Глава 25

Приглушённые тяжёлыми шторами лучи весёлого летнего солнца упали на моё лицо, и я улыбнулась раньше, чем проснулась, потому что это оказалось лучшим из будильников.

Эйдана рядом не было.

Даже не открывая глаз, я знала, что лежу в большой и удобной кровати одна, но утро это не омрачало.

После всех волнений прошедшего дня и непростых разговоров ночи я чувствовала себя уставшей, но несмотря на это, спать мы легли перед самым рассветом.

Сначала я все-таки добралась до одежды Эйдана. Он сам снял с себя футболку, предоставив мне возиться с джинсами, а потом заботливо придержал, помогая опуститься на член.

Мне наверняка следовало стыдиться этого. Думать, что я схожу с ума, если в текущих обстоятельствах с такой головокружительной легкостью до беспамятства трахаюсь с практически незнакомым мужчиной вместо того, чтобы сосредоточиться на деле.

Однако вместо этого я, не стесняясь, стонала в голос, доверчиво откинувшись в его руках.

После все-таки случился совместный душ, а потом, когда мы, наконец, перебрались в спальню, я, пусть и заливаясь краской, но все-таки попросила его сделать это языком.

Эйдан снова не заставил меня повторять дважды, но в момент, когда он опустился на колени перед кроватью и широко раздвинул мои ноги, время остановилось.

Мне показалось, что это длилось вечность — невесомые и медленные поцелуи на внутренней стороне бедра, то, как сильно он сжимал мою лодыжку. Превосходно понимая, чего именно мне хочется, он для начала сделал все человеческим языком и невыносимо медленно.

К тому моменту, когда подвижный и тонкий змеиный язык оказался во мне, я уже металась по постели, кусая губы и не замечая того, как капли пота стекают по вискам.

Никогда, даже в самых смелых своих фантазиях, я не могла предположить, что на самом деле бывает так. Полная потеря контроля и памяти об окружающем мире, тихие и жалобные стоны, временами переходящие почти что в крик, который не можешь сдержать, и единственное желание — почувствовать его в себе поскорее… Все это казалось мне нехитрой выдумкой создателей порнофильмов и не воспринималось всерьез.

Тем более это не могло иметь ко мне никакого отношения.

В очередной раз испытав все это на себе, я чувствовала себя обескураженной, но счастливой.

Соседняя подушка все еще пахла Эйданом, и я так глупо погладила ее ладонью, улыбаясь.

Раньше, когда я жила с Крисом, секс был для меня чем-то обязательным, но сам процесс приносил больше нервного напряжения, чем радости.

Со Змеиным Королем все получалось в точности наоборот. Эйдан умел дарить удовольствие и получать его сам. Ничто из того, что мы делали, не показалось мне ни отвратительным, ни грязным. Его фантазия была определенно богаче моей, но каждой новой его идеи я ждала с предвкушением и даже нетерпением, заранее пребывая в уверенности, что мне понравится. Это смущало и вместе с тем заставляло ощущать такую неописуемую легкость.

Даже в том, что касалось физиологии, мне было с ним… удобно. Ощущение его члена внутри не доставляло мне дискомфорта. Напротив, с ним я поняла, насколько это действительно может быть хорошо.

Однако, помимо физического наслаждения, с Эйданом оказались связаны намного более опасные вещи, мысли и желания. Едва зная его и не представляя толком, чего можно и стоит от него ожидать, я была вынуждена признать, что доверяю ему.

Мое тело, мой рассудок, моя жизнь — всем этим он мог распорядиться походя, и, считая себя хоть сколько-нибудь разумным человеком, мне следовало проявить разумную осторожность.

Вот только доверие к нему оказалось сильнее инстинктов и разума.

Я ни секунды не сомневалась в правдивости его слов про адвоката. Равно как и в том, что он не причинит мне вреда.

Просьба, — почти приказ, — оставаться в его доме, пока он проверяет возможных подозреваемых, должна была бы вызвать во мне внутренний протест. Я тоже хотела участвовать в этом расследовании и могла бы подметить свежим взглядом то, на что он не обращает внимания.

И все же Король сказал, и я подчинилась.

Или же свою роль сыграл тот факт, что выспаться в тишине на свежем воздухе и правда оказалось здорово. Окна в доме были открыты, и единственными звуками, доносившимися дом меня, были трели птиц в ветвях и шелест листвы на ветру.

В кухне нашелся кофе, а яичница получилась какой-то особенно вкусной.

Дом оборотня манил и искушал, и я утешила себя тем, что если Эйдан оставил меня здесь, значит, он точно не будет против, если я немного осмотрюсь.

Его жилье и правда оказалось уютным и просторным. Гостиную, кухню, спальню и ванную я уже видела, но сюрпризом оказалось наличие еще одной комнаты, очевидно, гостевой. Она не была заперта, но явно пустовала, и я некоторое время постояла на пороге, раздумывая о том, что хозяин о ней даже не упомянул. Очутившись в его доме, я могла остаться только в его спальне, и это почему-то обрадовало.

Изумрудные глаза обвившей мой палец змеи как будто засверкали ярче, и, подумав немного, я все-таки решилась выглянуть на террасу.

Эйдан запретил мне покидать лес, но не дом, а его кому-то из его подданных едва ли пришло бы в голову лезть в дом Короля в его отсутствие.

Успокоенная этой мыслью, я немного постояла, опираясь на широкие нагретые солнцем деревянные перила, а потом спустилась вниз.

Ходить босиком по ласковой траве уже вошло у меня в привычку, но в первую минуту я все равно неловко переступила на месте, ловя то же ощущение, что возникло у меня в первую Змеиную ночь.

