Глава 41

Разбудив меня, папа выбежал на улицу. Я же, полусидя на своей постельке, пыталась окончательно скинуть дрему и собрать мысли. И когда смогла с этим справиться, торопливо вышла из своей комнаты.

Я почти подошла уже к выходу, когда меня с ног чуть не сбил огромный черный волк. Взвизгнув от неожиданности, удивленно смотрела вслед выбежавшему лохматому великану, пытаясь понять, откуда он тут взялся. Видимо сон еще не совсем покинул меня, так как сообразить, что это был Максимус в своем втором “я”, смогла только уже выйдя на поляну перед входом.

Тут передо мной открылось интересное зрелище: аспиды стояли непробиваемой стеной, оставив лишь небольшую прореху, в которую метнулся огромный черный волк, едва не сбивший меня с ног. Не придумав ничего лучшего, последовала за Максимусом, ошеломленно замерев, как только оказалась за барьером из могучих змеек. Три огромных черных волка, сидя на траве нервно подрагивали хвостами, о чем-то сипло воя, а серый волк, уступающий им в размерах, также примостившись своей шерстяной пятой точкой на землю, внимательно их слушал. Мой одногруппник-оборотень, вылетевший пулей из пещеры, примостился рядом с серым и изобразил внимание на своей мордочке.

Не понимая вовсе, что происходит, я повернулась к аспидам, стоящих непролазной преградой, пытаясь прочитать на их лицах хоть какую-то полезную информацию. Но беря во внимание, что это все же змеи, мимика которых не так ярко выражена, как у нас, простых смертных магов, понять что-либо было невозможно.

Глубоко вздохнув, я расправила свои крылья, которые мы с подругами все-таки научились прятать при необходимости, и взметнула вверх. Это было представление для всех, кто присутствовал в данный момент на поляне, я просто перескочила столь эпично через двух волков: серого и черного, и встала между ними и пришлыми, взревев, неожиданно даже для самой себя, нечеловеческим голосом:

— Что, вашу мать, тут происходит!?

Пришлые волки замерли в немом восхищении, устремив свои ярко-зеленые глаза на меня и, казалось, застыли, не дыша.

— Мне еще раз повторить свой вопрос? — грозно произнесла я.

— Лиззи! — откуда-то из-за аспидов послышался голос отца. — Они пришли нас предупредить.

— О чем, черт возьми??? — ревела я. И откуда у меня взялся такой тембр?

В своем негодовании даже не заметила, как подруги приместились рядом со мной.

— Валькирии! — в восхищении прорычал пришлый черный волк. — Мы рады, что не ошиблись! Наш нюх не зря привел нас сюда! Тени…Они прошли мимо нашей стаи.

— Куда они направились? — отчеканила Оливия, поразив меня своими жесткими нотками в голосе.

К черным волкам присоединился отец, обреченно посмотрев на нас, тяжело вздохнув, произнес:

— Они держали путь по направлению к моему замку.

— Зачем? — воскликнула я.

— Мы не знаем, — ответили хором черные волчища. — Наш альфа отправил группы: одну к оркам, одну к Дэрси, к оборотням и сюда.

— Много их? — успокоившись и совладав с собой поинтересовалась я.

— Полчища, — вздохнув, ответил волк. — Нам не одолеть их в этот раз.

— Вы и в тот раз не одолели, — тихо промолвила Ингиелла. — Девочки, началось?

— Думаю да, — кивнула Оливия. — Активизировались.

— Ну, мы же исчезли, а тут везде защита, не могут нас отследить, — раздраженно произнесла я.

— Лиззи, Оливия и Ингиелла, я вам приказываю оставаться здесь, — при этих словах рядом с папой встали Хадарай и Фольдар в обличии серого волка.

— Да, хренушки! — огрызнулась Оливия. — Вы без нас сгинете. Что прикажете делать потом нам? Оплакивать вас всю свою долгую и никчемную жизнь? Нет уж, мальчики, погибать так с музыкой и всем вместе.

— Оливия! — взревел Хадарай.

