Глава 16

Борясь с зевотой, я сунула в сумку ноутбук (эти огромные сумки – просто спасение!), блокнот и ручку. Сегодня пришлось встать раньше обычного, чтобы перед занятиями успеть забежать домой за всем, что нужно для учебы, а заодно за рабочей одеждой, и теперь ужасно хотелось спать. Выбравшись из-за длинного стола, я поплелась к выходу из аудитории вслед за другими студентами.

Когда в дверях образовалась пробка из-за того, что кто-то остановился поболтать, мне стало жарко от злости. Меня и в хорошие-то дни нетрудно вывести из себя, а тут еще ночью я почти не спала. Проталкиваясь к выходу, я даже двинула какую-то девицу локтем в спину.

Студенты разбежались по широким коридорам, а я направилась в учебный уголок, где вокруг невысокого столика стояли два дивана и несколько кресел. Подходя к нему, я настороженно разглядывала сидящих. Кай пристроил ноги на стол, на колени поставил ноутбук, а на столе рядом с его ботинками лежал черный шлем – мой шлем, который я забыла снять утром, когда слезла с мотоцикла и пошла на занятия.

Несколько часов назад, когда я уходила, в учебном уголке было пусто. А теперь там собралась целая толпа девушек. Две втиснулись рядом с Каем на диван, а еще пять расселись на свободных креслах.

Мои брови поползли вверх, к самым волосам. Ничего себе! То, что Кая все считали плейбоем, вызывало у меня недоумение – он был не очень-то общителен и даже флиртовать не любил, но теперь мне стало ясно, в чем дело. Девушки ловились на старую, как мир, приманку – равнодушие. Кай был красив и не обращал на них никакого внимания. Сочетание этих качеств, судя по всему, пробуждало в девушках какой-то странный охотничий инстинкт, и они готовы были ходить вокруг него кругами, пока он их не оценит.

Во всяком случае, такое у меня сложилось впечатление, когда я подошла к столу и меня встретили сразу три ледяных, недобрых взгляда.

– Привет, – сказала я. – Идем?

Кай захлопнул ноутбук, встал и взял блестящий черный шлем со стола. Когда он шагнул ко мне и протянул шлем, я мысленно сосчитала разочарованные вздохи. Мы вдвоем двинулись к выходу, и я, чувствуя спиной ненавидящие взгляды, из вредности еще и обняла его за талию.

Он тут же обнял меня в ответ, однако в глазах читался вопрос.

Я кивнула в сторону его фан-клуба:

– Очень уж захотелось их добить.

В темных глазах Кая блеснул озорной огонек, и он привлек меня ближе к себе. Мне казалось, что я слышу сокрушенные стоны за спиной. Размахивая шлемом в свободной руке, я шла, улыбаясь, до самой двери.

– Ну и сколько телефончиков тебе оставили, пока ты меня ждал? – поддразнила я, когда мы вышли на улицу, где нас встретил неприятно сырой теплый ветер. Над небоскребами нависла пелена серых облаков.

– Пять, – серьезно ответил Кай.

Я чуть не споткнулась. Я-то хотела просто пошутить…

– Будешь кому-нибудь звонить?

– Может быть, одной. Она симпатичная.

– А остальные?

– Не в моем вкусе.

– А кто в твоем вкусе? – спросила я, когда мы остановились возле мотоцикла.

– Ну… – Кай задумался, укладывая ноутбук в седельную сумку и отцепляя второй шлем. – Сам не знаю.

Я схватила его за руку, пока он не успел надеть шлем.

– Ты хотел еще что-то сказать. Что?

Он поморщился.

– Остальные четыре дали мне свои номера с таким видом, как будто делали великое одолжение.

– Фу, – скривилась я. – Да, таким звонить не надо.

Я уже не видела выражения его лица: оно исчезло за щитком шлема.

– Это часто бывает.

Мы сели на мотоцикл, и, как только мои руки крепко обхватили Кая за талию, он рванул с места и влился в поток машин, уже довольно плотный в эти предвечерние часы понедельника. Когда мы остановились на красный свет, я прижалась к спине Кая, чтобы он мог расслышать мой голос сквозь шум двигателя.

– Я слышала, ты часто ходишь на свидания с разными девушками, – напрямую сказала я. – Ищешь ту самую или просто не хочешь серьезных отношений?

