Глава 3

За полдня он стал ей не таким уж первым встречным. Перспектива остаться на ночь у него была куда лучше ночи в одном доме с Виталием и уж тем более лучше, чем замерзнуть в машине.

Дорога по поселку тоже была заметена, но проехать все-таки было можно. Очень медленно внушительная машина Фёдора пробиралась через сугробы, периодически буксуя.

Они ехали, казалось, целую вечность, хоть преодолели и не больше полукилометра. Пока машина окончательно не застряла в высоченном сугробе.

– Приехали, – заключил мужчина, оставив попытки выехать. – Дальше так замело, что не проберемся.

– А до дома тут далеко?

– Рукой подать. Вон тот с коричневой крышей, – ворота действительно было видно, до них оставалось каких-нибудь метров тридцать по сугробам высотой в половину человеческого роста. – Вы пока посидите, я сейчас лопату из багажника возьму и немного откидаю, чтобы мы до калитки дошли.

Ирина глубже закуталась в шубу и принялась наблюдать за тем, как ее новый знакомый отбрасывает в разные стороны снег, который сильным ветром почти сразу же сносит обратно.

Тропинку Федор все-таки расчистил, причем сделал это достаточно быстро и резво. Однако за считанные минуты снега нападало столько, что снова было выше сапог.

– Я Вас на руках донесу, – безапелляционно произнес мужчина, подхватывая Ирину.

– Да Вы с ума сошли?! Поставьте меня на место! Я дойду сама.

– И снега в сапоги насобираете? Я Вас лечить не планирую.

– Сама вылечусь, – буркнула девушка, которую через сугробы уже занесли во двор за ворота дома.

Благодаря высокому забору здесь стихия не так бушевала. На расчищенную тропинку снега, конечно, насыпалось, но пройти уже было можно.

– Заходите в дом, – Федор неожиданно всучил девушке ключи в руки, а сам вернулся куда-то за ворота. – Я скоро буду.

Ирина боязливо двинулась в сторону дома в надежде, что за дверью ее не поджидают никакие сюрпризы.

Дверь девушка открыла без проблем. Она была самой обычной, железной. Точно такая стояла в ее квартире.

Щелкнув выключателем, который тоже привычно находился по левую руку от двери, она буквально не смогла сдержать возгласа восхищения.

Места здесь было немного, но оформление вызывало немой восторг.

Вся мебель минималистичная, но функциональная, из натурального дерева. Цвета преобладали такие естественные и спокойные, что как будто бы это была опушка леса. И освещение такое приятное… Дизайн был продуман до мелочей.

Разувшись на входном коврике, девушка несмело прошла внутрь, обнаружив гостиную с таким же потрясающим интерьером и просторную кухню.

Из основной комнаты вели еще три двери, но заходить туда Ирина не решилась, чтобы не нарушать личных границ гостеприимного хозяина дома.

Ее восхитили порядок и чистота, которые царили в доме. Конечно, не все было идеально, и кое-где стояли пустые и грязные кружки, но в общем и целом для холостяцкой берлоги было прекрасно.

– И книги Жюль Верна коллекционного издания… Невероятно.

Не успела Ирина как следует рассмотреть интерьер, как входная дверь хлопнула, и на входном коврике оказался засыпанный снегом хозяин дома.

– Ну и пурга! – прокомментировал он, сбрасывая с себя насквозь промокшее пальто и ботинки, от которых по таким сугробам пользы не было совершенно никакой. – Вы пока располагайтесь в гостиной. Ну или в кухне. Мне нужно буквально десять минут, чтобы привести себя в человеческий вид.

– Примите горячий душ, – посоветовала Ирина, глядя на промокшие до самых колен штаны мужчины. – А я пока заварю чай. Не против?

– Буду Вам искренне благодарен.

Федор скрылся за одной из дверей, а девушка пошла на кухню разыскивать заварочный чайник и чай.

А вот по кухне было ясно, что в доме живет одинокий мужчина. В шкафах не было ни круп, ни муки. Холодильник стоял полупустой. Не говоря уже о составленных в раковину нескольких грязных чашках.

ОКР Ирина не страдала, однако как женщина не могла комфортно чувствовать себя на кухне с немытой посудой. Поэтому, пока кипел электрический чайник, она навела внешний порядок.

– Не говорите, что Вы нашли здесь мой двухдневный бардак, – взмолился мужчина, возвращаясь в кухню.

