Эпизод 13

Сперва мне показалось, что мне показалось. Да-да, именно вот так. Показалось, — подумала я, проводя по привычке рукой по каменным стенам башенки, в которой жила все эти годы. Всегда шершавая стена, о которую я столько раз оцарапывала ладошки, почему-то ощущалась гладкой, как мрамор, и теплой, как… как будто согретой солнцем. Старая винтовая лестница с узкими и высокими ступеньками, по которым все боялись ходить из-за того, настолько вытертыми и скользкими они стали от времени, вдруг показалась мне шире, светлее и как-то уютнее, что ли. И ступеньки вовсе не высокие, и не надо ногой нащупывать очередную выемку, на которой можно легко оступиться и упасть. Дойдя до первой бойницы, из которой вечно дуло во время северо — восточного ветра, я чуть не вскрикнула от неожиданности — бойница за ночь обзавелась золоченой решеткой, которой тут отродясь не было. Свет, льющийся из проема, позволил мне увидеть собственными глазами то, что только что ощупали руки — моя башенка, мое скромное жилище, в которое никто никогда не заходил, настолько ветхим и опасным для проживания оно было, выглядела так, будто ее только что построили! Она была как новенькая! Стены, потолок, ступени, перила — словно бригада столичных магов — строителей только что завершила свою работу и ждет моего одобрения.

Внизу послышался какой-то неясный шум, гомон человеческих голосов, в котором я ясно расслышала визгливые нотки “любимой” тетушки.

— Что тут происходит? Откуда взялась эта дверь? Кто ее запер? Синди! Когда и кто установил ее тебе! — во что-то деревянное гулко забарабанили. — Немедленно спускайся сюда, маленькая негодяйка, и открой эту чертову дверь!

Спустившись до того места, где раньше был просто узкий проем, ведущий в общий коридор на этаж для слуг, я в очередной раз чуть не уронила челюсть на пол. На месте проема красовалась мощная дубовая дверь, украшенная искусной резьбой. Подойдя к двери, я поискала взглядом нечто вроде засова или замка, но ничего не обнаружила. Ящерка выскользнула из передника и прыгнула прямо на дверное полотно, которое тут же засветилось огненными узорами. С той стороны послышался вопль боли.

— Она горячая! Как раскаленный металл!

— Невежа, как дерево может быть горячим, но не гореть при этом?

Я протянула руку ящерке, и она скользнула на мою ладонь, потершись всеми тремя головами.

— А как мне ее открыть? — почему-то шепотом спросила я своего крохотного, но могущественного защитника.

Саламандра подняла переднюю лапку, растопырила пальчики и приложила ее к центру двери, где тут же вспыхнул рисунок — трехглавая саламандра, свернувшаяся в кольцо.

— Я просто должна буду прикоснуться рукой? — уточнила я. — И закрыть тоже так можно?

Ящерка дважды кивнула утвердительно, снова потерлась о мою руку и вернулась в передник. С минуту я набиралась духу. Как бы там ни было, а встретиться с тетушкой лицом к лицу, да еще при таком скоплении народа и при таких странных обстоятельствах было немного неуютно. Но в переднике опять завошкались, и я гордо вскинула голову вверх.

— Я — маг огня. Древняя кровь. Мой дар сегодня ночью мог убить меня и всех живущих в этом замке. Ничего страшнее этого моя тетушка сделать не сможет. Вперед, Синди Релл. Пора вернуть то, что принадлежит мне по праву.