Эпизод 20

На этот раз мое платье было огненно алым, как языки пламени. Я быстро шла, не боясь запутаться в складках невесомой ткани, и с каждым пройденным шагом все больше и больше верила в сказанное Роем. Этот замок принял меня в качестве своей новой хозяйки. Темные и мрачные коридоры стали шире и светлее, истершаяся давным давно позолота сияла, словно под лучами летнего полуденного солнца, мутные стекла окон приобрели прозрачность горного хрусталя, а свечи в изящных многоярусных люстрах горели ровно и ярко. Я знала каждую трещинку в ступенях, каждый скол стекла, каждую скрипящую от старости половицу в этом замке. И я любила его, даже когда, не разгибаясь с утра до глубокой ночи, мыла, скребла, чистила, полировала, пытаясь сделать его чище своими слабыми девичьими руками. А теперь моя разбуженная магия влила в него достаточно сил, чтобы он становился таким, каким виделся мне в мечтах — уютным, но надежно защищенным, теплым и достаточно просторным для того, чтобы укрыть за своими стенами самых дорогих мне людей.

— Это мой замок. Мой дом. И моя крепость, — сказала я вслух и широко распахнула входную дверь, выходя на парадное крыльцо.

Возле ворот беспомощно топтались тетушка со своим прихлебателем Лезилем. Завидев меня, они разразились потоками брани, призывая на помощь стоявших за воротами. Не обращая внимания на проклятья, что изрыгала красная от ярости Кларисса, я повелительно взмахнула рукой, и ворота замка медленно открылись, являя мне троицу вампиров в длинных одеждах алого цвета. Мастера из Красного Гнезда. Древние и могущественные. Владеющие тайными знаниями, недоступными не только простым смертным, но и большинству магов.

Надо же, а тетушка по мелочи не разменивается.

— Ну, теперь ты у меня попляшешь, мерзкая неблагодарная девчонка. Я с удовольствием посмотрю на то, как ты рухнешь в пыль у ног наших гостей и будешь умолять их взять тебя прямо здесь, в грязи, на потеху слугам. И нам.

— Кто вы, и кто пригласил вас в родовое гнездо Реллов? — Мой голос прозвучал решительно и строго.

— Мы здесь по зову его хозяйки, — блеснули алым глаза одного из стоявших напротив меня.

— Отчего в таком случае вы не можете переступить границу этой крепости? — усмехнулась я и скрестила на груди руки.

— Ох, и правда, чего же мы стоим! — всплеснула руками тетушка и кинулась к замершей троице, прихватив с собой виконта.

— Нет! — воскликнул один из вампиров, но было поздно. Кларисса и Лезиль переступили невидимый порог, через который не смогли пройти приглашенные ими вампиры.

— Что ты наделала, глупая смертная? — рявкнул стоявший слева мастер. — Как ты теперь сможешь провести нас внутрь?

— Да что тут такого? — развернулась обратно Кларисса и бесцеремонно потянула за собой одного из них. Но не тут-то было. Некая прозрачная упругая стена встала на пути, пружиня слегка под их весом и отталкивая от ворот.

— Это мой замок. Замок рода Реллов. И я — его хозяйка, Синди Релл, последняя в этой славной семье. Это мой дом, в котором нет места предателям. И это моя крепость, куда я ни за что не приглашу врага.

— Ну что ж, тогда ты сама выйдешь к нам, — прошипел третий и скинул капюшон, обнажая нашим взорам боевую ипостась вампира. — Надеюсь, глупая смертная, ты успела дать ей мою ритуальную кровь?

— Конечно-конечно, мастер. Я все сделала, как мне велели. Она будет вам послушна, — часто закивала головой подлая родственница.

— Подойди ко мне, слуга, — надменно произнес вампир, испепеляя меня взглядом.

Слуга? Я? Опять? Да ни за что в жизни!

Я вскинула голову и смело встретила его взгляд, в котором успела заметить промелькнувшее удивление.

— Почему ты не подчиняешься мне, слуга?

— Потому что изначальный огонь выжег всю отраву в ее теле, — раздался низкий рык.

В тот же миг за моей спиной ощутимо пахнуло жаром, тетушка завизжала, Лезиль осел кулем под ноги непрошеным посетителям, а белое лицо вампира, казалось, посерело от неприкрытого ужаса. Я обернулась через плечо и улыбнулась.

— Любимые, вы вовремя.

За моей спиной стояла не крохотная ящерка, и даже не подросшая саламандра, а самый настоящий трехглавый огнедышащий дракон. Он весь был пламя и ярость, неукротимая мощь огня и готовая к битве за свое гнездо стихия.

— Мы, триединый примарх огненных саламандр, носители духа стихии огня Рой, Грон и Тар Нарри стоим на страже этого дома, этой семьи и этой женщины, нашей пары, союз с которой освящен изначальным огнем. Готов ли ты, мастер Красного Крыла, вступить с нами в схватку, чтобы оспорить наше право? — проревел дракон.

— Нет, великий. Твое право неоспоримо, — склонились в поклоне все трое клыкастых.

— Тогда возвращайтесь и передайте тем, кто направил вас сюда, что Нарри готовы вступить в Огненный круг, чтобы доказать эту неоспоримость.

— В этом нет никакой необходимости, великий, — все так же не поднимая глаз ответил стоящий в центре вампир. — Но мы в своем праве потребовать назад деньги, которые регулярно присылали в этот замок на содержание той, кого ты только что назвал своей женщиной.

— О, вы получите кое — что не менее ценное, чем свои деньги. Вы получите тех, кто выудил их у вас обманом — этих двоих мошенников, в чьих жилах нет ни капли крови Реллов, но которые осмелились говорить с вами от имени древнего рода. А проще говоря — обмануть вас, мастеров Красного Гнезда.

— Нет! Нет-нет-нет! Я тут не при чем! Это все она! Это она все придумала!

— Пощадите! Молю вас!

— Ну что ж, Нарри, этих двоих мы забираем. Но тебе все же придется рано или поздно встретиться с нашим сиром и выкупить остаток долга за твою пару.

— О, не сомневайтесь, — пророкотал дракон. — Для вашего сира я найду время.

Я даже не поняла, что произошло, но в следующую секунду все трое вампиров и трепыхавшиеся в их руках виконт с Клариссой, оказавшейся вовсе и не моей тетей, исчезли, как будто их и не было, а послушные моему желанию ворота мягко закрылись.