Судя по всему, он действительно принял душ, потому что мокрые волосы были разбросаны небрежно в разные стороны, а просторная белая футболка покрылась мокрыми пятнами в некоторых местах.

– Судя по этому бардаку, Вы питаетесь только чаем.

– Почем же, иногда бывает и кофе, – оправдался мужчина. – Последние несколько дней выдались сумасшедшими. Домой приезжал только спать.

– Понятно. Выпейте чаю, чтобы не разболеться. Я нашла в морозилку облепиху, добавила немного. И тут в баночке, кажется, мед, – девушка с недоверием понюхала содержимое пол-литровой склянки. – По крайней мере, когда-то был мед.

– Спасибо большое. Это младшая сестра завезла когда-то ко мне домой… Сам я такого не покупаю.

Ирина безразлично проигнорировала брошенную фразу и продолжила пить налитый в свою кружку чай за неимением альтернативы.

– Я постелю Вам на ночь в своей спальне. А сам лягу на диване в гостиной.

– Я могу поспать в гостиной.

– Это не обсуждается, – емко ответил мужчина. – Сейчас сменю там постельное, и можете располагаться. А я пока придумаю что-нибудь на ужин.

– Давайте сначала с ужином разберемся? Потому что спать я пока не хочу, а вот от еды не откажусь. И у Вас, случайно, не найдется зарядника для моего телефона?

На ужин сегодня была рыба на пару, обнаруженная в морозилке, и самый обычный рис, запасы которого каким-то чудом оказались на этой кухне.

Федор вызвался готовить самостоятельно на правах хозяина дома, поэтому Ирина могла заняться своими делами, освоиться в доме и решить некоторые вопросы.

Она сидела на диване в гостиной, косо поглядывая в сторону кухни, где мужчина пытался что-то кашеварить. Он не вызывал у нее страха, но и доверием к нему девушка пока не прониклась.

Ирина решила, что правильнее будет отправить брату геолокацию, чтобы тот, в случае чего, знал, где ее искать. Хотя если все действительно замело снегом, то найдут ее только по весне вместе с первыми подснежниками.

«Ты сдурела оставаться на ночь не пойми у кого?» – гневно уточнил родственник в сообщении. Но этот вопрос Ирина оставила без ответа.

Сейчас нужно было дозвониться до клиники и узнать, как себя чувствуют пес и котята.

– Собака отошла после операции, – сказала девушка, вернувшись на кухню. – Чувствует себя хорошо, аппетит зверский.

– Это отлично! Я Вам так благодарен… Вы действительно врач от бога.

– Это просто моя работа, – смутилась Ирина.

– Я завтра оплачу все расходы и корм или что там еще нужно. Вам во сколько в клинике нужно быть?

– У меня выходной завтра. Займусь пристраиванием котят…

Мужчина молчал несколько секунд, явно о чем-то раздумывая. Ирина не придала этому особого значения, но потом быстро опомнилась.

– Не переживайте, от Вас я уеду как только будет такая возможность!

– Нет, нет, я не об этом. Я Вас отвезу. Все равно мне за псом ехать. Мне кажется, я могу помочь Вам пристроить котят.

– Кому? Будем ходить по поселку раздавать? Признайтесь, тот сумасшедший все-таки Ваш знакомый? – с хитрой ухмылкой спросила Ирина.

– Признайтесь, он все-таки Вам нравится? – тут девушка уже не смогла сдержать смеха, потому что ситуация дошла до максимальной степени абсурда.

– Не нравится он мне. Я, знаете, больше по адекватным мужчинам.

– В самом деле? Это по каким? – Федор поставил перед девушкой тарелку с порцией риса и кусочком ароматной белой рыбы.

Желудок скрутило от голода и волшебных запахов. Ирина даже на мгновение забыла, что ей задали какой-то вопрос.

Однако мужчина смотрел так пристально в ожидании ответа, что у нее чуть кусок поперек горла не встал.

– Вы серьезно сейчас?

– Вполне, – кивнул мужчина, запуская вилку в свой ужин. – Нам с Вами ночевать в одном доме. Нужно же как-то познакомиться, узнать друг друга лучше. А-то вдруг Вы окажетесь серийным убийцей или, чего хуже, форточником?

– Вы меня через дверь пустили и ключи дали, – напомнила девушка. – И как, интересно, знание о моих вкусовых предпочтениях на мужчин поможет Вам определить степень моей добропорядочности?