Лес как будто говорил со мной, прикасался ко мне так же, как я могла прикоснуться к нему. Имея власть надо мной, он ничего не навязывал, но ласково нашептывал, рассказывая обо всех тех возможностях, что может подарить мне.

Просто так. Ни за что.

В обмен разве что на уважение и бережное отношение к себе.

Всего-то и нужно — верность. Такая малость, в сущности.

Боясь разорвать этот контакт, я решила обойти вокруг дома, чтобы посмотреть на него со стороны при солнечном свете.

Чуть поодаль был заметен врытый в землю кран — сюда и правда был проложен водопровод, а вот опор для проводов, по которым подается электричество, видно не было.

Не имея возможности искать убийцу, я могла попробовать раскрыть Тайну работающего холодильника, и это казалось на удивление забавным.

Проведя ладонью по темному дереву, из которого был построен этот дом, и двинулась дальше.

Если Эйдан и правда его найдет…

Прямо сейчас я не рискнула бы представить, что испытаю в такой момент.

Да, я ему верила. И все же версия о том, что к смертям тех девушек причастен детектив Бэрроу, казалась мне слишком перспективной, чтобы отказаться от нее насовсем.

Будучи змеем и пусть изредка, но бывая в лесу, он в действительности легко мог бы проверить мое алиби.

Если он считал, что я сама могу быть жертвой, что было бы проще, чем поделиться этими домыслами со мной? Он знал обо мне достаточно, чтобы понимать: я соглашусь стать осознанной приманкой и не испугаюсь пойти на риск, чтобы поймать убийцу.

И все же он зачем-то устроил представление с допросной.

Зачем?

Повернув за угол дома, я остановилась, потому что прямо за ним стоял большой деревянный короб. Он чем-то походил на огромные ящики с песком, врытые в землю на заправочных станциях, и, постояв над ним несколько минут, я все-таки взялась за ручку.

Если Король Эйдан оставил меня в своем доме, значит, здесь не было тайн, к которым мне не следовало прикасаться.

Крышка с трудом, но поддалась, но усилия, которые мне пришлось приложить, чтобы ее откинуть, того стоили.

Внутри оказалась большая, похожая на гигантский хрустальный шар, какими пользуются гадалки, сфера. Она видела в воздухе безо всяких опор и медленно вращалась, переливаясь разноцветными искрами.

Судя по слабому голубовато-белому свечению, именно эту штука генерировала электроэнергию, и, поняв, что ноги меня больше не держат, я просто села на землю рядом с ней.

Телевидение и интернет в городской квартире…

В доме была отличная библиотека, вполне земной водопровод и… настоящее волшебство.

Оно вращалось и потрескивало прямо передо мной, а я таращилась на него расширившимися от изумления, глазами и почти не дыша, потому что этого просто не могло быть на самом деле.

Точно так же, как не могло быть змей-оборотней и полного колдовских тайн древнего изменчивого леса.

Этот удивительный мир казался, таким незыблемым и вместе с тем настолько хрупким, что у меня перехватывало дыхание.

Пусть и против моей воли в самом начале, но Эдан позволил мне прикоснуться ко всему этому, узнать, как этот мир устроен.

Если кто-то целенаправленно его разрешал, готов был душить ни в чем не повинных девушек лишь затем, чтобы люди однажды пришли и спросили со Змеиного леса…

Я не хотела и не могла этого допустить.

Всегда и для всех доверие было большим риском, а Эйдан шёл на него ежегодно, предлагая покровительство леса тем, кто мог и желал бы с ним породниться.

Он упомянул, что у того, кто хочет бороться со злом, должен быть хотя бы один человек, на которого можно положиться безоглядно.

Был ли такой человек у него самого до встречи с прежним Королём?

Едва ли.

И всё же, став Змеиным Королём, он сам остался достойным человеком.

Невозможно не верить тем, с кем привык делить проблемы и радости, еду и кров, тем, с кем живешь бок о бок.

У детектива Бэрроу был идеальный мотив отомстить Королю и лесу и вполне мог быть сообщник.

Или сообщница.

Их алиби должно было быть безупречным — не таким недоказуемым и зыбким, как оказалось мое.

Вот только ЭЙдан чувствовал за него ответственность. Он не сказал об этом прямо, то подобное и не требовалось, чтобы понять: выросший вдали от леса, пострадавший и от собственных родителей, и от вынужденных убить их людей змей был его ответственностью.

Не виной, не грузом, но тем, за кем он должен был присматривать.

Имея черные мысли, грех не воспользоваться подобным.

Закрыв ящик и проверив, что крышка прилегает крепко, я вернулась в дом и первым делом проверила свою одежду.

Она высохла после стирки, и, натягивая ее, я думала о том, чем могу пригрозить оборотню-детективу.

Не химическими же шариками для отпугивания змей и точно не санитарной службой.

Мне нужно было что-то действенное. Что-то, что заставит его пойти на сотрудничество.

Если он не убийца, мы сможем быть полезны друг другу.

Если окажется, что он все-таки виноват…

Теперь я знала, что самые обычные пули, — такие же, как в моем пистолете, — имеют силу против оборотней.

Ни в прихожей, ни на притолоке, ни под порогом запасного ключа не нашлось.

Я еще немного побродила вокруг дома, но так и не увидела в обозримом пространстве другого жилья — то ли Король был единственным, кому нравилось жить в таких условиях, то ли дом его стоял на отшибе, так, чтобы всем прочим не приходилось оглядываться на него чувствовать себя под неусыпным надзором, а его лишний раз не беспокоили.

Как бы там ни было, выходило, что запирать дверь не нужно, и, бросив еще один взгляд на дом, я мысленно сказала ему спасибо. Вряд ли мне еще раз доведется побывать здесь, но это место казалось мне таким же живым, как весь лес в целом, и покидать его молча мне не хотелось.