— Хад, иди в сраку! — грубо остановила эльфа подруга. — Ингиеллой будешь командовать и то после свадьбы, и то, если получится!

— Милый, — Ингиелла подошла к своему вечному, взяла его за руки и продолжила: — Ты же понимаешь, что если с тобой что-то случится, мне жизни не будет. Да и с этими тварями справится можем только мы! Ты думаешь мы этого хотим? Да у нас поджилки от страха трясутся, хотя и крылья есть.

— Лиззи! — предостерегающе произнес отец.

— Пап, — опустив глаза вниз, спокойно проговорила я, — я вот не могу послать тебя так же, как Оливия, воспитание не позволяет, все же ты мой отец. Но ты больше, нежели кто другой из здесь присутствующих должен понимать — без нас вам смерть! А ни я, ни мои подруги этого позволить не можем, — и с мольбой посмотрев на Ардена, стоящего в защите, бок о бок с остальными, обратилась к нему: — Арден, миленький, скажи им!

— Я-то скажу, Лиззи, но они меня не понимают, — он вышел из оцепления, подошел к одному из пришлых волков и, пристально посмотрев на него, предложил мне: — Не хочешь его прощупать?

— Что-то смущает? — подозрительно протянула Ингиелла.

— Да, — кивнул аспид. — Если я прав, валькирия, потом будет твоя очередь.

— Это я за всегда, — вытянув руки ладонями вперед, щелкнула пальцами Ингиелла, шутливо поразминав шею.

— Фольдар, Максимус, держите двоих, — скомандовала я двум нашим волкам: серому и черному. — Папуль поможешь, если не справлюсь.

Некромант поняв о чем я, удовлетворительно кивнул и скривившись в усмешке произнес, обращаясь к моему старосте, стоящему неподалеку:

— Бриар, думаю нам тоже стоит подключится к моей доченьке: ты берешь на себя левого, я правого, а Фольдар и Максимус настороже.

Наши оборотни встали на четыре лапы и злобно фырча устремили свои взгляды на пришлых волков. Я же подошла к среднему волку, злобно щетиневшемуся при каждом моем шаге.

— Не бойся, — хмыкнула я, — больно не будет! Владею этим в совершенстве.

Волк начал пятиться назад, но его притормозил один из аспидов, тут же вставший за спиной, преграждая всевозможные пути к отступлению. Уже и без вмешательства стало понятно, что эти волки что-то скрывают. Осталось выяснить что именно.

Не стала церемониться с ним, вторглась в его мозг стремительно, нагло выуживая информацию. Я видела, как некий маг, доселе мне неизвестный, отдает им приказ явится сюда и выдать сообщение о том, что Тени прошли мимо стаи Черных волков, направляясь к замку Сидиллы. Копаясь дальше, увидела их истинный план: в этот раз для сражения выбрали Магическую Академию Сардария, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в причастности Валеуса.

— Все, что они сказали — ложь от начала и конца, — проговорил Бриар. — Академия — их конечный пункт.

— Сомневаюсь, — хмыкнула я и, посмотрев на молодого некроманта попросила у него разрешения проникнуть к нему, дабы увидеть картину второго волка: — Можно?

Бриар согласно кивнул, и я, посмотрев картинку второго волка, взглянула на папу. Тот также позволил мне залезть в его голову.

— Что не так, Лиззи? — поинтересовался отец.

— У всех одинаково, — произнесла я.

— Ну им же одну установку давали, — пожал плечами Бриар.

— Но видеть они ее должны были по-разному, — задумчиво произнес отец. — Знали, что я тут. На случай, если не поверим, придумали этот рассказ. Не учли прозорливость Ардена, что он может учуять подвох.

— Они сами себя выдали, — ответил аспид. — Их нюх ни за что не пробился бы через защиту. До этого никто не чуял, а тут почуяли, — усмехнулся он.

Грозно посмотрев на пришлых оборотней, отец, зловеще хмыкнув, поинтересовался у них:

— Нам вас пытать, или сами расскажете?

