Глава 4

Ира проснулась от яркого солнечного света и аромата свежесваренного кофе, который наполнил комнату.

Таких прекрасных пробуждений у нее не было уже давно. Вчера девушка отключилась, стоило голове коснуться подушки. И спала она как убитая, ни разу не пошевелившись.

То ли так сказался слишком активный день, то ли за городом воздух был другой, то ли здесь попросту не было соседей, которые в шесть утра начинали собираться на работу, гремя кастрюлями и бесконечно ругаясь из-за очереди в ванную.

– Боже мой, уже десятый час, – Ира схватилась за голову и быстро выскочила из-под одеяла, чтобы привести себя в порядок и как можно быстрее появиться на кухне. Она наверняка невероятно задерживала гостеприимного хозяина дома.

Через несколько минут девушка стояла у кухонного стола, наблюдая, как мужчина ставит на него свежий завтрак в виде двух аппетитных сэндвичей.

– Доброе утро, – поздоровался Федя, широко улыбаясь. – Ты кофе пьешь?

– Пью. Мне так неловко, что я столько проспала… Тебе, наверное, уже ехать надо?

– Почему ты так любишь сама что-то додумывать? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

Он даже остановился посреди кухни на секунду, чтобы, прищурившись, заглянуть Ире в глаза.

Девушка растерялась на мгновение и только пожала плечами. Она никогда не задумывалась над этим. Более того, она даже не замечала за собой такой черты.

– Кажется, погода успокоилась, – Ира резко перевела тему, кивая за окно, где светило яркое зимнее солнце, отражаясь бликами на высоченных сугробах.

– Да, дорогу уже разгребли, так что можно будет ехать. Я, кстати, нашел добрые руки для твоих Матроскиных.

– Там кошечки, – поправила Ира. – И я их первому встречному не отдам.

– Тогда придется знакомиться с моими друзьями, – очень просто сказал мужчина и наконец опустился на стул, чтобы приступить к завтраку. – Сейчас поедим и поедем. А потом собаку заберу. Уже ведь можно?

– Можно. Наташа написала, что он в полном порядке. Она ему даже корм в соседнем зоомагазине докупала, потому что все запасы ветеринарки он съел за ночь.

– Неловко вышло, – усмехнулся Федя. – И мне этого троглодита ещё содержать…

Мужчина от сказанных накануне слов не отказался. У него на примете было две семьи, которые хотели взять к себе кошечек.

Так что оставалось только забрать красавиц из клиники и познакомиться с их потенциальными хозяевами.

– Выедем через полчаса? Сначала в клинику, а потом к друзьям.

– Да, без проблем. Я уберу со стола и оденусь, – Ира дежурно улыбнулась, но почему-то внутренне напряглась.

Ей казалось, что сегодня диалог выходил каким-то натянутым, сложным. Ощущался дискомфорт.

Может быть, виной тому вчерашний поцелуй?

Зачем они это сделали? Ведь всё было навеяно атмосферой и сложившимися обстоятельствами. За пару часов знакомства даже о симпатии говорить рано.

А сегодня было неловко из-за того, что произошло накануне. Может, Федя вообще пожалел, что вчера дал волю эмоциям…

Ира бросила мимолётный взгляд на мужчину, который как ни в чем не бывало занимался будничными делами. Другими словами, делал вид, что ничего не было. Наверное, и ей стоит сделать так же.

Была ли девушка расстроена? Наверное. Да, влюбиться она не успела, но внутри поселилась какая-то надежда, что у них может получиться большее, чем просто общение. Да и поцелуй под снегом ей понравился…

– Ты чего задумалась? – спросил Федя, когда Ира застыла в прихожей перед зеркалом.

– А? Да так что-то…

– Давай помогу, – он достал её шубу и осторожно провёл по плечам, когда помогал надеть.

Ира даже притихла и замерла, ощущая, как мужчина бережно сжимает её плечи.

– Отомри, – прошептал Федя, улыбаясь. – Так напряглась, как будто я тебя съесть собираюсь.

Таких мыслей у девушки не было. Просто неожиданно для себя она поняла, что наслаждается нежными объятиями на своей талии.

Федя хитро ухмыльнулся, наблюдая за реакцией своей сегодняшней спутницы, но больше ничего не сказал.

Дороги в посёлке расчистили, насколько это было возможно после вчерашнего снегопада. Да и машины, которые выезжали рано утром, подмяли под себя толщи снега. Так что поездка была комфортной.

Пока Федя был сосредоточен на дороге и время от времени отвлекался на сообщения и звонки по работе, Ира посматривала на него с тёплой улыбкой.

Все-таки в сердце зародились какие-то зачатки чувств, и девушке было приятно внимание со стороны Феди, хотелось узнать мужчину лучше.