– А Вы расскажите, там и увидите.

За столом повисло осязаемой напряжение, но вряд ли оно могло пробиться между невидимыми флюидами, пролетавшими между двумя людьми.

Они вступили в игру, не сговариваясь. Смотрели друг на друга в упор, хитро улыбаясь. Каждый хотел выйти победителем, но что нужно было сделать для этого, никто не знал.

– Знаете, нравятся умные мужчины, добрые, с хорошим чувством юмора. Те, для кого верность и семья – это не просто слова. Так жаль, что таких сейчас не найти.

– Может быть, Вы просто плохо искали? – предположил Фёдор, поднимая взгляд как бы невзначай.

– Мы говорим не об этом. Вы обещали сказать порядочный я человек или нет.

– Выходит, мне нужно сделать вывод, опираясь лишь на Ваши слова? – Ирина бесшумно рассмеялась и отвела взгляд. – Нужно убедиться, что Вам именно такие мужчины нравятся на самом деле, а не какие-нибудь бандиты, у которых в голове один ветер и ни капли ответственности.

– Даже не буду спрашивать, как Вы собрались в этом убеждаться! – девушка встала из-за стола, чтобы унести тарелку в раковину, и ровно в этот момент все волшебство рассеялось.

На мгновение они оба свели брови у переносицы, чтобы понять, что за странный разговор только что произошел. И оба как по команде отмахнулись от навязчивых мыслей.

Время близилось только к семи вечера, когда Ирина поймала себя на мысли, что заняться ей совершенно нечем. Она сидела на кухне, поджав под себя ноги, и проверяла социальные сети на третий раз за вечер.

Хозяин дома ушел в спальню, чтобы приготовить постель и забрать свои личные вещи, так что можно сказать, что она была здесь одна.

– Ваша комната готова, – через некоторое время мужчина вышел и сделал приглашающий жест в спальню.

– Здесь так уютно, – Ирина протиснулась между широким мужчиной и дверным проемом, чтобы попасть в место своей сегодняшней ночевки.

Все было в таком же минималистичном стиле, приближенном к естественному и натуральному. Просто, но со вкусом.

Даже в деталях здесь прослеживалось что-то авторское. Например, торшер на прикроватной тумбе абсолютно точно был дизайнерским.

– У Вас невероятно красиво в доме, правда. Никогда бы не подумала, что это холостяцкая берлога.

– Спасибо, – мужчина явно смутился и осторожно прошел в свою комнату, оглядываясь по сторонам, будто видел ее впервые в жизни. – Я долго думал над дизайном.

– Вы это сами сделали?! – Ирина округлила глаза и уставилась по сторонам. – И даже весь этот текстиль? И торшер?

– Ну не прямо своими руками, конечно. У меня свой небольшой бизнес по дизайну интерьеров.

– Я поражена, честное слово…

Теперь девушка совершенно иначе взглянула на обстановку вокруг. Как такую утонченную красоту мог создать этот высоченный мужчина, который еще недавно хмурил брови и, не спрашивая дозволения, подхватывал ее на руки?

– Совсем не вяжется с Вашим образом… Я думала, что Вы нефтяник или кто-нибудь, кто связан с машинами.

– А Вы любитель навешивать ярлыки на людей?

– Совсем нет, – пожала плечами Ирина. – Но глупо отрицать, что при взгляде на человека в голове возникает какая-то картинка касательно его образа.

– Так сказали, что с Вами даже не поспоришь, – мужчина остановился у окна, опершись о широкий подоконник, на котором стояли причудливой формы вазы.

Он старался сохранять дистанцию с его сегодняшней гостьей, чтобы не доставить ей дискомфорта. Или, может, чтобы не наделать глупостей? В любом случае, пока что его устраивало наблюдать за светловолосой девушкой со стороны.

– Красиво у Вас, в общем. Как стану миллионершей, закажу ремонт себе в квартиру.

– Зря Вы думаете, что это только для богатых людей.

– У Вас дом в элитном загородном поселке и неплохая такая тачка. Думаете, я поверю, что Вы это на бюджетниках заработали?

Мужчина тихо рассмеялся и качнул головой.

Его поражали искренность и прямолинейность девушки. Она не скрывала, не юлила, а говорила так, как думала. При этом умудрялась оставаться тактичной, доброй и смешной.

