Глава 2

Ирине потребовалось несколько минут, чтобы одеться и взять чемоданчик с самым необходимым для проведения обработки от инфекций и паразитов. Девушка была уверена, что ничего критичного не произошло, и ее первой помощи хватит.

Мужчина в это время ждал ее в машине, пытаясь оттереть пятна крови с задних сидений и своего пальто.

– Тут только химчистка спасет, – со знанием дела произнесла Ирина.

– Да я уж понял. Вы садитесь вперед, там чисто.

Мужчина хотел открыть дверь и подать руку, но Ирина без его помощи сама ловко устроилась на переднем сидении черного внедорожника.

Он постоял у закрытой двери несколько секунд, буравя взглядом девушку, которая беспечно орудовала ремнем безопасности. И почему она даже не подумала подождать несколько секунд, пока ей откроют дверь?

– Куда ехать? Введете адрес в навигаторе?

– Да, давайте. Я записала. Наверное, добираться до туда будем целую вечность.

– Да нет, – мужчина взглянул в телефон и тут же медленно тронулся с парковки. – Максимум час. Я знаю короткую дорогу.

– С этой фразы обычно начинаются самые затянувшиеся поездки, – Ирина устало вздохнула, обнаружив, что даже телефон у нее садится, и в дороге делать будет совершенно нечего.

– А Вы, значит, мне не доверяете? – не глядя на девушку, уточнил водитель машины.

– С чего бы мне доверять человеку, имя которого я даже не знаю? Привезли собаку, которую не весть кто сбил, вызвались меня везти на другой конец города. Может, Вы маньяк какой? Я в Вашу машину села скорее от усталости и безвыходности. Даже, если Вы меня сейчас завезете в лес, это будет не худший расклад…

– Ну в лес так в лес, – усмехнулся мужчина. – Мы в коттеджный поселок едем, лес по дороге неминуем. А зовут меня Фёдор. Можно просто Федя.

– Очень приятно, – вымученно ответила девушка. – Вы не принимайте мои слова близко к сердцу. Только если Вы не маньяк, конечно. Я действительно очень устала. Эти котята, сумасшедший какой-то, Вы с собакой, мопс несчастный…

– Мопсу и впрямь не повезло… А что за история с котятами?

Ирине совсем не хотелось разговаривать. Она бы с большим удовольствием подремала этот час. Но вести беседу с едва знакомым человеком было куда безопаснее, чем спать в ее машине. Так он, может, симпатией к ней проникнется и не тронет в случае чего…

Ну а что? Еще до конца непонятно маньяк он или нет.

Да и вдруг ему котята нужны? И собаку заберет из клиники, и их тоже.

– Мне их сегодня какая-то сумасшедшая притащила и вручила. Я растерялась. Да и куда было деваться? Там женщина явно не в себе. Она бы их на жертвоприношение пустила. Пришлось оставлять в клинике.

– Теперь нужно раздать?

– Угу… Вам, случайно, две кошечки молоденькие не нужны? – Федя почему-то улыбнулся уголками губ, но все-таки отрицательно качнул головой.

Любви и нежности ему порой действительно не хватало, но он бы с большим удовольствием завел себе женщину, а не двух пищащих котят.

– И часто у Вас такой детский сад на работе?

– Да слава богу нет. Только сегодня день какой-то исключительный. Вам, кстати, спасибо, что дали отпор этой дамочке. Теперь правда от начальницы влетит. Возможно даже придется менять клинику…

– Я пообещал, что поговорю с ней.

Ирина только хмыкнула, не веря в то, что первый встречный мужчина сможет повлиять на мнение ее начальницы, у которой в приоритете хозяева животных, которые несут ей деньги.

Да и с чего вообще Федор вдруг решил, что сможет хотя бы поговорить с владелицей клиники?

Девушка окинула его оценивающим взглядом, чтобы впервые с момента встречи сосредоточиться на его внешнем виде.

Выглядел мужчина хорошо: стильное пальто, пусть и испачканное, правильные слегка грубые черты лица, короткие темные волосы и борода, больше смахивающая на щетину, которую давно не убирали.