– И то, и другое.

Вполне ясный ответ. Другая бы тут же отстала, но меня слишком интриговала эта загадочная натура.

– А чем ты занимаешься помимо свиданий?

Он повернул голову, пытаясь разглядеть мое лицо, хотя сквозь шлем вряд ли можно было что-то увидеть.

– А что?

– Просто любопытно.

– А ты часто ходишь на свидания, Тори?

– Не-а. Пока что я задаю вопросы. О моей личной жизни поговорим позже.

Загорелся зеленый свет, и мотоцикл тронулся. К моему великому сожалению, мы поймали «зеленую волну» и катили без остановок до самого «Ворона и молота». Наконец Кай остановил мотоцикл на парковке за баром. Спрыгнув на тротуар, я сняла шлем.

– Так что? – снова спросила я. – Интересы? Увлечения? Хобби?

Ловко соскочив с мотоцикла, Кай тоже снял шлем и искоса взглянул на меня.

– Ты ведь не собираешься знакомить меня со своими подругами?

Я фыркнула:

– С какими подругами?

Его руки, расстегивавшие молнию на седельной сумке, замерли.

– Фу ты, – неловко пробормотала я. – Как-то слишком грустно прозвучало. Просто в новом городе трудно быстро найти друзей, вот и все.

Кай кивнул и сунул ноутбук под мышку.

– Аарон был первым, с кем я тут подружился. Ну, то есть «подружился» – это сильно сказано. Сначала мы друг друга терпеть не могли. Нам было по тринадцать лет, и мы все время соперничали.

– Как вы познакомились? – спросила я, пока мы обходили здание.

– Я поступил в Академию Синклера. Мы с Аароном оказались в одном классе и вместе тренировались.

– Так, погоди. – Я открыла дверь, стараясь не обращать внимания на нахлынувшую волну панического отвращения: я уже знала, что на дверь наложено отталкивающее заклятие против людей. – Академия Синклера?

– Семья Аарона владеет самой престижной магической академией на Западном побережье. – Кай направился к стойке, за которой сегодня стоял второй повар Купер. – Это и школа, и гильдия, и принимают туда далеко не каждого. Маги тренируются там с тринадцати лет, а когда им исполняется восемнадцать, могут вступить в гильдию и учиться дальше.

Но Кай и Аарон не пошли в гильдию Синклеров. Отказались от роскошной частной академии и вступили в гильдию с весьма сомнительной репутацией – в «Ворон и молот».

– Привет, Тори, – с глупой улыбкой окликнул меня Купер. – Выглядишь отпадно, как всегда. Что, решила навестить нас в выходной?

– Ты пьяный, что ли? – спросила я.

– Не-е. Ничего подобного.

Я двинулась следом за Каем к лестнице в углу.

– Засунь голову в льдогенератор, пока Клара тебя не застукала.

Кай зашагал вверх по лестнице. А мне-то туда можно? Я поколебалась, а потом быстро поднялась за ним. Правило номер два: не попадаться. Если тебя не поймают, то и проблем не будет.

На втором этаже, который я до сих пор видела лишь один раз, да и то мельком, находились учебный кабинет, библиотека и компьютерный класс. На стенах висели пластиковые и пробковые доски и карта города, истыканная булавками и обклеенная стикерами. В комнате было человек десять: кто за компьютерами, кто за письменными столами, кто перебирал книги на полках.

За самым дальним столом склонился над ноутбуком Аарон, а рядом Эзра просматривал стопку распечаток. Кай уселся рядом с Эзрой, а я опустилась на стул возле Аарона.

– Как занятия? – поинтересовался Аарон.

– Успешно, – ответила я. – Кай успел разбить по меньшей мере восемь сердец, не произнеся ни слова.

Будто не слыша, Кай спросил:

– Нашли что-нибудь?

– Дирк Питерс, колдун – с этим все просто, у нас ведь уже было его имя, – сказал Аарон. – А криомаг…

Он щелкнул по вкладке и повернул ко мне ноутбук. На экране появилась фотография – мужчина лет тридцати, коротко стриженный, с узким лицом, на котором резко выделялась квадратная челюсть. Внизу стояло имя: Сергей Дуров.

– Похож на Ледяного, – подтвердила я.