– Признаюсь Вам, что дом – не совсем моя заслуга. Делал проект одному человеку, который купил себе участок в этом поселке. Ему так понравилось, что он куском своей земли поделился со мной, и вот я здесь.

– Все-таки Виталий, да? – теперь оба одновременно рассмеялись и вышли из небольшой комнаты в просторную гостиную.

– Если хотите, сделаю Вам проект просто так. В качестве подарка на новый год. Можно все продумать, чтобы получилось и стильно, и с минимальными затратами.

– Я с Вами не рассчитаюсь до конца своей жизни, – тяжело вздохнула Ирина. – Переоцениваете Вы зарплаты ветеринаров.

Федор несколько секунд пристально смотрел в глаза девушке, раздумывая, что из того, что вертится у него в голове, он сейчас больше всего хочет ей сказать. В конце концов мужчина произнес на выдохе:

– Ирин, давайте перейдем на «ты»?

– Давно было пора, – как ни в чем не бывало хмыкнула девушка и устроилась в гостиной на диване с ногами.

Сразу стало как-то проще. Доверительнее, что ли. В конце концов, между ними была не такая большая разница, чтобы «выкать».

Ире ничего не оставалось, кроме как снова уткнуться в телефон, потому что хозяин дома с важным видом ходил из комнаты в комнату то ли в поисках чего-то, то ли с целью нагулять дневную норму шагов.

В конце концов он заявил, что уйдет на некоторое время в гараж, а потом вернется.

– Почему всех мужиков всегда в гараж тянет…

Убедившись, что за Федей хлопнула входная дверь, Ира встала с дивана, сунула ноги в выданные ей тапки и посеменила исследовать дом.

Нет, шариться по личным вещам в ее планы не входило. Просто интерьер настолько привлекал ее, что она хотела рассмотреть каждую деталь в этом доме.

Сначала она потрогала кафельную плитку в ванной, потом рассмотрела все вазы в спальне, даже сунула нос в кабинет, но быстро вышла оттуда, подумав, что это уже нетактичное вторжение.

Даже в кухню она вернулась еще раз, чтобы поразглядывать гарнитур, который поражал своей идеальной матовой поверхностью.

– Ты чего тут делаешь?

– Боже мой! Напугал, – Ира отшатнулась от мужчины, который откуда ни возьмись вырос за ее спиной. – Ты как подкрался? Я тебя не слышала.

– Просто была слишком занята тем, что рассматривала мою фотографию, – съязвил мужчина, от чего щеки Иры залились пунцовым румянцем.

На одной из полок в кухне действительно стояла фотография в рамке, которая совершенно не вписывалась в общий интерьер. Она была как из типичной постсоветской квартиры.

На фотографии за пожелтевшим немного заляпанным стеклом был Федя с молодой улыбчивой девчонкой. Они выглядели совершенно счастливыми, сидя на какой-то лавочке на фоне не то парка, не то берега пруда.

– Ничего я не рассматривала, даже не заметила ее, – соврала девушка. – Ты тут лет на пять младше?

– На семь, – подсказал мужчина.

– Какое-то теплое воспоминание, раз хранишь ее здесь?

– Да, действительно так, – Федя взял рамку с полочки и с любовью и трепетом посмотрел на фотографию. – Напоминает мне о большой и светлой любви.

– Оу… – Иру такие откровения, мягко говоря, смутили.

Но мужчина как ни в чем не бывало вернул рамку на место и ушел в гостиную, как бы намекая, что девушке следует идти за ним.

– Хранить фотографию с бывшей на кухне это, конечно, сильно. Фотографии с моими бывшими были порезаны и сожжены.

– А кто сказал, что она бывшая? Мы с ней все еще общаемся.

Тут Ире, конечно, захотелось, чтобы этого разговора и в помине не было. Не в ее стиле лезть в чужую личную жизнь. Но просто промолчать и оставить фразу без ответа было как-то неловко…

– Прости, это все не мое дело. Я просто почему-то подумала, что ты один и вообще…

Федя улыбался и уже почти откровенно смеялся над девушкой, а та не понимала, в чем причина его эмоций.

– Расслабься, это сестра младшая. Я ж не сумасшедший фотографии с бывшей в рамке на полке держать.

– Тьфу ты! Не мог сразу сказать? Я чувствовала себя нелепо!

– Не мне же одному тебя ревновать, – пожал плечами мужчина и ушел в прихожую.

– Ревновать? Ты о чем вообще?

