Глава 10
Выстрел не грохнул оглушительно, раздирая барабанные перепонки. Раздался негромкий хлопок, похожий на выстрел игрушечного пистолетика, и в нашу сторону вылетела какая-то яркая струя.
Аарон попытался увернуться, но брызги отвратительной желтой жидкости попали на его голую руку и зашипели на горячей коже. Пистолет был не боевой, а пейнтбольный. Но в нем была не краска.
Аарон зашатался. Схватил меня за руку, пытаясь удержать равновесие. Его ладонь была обжигающе горячая, и я ахнула, видя, что ноги у него подкашиваются. Он потянул меня за собой вниз, падая на колени на тротуар, и крепко обхватил обеими руками.
Воздух нагрелся, затрещал и вспыхнул.
Пламя метнулось от Аарона, и вдоль всего переулка поднялась огненная стена. Только крепкое кольцо его рук заслоняло меня от огня, но дышать было нечем. Голова у меня кружилась, кожа пылала, одежда трещала от жара.
Наконец пламя погасло, и перед нами открылся выгоревший дочерна переулок. Ледяной исчез, и его спутники тоже. Те, что лежали на земле, были довольно далеко – адское пекло их не задело. Я взглянула на свои руки и с облегчением увидела, что волдырей на них нет – они всего лишь порозовели, как после слишком горячего душа.
Кожа Аарона стала холоднее, он разжал руки и повалился набок, успев подставить локоть.
– Вот черт, – прохрипел он.
Я схватила его за руку:
– Что с тобой?
– Яд. Понятия не имею, как он действует. – Он приподнялся, его руки дрожали. – Нужно убираться отсюда.
– Что?.. – Я не успела договорить, как раздался вой полицейских сирен. Вот черт! Мне совсем не хотелось, чтобы меня накрыли в переулке с несколькими видами оружия, тремя лежащими без сознания людьми, отравленным пиромагом и следами пожара.
– Ладно, – выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями. – Идем. Вставай, Аарон.
Сунув даму пик в задний карман, я потянула Аарона за руку. Он с трудом поднялся и повис на мне. Мы оба чуть снова не рухнули на землю. Я подхватила его и зашаталась под его тяжестью.
– Мой дом прямо через дорогу, – пропыхтела я, таща его мимо мусорного бака. – О, черт, сумка…
Я прислонила Аарона к мусорному баку, подняла сумочку и снова закинула руку Аарона на плечо. Мы выбрались из переулка и перешли на другую сторону улицы. Распахнув ногой стеклянную дверь в вестибюль, я сунула руку в сумочку, нашарила брелок с ключами. Приложила его к панели, чтобы открылась главная дверь, распахнула ее и, хромая, вошла с Аароном в вестибюль.
Немолодая женщина, ожидавшая у лифта с чемоданом на колесиках, смотрела на нас – и, по мере того как мы подходили ближе, ее глаза становились все больше.
Я заставила себя улыбнуться, стараясь не сложиться пополам под тяжестью Аарона.
– Выпил лишнего.
Взгляд больших круглых глаз переместился с Аарона на меня.
– Боже мой, девочка! Что он сделал с твоим лицом?
О черт. Значит, мне не показалось, что глаз горячий и весь заплыл.
– Это не он.
Во взгляде женщины читалось недоверие, но тут звякнул лифт, двери распахнулись. Я втащила Аарона внутрь, и он со стоном привалился к стене. Его глаза были закрыты, лицо побелело и блестело от пота. Если бы он и правда был пьян, а не отравлен, я бы уже бросилась искать ведро, решив, что его вот-вот вырвет.
Женщина, должно быть, подумала о том же, потому что попятилась.
– Я потом.
Я с облегчением нажала кнопку девятого этажа – три раза подряд. Дверь закрылась, лифт заскользил вверх.
– Держись, Аарон, – прошептала я, гладя его по плечу. С его обгорелой футболки посыпались хлопья пепла. – Почти дома.
Он не ответил: все его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться на ногах.
Двери лифта разъехались, перед нами оказался тихий коридор с ковровым покрытием. Я поволокла Аарона мимо соседских дверей к квартире Джастина. Открыла дверь и затащила Аарона внутрь. Он сильно шатался, и мне уже не под силу было его держать. Кое-как мы доплелись до гостиной, и я толкнула Аарона на диван. Он рухнул на подушки, желтое зелье оставило пятно на синей ткани.
Я метнулась назад к двери, захлопнула ее и заперла, а затем быстро осмотрелась – не попал ли на меня яд. Нет, не попал – одной проблемой меньше.
Вернувшись к Аарону, я с трудом подавила нахлынувшую волну паники. Одежда на нем была обуглена, локти исцарапаны, джинсы разодраны на коленях после падения на асфальт. Из длинной резаной раны на предплечье сочилась кровь, а жуткие белые пятна на коже говорили об обморожении. Щека тоже была ободрана – тот ублюдок вдавил его лицом в асфальт.
– Аарон!
Но он потерял сознание.
В голове у меня звенело от ужаса. Аарон отравлен неизвестным колдовским зельем. Он без сознания, может быть, умирает. Что же делать? Судорожно хватая ртом воздух, я достала телефон и позвонила Кларе. Попала на голосовую почту, перезвонила. Все то же.
Потеряв всякую надежду на Клару, я занесла дрожащий палец над цифрой 9. Набрать 911? Но поможет ли Аарону человеческая служба спасения? Что же делать?