Было видно, как три огромных черных волка озадаченно переглянулись. Неужели для такой ситуации у них ничего не предусмотрено? Не верилось, что все так просто. Ну хорошо, предвидели одну неожиданность, вторую, а вариантов развития ситуации несколько. Вот даже та, которая сложилась сейчас. Неужели Тени думали, что мы купимся на это, или не ожидали, что будет еще один некромант? А вот это скорее всего. И видя растерянный взгляд непрошенных гостей, стало понятно, что именно этот вариант никто не предусмотрел — не ожидали мало того, что будет еще один некромант, так еще и я обладаю этим даром.

Тем временем волки так и не ответили на вопрос отца, переминаясь с ноги на ногу и переглядываясь, не понимая, что им сейчас делать: бежать некуда, за спиной могучие аспиды, сквозь которых не пробиться, рассказать все как есть — предательство, но и что за пытки приготовил для них некромант, тоже не понятно.

— Фольдар прикажи им перевоплотиться, — скомандовал отец.

Волк с сомнением покосился на некроманта, затем перевел взгляд на нас с девочками, давая понять, что нам лучше бы убраться подальше, так как три непрошенных гостя после перевоплощения предстанут во всей своей естественной красе.

— Оливия, — увидев, что мы и не думали уходить, прорычал Фольдар. — Уйдите отсюда.

— Ой, что я там не видела, — беспечно махнула подруга рукой.

Я, обреченно покачав головой, взяла ее за руку и потянула за собой за оцепление аспидов. Наши змейки стояли немного поодаль от основной группы, внимательно наблюдая за нами. Мы решили подойти к ним, присесть с их позволения на их хвосты и немного обдумать сложившуюся ситуацию.

Кулия настороженно смотрела на меня, когда я молча подошла к ней, ткнула пальцем в ее хвост и, дождавшись кивка, устало плюхнулась на него. Змейка очень внимательно наблюдавшая за моими действиями, вопросительно посмотрела на меня, когда я, удобно примостившись на ней, просто прикрыла глаза.

— И это все? — услышала я тихое шипение Далии. — Вы ничего не предпримите?

— А что мы можем сделать? — поинтересовалась у нее Ингиелла. — Прежде чем что-то делать, надо узнать, где все же будет основное представление.

— Вы думаете, что волки наврали, указали не тот путь? — насторожилась Рамия.

— Уверена, — кивнула Оливия. — Ждем когда мистер Нейрус выудит у них все, что можно.

— Нам нужна разведка, — тихо проговорила я. — Нужны те, кого можно незаметно отправить и к замку папы, и в академию, и во дворец.

— А еще необходимо предупредить всех, — внезапно присоединилась к нам миссис Оливерс.

Мы удивленно уставились на библиотекаря, бесстрашно присевшую на хвост Кулии рядом со мной, чем вызвала легкий шок у аспидки.

— Если волки правы, и несколько групп отправили с таким посланием ко всем, то их надо предупредить о том, что это все ложь, — продолжала свою гениальную мысль Оливерс. — Осталось дождаться, что Сидилла выудит из одного из парней.

— А это парни? — удивленно поинтересовалась Ингиелла.

— А ты кто думала? — нахмурилась эльфийка.

— Уже взрослые оборотни, — пожала плечами подруга в ответ.

— Нет, черные волки очень порядочные, они никогда бы не встали на сторону Теней, — вздохнула миссис Оливерс в ответ. — Их стая союзники Дэрсия. А эти юнцы… Им вскружили голову какими-то обещаниями. Им еще и тридцати пяти-то нет! — в сердцах воскликнула эльфийка.

С поляны донесся почти нечеловеческий вопль, потом еще раз и все стихло. Я вскочила на ноги и ринулась туда.

Отец и Бриар сидели подле молодого человека, загородив его от меня. Два других черных волка встревоженно смотрели на своего перевоплотившегося друга. Увидев Фольдара, успевшего принять человеческое обличие и одеться, обеспокоенно смотревшего на лежащего парня, подошла к нему

— Что произошло? — шепотом поинтересовалсь у него.