– Вот и я так подумал. – Аарон повернул ноутбук, чтобы показать фото Каю. – Хорошая новость – мы их опознали. Плохая – они оба отступники. Работают не в одиночку, значит, скорее всего, из какой-то гильдии, но из какой – попробуй еще выясни.

Кай вгляделся в профиль криомага и открыл свой ноутбук.

– Посмотрим, может, что-то и найду.

Аарон откинулся на спинку стула и заложил руки за голову:

– Отлично. Значит, мне можно отдохнуть.

– Скотина ленивая, – проговорил Кай, сосредоточенно глядя на экран.

– Ты же лучше разбираешься во всей этой детективной мути.

Я снова подавила зевоту: после ужасной ночи сил совсем не осталось.

– А как ты все это сделал? Как нашел фотографию?

– База данных Магипола, – пояснил Аарон. – У них есть онлайн-сеть, называется «Архив Магипола», и там собрана вся их информация обо всем. Уровни доступа разные, но практически любого мага и любую гильдию можно найти. Туда же выкладывают записи о заданиях, наградах и бонусах. Те двое, которых мы ищем, ни в одну гильдию не записаны, значит, они отступники и за их поимку назначена награда.

– Не записаны? Но ты же сам сказал – скорее всего, они из какой-то гильдии?

– Извини, я имел в виду, что они не состоят ни в какой легальной гильдии. Есть маги-отступники, а есть целые гильдии-отступники.

– Маги объединяются в группы даже в обход законов Магипола, – пояснил Эзра. – В одиночку много не сделаешь. Вот мы и собираемся в группы, и маги-отступники тоже. Они организуют свои гильдии, которые не подчиняются правилам Магипола.

– Само собой, они вне закона, – добавил Аарон. – Магипол борется с ними всеми возможными способами, но найти их трудно и еще труднее уничтожить. Даже если кого-то и удастся отловить, остальные все равно будут собираться где-нибудь в другом месте.

Эзра постучал пальцем по стопке бумаг.

– Колдун и криомаг, скорее всего, входят в одну и ту же гильдию отступников, но в реестре гильдий Магипола мы ее не найдем, поскольку официально таких гильдий не существует, а тем более документов на них.

– Тогда как же мы их разыщем? – с тревогой спросила я.

– Магипол ведет расследования по всем гильдиям отступников. – Кай быстро щелкал мышкой в своем ноутбуке. – Я собираю информацию о гильдиях отступников в этом районе, а затем сверяю записи об их преступлениях с досье Питерса и Дурова – нет ли там совпадений.

– Ой…

– Видишь? – весело заметил Аарон. – Вот почему я предпочитаю свалить эту работу на Кая.

Помочь в расследовании я ничем не могла, поэтому достала свой ноутбук и занялась домашним заданием. Через несколько минут Кай извлек из гигантского принтера, стоявшего в углу, целую пачку бумаг. С маркером в руке он стал раскладывать распечатанные страницы по столу.

Я составляла учебный бизнес-план салона для груминга собак (хотя это не для меня; я уже твердо решила, что к старости стану безумной кошатницей), Кай работал, Эзра помогал, а Аарон играл на своем ноутбуке. Казалось, он ничего вокруг не замечает, но, когда Кай и Эзра вполголоса обсуждали возможные связи между нашими подозреваемыми и гильдиями отступников, он время от времени задавал вопросы.

Пока они методично перепроверяли информацию, я поймала себя на том, что уже не занята планированием бюджета для груминг-салона, а увлеченно наблюдаю за ними. На первый взгляд могло показаться, что всю работу делает Кай, но чем дольше я присматривалась, тем яснее понимала, что они – идеально слаженная команда. Кай – это ум и организованность, Эзра – проницательность и интуиция, Аарон – нестандартный подход.

Напряжение немного отпустило – впервые после вчерашнего нападения. Может, все не так плохо, как я думала. Может, я недооцениваю Аарона, Кая и Эзру. Они знают свое дело. Они сумеют с этим разобраться.

Да, но мне-то как быть? Даже если они в состоянии разобраться со всеми этими магами-преступниками и незаконными гильдиями, мне не хотелось полагаться только на них. Я по опыту знала, что полностью доверять кому-то – верный путь к беде, боли и краху. Хуже нет, когда ты надеешься, а тебя подводят. Если я останусь здесь хотя бы еще на пару недель, не наживу ли я себе новых неприятностей? Аарон, Кай и Эзра не всегда будут рядом, а сама я не в состоянии себя защитить.