Он был самым обычным. Ну симпатичным по меркам Ирины, но не более. На влиятельного человека и миллионера не тянул.

Может, депутат какой? Хотя они не на внедорожниках среднего класса ездят…

Впрочем, это было сейчас неважно. Воспользовавшись паузой в их разговоре, Ирина закуталась в шубу, отвернулась к окну и задремала.

– Просыпайтесь, Ирин. Мы приехали, – услышала девушка сквозь сон.

– Что? Уже? – поймав взглядом время на часах электронного экрана, она даже не поверила. – Вы меня все-таки в лес завезли?

– Не в Лес, а в Лесное. Поселок, в который нужно было. Вроде бы вот этот дом.

Мужчина кивнул на въезд во двор, открытый перед его машиной.

Спросонья Ирину даже ослепило от сияния гирлянд и прочей новогодней мишуры, которой был украшен дом. Да тут жила настоящая сказка.

На мгновение даже закрались сомнения, что здесь живет одинокий мужчина, заявляющий о себе как о человеке обеспеченном. Ирина бы скорее предположила, что это жилье какой-нибудь американской семьи, где мать-домохозяйка помешана на празднике.

– Сейчас напишу этому Виталию. Как мы так быстро доехали?

– Я же говорил, что знаю короткую дорогу, – пожал плечами мужчина. – Вы же не собираетесь туда идти одна, правда?

– Я же села одна к Вам в машину, – раздраженно парировала девушка.

– Ну Вы же уже убедились, что я не маньяк. А вот он, – Фёдор недоверчиво посмотрел в сторону дома, – неизвестно кто такой.

– И как кого я Вас приведу? Ассистент ветеринара?

– Ну а что? – вполне серьезно согласился мужчина. – У меня мама врачом была. Так что я, можно сказать, наполовину врач.

– А на вторую половину Джек-потрошитель? У Вас же руки по локоть в крови!

– А Вы ветеринар в натуральной шубе. Я же молчу, – Ирина тихо рассмеялась и в конце концов сдалась.

Федор и впрямь на маньяка не был похож. По крайней мере, если знать историю появления пятен крови на его пальто. Так что с ним будет безопаснее заходить в дом сумасшедшего с котенком.

– Ладно, идемте. Он написал, что ждет. Возьмете чемоданчик?

– Да без проблем.

Мужчина не успел открыть дверь для Ирины, но хотя бы избавил девушку от того, чтобы закрыть ее. Ирина на этот жест только удивленно изогнула бровь. Подумала, что Федор печется за свою машину. Может, она дверью слишком сильно хлопает?

Вблизи дом действительно походил на какую-то американскую сказку, увешанную гирляндами, фигурками и цветными растяжками. Да тут было столько искусственного света, что без солнцезащитных очков глаза слезились.

На пороге дома их действительно встретил дворецкий, который помог снять вещи и указал проходить в гостиную.

– С пальто аккуратнее, чтобы ничего не запачкать, – Федор указал на пятна. – Долгая история.

Видимо, в жалование дворецкого входило еще и сохранять выражение лица непоколебимым в абсолютно любых ситуациях. Потому что мужчина молча достал чехол из шкафа и убрал пальто в него.

– Виталий, еще раз здравствуйте, – девушка прошла в гостиную, где на диване в объемном кашемировом кардигане ее ждал хозяин дома с котенком на руках. – Что у Вас случилось?

– Я не знаю, у Марианночки что-то с глазками.

– Вы кошку Марианной назвали? – хмыкнул Федор, который зашел в гостиную следом.

– А это кто?

– Мой ассистент, – небрежно бросила Ирина, отмахиваясь от мужчины. – Подайте мой чемоданчик, пожалуйста. С кошечкой все в порядке. Просто нужно несколько дней обрабатывать глазки. Я оставлю Вам этот раствор. Капаете на ватный диск и аккуратно протираете.

Сонная кошечка на руках у хозяина совсем не сопротивлялась. Она только недовольно муркнула пару раз, а потом свернулась калачиком, перевернулась на другой бок и продолжила спать.

Ирина нежно провела пальцем по ее крохотной головке и улыбнулась. Если животное спокойно спало, значит в доме ему было хорошо и безопасно. В отличие от людей, они намного лучше чувствовали обстановку.