Если вчера и сегодня утром она пыталась открещиваться от собственной симпатии, то сейчас, не скрывая улыбки, призналась самой себе, что ей нравится компания нового знакомого.

В последнее время она не была любительницей спонтанных встреч. Последние несколько её кавалеров оказывались либо женатыми, либо последними придурками.

А свободные друзья мужского пола в её окружении кончились еще четыре года назад, когда особо активные подружки сцапали их под венец.

Так и выходило, что любви хотелось, а довериться было некому.

– Ир, а у тебя на завтра какие планы? – спросил Федя по дороге.

– Так тридцать первое декабря, – пожала плечами девушка, пытаясь вспомнить, что собиралась делать. – Полдня работаю, а потом какой-нибудь салат накромсаю и отмечать. Думала, что у родителей буду, но куда-то ехать день. Особенно если котят не пристроим. Так что посижу дома…

– Ты обещала ко мне приехать с подарком, – напомнил мужчина, от чего Ира расплылась в улыбке. Прицепился же!

– У меня пока нет для тебя подарка. Как-то не было времени купить.

– А ты без подарка приезжай. Это тоже будет подарком, – девушка проигнорировала эту фразу, поджимая губы, чтобы не выдать широкой счастливой улыбки. – Ир, я серьёзно. Не хочешь вместе отпраздновать? У меня можно. Или у тебя. Если не комфортно, на любой нейтральной территории. Я всë организую.

– А твоя компания? Ты же наверняка с кем-то собирался праздновать.

– Сестра к себе звала. Но она будет только рада, если я с кем-то отмечу, – пожал плечами Федя.

Ира шумно выпустила воздух из лёгких, откидываясь на спинку сидения, и довольно улыбнулась.

Внутри она ликовала от счастья и была согласна узнать друг друга поближе в самую волшебную ночь в году. Но решила, что может немного поломаться.

– Я подумаю, – с хитринкой ответила она.

– Ты язва, – Федя улыбнулся и, не отрываясь от дороги, переложил руку на колено девушки. – Я буду очень надеяться.

Утренние пробки в Москве перед Новым годом плавно перетекали в вечерние, поэтому добираться куда-либо по городу было сложно.

Ира мысленно благодарила судьбу за то, что она послала ей мужчину с машиной.

Пристроить котят по такой погоде перед новым годом без личного автомобиля было равносильно невозможному.

Может быть, Федя и впрямь еë подарок от Деда Мороза?

– Привет, Насть, – девушка поздоровалась, войдя в ветеринарную клинику. За стойкой администратора сидела её подруга, безучастно подправляя свой маникюр. – Как работа?

– Отсутствует слава богу. Ты за котятами? – в тот момент администратор прочистила горло и даже поднялась со своего места, потому что следом за Ирой вошёл мужчина, впустив в фойе морозный воздух.

– Здрасьте, – поздоровался он. – К псу можно?

– Да, проходи во вторую дверь. Там Валя, он тебе всë расскажет.

Когда мужчина скрылся из виду, Настя подскочила со своего места и подлетела к подруге, впиваясь пальцами в рукав её шубы.

– Вы вместе приехали?! – тихо завопила девушка. – И ты… Боже мой, Ира, ты же в том же, в чем была вчера!

– Во-первых, я это ношу восемьдесят процентов рабочего времени. А, во-вторых, это вообще не то, чем кажется! – отмахнулась девушка.

Оправдываться сейчас не было времени. Да и смысла. Настя всë равно придумает свою версию происходящего.

Так что Ира тоже ушла в ветеринарный кабинет, где её коллега уже давал указания насчёт содержания пса.

– Назову его Полкан, – уверенно резюмировал Федя. – Вон он какой здоровущий.

Пëс радостно гавкнул, замахал хвостом и носом уткнулся в большую и тёплую ладонь нового хозяина.

– Валь, мы за собакой попозже приедем. Сначала надо пристроить котят.

– Если будут какие-то вопросы, я скажу, что это твой пёс, – сухо заметил коллега Иры, для которого всë всегда должно было быть по регламенту. – Забирай этих двоих, пищат под ухо, уже невозможно. И бантики возьми. Новый год всë-таки.

Ира благодарно улыбнулась, подхватила коробку с маленькими пушистыми комочками и взяла из тумбочки два розовых бантика.

По словам Феди, обе кошечки должны были попасть в самые лучшие руки. Ире хотелось верить, что так и будет в действительности.

– Не боишься знакомиться с моими друзьями? – уточнил Федя по пути к первому адресу.

– А чего мне бояться? Я ж не невеста твоя и не девушка, – Ира пожала плечами, но комментариев к её ответу не последовало. – К кому мы, кстати, едем?

