Эпизод 5

Я присела и взяла непонятный предмет. Подышала на него, слегка протерла о подол.

В руках у меня была веточка с орешками, странно сросшимися вместе тремя основаниями. Откуда в стене мог взяться орешек?

Я поднесла его к свече, которая вдруг зашипела, заискрила и взметнула вверх язычки яркого пламени. В свете огня бочок одного из орешка блеснул позолотой.

Я попыталась отколупнуть один из них, но он не поддался, только выскользнул из испачканной кровью руки и упал на одеяло, служащее мне подстилкой. И что же это такое? Я недоверчиво пнула орешек носком потрепанного башмака. Он слегка откатился в сторону, поблескивая золочеными боками. Еще раз взяла его в руки, плюнула на палец и потерла безделушку. Необычный орешек не выглядел съедобным, походил скорее на ювелирное украшение, какие любила коллекционировать тетушка. Может, это тоже часть ее коллекции?! Если признаться, что я его нашла, то меня же и выставят виноватой. Мол, украла, прислуга-воровка! Дополнительный предлог, чтобы под шумок избавиться от меня.

А что, если это и не безделушка, а и вовсе — какой-нибудь магический артефакт? Меня снова бросило в жар, только теперь от воодушевления. Если эту вещь припрятать, а потом продать какому — нибудь старьевщику, то можно выручить деньги! Понятное дело, что не так много, как если продавать в ювелирной или, тем паче, магической лавке, но там никто не поверит, что оборванка просто нашла такую штуку. А старьевщик купит задешево, зато вопросов задавать не станет.

И на эти деньги я смогу оплатить себе дорогу, чтобы уехать куда — нибудь далеко — далеко и скрыться от своих недо-родственников! Возможно, мне повезет и я смогу обратиться за помощью в департамент правопорядка, и мне там поверят. А потом, может быть, я налажу жизнь и вернусь, чтобы отвоевать свое наследство. Я буду бороться! Буду! Только надо подготовиться к борьбе как следует.

Вытерев внезапно выступившую на лбу испарину, я решила припрятать находку и рассмотреть ее чуть внимательнее у себя в комнате или завтра при свете дня, все равно в этой темноте я ничего больше увидеть не смогу.

Я засунула безделицу в лиф и со вздохом осмотрелась — похоже, в этом тайнике я появлюсь не скоро, если, конечно, одолею навалившиеся на меня напасти и отвоюю этот дом у ушлой родственницы. Так что надо тут прибраться.

Свернула тряпки в тугой узел, затушила огарок свечи, кое-как пристроив все еще горячий подсвечник в руки, и аккуратно скользнула в камин. Еще раз прислушалась к тишине в коридоре и, окинув прощальным взором любимую библиотеку, вышла.

Слава богу, в тот день я так и не попалась на глаза тетушке, но и без нее работы было полно. Я еле успела припрятать свое одеяло, как старшая горничная нагрузила меня привычными поручениями и заданиями, и уже до самого вечера я не поднимая головы терла, скребла, чистила и намывала полы на верхних этажах старого дома.

От движений безделушка провалилась куда-то под левую грудь и там периодически давала о себе знать, царапая и покалывая кожу. Но вытащить и перепрятать ее не было никакой возможности, поэтому просто пришлось терпеть.

Наконец, поздним вечером, с трудом разогнувшись, на трясущихся как всегда от усталости ногах я поплелась в свою комнатку на чердаке.