В голове опять зазвучал голос Сабрины, а перед глазами, словно наяву, легли карты Таро. «До сих пор ты шла по своему пути одна, но теперь к тебе хотят присоединиться другие…»

Я снова перевела взгляд на Кая и Эзру, а потом задержала его на Аароне. Рыцарь мечей… Может быть, эта карта обозначала их? Сабрина предостерегала, что моя судьба зависит от моего прошлого, от моих страхов. Очень хотелось закатить глаза и назвать ее прорицание собачьей чушью, но что-то в нем перекликалось с моими мыслями и чувствами, и отмахнуться от этого было трудно.

Но не буду же я всерьез переживать из-за карт Таро?

– Что с тобой, Тори?

Я вздрогнула и подняла глаза на Аарона:

– А?..

Он постучал пальцем по моему подбородку, и только тут я заметила, что сижу с раскрытым ртом, как дура. Я закрыла рот, но Аарон продолжал смотреть на меня.

– Ты знаешь Сабрину? – выпалила я. Нечего сказать, изящно сменила тему.

– Сабрину? Конечно. Она прорицательница. Я всех в гильдии знаю.

– Она просила у меня номер твоего телефона. И Кая.

Аарон поморщился:

– Но ты же ей его не дала?

– Нет.

– Хорошо. Не хочу, чтобы она знала, что я ее заблокировал.

– Заблокировал? – Я посмотрела на Кая, и тот кивнул. – И ты тоже? Почему?

Аарон усмехнулся, достал телефон и протянул мне, открыв мессенджер. Я долго хмурилась, глядя на экран, потом промотала дальше. На экране мелькало одно фото за другим, и мои глаза становились все больше.

– Ой. Ничего себе. – Я кашлянула. – Она… У нее очень милые… э-э-э… кролики?

На всех фотографиях, во всех сообщениях за несколько последних месяцев было одно и то же: три лопоухих кролика. Вот они едят салат. Вот сидят в крошечных шляпках. Вот позируют среди цветов. Картинки перемежались настойчивыми вопросами о том, что думает Аарон о ее «пушистиках», и кокетливыми приглашениями приехать посмотреть на них. Судя по редким ответам, ни то, ни другое у Аарона энтузиазма не вызвало.

– Ты заблокировал ее из-за фотографий кроликов? – недоверчиво переспросила я.

– Из-за бесконечных фотографий кроликов, – недовольно уточнил он. – И еще она все время напрашивается на свидание. Но главное – фотографии кроликов.

Возвращая ему телефон, я спросила Кая:

– У тебя то же самое, да?

– Угу. Половина гильдии – счастливые адресаты ее фотографий.

Я нахмурилась.

– А ты, Эзра?

Тот пожал плечами, глядя в распечатку.

– Я ей не нравлюсь.

– Что? Почему? – Как Эзра может не нравиться? Его теплая, спокойная улыбка покорила меня с первого взгляда. Он снова пожал плечами, на этот раз молча, и только тут я поняла, что мой вопрос был чудовищно бестактным. Слегка смутившись, я придвинула к себе ноутбук.

– Сабрина тебе гадала? – спросил Кай, перебирая бумаги и отбрасывая ненужные в сторону.

Я резко подняла голову:

– Э-э-э… Да. Откуда ты знаешь?

– По глазам догадался.

– У тебя такой взгляд: «не может быть, чтобы эта бредятина была правдой», – понимающе добавил Аарон. – У всех такой после гадания, кроме самих прорицателей.

– А тебе кто-нибудь гадал? – спросила я.

– Пару раз, но, честно говоря, я предпочитаю, чтобы будущее преподносило мне сюрпризы. Ну и как, тебе выпало что-нибудь интересное?

– Не знаю. Она все время говорила о каком-то конфликте и о том, что моим сердцем управляют обман и страх. По-моему, это какая-то глупость.

Аарон развернулся на стуле ко мне лицом. Вид у него был задумчивый.

– А чего ты боишься?

– Ничего.

– Это должен был какой-то постоянный страх, иначе бы карты его не уловили, – заметил Кай, отбрасывая еще одну распечатанную страницу. – Какой-то очень сильный или давний.