— Защита, — сквозь зубы процедил он. — Мистер Нейрус никак не может пробиться через нее.

— Может это щит? — задумчиво протянула я и подошла к отцу, положив свою ладонь ему на плечо, тихо попросила: — Пап, может у меня получится.

— Лиззи, — посмотрев на меня, безнадежно покачал головой: — Мое вмешательство причиняет ему боль.

— Это яд, — стиснув зубы, я присела возле лежащего и тяжело дышащего парня. — Они запустили в защиту яд, чтобы мы не подобрались к нужному секрету. Позволь мне.

Я деловито протянула руки к молодому оборотню, положила их на его холодную голую грудь и прикрыла глаза. Внутри него бурлила чернота, она огрызалась и скалилась мне, цепляясь за магию молодого оборотня, причиняя тому боль.

— Потерпи немного, — попросила я его и впустила магию валькирии, сразу же устремившуюся на злобную Тень.

Оборотень выгнулся дугой и взвыл от боли, но я упрямо держала свои ладошки у него на груди, впитывая в себя черноту. Им не просто защитили память, сразу после выполнения задания эти трое должны были умереть.

— Девочки, — позвала подруг и, кивнув им на двух других волков, быстро приказала: — Их отравили, нужно откачать яд.

Оливия и Ингиелла, ни говоря ни слова, подошли к друзьям лежащего на земле, который притих и только тихо постанывал. Оливия, остановившись перед одним из черных волков, довольно строго взглянув на него, скомандовала:

— А ну быстро перевоплощайся, иначе тебе каюк.

Как ни странно, но подругу послушались оба волка и теперь перед нами стояли два юных молодых парня, стыдливо прикрывшись руками и опустив головы вниз.

— Ложись! — приказала одному из них Ингиелла. — И терпи! Похоже будет больно.

Пока подруги занимались парнями, мужественно держащимися и не издавшими ни единого звука, я наблюдала за их другом, постепенно приходящим ва себя.

— Ну что, дуралей, — когда он открыл глаза и испуганно посмотрел на меня, усмехнулась я. — Что они вам пообещали? Это хоть стоило того, чтобы умереть?

— Стаю, — хрипло проговорил он.

— Всем троим? — хмыкнул Сидилла, все это время не отходивший от нас.

Парень виновато посмотрел на отца и отвернулся, чтобы скрыть слезы обиды. Он был еще совсем юн, подросток, а эти твари его использовали. Вот кто они после этого?

— Пап, — привстав с земли, я поинтересовалась у отца, — будешь с ним работать?

— Не я, пусть Бриар займется, он послабее. Только сначала проверю: вся защита снята или нет, — некромант устремил свой взор на юнца, я же отошла от них, устало присела на землю и облокотилась на пушистого черного волка Максимуса, стоящего рядом и так и оставшегося в своем втором обличии.

Фольдар и Хадарай помогали своим пассиям колдовать над друзьями моего недавнего подопечного, лениво посмотрев на их старания, прикрыла глаза и неожиданно задремала.

Проснулась от того, что кто-то пытается меня куда-то положить. Приоткрыв левый глаз, увидела Сидиллу бережно переносящего меня со спины Максимуса на мою постель в пещере.

— Папуль, я уже большая, сама бы дошла, — сонно проговорила я.

— Ты спала, малышка, — ласково убирая прядку волос с моего лица, ответил некромант. — Устала?

— Немного, — кивнула я, поудобнее укладываясь на перине, — этот яд, магия Теней, такой агрессивный был, щетинился на меня. Пока убрала его, замучилась.

— Поспи немного, — натянуто улыбнулся папа, — боюсь, что день будет трудным.

— Что вы узнали? — обняв подушку, спросила у него.

— Ты отдохни немного, потом все расскажу, — укрывая меня одеялом, словно ребенка, ответил папа.

— Хорошо, — зевнула я.

