аплодисменты обожающей его публики...
- А манеж можно будет посмотреть? - сгорая от любопытства, спросила Нелька. - Ты нам его покажешь?
- Там сейчас репетируют, но, впрочем... почему бы и нет. Мы тихонечко посмотрим из-за форганга.
- Из-за чего?!
- Это занавес, который отделяет закулисье от зрительного зала и арены, - объяснил Князев.
- А ещё какие прикольные слова в цирке используют? Про тырсу мы уже в курсе, - подхватила Ася. Он добросовестно задумался.
- Вот так навскидку и не вспомню. Для нас они стали повседневными и привычными... Ну вот, пожалуй... в курсе ли кто-нибудь из вас, что означает "сделать комплимент"?
- Я знаю! - радостно воскликнула Ася и тут же встала в торжественно-театральную позу, раскинув руки и улыбаясь. - Вот!
- Именно, - подтвердил Князев с удовольствием. - Комплимент делается публике после завершения трюка или во время аплодисментов.
- А какие-то цирковые приметы? Суеверия? - вмешалась Нелька. - Это тоже ужасно интересно...
- Ох, - засмеялся он, - тут на целую энциклопедию наберётся!.. К примеру, нельзя сидеть задом к манежу - за это может и хлыстом по спине прилететь. Нельзя работать премьеру в новом костюме, щёлкать семечки в цирке, трогать чужой реквизит...
- Ну, с реквизитом-то как раз понятно, - заметила Нелька. - Не вижу здесь ничего суеверного. От реквизита зачастую зависит безопасность и даже жизнь артистов. Повредишь там что-то нечаянно - и номер сорван...
- Ещё нельзя садиться в концертном костюме, - вспомнил Князев. - Но это тоже скорее из практических соображений: помнётся, рубашка из брюк вылезет, потайной карман сверкнёт и раскроет секрет фокуса... а то и лонжа расстегнётся, не дай бог. Вообще, мы здесь избегаем говорить о каких-то травмах, несчастных случаях и провалах. В принципе, практически никто не использует слов с негативной окраской не только в цирке, но и по жизни. То есть, мы не станем говорить человеку "не болей", скажем - "поправляйся" или "выздоравливай". То же самое с номерами - стараемся не каркать. Никаких "осторожно, упадёшь!" или "аккуратнее, разобьёшься!" - ни в коем случае, ни при каких условиях! Та же история со словом "последний". Никогда не используем его в значении "последний раз", "последнее представление", "последний номер" и так далее. Заменяем на нейтральные "заключительный", "финальный", "завершающий". Но это, конечно, больше у тех цирковых в ходу, чьи номера сопряжены с опасностью для жизни...
Они обошли галерею, действительно очень красивую, отделанную в красных и золотых тонах, и принялись спускаться вниз.
- Вот ещё прикольная примета! - вспомнил Князь. - Нельзя просто так проходить через центр манежа, если, конечно, это не связано с репетицией номера. Обычно мы стараемся обходить манеж по кругу, но если нужно очень срочно и быстро - тогда в центре необходимо сделать какой-нибудь кульбит, или прыжок, или финт, или вальсет... Со стороны выглядит довольно забавно.
Они вновь оказались на первом этаже.
- А хотите, я вас в конюшню проведу?
- Ух ты! - обрадовалась Нелька. - А можно? Конечно, хотим!
- В этом цирке с самого его открытия всегда выступали лошади. Другие животные менялись, времена менялись, и антураж, и артисты, и номера... но лошади оставались неизменными. Ведь Гаэтано Чинизелли был отличным наездником! В то время дикой популярностью пользовался огненный номер "Адская лошадь"... Нет-нет, ни одно животное не пострадало, но смотрелось это всё очень эффектно.
Ася, похоже, не была в восторге от предстоящего посещения конюшни. Там же запах... а она такая нарядная и в духах, посмеиваясь, заметила про себя Нелька.
- В табуне цирковых лошадей тоже есть свой вожак. Лидер, который ведёт за собой остальных, - продолжал рассказывать Князев; похоже, о лошадях он мог говорить бесконечно. - У нас тут даже есть примета: перед выходом на манеж все артисты по очереди целуют в нос лидера табуна.
Нелька и Ася чуть не споткнулись от неожиданности.
- Серьёзно?!
Он весело расхохотался:
- Шучу, конечно же... Но перед конюшней давайте сначала всё же дойдём до манежа.
На арене - точнее, практически под куполом цирка, на высоте не менее двадцати пяти метров - шла репетиция воздушных гимнастов. Князев сделал подругам знак вести себя потише и вообще не особо высовываться, а затем подвёл их к занавесу, разделяющему цирк на две части. С одной стороны - праздник и барабанная дробь, восторги публики, счастливые глаза детей... а с другой - ежедневный, выматывающий, изнурительно-тяжёлый труд.
Нелька с Асей, осторожно выглядывая из-за форганга, наблюдали за репетицией, затаив дыхание. Прыжки в воздухе... балансирование на трапеции... скольжение и повороты... просто дух захватывало от этого зрелища, а ведь на артистах даже не было сценических костюмов - обычные трико.
Вот очередная гимнастка повисла вниз головой, уцепившись за трапецию одними лишь носками... а затем, качнувшись, отправилась в свободное падение... и почти внизу, сгруппировавшись, упала на сетку. У Нельки засосало под ложечкой. Нет, даже смотреть на это было страшно...
Она отвела взгляд и заметила листок бумаги, пришпиленный к внутренней стороны кулис. Это было служебное расписание ("авизо", - шепнул ей Князев) - очерёдность выхода циркачей на манеж. Репетиции артистов начинались, ни много ни мало, с шести-тридцати утра...
В этот самый момент, когда Нелька изучала расписание, всё и произошло.
Сначала послышался короткий женский вскрик, глухой стук, словно на пол сбросили мешок картошки, а затем вокруг все истошно заголосили и заорали.
Началась суета, мимо них на манеж откуда-то из глубины цирка бежали люди. Кто-то истерично требовал вызвать "неотложку".
Наконец, среди этой паники громко прозвучало:
- Эмма разбилась...