– Не переживайте, она здорова. Это просто последствия пребывания на улице. Пройдет.

– Хорошо, спасибо Вам большое! Сколько я должен за этот визит?

– Да…нисколько, – даже растерялась Ирина. – Разве что на бензин… Федор, сколько нужно денег?

– Я не возьму, – категорично высказался мужчина. – Если Вы закончили, давайте поедем? На улице снегопад, может замести дороги.

– Оставайтесь у меня! – с энтузиазмом предложил хозяин дома. – Спален много, места всем хватит.

– Нет, спасибо, мы лучше поедем, – Ирина спешно поднялась с дивана и отошла на несколько шагов, чтобы быть поближе к выходу из этого дома. – Скажите, Вы уже обсустроили место для кошечки? Я могу быстренько посмотреть?

– Конечно, конечно, идемте, – Виталий переложил котенка на подушку и указал следовать за ним в столовую.

Федор, который уже был на низком старте, сложил руки на груди и недовольно покосился на свою новую знакомую. Ирина только виновато пожала плечами, мол, она быстро.

– А как Ваша девушка? Вы уже сообщили ей о котенке?

– Сообщил. И даже показал, – с какой-то грустной тоской ответил мужчина.

– Она не была рада?

– Назвала Марианночку гадким крысенышем и сказала, что не намерена со мной общаться, пока у меня в доме живет эта безродная кошка.

Ирина чертыхнулась про себя и стиснула зубы. Сколько ей доводилось слышать этих историй, где взятые животные не нравились кому-то одному, из-за чего оказывались на улице.

– И что теперь? Вы будете отдавать кошечку?

– Нет, нет, что Вы! – поспешил разуверить Виталий, присаживаясь на стул в гостиной недалеко от места, где стояла кошачья лежанка и мисочки. – Как я могу оставить этот теплый комочек? С ее появлением в доме мне стало менее одиноко…

– Но как же девушка? Она ведь Вам так нравилась, – Ирина опустилась на стул напротив, чтобы попытаться вытянуть из мужчины всю информацию.

По большому счету ей было все равно на какую-то дамочку. Но убедиться в том, что котенок Виталию действительно важнее неразделенной любви, было просто жизненно необходимо.

– Наверное, мы с ней просто не пара.

– Вы это из-за котенка поняли?

– В том числе, – как будто погрузившись в воспоминания, мужчина откинулся на спинку стула. – Я был у одной женщины, очень мудрой и опытной. Она сказала, что мне обязательно нужно взять животное. Ухаживать за ним, заботиться. И та девушка, которая действительно предначертана мне судьбой, обязательно примет его, полюбит, будет заботиться о нем вместе со мной.

Ирина молча смотрела на мужчину круглыми глазами, не понимая шутит он сейчас или нет.

Перед ней сидел взрослый человек, действительно состоятельный, судя по его одежде, дому. И он сейчас действительно говорил о том, что гадалка предсказала ему судьбу и порекомендовала взять котенка?

Девушка покачивала головой, не желания верить в происходящее.

– Ведь в этом что-то есть, правда? – с искренне надеждой в голосе спросил мужчина. – Марианночка уже помогла мне понять, что мои чувства были совершенно не к той женщине! Я верю, что она поможет мне познакомиться с той самой… Может быть, мне говорили о встрече с Вами?

Ирина аж назад отпрянула, когда мужчина осуществил попытку взять ее за руку.

– Так, а что тут происходит? – в этот момент вмешался Фёдор, о присутствии которого в доме все, кажется, уже забыли.

Мужчина резко подался вперед и встал рядом с и без того ошарашенной Ириной.

– Он Вам, что, нравится?

– Да вы с ума тут все посходили?! – не выдержала девушка, подскочив с места. – Никто никому не нравится и нравиться не собирается! Вы остаетесь дома с кошкой и ищете свою судьбу подальше от меня. А Вы! А мы с Вами на выход, – скомандовала девушка. – Насчет котенка буду писать каждый день, пока не удостоверюсь, что она в безопасности.