Некромант вышел, а я, прикрыв глаза, честно попыталась последовать его совету, но сон никак не шел. Лежа с закрытыми глазами и обнимая подушку, попыталась опять достучаться до Валеуса. На мое удивление я пробилась к нему.

— Лиззи! Милая! — воскликнул мой магистр, как только почувствовал мой зов.

— Валеус! — обиженно начала я. — Почему ты закрылся, я не могла до тебя достучаться!

— Это не я, милая, это защита Дэрсия, — пояснил он.

— Ты у темных эльфов в Тригаде? — всполошилась я.

— Нет, милая, мы недалеко от Илейсы, — вздохнул он.

— Валеус, я должна тебе кое-что рассказать, — начала было я, но связь прервалась. — Блин! — раздраженно произнесла я и встала с постели.

Стало ясно, что спать я уже не буду. Надо срочно рассказать отцу и Ардену, что ректор в столице Хции вместе с темными эльфами заговорщиками. Выйдя из пещеры, увидела папу, который о чем-то пытался поговорить с Арденом. Видя их раздражение, мне стало понятно, что разговор у них не клеится: если аспид понимал некроманта, то тот не мог ни слова разобрать из ответного шипения змея.

— Давайте я вам помогу, — улыбнулась я, подойдя к ним.

— Лиззи! — воскликнул отец. — Почему ты не спишь?

— Выспалась, наверное, — улыбнулась в ответ. — Я достучалась до Валеуса.

Оба напряглись и внимательно уставились на меня. Выдержав паузу, сама не знаю зачем, продолжила:

— Он с Дэрсием недалеко от Илейсы. Нам тоже надо туда.

— Наверное ты права, валькирия, — задумчиво произнес Арден. — Ждем весточку от Саммия.

— Что он сказал? — нахмурился отец, не понимая слов аспида. После того, как я перевела ему, что сказал змей, папа задумчиво почесал подбородок и произнес: — У парня мало информации, к сожалению. Их просто использовали и все. Хорошо хоть, что больше никого никуда не отправляли. Но как они узнали, где нас искать?

— Я думаю Зорид понял, что валькирии у нас, а после того, как и ты исчез из темницы, понял, что и ты тут, — ответил отцу змей, но нахмурившись добавил: — Но до конца не понятно все же, как они смогли учуять сквозь защиту и верно выбрать путь.

Я перевела отцу слова Ардена, тот в ответ поиграл желваками исогласно кивнул, продолжая задумчиво чесать свой подбородок.

— Пап, тебя еще что-то смущает? — спросила у отца, понимая, что сейчас он о чем-то очень напряженно думает, гоняя мысли в своей умной голове.

— Твой отец сомневается, что бой снова будет в Хции, — ответил за отца Арден. — Его смущает, что Тени опять выбрали ареной своих интриг дворец императора.

— А ты как думаешь? — спросила я у аспида.

— Понимаешь, валькирия, — вздохнул он. — Я не думаю, что есть лучшее место для того, что они хотят показать. Их цель не война, их цель наследник и власть.

— Никак не возьму в толк — зачем такой сложный план. Неужели нельзя было избавиться от Валеуса практически сразу и тихо мирно править Хцией? — недоуменно воскликнула я.

— Во-первых, — начал отец, — наследник поступил благородно, отказавшись от престола, уступив его триумфатору. И если бы Валеус в дальнейшем погиб, это вызвало бы много никому не нужных вопросов. А вот что касается тихо-мирно, — хмыкнул он. — Трон под Хаарацеем шатается уже очень давно, этот хитрый эльф догадывается, что мало кому из его подданных нравится его правление, и что многие из его королевства благоволят Дэрсию. Без помощи Зорида и предводителя Теней он вряд ли справится.

— Понятно, обычный шантаж, — усмехнулась я. — Вот тебе и друзья!

— Ты права, никакие они не друзья. Может и были когда-то, но их дружба поросла злобой, алчностью и предательством, — ответил мне Арден.

— Что нам-то делать? — тяжело вздохнув, воскликнула я.