– К друзьям моих родителей. Они раньше часто приходили к нам в гости, а потом, когда мама запила, очень помогали нам с сестрой. Они хорошие люди.

– А кошка под Новый год им зачем понадобилась?

– У них всегда коты были, сколько я себя помню. Последний умер несколько месяцев назад. Вот они оправились и решили нового взять.

Ира одобрительно кивнула. Портрет семьи вырисовывался крайне положительным.

Однако что-то её смущало.

Федя с особым теплом говорил об этих людях, у него появлялась улыбка на губах, да и не просто так он спросил, не боится ли девушка знакомиться.

На мгновение Ире показалось, что эти люди могут быть для него кем-то большим, чем друзьями родителей. Может быть, после ухода матери, они остались единственными, кто мог поддержать Федю с сестрой?

Но эти мысли девушка отогнала быстро. В конце концов, она не знакомиться с ними едет, а везёт котёнка.

Федя остановил машину в спальном районе города у самой обычной советской девятиэтажки. Здесь было тихо, спокойно. Ничего необычного.

– Тëтя Марина работает учителем французского, – зачем-то уточнил мужчина. – А дядя Женя начальник цеха на заводе. У них уже дети взрослые. И внуки есть. Двое.

– Идеальная семья для кого-нибудь из них, – Ира кивнула на двух молодых кошечек, которые с интересом разглядывали стены пассажирского лифта.

Заботливые руки выглядели точно такими, какими их Ира себе представляла.

Женщина оказалась очень элегантной, статной, но при этом по-родительски доброй и заботливой. Её муж показался немного отстранённым и даже безэмоциональным, но многие мужчины не любили показывать свои эмоции перед незнакомыми людьми, поэтому Ира не смутилась.

– Смотри, Жень, какая хорошенькая! И сразу на руки залезла, – позвала женщина своего мужа. – И полосатенькая! Совсем как наш Барсик. Помнишь, Федь? Хотя не помнишь ты, от горшка два вершка был, когда Барсик ушёл.

– Всё я помню, – насупился Федя. – Мне уже пять тогда было.

– Всех наших котов гонял! – всплеснула руками женщина. – То за хвост схватит, то попытается одеть в кукольное платье. Ужас. Сëмка от него аж на шкафу прятался.

– Может, я тебе зря пса доверила? – уточнила Ира шутливо.

– Ты хотела посмотреть условия содержания котёнка? Вот и иди, – с напускной обидой отправил её мужчина.

Хозяйка дома только отмахнулась от него и позвала Иру идти за ней, чтобы показать квартиру и уголок, выделенный новому члену семьи.

– У нас уж не первая кошка. Столько с Женей их брали… На кухне мисочки. Я уже и корм купила хороший, для котят, мясные пюре. Переноску заказала, скоро придёт. Постилочку тоже новую сделали. Хотела положить Васькину, но не смогла. Сердце кровью обливается, как его вспоминаю, – хозяйка квартиры едва слезу не пустила, присаживаясь на кровать с молодой кошечкой на руках. – Пятнадцать лет с нами прожил! Уже от возраста ушёл.

– Животные с нами не на всю жизнь… Но пусть эта девочка станет для вас новым другом.

– Спасибо, Ирочка, спасибо. Мы о ней позаботимся, не переживай, – женщина тепло улыбнулась и погладила по голове спящего котёнка.

– А запишите мой номер на всякий случай. Вдруг проблемы какие-то или вопросы.

– Да, да, конечно, давай. Ты уж прости моë любопытство, но Федя мне ведь как сын родной… Вы с ним вместе? Он так хорошо о тебе отзывался…

– Нет, – немного смущённо произнесла Ира. – Мы познакомились только вчера. Там глупые стечения обстоятельств… Ещё не знакомы толком, можно сказать.

Женщина не стала больше ничего расспрашивать, просто одобрительно кивнула, за что Ира была ей благодарна.

Убедившись в надёжности новой семьи, Ира с Федей покинули квартиру.

Прощаясь, тётя Марина показала мужчине одобрительный жест так, чтобы Ира ничего не заметила. Федя только улыбнулся и благодарно кивнул.

– Куда теперь?

– К моим друзьям. Молодая семья с дочкой. Милана таки выпросила у родителей кошку. Они целиком и полностью положительные, не волнуйся.

– Да я и не волновалась, – пожала плечами Ира.

Федя задержался на несколько секунд и не стал трогаться с парковочного места.

Вместо этого он повернулся боком и положил руку за подголовник пассажирского сидения.

– А вот сейчас начала волноваться, – рассмеялась девушка. – Поехали давай, Федь.

– Ну куда ты торопишься? И закрываешься от меня, как будто я маньяк какой-то.

