Глава 22

Он больше ничего не сказал, но его губы прижались к моей шее, а ладонь скользнула под майку.

Другой рукой он с поразительной ловкостью подцепил пуговицу на джинсах, и я тихо застонала, потому что да. Это было оно.

Тело вспыхнуло, а всё тревоги и мысли стали неважными за пеленой тяжёлого, почти неподконтрольного возбуждения.

Оказывается, я успела по нему соскучиться.

Судя по горячему и тяжёлому дыханию Эйдана, он стосковался по мне не меньше.

Как будто мы расстались пару лет, а не дней назад.

Как будто издалека я услышала характерный звук, с которым расстегнулась молния на его джинсах, и тут же едва не вскрикнула, потому что он потянул мои трусики вниз, пальцы соскользнули по густой и вязкой влаге.

На это раз Король так торопился, что решил обойтись вовсе без прелюдии, и я совсем не была против.

Обняв меня удобнее, он вошёл сразу, а мне оставалось только хватать воздух губами и лететь в эту бездну без надежды на спасение.

Я так его хотела, что впору было завыть, и от этого захватывало этих. Этого следовало пугаться.

Только я вскинула бёдра, встречая очередное его движение, содрогнулась, когда он тихонько застонал, оттого, что по моей спине поднялась волна мурашек.

Тонкий и длинный раздвоенный змеиный язык щекотно прошёлся по моей шее, и Эйдан начал двигаться быстрее, а я вцепилась в его запястье.

Опаляющий влажный жар застил взгляд и разум, и не было ни стыдно, ни страшно, ни странно. Я знала, что он удержит, не даст мне упасть.

Даже шершавый ствол под ладонями не доставлял дискомфорта.

В таком положении, в спущенной одежде, я толком не могла пошевелиться — только принимать то, что он готов был дать мне, и от этого ощущения становились ещё острее.

Член Эйдана, горячий, большой и твёрдый, я чувствовала до дюйма, и это было так хорошо. Как будто именно его мне и не хватало.

Его дыхание очень быстро начало сбиваться. Эйдан навалился на меня всем телом, и я неловко повернула голову, чтобы махнуть губами по его скуле, когда его пальцы соскользнули с моего живота ниже, обвели набухший бугорок клитора.

Всего несколько движений в общем ритме, — внутри и снаружи, — и удовольствие накрыло меня ослепительно мощной волной.

Сколько прошло времени, прежде чем я снова начала хоть что-то соображать, я не знала.

Мы лежали на траве всё под тем же деревом. Эйдан водил губами по моему плечу и шее, а его ладонь, будто забытая, лежала на моём животе.

Легкий ночной ветерок ласкал влажную кожу, и я довольно прищурилась, потому что страх и сковавшее мышцы напряжение ушли.

От мысли о том, как я сейчас выгляжу, все-таки сделалось неловко, но очевидно, уловивший это моё ощущение Эйдан прижал меня к себе крепче.

Говорить нам обоим откровенно не хотелось.

Конечно же, нужно было, но теперь, когда я была с ним, малодушно хотелось дать себе отсрочку. Как будто под его пусть даже и иллюзорной защитой я была по-настоящему в безопасности, а все проблемы остались где-то далеко и перестали быть значимы.

Не задумываясь над тем, что и зачем делаю, я перехватила его свободную руку, поцеловала основание ладони.

Эйдан улыбнулся мне в затылок и приподнялся, оперевшись на локоть.

— Пойдём.

Это значило, что пора вставать и одеваться, их я быстро привела себя в порядок, не глядя на него.

Его тон был расслабленеым и мягким, но обманываться на этот счёт не стоило — Король наверняка захочет услышать объяснения, и чем скорее, тем лучше.

Моя же задача состояла в том, чтобы они были внятными и связными.

— Я помню, что обещала тебя не беспокоить, но это…

Он поднял руку, прерывая меня:

— Не сейчас.

Когда я, наконец, взглянула на него, он был самым обычным. Просто красивый и привлекающий внимание своей красотой человек в джинсах и футболке.

Я задержала дыхание, не зная, что сказать, как начать, но Король не дал мне времени на размышления.

Взяв за руку, он потянул меня за собой ещё глубже в чащу, а я даже не стала пытаться запомнить дорогу. Интуиция подсказывала, что, даже если бы очень постаралась, без Эйдана я не смогла бы найти ни одно из тех мест, в которых мы с ним побывали.

Сейчас же деревья снова как будто расступались перед нами, а Змеиный лас сам стелил под ноги потаённые тропы.