Я зажмурилась, велев себе сосредоточиться, а затем отбросила телефон. Склонилась над диваном, похлопала Аарона по передним карманам, а потом просунула руку под его задницу. Пальцы нащупали твердый прямоугольник телефона. Я вытащила его из заднего кармана и провела по экрану. Заблокирован.
Схватив Аарона за здоровую руку, я прижала его указательный палец к сканеру отпечатков. Экран ожил. Слава небесам, что современные технологии не так уж хорошо защищены от взлома.
Открыв список контактов, я быстро прокрутила весь миллион имен до буквы «Э», но имени Эзры там не было. Выругавшись, пролистала назад до номера Кая и набрала его. Гудки, гудки, гудки – и наконец телефон переключился на голосовую почту.
– Нет! – завопила я. – Почему ты не отвечаешь?
Свидание. Аарон же говорил, что Кай ушел на свидание, а Эзра дома. Я снова стала искать имя Эзры, но его не было в списке. Дрожащими руками я открыла последние приложения, отыскала мессенджер и открыла. Переписка с Каем и…
– Циклоп? – выдохнула я сквозь зубы. – Он у тебя в контактах под кличкой Циклоп?
Я набрала номер Эзры и поднесла телефон к уху. Гудки… гудки… гудки…
– Алло?
Хриплый голос Эзры показался мне самым прекрасным звуком, какой я только слышала в жизни. Я открыла рот, но из него вырвался только всхлип.
– Аарон? – переспросил Эзра уже с тревогой.
– Эзра! – выпалила я дрожащим от подступающих слез голосом. – Аарону нужна помощь!
– Тори? – Его сонливость как рукой сняло. – Что?..
– На нас напали по дороге домой. Какой-то ледяной маг и колдуны… наверное, колдуны… и один выстрелил в Аарона такой желтой штукой, и Аарон сказал, что это яд, а теперь он без сознания, а я не…
– Тори, успокойся. – Ровный, удивительно мягкий голос Эзры погасил мою панику. – Вдохни поглубже.
Я втянула в себя воздух.
– Аарон дышит?
– Да.
– Кровь есть?
– Немного.
– Где вы?
– У меня дома. – Я назвала адрес.
– Еду к тебе. Буду через десять минут, ладно? Позвони Каю и скажи ему, чтобы нашел алхимика и ехал к нам.
– Я ему уже звонила. Не отвечает.
– Звони еще. Он возьмет трубку. Я скоро буду.
– Хорошо, – прошептала я.
Как только связь прервалась, паника вернулась. Сделав глубокий вдох, я присела возле Аарона, посмотрела на его грудь, чтобы убедиться, что он еще дышит, и стала звонить Каю. Гудки шли один за другим, пока телефон не переключился на голосовую почту. Я перезвонила. Два гудка, затем щелчок.
– Да? – В голосе Кая не было никакой сонливости, только раздражение.
– Кай? Это Тори.
– Тори? – Резкий тон сменился тревожным. – Откуда у тебя телефон Аарона?
– На него напали, когда он провожал меня домой, – сказала я. – Эзра едет сюда, и он сказал, что тебе нужно привезти алхимика.
– Где вы?
Я дала ему свой адрес.
– Скорее, пожалуйста.
– Уже еду. Вы там в безопасности? – Я успокоила его, и в телефоне послышался звук хлопнувшей двери и топот шагов. – Тори, если Эзра появится раньше меня, пусть подождет за дверью, пока я не приду.
– Что? Почему?
– Когда его друзья страдают, он это плохо переносит. – Еще одна дверь распахнулась со стуком. – Поверь мне. Я постараюсь прийти как можно скорее. Держись там.
Он повесил трубку, и я опустила руку с телефоном. Не пускать Эзру в квартиру? Эзру, само спокойствие и невозмутимость?
Я положила телефон на столик и пересела ближе к Аарону. Дыхание у него было ровное, но замедленное, лицо все такое же обмякшее. Я сцепила пальцы в замок. Мне оставалось только ждать.
Через минуту я на подгибающихся ногах проковыляла в ванную и достала из-под раковины аптечку. Вернулась к Аарону, вскрыла проспиртованный тампон и осторожно промыла рану на руке, но, стоило вытереть кровь, как она сразу начинала сочиться снова. Тихонько всхлипнув, я схватила марлевый бинт и плотно перевязала руку Аарона, на это ушла половина толстого мотка. Красное пятно проступило сквозь марлю почти мгновенно. Я снова всхлипнула, но тут же строго сказала себе: ничего, рана неглубокая, от потери крови он не умрет.
Обычно я отлично владею собой – во всяком случае, хочется так думать, – но это… это выбило меня из колеи. Не только засада, но и жестокость схватки. Огонь, лед, магия… Обычные пистолеты и пули тоже опасны, но, по крайней мере, они привычнее.
Из телефона Аарона раздалась мелодия из какой-то видеоигры, перепугав меня до полусмерти. Я вскочила, схватила телефон, провела по экрану и нажала «ответить».
– Алло?
– Я здесь, – сказал Эзра. – Впустишь меня?
Я колебалась. Кай ясно сказал, что этого делать нельзя, но… Голос Эзры звучал так же невозмутимо, как всегда. Заставлять его ждать в коридоре было неловко, да и мне не хотелось оставаться одной.
– Набери 1187 на панели, и я тебя впущу. Квартира номер 909.
Я отключилась, и через секунду мой телефон зазвонил. Я нажала 9, чтобы разблокировать вход в вестибюль, а затем отперла дверь квартиры. Снова склонилась над Аароном и стала ждать, чувствуя нарастающую тревогу.
Эзра уже поднимался к нам, и я очень надеялась, что у Кая просто паранойя.