Глава 5

Меня разбудили птицы. Они заходились радостным щебетом и трелями где-то высоко надо мной, но, открыв глаза, я увидела не их, в высокий светлый полог.

Тело ощущалось лёгким, в голове было свежо, и я поспешно села, оглядываясь по сторонам.

Я пришла в себя в просторном светлом шатре, мою наготу прикрывало невесомое, но уютное одеяло.

Всего на долю секунды, но усомнившись в том, что видела и испытала ночью, я медленно и глубоко вдохнула, прислушиваясь к себе.

Ни больно, ни мерзко мне не было. Напротив, я ощущала себя обновлённой, хорошо отдохнувшей и полной сил. Разве что мышцы на ногах немного тянуло от непривычной нагрузки, и я почувствовала, что щеки начинают разгораться снова.

Ни Эйдани, ни любой другой змеи поблизости не наблюдалось, ничего похожего на мою одежду, тоже заметно не было, зато на служащей подпоркой толстой ветке висело платье.

С моего импровизированного, но вызывающе удобного ложа было видно, что оно сшито из мягкой и невесомой, но непрозрачной ткани. Мне даже захотелось встать и посмотреть поближе, но отчего-то было неловко.

Платье, очевидно, предназначалось мне, но коснуться его означало бы, что я согласна и дальше играть по правилам этого леса. Принадлежать его Королю три дня как наложница, как сделанное ему подношение.

Прикусив и без того истерзанную губу, я почувствовала себя загнанной в тупик, потому что… Я в самом деле была не согласна с этим? В действительности хотела побороться с ним, продемонстрировать характер и разозлить, доказывая, что я так сильно отличаюсь ото всех тех девиц, что бежали в лес в надежде встретить страстного змея?

По всему выходило, что нет.

Нравилось мне это или нет, Эйдан был прав, он понравился мне ещё в магазине. Я никогда не была падкой на красивых мужчин, тем более не засматривалась на них на улице, и уж точно не прыгала в постель с первым встречным.

А вот последнее, возможно, сделать и стоило.

При воспоминании о том, что творилось со мной ночью, хотелось спрятаться под одеяло с головой, и именно так бы я и поступила, если бы не знала, что это не поможет.

Оставалось только утешать себя тем, что в Змеином лесу видели и не такое. В большом городе выбор у меня был огромен, стоило только захотеть. В Нэзвилле же молодым женщинам наверняка приходилось несладко — выбрать себе подходящего партнёра, сохранить проведённую вместе ночь втайне, если не хочешь продолжать эти отношения… Уповать оставалось и правда только на змеев.

Любопытно, многие ли знают правду о них? Та же Марта?

Получалось, что нет.

Если вернувшиеся после Змеиного праздника в город девушки не лгали о потере памяти, получалось, что некому было рассказать. Эйдан в музыкальном магазине выглядел совсем обычным.

Я сбилась с мысли, тщетно пытаясь припомнить, какие у него тогда были глаза. Не с вертикальными зрачками уж точно.

Там, у прилавка, он не выглядел ни величественным, ни заносчивым. Скорее сдержанно-ироничным и очень спокойным.

В том, что он сказал о себе правду, у меня не осталось никаких сомнений — ночью нас действительно никто не потревожил, а то, как я пришла в себя…

Через плотную ткань, из которой был сделан шатёр, я не могла разглядеть, что происходит на улице, но никто не пытался подсмотреть за мной или заглянуть внутрь. Я в самом деле принадлежала ему, как он и обещал.

А еще он пообещал мне три потрясающих дня.

Мысль об этом так унизительно и сладко подменила собой все прочее, так недопустимо польстила.

Это было глупо, недостойно, непозволительно для разумной современной девушки, но я в самом деле хотела провести с ним эти дни. Дать слабину и остановиться, довериться кому-то более сильному и насладиться совершенно безумным приключением.

Раз уж выяснилось, что змеи-оборотни существуют на самом деле, а колдовской лес живёт своей потусторонней жизнью у людей на виду.

— Доброе утро, красавица!

Эйдан вошёл в шатёр неслышно, и я инстинктивно подтянула одеяло выше.

Он улыбнулся на этот дурацкий манёвр, но комментировать его не стал.

— Как спалось?

Он поставил на застеленный ковром пол рядом со мной поднос, но я не решилась посмотреть на его содержимое, разглядывая Короля.

Сегодня он не казался таким собранным. Более того, был откровенно весел и доволен жизнью, а вместо добавляющей таинственности и пафоса чёрной рубашки на нём была самая обычная футболка.