Ира пошла следом за хозяином дома, чтобы получить ответы на свои вопросы, но наткнулась на него и коробку с чем-то звенящим.

– Ой.

– Пошли ёлку наряжать, – Федя всучил девушке коробку с новогодними игрушками, а сам развернулся и пошел обратно в гараж, запуская в дом холодный морозный воздух.

Ира вздохнула, мысленно досчитала до десяти и подумала, что этот вечер нужно просто пережить. В конце концов, украсит елку в чужом доме. Что в этом такого? А уже завтра забудем об этом как о странном дурном сне.

Хозяин дома появился вместе с искусственной елкой через несколько минут, когда Ира разложила на полу коробки с игрушками, мишуру и советский дождик. Такой набор очень умилил девушку, потому что она и сама частично украшала елку игрушками из своего детства.

– У меня такой же набор, – она показала на стеклянных героев мультфильмов, которые лежали в коробке между слоями ваты.

– Как и половины людей, воспитанных родителями из Советского Союза. Не переношу современных игрушек. Эти лучше. С сестрой деремся за каждую.

– Она уже взрослая? Одна живет?

– С парнем. Считает себя взрослой, а на деле еще ребенок. Ей двадцать один.

– Не такой уж ребенок, – пожала плечами Ира. – Хотя… У меня в ее годы головы на плечах еще не было.

– Это всегда понимаешь, оглядываясь назад, – философски согласился мужчина. – А в моменте кажется, что ты уже все понимаешь, пронюхал эту жизнь с самых низов и вообще все вокруг глупые как деревяшки.

– Юношеский максимализм. Ты наверняка был таким же.

Федя замер со средним ярусом искусственной елки в руках и как-то грустно вздохнул, окунаясь в воспоминания.

Может быть, мужчина тоже хотел страдать юношеским максимализмом в свое время, а потом вспоминать об этом с доброй улыбкой. Но на его судьбу выпали совсем другие испытания.

– Мне не довелось. Отец ушел из семьи, когда мне было пятнадцать. Мама начала топить горе в рюмке, и через года полтора с того случая дома появляться перестала. Так что в свою юность мне было не до максимализма. Я оканчивал школу и поднимал на ноги маленькую сестру.

– Прости, я не знала об этом, – Ира подняла на мужчину виноватый взгляд и крепко сжала мишуру, которую держала в руках. Она сегодня была просто мастером уводить разговоры в неудобное русло.

– Все нормально. Я давно это пережил. Надеюсь, что смог дать сестре лучшее детство, чем было у меня.

– Уверена, что ты замечательный старший брат и она тебя очень любит.

– Да, так и есть, – подтвердил Федя. – Ладно, давай не об этом. Елку надо наряжать в хорошем настроении. У вас были какие-то семейные традиции, связанные с этим?

В целом разговор клеился довольно неплохо, так что очень скоро неловкости уже не ощущалось. Только были слышны бесконечные споры о том, с какой стороны елки лучше будет смотреться тот или иной шарик.

Ира пользовалась своими правами гостьи в полной мере, так что была довольна собой, когда гостиная оказалась украшенной именно так, как ей хотелось.

– Все равно завтра перевешу, – буркнул Федя недовольно.

– А я приеду к тебе тридцать первого числа, чтобы вручить новогодний подарок. И не дай бог хоть одна игрушка будет висеть не на своем месте!

– Обещаешь, что приедешь? – с коварной ухмылкой уточнил Федя, делая шаг вперед.

Ира нервно облизнула губы от волнения. Сердце в ее груди забилось так часто, как это было возможно. Она сама не понимала, что за эмоции бушуют внутри, и чего она сейчас по-настоящему хочет.

Мужчина напротив в тот момент был непозволительно привлекательным, и смотрел так по-доброму, что сердце сжималось от желания ощутить на себе его объятия. Почему-то казалось, что рядом с ним очень тепло.

Ира даже сделала шаг вперед, чтобы почувствовать, станет ли ей жарче от этой близости.

Федя расценил этот шаг как зеленый свет и очень аккуратно, чтобы не спугнуть девушку, дотронулся кончиком пальца до ее запястья.

В тот момент ее глаза широко распахнулись, а губы приоткрылись сами собой, издав тихий удовлетворительный вздох.

Рука мужчины осторожно поднялся с запястья до локтя, коснулась хрупкого женского плеча, прикрытого тонкой тканью блузки, и дошла до острого подбородка. Его пальцы очертили нижний контур губ, и Ира окончательно сдалась этим чарам.