Эйдан уверенно шёл впереди, гарантируя, что, даже не глядя под ноги, я не споткнусь, а я тащилась за ним, стараясь не отставать и не задерживать, но иметь возможность смотреть по сторонам.

Эта часть леса была совсем другой. Глухой, непролазной, но очень красивой. Деревья здесь были высокими и старыми, а среди высокой травы тут и там переливались нереальными красками ночные цветы.

Хотелось остановиться и просто полюбоваться всем этим, но Король по-прежнему держал меня за руку, и мне осталось только следовать с ним.

Отведя в сторону что-то подозрительно похожее на тропическую лиану, свесившуюся с огромной ели, я запоздало подумала о том, куда он меня ведёт.

К своим?

Потому что я нарушила все возможные законы и традиции, и теперь со мной нужно было что-то делать?

Я уже почти решилась задать этот вопрос и подняла взгляд, чтобы упереться им хотя бы в спину Эйдана, но не успела даже раскрыть рта.

На поляне перед нами стоял деревянный дом. Он был одноэтажным, но достаточно большим, с широкой просторное террасой и трубой, из которой должен был подниматься дым от печи или камина.

— Где мы?

Я и сама догадывалась, где, и от этого голос снова предательски сел.

Эйдан развернулся, посмотрел мне в лицо, а потом вдруг погладил по скуле, улыбаясь.

— Ты же не думала, что мы в самом деле живем в шатрах или на деревьях? Все это атрибуты праздника, потому что сюда ни к чему водить чужих.

Одна из трех ведущих на террасу ступеней очень уютно скрипнула, стоило мне только поставить на нее ногу.

Это был обычный дом. Самое настоящее человеческое жилище.

Неожиданно смутившись, я остановилась на пороге, изучая его взглядом.

Ковер на полу, диван, камин, старинный деревянный столик, на котором стоял патефон, а рядом — шкаф с пластинками.

Выходило, что Эйдан и правда любит винил…

— Смелее, здесь никого нет, кроме нас, — он приобнял меня за талию, бережно, но подталкивая вперед.

Я заметила на диване открытую книгу, перевернутую страницами вниз, а на столике рядом — большую синюю кружку.

Все выглядело так, будто Король спокойно проводил вечер у себя дома, читал и пил… что? Чай? И бросил все это, услышав, мои вопли.

— Я… — я развернулась к нему, собираясь хотя бы извиниться за устроенный мною переполох.

Эйдан же приложил два пальца к моим губам. — Ванная прямо по коридору и налево.

Мне действительно нужен был душ, а еще небольшая передышка.

Я кивнула, потому что чувствовала себя сбитой с толку, как будто все снова пошло не так. Удостоверившись, что возражений с моей стороны не последует, Эйдан кивнул в ответ и обогнал меня, скрылся где-то в глубине дома, а я сбросила обувь и рюкзак у порога, а сама пошла в ту сторону, куда он указал.

Ванная здесь тоже оказалась вполне обычной — просторная, с окном. Тут были и сама ванна, и душевая кабина, и, стягивая с плеч рубашку, накинутую поверх майки, я все же решила отдать предпочтение последней.

Не время и не место было, чтобы расслабляться.

Одежда пахла лесом и нами, и я зацепилась взглядом за стиральную машину, решая, не воспользоваться ли ситуацией и не бросить ли ее туда, потому что такие запахи неизбежно… сбивали.

Войдя без стука, Эйдан посмотрел на меня темно и так выразительно, что у меня едва не вспыхнули щеки.

— Я принес тебе полотенце. Из одежды, извини, только это, — указанное полотенце и просторная мужская футболка легли на ту самую стиральную машину.

Сердце снова пропустила удар, потому что я была уверена: он захочет остаться. снова прижаться сзади, как тогда, за водопадом и только что в лесу.

Однако Король окинул меня еще одним нечитаемым взглядом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Окно в ванной было приоткрыто, и я прикрыла глаза, поднимая к нему лицо, пока стягивала одежду.

Мышцы начинали пульсировать от усталости и схлынувшего было напряжения, а еще здесь и сейчас от меня отчетливо запахло полицейским участком.

С излишнем энтузиазмом давя на кнопки, я все-таки бросила вещи в стирку, а сама встала под воду.

Каким образом тут мог появиться водопровод, оставалось загадкой. Разве что змеи тайно, но очень умело врезались когда-то в городскую инфраструктуру, чтобы подвести блага цивилизации к своим домам.

Ну либо подправили память тем, кто сделал это для них.