Такой же человек, как я. Как миллионы других парней.

— Как я здесь?..

Я запнулась, запоздало осознав всю несуразность этого вопроса, а Эйдан улыбнулся шире.

— Я счёл, что здесь нам будет удобнее. Так что? Вопросы, недоверие, клятвы отомстить? Или, может быть, я своим появлением нарушил твои планы на побег?

Он перечислял всю эту чушь настолько сосредоточенно, что я засмеялась, и, наслаждаясь звенящей лёгкостью в теле, легла на спину, заложив руку за голову.

— Не дождёшься. Я два года работала до беспамятства, чтобы оказаться здесь. И если уж ты меня позвал, так быстро ты от меня не избавишься. Буду наслаждаться природой и хорошим сексом.

Это было не просто дерзостью, а наглостью, граничащей с откровенным хамством, но поразительным образом я не испытывала неловкости. Как будто мы и правды были знакомы так давно и столь многое повидали вместе, что допустимыми стали любые шутки.

Словно в подтверждение этой парадоксальной идеи Эйдан хмыкнул.

— Рад слышать, что тебе понравилось.

Подцепив край одеяла, он медленно потянул его вниз, снова оставляя меня лежать обнажённой, и я лишь в последнюю секунду сдержалась от попытки прикрыться ладонью. Начав эту игру, странно было бы самой от неё отказываться.

Взгляд Эйдан опустился вслед за тканью, задержался на заласканном им же самим соске так выразительно, что по коже побежали мурашки.

— Тебе же до смерти стыдно, — он прищурился, лукаво улыбаясь.

Это было отличным поводом, чтобы натянуть одеяло обратно, но я усилием воли заставила себя сдержаться.

— Разве, должно быть наоборот?

— Вообще-то, так обычно и бывает. Наоборот, — он серьёзно кивнул и опустился на пол рядом.

Один короткий поцелуй в живот, ещё два — чуть выше, и я позорно задохнулась.

Эйдан вскинул на меня невозможный змеиный взгляд:

— Неужели всё? Сдаешься, прекрасная Кэтлин?

Он мягко поддразнивал, не пытаясь поддеть, и, не особенно задумываясь над тем, что делаю, я запустила пальцы в его волосы.

Они оказались, вопреки ожиданиям, мягкими, даже шелковистыми. Упругие вьющиеся пряди приятно легли в ладонь, и я погладила их, наслаждаясь уже тем, что сегодня у меня есть такая возможность.

— Больше не будешь меня связывать?

— Если сама не захочешь, — он ответил серьёзно, почти задумчиво.

Я замерла.

Мы смотрели друг на друга, впервые видя при свете дня, и, судя по тому, как темнела радужка его глаз, увиденное Королю нравилось не меньше, чем мне.

Так и не дождавшись от меня ответа, он склонил голову снова, и на этот раз его губы двинулись вниз.

Касание кончиков упавших мне на живот волос усилило ощущения десятикратно, и только тут я с удивлением отметила, что искусанные губы совсем не болят.

— Эйдан.

Не время было спрашивать, но и терпеть оказалось невозможно.

Он тут же посмотрел на меня, а я молчала, не зная, как сформулировать.

К счастью, он и так понял. Потянулся и легонько надавил на мою нижнюю губу большим пальцем, медленно повёл им вниз до соска.

— Это Змеиный лес, красавица. Он лечит своих, утоляет печали. На тебе была только пара царапин.

Не торопясь убирать руку, он гладил мою грудь, и я вдруг вспомнила, как он сказал там, у камня.

«Натуральный цвет волос, зеленые глаза, маленькая грудь».

Змей и правда считал красивым то, что я полжизни воспринимала как огромный недостаток.

Сам же змей тем временем негромко и выразительно хмыкнул:

— Удивительно. Мне сложно поверить, что никто не заставлял тебя терять голову раньше.

Мне хотелось спросить его, почему? Не страдая никакими серьёзными комплексами, я знала, что всегда была вполне обычной — симпатичная девушка, высокая шатенка с зелёными глазами. В юности был спорт, потом учёба, обожаемая работа. Ни больше, ни меньше, всё как у всех.

Однако Эйдан смотрел так, что озвучивать всё это я отчего-то поостереглась.

Не то увидев что-то в моих глазах, не то о чём-то вспомнив, он первым отвёл взгляд и кивнул мне на поднос:

— Не хочешь позавтракать?