Прикрыв глаза, она едва ощутимо качнулась вперед, но этого было достаточно, чтобы Федя заметил и сделал ответный шаг.

– Твою мать, – выругался мужчина, не скрывая разочарованной улыбки.

Его телефон разразился мелодией в самый неподходящий момент, когда их губы почти соприкоснулись. Между ними не было прослойки воздуха. Можно ли было считать, что их первый поцелуй состоялся?

– Извини, – грустно произнес мужчина, понимая, что момент упущен.

– Ответь, все нормально.

Ира отошла немного в сторону, чтобы не подслушивать, о чем будет говорить Федя.

– Сестренка, если ты будешь названивать мне по вечерам, я маму для твоих будущих племянников никогда не найду. Что хотела? Ладно, без проблем. Все, некогда мне. Люблю.

– Строго ты с ней, – усмехнулась Ира. – Прямо суровый старший брат.

– Ну а чего она? Вечно названивает. Мессенджеры для кого придумали? Все девушки так любят болтать по телефону?

– Угу, – заигрывающе подтвердила Ира. – А еще обожаем позвонить посреди рабочего дня и говорить обо всякой ерунде, которая с нами приключилась, во всех мельчайших подробностях!

– Ох… Ладно, я к этому как-нибудь привыкну, – пообещал мужчина. – На чем мы там остановились?

Ира рассмеялась и увернулась от руки, которую Федя хотел положить на ее талию.

Девушка, конечно, тоже расстроилась, что момент был сорван, но она не могла так просто отмотать пленку.

Ей было все еще тревожно находиться в чужом доме. Да и с Федей они познакомились всего несколько часов назад. Это все было слишком странно. Она хотела оценить ситуацию холодной головой на утро и сделать выводы.

– Ты предлагал чай попить, – подмигнула она. – Идем на кухню?

– Пойдем, раз я предлагал. Ради такого повода даже коробку конфет из заначки достану.

– От кого прячешь? Фотка все-таки жены, а не сестры?

– Будешь умничать, чай будешь пить без конфет, – пригрозил мужчина, уходя в спальню.

Ира разлила по кружкам остатки чая, заваренного несколько часов назад, и поставила чайник кипятиться.

Федя с конфетами не торопился, так что у нее было некоторое время выдохнуть и подумать о происходящем.

Что было между ними? Вот недавно общались на «Вы», а сейчас чуть не поцеловались. Нет, конечно, поцелуй это не предложение выйти замуж, тут два года ждать не надо. Но все было как-то слишком быстро…

Федя ей нравился. Он был забавный, добрый, умный. Но она знала его лишь несколько часов. Можно ли было делать выводы?

Впрочем, он спас уличную собаку. А жизненный опыт девушки показывал, что это говорит о человеке лучше всяких слов и поступков. Почему-то хотелось верить, что Федя хороший.

Может быть, он тот самый дядя Федор, которого ей предсказала странная дамочка с котятами?

– Ты чего смеешься? – спросил мужчина, входя в кухню. – Кто это тебя без меня смешит?

– А всё тебе и расскажи… Да я тут вспомнила, – Ира запустила руку в коробку с конфетами и шумно отхлебнула свой чай. – Мне этих котят принесла странная женщина. Похожа была на сумасшедшую. Но она сказала, что какая-то там потомственная ведьма. Короче говоря, за то, что я такая добрая, она пообещала нагадать мне счастье.

– А смешного-то что?

– Котят она мне принесла полосатых. Как Матроскин. И, смеясь, сказала, что я встречу своего Дядю Фёдора.

Тут уже мужчина не смог сдержать смеха, и искренне и громко рассмеялся, едва не расплескав весь чай на себя.

– Какой-то цирк, честное слово! Ну я не про твою судьбу, конечно. Тут гадалка не ошиблась. Вот он я собственной персоны. Но предсказания под новый год… Надо позвонить куда-нибудь, узнать не превышена ли в воздухе концентрация каких-нибудь оксидов. Уверен, что мы все чего-то нанюхались.

– Может, просто коллективно сошли с ума?

– С ума поодиночке сходят. Это только гриппом вместе болеют, – процитировал Федя фразу из советского мультфильма. – И я уже точно без ума.

Мужчина мягко улыбнулся и положил руку ладонью вверх на стол.