– Хорошо, хорошо, конечно. Простите, я не хотел Вас обидеть…

Но Ирина уже уверенным шагом шла в коридор, чтобы уйти и наконец-то закончить этот сумасшедший день.

– Простите, как Вас зовут? – уточнила девушка у дворецкого, игнорируя попытки сразу двух мужчин помочь ей надеть шубу.

– Николай Валерьевич.

– Николай Валерьевич, Вы выглядите самым адекватным в этом доме. Проследите за котенком?

– Всенепременно, – учтиво кивнул мужчина, не выразив при этом ни единой эмоции.

На ходу натягивая шапку, Ирина вылетела из дома, лишь бы не находиться там больше ни секунды. У хозяина точно не все в порядке с головой. Но к котенку он вроде бы хорошо относился.

– Я Вас отвезу, – сказал уверенно Фёдор, выходя из дома следом.

– Не стоит, вызову такси.

– Какое такси Вы вызовите за город в это время в такую погоду? Это небезопасно, не глупите, – Ирина промолчала, не собираясь вступать в полемику. – Сядьте хотя бы в машину! Иначе замерзнете раньше, чем увидите время ожидания такси.

На это девушка уже молча согласилась, не став сопротивляться, чтобы ей открыли дверь.

Метель поднялась по-настоящему серьезная. Снег сметало с сугробов прямо на дорогу, а машина за несколько минут на улице превратилась в огромного снеговика.

Бушевал ветер, который пробирал до костей даже в салоне авто, и покачивал машину из стороны в сторону.

– Не получается вызвать, – раздосадовано произнесла девушка. – Черт! Еще и телефон сел!

– Дорогу из поселка перекрыли, – Федор повернул экран своего телефона и показал карту с какими-то красными значками. – Все замело, не проехать.

– А техника? Разве не должны чистить?

– Вся техника в городе. Здесь только к утру разгребут.

– Хотите сказать, что мы застряли в этом поселке до утра? Здесь же не одна дорога, в конце концов, – в надежде уточнила Ирина, потому что перспектива ночевать в машине или в доме, из которого они только что сбежали, ее ничуть не радовала.

– Конечно. Есть еще несколько. Заячьих троп. Через лес.

– Вот же черт! – выругалась девушка, всерьез не понимая спокойствия ее спутника. Он выглядел совершенно равнодушным, как будто ничего страшного сейчас не происходило. – Что нам делать? Возвращаться в дом?

– Он Вам все-таки нравится?

Ирина округлила глаза и несколько секунд просто смотрела на мужчину, пытаясь понять, как он вообще провел такую корреляцию между ее словами.

– Это дурдом какой-то, честное слово. Вы в своем уме?

– Ладно, ладно, не так понял, – оправдался мужчина. – Из поселка сейчас действительно не выбраться. Есть риск застрять в сугробе до самого утра. Не примите мои слова за грубость… Переночевать можно у меня. Я живу здесь недалеко.

– Вы живете в этом поселке?! – ужаснулась Ирина, отпрянув к двери, которая, как назло, была заблокирована. – Это все какая-то шутка, да? Это Ваш сговор? Вы с ним знакомы? Специально затащили меня сюда по непогоде? Зачем? Что вам от меня нужно?

– Эй, эй, успокойтесь, – Федор попытался взять девушку за руку, но та ожидаемо отпрянула от него как от прокаженного. – Это просто нелепое совпадение, не более. Я действительно тут живу, но этого чудика знать не знаю. Хотите, прописку свою покажу?

– Показывайте, – уверенно кивнула Ирина.

– Паспорт в бардачке лежит. Посмотрите.

Девушка слегка замершими руками открыла ящичек и извлекла оттуда стопку документов, где были какие-то бумаги на машину, СНИЛС, медицинский полис и паспорт. Полный комплект.

– Жарков Фёдор Юрьевич. Тридцать два года. Родился в Твери. Прописка действительно здесь, – подтвердила девушка.

– В браках не состоял, – зачем-то уточнил Федор. – Проверьте, странички чистые.

– И детей не имеете. Отлично, – Ирина вручила документы мужчине, скрестила руки на груди и нехотя, но все же согласилась поехать к нему.