— Ждем фею от моего сына, — пояснил змей. — Саммий с нашими лучшими воинами уже давно находятся в окрестностях столицы. Ждем весточку, она сегодня должна быть. Вам двоим стоило бы отдохнуть еще. Вы рано проснулись, много сил потратили на этих неумных юнцов.

— Да солнышко уже высоко, — отмахнулась я в ответ. — А вот поесть я бы не отказалась.

Змей рассмеялся и согласно кивнул, позвал нас с папой за собой на обеденную поляну, попутно отдав приказание грустно вздыхающей Сашилле принести нам чего-нибудь съестного.

— Кофе ей, — кинул в след уходящей змейке папа, та обернувшись, кивнула в ответ. — И почему я не удивлен тому, что она знает что такое кофе, — шутливо пробормотал он.

— Привыкли уже к нашим выкрутасам, — хмыкнула я.

Пока мы завтракали, я поинтересовалась где мои подруги:

— Спят, — ответил Арден. — Тоже сил потратили много. Да и их пары тоже выдохлись. Сил потратили немало. Волк отправил своим фею с посланием о случившимся.

— А с лазутчиками что? — жуя спросила у него.

— Решили оставить их тут пока все не закончится, дальше передадим их альфе и родителям — пусть уже они думают, что с ними делать, — ответил аспид.

— Когда должна фея от Саммия прилететь? — вклинился папа.

— Ближе к полудню, — сказал Арден. — Если ее не будет, значит что-то стряслось.

— И тогда мы отправляемся на свой страх и риск к ним, — перебил змея отец. — Надо уже что-то предпринимать, не сидеть же вечно спрятавшись у вас!

— Можете угодить в ловушку, — тяжело вздохнул Арден. — Но боюсь, что ты прав, придется вам идти на риск. — И более жизнерадостно добавил: — Будем надеяться, что фея принесет нам хорошую весть.

— Я с вами пойду ждать ее, — обратился к аспиду отец.

— Со мной наг попросился, хочет своим послание отправить, — нахмурился Арден. — Они у него там засели, щиты понавесили, пробраться никак не может. Попросил фею к ним заслать.

— Ну раз так, тогда вам не скучно будет, — хмыкнул отец.

После завтрака папа уговорил меня все же пойти немного полежать отдохнуть. Я же поставила условие, что он пойдем со мной. Мы лежали и тихо разговаривали, так как сон отказывался к нам приходить. Папа попросил рассказать о земных родителях. Его интересовало практически все о них: кто они, чем занимаются, ругали ли они меня, обижали ли, наказывали. Улыбнувшись, я поведала ему о том, какой хулиганистой была в детстве и как им тяжело было со мной. Папа лишь грустно улыбался, слушая меня и тяжело вздыхал.

Когда мое повествование подошло к концу, посмотрела на папу, грустно уставившегося в потолок.

— Папуль, — позвала я его. — Не надо грустить. Обещаю тебе, что все твои внуки будут много времени проводить с тобой.

— Ты планируешь много детей? — засмеялся он.

— Ну как минимум двух: валькирию и огненного мага, — улыбнулась я. — И на этом хватит.

— Надо еще маленького некроманта, — смеялся отец.

— Ну это уже как получится, — хмыкнула в ответ.

— Пойдем поглядим, Арден должен был уже вернуться, — предложил папа и поднялся, подошел ко мне и протянул руку, помогая и мне встать с уютной перинки.

Мы вышли из пещеры, но к нашему сожалению ни аспида, ни Эссы там не было.

— Предлагаю прогуляться до поляны фей, — сказала я.

Отец согласно кивнул, и мы двинулись на поляну. Как только пришли туда стало ясно — что-то случилось: огромным роем феи кружили над лугом о чем-то вереща, что есть мочи.

— Лиззи! Арден! — воскликнул отец и ринулся к какой-то глыбе, лежащей в самом центре поляны.

Только внимательно присмотревшись, я поняла, что это был аспид, а подобравшись ближе, в отчаянии зажала рот рукой. Легендарный могучий змей был мертв, а рядом с ним лежал Эсса.