Ира колебалась мгновение, но все-таки сделала ответный жест, и Федя крепко сжал ее тонкие пальцы.

Они пили чай в тишине, каждый думая о своем.

Девушка переживала за дальнейшее развитие этого вечера, потому что о дальнейшем развитии отношений говорить было еще рано. А вот в воздухе сегодня точно витало что-то странное, что напрочь отключало разум.

Федя посещали схожие мысли. Он не понимал, почему так влюбленно смотрит на девушку, с которой знаком меньше суток, и почему сердце щемит от одной мысли, что когда-то придется отпустить ее руку.

– Я уберу со стола, – проявила инициативу Ира, когда последняя конфета из коробки была съедена, а кружки давно пустовали.

– Я помогу убрать. Но не откажусь, если ты помоешь посуду. Терпеть не могу это делать.

– Серьезно? – девушка удивилась и прошла на кухню к раковине. – А я люблю. Меня это успокаивает. А вот картошку чистить ненавижу. И белье развешивать.

– Понял, надо купить овощечистку и сушилку, – буркнул себе под нос Федя.

Девушка оглянулась на мужчину, который собирал со стола кружки и сметал крошки в руку, но так и не смогла понять, была ли адресована эта фраза ей, или просто мысль прозвучала вслух.

Окно с кухни Феди выходило во двор. Вид был, конечно, не панорамный, но в канун нового года отсюда виднелись верхушки елок на участках соседей, украшенные гирляндами и игрушками. А на фоне пролетающего снега такой вид был еще более романтичным и атмосферным.

– Кажется, метель поутихла, – плечи Иры едва заметно дрогнули. Засмотревшись в окно, она не заметила, как со спины подошел хозяин дома.

– Да. Теперь снег так тихо идет… Как в сказке.

Девушка затаила дыхание, потому что почувствовала тепло прямо позади себя. Глубокий выдох, и вот уже большая теплая ладонь осторожно обнимает ее за талию сзади.

Не встретив возмущений, Федя подошел еще ближе, почти вплотную, и положил подбородок на плечо Иры, чтобы смотреть с ней в одну стороны и слышать ровное глубокое дыхание рядом с собой.

– Хочешь выйти во двор? – спросил мужчина. – Покажу тебе, где сделаю вольер. И елку, которую зажигаю в новый год.

– Идем. Только там снега, наверное, по колено.

– Я расчищу, – заметил Федя, и потащил девушку за собой, взяв за руку.

Он заботливо выдал ей высокие теплые сапоги, пусть они и были не по размеру, помог надеть шубу, а сам, вооружившись пуховиком и лопатой, вышел во двор первым, чтобы откидать от снега хотя бы узкую тропинку.

Ира не стала ждать приглашения и, тихо скрипнув дверью, вышла следом через несколько мгновений.

Стоя на крыльце дома, она наблюдала, как Федя ловко орудует лопатой, совершенно не боясь работы. Его щеки моментально раскраснелись, а шапка то и дело сползала на глаза, но его это, казалось, совсем не смущало.

Он не был похож на бизнесмена или предпринимателя в тот момент. Как будто самый обычный деревенский мужчина. Открытый, добрый, работящий.

– Чуть-чуть откидал, – отчитался Федя, отставляя лопату в сторону. – Не холодно?

– Нет, совсем нет.

– Ну смотри. Не мерзни главное.

Они отошли на узкую дорожку, откуда было видно весь двор. Он был совсем не большой. Место для въезда машины в гараж, пара невысоких елочек и пустующий угол, где Федя и обещал соорудить вольер.

– Ну что, отдаешь собаку в заботливые руки?

– Я еще недостаточно убедилась, насколько руки заботливые, – с хитрой улыбкой сказала Ира, поворачиваясь лицом к мужчине и запрокидывая голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза.

– И что нужно делать, чтобы доказать?

– Заботиться, – как ни в чем не бывало пожала плечами девушка.

Федя улыбнулся, снял с правой руки теплую рукавицу и большим пальцем осторожно провел по нежной щеке Иры, чтобы смахнуть упавшие на нее реснички. Потом, дыхнув в ладонь горчим воздухом, он приложил теплые пальцы к ее озябшему подбородку и по-доброму улыбнулся.

– Я бы действительно хотел показать тебе, что умею заботиться, – тихо произнес он, окутывая обоих теплым дыханием. – Позволишь?