Уже безвозвратно потерянного момента стало жаль, но зато можно было дать волю любопытству, и я повернулась вслед за ним.

— Это кофе⁈

Змей засмеялся и сел, скрестив босые ноги.

— Мы не оторваны от цивилизации, хотя мы и не люди. Угощать тебя нашими напитками я не решился. Не хочу, чтобы ты пряталась за мысли о том, что тебя опоили.

Я покачала головой, молча признавая его правоту, и придвинулась к подносу ближе.

— А это что?

Рядом с кофейником и двумя чашками стояла тарелка с чем-то неизвестным. Лакомство, а это по виду было именно оно, походило одновременно на лукум и желе. Разноцветное, пахнущее ягодами.

— Местные сладости. И не нужно говорить, что я противоречу сам себе.

Эйдан легко пожал плечами, и я засмеялась, потянувшись к первому кусочку.

— Какой тебе смысл меня травить? Ты и так можешь получить от меня всё, что захочешь.

Это оказалось божественно вкусно.

Я посмотрела на Эйдана с неподдельным изумлением, потому что сладость оказалась не похоже ни на что из того, что я пробовала прежде. Не слишком сладкая, в меру кислая.

Он засмеялся так по-мальчишески весело, что мне снова стало стыдно — и за собственную реакцию, и за то, что даже не пыталась прикрыться.

Стараясь взять себя в руки, я потянулась к одеялу, но он перехватил мою руку.

— Не надо. Мне нравится на тебя смотреть.

Это походило на просьбу гораздо больше, чем на приказ, и пока я пыталась осознать это, он налил кофе, подвинул тарелку ко мне поближе.

— Ешь, красавица. В городе такое не приносят.

— Почему ты так обращаешься со мной? — вопрос сорвался с губ, прежде чем я успела подумать.

Едва взявщий в руки свою чашку змей тут же поставил её обратно.

— Обращаюсь как? Тебя что-то пугает?

Я все-таки схватилась за одеяло, но прижимать его к груди не стала, просто стиснула пальцами.

— Так, будто я и правда твоя гостья. Пусть по незнанию, но я влезла в твой лес, сама напросилась на…

Я осеклась, не понимая, как закончить, но Эйдан качнул головой, давая понять, что это и не требуется.

— Должно быть потому, что ты и правда моя гостья? — он неопределённо дёрнул плечом, а потом расслабленно вытянулся на животе рядом, чтобы удобнее было на меня смотреть. — У Змеиного леса есть свои традиции, Кэтлин. Тебе это может видеться иначе, но никто здесь не мучает людей и не насилует женщин. На том месте, где я нашёл тебя, и правда давненько никого не было… Если не считать пьяных подростков, совсем детей. Но по правде сказать, мне очень и очень давно никто не нравился так, как понравилась ты.

Всё это он говорил с такой поразительной естественностью, что я смутилась ещё больше, хотя и не была склонна к подобному точно так же, как и к разглядыванию незнакомых мужчин.

Змей же смотрел на меня, явно ожидая продолжения.

— Тебе было хорошо вчера, тебе всё нравится сегодня, и всё же тебе не по себе, — заключил он наконец.

— Ты всё же меня изнасиловал, — я все-таки решилась выдвинуть последний и самый рискованный аргумент.

Подумала секунду и добавила:

— Трижды.

Эйдан вскинул бровь, а потом поставил кулаки один на другой и пристроил на них подбородок.

— Твоя правда. Но есть маленький нюанс, красавица. Под насильниками не кончают.

Он сделал паузу, давая мне прочувствовать услышанное, а потом развил свою мысль:

— Из человеческого тела, конечно, можно выбить любую реакцию. В том числе и такую. Но ты кончала подо мной так, будто это было с тобой впервые. Или в самом деле?..

Он оборвал сам себя, ловя мой взгляд, и я все-таки залилась краской, не зная, что ему ответить.

Это было правдой. Неудобной, угаданной им походя и так точно, что именно за неё мне стало отчаянно и непоправимо стыдно.

Я действительно ни разу не испытывала оргазм с мужчиной. До него.

Эйдан же не стал уточнять, только с ленцой потянулся и поцеловал меня в бедро.

Время на кофе очевидно истекло, и я почувствовала, как вместе с бесконтрольным, каким-то невозможным возбуждением возвращается и дрожь.

— Что, сейчас?..

Он тихонько засмеялся и провёл кончиками пальцев от моего бедра вниз, к самому сокровенному.

— Три дня, милая. Помнишь? Всего три дня. А мы с тобой даже не начинали.