Так или иначе, здесь было ничуть не менее удобно, чем в моей квартире в Лос-Анджелесе, и выливая на губку гель, я почти засмеялась.

Не таким уж отшельником был Змеиный Король, как я думала совсем недавно.

Музыка, книги, все те удовольствия и удобства, что мог предложить старому змею современный мир…

Я замерла, споткнувшись об это слово — «старый».

Эйдану ведь и правда было больше двух сотен лет, — в том, что он сказал правду, я не сомневалась. Однако он совершенно не ощущался таким. Не казался существом не от мира сего, существом, не пожелавшим и не сумевшем приспособиться к изменившейся реальности.

Единственным, что могло выдать его нечеловеческую природу, было спокойствие.

Оно стало особенно очевидно теперь, когда мы встретились снова. Это было много больше, чем просто уравновешенность.

Это была непоколебимая уверенность существа, повидавшего так много.

Следовало ли мне обращаться к нему как-то иначе, держаться сдержаннее?

После того, как он взял меня под деревом, не сказав толком и двух слов, мне казалось, что вряд ли.

Эйдан не держал те границы, которые мог бы, а мне не хотелось спрашивать о них или на них напрашиваться — меня все устраивало так, как оно было.

Подсушив волосы полотенцем, я после недолгих колебаний все же надела его рубашку.

Под ней совершенно ничего не было, и от этого становилось одновременно неловко и очень хорошо.

Как будто даже в этом прослеживалось наше необъяснимое, почти абсурдное, но совершенно точно взаимное доверие.

Стоило мне открыть дверь ванной, я почти застонала, потому что в нос ударил умопомрачительный аромат — мясо и овощи на гриле.

На круглом обеденном столе в кухне стояло огромное блюдо с едой, над которой еще поднимался пар.

— Бэрроу вряд ли тебя кормил, — раскладывая на столе приборы, Эйдан едва скользнул по мне взглядом.

Я шагнула к нему, наслаждаясь ощущением теплых досок под босыми ногами.

— У тебя есть холодильник.

— Мы очень хитрые змеи, — он хмыкнул и кивнул мне на удобный широкий стул. — И наше поселение не так далеко от города, как кажется. Люди боятся ходить в такую глухую чащу, да и мы неплохо скрываемся от их глаз, но давно прошли те времена, когда пища готовилась исключительно на костре.

Сама не зная, чему улыбаюсь, я опустилась на галантно придвинутый для меня стул, и лишь теперь поняла, насколько была голодна.

— Я врываюсь в твой лес, беспокою тебя, нарушаю свое слово, а ты меня кормишь.

— Более того, у меня есть сладости, которые тебе понравились, — улыбнувшись мне в ответ, Эйдан сел напротив, подогнув под себя ногу, и потянулся к вилке.

Я же, наоборот, застыла, разглядывая его, потому что впервые видела в электрическом свете.

Пусть лампы и были мягкими, они неизменно меняли лицо, и сейчас я заметила и жесткую складку у губ, и крошечный шрам на виске, на который прежде не обратила внимания, сгорая от желания.

Был охотником на нечисть…

Вероятно, очень удачливым — на его теле было поразительно мало отметин для такой работы.

Эйдан же проследил мой взгляд и отложил вилку, потер шрам пальцами.

— Лес лечит своих змей. В те времена, о которых ты думаешь, я выглядел много хуже.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — в горле встал ком, и я потянулась к стоящему рядом бокалу с вином.

— Я бы сам думал об этом. Особенно после того, как у тебя было время на то, чтобы осознать случившееся, — он пожал плечами, и лишь теперь я поняла.

Он точно так же боялся моей реакции и не готов был поручиться за нее.

Я впервые столкнулась с оборотнями и миром, о котором читала разве что в мистических романах.

Он же впервые отпустил на волю человека, знающего правду о Змеином лесе, и теперь старался понять, что я думаю обо всем этом.

— Прости, — я сказала это, прежде чем успела подумать.

Эйдан улыбнулся немного грустно, но очень приятно и покачал головой.

— Адвокат был наготове и явился бы в участок ровно в десять. Если бы Бэрроу продержал тебя двенадцать часов, это стало бы отличным козырем.

Я потянулась было к мясу, и тут же обрадовалась тому, что не успела его взять.

Рука дрогнула, и я вскинула взгляд на Эйдана.

— Ты знал?

Подцепив приглянувшийся мне кусок, он переложил его на мою тарелку, а потом снова сел прямо, не спеша приниматься за еду сам.

— Ты правда поверила, что я оставлю тебя без защиты и помощи?