Еще не до конца понимая, на что соглашается, Ира нерешительно кивнула и, чтобы скрыть улыбку, уткнулась холодным носом в теплую колючую щеку мужчины.

Федя тут же отреагировал крепкими объятиями, и прижал девушку к себе, согревая теплом даже через слои одежды.

Ира подняла глаза, чтобы посмотреть на того, кто в этот момент был причиной ее улыбки. Встретившись с той же улыбкой в ответ, она привстала на носочки и потянулась к губам мужчины с нежным чувственным поцелуем.

Это было действительно как в сказке. Пушистый белый снег крупными хлопьями падал на них, двор освещал теплый свет фонаря, а откуда-то издалека доносились звуки холодного зимнего ветра.

Но в их маленьком мире в тот момент не существовало ничего кроме них двоих. Только вкус теплых губ и биение сердец в унисон.

– Целовать девушку так долго на морозе не очень-то заботливо, – рассмеялась Ира, отстраняясь от мужчины.

– Намек понял. Несу тебя домой, а-то еще собаку не отдашь, – девушка не успела возмутиться, как Федя подхватил ее на руки и понес со двора в тепло дома, где прижал к стене весом своего тела и поцеловал уже более горячо и напористо.

Они целовались в прихожей, пока в зимней одежде не стало жарко. Оба как будто одновременно поняли это, слились в объятиях еще на секунду и наконец отстранились, чтобы раздеться.

– Ты во сколько обычно спать ложишься? – спросил Федя, убирая одежду в шкаф.

– Около полуночи где-то. Зависит от графика.

– Сегодня как? Хочешь кино какое-нибудь глянуть или передачу?

– Ну… – девушка явно была удивлена предложением, но, посмотрев на часы, все-таки согласилась поваляться перед телевизором.

Ира ходила по дому, косо поглядывая в сторону его хозяина. Он действительно включал телевизор и расправлял диван, чтобы им обоим было достаточно места.

Не то, чтобы она на что-то рассчитывала, но ничуть бы не оскорбилась, предложи Федя другой вариант времяпрепровождения. Все-таки им уже не по пятнадцать лет… Однако просто полежать в объятиях друг друга она тоже была не против.

– Тебе, может, дать какую-то одежду? Неудобно, наверное, в рабочем?

– Угу, – кивнула Ира, глядя на свои брюки и блузку, которые сковывали движения. – Только я в твоих вещах утону. Могу надеть футболку как платье.

– Да, идем, достану что-нибудь.

Федя выложил на кровать несколько футболок, которые до этого идеально ровно висели на вешалках в шкафу, и вышел из комнаты, чтобы его гостья могла переодеться.

Когда Ира вернулась в гостиную, мужчина уже лежал на диване под пледом, потягивая чай из своей кружки.

– Падай. Твой плед справа. Что будем смотреть? «Один дома», «Гарри Поттер», «Сумерки»?

– Там документалка на ютубе новая вышла. Про Аляску. Смотришь такое?

– Эта? – Федя указал на видео, которое было в папке с его избранным, на что Ира кивнула. – Да ты идеальная.

Они оба тихо рассмеялись и стали устраиваться на диване, чтобы было удобно.

К удивлению мужчины, второй плед Ира проигнорировала и, отбросив край его пледа, устроилась прямо под боком.

– Чай не подашь? – как ни в чем не бывало попросила девушка, поднимая взгляд.

Федя только улыбнулся и подумал, что сделает все, чтобы таких вечеров в их жизни было как можно больше.

– Так захотелось спать, – пожаловалась Ира, потягиваясь на диване.

– Можешь идти ложиться. Кровать у тебя готова.

– И ты не будешь против? – девушка с недоверием посмотрела на хозяина дома, но тот только удивленно изогнул бровь.

Его время от времени поражало поведение девушки. Ее реакции были какими-то дикими. Как будто она давно не чувствовала к себе адекватного мужского внимания.

Весь вечер Феде казалось, что она ждала от него каких-то действий. Причем не хотела, а именно ждала. Искала подвох в каждом его взгляде, жесте.

И что-то подсказывало мужчине, что дело было не в том, что знакомы они меньше одного дня. За этим крылось какое-то глобальное недоверие.

Прикрыв за гостьей дверь в спальню, он разместился на не очень удобном диване и стал размышлять, как сделать так, чтобы укрепить веру Иры в него и помочь ей пристроить котят.