– Ну это мы ещё до конца не выяснили… – протянула девушка, упирая взгляд на свои короткие ногти, лишь бы не смотреть мужчине в глаза.

– Я тебе неприятен? Ты отшучиваешься от всех моих действий в твою сторону, тушуешься, стараешься отгородиться. Я что-то делаю не так? Слишком спешу?

– Нет, дело не в тебе, – поспешила заверить Ира. – Ты хороший. Добрый, заботливый, весёлый. Просто это моя защитная реакция.

– Защитная реакция от меня?

– От самой себя.

Ира тяжело выдохнула и обмякла на сидении.

Она не знала, что говорить и как себя вести. Для неё это было чуждо. И почему Федя так открыто говорил о своей заинтересованности, она просто не понимала.

– Это всë странно для меня, – честно призналась девушка, так и не глядя в глаза. – Я вроде бы хочу каких-то ухаживаний, общения, романтики… Но боюсь очароваться и разочароваться.

– Не попробуешь – не узнаешь, – философски заключил Федя. – Я понимаю твои чувства. Никто не даёт нам гарантий, но мы хотя бы можем попробовать… Начнём с совместного обеда где-нибудь? Или, может, ты хочешь чего-то другого?

– Угу, – кивнула Ира.

Набрав полные лёгкие воздуха, девушка повернулась боком и первая инициировала поцелуй.

Федя несколько мгновений был неподвижен как статуя, чтобы не напугать девушку. Но, почувствовав, что Ира спокойно, подался вперёд, чтобы ответить на поцелуй.

Они пытались спрятать улыбки, но получалось это плохо. Поэтому в какой-то момент поцелуй перерос в крепкие объятия с едва ощутимыми касаниями губ.

– Я не хочу тебя обижать. Ты мне правда нравишься, и я бы с удовольствием продолжил общаться и встретил Новый год вместе.

– Я с удовольствием приму это предложение, – тихо шепнула Ира, будто боялась, что кто-то может услышать. – В конце концов, нужно же убедиться, что пëс будет хорошо себя чувствовать после операции.

– Да, да, это всë только из-за него, – рассмеялся Федя, целуя девушку.

Скоро они приехали по второму адресу, где на одиннадцатом этаже современной высотки их встретила молодая семья лет тридцати пяти.

– Ир, знакомься. Это Лиза и Денис, мои друзья. Ребят, это Ира.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка. – Федя сказал, что вы для дочки берете кошечку?

– Да, да, она у моей мамы. Хотим сюрприз сделать. Вы проходите, – гостеприимная хозяйка указала на просторную комнату, где на журнальном столике уже стоял готовый чай.

Федя вместе с другом сразу же сцепились языками и ушли на кухни. Они не выражали особого интереса к происходящему.

А Лиза охотно рассказала об их семье и давнем желании дочери завести кошку.

– Я всë отнекивалась, но Федя позвонил, и мы поняли, что это знак, – рассмеялась девушка. – Толком ещё ничего не успели купить. Я хотела посоветоваться, может быть, Вы, как ветеринар, посоветуете корм, игрушки? Я вот тут добавила кое-что в зоомагазине. Посмотрите?

– Да, конечно. И можно на “ты”, – улыбнулась Ира.

– Хорошо. А-то я всё думала… Чтобы не было неловко. Федя представил тебя как просто знакомую, но мне показалось…

– Пока мы действительно просто знакомые. Но тебе не показалась, – Лиза тихо рассмеялась и одобрительно кивнула.

– Я о том же. Федя нас никогда не знакомил с девушками. Для него это всегда какое-то табу. Говорил, что не хочет в свою компанию приводить кого-то, в ком не уверен.

– Вряд ли он уже уверен во мне.

– Посмотрим, – улыбнулась Лиза.

И хоть гостеприимные хозяева уговаривали остаться на обед, Федя и Ира быстро ретировались из квартиры, чтобы расположиться где-нибудь в ближайшем ресторане.

Девушка поглядывала на своего спутника из-под бровей, но ничего не говорила до тех пор, пока молодой официант не ушёл с их заказом на кухню.

Ира подалась вперёд, чтобы тихо прошептать мужчине прямо через столик.

– Почему и твои друзья, и друзья твоих родителей общались со мной так, будто мы пара? Твоих рук дело?

– В самом деле? Прости? – Федя даже смутился и скривил лицо. – Я ничего не говорил им, правда. Просто ты одна из немногих девушек, кого я им представил. Вот все и подумали…

– Ладно, ладно, верю. Было неловко, конечно, но я это переживу.

Федя мягко улыбнулся и накрыл руку девушки своей рукой. Почему-то в тот момент он был уверен, что ещё ни раз приведёт её в дом своих друзей уже в роли своей второй половинки.