По спине у меня пробежал озноб. Очевидно, они вовсе не считали гадание чушью, и меня это не обрадовало. Я-то надеялась, что они начнут отпускать скептические шуточки, и тогда можно будет выбросить из головы мысли о дурацком предсказании.

Кай отшвырнул в сторону еще один лист и положил на стол единственный оставшийся.

– Вот.

– Не «Красный ром» хотя бы? – обеспокоенно спросил Аарон.

– Нет. – Кай показал страничку нам с Аароном. – Судя по всему, группа небольшая. В записях Магипола их называют «Банда Ист-Гастингса», именно там их чаще всего видели. От восьми до двенадцати магов-отступников, среди них один криомаг и как минимум один колдун, питающий слабость к артефактам в виде карт.

Ист-Гастингс-стрит находилась всего в нескольких кварталах к югу от «Ворона и молота». Я нервно поежилась.

– А есть у них какая-нибудь связь с последним колдуном-отступником, которого мы передали Магиполу? – спросил Аарон.

– Пока не вижу. И, судя по тому, что о них известно – вряд ли их интересует выкуп от твоей семьи. Готов спорить, кто-то нанял их, чтобы запутать следы.

– Значит, остается добиться от этих ребят, кто их нанял и для чего. – Аарон хрустнул костяшками пальцев. – Интересная задача.

– Интересная, – согласился Кай, собирая распечатки и бросая их в мусорную корзину. – Но не для тебя, потому что ты останешься здесь.

– Что? Даже не думай!

– Они охотятся за тобой, а ты пойдешь прямо к ним в руки? Мы с Эзрой сами с ними разберемся.

– Одни не разберетесь, – прорычал Аарон.

– У меня есть на примете пара человек. К завтрашнему вечеру соберу команду.

Сердито ворча, Аарон откинулся на спинку стула.

– Я должен пойти. У меня с ними свои счеты.

– Переживешь, – неумолимо отрезал Кай. – К тому же Тори завтра работает. Ты должен быть здесь, с ней.

Пока они спорили, я подтянула страницу к себе и стала изучать список преступлений, которые совершили или в которых подозревались члены таинственной гильдии отступников. Бо́льшую часть занимали всякие мозголомные магические термины, но среди них мне бросились в глаза тревожно знакомые слова. Нападение. Поджог. Грабеж. Похищение. Убийство.

Это была не просто шайка хулиганов и мелких нарушителей закона. Это была организованная преступная группировка. Самая настоящая банда. Закоренелые преступники, которые не остановятся перед убийством, и оружие у них куда более опасное и непредсказуемое, чем обычные пистолеты.

– А вы… – Я поколебалась, но все-таки спросила: – А вы уверены, что стоит связываться с этими ребятами?

Кай, начавший было подниматься со стула, испытующе поглядел на меня. Его темные глаза встретились с моими.

– У «Ворона и молота» неважная репутация. Мы расхлябанные, неорганизованные, недисциплинированные и своенравные. В наших рядах хватает и изгоев, и бывших отступников. Но каждый член этой гильдии привносит в нее что-то свое. У нас есть сильнейшие маги, опытнейшие колдуны и алхимики, псионики с самыми редкими способностями. И все мы терпеть не можем проигрывать.

– Не бей первым… – пробормотал Эзра.

– Но всегда давай сдачи. И мы даем, да так, что мало не покажется. – Аарон улыбнулся своим друзьям-магам. – Тори, в прошлый раз они меня одолели, потому что их было больше, а я был не вооружен и не подготовлен. Но против гильдии? Не только Кай и Эзра злы на них за то, что они напали на нас. Эти парни из Ист-Гастингса и опомниться не успеют, как их раздавят.

Я перевела взгляд со сверкающих голубых глаз Аарона на темные пристальные глаза Кая, а потом на разные радужки Эзры. Я уже знала, что под его простой черной футболкой прячутся шрамы от таких ран, после которых никто другой просто не выжил бы. За холодной самоуверенностью Кая скрывался пугающе расчетливый ум. А за озорными ухмылками Аарона – непоколебимая решимость, подкрепленная могучей силой, проявления которой я пока видела лишь мельком.

Я вздохнула с облегчением, отпуская свой страх, и от души улыбнулась Каю.

– Дай этому ублюдку-колдуну разок по яйцам и от меня тоже.

Его ответная улыбка была откровенно зловещей.